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“它可以告诉我这儿与宫廷城的时间间隔，并给我指示方向。在这个区间只有一个显著的地质物理特征，那就是斯皮提欧斯。”我没笑，我感到悲哀。“还有别的办法吗？”我问。
这让他感到非常有趣。“这块岩石。这儿的每一面墙都是用‘内层’岩石砌成的。黑色玄武岩，俯角16度，走向214度，13类颗粒状。看看吧，这是火山喷发形成大沙漠以前的山脉时遗留下的残渣。在沃尔塔尔星上这是最简单的地质知识，连小学生都知道。所以我刚醒过来就知道我到了哪儿。我只是用表核实了一下。”
可我就是一个不知道这一点的小学生。“走向”是罗盘方向，他一定具有天生的罗盘似的感知能力。“俯角”相对容易一些，这是岩石与地平面形成的角度。但是，不用复杂的分析仪，单凭岩石的视觉颗粒结构就能对岩石进行分类，说明他有显微镜般的眼睛。而这一切又都是在黑暗的囚室里进行的！他的记忆力也好得惊人！
但这还不是最让我悲哀的。他身处这样一个地方，在试图利用他的敌人手里，他居然让我知道他知道他自己在哪儿！如果他把这些特殊能力隐藏不露，我甚至会对他失去戒备。现在我倒要小心谨慎了。对于一个间谍来说，这简直是令人难以置信的愚蠢。就冲着他无意中向我透露的这些东西，我完全可以把他永远锁起来，而他也永远不会知道他在哪儿！
他永远也成不了一个好特工，一千年一万年都不行。我想，让他失败简直是轻而易举的。我的麻烦是如何让他浮起来，而不至于把我也拉下水。做间谍要有本能，而他则根本没有！这将不会是一个简单失败的使命，这会是一个彻头彻尾的大灾难！
“你尽管随便，”我说，“我要去政府城办你的命令。”
第五章
我相信你一定注意到，一个来访者对飞船联队办公大楼楼群的第一印象，就是他碰到了真正的太空飞船联队。当某人说“大楼”时，他们的建筑师一定会想到“飞船”。这真让人恼火：它们就在眼前，停放在10英里见方的场地上，就像一万艘银色的巨船，居然还组成编队！他们说这儿的军官和职员还穿太空靴！眼前连一丛灌木和一棵树都看不到！
每当我不得已飞到那儿的时候，我总是感到我像是一个要被驱逐的入侵者。关卡，关卡，过不完的关卡。我觉得我之所以不喜欢这个地方，是因为他们老是要看我的身份牌，知道我是“机构”的人以后再对我轻蔑地一笑。过了两个小时，我终于到了我想去的地方。
飞船联队人事军官坐在一间像是贮藏室一样的小屋里，四周靠墙摆满了各种机器和屏幕，闪着各种颜色的亮光。你会以为他在进行一个战役——也许确实如此，并且还在调动400万名飞船联队军官。
这人看上去不错，有点老，有点胖。他抬起头来好像是要兴高采烈地打个招呼。但他没有打招呼，而是皱起眉头，说话的口气里流露出一丝茫然。“你是‘醉鬼’那边的人？”
除了有人通报我是“外缘师团军官”以外，别的什么都没说。我身上穿着总务部门的灰色制服，上边连个口袋标识都没有。我不由得看看我自己，他是怎么知道的？我身上没有油污，没有饭斑，也没有血渍。但我也看出我的穿着没有特色，没有品味，没有豪气！简直是衣衫褴褛！
我早就把要说的话演练了许多遍，而他的话一下子把我搞得仓惶失措。“我需要得到一份战斗特工杰特罗·赫勒的调动命令。”我一没有开场白，二没有说服动员，脱口而出。
那人事军官的眉头皱得更厉害了。“杰特罗·赫勒？”他又重复了一遍这个名字。他守着那么多的按钮不用，只是一个劲地想。“哦，杰特罗！”他终于想起来了，“他几年前获得过皇家学院赛车冠军。是不是又得过一次星际弹子球比赛亚军？啊，杰特罗·赫勒，了不起的运动员。”
他居然变得温和起来，看来有希望。我刚要开口把我的请求再说一遍，他突然又皱起眉头。
“你必须得到战斗特工部的许可。走99号通道，出了这个门向……”
“请予以批准。”我说。我去过那个部，是他们让我到这儿来的。绝望之中，我把手伸进文件包，抽出国政大会的命令。“这份命令可以代替任何许可。请允许把他调到外缘师团。”
虽然我相信他见过成百上千这样的命令，但他还是把命令仔仔细细地看了个遍。他疑惑地看了我一眼，然后打开一组开关。他的手犹犹豫豫地在键盘上摆弄，把国政大会命令编号输到他的信息网络里，然后又观看一个我看不清的屏幕。他的眉头皱得很厉害，我几乎以为会突然冲进来陆战队员把我抓起来。
最后，他重重地把操作盘关上。“不，绝不可以。”
隆巴的阴影又出现了。“怎么回事？”我颤抖起来，“是国政大会的命令被取消了？”
“没有，没有，没有，”他不耐烦地说，“命令在资料库里，是真的。”说完了这些他又坐在那儿皱眉头。最后，他又把命令甩给我。“就是不可以。完了。”
官僚主义。说实话，这时我倒轻舒了一口气。作为一个“机构”的人，他真正的麻烦是没有知己，而官僚主义却是个人人都碰得到的麻烦。现在发展到如此程度，以至于谁也不对任何事负责任。“为什么不行？”
就像对小孩解释什么是鞋子一样，他说：“首先，战斗特工隶属于飞船联队。而外缘师团——我依然认为你是‘醉鬼’那边的人——是一个完全不同的政府部门。当你说要调赫勒时，你实际上是在让他从飞船联队辞职，提出申请到外缘师团任职。理顺这些关系，这要花上几年时间！我相信你们不会等上几年时间的，况且你手头也没有他的辞职申请。所以这事办不成。”
有一会儿我怀疑赫勒早就知道事情会如此复杂，所以他就耍了个滑头。也许他比我想像得还要聪明（回头看看，我倒真希望他有如此聪明）。
然而，官僚主义的最高权威是官僚主义者自己。所以，我自己也变得聪明了。“如果你碰到我这样的问题，”我说，“你会怎么办？”这样做比回到“机构”搞些材料对这家伙进行讹诈要好多了——材料总能搞到一些，即便没有也可以编造一些再“记录”在案。采取压制手段非法获得一份命令本身是非法的，所以直接了当更明智一些。这办法新鲜，但很有效。
他想了一会儿，变得较为合作，脸色也缓和下来。“啊！我可以给你一份对战斗特工的命令。”
“□□□！”他只是按了几个键，不出几秒钟就从微机输出来一份表格。他把表格递给我，上面是这样写的：
飞船联队命令M…93872654…MM…93872655…CE
查询：国政大会命令938362537…451BP3
通告
杰特罗·赫勒，10级战斗特工，编号E555MXP，从即日起受命执行独立使命，终止日期自定。
批注：参见查询项
审核、签发＿＿＿＿＿＿
他喜气洋洋地说：“这样行了吗？”
“雷厉风行。”我说。
“哦，”他说，“战斗特工就得这样行事。你知道，他们主要在敌后搞爆炸。谁也不知道这会花去多少时间，这就是为什么他们必须十分可靠。除了他们被杀，否则一般都能圆满完成任务。他们的座佑铭是：无论发生什么情况，去他的，把活儿干好：真是了不起的人。这样的命令行吗？这是一份标准的战斗特工表格。”
命令如此愚蠢，如此简单！真让我大大地吃了一惊。隆巴知道这些情况吗？我们在啃什么？能嚼得动吗？
杰特罗·赫勒知道命令会说什么，他一定接到过数十份这样的命令。他也显然知道这道命令会把他置于外缘师团和“机构”的控制之外。我的老天，我还得发疯似地想办法把他控制住！我开始怀疑自己能否完成任务，让他的使命失败。
我努力控制住自己。去炸开几个锅炉或炸毁某个敌方城镇是一回事，而在见不得人的秘密世界从事谍报工作又是另外一回事了。我想起，当初绑架他时是多么容易，他那天早晨暴露出来的愚蠢，和他的运动员式的致命的见解。
“是的，”我说，“很好。请签名吧。”我把我的身份牌递过去让他确认，并喂到饥饿的机器里，“我想多要几个副本。”
他敲击起按键来。“我记得学院竞赛记录还是由杰特罗保持着。了不起的运动员，真是个好人。”最后他又说，“这是命令。祝他好运。”
我出了他的办公室。我办了这么一件直来直去合理又合法的事，而心里却怪怪的。对于“机构”的人来说，诚实的世界是个奇怪的地方，它让人困惑。真是个陌生的领域！
离开令人压抑的飞船联队，我的心里充满了胜利感。按照这份命令的措辞，杰特罗·赫勒就可以从飞船联队序列中永远清除了。他可以毫无痕迹地永远消失，而谁也不会有任何疑问。在肮脏的谍报界，杰特罗·赫勒绝算不上个聪明人。隆巴会为我感到骄傲的。我刚把绑架这事抹去了，我们也可以把赫勒抹去。
现在，我要到飞船联队军官俱乐部去取赫勒的行李。
第六章
我的得意心情没有持续多久。
军官俱乐部静悄悄的，沐浴在下午美丽温暖的阳光里。周围的群山友好地俯视着山下，灌木和鲜花把柔和的空气染得馨香。
这是个圈套！
我的司机把太空车停在大门前。我匆匆走上斜坡，不时看见一些美丽动人的女人。
宽大的休息厅里空无一人，只有一个穿制服的清洁工在漫不经心地擦洗溅在地上的饮料。我直接向服务台走去，并用手杖敲了敲台子。我当然不是会员，而那个灰白头发的职员大概是个退役的士兵，还在悠闲地摆弄他的登记册。
我身上穿的灰军服不会引起太多的注意，所以我又用手杖重重地敲了敲。“喂，喂，听见了吗？”我说。他还是干自己的事，我怀疑他是个聋子。就在这时，我犯了一个致命的错误，只因为我无法忍受傲慢的下属。
“如果你不能为我提供服务，”我对他吼起来，“我只好向你的上级汇报！”还是没有引起他的注意。我叫得更响了。“我来取杰特罗·赫勒的行李！”
这下终于引起了他的注意，他马上站起走了过来，我觉得这才像话。但他只是低着头，抬起眼睛奇怪地看着我，用跟我一样大的声音叫道：“你是说来拿杰特罗·赫勒的行李？”他停都没停，又说了下去，“你看起来像是‘醉鬼’那边的人！”
大厅里有一阵轻微的响声。我四处一看，只见那个清洁工的工具还在地面上，但清洁工本人却不见了。
是呼吸声使我警觉起来，就在我身后。
我猛地转身。
三个年轻的军官就站在眼前！其中一个穿浴衣，一个穿条游泳裤，还有一个戴着赛车手的头盔。就在我面对他们的时候，又有五个军官从屋里跑出来。是那个□□□的清洁工把他们招来的。
我曾见过不少愤怒的面孔，而这些面孔无疑是愤怒到了极点。这时又有一个年轻军官冲下楼梯，手里还提着一根球棒！
他们中有一个大个子，比我高出三英尺，喊叫一声，发出命令，“抓住他！”
联合情报机构的人都受过良好的训练，一时间他们也奈何不了我。我跳了起来，蹿到服务台上，把登记册向冲在最前面的人的脸上砸去！
在愤怒的军官的追逐下，我越过台子，躲到后面。几个人伸出手要抓我，我又操起椅子砸过去。
他们又潮水般地越过服务台。
右首有扇门，我就冲了过去，这样又回到了主大厅。我在估算自己有多大把握能冲出去，而这时又有更多的军官从体育场涌了进来。
可以这样说，我进行了一场勇敢的战略撤退，盘子、椅子都成了我的武器。我绕着椅子跑，并把它们翻倒在地上；我甚至还操起了花瓶等东西。有那么多人在试图抓住我，我这么做也只不过是拖延时间。最后终于有一个运动员似的大个子把我撞倒在地上。
你可能以为他们只是把我抓住，像年轻、有教养的绅土一样问我些问题就完了。不，他们有人居然用靴子招呼我。幸亏他们大部分人都光着脚或者穿运动鞋，否则非把我踢死不可！
后来终于有个人分开众人走上前来，我还愚蠢地以为他要救我。而他则揪起了我，把我重重地摔到墙边。
“赫勒在哪儿？”他叫道，几乎把我的耳膜也震破了。
我还没来得及开口，他就挥起拳头重重地打在我的下巴上。
就这一拳把我打昏了。
冰冷的凉水泼到我脸上。醒来时我已经躺在了地上。
“让我来！”有个人大吼一声，抓起我抵在墙上。
“赫勒在哪儿？”他对我叫道。
没等我说话，他就狠狠一拳打在我的肚子上。
我记得在我疼得蜷起身子倒向地上的时候，我还在想这些绅士们该学学如何审问犯人。
不知过了多久，我听到一个像是遥远的地方传来的声音。那是个颇具威严的口吻，大概是这群人里级别最高的。“肃静！肃静！他干了些什么？”
又是一阵七嘴八舌的吵吵声。他们对我的踢打过去了好久，我才悠悠醒转过来。
“把他放到椅子上。”又是那个威严的声音。
他们把我重重地摔到椅子上，疼痛使我昏了过去。我的头上又被浇了一通凉水。透过眼上的水珠，我凝神注视一个立在我面前穿深蓝色上装的人。这是个年岁较大的军官，全身着军服，大概是一艘飞船的指挥官，身体很健壮。
“不，不，退后，”他说，“我会让他说话的。”
谢天谢地，总算有人要听我说话。
“赫勒在哪儿？”他嗥叫道。
没人冲上来打我。在“机构”所受的训练是当有人打你或折磨你时决不开口。
这个问题让我颇费思索。我如果透露斯皮提欧斯的存在就会被“机构”处死。看来他们并不在意这个，只是在查问赫勒的下落。于是我说：“我只是来取他的行李。”
“我们知道，”那军官说，“这就是为什么发生了这样的事。现在只要你告诉这些绅士们杰特罗·赫勒在哪儿，我相信你的日子会……”
这时几个声音争辩起来。“不要答应他什么，长官！”“你最好开口！”等等。
就在我头昏脑胀的时候，我想起了“机构”久经传诵的格言：“头脑糊涂时就撒谎。”
“我只是个信使。”我说。
又是一阵骚动。
那军官止住了他们。“信使，”他嘲讽地说，“5天前的这个晚上，杰特罗·赫勒失踪了。他本该出席一个为同学晋升举行的晚会，而他没有来。他一向是个守信用的人。他是一个战斗特工。有个传令兵来把他唤走了。经核实总部没有人传唤他。在他出了体育场10分钟后，一个车场服务员报告说，他看见有几辆黑色卡车离开停机坪。”
我对自己说，乖乖，这个船长或者什么的真该学学如何审问犯人。他告诉我他们所知道的一切，而我也有了充裕的时间思考。
“飞船联队宪兵已经寻找他5天了。”这个缺乏训练的军官又接着说。
斯皮提欧斯安全了。“机构”安全了。使命也安全了。这些太空人简直太业余水平了。
“如果是这样的话，他们可以停止搜寻了。”我说。我很高兴我终于发现这一切是为什么了，我差不多可以说我挨的这顿毒打是值得的，“国政大会有要事需要与杰特罗·赫勒紧急协商。”
这并没有停止他们的吵嚷，但让他们略微平静了一些。有几个人仍不相信地说：“是吗？是吗？”有个精明一点的家伙从我的口袋里掏走了我的身份牌。
“联合情报机构第451处！”这是胜利的叫喊。要不是我已稳住了局面，他们又得大打出手。
即便使命是秘密的又怎么样。“你们不需要那个身份牌，”我冷冷地说，“你们需要我包里的那份命令，可能在服务台那边。然而不幸的是，如果你们要看，我得要求你们发誓保守秘密。不过没关系，看吧。”
他们还是不相信我。包找到了，但已经被扯得不成样子。他们把包拿过来让我开锁，也都发誓保守国家机密。我打开包把国政大会的命令和对杰特罗·赫勒的人事命令扔给他们。
那个职衔最高的军官看了两份命令，抬起手示意停止进一步的行动，随后走进总机房。
不一会儿，他厌恶地撅着嘴回来了。“头一回碰到跟‘醉鬼’打交道居然没有猫儿腻。命令是真的。我们得让他走。”谢天谢地，幸亏我来这鬼地方之前到飞船联队人事部门去过。这就是一份命令的魔力，不管这里面有什么诡计。这也是他们对待上级机关的方式。
“我来取他的行李。”我一本正经地说。
那些□□□的傻瓜们还以为他们的朋友安然无恙呢。
第七章
杰特罗·赫勒的房间在顶层走廊的尽头。旅店的经理出来见了我。这是个老太空人，头顶完全秃了，从他脸上的烧伤看来他是个退休的炮手。我们身后还跟着几个青年军官，领头的就是打我最凶的那个大块头。他们到这儿来是为了“以防万一”。我想把他的物品彻底搜查一下，看能不能发现一些他个人的弱点和缺陷，以便更好地控制他。
“我想他目前不会需要这个房间了，”我说，“完成任务还需要一段时间。我要把他的东西全带走。”
那个经理连看也没看我一眼，但我看得出他对我不欢迎。这倒提醒了我：我还没有离开这个地方。我们走到最后一个房门口，经理把门重重地打开，开得大大的，这样我就能看到屋里的情形。
我原以为他的房间充其量也不过是个小小的标准军官住室，而我看到的却让我目瞪口呆！
一个套间！里边有三个宽敞的房间。顶头的一间有两扇高大的房门，另外还有一个俯瞰群山的花园式阳台。
这就是一个初级军官的住所？不可能！许多海军上将都还住不上这样的套间。
我变得呆滞了。太空飞行员们总喜欢把地面上的东西营造得像飞船上一样。他们在太空有很多富余时间，用废旧材料做出许多精巧的手工艺品：用枪托雕刻成的木质仙女；用装甲做成的桌子；用驾驶座改装成的椅子；用舷窗做成的像框等等。那么多的东西，个个都制作得精巧无比。
闪光的金属地板上点缀着来自十几颗星球的地毯，每块地毯都称得上是收藏家梦寐以求的珍品。
整个房间的摆�