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“你以为你能跑多远？”那女子慢慢走过来，面上挂着甜甜的笑，却是整日跟在昭明女帝身边的江含嫣。她丝毫不在意自己的裙裾被雪水打湿，走到逃跑的女子面前，蹲□拔开她脸上的乱发，突然笑了起来：“怎么弄得崔女官这么狼狈，难道你们不知道……身为陛下的近身女官，最讲究的便是仪容吗？”
崔女官的泪流了一脸，呜呜往后缩。
按压着崔女官的宫侍问道：“江女官，怎么处置她？”
江含嫣冷冷地道：“陛下旨意说得清楚，留她一条命。带下去，斩去手足再放出宫。”
明明陛下只是小小处罚了崔女官，赶她出宫，没想到江女官会这么狠。那些宫侍抖了抖身子，恭声道：“是。”
崔女官被抬走，地上留下一滩混乱痕迹，江含嫣犹觉得有些不解气，哼了声才转过身，却看到薇宁不知何时来到巷口，看向她的眼神格外漠然。
她不由自主叫了声：“叶姑娘……”
薇宁点点头，走到她面前，目光落在那处雪水地。她知道皇宫从来都是藏污纳垢的地方，没想到会看到江含嫣以权压人，说到斩人手足时毫不容情，似乎再寻常不过。
江含嫣已镇静下来，微笑着冲她一福，问道：“您不是在谢大人处吗，怎地来了这里？”
“我路过此处。”
这几日天气愈发的冷了，学馆便给女学子们放了假，让那些家在奉都的女子回家过了年节再来，其他在外地的女学子可留在学馆过年，也可去亲戚家中过年。三京馆里只剩下宫正司的人兢兢业业地守着。没有回家的女学子不用再听学官的课，也不用被六部的主官们呼来喝去，如同放了风般结伴出游，连下雪日也不肯安生呆着。恰在此时谢吉安打着宫里的旗号，召了叶薇等季考得优者入宫，跟着宫中女官学规矩，等到冬至那一日协从女官们办好宫宴。
事情太突然，她离开三京馆前只来得及给封长卿写了一封语焉不详的信，也不知道他能不能看懂。还有焓亦飞，按说他不可能不知道自己让他见到宁柔的用意，眼下国师已经知道了，那么昭明女帝呢？如今宁姨又怎样了……
江含嫣涩声道：“看来义父十分重视您。”
那是她的义父，却为何要偏向一个外人，即便女帝陛下一直留意着义父与她，那也没必要从此当她是路人？她打心眼里羡慕叶薇，羡慕三京馆里每一个女学子，不必背负太多自己背负不了的东西。
“比不得江女官，陛下亦是十分重视你，刚刚真是好大的威风！”
江含嫣心中自苦，别看她刚才那么风光，其实在女帝身边过得兢兢战战，不敢有丝毫行差踏错。
“哪里，叶姑娘有凤雏卧龙之才的人，明年应试定能取得头名，做我朝第一位女学士。含嫣永远记得同姑娘相处时的日子，日后还要您多多照拂。”
薇宁也不同她客气：“好说，至少我不会动不动斩人手足。”
江含嫣面色一变，匆匆福身一礼，退着走了。
内卫营（）
薇宁看着她的背影慢慢消失，再次见面，江含嫣变了很多，在求死不能之后，她不得不入宫呆在比生所恨之人身，可是那个人改变了她，她变得内敛，隐忍，举手投足间流露出极大的自信。。103v。她还多了些无情，或许那个崔女官曾经得罪过她，毕竟之前她在宫里过了一段十分难挨的日子，那时她的境地比起今日的崔女官好不了多少，可她活着，用残酷的手段去报复别人。
也许这就是自己所欠缺的东西，薇宁的无情只是表象，杀伐决断只是她认为必要的手段，骨子里远不如江含嫣的心硬情冷。有仇报仇，有怨报怨，她虽然明白这个道理，但从来也没有明确想过，究竟要怎样做才算报了父仇，了结当年的苦难。她只是隐隐朝着一个未知的方向走去，明知势单力薄，不会有好下场，可她依然坚定地一路走下去，即使与那个高高在上的帝王为敌。也许当剑矢刺入仇人的身体，迸出的鲜血才能洗涮去心中仇怨，一切只有到了那一日才会见分晓。
她心里还有另一个仇人，那就是国师。
每次想到他，想到那张戴着面具的脸孔，薇宁的心就会禁不住发抖，一种无法克制的怪异如同针尖轻刺心头。很奇怪，这么多年，她应该早已不会轻易惧怕某个人，某样事物，可每当想到那个神秘莫测的国师，她总难抑这种怪异的感觉，连她自己也说不清究竟在怕些什么。
薇宁顺着原路回到谢吉安为她安排的小院，入宫后她并没有同其他入宫的女学子一样，跟着宫中女官学规矩，协助内侍监布置宴请场地，而是来到这里，随谢吉安熟悉有关内卫的一切。
这间院子薇宁上次入宫曾经来过，也就是在这里，谢吉安交给她一块木牌，代表着她另有一个不可示与人前的身份。
可以说昭明女帝赋于了内卫绝对的权力，养于宫禁之中，可查天下之事，朝中任何一个官员的动静皆在其掌握之中。。103v。简单来说，就是暗中为今上办理阴私之事，不归六部任何一个衙门管，甚至手持凤令可调动禁军。内卫本为一体，但五年前却被一分为二，东营掌管着收集情报，由内廷官谢吉安掌管，除了宫中的探子，还可以随意调遣官兵方便其行事，为昭明女帝四处收集情报。西营养着些不出世的高手，哪个臣子不听话，或是哪里有些阴私之事，凤令一出立取性命，为昭明女帝固权夺势，从未失过手。
内卫中有不少女子，武功智力皆为佼佼者，可是她们全都隐姓埋名，至于礼部有女官管着乐礼之事，刑部大牢里也有女狱首，可她们多做些微不足道之事，并不能与参加女科的薇宁等人相比，日后能到朝堂之上与男人们分庭抗礼。
回到小院，晌午的饭菜已经送来，尚且温热着。薇宁草草用过，继续去看桌案上的卷宗，来了几日，除了谢吉安和送饭菜的宫侍，她再没有见过其他人。这里看似寻常僻静，其实外松内紧，她能感觉到四周暗哨重重，不知有多少人盯着这里。
只因这儿存放着内卫数年来行事记录的卷宗，就她见过的甲乙丙三间房子里，一列列高至房顶的格子柜里放满了厚厚的卷宗，贴着天地玄黄等字样，每一格里放着什么可想而知，定然都是秘中之秘的记录。
谢吉安是忙人，将她带进来指着桌子上放着了十来份卷宗要她看，其他再没说什么便匆匆离去。上面写着的是历年来内卫每次出动详细的记录，包括之前的消息收集情况，以及出手后杀了几人，得回某物的记录。薇宁不光要熟悉这一切，还要不时回答谢吉安的问题。
今晨谢吉安来时，随手将厚厚的一迭卷宗放在桌上，也没交待什么便走了。薇宁刻意忽略那些触手可及之处的东西，明知道那些柜子里存放的卷宗很重要，却不敢贸然查看，那些不足为外人道的东西里，说不定有她想知道的事情，可是这里是皇宫，谢吉安将她放在这里，不表示她可以乱看乱动，谁知道这里会不会有一双眼睛在打量她，记录着她的一举一动。
茶水已凉，她缓缓喝下，将自己对眼前这份卷宗的意见规规矩矩地填在最下面。
谢吉安笑眯眯走进来，问道：“你已看完了？”
薇宁站起来，“是，学生看完了。”
“如何，有什么想法。”
“我朝律法虽健全，但总有些人以为可买通官府徇私枉法，还有些不法之徒妄想钻空子逃脱制裁，若非内卫辛苦奔波，查得这些冤案，时日久了，陛下定失民心。”
谢吉安听得很满意，尽管薇宁说的并不全是事实，女帝养着这些内卫本意并非如此，那些前朝的柴姓后人，还有女帝眼中不够安份的臣子身边，至今仍有人暗中监视着。可谁愿意被人看做是一条狗呢，即使他们是陛下养的狗，总算也办过些为国为民的事。
薇宁继续道：“可是圣裁里要逆党余孽坐连，却有些过于狠厉了。”
她脸上有些不忍。
“你看的是多少年前的事了，如今人心思定，陛下已甚少再下过这样的命令。慢慢来，陛下已经知道我将你召入宫中之事，说不定过两日就会召见你。”
“多谢大人，大人对学生的举荐之恩，学生感激不尽。”
“你也别谢我，多少人认为内卫做尽阴私之事，暗地里不知被多少人咒骂，而你用不着当内卫也有光明前程，真不知这样是不是害了你。”
“大人说哪里话，学生的出身您是知道的，若不是您将我从淮安带来，得见了天颜，凭我那一点本事如何入得了陛下的眼睛，更别说前程了。”
“可不是我的功劳，要知道我到淮安前，是春雪，也就是靖安侯的夫人托我照看你，是她慧眼识珠，才有了今日之事。”
“雪夫人？”薇宁有些吃惊，怪不得内廷官大人在淮安时会对她另眼相看。
“春雪从前也是咱们中一员，只不过那时候还没有内卫之说，她是萧府的使女，陛下未登基之前，静王还不是静王，只是名皇亲，那时候他手下养了一批死士，才有了后来的内卫，故而陛下将凤令交由静王来执掌。到了小静王手中后，他将凤令交还给陛下，说明只是代管卫内，如今他有病在身，居然不再管咱们了。”
“那雪夫人？”她想起在淮安时，萧春雪夜探客栈，想求见萧颂，可是萧颂却连面也不见。
“她是最早离开内卫的，当时我们都以为她会留在静王府，谁知道会去了靖安侯的身边。本来她可以有大好前程，只不过女人一旦嫁了人，或者动了情，就再难有什么建树。”他看向薇宁的眼神有些深意，可是薇宁只想到一件事，怪不得靖安侯府一直巴结着静王府，可是萧家明显不愿意同靖安侯府有牵扯，原来有这等隐情。
“叶薇，你可知陛下将你特召入内卫有何用意？”
“学生明白，谢大人放心，薇宁不是雪夫人，小王爷……也不是静王。”
“你明白就好，圣心难测，陛下十分赏识你，千万莫叫她失望。”
谢吉安看着她，却想到了自己的义女江含嫣。如今她做得越来越好，在陛□边服侍做事也有板有眼，但是却感觉和她之间越来越陌生，他想到了江氏临去前的托负，心中略感遗憾，又觉得欣慰。
他定了定神，将一早放在桌上的卷宗推到薇宁面前，示意她打开。薇宁打开一看，里面记录着些妙龄女子的容貌性情以及详尽的家世情况，每位佳人还配着小像一副，瞧这架式颇有些后宫选美的架式。
“这是……”
“这是陛下为小静王在京中挑选的淑良女子，咱们做这行的，当然要尽些力，就当替小王爷把把关。”
薇宁愕然，难道她要替萧颂来把关选妻吗？
宫宴（一）（）
正当薇宁对着诸位仕女的卷宗满怀感慨之时，靖安侯周丛嘉正面对昭明女帝咄咄逼人地问询。
承光殿中，女帝将一本折子抛至案下，轻飘飘散开的折本落在周丛嘉面前，他跪在地上，只瞄了一眼，便看到“韩家村”三个字，额上的冷汗又密了一层。
“周卿，朕没有想到，你竟然瞒了朕这么多年！如今你作何解释？”
无需厉声喝问，周丛嘉已知今日不能轻易过关，他叩首不已：“陛下，臣……有罪。”
女帝突然问罪，周丛嘉有些慌神，他将宁柔寄养在韩家村近十年，一直平安无事，陛下是如何知道的？想来宁柔已经不在韩家村了，不然他怎么一点信儿也没收到？
“有罪？什么罪，一桩桩说给朕听！”
周丛嘉心道既然女帝愿意听他解释，那么事情还有转机。他的记忆闪回到当年，郊外庄子里的的血，那张小小面孔上的惊惧，宁柔凄厉的诅咒，象是昨日才发生的事，他记得很清楚。
可是宁柔不会再醒来，他知道。
“臣不敢欺瞒，当日奉旨去追捕……逆党余孽，其中便有臣的侄女薇娘，她被府中一直照顾她的宁柔带出了京。兄长他虽然糊涂，可薇娘毕竟是周家血脉，臣于心不忍，假意追拿，实是想暗中救下她。谁知一路追到郊外，宁柔以为臣要杀了她们，竟带着薇娘跳入水中，我眼见着薇娘被水冲走，只来得及救下宁柔一人。臣思来想去，没有禀明陛下，寻了户京郊的人家照顾着她，原是念着些旧情，臣在这件事上犯了糊涂，请陛下降罪。”
“这么说她已经昏睡了九年，你也瞒了朕九年？”昭明女帝倒不认为他心软救人有错，而是为了他欺瞒自己而发怒，九年，他竟然生生瞒了九年！她一向多疑，将萧春雪赏给周丛嘉，每月都有密报从侯府报上来，竟然没察觉到此事。谁知道他说的是真是假，还有多少事瞒着她！如今宁柔昏迷不醒，焉知他说的是真是假，谁又奈何得了他。
“陛下，臣违抗旨意，自知万死难逃罪责，可臣对陛下、对熹庆的忠心天地可鉴、日月可昭！”
这话倒是没错，这些年能让女帝信任的人不多，国师不必说了，说他权倾天下也不为过，靖安侯周丛嘉也不错，女帝待这位拥立有功的臣子一向优待有加，只是他的名声有些不光彩，纵然封侯加爵也难掩其污，为世人所唾弃。他在朝中的地位也颇为尴尬，国师不知为何总是针对他，静王府又与他不相往来，这两方最为重要的势力都不容他，所以他过得很苦，而后对女帝更加死忠，因为他知道，只有紧紧靠拢在女帝身边，他才能好过。
女帝心里无由生出一股烦躁的情绪，冷哼了声：“你下去，朕不想听到有人议论此事，至于你，罚俸三年，听闻你最近过得不错，这些钱一定不放在眼中，那些生意还是罢手！”
周丛嘉只觉身上汗津津地，后背已湿透，既然罚了他，算是勉强过关，他与封家的生意倒是其次，再不舍得也要交出来。
殿内一片安静，良久后女帝冲着空无一人的大殿问道：“你看，怎么样？”
国师从屏风后走出来，原来他一直就躲在后面。他木着脸道：“陛下要我信他的鬼话连篇？”
女帝不耐烦地皱起眉，道：“也许这就是事实，他虽然瞒了这么多年，可是人都会有亲情，他也不例外。”
“我不信。”国师简简单单地说了三个字，他不相信这件事就这么简单。
“子安，你为何偏执如此，非要查出来是他故意害死你的女儿才行吗？要知道，他可是你的弟弟，薇娘是他的亲侄女。”女帝淡淡地指出一个事实。
“六亲不认可是我那好弟弟的拿手绝活，陛下忘了吗？当初他是怎么在您面前出卖我的。”国师缓缓道出事实，别人不知，他却是知道。当年周丛嘉一直对宁柔有另样心思，可是碍于她一心一意等着嫁给自己的兄长，故而隐藏着心思。刚刚国师在屏风后看到他提到宁柔时，目光中不是痛惜而是交杂着恐惧与不舍，当年的事一定不是周丛嘉说的那么简单。
若是早些知道宁柔的下落该有多好，说不定可以找到薇娘。他心中抽痛，无法再说下去，低低道：“容臣告退。”
女帝却叫住他，叹息着问：“你是不是又后悔当年助我登位，若不是为了我，薇娘也不会……”
她与国师君臣二人，本应在独揽大权得了天下之后共享这盛世之荣，岂料竟有这等遗憾，为此国师颇有悔意，这两年更是与她渐渐疏离。
“没什么好后悔的，这也许是报应。”国师淡然摇头，他与周丛嘉不过是半斤八两，哥俩谁也别说谁。
冬至大如年，每年到了这一日，奉都城中各大道场都有盛**会，皇家要祭天，百姓人家也要备办饮食享祀先祖，此日前后各部官员还要循例放上三两天假。
今年宫里一改往常馈赠分食之例，而是置办了一场盛宴，凡朝中五品以上官员皆可携妻带子女入宫赴宴。消息灵通者早看出昭明女帝另有心思，悄悄地嘱咐自家女儿为这次宫宴做好准备，此时正值小静王萧颂择妻之际，圣意难明，说不定这机缘就会落到自家头上。
不管皇帝心里想着借此为谁接风洗尘，或是要相看哪些臣子之女，总之本朝已有多少年没有这样的盛会了，昭明女帝并不是个待下宽和的人，她登位以来，对朝中臣子的猜忌大过安抚，毕竟她亦知道凤身为龙来得有些名不正言不顺。
并不是所有人都有机会面圣，那是一品大员才能与陛下同殿宴饮的殊荣，其他朝臣官员则分别安排在一座座精美的宫殿中。今日宫中盛会，许多官员带着家眷天蒙蒙亮便已起身，做好入宫觐见的准备，平日不曾开放的数道宫门门洞大开，层层宫殿似乎望不到尽头，金顶玉柱，彩绘飞檐，宫城处处极尽奢华之能。
封长卿在宫婢的指引下来到了锦庆殿，找了个不起眼的位置坐下来。锦庆殿中武将居多，可他认识的人却不多，别看北衙活轻闲，可是在外面名声却不太好，这殿中坐着的将领的功名大都是实打实拼出来的，一向瞧不起北衙那些靠着祖荫过活的二世祖。象封长卿这样的人本无资格入宫，可身在北衙有一项好处，那便是军中权贵子弟多，拿到张入宫的红贴并不难。
封长卿只得和几个年纪相仿的年轻将领打个招呼，环顾四周，满堂皆在谈论着上将军郭宏回京之事。据说郭老将军今日亦会到场，但不知道会不会来到锦庆殿。不管是谁，言谈中对这位军中老将充满敬佩，他是前后两朝的传奇，守着边关二十余年，可谓是朝中不倒支柱。
藕色宫装的婢女们奉上精致的酒肉佳肴，却没有人动一下，宫里开宴有定时，要等宫侍从奉天殿那边传旨过来才可开宴。封长卿独坐在角落里，送菜到他面前的宫婢以眼神微勾，示意他看桌案后翩然离去，只见其中一个盘子下露出一角纸片。
见左右无人留意，封长卿将那片纸角悄悄抽出来一看，原来不是长卿公子魅力无边，引得宫娥动情相诱，纸片上写着一个小小的叶字。
他若无其事地同身边人告了个罪，缓缓退出殿外。锦庆殿外有两条路，往左是依水而建的亭子，往右则是一道长长的廊道，尽头拐角处栽种着几棵梅树，有道粉色身影冲他招了招手。
封长卿眼睛一亮，已看清那人�