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“隔壁？”牛二根无意识地往旁边一指，“我若是没记错，这里住着个外室……”
“不是那边，是这边。一个男的……”威子急速的声音突然顿住，接着拽起牛二根便跑，“牛哥，你的直觉太准了！曾哥的院子里果然有人，幸好咱们刚才没进去。”
牛二根一时不稳，被他拽得跑出一段，这才反手制住了他的莽撞，说道：“别乱，这样瞎跑更容易出事，再说小杨还在院子里呢……对了，你确定是巡检司的人？”
他不确定巡检司是不是查到了这处院子。
这是他跟曾启幽会的地方。
但他们每次幽会都是晚上，避着人，神不知鬼不觉，因此，几乎没有人知道这里，就连威子也是最近才知道的。另外，这院子的房契藏在百万饭庄一处很隐秘的暗格里，前段时间饭庄闹鬼，他才趁机偷偷潜入，寻了出来。
而先前他说院子里不安全，不过是直觉使然，至于为什么会有这样的直觉，他没再去深究，只是觉得谨慎些总没有错，这才接受了威子的建议。
但眼下直觉要成真，他又有些不能相信在没有任何线索的情况下，巡检司的人到底是怎么查到这的？若是有人告密，那为什么上次搜查时，那人不去揭发？
威子凝神细思：“不是我认识的，穿着小厮的服侍，等等……”
他的表情突然凝滞，声音一顿，努力回想起来。
“又怎么了？你小子别一惊一乍。”牛二根皱眉严肃道。
“是……姓谢那人的小厮……”威子望着牛二根，错愕的脸上一双眼睛瞪得如铜铃，“他怎会在里面？他躲在里面想干什么？”
与此同时，牛二根面上倏地闪过一丝恍然，一拍额头，沉吟着说道：“人确定没认错？”
“确定，刚才是慌了神，一时想岔了。”
“很好。”牛二根勾出一抹阴险的笑，“我竟也把这么重要的人忘了。”
威子不明所以，问道：“牛哥，你想到什么了？”
“你忘了姓谢的来落霞镇的目的了？哼，说起来，咱们算是被他连累的。现在咱们成了丧家之犬，他们却想躲起来避风头这世上，可没有这么好的事！”
……
这世上确实没有那么好的事。
所谓塞翁失马焉知非福，福祸相依，当祸事在人自以为得救的时候突然降临，那种打击往往是带着毁灭性的。
于是，谢家主仆毁灭了。
当刘赵二人带着人，气势汹汹地破门而入时，谢元朗正做着坐拥金山银海的白日梦。
他不停挣扎，不愿面对自己的计划已经失败的现实。
虽然他无法解释为何会待在这个小院里，可也没人看见他是偷偷闯进来的啊。
但下一刻，他便发现自己理解错了。
“谢元朗，有人状告你指示牛二根联络山匪，策划了这次的绑架案，绑架了谢安吉，王小利等五人，你给我老实点！”刘大康说罢就是一脚，将被捆缚起来的谢元朗踢倒在地。
谢元朗心里一慌，直喊冤枉：“官爷，我没有，我是冤枉的，我一个外地人，哪有那个本事啊，绑架，绑架的是那个曾启，是他策划的……”
不想他的话还没说完，便引来了一阵大笑。
“你是被鬼捉了吗？就你这脑子也敢绑架行凶，真是让人佩服啊曾启早就死了，你想推卸责任，好歹也该找个活人吧？！”
死……死了？
既然死了那就没人能够证明，他跟绑架之事有关系啦！
念头一闪，谢元朗激动得浑身发抖。
他猛地甩开按在他肩上的手，抻着脖子叫道：“休想冤枉老爷我！我不认识什么牛二根，我说了，我一个外地人没有那个能耐去绑架人！”
他身后的永生一听，连忙附和喊道：“对，你们不能胡乱抓人！我们虽是外地来的，但我们贺州谢家也不是随便任人欺负的！”
永生这话一说，剩下的三个永，也连忙嚷嚷起来。
“闭嘴！”刘大康一声吼，接着冷笑，“现在知道怕了？可惜晚了！”
一直没说话的赵青峰，见刘大康情绪过于激动，话不在重点上，为了耳根清净一点，他好心地解释道：“谢老爷，有人指证你与牛二根假扮的曾启互相勾结，买凶绑架，还付了一百两银票作为定金，我劝你还是留着力气，上公堂去跟县太爷说吧。”
“这是污蔑！老爷我知道，你们衙门办案都是一个德性，抓不到人，就随便找个人来说是我干的，我不认！”
“容不得你不认，给我押走！”刘大康冷喝。
赵青峰却语气平静：“谢老爷，你快收起这一套吧，那证人你认识，你跟牛二根见面时，他就在旁边，钱是你亲自交到牛二根手上的。”
谢元朗当即被这消息砸傻了，之前那股凛然的气势萎了下去。
四个小厮也跟着惊慌失措，心急如焚。
这可不是在贺州老家，下了大狱，县令还会给谢家几分薄面，这里是邵州府，一旦被抓进牢房，那姐弟俩肯定会买通衙役虐待他们！他们是调查过的，眼前这个恨不得吃了他们的捕快，跟收留那对姐弟的江家关系很不一般。
“是，是谁，胡说八道，故意污蔑我们老爷？！”还算冷静的永生问道。
“呵，真是不见棺材不落泪，都已经到了这份上还在死撑！赵总旗，无须多言，就算你告诉他们孟威是谁，他们也不会相信。”
说罢，刘大康一把扯起茫然无措的谢元朗，狠狠往前一推，对在场的捕快说道：“都押上，咱们走，天黑前还能赶回县衙！”
第三百九十九章 不甘结局
谢元朗主仆意外落网了。
落霞镇的禁令也于次日解除了。
所谓计划赶不上变化，便要求人留出时间与空间，灵活应对突如其来的变化。
威子在巡检司加大搜寻力度时，主动站出来证实，牛二根在事发之前，已经上山。
沈大人并不相信这套说辞。
第二次搜寻全面扑开他才站出来，在沈大人看来，这种行为实在可疑。
威子辩解：因为他之前帮牛二根联络过谢家主仆，出事之初，他害怕受牵连，所以只想先找到牛二根，谁知找了一天才发现，牛二根已经跑了。
威子说，听说主动投案罪责会减轻，经过一番激烈的思想斗争之后，他才勇敢地站了出来。
言辞太过冠冕堂皇，沈大人心里的怀疑更甚。
不过在对满春院里的所有人，隔离审查之后，口供却奇特地一致，都说，牛二根与威子等三人，在事发之初便已经不见了。
沈大人又让负责审问的余东山，去找了几个头晚留宿满春院的嫖客确认，但嫖客们眼里只有姑娘，哪里会关心护卫。
再说另一边，以刘大康为首的快班，其目的只是要揪出意图谋害芸娘姐弟的罪魁祸首，因此，在威子揭露了谢元朗的祸心之后，他们就选择性地遗忘了，搜查了一下午的牛二根。
快班的人雄赳赳地押着谢家主仆走了之后，巡检司还在独自搜寻，但直到夜幕彻底笼罩落霞镇，牛二根依旧毫无消息。
带伤指挥的沈大人很不甘心，却不得不接受现实，收回禁令。
他想着，若是人真上了山那最好，等时机成熟，正好一网打尽。
他暗自决定，等初一回来，要让他再去寻些能防身的物件给江寒，若再遇上强敌，打不过，能逃走也是不错的。
初一倒是很快就回来了。
他被派去山上假扮山匪，挑拨落霞山最大两只力量方塘崖的何豹头与虎头寨的王老虎之间的关系，已经在山上埋伏了好些天。
山上消息传递不便，镇上的变故他不得而知，因此，回来一看到扎着绷带的沈大人，心里的恼怒与愧疚，便如海潮一般汹涌而来，涨红了他的脸，湿润了他的眼眶。
“爷，小的该死，没有保护好您，愧对了姨娘的嘱托！”
沈大人微微蹙眉，说道：“我说过多次，忘掉我娘的话。你该做大事，而非死守着我。”
“还有什么事比您的人身安全更大？若是不能护您周全，就算有朝一日，小的际遇非凡，也是失信之人……”
沈大人无奈抬手，阻止他继续说下去，主动把话题转移到任务上面。
“我们突袭了两次，他们火拼了一次，但闹得不够大。所以前几天，我们又追杀了几个虎头寨的人，昨晚则扮作虎头寨的人，袭击了何豹头的一队人马，故意留了活口回去报信。近期应该就会有反应，小的怕做太多会穿帮，便只留下四人继续埋伏观察，其他人都随我先回来了。”
“可有伤亡？”
“有人受伤，但无大碍。”
沈大人满意地点点头，突然又撑着头沉思起来：“昨晚袭击……”
好像有些不大妥。
“原本是打算再观察几天的，但昨晚入夜不久，有七八人突然回寨。”
择日不如撞日，初一的行动没什么不对。而昨晚绑架事件也过去了两天，虎头寨若是转移发泄矛头也是可以理解的应该是他想多了。
思及此，沈大人便放下手，不再纠结。
“先下去休息，明日，有些私事，需要你办。”
初一也没多想，随口问道：“爷，可着急，若是急，不如现在就让我去……”
沈大人脸上闪过些可疑的赧色，含糊道：“不急，你先去休息。”
“是，小的先去看看初五。”
“也好。”
初五还没醒。邱大夫说七天之内若能醒来，便没有生命危险。
但已经三天，仍然看不到一点苏醒的迹象。
想到这，沈大人脑中浮现一张脸，跟着脸上蒙上了一层郁色。
那女人据说已经大好，却不过来探望他，若不是付思雨每日都会来正院坐坐，他都不知道她今日去了县衙。
那会抱着他的头，要死要活地鬼喊鬼叫，扰得他不得安生，一回来却将他忘得一干二净。
真是个薄情寡义的家伙！
独自坐在床头的沈大人面沉如水，怨念满满，而被他怨念的某人，却毫无所觉地坐在井边，一边忙活着手中的串串，一边有一搭没一搭地与两位大婶说着话。
人既然已经抓到，镇门也打开了，生意肯定不能再耽搁。
一大早，刘大康匆匆赶回来，将他们接去县衙问话。
案件进展说不上很顺利，但在刘大康的操作下，未上公堂，谢元朗已经熬不住刑讯，招认了买凶绑架一事。
但他还尚存了一份理智，死活不肯承认与当初的劫杀有关，几个小厮也嘴硬得很，如此一来，案件不能与劫杀案合并办理，对几人的惩罚就有限。
案件如飓风版突然爆发，结局却像擦不干净的腚，让人恶心。
一夜未睡的刘大康不甘又恼火，却毫无办法。
在去县衙的马车上，他私下对他们说：“若是承认了劫杀，就会被砍头，他们心里门儿清，宁愿被打死，也不肯承认。而你们说的话只有猜测，不能作为证供，所以，这次可能还是不能为谢太太报仇……”他顿了一下，毅然对姐弟俩说道，“但你们放心，我会想想办法，让他们多坐几年牢。”
芸娘和小安听完，愤怒而失落，但更多的是对刘大康的感激。
芸娘静默片刻后，真诚地向刘大康道谢，说道：“能将这恶人关进大牢已很好，往后，小安与我便不用提心吊胆了。等铺子开起来，再找到文嬷嬷，我娘也能瞑目了。”
文嬷嬷三个字让刘大康目光微亮：“或许文嬷嬷有证据，若是能尽快找到她就好了。”
这话不说还好，一说，车里安静又尴尬时至今日，他们连文嬷嬷是生是死都不知道，更遑论尽快找到。
因为是例行公事，所以速度很快。
三人把各自知道的情况，详细地说了一遍，便在赵捕头的安排下，先行回了家。
为了驱赶心里萦绕不去的憋堵感，江寒当即决定重新投入生意之中。
无论如何，作为一个负二代，挣钱才是她当下的第一要务啊！
第四百章 淡忘与喜事
镇门一开，落霞镇的老百姓与外界的联系恢复了正常。
但接连两天，对门的王氏对芸娘的态度，突然亲热了很多。
平日里王氏见到她仅止于客气地笑笑，远远地打个招呼，可这两天，她却主动上前来攀谈，不是问绑架案的进展，就是问小安的学业，甚至还跟她扯了几句有关衣着装扮的闲话。
芸娘虽有疑惑，但也没太在意。
或许这是人家对他们姐弟俩的遭遇，表达的善意和同情呢？
到了第三天，王氏忽然笑得跟朵喇叭花似的，问了她一句莫名其妙的话：“事情你都知道了吧？”
“什么事？”芸娘既疑且惊。
绑架案刚告一段落，难道又有什么事情发生了？！
“哎呦，你还不知道啊？！这么大的事，我家秀才公没给你写封信？”
她家秀才公……
许秀才？
芸娘有些怔愣，好久没想起这个名字了。
他应该已经考完放榜了，王氏笑成这样，莫非他中举了？
芸娘很高兴，同时心里又有些不是滋味。
许秀才走时跟她暗示又明示说的那些话，曾几何时让她欢喜雀跃，春心萌动。
为此，还冲动地说服江寒多付他束，还特意为他举办了一场送行宴。
宴会上虽然闹了些不愉快，但那晚他临走的时候，带着些醉意跟她保证有空便会给她来信，又央求她好好等着他回来。
当时她非常感动，也很心动，正因如此，才会因为柳晓晓偷偷尾随他逃走的事颇受打击。
后来他到省城后，确实给她写了信，她去信问柳晓晓的事，他也没否认，只是解释说柳晓晓并没有跟到省城便走了。
收到那封信时，她放下了对他的疑虑，心中又对未来充满了少女般的希望。
甚至还爱屋及乌地不时送些糕点给王家的孩子。
但这些美好随着对方考试的临近，以及江家不断发生的意外，不知不觉便淡去了。
不过两个多月，那个曾经带给她甜蜜想象的人，竟然被繁复的生活慢慢磨去了印象。
突然间，她心底生出了一股沧桑感。
时间果然会平复一切激情。
但那毕竟是这黯然的半年里，曾经出现过的唯一一抹亮色，虽然曾经淡忘了，但现在重新提起，心里还是会有些悸动的。
芸娘眼神闪躲着，力持淡然地问道：“他……许秀才，可是中了？”
王氏愕然：“咦，你真不知道啊？！他真的没有给你写信？”说着，她上下打量着芸娘，似是不可置信。
毕竟许秀才在信中经常问到江家，虽然从来没有直接提到这位谢姑娘的名字，但她却心知肚明。
当初许秀才在她家借住，这谢姑娘经常去她家送点心，许秀才临走时，江家付了五两银子束，还请他们一家三口去参加了送行宴，宴会上两人眉来眼去，只要不瞎都看得出，她那好外甥与眼前这位落难的小姐有私情。
她对这位谢姑娘观感很一般，虽然她不时会送些糕点讨好自家儿子，但她很反感她与江家小子的相处，不时能看到两人举止毫无忌讳。
更何况江家小子是个，动不动便给身边人惹麻烦的家伙，实在不是个可交之人。
除此之外，她也不看好许家会同意，许秀才娶一个一无所有的孤女为妻。
但两家侧对门，抬头不见低头见，而她儿子也喜欢吃她做的点心，虽然后来事情一多，她也不送了，但总之，她不能表现得太排斥，平日里见面总是要点点头，打个招呼的。
但前日许秀才突然来信，说返程时会再来她家看望，又向她打听江家的情况，字里行间的关心并没有淡去。
许秀才所谓的回来看望她是假，他真正想看的是对门的小姐。
许秀才这么重情，又还这么年轻，谁知道以后有什么造化，为了以后能攀上这份关系，她当即便一改平日的不冷不热，主动靠近谢姑娘，先搞好关系。
她的判断没有错，而且这造化来得特别快。
上午她又收到了一封信，便是许秀才报喜的信。
信上说，他会先随官差回马桥镇，待家里的事情一了，他马上会来落霞镇一趟。
她高兴得到处宣扬，想要大家都知道她娘家出了举人老爷，而且举人老爷要来看她了。
只是，她没想到这么高兴的事情，作为新晋举人老爷的心上人，却完全不知情。
这又说明了什么呢？难道是中举后，便要讲究规矩礼仪？
芸娘被王氏灼灼的目光看得有些局促，瑟瑟一笑，委婉说道：“家里一直有情，又怕打扰许官人的学业，我便没让我弟弟给他回信……”
一提到这些，王氏便想起闹得满镇风雨的绑架案。
她本能地皱了皱眉，心想，江家可真是麻烦不断，不过这对姐弟自己的麻烦事也不少，还好如今抓到人了，否则，不知会给举人老爷惹出些什么事。
她敛了神，暗自摇头，说道：“原来是这样！怪不得他会写信到我家。”
“……他，信上写了什么？”
“他啊，中了，以后就是举人老爷了！”王氏笑得与有荣焉。
还真是许秀才考中了啊！
芸娘为他高兴，脸如花开一般，瞬间绽放出嫣然的笑意。
“恭喜，恭喜！”
王氏被芸娘发自内心的笑容所感染，心里的那点成见也暂时放下了。
忽然，她加深了笑意，暧昧地对芸娘眨眨眼：“同乐同乐，我家秀才老爷特别跟我问起你家不，现在是举人老爷了，呵呵，他说，等他在家一忙完，便专程来咱们这一趟，你知道他是为了什么事吧？”
听了这意有所指的话，眼前王氏的脸突然变成了，许秀才临走前那泛着红晕的醉脸。
芸娘的心顿时有些慌乱，脸控制不住地滚烫。
她忙两手交握控制住身体的颤抖，红着脸强作镇定地嗔了一句：“婶子说啥呢？许官人问起，必是惦记我弟弟的学业好了，家里还有事，我先走了。等许官人来，我跟弟弟再上门道贺。”
芸娘飞快回了江家，啪地一声关上房门，又羞又