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“下人也是人，哪儿喝都一样。”
他嘻皮笑脸他说完，端起茶杯便往嘴边送。惜梅气不过了，拿起茶盘就往他手一挡，茶杯斜倾，滚热的茶就淋到他腿上，他惨叫一声。
“你活该！”她带着复仇的快意说。
惜梅回到厨房，仍十分激动，一张俏脸乌云密布。
“怎么啦？”正在照镜子看水泡的昭云问。
“你说天底下有这种人吗？…。”
惜梅才说到一半，阿枝嫂就匆匆走进来，叫嚷道：“三小姐，你刚才用的青草油呢？邱二少爷不小心被热茶烫到了，需要擦一下。”
“你快拿去。”昭云递上小瓶子说。
“邱二少爷？”惜梅傻了眼，她结巴地问：“你说……，你说……他现在人在客厅吗？”
“是呀！腿都红肿一片了。”阿枝嫂又火速离去。
天呀！惜梅捂着火烧般的脸颊，她闯大祸了！
“惜梅姊，你到底怎么啦？像见到鬼了？”昭云狐疑地看着她。
“没……没什么。我……我回去拿一些烫伤的药来！”惜梅语无伦次的说。
此时不走，更待何时！
她绕着小路快步走回，内心纷乱不已，脸上的赤热久久不散！
怎么会发生这种事呢？她从来不是那种坏脾气、颐指气使的女孩子，为何碰到邱纪仁，就完全失去理智，几句话就可以激得她方寸大乱？！
这位邱二少爷也真是的，好好的衣服不穿，偏要一身灰溜溜的田庄人衫，又桃木炭、又粗鲁又无文，怎怪她有眼不识泰山呢？！
其实她早该警觉的。他若是真的工人或伙计，绝不敢如此无法无大的与她争论。他这么有恃无恐，和她一句来一句去，她就该先问明他的身分！
如今想这些却太迟了！他和哲彦是好朋友，以后又可能成为昭云的夫婿，迟早要见面的人，却有那么尴尬的开始，她像泼妇般推他又烫他，简直羞死人，挖个地洞钻都不够！
她愈想心愈凉，十分忧戚地回到朱家，吩咐伙计送药去黄家，便闷闷地关在房内，望着一窗绿竹发呆。
去年秋天订亲后，哲彦常回来看她，两人客气地聊天，偶尔会提到纪仁。哲彦对他满是赞赏，说他多优秀聪明，多有正义感。
哼！优秀聪明？她看他却像无赖一个，粗野又轻浮！害她表现得不得体又不庄重，他不是说她讲话像婢女吗？
半斤八两，谁也怨不得谁！
他向哲彦告状怎么办？万一他烫得严重怎么办？哲彦会一笑置之，还是因此看轻她呢？
还有昭云……。
有人在敲门，惜梅打开一看，是大伯母。
“哲彦来看你了！”春英说。
天呀！惜梅忙对镜整装。他是来兴师问罪的吗？
不！不可能！邱纪仁根本不知道她是谁，只晓得是黄家小姐。黄家各房小姐那么多，他哪指认得出？！
“上个粉吧！哲彦还带了一个朋友来，是从大稻埕来的邱奇Qisuu。сom书二少爷。”春英又说。
什么？邱纪仁也来了？这下子当面对质，跑也跑不掉，一定会闹出一场风波，千万见不得！
“哎哟！大伯母，我的肚子突然好痛，恐怕没办法见客。”惜梅立刻弯腰哀叫，一副痛不欲生状。
“怎么啦？刚刚才好好的，是不是中午吃坏了？”春英忙摸她额头及脉。
“我也不知道。”惜梅按着肚子说：“我必须去厕所。你代我向哲彦道个歉，说我生病，今天不能见他了。”
“他难得从台北回来一趟呢？”春英迟疑着。
“我这样，能见他吗？”惜梅又哀叫一声。
“好吧！我待会叫你阿公给你看看。”春英说。
大伯母前脚踏出，惜梅就从后门溜走。穿过竹林、田埂路、茶园，来到一个可俯瞰秀里镇的小山的。
因是冬季，草木萧条。秀里溪在山脚鸣咽着，时见时不见，沿岸有妇女在洗涤衣物。阳光反射水面，闪着翠玉水晶般的莹洁光芒。
她是想见哲彦的。上次他回来是半个月前，众人环绕下，也说不上两旬话。毕业及考试在即，他夜以继日拚着，返乡时间必定愈来愈少；接着去日本，又隔山隔海了。
她自幼就和哲彦玩在一块，两人还同上阿公的私塾。他没有哥哥哲夫的锋芒外露，总是憨憨的。她当他是哲夫的弟弟，压根没想到长大后会嫁给他。
哲彦到中等学校后，才慢慢崭露头角，形成自己的风格。直爽、重义、踏实、坚持理想，是他给她的印象。
那段时间，两人各忙课业，很少机会遇见。偶尔匆匆一瞥，他都会先脸红低头。即使惜梅开始看爱情小说，仍没把哲彦当成未来夫婿的人选，或甚至幻想的对象。
她内心若有什么欣赏的男性典型，就是哲夫了。
哲夫英俊潇洒、文质彬彬，既多情又善吟咏，曾参加过诗社，汉诗及日本俳句都能来上几句。
他和宽慧是惜梅认为最郎才女貌、金童玉女的一对了。
哲夫在日本求学时，所寄的情书，惜梅都拜读过。讲春之落樱，秋之枫红，再加上缠绵俳恻的相思在其中，真正叫人动容。
惜梅还记得，宽慧在油灯下读信，每每至脸泛红晕、双眸流光，让人如何不怀想爱情的神秘与伟大呢？！
这也是惜梅在众多说媒亲事中，对哲彦首肯的原因。虽然哲彦不爱写信，喜欢棒球和剑术，和哲夫个性不同，但同胞兄弟，浪漫的细胞应该不会差太多吧？！
惜梅对哲彦的感情是在文定之后才开始的。一种女人有了归属的宿命观，一旦如春芽苏醒了，就不由得把身心全部的相许，都寄托在未来良人的身上。
他们之间终会迸出美丽的火花。
她有些期待哲彦赴日留学，希望距离及思念，会激发他写情书的灵感，为他们的爱情和婚姻做个永恒的见证。
惜梅坐在山坡上，愈想愈觉前景美好。突然邱纪仁的脸冒出来，那调侃、不怀好意的笑容，如泼她一头冷水。
真是天有不测风云。如果她今天不去黄家就好了！现在惹了这桩事，就家心头飘块乌云，沉甸甸的驱之不去，真让人难过。
道个歉可以了事吗？
不！他也应该说声对不起！
唉！算了！船到桥头自然直，还是先回家再说。她出来已经够久了，再不回去，大伯母恐怕要打捞茅厕坑了！
言妍……成灰亦相思……第二章
第二章
总督府在二月八日废止农历新年，日本警察管制得紧，不准台湾人有任何私下的庆祝活动。
在对祖先传统的怀念及对高压统治的恐惧中，气氛是十分沉闷的。总督府又进一步，在三天后，规定台湾人改换日本姓名。
在数十年的隔离及殖民政策下，日本政府突然加快脚步，强调与本国同化的“皇民化运动”，无非是想拉拢台湾，成为其战争和野心的武器。
惜梅的祖父对汉族有浓厚忠贞的感情。日本的侵华战争，在祖国大地所造成的生灵涂炭，使他忧心叹息。于是他吸着长筒水烟，皱眉沉思的时间，就愈来愈长了。
那时大家都没想到，两年后台湾会成为战场的一部分，饱受轰炸缺粮之苦，一批批志愿兵征南洋送死，处处是家破人亡的哀嚎声。
此刻，战争仍在远方。
秀里镇，过了春节，就是采茶旺季，街市一下子热闹滚滚起来。
弯弯曲曲的山坡道，郁郁葱葱，满是新绿的茶园。采茶女背着竹篓，双手如飞，采着茶枝顶端最鲜嫩的“一心二叶”。
初春的茶是上品，制出的茶叶香醇馥郁。清晨尚有寒意，雾重露未散时，就要开始工作了。
采来的茶叶，马上就要接着萎凋、浪菁、炒青、揉捻、热团揉、烘焙、拣茶，才算完成。
这几天几夜的工，都要师父在旁监督，一刻都不能马虎，否则稍有闪失，就全功尽弃了。
惜梅一直很喜欢那种气氛。尤其爱在采茶时，听稍微大胆的村姑唱山歌，鄙俚不拘，甚至戏谑淫放。
记得有一年，她们在山溪旁休息，一位嫂子教几个未婚的姑娘唱山歌，有一段是骂男人的：碧草芳菲花正香，胡椒细细辣过姜，看你就是采花蜂，采了一丛又一丛。
对岸立刻就有男工回唱：姑娘莫要假正经，恰似千年狐狸精，转世又变黏人草，见人一过就黏人。
如此露骨粗俗，逗得大伙又脸红又偷笑，但没有人会责怪。
今年惜梅就是想赶采茶热，也不行了。因为她已媒聘给哲彦，反而不能大方的在黄家帮忙。她唯一能做的，便是在黄家上下忙得无法分身时，照顾敏月、敏贞两姊妹。
二月底，哲彦要回来一趟，听说邱纪仁也要来。
乍闻那人的名字，惜梅的心仍要一惊。间接得知他的烫伤并无大碍，她松了口气。别人不提他，她自然乐得要忘记那一段不光彩的插曲。
但该来的总要来，她不能躲－辈子，不是吗？
所以在哲彦归期的前一日，当宽慧送两个小女儿回娘家时，惜梅鼓起勇气，吐出了梗存喉间的邱纪仁三个字。
“那天他有没有提起，到底是怎么被茶烫到的？”惜梅装做不经心地问。
“还不就是一时大意，把茶杯翻倒了。”宽慧漫替女儿扎辫了边说。
呼，好险，看来这邱纪仁在玩世不恭的外表下，还有点君子风度，没乱招出黄家小姐，否则非闹个人仰马翻不可。
“他这个人也真奇怪，好好的少爷，偏要穿得像跑腿的伙计，没一个样子！”
惜梅不自觉溜出口。
“你什么时候看到他的？”宽慧马上问。
“我……茶是我送的，他……他叫的时候，我……在走廊上远远看到。”惜梅没防这一招，乱答一通。
“哦。”宽慧接受她的说辞。，“那天哲彦也穿得和他一样，说要体验贫苦大众的生活，两人一路挑着木炭四处送，就像两个大活宝。”
惜梅听了，睁大眼睛，忍不住笑了出来。宽慧又说：“哲彦是直头脑的人，不会耍这种花招，一定是纪仁想出来的，他一向比较聪明世故，城府也深多了。”
“听起来是个不容易受管束的人，你们真要把昭云的亲事说给他吗？”惜梅口气充满怀疑。
“纪仁是个人才，昭云能嫁给他，足难得的福气。”宽慧说：“邱家那边人说，纪仁这桩婚事意愿很高，打算毕了业，找媒人来提亲，在去日本前，把昭云定下来。昭云可是百分之百的欢喜呢！”
“难怪她近来心情特别好。居然不告诉我，我非要好好审她不可。”惜梅说。
“你别闹她。”宽慧说：“八字还没一撇的事，当心她老羞成怒。”
“我才不怕呢，她笑我也笑够了，现在换我啦！”惜梅顽皮地说。
宽慧走后，敏月随春英去十地公庙烧香，敏贞就跟着惜梅去溪边玩。
惜梅坐在大石头上想心事，敏贞就在一旁吃糖，手里拿着小巧精致的木雕桩米器在玩土。那是在日本买的儿童玩具，做工很细，上了浅棕色的亮漆，还有几朵璎花彩绘。
对于邱纪仁，她可一点也不放心。随便与女孩子调笑，态度又狂傲嚣张，温纯的昭云嫁过去，会有好日子过吗？
人人都说他有才情；但才高八斗，并不保证他是个好夫婿呀，有时还恰恰相反。历史上不是有很多例子吗？不少三甲高中的状元郎，偏就是那最薄情寡义的人。
她怎样才能暗示昭云，邱纪仁有另一种面目呢？
想得太入神，冷不妨有人拍她一下，她吓了一跳，回过头，发现是久未见面的冯秀子。
秀子的家在山头的另一边，种着向朱家承租的几片山坡田，生活过得非常清苦。
读公学校期间，秀子每日翻山越岭，跋涉好几个小时来上学，从不间断。可惜到四年级时，因家里无法再负担，只好辍学。
好学向上的秀子仍不放弃，三不五时就来找惜梅借书，趁暇自修，一直到惜梅回城里念高女为止。两人也因此成为好朋友。
惜梅大概有一、二年没看到秀子了。秀子已完全脱离少女的青涩，身材婀娜苗条，一张黑里带俏的脸蛋，充满青春的气息。
“呀，真难得遇见你，你今天怎么有空到镇上来？”惜梅高兴地站起来说。
“我是来登记采茶女工的工作。”秀子说。
“哦？你家里不是缺人手吗？你阿母和阿兄怎么肯放你出来？”惜梅问。
“我弟弟和妹妹都长大了，可以帮忙家里的事，我正好趁机来赚点钱。”秀子说：“我已经想了好多年了。”
“你和我一样大，不是该嫁人了吗？”惜梅说。
“我哪有你那么好命，定了一个好婆家，一下就要变成黄家二少奶奶，不知羡煞多少人。”秀子笑着说。
惜梅正想回答，突然注意到远透树下躲了个小男孩。
“阿远，还不出来叫惜梅阿姨，别胆小得像一只老鼠，你以前见过她的！”秀子喊道。
小男孩慢慢地由树后走过来。他大约六、七岁，一身缀着补丁的粗布衣，光着头、赤着脚，一双深邃乌黑的大眼睛有礼地看着惜梅，嘴里招呼，并且鞠了九十度的躬。
这孩子既不胆小也不畏缩，看他小小年纪，行事态度都一脉沉稳，着实令人喜爱。
“他是你阿兄的大儿子，对不对？我记得他的名字还是我阿公取的，好象叫冯绍远。”惜梅说。
“你的记性真好。”秀子说：“阿远从小就爱跟着我，也是喜欢读书的。最近吵着要入公学校，我阿兄还不让他去呢！”
惜梅忍不住多看他两眼，并把敏贞叫过来；“把你的糖分给阿远哥哥吃。”
绑着两个红蝴蝶的敏贞，很大方地把口袋里的牛奶糖都让出来。
绍远最初不敢拿，秀子推他一杷，他才接受。
“这是你堂姊的大女儿吗？”秀子问。
“不是，她是老二，老大和阿远一样年纪，你忘了吗？”惜梅说。
“富裕人家的孩子，长得就是漂亮。”秀子叹口气说：“你刚刚问我嫁人的事，是有不少人来提亲，但都是种田人家，嫁过去仍是没日没夜的做个不停。而且媳妇不比女儿，情况只会更惨，一想到这些，我就不敢答应。”
“那你总不能一辈子当老姑婆吧？”惜梅从没听过这种论调，乡下女人一般都很认命的。
“种田人我绝对不嫁。至少要在镇上店里做伙计的，我才甘愿。”秀子很坚持地说。
惜梅用全新的眼光打量着秀子。这女孩子真不简单，只可惜出身微寒，不然也算是有主见的。于是她说：“以后你到黄记工作，镇上的媒婆自会找上门来。”
毕竟是女儿家，提到亲事，不免害羞，秀子说：“呀，天色不早了，我们该走了。”
两人这才发现，绍远和敏贞在溪边玩得很好。绍远用小桩米器将沙土和水捣软，让敏贞搓成一粒粒的圆子。
临行前，绍远对那桩米玩具一直依依不舍，惜梅在敏贞小耳朵旁说几句俏俏话。
“送给你。”敏贞听完，便用童稚的嗓音说。
绍远又惊喜又迟疑，怯怯地看着姑姑。
“你就拿去吧！敏贞家里还有好几个呢！”惜梅笑着说。
在秀子首肯下，绍远道谢地接过去。
他们离去时，西沉的太阳已在溪面荡出一层潋潋的金光。
哲彦要来，惜梅将短发卷好，夹上两根花簪，露出细洁的额头和淡淡的美人尖，更显得眉清目秀。
她穿七白色有红花点的新洋妆，腰束蝴蝶扣细皮带，脚穿长袜和黑色粗跟皮鞋，小圆领上还别着一朵缎子花，看起来既时髦又美丽。
她忍不住在镜前转一圈，欣赏自己的娉婷风姿。接着又秀眉微蹙，她仍无法掌握见到邱纪仁的状况，他会不会破坏美好的一切呢？
“喂，你还在发什么呆？！”昭云走进她房里问。
“你怎么来了？”惜梅恨讶异。
“失望吗？”昭云捂着嘴笑：“放心啦，我二哥人已在前面大厅，不会让你白白打扮得像仙女下凡一样啦！”
“这张坏嘴哟！”惜梅反过来羞她：“你自己呢？又胭脂又新衣，妆得如三月桃花般妖娇，又是给谁看呢？”
昭云今天将头发中分，往两边梳平，在耳际卷了起来。身上一袭鹅黄钿格子洋妆，蝴蝶领和腰带都是雪白的缎布，黑色鞋镶着金扣，整个人娇丽极了。
昭云听了惜梅的话，脸一下刷红。不用问也知道，都是为了邱纪仁。
两个女孩打打闹闹来到前厅。白天不点灯，只靠往院子的门及几块瓦片大的天窗将太阳光射进来，当成屋内的照明设备。
她们掀开门帘，一会才适应里面的光线，坐在太师椅上的人都把焦点放在她们身上。
大伯父、祖父、哲彦和……邱纪仁。
惜梅一紧张，把见到哲彦的喜悦都忘掉了。
这位邱少爷，今日倒规矩，穿着黑色学生制服，排排扣到喉际，端坐在那里，显出一种玉树临风的非凡气质。
她不小心与他的视线接触，很惊讶地发现，他那日轻佻玩笑的眼神已不见，取而代之的内敛、正经，甚至有些严厉的。
虽然她很快就把目光移开，但心跳加速，他那双如利剑又如冰锋般冷肃的眸子，从此印在她的心版上，久久都无法消失。
她从来不知道，同样的一双眼睛，竟可以化出两种极端不同的感情及态度来。
某种难以了解的复杂气氛，令她有大祸临头之感。他会不会说出她那天愚蠢无礼的行为呢？
因为压力太大，当大伯父守川说话时，惜梅差点以为是邱纪仁在指责她。
“我店里忙，你们坐坐吧！”守川说完，先行告退。
哲彦微笑地看着惜梅说：“好久不见了，你好吗？”
“我很好，你呢？”惜梅小声地说。
“还是关在学寮中，日夜苦读。”哲彦说：“我今天特别带了我的好朋友邱纪仁来拜访你。上次你人不舒服，没有见到面。”
惜梅坐在门口的位置，离邱纪仁最远。她不敢看他，只用细如蚊子的声音说：“邱桑，你好。”
“惜梅小姐好，久仰芳名，真是百闻不如一见。”纪仁说。
他的语气毫无异样，但惜梅却可听出他那潜藏的冷意，似乎在替哲彦惋惜，竟有一个母老虎般凶悍的未婚妻。
“邱桑的汉语程度好象不错，还能用成语呀。”说话的是茂青，他对这新见的后生，似有很大的兴趣。
“我一直都在我叔公邱永阶先生的汉学堂里读书，到现在仍常向他请益呢。”
纪仁说。
“原来永阶公就是你叔公。十多年前，裕仁天皇还在当太子时，巡游台湾，日本警察拘禁了几百个思想危险的异议分子，我和你叔公都有分哩。我们文狱中还有一面之缘。”茂青回忆往事，激动地说：“这些年，我们用诗社联吟的方式，还交换了不少诗作呢！”
“是呀，我叔公也常提起茂青公，说您满腹才学，常有慷慨激昂之作，所以