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泰莎用袖子抹干了眼泪，慢慢拿起听筒。
“什么事……？”
“舰长，克鲁佐上尉到了。”秘书说。
“你请他……等一会。我马上回复他。”
“是，女士。”
她放下听筒，抽出一张纸巾擤了擤鼻子。然后又用袖子擦了擦泪水，恨恨地说：“我讨厌你，相良……”
“……对不起。”
“还有我讨厌你总是道歉的那么快……”
“……请原谅。”
“我和你没什么可说的了。你可以走了。”
“……是，长官。”他沮丧地走出了办公室。
当门关上的时候，她感到自己被巨大的自责包围住了。
她对下属说的太多了，刺激他，对他大声叫嚷。这不仅仅是不象话，那简直就是太不成体统了。这是她第一次那么丢脸。唯一值得庆幸的是，这事没有被其他人看到。
不管怎样，她已经说了很多可怕的，无礼的话。现在他可能完完全全怨恨她了。
泰莎重新镇定下来，用了整整三分钟时间使自己恢复平静。她照了照镜子审视了一下自己，然后打电话叫秘书让访客进来。
刚刚宗介离开的那扇门又打开了，一个高个子的黑人走了进来，对泰莎行了个礼。
“沃尔夫冈·克鲁佐报道。”
“欢迎来到西太平洋舰队，上尉。我是舰队指挥官，泰蕾莎·泰斯塔罗莎，”她回礼致敬，丝毫没有提及先前的事情。
“您的大名如雷贯耳，上校。我很高兴能认识您。”
“我也很高兴认识你，那么……你有没有到新的工作岗位去过？”
“还没有。请问……先前的那个军士——是不是相良宗介？”
刚才在隔壁等候的时候他们一定是撞见了，他现在想确认一下。
“……是。我想我应该先介绍给你。”
“没有那个必要，因为我不久就会和＇他们＇见面了。”他笑着说道。
“所以……你说你把泰莎弄哭了？”克鲁兹眼睛也瞪大了。他正坐在基地酒吧一个角落里。
“那是……是的，”坐在一旁的宗介回道。他垂着肩膀，耷拉着脑袋，眼睛漫无目的地看着吧台上的釉子汁。
“你知道吗，你有做个小白脸的潜质。”
“那是什么？”
“别操心那个。另外你还……恩，诚实。别想了。”
他叉起手臂，瞥了一眼宗介。
“我想你很乐意那样……”
上次宗介把小要弄哭的时候，克鲁兹打了他一拳。有时候宗介真是不明白他搭档的行为。
“别放心上了。你觉得你做错了吗？”
“我……我想是的。”
“那就不要想太多了。泰莎不是个坏女孩——总有一天她会原谅你的。”他轻声说道，喝了一口苏格兰威士忌。
酒吧里满是刚刚训练完的PRT（PrimaryReactionTeam）成员，还有整备班的人。他们正兴致勃勃地吹嘘自己在关岛认识的女孩。大笑声和说话声充满了整个房间，而且还到处弥漫着抽雪茄的厚厚烟雾。
“我没有考虑舰长，”过了一会宗介开口说。“我一点也不知道她承担的责任。她那样……是我的态度让她发火的。”
“我可不觉得那是她哭的原因，”克鲁兹把嘴嘟了起来，讽刺说。
“？你想说什么？”
“别在意，在这里解释太吵了。”
“……？”
“你真的不明白？”他用一种震惊的口气问道，“看……那就是她生气的原因。”
这下，宗介的肩膀垂得更低了。
“我知道……我真是个笨蛋。上校的话是对的。我没有理由继续这样保护小要。但是当你知道是谁接下了你的工作以后……那实在太奇怪了。”
克鲁兹对他同伴的说话皱了皱眉头，但很快耸耸肩，象是对自己说道，“那没用。”
“？你什么意思？”
“没什么。忘了它吧。”他回答说，调过话头来同意宗介的说法。
“好了，不管你是个多优秀的SRT成员，你不可能同时又保护一个女孩又去测试新机体……”
“你说的对，但是……”
“但是？”
克鲁兹想听他说下去，但是宗介只是握着他的杯子喃喃自语说，“不，没什么。”然后又沉默了起来。
即使现在他和克鲁兹谈论这些，对他也没有任何帮助。他正面临进退两难的局面。命令，责任，她，他糟糕的前途，这些那些的。尽管他谈论在这些事，但是没有得出什么解决办法。
但是实际上，他真想无所保留的对自己的同事谈谈这些事。
小要信任他。她没有依靠智能总部，她在依靠他。现在看来好象是他背叛了那种信任。他明白＇强弩＇的重要性，明白他和它是唯一能抵抗＇猛毒＇和＇贝希摩斯＇的人，就象舰长所说的那样。把小要留给总部的专家是个好选择，但是……
他就是高兴不起来。不是因为那些原因，也不是那些道理。
不管他多少次想求得两者的平衡，结果总是一样。战术上的决定是正确的，但是为什么这个正确的决定让他如此心烦……？
“怎么了？如果还有牢骚的话，说给我听听。相信我。”
“没……我很好。”
“……你知道吗？你真的很奇怪。好吧，我已经想过——”这次是克鲁兹突然停了下来。
“怎么了。”
“没—什么，”他露出一个不经意的笑容，一口干掉了威士忌。
“……那么，你离开的时候有没有对小要说什么？”
“恩……有。”
“她哭了吗？我不相信她还能笑出来。”
“我现在不想说这个。”
事实上，他对小要什么也没说。一个字也没有提到离开的事。在她给他剪了头发，说了那些话之后，他还能给她什么理由？他鼓不起勇气去面对她。他直接把请辞书交到了学校，但是他把自己的东西搬到那个城市以外的地方。
因为他不能下这个决心，他留下了一起。
在以前的战场上，他从不会担心这种事情。
“啊，我明白了……”
克鲁兹立刻明白了宗介的事。他对酒保说“再来一杯”，然后加入了周围无聊的讨论中，事不关己地笑了起来。
就在这时，酒吧间拥挤的人群豁然开了一条路出来。
瞬时粗鲁的笑声，餐具敲击盘子的声音，歌声和说话声都停了下来，整个房间的气氛笼罩在一种模糊的敌视中。就象你在西部电影里看到的那种肮脏幽暗的酒吧一样，但是这种敌视情绪有些不同。首先，这个地方的人不是那种阴沉沉的家伙。这更象是一种暂时的反应。
很快他们就明白了原因。一个军官——一个他们不认识的军官，进到了这个酒吧里。
进来的是个穿野战服的黑人军官。
在他的肩上有一枚镶边的徽章，上面刻有“FLT”字样。他是个上尉。他的肩膀又宽又结实，体形就象个倒三角一样，腿也非常长。从远处看就非常高大，差不多比1米8的克鲁兹高了10公分，
“以前没有见过他，他从哪儿来？”克鲁兹小声说着。宗介觉得自己从前好象在哪里见过他。他是不是那个先前等在泰斯塔罗莎办公室外面的人？
那人穿过房间，走过宗介和其他人，坐在吧台中间就靠在克鲁兹右边的位子上。
“给我一杯水，”他点了单，把一张5美圆的钞票放在桌子上。酒保露出一个不满的眼神。
“愚蠢！这里是酒吧，我们提供酒精饮料——懂吗？酒。”
“喝酒违反伊斯兰的教义。我要一杯水。”
“那就不要来酒吧，傻瓜！”中年酒保嘴上这么说着，还是倒了杯水放在了吧台上。男人拿起杯子，看了看宗介和其他人，然后仿佛对他们失去了兴趣似的回过头来喝他的水。
他看上去很睿智的样子，他的皮肤是棕色的，从他的眼睛里你看不到任何弱点，只有智慧。他薄薄的嘴唇紧闭着。他的外貌仿佛融合了高加索人和阿拉伯人的血统。
“啊……抱歉，上尉，”克鲁兹对他说，“我不想看上去很小气，因为你刚来这里，但是能不能请您换个位子？”
“为什么要换？”
“这边角落里的三个座位是不才我们SRT成员的保留座位，您现在正坐在我们中间。”
“我想那是军队里的规矩吧。”
他没有直接对着克鲁兹，更向在是对酒保说话，酒保在一旁皱着眉头摇了摇脑袋。
“这是我们自己定的规矩。还有那里桌子旁的作为和吧台那头的座位也被其他部门给占了。我们这样做是充分利用了这里的空间。”
“所以那是规矩，是吗？”
“那是一种说法。和那样也差不多。但是你也看见了，你坐着的这个位子可以说是＇保留座位＇。”
“我不明白你的意思。”
“有一个牺牲了的长官从前就坐在这里。”克鲁兹说，“很抱歉，但是我不想去踢一个陌生人的屁股。”
“明白了，”那人说道，眼睛往下看着，“那个死去的长官怎么称呼？”
“URZU1盖尔·马卡兰上校。”
“那么，我就没有必要离开了。他是个懦夫。”他嘴角带着冷笑说道。
克鲁兹倾过身子。在一旁看着的宗介在他同伴拿起杯子挥过去的时候急忙拉住了他。
“懦夫？你说他是懦夫？”
“是的。他即无能又卑鄙。”
“喔哦，哈哈……你那样说话吗？嘿，你听见了吗，宗介？他说盖尔即无能又卑鄙。好，那老人家走的时候确实——”克鲁兹的声音放轻了，但是突然他拿起杯子，把里面的东西统统泼在了那人的脸上，同时挥起了右拳。那一瞬间来的太快了，宗介还没能来得及阻止他。但是，克鲁兹的拳头没能碰到那人的脸颊。说时迟那时快，那男人避开了他的打击。
“……”
那人突然出现在克鲁兹的右边，用下颚猛地向他撞去。
他只看到了一个动作——下一瞬间，克鲁兹朝后面飞去。看上去他似乎要撞到宗介，但是最后他撞倒了几把椅子，落在了离宗介几米远的地方。
盘子和杯子的碎片撒得一地狼籍。酒保露出了痛苦的表情，不断的摇着头，另外一些人则在一旁小心地看着这边的骚乱。
“这是不是你想得到的，军士？”上尉一边用一张纸擦去脸上酒一边问他。“我听说这里有个神枪手，但是现在看来不过是谁在说笑罢了。”
“你这个杂种……再来过！”克鲁兹叫嚷着，抓住旁边倒下的桌子，试图站起来。他刚刚站了一半——
“……！？”
他的膝盖猛地弯了下去。好象有一只无形的手从后面砸了他的脑袋。他一屁股坐了下来，整个人虚脱了，嘴里小声地骂着“他妈的”。他动不起来了。
“克鲁兹……！”宗介向他冲过去。
“别管他。只是轻微的脑震荡罢了。”上尉朝宗介命令道。“我只是惊讶他挨了我一下居然还能站起来。对一个喝醉了攻击上司的傻瓜来说这算是一堂不错的课了。对他来说，对那个死掉的上校来说，对所有的SRT笨蛋们来说都是一堂很好的课。真令我失望。”
宗介转过来狠狠地盯着他，那人丝毫没有想掩饰自己的轻蔑，
“那眼神是什么意思？”
“我不知道你是谁，我为我同伴的无礼感到抱歉。但是我请你收回你刚才所说的话。”
尽管宗介平时不是个喜欢吵架的人，但是这次他没有继续保持沉默。
“真有趣啊，军士。你是在给我下命令呢？”
“……”
“如果我说不行呢？攻击一个长官？你不会的。我见过你，你是个严肃的人。或者说只是个懦夫。”
宗介咽了一下口水，那人似乎能看出他的内心冲突。
如果他揍了他，他会被送去禁闭。但是，那无关紧要，克鲁兹也是这么想的。
宗介迟迟不动手的原因并不是因为害怕受罚。基本上说，他是不想去做“破坏规矩”的事情。
殴打一个长官。违反规定。如果他做过一次，那他世界观里的规则和次序就会被全盘打乱了——那种迫近的危机感一直在影响着他。
那是我一直遵守到现在的东西。为什么我动不了……？他问自己。
“我想除非你接到命令，不然你什么也干不成，”上尉说，“那就是原因，军士。为什么我们不来玩个小游戏呢？”
“游戏……？”
“你们想要维护马卡兰上校的名誉，是吗？我已经觉得无聊了。跟我来。”
上尉抽出一张100美圆的钞票放在桌子上走了出去。
“我们去哪——”
“AS机库。你可以驾驶的，是吗？”
他居然把我激怒了……宗介想。
现在他正坐在ARX＇强弩＇的驾驶舱里，乘坐电梯去到美丽达岛基地的底层。
这是一部非常巨大的电梯，很多地方都生锈了。
基地的大多数设施都建造在地下。生活区，通讯设施，军火库，TuathadeDanaan舰队的维护等等……差不多就是所有的设施。在地面上的都是些未经开采的原始森林，不过有些象公路和通讯天线之类的设施，则被很巧妙的隐藏了起来。你可以把整个基地和东京的山田线相提并论——充分服务于地面部队的运输需求。
＇强弩＇现在又被涂回了白色。原本的深灰色则在去年8月船上的战斗中剥落了。技师看到了则说，“那证明λ驱动器在运作。”颜色的脱离似乎预示着λ驱动器的神秘力量，它使得一般的涂料无法附着在＇强弩＇机体的表面。
他和平常一样检查着M9。
发电机——正常。
控制系统——正常。
Vetrononics——正常。
传感器，推进系统，防震系统，制冷系统，FCS，报警系统——都正常。
他只有一样武器——他左边装备槽里的训练用小刀。
电梯抵达了最底层。
他走进了一个12米高的，被灌木围住的笼子里。宗介操纵机器走出笼子，来到了潮湿的泥地上。咚，咚，沉重的脚步声把周围泥土震了起来。
天空是深红色的，亚热带的傍晚。
8米高的巨人的出现，把附近的鸟都惊走了。
宗介打开了对讲系统，说道：
“AL”
机器的人工智能，＇AL＇，很快回答说。
“我想知道附近地区的温度和湿度。”
“机体平衡性的进度是多少了？”
那象是一个没有感情的低沉嗓音的男人。宗介是可以通过认证系统改变这个声音的，但是他选择保留第一次使用时的记录。另一方面，克鲁兹机体的人工智能发声是取自一个著名的日本歌手。
（克鲁兹……）
宗介出来的时候，把克鲁兹留在了酒吧里。他真的没事吗？上尉对他的打击，他是用了手掌还是别的东西？要打倒一个象克鲁兹那样的人来说，这么简单的动作是不够的。那比普通的打击要厉害的多，可能是某种军事技巧。
刚刚下来的电梯，现在又升了上去。上尉应该也在别的机库有自己的M9。
是的——那个黑人上尉一定有台AS。和那台AS的战斗正在迫近。为了在酒吧里对马卡兰上校的意见。
（如果你没有命令就不敢去开AS，那要不要我下个命令？）
当他这么说的时候，宗介没有犹豫。
我不知道你是谁，也不知道你想干什么，但是我会告诉你一些事的，如果你认为我只是个一般的新手，你就大错特错了。我从10岁起就驾驶AS。当我还在阿富汗游击队的时候，我们偷过苏联军队的RK89。哈米德拉和我重新改写了程序，这样即使是小孩子也可以搬走它。在他们毫无防备的情况下砸烂了很多RK92新机体。
7年过去了。他已经参加过许多战斗了，也驾驶过无数的机体。AS对他来说就是第二个身体一样。
（我会让你后悔的……）
宗介暗暗下了决心。
事情一件接着一件涌上心头，使他感到越来越愤怒。
他没有等太久。
“很高兴你在等我。”上尉的声音从外面传来。
然后他走出了铁笼。当宗介看到AS的时候，眼睛都瞪大了，他的机体就仿佛黑夜一样。
是那台黑色的M9！
没错。和西西里岛上遇到的那台一模一样。
“我还没有介绍过我自己。我是沃尔夫冈·克鲁佐上尉，我是从地中海＇帕尔赫隆＇舰队调过来的。从今天起，我就是TuathaDeDanaan舰队SRT的一员了。啊，还有，我的代号是＇URZU1＇。”
URZU1。那就是说，他将取代事故以来一直空着的马卡兰上校的位置。
“相良宗介军士。我从加里宁少校那里听说过你，但是你看上去一点也不象个AS格斗专家啊。请向我展示一下你的技术吧。”
黑色的M9从左边的装备槽里抽出一把训练用的小刀。
10月20日，1843时（日本标准时间）
日本，东京，调布市，购物区
直到最后，宗介也没来学校。
他和考试那会一样，失踪了。学校因此变的安静了起来。他也不是24小时都在拿着武器在那里制造事端，不过基本上每天或者每两天，他都会因为一些不知道的理由，做出些荒唐的事情，妨碍到他周围的每一个人。
现在，学校里没有了他，确实安静多了。
那是小要站在旁观者的角度考虑的。对她自己来说，和同学说话，吵吵嚷嚷，放声大笑都感到有点不那么安全了。
“我想会不会是我把什么病传给他了……”在和恭子回家的的路上，小要自言自语说着，引来了恭子的笑声。
“什么那么好笑？”
“那听上去就好象他是得了什么怪病一样。”
“恩？”
小要不明白她想说什么，露出一个迷茫的眼神。
“好吧，如果你不明白的话……但是你知道，你对自己也不是很了解，小要。”
“是吗？”
“是啊，我这么说吧……我说不出你到底更象个大人呢，还是更象个小孩。第一眼看上去觉得你可能是大学生，但是又觉得有些象小学生。”
“恩……”
小要开始思考起她朋友的话来。但是就恭子自己的说话，小要觉得恭子她是正好相反的类型——她外表看上去象个小孩，但经常也会象个高中生一样发表一些成人的观点。
不过，那也是小要喜欢恭子的地方。
常盘恭子。和小要相比，她显得很小。但那也不是说她们的样子很不般配。从个人精神来看，小要的意志比恭子要坚强，恭子看上去也没有小要那么优秀。两人并排走在一起，似乎完全是两种类型的。
但是每当小要看着恭子的时候，她总是觉得，“她比我强多了……”她这么觉得是来自于那天，还有其他时候发生的一些事情。有时她自己想，“为什么，恭子容忍我这样一个傻瓜呢？”
自从她在泰莎和宗介那里听到了不同版本的“智能总部的�