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“哼……”鲍德撇着嘴，取下背上的长枪握在手中，前面就是魔兽出没的博格卡山，再不像前面的路程那么悠闲。
·～··～··～··～··～··～·
“继续，不要停下！”
亚比兹下令继续前进，虽然他很在意这堆飞艇残骸，但不也能因此就耽搁了行程。
随后，他偶然的转头，视线扫到了碧卡，自然也看到了站在她身边的少年。
那种与其他猎户格格不入的感觉让他生出警觉。
作为佣兵的直觉，亚比兹觉得那名年纪不大少年有古怪。
在哈雷普带着讶然的注视下，他驱策坐骑靠了给去。
“他是谁？”碧卡知道这位允许自己加入狩猎的男子问的是身旁之人，正愁不知如何开口的时候，少年却给了她一个‘你放心，交给我办’的表情。
“我是他弟弟。”
“……”亚比滋皱起眉。
先不说五官，一脸局促的猎户青年虽然有头淡金色的头发，可五官和肤色却是地道的北方人，这少年皮肤却是偏黑，怎么看都是南方人。
“胡说，你不是北方人，怎么会是他弟弟。”
“有规定北方人不可以有黑色的皮肤吗？”少年脱下宽大的斗篷，露出一头鲜红如火的及肩碎发。
顺着他的脸往下看，亚比兹眯起眼。
漆黑的及地长袍的右胸上绣着一枚他再熟悉不过的徽记——双头蛇，黑暗学院塞玛萨尔的象征。
作为有着数千年历史的古老学院，塞玛萨尔一直都是黑暗神族的忠实拥戴和追随者，其中又以夜影女神和北大陆现在的统治者邪神为尊。
黑暗学院的人怎么会出现在狩猎队里？
“黑暗学院的魔法学徒之所以出现在这里，是因为我的导师因为要用到一种珍贵的动物皮毛做实验。至于我的这皮肤嘛……是实验失败的产物，以前可是很白净的哦。”少年咧着嘴，笑着解释；“因为听说最近几年的村庄都高价贩卖火狐，想起我还有一个不怎么联系的表兄就赶过来看看，顺便，让他捎带上我一起进入狩猎队。”
说的如此直白，倒叫亚比兹不知道下一步该怎么做。
把他赶出去吧，这个黑暗学徒肯定不乐意。留下吧。又怕他生事端。
就在亚比兹拿捏不定主意时，哈雷普也过来了。
“让他留下。”
“可是……”没想到表哥居然让这麻烦留下，亚比兹还想怎么劝说，就接到了哈雷普的暗示。
“好吧，年轻人把你表弟看紧了，要他胆敢惹麻烦我绝对把他扔在这深山之中。”放下狠话，亚比兹离开了，他追上哈雷普，询问他留下魔法学徒的理由。
“我们要抓的东西非同小可，带着一个魔法学徒或许会有帮助。你有注意到那少年吗，虽然自称学徒，但……我看到了他衣服上的绣饰，那是正式法师才能拥有的铃兰纹，虽然说了谎，但只要他不妨碍我们的计划就行。”哈雷普的话非但没有让亚比兹松开眉头，尽管他对这样的天真的想法表示怀疑，但也无法改变哈雷普的决定。
第五章 狩猎（五）
狩猎继续前进，一点点深入古老而茂密的森林。
一开始，人们还可以听到火焰燃烧树木的劈啪声，渐渐的，当他们远离飞艇的坠毁点后，寂静便笼罩了整个森林。
北大陆的森林很冷，这里没有鸟儿和昆虫的鸣叫，冻土里生长的植物枝叶子既重又厚，即便是刮起一阵大风，也只会扫落厚厚的雪花，完全没有温热地区树木的“沙沙”声。
除了踩踏积雪的声响，森林里静得可怕。
猎户们显然早已适应山林的环境，倒是围聚在哈雷普四周的佣兵显得有些紧张，不时的四处张望。
碧卡同样紧张，她虽然曾多次尾随父亲捕猎，但却是第一次参与这样大型的狩猎活动。
瞟了一眼身旁的少年，他显得悠然自得，完全无视森林自身的诡秘，更不要说害怕了。
“请问……你不是赏金猎人吗，怎么又成魔法学徒了？”传说中的法师可以呼风唤雨，能空手变出取之不尽的财物，也可以只靠语言就杀人，碧卡又敬又畏的表情让少年略微一顿，随后她再度看到了像面具一样挂在他脸上的表情——微笑。
“好奇心太重，是会给自己带来危险的哦。”
“呃……”听他这么一说，碧卡倒是不知道该如何接口了。
是啊，她太随意了。
不，是他太随意了，让她不知不觉跨过了界限。
“其实呢，我偷偷告诉你……”少年压低嗓音，做出一副正色状；“我就是那传说中的双修天才，无论是武技或魔法都一学就会。”
“怎么，你不信？”见碧卡神色僵硬，少年追问。
“不，不是……”她头都大了，开始怀疑这个看起来神秘却又有些不正经的少年的来历是否真如他自己说的那般。
“别这样嘛，我也是活跃一下气氛。整个队伍死气沉沉的，我就是不愿待在家里才出来，如果一路上都要这样，我还不如待在家里呢。”
家？
碧卡多了个心眼。
赏金猎人通常都不会有固定的落脚点，常年在外的他们基本都放弃了家庭。危险的任务不仅危及自身，也会给家人带来不不要的麻烦，甚至是生命危险。
这少年无论是穿着还是谈吐都不像普通农户出身，这样的人不是应该更加小心防备吗，为什么……他会大咧咧的透露一些不该让她知道的消息。
为什么呢……
疑惑在脑海里没盘旋多久，队伍停了下来。
“团长找你。”一个身材瘦小的佣兵骑着雪驼靠近，目光直指夏尔。
“为什么我也要去……”对少年突然拉住自己的举动，碧卡难以理解。
“那个团长不相信我的说辞，你如果不跟着一块去，万一他们声东击西，你能保证自己不会在威逼和酷刑下说出我的秘密？”
看着那双初见时鲜红如血，现在呈深赫色的眼睛，碧卡无法反驳。
尾随着佣兵走到队伍最前列，哈普雷和亚比兹都在，严肃的表情让碧卡感到不安。
“法师，你来的正好。”哈雷普言辞上比亚比兹来得尊敬，他指着前放胡乱堆放大排树木说道；“我们的行程受到了刻意的阻挠。”
顺着他的视线望去，碧卡看到数棵古数被拦腰砍断，横七竖八的倒在地上，阻断了继续前进的路线。
“我闻到了火的味道。”少年的目光在倒地的树木上做了简单的扫视，最后定在整齐的断口上。
哈雷普和亚比兹对视一眼，没有说话。
“城主，你真的决定继续前进？”
“没错，法师，请你帮忙把这些路障除去，我会从这次狩猎的收获中提出三分之一作为酬谢。”哈雷普的话让少年扯动嘴角。
“三分之一，没想到你居然肯出出这么高的价钱。”他从腰上的小兜里掏出一张皮卷轴递到哈雷普面前；“不介意立个契约吧，要知道我们法师唯一信任的除了神，也只有这玩意了。”
“可以。”哈雷普想也不想就同意了，快得让他身边的亚比兹来不急阻止。
见他爽快的在卷轴上按下自己的手印，少年小心仔细地将契约收回兜里，在碧卡费解的注视中走向那堆散乱的木头。
只见他举起手，在空中一挥，像是击打在某种物体上，之后就是“哐！”一巨声。
哈雷普定睛一看，哪里还有堆积倒伏的树木，前方小径幽暗，只有雪地上映着几个细碎的足迹。
“只是幻术而已。”少年回眸，满脸得意。
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经过刚才的表演，碧卡心头的疑惑不降反升。
她不时侧头打量和自己并肩行走的少年，想从他俊秀的脸上瞧出蛛丝马迹。
听说本领高强的法师可以修改自己的容貌和身形，这个表现得时而精明时而天真的少年是真实容貌和年龄吗？
“这是你第十五次偷看我了。”突然，少年一转头，把碧卡逮了个正着；“别告诉我你喜欢我，想嫁给我哦。”
“你……你胡说什么。”等等，他刚才说什么，嫁给他？
碧卡脸色一白，自己的性别暴露了。
“你以为自己伪装的很好吗？”指着喉咙，少年的话让碧卡冷汗直冒；“像你这个年纪的男性应该有很明显的喉结，而且你的站姿太过拘束，完全是一副女孩子的姿态，明眼到稍有点眼里的人都能看出。这队伍里上至两个领队，下至那些佣兵和猎户，基本上都知道你的性别。”
“怎么会……”她以为自己忍痛剪去一头长发，故意装出粗哑的嗓音就不会有人认出。
“你看我，尽管五官更像女人，却没有人会把我当女性。”少年接下来的话给了碧卡当头一击；“你内心无时不是在强迫自己，我不能暴露。事实上，你想的越多，越不自然，难免会露出破绽。”
“你……”不知道他的名字，碧卡到嘴边的话又噎住。
“我叫夏尔。”似察觉到碧卡想说什么，少年露出招牌笑容。
第六章 狩猎（六）
顺着足迹前进，狩猎队来到了一个漆黑而幽暗的洞穴旁。
“就是这了。”哈雷普摊开手里的一分地图，仔细端详后对身旁的亚比兹点头。
“……”佣兵团长皱着眉头，对眼前又黑又深的洞穴颇感棘手。
无论是冒险者还是佣兵都有同样的忌讳——洞穴和墓地。
前者多有生物居住，而且凶暴类占了大半。
后者则会遇上亡灵，更是凶险。
他当佣兵已十多年，自然知道闻起来有野兽气味洞穴有危险，但为了捕捉价值不扉的火狐，他已经顾不上这么多。
“戴德，吩咐下去，我们要进洞，让大家提高警惕。”
“团长……”个子瘦小但心思细腻的副手有些犹豫，团长接下了亲戚城主的高额任务，说是要护送他进山狩猎，却一直没说到底这次捕捉的对象是什么。
“火狐。”瞥了一眼心腹，亚比兹知道他的担心，不过是小小的火狐，本身并没有什么威胁，只要小心和它依附而生的怪兽即可。
猎户可没有佣兵那么多的顾忌，他们在得到了哈雷普的首肯后就已经先行下去了。
数支点燃的火把被事先投下，既预防潜伏的野兽偷袭，松枝燃烧的清香也驱散了洞穴里另人做呕的骚臭味。
“唉唉……”夏尔看着一支支丢下的火把直摇头。
“有什么不对吗？”站在他身旁的碧卡不知道猎户们的做法有什么不妥，会让他唉声叹气。
“这招对付普通的野兽还可以，如果洞穴里潜藏着魔兽或是凶猛的怪物，那就等于是提醒它们，有猎物送上门了。”
“不会的，博格卡山没有大型猛兽居住。”
“是吗……”少年嘴角若隐若现的诡笑让碧卡不确定，自己从父亲那里听来的经验未必就是对的。
是啊，没有发现不等于真的没有。
大雪山的几个主要山脉都有魔兽出没，只是它们多半都居住在半山腰或较为温暖的洞穴里。
“嘘……”突地，夏尔将食指放到唇上，示意她安静，他偏着头，似在聆听什么。
“奎安城主，你可真会找麻烦。”低不可闻的话语传入正指挥部下进入的亚比兹耳中，他一抬头就看到站在不远处的夏尔。
真是个让人不安的家伙，亚比兹心想，只希望后面不要给他找麻烦才好。
松枝燃烧的气味充斥了整个洞穴后碧卡和同村的人走在中间。
黑暗中，她看到夏尔的双眼发出淡红色的光芒。
疑问还没出口，前面传来的惨叫声不仅打断了她的思绪，也打破了狩猎队脆弱的防线。
“有东西在咬人！”
“在吸血，这些东西会细血！”
猎户们叫嚷起来，走在后面的佣兵急忙走上前，借助着微弱的光亮，他们发现地上布满了大如拳头的虫子，一蹦一跳地见人就咬。
“点火！”亚比兹知道在洞穴里点火很危险，但现在他已经没有选择了，铺天盖地的吸血虫如果不处理后果也会不堪设想。
火把一个接一个点亮，猎户和佣兵把活蹦乱跳的虫子向洞穴深处驱赶。
“来了……”
听到身旁之人喃喃自语，碧绿习惯性的转头，却只捕捉到一闪而逝的红光。
一瞬间，一个大活人就消失得无影无踪。
“消、消失了……”碧卡吃惊的瞪大双眼，四周一片幽暗，哪里还有夏尔的影子。
然而，她的惊讶没有持续太久，洞穴深处传来沉重的脚步声，每走一步都会让天然的通道掉下不少沙石。
“不知满足的人类啊，为何要闯入吾的巢穴。”
所有人都在同一时间听到奇特的声音，直接在脑海里回响，然后，刺眼光亮从下斜的坡道深出发出。
一团燃烧的火焰带“呼呼”声出现在众人面前。
“火狐王……”哈雷普盯着出现在他面前的火焰，眼里充斥着的不是恐惧而是欣喜。
“表哥……”亚比兹来不及拉住已经跑上前的哈雷普，只见他如同梦游一般，一步步走向那团红色的热焰。
“捕捉吾的子嗣与后裔，将其拨皮抽骨还不满足，现在又把主意打到吾身上了吗，奎安的统治者。”
“我需要你的心。”哈雷普眼里的兴奋开始升级为狂热。
“得了焦热症吗，那是吃了太多火狐肉的惩罚。”说话间，火团伸出四肢，变成了一头体型巨大的野兽。
猎户们张大了嘴，他们都认识这头野兽的造型，不正是他们最爱捕捉的火狐吗。
巨大的双尾轻轻一晃，洞穴又再度摇晃起来。
“是什么样的勇气和疯狂促使你进入吾的巢穴，还妄想让吾交出自己的心脏。”低下巨大的脑袋，如血鲜红双瞳扫过着呆滞的人群，火狐之王的哧笑在空旷的洞穴中回荡。
“我可是带了一百名精锐佣兵和猎户，你逃不掉的。”哈雷普的目光开始涣散，表情十分僵硬。
“城主……这太危险了。”亚比兹搭住表哥的肩，想阻止他继续前进。
虽然普通火狐只是全身火红毛皮的小兽，但火狐之王可是会召火的魔兽啊，以他们现在的装备和人力顶多能伤到它就已经是运气了，根本不可能杀了它。
可哈雷普转过的半侧面让亚比兹迅速放手，那张脸上满是疯狂的神色，瞳孔不停收缩着。
“你……”他这是怎么了，突然间就……
亚比兹后退几步，察觉到表哥不太对劲。
“吾要杀光这些狂妄而不知进退的人类。”火狐之王昂着头，在人们脑海里响起的声音突然变得极其刺耳，嘈杂的噪音足以让人发疯。
“那可不行，他们终究是我的属民，一如火狐对你而言。”
奇怪的语言犹如一道霹雳，击破了脑海里的噪音，人们放下捂住耳朵的双手，都望向站立在火焰之兽头顶上方的那道身影。
夏尔！
在火光的映照下，碧卡看清了站在火狐之王头顶上的人正是的夏尔。
第七章 狩猎（七）
“都不许动，你也是，普瑞特摩。”
夏尔足尖轻点脚下的魔兽，毫不畏惧它身上燃烧的火焰。
亚比兹的视线在哈雷普和夏尔之间来回转动。
一方面是担心和火狐之王起冲突，一方面又担心夏尔插手，让事态变得更为棘手和难以控制。
这气息……
是龙！
火狐之王停止了摆动它巨大的尾巴，开始思考头顶上方以人形姿态出现的龙族身份。
他刚才说什么来着，属民？
而且还知道自己的真名，难道是……
“普瑞特摩，交出你持有的古物，我就把这些人带走，还可以下令全领停止捕捉火狐。”纯正的龙语让火狐之王越发肯定了自己的猜测。
在整个北大陆，四处威逼或强行夺取古老宝物的只有一位，顶着弗洛伦西爵位的年轻幼龙。
对人类来说，那个姓氏，所代表的是仲裁者，是神使，是贵族。
可对它们这样熟知过去和历史的古兽来说，弗洛伦西不仅仅是领主那么简单，它是龙神在地上界的另一层身份。
拉法与罗兰之子，顶着这个光环，又有谁敢反抗。
“您这是打劫。”一想到自己所持有的宝物，火狐之王开始浑身抽搐。
那是它浴血奋战才到手东西，才保留了不足百年就要被兵不血刃的抢走。
“哈哈，我不介意你这样说。但你要考虑清楚，外面那两个赏金猎人就快就会脱离我布置的结界，他们可没有我这样仁慈。三星猎人虽然不算高手，但对付失去大部分魔力的你已经足够。”将手搭在双刀上，夏尔有足够的自信来对付这头盘踞在自己领地内的古兽。
它的力量来源于族群，后裔越多，它本身的能力就越强。
近几年北冰晶的气候偏寒，猎户们打不够足以维持生计的猎物，只好将猎杀原本受到保护的稀有兽类——火狐。
和东大陆变种的沼泽火狐不同，北冰晶的火狐保持了和它名字相同的漂亮毛皮，鲜红如火的色泽是贵族的最爱，因此也注定了它们一族要被猎杀的命运。
为了不让这些美丽的生物消失，白精灵与姆西格特联合开辟了一个特殊区域给他们生存。南起姆西格特，西至山杜，东到布拉格，而北线正好截止在纳维亚的奎安郡。
因为尤金返回东大陆处理族内政务，从不管理本应是自己份内事的夏尔接到来自白精灵的抗议，想起火狐之王所持有的那件古物，她顾不得即将返回的尤金，独自一人深入到火狐的栖息地。
原本是打算独自进洞穴的，却没料到飞空艇的魔精石能力耗尽，坠毁在森林边缘，这才遇上了奎安城组织的狩猎队。
“如何，想清楚了吗。”见火狐之王沉默不语，夏尔开始催促。
她在外面放置的结界只有迷惑作用，那两个正牌的赏金猎人不会困住太久。
“吾会向罗兰阁下提交抗议的。”虽然嘴上这样说，火狐之王还是交出它所持有的东西。
火焰般的皮毛散开，从胸口部位浮起一块足有人类婴儿拳头大小的晶质物体，结实的结界支撑成三角形，保护不被魔兽表皮覆盖的火焰灼烧。
“你当然有权利向我母亲抗议。”不在意火狐之王的抱怨，夏尔一把抓过浮在空中的晶石。
通体冰凉，沉甸甸的。
这就是大地之约吗，怎么外型和传说中不太一样。
敲了敲包裹在外面的厚厚晶石，夏尔的目光再次瞟向还是为失去宝物而神色萎靡的火狐之王。
“你确定这东西真是大地之约？”
“当然了，我当时可是和黑龙拼死厮杀才夺到的……”带着怒意回答还没说完，意识到自己说漏嘴的火狐之王连忙收声。
“是吗……回头找尤金问问就知道真假了。”将晶石往腰兜里一塞，夏尔从火狐之王的头顶跃下，掏出一份印着三头龙徽章的信封。
“奎安城主，我奉领主之名前来剥夺你的贵族称号。”