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两个月以后，万历四十八年（公元1620年，天命五年）正月，努尔哈赤与林丹汗在相互致书时又起了冲突，努尔哈赤毫不客气地指责林丹汗贪取明朝的赏物，受明廷的利诱。这般口气让一向高傲的林丹汗如何忍得？
林丹汗大怒之下，将努尔哈赤的使臣武巴什扣押起来。而努尔哈赤自然毫不示弱，先后扣押了察哈尔蒙古五名使者。自此，察哈尔林丹汗与后金国大英明汗努尔哈赤便成了势不两立的仇敌。
林丹汗之所以翻脸，是因自从努尔哈赤最初崛起时，蒙古的科尔沁鄂巴、明安等贝勒先后归附。这些原本是林丹汗麾下的部族的反叛，自然会使林丹汗不高兴，而随着努尔哈赤带领八旗兵不断地向西，明军不断丢成失地，使得以往在大明朝与蒙古之间的马市、贸易等等统统断绝，这些将给林丹汗带来每年价值百余万两损失。同时，蒙古上层贵族的日常所需也陷入来源稀缺的境地。若努尔哈赤继续征占辽沈、广宁，而大明再败，这蒙古与大明的贸易将彻底消失，蒙古人日常所需毫无得到的希望。这一切，都是林丹汗最终摆明了态度。
蒙古部族的另一部分，是位于科尔沁的蒙古部族，例如鄂巴、莽古思、明安、孔果尔等贝勒，则早早地带着族人纳入努尔哈赤的麾下。林丹汗的察哈尔蒙古与科尔沁蒙古，成为两种态度截然不同的部族。
剩下的位于喀尔喀的蒙古部族，扎鲁特、奈曼、敖汉、巴林、克什克腾等部，还处于观望阶段，没有明显地倒向一方。努尔哈赤或以金帛或以联姻的办法来尽量争取这些蒙古部族的归附。而大明朝也通过赏赐、关市贸易等，拉拢这些摇摆不定的蒙古各部。
当然，此时出现的苏翎，代表着千山堡，也在这场拉拢中踏进了一只脚。
在努尔哈赤对大明辽东开战初期，喀尔喀蒙古部族收了努尔哈赤的财务，对努尔哈赤的军事行动给予支持。攻打抚顺时，喀尔喀蒙古部族中的乃蛮、炒花等部便出兵进犯长永堡（沈阳城西南），而宰赛、煖兔等部族则统兵驻扎在辽河岸，向大明朝讨赏。这最初使得大明朝两边都照顾不上，手忙脚乱。
但在大明朝开始公布赏格，规定有能擒、斩努尔哈赤者，赏银一万两时，喀尔喀蒙古的乃蛮、炒花各部又转到大明一边，愿意听从朝廷旨令。可这没多久，萨尔浒大败北，蒙古各部又转变态度，当时连察哈尔的林丹汗都派出十万大军，袭扰广宁东西及山海关迤西各地。其中的宰赛、煖兔的二十四营蒙古也靠向努尔哈赤，并在开原一战时给予配合。当然，努尔哈赤也格外大方，开原的余财“十数万”被分给宰赛、煖兔和炒花各部。
紧邻开原、铁岭一带那些摇摆不定的蒙古部族很快便察觉到，努尔哈赤的野心远不止目前的战绩。同时，这些蒙古部族本身也开始尝到了努尔哈赤势盛的后果。
大明朝在万历四十三年（公元1615年）时，便在辽阳的长勇堡开设木市，边墙外从广宁到辽阳，所有以游牧为生的蒙古部落，都从木市得到大量的银两赏赐与日用补给。而蒙古的马、牛、毡、革等土产，也在这里交换成汉地的出产，例如日常所需的布、帛、锅等。但努尔哈赤若是再向明朝进军，这些可就全部成了泡影。正当喀尔喀蒙古各族开始犹豫的时候，大明朝也因担心蒙古与努尔哈赤的联手，再次给予赏赐与拉拢，使得这些跟随努尔哈赤步伐的蒙古部族再次倒戈。
是故后来便有宰赛贝勒父子联合扎鲁特的色本、巴克、巴雅尔图、岱青、科尔沁明安贝勒的儿子桑葛尔寨等，统率一万多蒙古骑兵，增援铁岭之战，但全军败北。宰赛父子、巴克、色本等贝勒及一百五十多人被努尔哈赤俘获。可也因此一战，宰赛部族便被努尔哈赤以人质在手，变相控制了。
宰赛贝勒是喀尔喀各部中地位最高的首领，其余各部均以其马首是瞻。这下努尔哈赤占了主动，逼迫喀尔喀部蒙古与后金天地盟誓。这之后，努尔哈赤便将宰赛的一个儿子喀什克图及被俘的一百人和扎鲁特的色本贝勒放回，但宰赛本人却仍然软禁在赫图阿拉。
当然，在释放的那一天，所谓的大英明汗，赐给喀什克图貂皮缎子皮袄，猞猁狲皮罩，暖帽、腰带、靴子、布衫、裤子，马鞍子等，完全是一副恩赐的嘴脸。就在这一天，努尔哈赤明言，将在攻占广宁之后，释放宰赛。这将努尔哈赤的野心大白于天下。
胡秋青的这一番讲述，说得苏翎与赵毅成是晕头晕脑，大概意思是明白的，但那一连串的名字，在胡秋青的蒙古语发音中说出来，确实难以记住。好在宰赛这个名字是很容易的。
“那么。。。。。”苏翎看胡秋青又倒满一碗酒，略停一下，等胡秋青喝完，才接着问道：
“见到那个叫什么。。。。喀什克图了么？”
“见到了。”胡秋青点点头，说，“我又拿出了十粒珠子，才得到引见。”
“此人如何？”赵毅成忙问。
“是个勇士。”胡秋青脸上露出几分赞许，“我将来意一说，他虽没有当即答复，但看上去却没有头一个首领的那般嘴脸。”
苏翎与赵毅成都等着静听下文。
“第二日，喀什克图再次见我时，态度就要好得多。他说，虽然不知苏将军。。。。。。”胡秋青望向苏翎，这当然指的便是大哥。
“虽然没见过，也不知有多少人马，但他愿意试一试。被俘的耻辱不会藏在心里的，只要我们能攻下赫图阿拉，救出他父亲宰赛，他会召集全部喀尔喀蒙古部族的三万骑兵，围杀努尔哈赤。”
苏翎与赵毅成听到这话，都是一震。这最初仅仅是试探的小小希望，竟然能得到如此明确的答复，怎能不为之一振？
“不过，喀什克图也说了，若是苏将军没这个本事，这事便算是一阵秋风罢了。”胡秋青说道。
苏翎与赵毅成相互看了一眼，点点头。确实，草原上相信的便是力量，没有这个，说的话便真还不如风过。喀什克图能给这初来的陌生人这样的答复，已经算是奇迹。
“后来，”胡秋青继续说道，“听说我要去见林丹汗，喀什克图还专门派了几十个蒙古骑兵护送，那些珠子也没要，连原来那个首领拿去的，也都还回来了。”
“嗯，此人还算有些远见，不是鼠目寸光之辈。”苏翎说道。
“林丹汗如何？”赵毅成催问道。
“不愧是成吉思汗的子孙，排场很大，也很傲慢。”胡秋青说。
“结果呢？”赵毅成似乎等不及了。
胡秋青看着苏翎，笑了笑，说：“我是按大哥交待的说法，跟他说了。”
“他答应了？”赵毅成没有让胡秋青说出细节。
胡秋青点点头，说：“是的。虽然态度让人不喜，但说话还是讲道理。但条件还是那一个。”
“什么条件？”苏翎也有些急迫。
“攻占赫图阿拉。只要消息传到，林丹汗便会带着十万蒙古骑兵支援。”
这又是一个微小的希望成为现实。
“但，临走时，林丹汗说过，若是在这之后，做不到我们说的。。。。。。”胡秋青略略一停，看了看苏翎与赵毅成，这才接着说道，“那十万骑兵便不会回去。”
这算是较为客气的威胁了。苏翎与赵毅成又相互瞧了瞧，明白这句话带来的将是另一种隐患，这可是以往未曾考虑的。
不过，眼下还算是好消息，剩下的，便看苏翎如何带着千山堡的骑兵，做到蒙古骑兵支援的先提条件。
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第一卷 辽东轶事—第四卷 铁骑夺金
第三十一章 攻守同进
胡秋青历尽艰险，在三路人马均损失殆尽之余，置身带回的蒙古部族的详情，让苏翎在万历四十八年七月下达了一系列的指令。
既然这宰赛的喀尔喀蒙古部族是以赫图阿拉作为前提提供支援，这随后的部署，便自然是以此作为目标。这与苏翎等人最初商议的有所偏差，做些调整是题下之意。当然，蒙古部族的反复无常，使其做出的承诺也不能全信。
几番斟酌之下，就整个大的态势而言，苏翎倾向于与之合作。乱世之中的承诺，实际上便是利益的重新划分而已，不管是蒙古彪悍的骑兵，还是女真后金不断增加的汉人下属，都是在利益衡量过后的选择。至于林丹汗所说的十万蒙古骑兵的东进，怕是威胁的意味更大一些，指望林丹汗这十万骑兵还不如相信喀什克图的复仇意图。况且十万蒙古骑兵会给苏翎带来什么样的麻烦，已经犹如一根小刺，牢牢地嵌在腰腹部，让人时时不能忘怀。尽管这威胁还在攻占赫图阿拉这个目前来说还属渺茫的希望之后，但既然知道了，又如何能置之不理？
对这一切，苏翎本人已经无法做出恰当的反应。于是，胡秋青返回的第二日，苏翎便向海西的术虎派出了一队人马，其中包括五十名新整训过后的武官，传令术虎将手中事务迅速安排妥当，然后火速赶回宽甸堡，这整个千山堡的未来，将在精心商议之后做出决断。
胡秋青没有返回原来管带的两千骑兵的队伍中，而是留在了宽甸堡。苏翎令其抽调原属骑兵中较为亲信的人另组一队，同时命赵毅成传下指令，让在辽阳一带的哨探们暗自招募蒙古族人，这些人将在胡秋青的管带下组成专责蒙古的队伍。
在辽东的蒙古人，大多是在其本部族中犯错逃亡，或是家中牛羊尽失，不得不另谋生路，也有一部分是羡慕汉地的农耕生活而迁居汉地。这些人散布在开原、铁岭一带，也多有从军吃粮的，仅在辽东临时募集的人马中，就有三千之多。
为此，苏翎命胡德昌利用其往来于仍然保持畅通的驿道上的商队，向辽阳的哨探们运去大批的银两，用以招募、收买辽阳城内的蒙古人，甚至远涉虎皮驿、沈阳附近，一旦有了效果，则通过胡德昌的商队掩饰，赶赴镇江堡，再由胡秋青接管。对付蒙古人，胡秋青已经有一套自己的办法，不然，又如何在蒙古草原上得以全身而退。
七月中，苏翎又带着二百骑兵护卫，赶赴太平哨营，与郝老六商议坎川岭一带的形势。随后，秦瞎子的游骑人马再次增加，向后金腹地渐次延伸。这些游骑都是惯于群山之中行走的精壮汉子，不仅骑术精良，且仅靠步行，也能在草木繁茂的山中越过八旗把守的各处要道、山隘。他们将不断袭击后金散落在山中的各处农庄，袭杀农庄里的后金官员，并用阿哈暴乱予以掩饰。
按努尔哈赤一惯的做法，这些农庄，尤其是边境一带的农庄，在做完农事之后，并不在一个固定地点留驻，而是每隔一段时间，便要迁居它处。这本是避免受到袭击的手法，但此时却让这些农庄受袭的消息得到一定的延缓，再加上本身那些被俘获变成阿哈的汉人、女真人便在不断的逃亡，至少在一定程度上没有受到努尔哈赤的重视。除了收获季节前来集粮，这些散布的农庄是没人关注的。这些都是的秦瞎子的队伍能够安然无恙地在群山之中游动，那些失去管束的阿哈们，则自行散去，一部分流向山中躲避，一部分则向千山堡靠拢。
与此同时，火器营中被改编成小队一部分火炮，在那些熟悉火炮与工匠们的多次改进下，也被调集到郝老六的营中。其中的数十门大将军炮，在原有的火炮战车上做了进一步的加固与调整，使之能够适应山路上的移动，以及尽量缩短装药填弹的时间，经过多次的实弹演练，所有确定不会炸膛的火炮店都被备置了定装的火药药包，而弹丸除了缴获的一部分铁弹外，还由石匠们打造出一部分石制弹丸。
苏翎与郝老六巡视火炮小队的实战效果时，观看了火炮在一里至三里的距离内，对固定目标的不断轰击。五门大将军炮均备置有七个子铳，一次集中轰击后，尽管装填仍然缓慢，给火炮降温等步骤更是耽误不少时辰，但远处一睹搭建起来用作目标的石墙，还是被顺利的击毁。
这些炮队将用来攻城破寨，至少在一里的范围内，可以远离弓箭的射程而本身不会受到任何威胁。从一斤到七斤重不等的弹丸，用来轰击城墙所费时间不会少，但倘若时间足够，用来打破城门是不成问题的。此时的火炮，在野战中作用很小，用来守城是最大的效用。苏翎与郝老六在观看过后，便决定将其配置到营中，野战用不上，攻城却必不可缺。至于火炮小队会拖慢营兵的进度，或是在野战中丢失，苏翎与郝老六都没太在意，原则是已经定下的。只要保存实力，这些器械不会成为负担，大不了一丢了事，对千山堡来说并不可惜。目前所有的火炮都是缴获而来，尽管不是都能正常使用，留下的还是为数不少。在紧急时刻点燃火药炸毁火炮、战车，将是火炮小队们得到的最后一个命令。
向郝老六交待一些事项后，苏翎随即赶赴千山堡，与胡显成汇合。
千山堡在胡显成的管辖下，诸事顺利，作为远离边界的中心，千山堡的人口再次显露出增加的趋势。这一部分是由古里甲由浑江北岸带来的部分参与交换商货的女真人，一部分是因集安堡的逐渐兴旺而带来的一些朝鲜商贩。
千山堡出现之前，集安尚属于努尔哈赤的女真后金的地界，这与朝鲜是隔江而望，互不越界。甚至一些越界采参或是挖取药材等等的女真人，还曾被努尔哈赤以越界的罪名惩处。同样的，隔江的朝鲜人也不敢随意过江，否则会被当即射杀，或是被俘成为阿哈的一员。
作为依附大明的朝鲜，在鸭绿江一线没有丝毫可以张扬的地方。努尔哈赤的兴起一度让朝鲜感到威胁逐渐靠近，不止一次向大明求援，申述努尔哈赤逼近的险境。不过，如今这个态势得到缓解，甚至有一年多没有任何警讯传达。集安对面的满浦镇，是临鸭绿江最近的一处人口聚集之地，虽然赶不上义州一带的兴旺，但在这一段沿江两岸的群山之中，确实唯一的大镇。朝鲜百姓的日常所需，都由此处得到供给，而自家所产，也都拿到此处交换各自所需。
胡显成特意禀报苏翎的，这是其中之一。集安的商贸交易一旦略有成形，胡显成便从那些朝鲜鸟铳手中挑选出一部分人来，当面说出两个选择。一是任其回家，二是每人给予白银五十两，让其在满浦镇安家落户，只需为千山堡收集所需粮草、商货。并且，只要听命行事，每月都将得到一定的粮食与银子。当然，关于以往赎身的事情，此时自然忘记了。
不论这些人是否是真心办事，至少有大半的人选择了后者。至于那些没有选择的，自然不会轻易的被放回家，下去后也没人招呼办理返家事宜。甚至死活，没人知晓。
最初有二十多人被送过鸭绿江，只有十人最后在满铺镇扎下根来。随后的几个月，总数约有近百人在满铺镇以各种不同的方式住下，有些甚至想办法接来了家人。当然胡显成失算的也有，相当一部分人过了江便渺无音信。不过苏翎对此也毫不在意，相比那些留下的人，所得远远大于所失。这近百人在满铺镇里不过是九牛一毛，丝毫不显眼。几个看起来最肯办事的朝鲜人被选作管事，集中管理这近百的朝鲜降兵。甚至在贿赂当地朝鲜官吏时，胡显成也给予了大力支持。不仅有银子，连得知不易的东珠，也给了近十颗。这足够使那些能够被收买的朝鲜官吏给予方便。
朝鲜相对的贫穷，让胡显成将这件事办得非常顺利。大量的粮食与山货被收集起来运往集安，江面上横渡的船只甚至能够连成一线。即便是春荒，朝鲜运过来的粮食价格也远远低于镇江堡，那些朝鲜农夫唯一能交换的，也只有粮食。而同样是山货，朝鲜出产的也是不少，但价格却不高，胡显成还没打算收集这些自己已经不少的东西。这变相地鼓励那边的朝鲜商贩去收集更多的米粮，这在某种程度上支持了千山堡原本只能坚持到五月的积粮。
胡显成展示给苏翎的另一项，是千山学院的工匠们改制的棉甲。
棉甲的制造十分简单，所需材料也不难寻找。在辽东卫所以及努尔哈赤的八旗兵中，棉甲都占有不少的数量。这些用棉花为主原料打造的棉甲，对于火器的防护较为有效，而铁制铠甲则对弓箭的防护更为明显。这是双方的原料限制以及各自装备的特点导致的。
胡显成拿给苏翎查看的棉甲与一般常见的棉甲略有不同，因棉花对于千山堡而言还是稀缺之物，但这山里却能寻到替代物，一些采集到的藤条、树皮等等较为坚韧的材料被精心割成细细的长条，在女人们精心编织下做成一片，然后再夹以皮革，或是铁片，如此数层，再做成衣状。整个棉甲也不过是件冬衣的份量，却可以削弱一般弓箭远射的力量，而对刀砍的防护更为有效一些。经过多次改进，至少在要害部位，可以做到箭射不透。
苏翎对此甚至兴奋，镇江堡的振武营正缺铠甲防护装备，再按以往骑兵们的配置，却再难寻觅。而面前的棉甲却足以装备振武营里的那般新兵，且材料并不难找。虽然这棉甲只能提供胸腹部的防护，但即便是铁甲，也未必能做到全身刀枪不入，如此廉价而易得的棉甲，自当受到千山堡的重视。见苏翎也很满意，胡显成便下令千山堡人加紧赶制棉甲，以供未来必将增多的新兵们使用。
苏翎在千山堡还未多看，便接到宽甸堡的消息。
胡德昌与冯伯灵派人传信，说有要事禀报，却并未让哨探们带信，只说需苏翎火速赶回宽甸堡面议。苏翎便带着护卫们连夜返回，将这七月的巡视重又归于起点。
第一卷 辽东轶事—第四卷 铁骑夺金
第三十二章 山东水师
万历四十八年八月初五，赶回宽甸堡的苏翎在闻知胡德昌与冯伯灵均在镇江堡等候时，便匆匆与赵毅成一起，仍然带着二百护卫骑兵，启程奔赴镇江堡。
路过振武营时，苏翎未作停留，二百多骑兵在一路烟尘中呼啸而去，弄得沿路的行人略略惊慌，纷纷猜测将会发生什么大事。
苏翎未进镇江城，而是斜斜绕过镇江堡，前往镇江码头边的胡德昌家。
胡德昌所在村子，如今已被“胡家村”这个名字所替代，胡家宅院后面临江的小码头，原已扩建，如今在苏翎的指示下又再新建一处船场，这又让胡家村的人口增添不少。而原属于胡德昌调遣的商船水手，大半都迁居于胡家村内，在胡家大宅与鸭绿江畔之间空地上，凭空增添大片的简易木屋，老老少少足有数百人之�