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楚国君王具有强烈的忧患意识，特别注重以先王艰苦创业的事迹对臣民进行传统教育，以此凝聚人心，鼓舞士气，寻求内部稳定和对外发展。
蚧冒之弟熊通自立为楚王（楚武王），这在楚国发展史上具有划时代的意义，也是春秋初期的一件大事，它宣告了一个南方大国的崛起。
楚武王之子文王建都于郢，国势更加强大，江汉一带的小国都畏惧楚国。到文王之子楚成王即位，已经“楚地千里”。
楚国“结旧好于诸侯”，迫使周天子“赐胙”，要求楚国“镇尔南方夷越之乱，无侵中国”。”周天子的话可怜兮兮的，流露出对楚国的畏怯之情，同时，不得不承认了楚国镇抚南方夷越的“首领”地位。
直至公元前656年，齐桓公率兵伐楚，历数楚国两大罪状，其一即为前文已述及的“昭王南征而不复，寡人是问”，另一条罪状是：“尔贡包茅不人，王祭不共，无以缩酒，寡人是征”。说明楚国不向周王朝按时纳贡，已有很长的时间。
历史上，楚国在秦国重兵压境的时候，毫不畏惧，严阵以待。但出于战略上的考虑，作了适当妥协，答应纳贡，于是与齐结盟，各自罢兵。齐桓公死后，继起图霸的宋襄公不自量力，欲召见楚成王，一度被楚所拘。
公元前638年，宋、楚两军战于泓水在今河南柘城西北，宋军大败，宋襄公受箭伤，次年身亡，宋国从此一蹶不振。
五年后，楚成王率陈、蔡等国军队围攻宋国，宋求救于晋，晋、楚两国爆发城濮之战。这是中国历史上一个以弱胜强的著名战例。
晋国打败了强大的楚军，挫伤了楚国北进的势头。为周王室一吐几百年郁积的怨气，晋文公重耳也因此一举而跻身“春秋五霸”之列。
楚国虽遭此败而元气未伤，仍然不断攻城略地。
直到楚庄王北伐陆浑戎至于洛阳，在东周的王都郊外举行阅兵仪式。周定王派王孙满劳师，楚庄王公然探问周朝传国之鼎的轻重大小，并且扬言说，楚军只要折断戈矛的尖端，就足够铸成九鼎了。
此后，楚军锋芒益锐，所向披靡。
在春秋战国之交，相继灭陈，灭吴，灭蔡，后来又灭越，成为席卷南土、问鼎中原的极强盛的国家。
楚国兼并的小国，有案可稽的，也在四五十个以上，（多在今湖北、河南、安徽、江苏等地）。
《战国策·楚策一》：“楚，天下之强国也。楚地西有黔中、巫郡，东有夏州、海阳，南有洞庭、苍梧。北有汾陉之塞、郇阳，地方五千里。”
楚国之疆域，虽然时有得失损益，“但在其鼎盛时期，据考察其地跨今十一省，兼县三百余，为战国时代最大之国”。
楚国的这种蓬勃发展的势头，从西周初年算起，持续了大约700年之久，直到战国后期楚怀王时代，由于重大决策失误，才出现转折。
春秋战国时期，是中国历史上分裂割据、战乱频仍的时期，也是社会政治发生剧烈变革的重要时期。
周王朝从衰微走向瓦解，诸侯各国通过兼并战争夺取政权。其中受益最大的，莫过于楚国。楚国从局促于丹阳一隅的“蛮夷”之邦，通过南征北战，变成“地方五千里”的战国时代最大之国，发展速度是很快的。
不断开拓疆土所形成的大范围内的民族融合，无疑是使楚国充满生机和活力的一个重要原因。
第627章 表兄弟（）
所谓“楚人”，非但芈姓一族。楚人的上层统治者，即屈原所说的“帝高阳之苗裔”，也就是来自西北方的夏人后裔，本为游牧民族，沿汉水南下，至周已定居于丹阳一带。
江、汉之间的土著居民，包括楚地固有之周民族与土著民族。
此土著之民族，自历史发展论之，当即《尧典》“窜三苗于三危”之苗民。此时其主要部分，当已随时代而西征，西征而落伍者，则当为屈原所谓之‘南人’、‘南夷’，为三苗沿途遗在沅湘辰溆间者。
从周代的情况来看，江汉沅湘一带的土著居民相当复杂，除了三苗及其遗民之外，还有越、濮、巴三族。他们是从不同的地方迁徙到这里来的。先民的迁徙是谋求生存和发展的必要手段，在出现比较发达的农业以前，迁徙是不可避免的。狩猎、采集、游牧以及刀耕火种式的原始农业，都要求在不断的迁徙中寻求较好的生产和生活场所。
此外，部族繁衍，支系另谋发展，更是要求迁徙的原因。同族之间的“不相能”，近亲族之间的矛盾斗争以及不同部族之间的战争，都会引起大规模的迁徙。
从土著居民的构成来说，可能还不仅是苗、越、濮、巴，而是包括“九夷八蛮”，即南中国的诸多部族和民族。他们在芈氏之族的统治下，融合成被北方人称为“荆蛮”的强大的楚民族，并建立了日益强大的楚国。
楚武王前后，在不太长的历史时期内，楚国就完成了对江汉地区许多姬姓小国的兼并和占领，造成“汉阳诸姬，楚实尽之”的局面。
后来终于统一了长江流域，吞并了吴越，并以咄咄逼人之势，不断问鼎中原，不断兼并中原各国。
在兼并战争不断取胜的过程中，多民族的大融合，也就不断地在更大的范围内得以实现。
楚人英勇善战，视死如归，具有为国捐躯的牺牲精神。即使战死疆场，马革裹尸，也视为光荣和自豪。
屈原《国殇》对此作了淋漓尽致的歌颂：“诚既勇兮又以武，终刚强兮不可凌。身既死兮神以灵，魂魄毅兮为鬼雄。”与刚强英武的爱国主义精神密切相关的，是宽容宽厚的态度和广阔博大的胸怀。
华夏蛮夷濮越，文明程度相差很大。历史渊源各不相同，楚国都能加以安抚。楚国在战争中从未有过像秦军那样，动辄斩首几万，也没有见过大量俘馘的记录。
对于被灭之国，楚人的惯例是迁其公室，存其宗庙，县其疆土，抚其臣民，用其贤能。即使对于蛮夷，也是相当宽厚的。
正因为如此，楚国才能够得到各民族的拥护，显示出强大的开放性和凝聚力，在横跨大江南北的广大领域，建立起一个强盛的积极进取的多民族国家，并且不断强化其臣民的国家认同的观念，激发他们的爱国主义精神，以及强烈的本土意识和民族意识。
应该说，这是楚国由小到大，由弱到强，获得迅猛发展的一个重要的内在原因。
“寡人为楚王，当与郢都共存亡！郢都破，则寡人身死！……”
“大王！万万不可啊！”令尹昭阳、屈原、昭鱼等一干忠心耿耿的大臣纷纷站了出来，跪求熊槐收回成命。
熊槐却是打手一挥，一脸视死如归的神色道：“诸卿不必再劝。昭阳、芈原、昭鱼三人听封！”
“臣在！”
“郢都虽破，然楚地何其之大也，凡有楚人，皆有楚国。昭阳、芈原、昭鱼，寡人封汝等三人为顾命大臣，辅佐新王，迁都于陈，寡人身死，郢都城破之日，便是新王登基之时！”
“诺！”昭阳等三人不得不硬着头皮答应下来。
楚王熊槐又道：“诸卿，尔等都逃命去吧！寡人已颁布诏令，大开城门，凡郢都城内欲活命者，皆可逃离郢都！寡人可以为郢都，为楚国陪葬，但是尔等不可也！”
宋军还在行进的路上，距离郢都不过三十里之地。
白起忽而接到了一封来自朝歌的诏书，打开一看，不由得眉头一皱，随即又舒展开来。
“全军停止进军！”
宋军一向是令行禁止的。宋国还有极大的战争潜力，不似楚国一般，已经到了山穷水尽的境地，就连乳臭未干的毛头小子，和两鬓斑白的老翁都要征召参战的地步。
宋军的士卒，清一色都是身强力壮，精力充沛的青年人，训练有素，令行禁止。
尤其是白起统率的这十万步骑，其中绝大部分都是虎贲军，都是百战余生的锐士，他们行动起来就跟一个整体一般，丝毫不会有违反军纪的动作。
子楚已经俨然是白起的传令官的存在。
白起这一招手，子楚便骑着快马跑过来。
“将军，发生了何事？”
“这是王上的诏命。”白起将诏书递给了子楚，随后沉声道，“传令下去，全军就地休整。”
“还要休整？”不是已经休整过了吗？
看着子楚发愣的模样，白起叹了口气道：“王命不可违。王上慈悲，予楚人十二个时辰的时间，又命我遣使游说楚王开城献降，以免生灵涂炭！在此期间，郢都城内，任何一人都可自行离去，不可阻拦！”
“诺！”
虽然说，将在外君命有所不受。但是宋王偃这样的一封诏书，可谓是怜惜楚人，白起不好抗命，故从之。
其实照白起的意思，一战捣破郢都，生擒楚王熊槐，歼敌十余万，这样的丰硕的战果，足以使他威震天下！但是白起不能为了立功，而罔顾王命。
话说，楚王熊槐已经下诏开城，放城内的臣民自行出城。
这一下，无数的楚国军民纷纷拿起了包袱，拖家带口地离开了郢都，逃向了四面八方。好多人因为惧于宋军的威势，恐楚国有亡国之祸，都尽量往北方走，也好在碰上宋军的时候，声称自己要逃亡宋国的统治区去，成为宋人。
而太子熊横，与昭阳、昭鱼等一班大臣都混在人群里，假扮成庶民的模样，想要蒙混过关。
不料，宋军却毫无阻拦之意，在远远的排兵布阵之后，便冷眼旁观着楚人离去。
为了寻一点开心，白起还要求每一个通过的楚人都必须高喊一声“宋王万年，大宋万年”！
“宋王万年！大宋万年！”熊横很是憋屈地高喊了一声。
“且慢！”
就在这时，一个宋军都尉似乎发现了此人不对劲的地方。
都尉上前，打量了一下熊横的模样，熊横吓得寒毛直竖，哆嗦了一下。
都尉又扫视了熊横身后的几个人，发现这几个人俱是以熊横为主，而这几人俱是须发皆白，虽然是灰头土脸，衣衫褴褛的难民模样，但是眼睛里透着一股子莫名的睿智的神光，气质不俗，让人一看就知道是贵族出身的人。
冒充成难民，蒙混过关的楚国贵族太多太多，都尉自己都放过了很多个楚国贵族，但这些人都是几个人一起走的，扮相也没那么凄惨。
这些人如此欲盖弥彰，意欲何为？
更让都尉觉得可疑的是，在这附近还有许多身强力壮的男人，他们都背着包袱，但是包袱里隐隐透出了剑的形状！这足以说明，眼前的这几人，尤其是眼前的这小子，绝对是一条大鱼啊！
“何事？”就在这时，子楚带着一队负责维持秩序的宋卒走了过来。
子楚的任务是执法，看看有没有收受楚人贿赂的将士，一经发现，军法从事！
见到子楚，都尉当即叉手道：“将军，这几个人的行迹十分可疑！”
“有何可疑？”
都尉指了指熊横背后的几个老者，还有附近已经将手都放到了包袱上的楚人，说道：“这些人可能夹带兵器？”
“哦，兵器？”
闻言，熊横吓得心脏都要跳出来了，腿软之下，整个人都快跪下了！
子楚可是跟熊横见过面的！虽然那是子楚年幼的时候，但是长大以后，子楚的模样并没有变化多少，而熊横的相貌更是一点没变！只是乔装改扮了一下，子楚直面熊横，能认不出来才怪！
就在熊横吓得半死的时候，跟在他背后的令尹昭阳便站了出来，自己从包袱里掏出了一柄青铜剑，双手奉上，说道：“将军勿怪，吾等携带剑刃绝无恶意。现在吾等已经沦为难民，颠沛流离之间，难免会遇到一些歹人，故而携带剑刃以防身！老朽记得，宋国并不禁止庶民携带武器的。”
“混账！”都尉厉喝了一声道，“我怀疑你们是刺客，是想行刺白起将军的！或者是楚军的死士，欲趁我军不备突袭我军！”
昭阳听到这话，不由得蹙眉道：“将军不觉得此言大谬乎？白起将军何其勇武，岂是一般刺客所能行刺？凭着我们这老胳膊老腿的，岂有杀人之技？即使有杀人之技，恐怕还近不得白起将军便已身死。”
“至于将军所言，吾等为死士，岂非荒唐？若是仅凭一支死士部队，就能冲击贵军之战阵，贵军又岂能连战连捷，百战百胜？”
昭阳的这话说得是既刺耳又好听的，至少让人不能挑出什么毛病。
没成想，就在这个紧要的关头，子楚忽而叫了一声：“表兄。”
“……”
熊横吓坏了，连忙摆了摆手道：“将军你认错人了，我不是你的表兄。”
子楚上前去拍了拍熊横的肩膀，哈哈大笑道：“我怎会认错？多年不见，表兄你的模样是一点没变啊。”
“我……”
“原来是子楚将军的表兄啊！嗨，真是大水冲了龙王庙，一家人不认得一家人。”那个都尉一拍脑门，颇为懊恼。
“放行，快放行！”
冲着熊横一行人，子楚在背后作揖道：“表兄慢走！小弟不送了！”
第628章 子楚为使（）
“宋人杀来了！宋人杀来了！”
郢都城内，还来不及逃离的楚人纷纷往城里跑，惊慌失措地如热锅上的蚂蚁，团团转。一见到城外的宋军的旌旗，还有宋人那井然有序的队伍，守城的楚军将士赶紧关闭城门，将还想要逃离的黎民百姓挡了回去。
白起的赫赫凶名已经深入人心，这一回，哪怕是国破家亡，都没有人敢站出来，帮助楚军保卫郢都了！
然而，在宋军分成二十个方阵，十万步骑将整个郢都围住之后，却没有立即攻城。
白起打手一挥，顿时有一名穿着鲜亮的衣甲，身材高大，英武不凡的青年人站了出来，正是子楚。
“子楚，汝确定要只身进去游说楚王吗？”白起一脸凝重地询问道。
“是的。将军，末将为王上之子，宋国的公子，又是楚王的亲外甥，小的时候还曾经在郢都生活过一段时间，与楚王的感情还算可以！此一番为使者，游说楚王出城献降，末将有十成的把握！”
白起闻言，不由得摆了摆手道：“话不要说得太满！今我军兵临城下，楚人已经国破家亡在即，楚王未必不会丧心病狂，将你羁押起来，作为人质，迫使我宋军退兵的。”
白起随即扫了子楚一眼，说道：“你是王上的爱子。不过子楚，若是你一旦为质于楚人，我必不顾忌你的性命安危，全力攻克郢都！这一点，你可要想清楚！”
子楚叹了口气道：“末将清楚。”
“去吧。”
“诺！”
子楚随即登上了战车，打上了一面白旗，随即大摇大摆地往郢都的城门口走去。
“吾乃宋王之子子楚！今为使者，有要事求见于楚王！请速速开城！”
就在这时，楚王熊槐还站在章华宫的高台上，居高临下地俯瞰着整个郢都的风景。
这是一座楚国的古都，迄今已有数百年之久的历史，源远流长。作为南方第一大都市，楚国的都城，郢都的常住人口多达五十万，但是，这些都已经成为了过眼云烟，或许将一去不复还了！
随着宋军杀到，郢都城内的臣民纷纷离去，许多的楚军将士还换上了平民百姓的服饰，可耻地当了逃兵，为求苟活。
许许多多的楚人抛弃了这一座古都，包括楚王熊槐在内。
是的，熊槐已经对击退宋军的进攻，包围郢都不保任何的一丝希望！在他的心里，是追悔莫及的。
若是上天在给熊槐一次机会，让他回到继位之时的楚国的话，他一定不顾一切，不惜一切代价，都要发兵灭宋！
这时，高台上忽而响起了一阵脚步声。熊槐侧过身子一看，原来是左司徒屈原。
“芈原，你怎么还没走？”熊槐一脸的困惑。
屈原无奈地耸了耸肩膀道：“现在宋军已经围城，我就是想走，都走不掉了。”
宋人给了郢都城内的楚国军民十二个时辰，一天一夜的时间，完全足够城里的楚人逃离的。至于此时此刻，还待在郢都城内的，莫不是想给大楚国陪葬的，或者是真的来不及逃离的，但是屈原，现在是前者。
“你啊你，是想给寡人，给我们大楚国陪葬的吧？”
“大王……”
“你是一个忠臣，更是一个贤臣！芈原，你的为人和才能寡人都一清二楚，当初寡人用你变法，正因如此，只可惜，天不予寡人良机，天不予咱们大楚国良机，生逢乱世，寡人却心存侥幸心理，贪图享乐，坐视他国愈发强大而楚国固步自封，这是寡人的罪过……”楚王熊槐又在开始自我检讨，想必心中是懊悔极了。
就在这个时候，一名宿卫匆匆跑进来道：“王上、屈原大人，城下有一人，声称是宋王之子子楚，他以使者的身份，请求觐见王上！”
“子楚？”熊槐愣住了。
“芈原，你说寡人要不要见一见这个亲外甥？”
楚王熊槐若是真的想死战，就会拒而不见，但是他现在这么询问屈原，用意就耐人寻味了。
屈原低着头道：“不妨见一见。”
“好！将子楚带到这里来！”
当子楚被带到章华宫，见到楚王熊槐的面的时候，后者正跪坐在蒲团上，一侧还有一名风度翩翩的中年男子跪坐在那里。
子楚当即行礼道：“子楚见过楚王，见过屈子！”
“坐吧。”
子楚一入座，楚王熊槐便垂询道：“子楚，宋王派你前来，所为何事？”
“舅父，父王派子楚为使，乃是为了游说舅父，避免生灵涂炭。请舅父为现在郢都城内的所有人着想，开城献降！”子楚直接开门见山地道。
“痴心妄想！”熊槐当即板着脸道，“子楚，汝还知道，寡人是你的舅父？你还小的时候，寡人还曾抱过你呢！今楚宋两国交战，不死不休，寡人为楚王，我楚国历代先祖披荆斩棘，以启山林，方有我大楚这万里河山！寡人不孝，寡人无能，未能保住我大楚的大好河山，但是子楚，寡人可以直言不讳地告诉你，欲亡楚国�