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一身杏黄凤袍加身的周太后，端坐在上首，看着堂下这些个已经年纪渐长的妃嫔们，不由收起了脸上的慈爱，一脸肃穆的点了点头。
“平身，赐座。”
“臣妾多谢太后。”众妃嫔再次行了一礼，眼见万贵妃和王皇后已经分左右坐好，才按照分位依次坐到了自己的位置上。
待慈宁宫的宫女依次上茶之后，周太后这才放下了手中的茶盏，看向了众人。
“哀家听说今年的秀女已经进宫了，你们这些宫里的老人，可有什么想法？”说完，周太后便不动声色的打量了一下右下方的王皇后，
这皇后王氏，乃大家出生，这性子虽是端庄贤惠，可在万贵妃多年的淫威打压之下，终究还是太胆小谨慎了一些。
在这后宫之中，一向如隐形人一般透明存在的王皇后，眼见周太后投来的打量目光，不由心头一颤，低下了头。
王皇后知道，她虽然名义上是这中宫皇后；可这后宫上下，无人不知无人不晓，这后宫真正的一宫之主，乃是她对面的那位万贵妃。
此时，虽然周太后看了过来，可若是万贵妃不率先开口，一向隐忍而过的她，是不敢贸然先开口的。
否则，一旦得罪了皇贵妃万氏，那将来等待她的下场，恐怕还不如如今身在冷宫中的前皇后吴氏了。
周太后见王皇后那有些畏畏缩缩低头缩脑的样子，心里快速的闪过一丝失望。
以皇后这样的性子，也难怪这么多年以来，皇帝的后宫之中，这皇贵妃万氏要一人独大了。
只是如今嘛，想到那些才刚刚入宫的秀女，周太后那浑浊的眼里，顿时闪过一道精光。
“皇后，”这一次，周太后却是点名道姓了，“你身为中宫之主，对此次选秀，可有什么想法？”
这王皇后闻言不由苦笑，这后宫之事一向是由万贵妃打理的，她这个名义上的皇后能有什么想法呢？
可如今周太后既然已经点了她的名，她若是再不开口，那显然也是不行的。想到这里，王皇后暗自一声叹息，方才起身回话。
“回母后的话，这后宫选秀之事，最先便是由贵妃妹妹提出来的。臣妾觉得，这一事不烦二主，不如这遴选一事”
一脸蜡黄憔悴的王皇后话未说完，却见上首的周太后已沉下脸色，顿时不由暗叹一声，倏地转了口风。
“不如这遴选一事，还是由宫中的几位姐妹一起商量着来办吧。”
这儿媳妇难为，皇家的儿媳妇就更加难为了。不能得罪周太后，更不能得罪万贵妃的王皇后，也只能如此回话，以求明哲保身了。
“嗯。”周太后闻言，却不置可否的低头抿了一口清茶，等她再次抬头开口时，脸色终究是好上了一分。
“这选秀入宫，乃是为了替皇家开枝散叶。你们这几位可都是宫中的老人了，是应该商量着，多尽心一些。”
不知怎么的，下首的众人听得周太后口中的那开枝散叶四个字，皆心头一震，不由自主的低下了头。
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第4章 开枝散叶（）
开枝散叶？在座的众位低阶妃嫔，谁人不想为皇帝诞下一儿半女，好为皇家开枝散叶！
可是，想到专宠多年，跋扈异常的皇贵妃万氏，众人心中只觉一寒，剩下的，便只能是无奈叹息了。
在这后宫之中，有了皇子傍身，自己的下半生才会有所倚靠。这个道理，众人都明白。只是
早些年，宫中的妃嫔也曾有人有孕在身，可一旦被万贵妃知道后，只要贵妃娘娘在陛下面前那么一闹；那后果，自然是可想而知的。
这些年来，死在万贵妃的手中，尚未出世的婴儿，不知有多少。有了皇贵妃万氏的淫威在先，如今这宫中，能有太子一人存活，众妃嫔觉得已是万幸。
如今，这万氏倒是突然贤惠了起来，竟然主动提起了为陛下选秀。这其中，恐怕不会这么简单吧。
能在皇宫中挣扎着存活下来的女人，自然没有一个是笨的。众人皆知，万贵妃此次为皇帝选秀，针对的恐怕是一旁的淑妃娘娘纪氏吧。
想到这里，众人不约而同的悄然抬眼，同时看向了坐在皇后下首、一向都和众妃嫔淡漠相处的的纪淑妃。
而纪淑妃面对众人的打量，却仍是安之若素，一脸淡然的端起了手边的茶盏，仿佛丝毫不在意众人的眼光一般。
一时之间，大殿之上倒是有些诡异的安静了下来。
而正在此时，一直傲然不曾开口说话的万贵妃，终于放下了手中的茶盏，噗嗤一笑。
“母后所言甚是，”万贵妃抬头，目光看似无意的扫过了斜对面的纪淑妃，“这为皇家开枝散叶，本就是我们身为后妃的本分。”
“只是，臣妾们都已经年纪渐长，恐怕是再难以担此重任了。因而，”说到这里，万贵妃偏过了头，目光缓缓的扫过身周的众人。
“因而，臣妾才会向圣上提出，广选秀女，也好为皇家开、枝、散、叶。”这开枝散叶四个字，万贵妃说的也是格外的清晰缓慢，缓慢到众妃嫔闻言后，都不由自主的低下了头。
见众妃嫔都不敢与之对视后，万贵妃才起身对着上首的周太后又福了一礼，这才坐回了自己的位置，状似随意的拿起了手中的丝帕，轻轻的擦了擦自己的嘴角。
她知道周太后不喜欢她，可那又怎样？当年若不是自己拼死以护陛下，周太后又怎么能坐上这太后之位？
所以，这些年来，哪怕周太后对她再是不满，也只能睁一只眼闭一只眼的忍着。
她也知道，此时周太后特意提出这开枝散叶几个字，也不过是如以往一般的敲打她罢了。
然而，她此次却是真心实意的想为皇家开枝散叶，若不然，她又怎么能名正言顺毫无顾忌的收拾纪氏那个贱人呢。
十六年前，便是纪氏那个贱人，趁着她有孕在身，不顾廉耻的勾引了陛下。
当年的她，为了替腹中的孩子积福，到底还是有些心慈手软，只将纪氏那个贱人打发到了冷宫，却并没有要了她的性命。
却不曾想，不过只是一次临幸，纪氏那个贱人竟然就珠胎暗结，怀上了龙种。之后，更是在冷宫吴氏那个贱人的帮助下，生下了龙子，秘密养在冷宫之中。
十年前，待她发现之后，本欲秘密除掉那个孽种之时，谁知却被陛下抢先一步，将纪氏母子接出了冷宫，送到了这周太后的慈宁宫中。
这些年来，由于周太后的相护，她一直没有机会能除掉朱佑樘那个孽种；而纪氏那个贱人，也因为这个唯一的皇子在手，而爬到了淑妃的位置上。
想到这里，看着纪氏那一张看似淡然冷漠实则成功的勾引了陛下的俏脸，表面上仍是一副笑意浅浅的万贵妃，顿时不由心中大恨。
不就是一个皇子吗？本宫又不是不曾生育过皇子！
况且，有了此次的选秀之事，在不久的将来，本宫就会让这后宫之中，尽快的多出一些皇子凤女来。到时候，没有了朱佑樘这个唯一的筹码，看你纪氏还有什么可张狂的？
万贵妃的心思，瞒不过满屋的妃嫔，自然更瞒不过上首端坐的周太后。
只是，这为皇家开枝散叶，到底是好事，是她多年以来求之不得的好事。
此时，哪怕周太后明知万贵妃动机不纯用心不良，可却也只能任由对方肆意行事。
毕竟，这宫里多一些孩子，对她来说，对皇家来说，终归都是一件好事！
只是，这样一来，恐怕就要委屈佑樘这个孩子了。到底是自己一手带了十年的孙子，周太后对朱佑樘的感情，远非常人所能想象。
想到了自己的孙子，周太后不由自主的便看向了下方的纪淑妃。
淑妃纪氏，乃黎族之人。此时哪怕她一身宫装淡然而坐，却仍是掩不住她那异族之人的独特风采。
周太后虽不喜这纪氏的黎族出生，可看在孙子的面上；她在人前，却一向都会给这纪氏几分脸面，颇为抬举对方的样子。
否则，以纪氏黎族降俘的身份，哪怕是生下了唯一的皇子，恐怕也坐不稳这淑妃的位置吧。
“淑妃，若论这为皇家开枝散叶，如今你倒是我朱家的第一功臣了。”周太后的脸色又缓了几分，待纪淑妃起身回应之后，才压了压手，让对方重新坐下。
“如今，这宫中眼看就要进了新人，你这个做淑妃的，对此次选秀，可有什么想法？”
什么想法？淑妃闻言，面上淡然，心中却无奈一笑。
她隐忍多年，宁愿和亲生儿子骨肉分离，也要把儿子送到这慈宁宫来，还能有什么想法！
她唯一的想法，不过是想保住儿子的性命而已。
至于这皇位，从小在黎族十万大山之中长大的她，还真是没有看在眼里。
她知道，宫里的妃嫔都说她故作冷漠，乃是为了吸引皇帝的注意。其实，她只是真的不在意罢了。
说到底，这紫禁城修建得再大再华贵，对她而言，也不过只是一座巨大的囚笼而已。
如今的她，只想着有一天可以带着儿子，一起回到故乡，过那自由自在无拘无束的畅快日子。
只是，如今她已经隐隐的知道，她的这个愿望，恐怕是不能实现了。否则，此时的皇太后又怎么会问自己这个问题呢？
“回太后的话，”纪淑妃淡笑着摇了摇头，“臣妾一向是懒散惯了，这甄选秀女的事情，帮着跑跑腿还是成的。至于其他的，恐怕就有些无能为力了。”
说到这里，纪淑妃低下头颇为自嘲的一笑，然后才看向了斜对面的万贵妃。
“贵妃姐姐，这后宫之中，一向是您最为能干了。以嫔妾看来，此次这遴选秀女之事，恐怕还是要您来拿主意了。”
纪淑妃看得很清楚，别看他们此时说的热闹，可只要这万氏在陛下的面前说上一句；甭管周太后做了什么决定，到了最后，这遴选秀女一事，还是要落在这万贵妃的身上。
既然如此，她又为何不顺水推舟的送上一个人情呢！
当然了，这个人情不是送给万贵妃的哪怕她就是真心实意的送给对方，万贵妃恐怕也不会领情的。
纪淑妃的这个人情，自然是送给皇太后的。她相信，有了她这一番话的铺垫，周太后也好借梯下坡，避免和万贵妃直接闹僵。
果然，人老成精的周太后领下了她的这个人情。周太后也知道，自己的儿子爱重万贞儿胜过了她这个母亲。此时的她，确实不便和万氏闹僵。
“皇贵妃，”周太后笑着点了点头，看向了一旁的万贵妃，“淑妃所言甚是，这次的选秀之事，哀家可都交给你了。”
“母后但请放心，臣妾一定竭尽所能，不负您和皇上所托！”万贵妃闻言，抬头挺胸，傲然一笑。
不过是选些听话的女子，为陛下生儿育女罢了。这对于一手掌控后宫多年的她来说，确实不是什么难事。
这不，周太后刚刚才点了头，万贵妃瞬间便有了一个主意。
“皇后娘娘，”万贵妃转头，看向了对面的王皇后，颇为莫名的一笑，“这宫中已经多年未办过百花宴了吧？”
百花宴，众妃闻言，不由愕然。
这好端端的，万贵妃怎么突然就提起了这百花宴来？
要知道，这宫中确实已经有十七年没有举办过百花宴了。
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第5章 百花宴（）
百花宴，顾名思义，便是在每年春暖花开的三月时节，由宫中举办，邀请众大臣携带未婚的子女，前来宫中饮宴。
这百花宴上，一来可以为陛下甄选美人；二来，也可以为尚未婚配的皇子公主们，选得良人；三来嘛，众大臣们也可以借机向众人推出自家优秀的儿女，以为联姻造势。
只是，自从十七年前，宫中便不知道因为什么原因，停办了这百花宴。
别人不知道停办这百花宴的原因，上首的周太后却是知道得清清楚楚。
原因无他，只因这十七年前，就是在这百花宴上，她看中了当时礼部尚书王家的女儿，不顾皇帝的反对，钦点了王氏女为皇后。
当时，原皇后吴氏刚刚因故被废，皇帝陛下一心想立，已经有了身孕在身的贵妃万氏为后。
可那万氏是什么出身？说的好听些是皇帝身边的大宫女，说的不好听，她不过就是皇帝小时候的乳娘而已！
万氏这样的出身，周太后当然不肯立她为后。
于是，在那一年的百花宴后，一道懿旨飞出了皇宫，王家便多出了一位母仪天下的皇后。
正是因为此事，掌管后宫的万贵妃对百花宴，便一直耿耿于怀。也正是因此，从那年之后，宫中便再也没有举办过百花宴了。
可此时，谁也没有想到，这百花宴一事，却被万贵妃当众提了出来
此情此景之下，这便有些意思了。
难道，这万贵妃除了选秀一事之外，还打着其他的主意不成？周太后念头一转，便看向了下方的王皇后。
当年之事，这位皇后娘娘多少也应该能猜到一些。只是不知，在这个时候，被人当面问起了此事，这位王皇后要如何应答了。
“贵妃妹妹事忙，恐怕是忘记了。”王皇后闻言心中暗自一叹，脸上却带笑说道，“这宫中确实已经有十七年没有举办过百花宴了。”
有时候，王皇后自己也曾暗暗想过，若是当年的她，没有参加过那一场百花宴；如今的自己，是不是已经膝下儿女成群了呢！
只可惜，这世上没有如果。想到这十多年来她在坤宁宫独守空闺的日子，王皇后的心中，更加怅然。
“原来，已经过去十七年了吗？”万贵妃却是冲着对面的王皇后，莫名一笑。
待王皇后微微的低下了头之后，她才转头看向了上首的周太后。“母后，依臣妾看来，咱们便在这个月底，重新举办一次百花宴吧。”
“如此，也好让刚刚才入宫的秀女们，在这百花宴上亮亮相。”
只是为了让众位秀女在群臣面前亮亮相吗？周太后心中疑惑，可面上到底还是点了点头。
至于这万氏的葫芦里到底卖的是什么药，周太后却是不急；因为到了月底的百花宴上，她自然就会知晓。
宫中将在月底举办百花宴，而让众秀女出场亮相的消息，不过一个时辰的功夫，就传到了储秀宫。
面对这个突如其来的消息，众秀女反应不一。
要知道，依照往年的惯例，在这百花宴上，皇帝也是有可能将他们这些待选的秀女，赐给那些王公大臣的。
这个消息，对于那些不想留在深宫之中，虚度年华的秀女们来说，无疑是个天大的好消息。
只是，此次待选的秀女众多，不可能每个人都能得到参见这次百花宴的机会。
想到这里，有那精明的秀女，便已经把目光投向了一旁的李妈妈。想来，他们想要在一个月后的百花宴上一鸣惊人，是离不开这位李妈妈的推荐了。
而张婉对于这个消息，却不甚在意。对她而已，留在皇宫也好，送入大臣家也罢，根本就没有什么区别。
她此次身入红尘，想要历的乃是情劫，而世间百态人情冷暖，对她而言，都一样是劫。
而在此之前，这天下虽大，却也拦不住她。
她之所以现在还留在宫中，为的不过是皇宫角落里的那一座藏书阁罢了。
闭关万载，重入红尘的她，想要最快的了解这个陌生的世界。最快的方式，便是通过那一本本的藏书了。
而这天下间，藏书最多的地方，自然就是这紫禁城中的藏书阁了。
想到这里，张婉抬起了头，向着藏书阁的方向看了过去。
至于她要怎么被选去藏书阁当差，张婉却并不担心。
如今的她，虽然因灵力被封，而无法施展法术神通。可她到底是鬼谷出生，而她鬼谷一脉，最擅长的，便是阵法之道和这占卜谋算了。
张婉相信，有了卦象的帮助，只要她事先谋算得当，这藏书阁女史的位置，她必能得偿所愿手到擒来。
“婉姑娘，午饭的时间快到了。”张婉闻声回头，才发现身边已经空了下来，只剩下李妈妈一人垂手站在一旁。
这个李妈妈倒是个有心人，想到这几日来，李妈妈暗地里对她的提点，张婉不由笑着点了点头。
“多谢姑姑了。”对李妈妈的善意，张婉同样抱着善心。
将来等到她大道有成，她并不介意在可能的情形下，帮上这位李妈妈一把。
张婉冲着李妈妈点了点头，正准备向饭厅走去时，却再次被李妈妈唤住了。
“婉姑娘，”李妈妈抬眼，对面的这位婉姑娘身上，有一种天然的高贵傲气，似乎是从对方的骨子里所散发出来的一般。
这样的傲气天成，若不多加收敛，在如今这似泥潭一般浑浊的后宫之中，看在有心人的眼中，恐怕就并非好事了。
李妈妈暗叹一声，犹豫了几息之后，终究还是开了口，“婉姑娘，请恕老身多嘴。在这后宫之中，姑娘的这一身傲气，还是收敛一些的好。”
收敛傲气？张婉一怔，继而浅笑着摇了摇头。
她虽身入红尘，历经情劫；可说到底，一直以来她修的便是顺心意。若是要让她委曲求全处处忍让；那将来，违背本心的她，又怎能得证大道？
有些习惯，她可以改；可有些底线，她却不愿变。
“谢谢姑姑的好意。”无论怎样，这李妈妈肯对她张婉说这一番话，到底也是好意。
张婉冲着李妈妈点头致意后，方才转身向着饭厅的方向走去。
留在原地的李妈妈看着少女那款款前行的背影，摇头叹息后，才抬脚跟了上去。
身后李妈妈的脚步声渐近，张婉却并不在意。她反而看似随意的用脚尖踢了一下路旁的几颗鹅卵石。
咦，这卦象显示的是
“李妈妈，”张婉抬头侧身，看似随意的指了个方向，“那边可有什么空旷之地？”
李妈妈闻言抬头，顺着张婉所指的方向看了过去。
“那边是御花园。”李妈妈有些狐疑，这好端端的，婉姑