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“你的‘温和的方法’看起来还不错。”进来后顺手关上了门，然后轻松地坐在长桌前的椅子上的黑暗骑士撒拉斯说出了自己的感想。这地下室里的椅子并不像现在正在地下城里留守的哥布林的手工那么脆弱。承担着黑暗骑士身上的全套重甲。却没有出现散架的迹象。看着自己胸甲上曾经刻着蔷薇标记的空白处。黑暗骑士不禁思绪连篇。任何一个神圣骑士都不会逃避战斗，无论是活着的还是从死亡的迷雾中苏醒回来的；然而长达两百多年的佣兵生涯所见的生生死死却使得黑暗骑士失去了对无谓的战斗的兴趣，也许这也就是那位将他从坟墓中唤出的死灵法师死后，重新拥有自己的思维的正面效果吧。
听到黑暗骑士的话，法师鼻子中禁不住发出了“哼”的一声，只因为他所期待的、与黯精灵的战斗，对他自己而言决不是无谓的。他本来指望凭借自己的魔法，令那个先靠着作弊从他手里赢走了一个不小的数额。然后进而将剩下的金币都全部抢走的黯精灵付出应有的代价，只是这个愿望看来暂时是没有办法实现了。
“这样不好吗？不必沾上血迹也不需要浪费你那珍贵的魔力就解决问题。”坚持推行“温和的方法”的恶魔倒是很赞成黑暗骑士的看法。一场无谓的战斗只会令事情变得更加混乱更加难以收拾，传说中人类因为被挑拨而贸然进攻精灵族群，而最终引发的诸神混战就是一个最好的事例。
“如果现在那个黯精灵正被五花大绑躺在我的脚下，会是我更希望看到的情景。”结束对房间里的探测的法师也坐到了桌子旁。“那么我们现在是不是应该马上拿起钱袋回去我们的地下城里好好清点一下呢？”
“在这里清点就行了。就算少了太多的金币，我们也不需要浪费时间回到这里来找那些黯精灵来偿还了。”打定主意，如果钱袋里的金币真的缺少了一个比较大的比例的话，就坐在这里等黯精灵回来讨要的恶魔占据了长桌旁的第三张椅子，然后顺手拉开了系着其中一个钱袋的口子的细麻绳。
一堆耀眼的金币就从钱袋里流泻而出，带着相互碰撞的叮当声散落在长桌上。被金币映得脸上全是金黄色光泽的**师不禁要扭转头去避开那刺眼的光芒。
恶魔安姆蒂尔斯漆黑的眼睛却没有受到任何的影响。只见他轻松地舞动着异常灵活的十指。转眼间就将桌面上的金币堆成相等高度的十五堆，每堆十个金币的数字说明他刚才随手打开的正是自己在图书馆里丢失的钱袋。点算过最起码可以支付这一次红龙要求的租金的金币。恶魔似乎暗地里松了一口气，随即伸手将桌面上的金币扫回到那个倒空了金币而干瘪在一旁的钱袋中。
“叮”的一声，一枚金币掉落在地板上，然后顺势滚到黑暗骑士的脚下，黑暗骑士应声弯下腰去。虽然身着重甲作出这样的动作异常不便，不过由于身上没有肌肉的阻碍，仅仅有骨头构成的黑暗骑士的身躯也还是可以勉强完成。重新坐直身子的黑暗骑士举起被铠甲重重保护的右手，金色的光芒在他手指之间闪动着，金币背后的蔷薇图案映在他的眼中。
苏梅兰德公国铸造的金币，一直都因为黄金纯度极高而受到各地商人的欢迎；而被整圈的四叶草围绕着的蔷薇图案除了是苏梅兰德公国的金币的特征以外，同时也是近几百年内以讨伐各地的邪恶生物的功绩而闻名维斯塔大6的神圣骑士团的印记。一枚这样的金币可以兑换一百枚的银币，而每一枚的银币又可以兑换到一百枚的铜币。以托尔城的最后归宿旅馆的标价而言，一份相当之丰富但决不奢华的午餐的价格是四个铜币，如果要将那洋溢着酸味的果子酒换成店内自酿的樱桃酒的话，需要外加一个铜币。
在如托尔城这一类的、一个普通的市民一年的收入只有大概二、三个金币的边陲小镇里，桌面上摊着的也可以算是一笔不小的财富了。
黑暗骑士边计算着如果有朝一日不得不将身上的铠甲拿去换钱的价格，边将地上捡起来的金币丢进恶魔手中的钱袋里。
重新将袋口绑好之后，恶魔又倒出了另外一个钱袋里的金币。开始用跟刚才一样的办法数算着金币的数量。然而这一袋的金币很明显比刚才的一袋轻了将近一般。点算的结果也一样：这一袋金币只剩下八十五枚。
恶魔抬起头。恶狠狠的眼光停留在开始试图躲到灯光照不到的阴影处的法师脸上。“混蛋法师，为什么这一袋金币的数目会少了这么多？”
**师阿其曼自然清楚知道那些少了的金币的去向，在最后归宿旅馆里，黯精灵妮丝将每一枚从他手里赢过来的金币都随手放到自己的口袋里。然而法师可不敢将自己私自挪用地下城的租金去赌博的真相说出来，暴怒的恶魔会毫不犹豫地将镰刀架到法师的脖子上，然后用最粗暴的声音通知法师在短期内作出三倍的赔偿，这可是上次法师将恶魔准备用来购置地下城的壁画的钱全部输掉了之后获得的教训。
上次很幸运地在短时间内就在牌桌上解决了赔偿的问题，这一次可未必有这样的运气。法师脑海里飞速地闪现无数的借口以解释金币的去向。然后挑选出其中一个可信程度比较高的假设：“或者他们今天离开这里的时候，带走了其中的一部分金币？”
法师的解释几乎没有任何说服力，早已清楚明了法师的禀性的恶魔马上猜到法师并没有讲实话，两眼一瞪准备开始更加严厉的“审问”。
“有人来了。”黑暗骑士撒拉斯突然轻轻地站起身来，抽出身旁的长剑，转身面对地下室的门口。进来地下室之前，撒拉斯指示他的坐骑、骷髅马塔克西丝躲在附近的土地里，留意这荒野里的任何移动中的物体，如果有什么人接近地下室附近便用力蹬踏身体附近的泥土，这样的声音在地面上几乎是完全听不到的。但是对同处在地下的地下室里的黑暗骑士等人来说却是相当的清晰。
同时听到骷髅马的警示的**师阿其曼顾不上应付正对着他虎视眈眈的恶魔，只是摆了摆手示意回头再说。然后边开始无声无息地默念着一段复杂的咒语，在地下室的门口处布下一面看不见的力墙；而恶魔则在顺手拿起靠在长桌边上的镰刀的同时，开始准备施展一个召唤法术，万一对方人多势众的话将会有好几个来自深渊魔域的玛法恶魔出现在地下室中。
门外，黯精灵盗贼妮丝的声音响起。
“那个白痴法师的住处环境倒也不错，只是那座大门看起来阴森森的令人讨厌。那个绿色的小家伙……富格等等，有人……”
妮丝的提醒慢了一拍，地下室的门口被人从外面拉开，身材高大、动手比动脑子快的半兽人富格出现在门外，他插在腰间的石斧上的血迹还没有完全干透；富格背后的黯精灵妮丝仍然保持着试图阻止半兽人将看起来有人闯入的地下室的门口打开的姿势。
看到已经两次造成自己的屈辱的法师开始准备释放出准备已久的那些攻击性法术。
“还没醒？”
“还没。”
“再来一桶冰水。这次她再不醒，就直接埋掉算了。”
一桶凭空出现的冰水彻头彻脑地淋在黯精灵、盗贼妮丝身上。水里附带的冰渣划过妮丝的脸庞，黯精灵不自觉地尖叫一声，睁开眼来。
面积不算太大的地下室里，原本占了大部分的空间的长桌已经不知所踪。受到冰水刺激而从昏迷中醒来的黯精灵躺在地下室中央，努力地昂起头来试图搞清楚谁才是使她现在浑身湿透的元凶。视线所及之处，全都在乳白色的柔和光线的覆盖下，只是这种光却无法给人带来哪怕一丝的温暖的感觉。地下室的角落里，嘴里塞着一大团碎布的半兽人富格正竭力试图从绑缚着他的手脚的布条中挣脱出来，不过看来这些布条上恐怕被人施加了增强魔法，以蛮力著称的半兽人的挣扎完全没有一丝效果。
“黯精灵，还真是稀有的种族呢，从属于盗贼工会的黯精灵就更少见了。”
一个身披黑袍的法师边说着走到妮丝身旁，法师手里的法杖顶端看起来简直就是一个完整的人类骷髅，而此刻这个骷髅上正源源不断地流泻出那已经照耀了整间地下室的乳白色光线。**师阿其曼居高临下地打量着自己的俘虏，这使得他的心里充满了报复的快感。
“那么，这些希罕的来客光临我们的地下城，到底有什么目的呢？”地下城主、恶魔安姆蒂尔斯正坐在一个由破裂的长桌和椅子的残骸堆起来的平台上，红色的巨翼一张一合地扇动着地下室里的空气。
**师俯下头来：“我想，这位黯精灵妮丝小姐，一定能给出足以让我们满意的答案。你说是吗？黯精灵。”
“哼！”把人打晕然后绑起来，这种聊天方式当然不会被高傲的黯精灵所接受。妮丝微微哼了一声，便闭起双眼，开始回想起刚才的战斗。
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第十一章（）
荣耀骑士团；第十一章
发现地下室的门口有被人闯进的痕迹的黯精灵没有来得及阻止半兽人开门的动作，无奈只好先作出防御的动作，预备着可能仍然逗留在地下室里的敌人的突然进攻。濠奿榛尚．．
只是地下室门口打开的瞬间，她看到地下室里只有一个人站在堆着不少金币的长桌旁。准确地说，这应该是在一整套几乎没有一丝隙缝的重甲包裹下的人，从在那应该是眼睛的位置里跳动的两点黄光，还有充斥四周的死亡气息，这是一个不死生物无疑。“那里来的不死生物，真麻烦。”一边私底下抱怨着自己的运气，妮丝一边躲进墙角的阴影里，跟着毫不犹豫地冲向前去的半兽人的脚步进入地下室中。
“噗”地一声轻响，半兽人似乎撞破了一堵看不见的墙壁，捂着自己的鼻子踉跄着向前走了两步，同时那个不死生物也挥起他手中的长剑，向着地下室的门口的方向冲了过来。
“隐形力墙，这里有隐了身的法师。”妮丝马上明白到自己的处境，并且立即准备退回到地面上，在地下室这样狭小的空间里跟隐了身的法师战斗，根本就是自杀行为。
然而这时，一声来自地下室那破旧的木门的、与开门的声音同样刺耳的声音响了起来；与此同时，放置在长桌上的油灯也被人吹灭，地下室里的众人立即陷入了黑暗之中。
黯精灵其实并不是一个独立的种族，人们只是以这样的称呼来区分出于种种原因被逐出精灵的国土的他们与精灵们而已。因此妮丝的眼睛就跟其他精灵一样具有夜视能力，但是在现在的地下室这样的。没有一丝光线透进来的空间里。妮丝无法看得见任何东西。
“地下室的木门。应该能透进一丝光线才对啊？”心里产生了一丝疑惑的妮丝连忙背靠着身旁的墙壁，并且开始努力从双耳中听到的声音来判断事态。
同样具有夜视能力，这是也同样无法看见任何东西的半兽人的反应则是立即疯狂地挥舞起手头的石斧，目的很简单，就是想要将所有接近他身边的物体劈个粉碎。于是，地下室里的长桌马上便遭了殃，半兽人的石斧轻易地将长桌的半边砸烂了。
一阵玻璃碎裂的声音，这是应该是桌面上的油灯；
一片哗啦的声音。短时间内就被间杂其中的叮叮当当的声音所取代，看来桌面上的金币已经随着长桌的倾倒而洒落在地板上。
还有“轰隆”的一声，难道是半兽人富格手里的石斧掉落地面的声音吗？
只是，这个问题已经不需要黯精灵来追查了。在听到半兽人高大的身躯倒地的声音的同时，妮丝只觉得后脑一痛，仿佛被人从后偷袭了的样子。
“感慨着惯于从后施展偷袭的盗贼被人从后偷袭，这到底算是……”这才是黯精灵彻底昏迷前，脑袋里回转着的问题。
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“看起来，这位黯精灵女士又晕过去了。再给她来桶冰水，安姆蒂尔斯？”这是**师阿其曼的声音。略带嘶哑是他的声音的特质，与**师赌博了半天的妮丝轻易地认出了他的声音。
“而另外一把圆润。甚至可以被形容为甜美的男声应该就是那个恶魔了吧？”妮丝想着。
恶魔安姆蒂尔斯脸上堆砌着平常的微笑，嘴里却吐出一句让黯精灵不寒而栗的话来：“冰水效果似乎不是很好，为了让这位小姐不至于像刚才一样、才醒了又重新晕过去，我觉得直接切下这位小姐的耳朵，或者可以让她醒来的时间比较长一点。”
“好主意。可惜黑暗骑士已经先赶回去了，否则他的长剑比较锋利，割起耳朵来会比较顺手。”**师一边说话，一边抖动了一下右手的手腕，一把银色的小匕首落在他的手里。
伴随一阵刺骨的寒气的逼近，黯精灵盗贼的长耳朵开始不受控制地抖动，恶魔和法师满意地看到了这个象征着精灵种族内心中的恐惧的标志。妮丝无奈地睁开了眼睛。
恶魔也不再开玩笑了。巨大的镰刀就跌落在妮丝的耳朵旁边，恶魔安姆蒂尔斯蹲下身子捏着黯精灵的双颊迫使她直视着自己的漆黑的双眼：“听着，黯精灵，因为那个愚蠢的半兽人说的兽人通用语我和法师都听不懂，因此回答我的问题的义务就只能落在你身上。如果你在五分钟之内，没有对我的问题作出一个令我满意的答复，我将先割掉你的耳朵，然后将你活埋在这里；而半年或者一年以后化作骷髅的你将会成为法师永远的奴隶。
现在，听清楚我的问题：你和你的同伴，到我的地下城去到底想干什么？”
妮丝从恶魔的瞳孔中读到了这么一道讯息：如果她坚持不开口，这个可怕的恶魔将会让刚才所说的可怕的一切成为现实。为了让黯精灵盗贼说出她和她的同伴的来意，恶魔安姆蒂尔斯作出了一连串的威胁，而这些威胁确实有效地撬开了黯精灵的嘴巴。
妮丝和她的姐姐，也就是擅长施放精灵魔法的那个黯精灵妮雅，都是盗贼工会的一员，从组织上而言，她们接受玛瑙城总会的管辖。玛瑙城就是位于苏梅兰德公国东方的神圣亚赛尔帝国的帝都，玛瑙城总会也就是维斯塔大6上的盗贼工会的首脑所在。
不久前，从盗贼工会安插在玛瑙城的皇宫中的人员传出来一个惊人消息：二王子雅古。克莱恩扬言，遍布神圣亚赛尔帝国境内的盗贼工会如果不愿意归顺二王子，就会在不久的将来彻底消失。
神圣亚赛尔帝国皇帝安菲尔三十四世年事已高，下一任皇帝的继承人却仍然没有指定。几乎全国上下都仰首观望着大王子佛多尔。克莱恩与二王子雅古。克莱恩之间的明争暗斗。虽然在传统上，大王子佛多尔。克莱恩是理所当然的皇位的第一继承人。但是近年来二王子雅古。克莱恩统率着神圣亚赛尔帝国三大骑士团之一的血狮鹫骑士团活跃于帝国的各条战线。立下炳炳战功；或者从多年前就以敢于创新而闻名的王安菲尔三十四世最终会选出一个出人意表的继承人也说不定。
在这个时候。如果二王子雅古能够一举消灭几乎包揽了神圣亚赛尔帝国绝大部分犯罪勾当的盗贼工会的话，坐上皇帝的宝座的机会自然会大增；又或者将势力遍布全维斯塔大6的盗贼工会招揽到旗下，二王子的势力实际上也就不亚于大6上的任何一个国王；但是万一有什么意外，二王子不但会得不偿失，还很可能会在盗贼工会的杀手手中连性命都丢失。
因而，这个传言其实相当之奇怪，其实二王子并没有什么必须对盗贼工会动手的理由：帝国的边境上战事连连，无论在对付附近的几个游牧民族的小范围骚扰、还是去对抗北方兽人的大规模入侵。取得足以夸耀一生的功绩对出名晓勇善战的二王子来说并不是什么难事，最起码比与盗贼工会开战简单得多；而二王子统率的血狮鹫骑士团本身就已经具有庞大的势力，而且素来军纪严明，增添了名声不佳的盗贼工会的话，反而很可能会招致人民的不满。
但是盗贼工会的高层对这道传言却相当之重视，并且派出了相当之多的密探四处搜寻消息。接下来，盗贼工会的密探却没有一个回到工会中，甚至连同盗贼工会本身的不少高级成员都纷纷失踪了。
然后几天以后，当这些失踪人员的尸体相继出现在帝都玛瑙城的街道上的时候，盗贼工会的高层们可以百分之一百确定。无论是出于什么目的、于这个传闻是否有关，都有人在暗地里开始打盗贼工会的主意。盗贼工会里随之掀起了关于如何应付当前的局势的争论。激进的一方提议直接向皇室宣战。毕竟有这样的实力大规模地向盗贼工会的密探和高层人员开刀的，一定是皇室成员无疑；而保守的一方则认为暂时避开正面的冲突，预先顺备好退路才是稳妥的做法。争论维持了足足一个星期，结果就是双方各自开始各自的行动。
玛瑙城皇宫中不断出现来自盗贼工会的刺客的身影的同时，妮丝和妮雅接受她们属于保守派的头目的命令，离开了玛瑙城。
她们的任务就是前来苏梅兰德公国，寻找一片适合盗贼工会容身的地区，以求万一势头不对，盗贼工会也将会有一条退路。选择苏梅兰德公国的原因很简单，无论苏梅兰德公国的神圣骑士团如何威名远扬，都改变不了苏梅兰德公国国民整体贫弱的事实，苏梅兰德公国的国民一度穷到连盗贼工会最下等的小偷都不愿意前来光顾的程度。因此苏梅兰德公国国土中，除了边境的几个繁华的大城市和国都苏梅尔以外，都没有盗贼工会的分会的存在，换言之这里有着容纳盗贼工会存在的足够空间。
而前来托尔城，则是妮丝两姐妹自己的主意。托尔城地处边境，周围的森林和矿山提供给居民足够的工作机会，而这些居民们口袋中的钱币将会是盗贼工会的生存养分的重要来源；同时这里又没有现成的盗贼工会，所以两姐妹都认为在这里建立一个分会将会是一个好主意。而建立分会的第一件要务当然就是实地考察，所以妮丝和妮雅就带着她