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良久的静默后，虎头寨的二当家赵酬，回头望了眼，稳稳地立在身后的一长串人马，啧啧两声，赞道：“马总旗，你这兵练得倒是像模像样啊，不知道的，还以为这是巡检司的弓兵呢！”
被称为马总旗的八字胡男子，故作自谦地笑笑：“说起练兵，我自是不如他沈黑脸手下的人，但好歹也在巡检司混了些年，对这些东西，还是有些心得的。”
原来，这马总旗便是落草为寇的马怀德。
“但我还是觉得此招太险，或许会招致朝廷的剿杀，毕竟那位的身份不同。”
“二当家切莫忧心，此行我们只需引起震动，顺势将他拉下马便成。如今他在青河县的地位越来越稳固，若不是因为急哄哄地离间咱们两家，想要打破我方塘崖修养生息的局面，为他的练兵再争取时间，我也不会出此下策。”
“可你这样做，就不怕人没拉下来，却引得那姓吕的大怒，纠结军队再来一次真正的剿匪吗？我一直好奇你的自信在哪。”
马怀德唇边露出丝神秘的笑容，说道：“我需要时间积聚力量，他也需要时间练兵，如今我们老大手下人马近千，他的人仅我们五分之一，可一旦时机成熟，我们面对的便不止二百参差不齐的弓兵，还有卫所的上千精壮兵马。我们怎能坐以待毙，不如趁着还有绝对实力之际，先下手为强。”
赵筹哂然：“可你怎知，此战之后，姓吕的不会马上报复？又如何能肯定沈黑脸必会被撤？”
这是他最好奇的地方，他总觉得马怀德过于自信，必定有些事情隐而未宣。
但他们无需做太过冒险的事，便能得到好处；况且，沈黑脸太过厉害，只需付出小小的代价，便能将他拉下马，他们何乐而不为呢？
赵筹原以为，马怀德会如前几次一样不说实话，却听他自得一笑，说道：“事到如今，咱两家也算得上是一根绳上的蚂蚱了，实话告诉二当家也无妨。”
他突然靠近赵筹，压低声音道：“眼下，南边苗寨的事，恐怕正让姓吕的焦头烂额，否则，他的夫人怎会突然来落霞镇，必是想要来安抚沈黑脸稳住咱们的。”
赵筹猛地抬眸探向他眼底，待确认此话当真之后，便再也掩不住惊愕：“你们，居然与苗人勾结了！”
“诶，怎能说是勾结呢？只能说是各取所需。苗人被姓吕的压得死死的，早就想要翻身了，只要是能有所帮助的势力他们都愿意结交。而咱们更不能看着那边被彻底平定，否则，下一个就轮到咱落霞上了。”
赵筹深以为然，不由得流露出一丝佩服。
想他赵筹自认是落霞山里，最会筹谋的人，可他从头到尾想到的，只是如何在落霞山屹立不倒，如何将钉子打入官府内部。
这么多年来，他们倒是谋得了不少银钱，但官府那边却只是从外围布局了几个小角色。
可人家马怀德的眼界就明显比他高多了乱中求生，下手就是死穴。
苗乱已经持续多年，姓吕的坐镇邵州卫也好些年了，若是没压下去反而再起暴乱，恐怕他也待不下去了。
他伸出大拇指，由衷叹服：“马总旗，果然不是一般人，看来咱们这只是小打小闹，真正的大事在南边啊！”
马怀德抚了抚唇上的八字，笑而不语。
“只是，在下很好奇，你是如何说服苗人冒险的，毕竟姓吕的虽未彻底平复苗乱，但苗人对他还是有些畏惧的。”
马怀德负手望向山下，笑得神秘兮兮：“畏惧，只因苗人没有趁手的利器利剑在手，何所畏也？”
赵筹大惊失色，低呼：“那可是一笔大费用，马总旗有那些东西何不用来武装自己？”
马怀德表情微僵，眼神闪烁片刻，轻咳一声，说道：“二当家理解错了，我有那些银钱自是要武装自己的，不过有人有钱，我有来源……那人心中有恨，愿意支助苗人一部分，而我，不过是牵线搭桥罢了。无论如何，只要苗人愿意时不时蹦一下，咱们的生存空间就有了。”
只是时不时蹦一下啊……
赵筹有些失望。
这样一来，姓吕的还能被定失职走人吗？
“只要上面有姓吕的坐镇，即便咱们事成，恐怕，沈黑脸也会安然无恙。”
不想，马怀德却安抚地笑笑：“二当家放心，朝廷的事，只要上面有人注意了，下面的人若还想只手遮天，那便是在找死。”
话到这里，赵筹还有什么不明白的呢？
只能说，不能小看任何一个，在官衙里长年打滚的人。
这些人哪怕再废材，至少在眼界上面，就不是他们这些，在山里混了一辈子的人能比的。
很明显，马怀德背后还有其他人。
他突然想到了一个人，那人突然消失，据说县令至今仍在暗中搜寻。
他瞅了马怀德好几眼，最后还是忍不住试探道：“不知方爷，近来可好。”他边说边认真观察马怀德的反应，“当初，我们与他也是有过不少合作的，他这突然一走，我们虎头寨的生意，也受到了重创啊。”
马怀德闻言，突然大笑起来：“二当家果然是聪明人啊！”说罢，他猛地敛了笑意，怅然道，“都是落难之人，若不拧成一股劲，这世间哪有我们的容身之处？即便是像黄老爷这样被迫退避三舍的人，心中也是藏有一股怨气需要发泄的。”
他意味深长地看了赵筹一眼，目光再次望向前方，说道：“乌大豪死后，你们不也一样？”
赵筹眸子里浮现些许复杂，也转头望向前方。
前方并不是平地，只是另一座山的山腰，要再翻过这座山，才能看到人烟，才能进入生机勃勃的世俗。
不错，他们都是落难之人，他们也曾经想要以一种和平的方式，重回世俗，可到头来得到的只是险些丧命。
确实，如果不奋起抗争，这世界哪来他们的容身之处？
第四百二十二章 有变
马怀德一句“落难之人”，引出了赵筹心中的万千感慨。
但他并没有在感慨完了之后，拍胸脯喊着要加入到主力队伍之中，而是一抱拳，说道：“预祝马总旗，旗开得胜，我手下的兄弟们会为你们打好掩护的。”
这话说得豪气干云，可这内容却让马怀德大失所望。
虎头寨的实力与何豹头旗鼓相当，这次虽然来了三百余人，但真正会参与行动的只有丁四喜带走的那些，剩余的百来号人，虽说是来帮忙打掩护，但实际却基本是来观望的。
原以为这一番话说完，赵筹好歹会有所表示，将这一百来人，分一部分到他的前锋部队里来……
真是只狡猾的狐狸！
这次行动，何豹头倒是同意出动三分之二的人马，但那厮也是个贪生怕死的，竟将他推出来打前锋，自己却领着他那些老手下躲在后面，等着局面打开后，再去捡现成的果子。
还好他够敏感，识破了沈黑脸的阴谋，借机与虎头寨结成了联盟，将开局的棋交给他们，倒是免了他再分散兵力了。
想到这，他笑得很是诚挚，说道：“那就有劳二当家了，请你们一定尽力把声势闹大，将沈黑脸的注意力引到南面去，事若能成，咱们便能安安稳稳休养几年了。”
赵筹叹道：“咱们倒是这样想，只不知道，到时候，新来的巡检又会烧起怎样的三把火啊！”
“哈哈，这个二当家尽管放心，有方爷在，自是要挑个，对咱们有利的人选的。”
看来，那位方爷隐匿之后，动作倒是大得很啊！
最让他佩服的是，他做这些的时候，竟能瞒过陈县令的搜查，不得不说确实是个善谋的人才！
赵筹心中再次生出对方高的滔滔敬意。
隐入暗中，翻云覆雨那才是作为虎头寨军师的他，一直想要达到的境地。
但再多的敬意，也没办法令刚刚结盟的双方亲密无间。
再说，何豹头都想殿后，虎头寨作为编外人员，派出几百人吸引沈黑脸的注意力，已经足够表达他对方高的敬意了。
等待的时间虽然显得很漫长，但实际上却不过几个时辰而已。
当这只几百人的队伍，翻过最后一座山，正在原地休整，准备分成几支，悄悄向落霞镇靠拢时，前方突然有人匆匆而来。
还未靠近，赵筹便看清了，来人是丁四喜的一个手下。
他不由蹙眉，忙迎上去，问道：“怎么回来了？可是发生了什么事？”
眼下才刚过了午时，双方应该还没遇上才对。
来人喘了口气，说道：“二当家，四哥让我来问问，情况有变化，守在镇里的人来报，说那人还在镇里，去的另有其人。”
跟着过来的马怀德眉心一抽，抢先问道：“去的是谁？”
“有很多人，不过里面应该有吕少爷和他表妹。四哥说，若是将他们绑了，恐怕会惹来大祸，所以，他让我回来问问，还要不要按计划行动。”
赵筹侧头去瞅马怀德。
虽然一听事情有变，他便有了退意，但看在方高的面子上，总还是要先问过眼前人的意思的。
谁知马怀德却哈哈大笑，说道：“真是天助我也，是他们更好，沈黑脸上钩的机会更大。你赶紧回去告诉你四哥，按原计划行动，只是有一点，吕同身手不错，千万不能掉以轻心，若是不能将其击杀，也要将他们逼近大山里。”
……
临近傍晚，天色渐渐阴沉，仿佛暮色提前到来。
江寒看完房子，付完款，又叫上芸娘，跟着刘大婶去人牙子处，挑了几个可靠的妇人，签了身契，领回家。
对她跟芸娘来说，眼下拌酱比开铺子更重要，毕竟这是一款可以大面积售卖的产品，是完全属于她们俩人的东西，方子必须要保密，因此，哪怕江寒并不觉得，买了人签了死契就安全了，但还是从了芸娘的意思。
可是对于花田二婶，江寒却仍然没有要她们签身契的想法。
她们虽然并不知道整个配方，却接触到了很大一部分的，但两位婶子毕竟与她们共患难过，也经受住蛋糕方子的考验，人品却是绝对可靠的，相信一般人是策反不了她们的。
但是，作坊需要的人手已经买好了，却需要人来管事；而且等铺子一开业，芸娘就不能再管摊子，摊子上要请人，也需要一个人来管，而眼下她们唯一能用的就只有两位婶子了。
一旦上升到管事，就需要一份有力的约束了。
最后，江寒与芸娘达成了一致，拟了一份协议文书，直接在协议上列明了职责、薪资等，类似于后世的劳动合同，而且是带有不少霸王条款的那种。
不过，两位婶子看后却丝毫不觉得，这份合同有什么不好的，毕竟月钱五百文，外加提成及年终奖，每年还会根据情况涨薪的工作，即便放在现代也是让大家趋之若鹜的。
处理完家里的一摊子事，江寒便回到了铺子里，等着可能会先送回来的桌椅。
可左等右等，中间她被王掌柜借用去茶馆，忙了一个时辰，付思雨的人和桌椅都还没有回来。
江寒心想，难道是那桌椅真的太差劲，吕同唆使付思雨买新的去了？可逛了一天了，桌椅不回来，人也差不多该回来了吧。
她站在铺子门口，望望天又望望街头，最后看着空中随着风，慢慢聚集的云层，心里突然生出些不好的预感。
她突然又想到了，那天早上突然出现的周半仙，心里一突，转身锁好门，便拔腿朝巡检司跑去。
但愿是她想多了吧！
只是，经常倒霉的人，往往都会练就一份敏锐的直觉。
她才进了巡检司，被领着沈大人办事的书房而去，便有一人匆匆从后面跑来，差点将她与领路的弓兵撞倒。
只见那人衣衫凌乱，头发半扎半松，不顾礼仪地冲进书房，喘着粗气，喊道：“大事不好了，大人，吕少爷，他，他们回镇的路上，遇到山匪劫道了！”
第四百二十三章 事发
事情就这样发生了。
在所有人都没有准备的时候。
江寒虽因周半仙的提示，有些预感，但当时并不认为，才搞事没多久的山匪们，会不要命的又来一次类似的劫持。
可他们就是出其不意的这样干了，还用了翻倍再翻倍的人数。
……
回程路上，最先发现不对的，坐在第一辆车上使劲挥鞭的小竹。
眼看便要下雨，他只想快一点进镇。
他们原本是可以早回的，但他们一早去羊家饭铺时，东西看好了，虽是二手桌椅，但还挺新的，但对方的掌柜迟迟没来，那宝壶也不知道价钱，一行人等到午时，那掌柜才让人来送信，却说突然有事，过了申时才会回家，让他们到时再去。
吕同很生气，但付思雨谨记江寒的话，非得申时之后再去。结果吃完饭后，他家爷与付姑娘却越逛得兴致越高，买了一堆东西，还差点把时间给忘了，最后匆匆赶到饭铺见到人，谈好价，把桌椅装上车，就快酉时了。
小竹突然拉紧了缰绳，降低了车速，旁边坐着的小松不解地问道：“小竹哥，咋了？难道你落下了什么东西？”
小竹皱起眉头：“感觉不对。”
“啥感觉不对？”小松抻着头看了看四周，“没啥异常啊！”
小竹停下马车，下颌往西边一抬，示意小松：“你悄悄过去瞅瞅。”
不待小松下车，车厢里的吕同便问道：“怎么了？”
小竹正要答话，眼尾便见西边的小坡上，有人举着刀朝官道上冲来，眨眼间，喊杀声四起。
“不好，快掉头！”小竹不管不顾地，朝后面跟着的两辆，装着货物的马车喊道。
官道虽可同时通行两辆马车，但在当前紧急情况下，却显得逼仄不堪。
还好驾着最后一辆无厢马车的侍卫技术不错，不过几息便摆正了车头，可才跑出没有两百丈，前方也出现了贼人，还拉起了拌马绳。
“往东边走，那有条旧官道，只要冲出去，他们就追不上咱们了。”吕同从车厢里探出头，高声吩咐道。
“可是爷……那边有个隘口，两边都是山坡，会不会也有埋伏？”
“两边加起来起码得有近百贼人，除非半个土匪窝都来了，否则，哪有余力四处埋伏？再说，若是几百人突然下了山，咱们都没接到消息，那么隐藏在山上那些探查队的人，岂不全成了废物？”
小竹虽觉不安，但眼下情况太过紧急，来不及细想的情况下，他觉得吕同说得也不无道理，便一挥鞭，催着马跑上了，一段碎石遍地的小土坡，前面两辆马车见状，也跟着迅速掉头。
什么叫一语成谶，什么叫百密一疏，当马车眼看就要穿过隘口时，一道刀光穿过渐渐昏暗的空间，反射到小竹的眼中，待他定睛看时，西边的山坡上，陆续出现了密密麻麻的人，比之先前看到的更多。
刹那间，十几人出现在隘口尽头，一条粗壮的拌马绳横在了道中。
“少爷，怎么办？”一向镇定的小竹也彻底慌了。
眼前有上百的贼人，而他们三辆车加在一起，人数也不过十四人，里面还有三个女子。
“停车！”吕同倒是显得比小竹还镇定。
他将付思雨拉出来，不待车停稳，便先跳了下去，拔剑朝马缰砍去。
“我领着思雨，想办法从林子里逃出去，小松带着翠儿跟着我们，待我们进了林子，你们几个也赶紧撤，这里离镇子只有十来里了，不要顽抗，尽量保住命。”说着，吕同已将付思雨扶上了马，再一个腾跃，稳稳坐在了其后。
说时迟，那时快，从看到贼人，发现拌马绳，再到停车上马，不过发生在几瞬之间。
后面的八个护卫也已弃了车，牵着马围了过来，小松牵过一匹马，与翠儿飞快上了马背，紧护在吕同身边。
但山上的贼人动作也不迟钝，就在吕同带着付思雨骑上马时，几道利箭也同时射出。
其中一支利箭噗地一声射中了，小松坐下的马臀，接着大半的贼人，手持刀剑，迅速从西边的山坡下来，直奔东边的山坡。
小竹见状，扯过最后一匹马，飞身而上，挥舞着剑朝贼人们冲杀而去。
紧接着，青儿与其余几个侍卫也反应过来，纷纷喊杀着上前阻拦，霎时间，他们便如被海水吞没的礁石一般，淹没在数倍于他们的贼人中。
而钻入林子的吕同与小松，却没有逃出生天，反而发现东边这片林子，也并不平静，才走不远，便遇见了三拨突然出现的贼人。
没多久，受惊过度又身中几箭的坐骑，终于支撑不住摔倒在地。
吕同拉起付思雨，想着贼人是从北边来的，南边应该是安全的，只得仓促吩咐小松掉头，往更茂密的林子深处钻去……
……
巡检司里。
那道喊声炸响后，空气都跟着停滞了片刻。
恰好来到书房门边的江寒，见到沈大人手上握着的笔，啪地一下断成了两截。
他撑着桌子站起身来，力持镇定地问道：“有多少人？”
若是几个小贼，以吕同的身手，再加上身边的护卫，根本不足为惧。
可见到来报信的人这副行状，他心里便生出了一个不想相信的念头。
“很，很多，大人，据说有好几百。”
沈大人目光如电，厉声问道：“好几百？若如此，报信人，如何能活着回镇？”
那人深吸了几口气，也顾不上畏惧，语速极快地答道：“大人，那人说，他听见后方传来喊杀声，回头只见密密麻麻的人冲出来，吓得半死，没命地往镇里跑……他说完便昏倒了，我们小旗长，怕贼人会掉头来犯，已关闭镇门，还令我赶紧来报信。”
“人在哪，带我去见见。”
沈大人已经镇定下来，快步朝书房门口走来，待望见傻傻站在门口的江寒时，他也仅仅一愣，留下一句“没事别乱跑，赶紧回家去”，便匆匆与江寒擦肩而过了。
第四百二十四章 你是谁
很快，整个巡检司都得知了，吕同一行人出事的消息。
留守在巡检司的所有人员迅速集合，就连四大护卫从训练场来到了前衙。
吕夫人更是控制�