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“呜哇，真是伟大呀。你一个小姑娘，还洋洋得意地装什么将校！”
“这是严重的侮蔑！明明连我的工作是什么都不知道！”
“哈！？不就只是偷偷摸摸地藏在海底下，傲慢地仰着身子下命令而已吗？”
“怎么会有如此愚蠢的人！？哎，不过这也不是没道理啦。对你这种脑子像肌肉做的一样的，海军出来的人来说，我的责任，是连想象都不可能的吧！”
话说到这个份儿上，真就变成你有来言我有去语了。
当初的话头儿什么的，已经怎么都无所谓了。两个人开始彼此揭短儿，抓对方的话把儿，互相大放辛辣之词。而且，因为这房间里只有她们两人在，连个插进来说“好啦好啦”的第三者都没有。
对骂了一阵的结果，两个人终于都站起来了。
“太差劲了！为什么你只会说这种下流的话？”
“受不了你！偶尔你也挺起胸脯，站到炮子儿面前试试呀！”
“只是依赖M9的高性能，就以为自己也是个勇士吗！？这可就大错特错了！”
“哈，都没真正开过AS的家伙，能懂什么呀！？”
“不——。我能开！只不过是没去开而已！”
“哦——。是吗！？”
“是啊！比起你那种只依赖直觉的，野蛮的战斗方法来，还要强得多呢！说明白点儿，你完全就没有活用M9的性能嘛。我在旁边看着都直着急！”
“你……你这小鬼……”
毛的额头上青筋暴起，神色就像马上要朝泰莎扑过去一样。
“……那就让我看看呀。”
她突然用压得低低的声音说道。泰莎僵住了。
“看，看什么？”
“你AS的技术呀。都说到这个份儿上了，应该比我开得还好吧……？不想到演习场来分个胜负吗？如果我输了，从今以后无论你说什么，我都不会反驳了。命令我也全部服从。你说‘去死’的话我就去死，你说‘下跪’的话我就下跪哟。”
“是…………”
“只不过，要是你输了的话——对了，就在基地里光着身子跑一圈儿如何？不，至少允许你穿着内衣好了。反正，你肯定会输的啦……呵呵呵。”
这么说着，毛露齿一笑。仿佛下棋时将了军一般，夸耀胜利的眼神。像这种提案的话，无论如何也只有投降了吧……一副已经如此断定了的样子。
好啦，怎么办啊，大小姐。在想逃避的借口吗？踏进别人的领域可是很麻烦的呢。一个弄不好，就会遭到这种报应的哟。明白没有？
对方内心的这种想法，昭然若揭地传递过来——结果，泰莎反射性地就回答了。
“不是很好吗。正合我意。”
“……哈？”
“不就用AS是分个胜负吗。就由本小姐我来纠正你这种骄傲自大的想法吧。输了的话，光着身子跑一圈也好什么也好我都做给你看！”
“你白痴啊？真的——”
“你这样的，根本就没什么了不起！我会让你变成基地里的笑柄！你就洗干净脖子等着好了！”
“你这……”
“比赛在三天后！详细的我以后再通知你！明白了的话，就请你快点儿出去！”
泰莎啪地一指房间的出口。
毛愣了一小会儿之后，“哼”了一声，大步流星地走出了房间。从玄关方向传来粗暴的关门声后，屋里恢复了寂静。
泰莎突然注意到，沙发旁边有件落下的东西。
兰蔻（LANE）的粉底。
（技术小插花：兰蔻LANE：1935年，Armand‘Petitjean创办了LANE，名称构想来自于法国中部的一座城堡LANCO*E。兰蔻有三大洲的60年的美容经验，还有世界上最强大的研究设施做为后盾，这些给予了兰蔻他人所没有的皮肤方面的知识、掌握了皮肤活动的机理及特殊的需求。由于有独有的经验作为后盾，能够开发出高技术的集功效、舒适感、安全性及创造性于一体的产品。）
这么说起来，上星期聊天的时候，是拜托过她说“教教我怎么用”的。毛今天晚上，大概也是为此才一直等在这里的吧。
她明明也因为总是加班，应该很累了。
不，那样的事情，已经怎么都无所谓了。
我已经很清楚了。她完全都不了解我的立场。又利己主义，又自以为是，还以恩人自居。还把我当成傻瓜。一个不谙世事的小姑娘，不费任何力气就能下决定。肯定是这样没错。多么迟钝又讨厌的人啊……！
“我最讨厌……梅丽莎了！”
头脑仍然没有冷静下来，泰莎喃喃自语道。
等她想起找茬打架所不可或缺的“操纵Arm‘Slave”这项作业，对于自己来说有多么困难——是在很久很久以后了。
————
“是你的不对。”
相良宗介和克鲁兹·威巴齐刷刷地说，同时指着毛。
这是早上，在基地的食堂里发生的事情。和两名同事隔桌而坐的她，正叉着早餐的培根煎蛋的手，啪地一下停了下来。
“什……什么嘛，两个人一起……”
因为克鲁兹总是纠缠不休地问“怎么啦”，她就简明扼要地把昨晚和泰莎发生的事情说了一下。于是乎——就得到了这种感想。
宗介一边用战斗短刀切开一个鲜红的西红柿（插花：宗介似乎很喜欢早饭吃这东西，都看见不止一次了呢。但是加一勺盐一勺糖这吃法就……）一边说：
“如果将校说是白的，就得先承认它是白的。这是作为下士官理所当然的事情。”
“呜……”
坐在他旁边的克鲁兹边把纳豆倒在热腾腾的白饭上，边说：
“这块榆木疙瘩的发言倒是可以先放一边啦。这种场合总有个年纪问题吧？年纪问题。怎么说呢，都没个大人样儿，真是不象话啊——”
完全像是在说别人的事情一般漠不关心地说着，克鲁兹仿佛很幸福般地扒起饭来。他是个金发碧眼的英俊男子——但用这种方法吃起饭来，简直就像日本的综艺节目里出场的外国演员一样。
“也是，那个啊……嗯——好好吃。因为泰莎总是很忙……哈呼哈呼。是不是太累了呢——？好可怜哟……呼呣呼呣。”
“我才累呢。昨天也是写报告书写到很晚……”
“哈、哈、哈。因为大姐最不擅长对付文件了嘛。所以才老是加班呀。”
克鲁兹面露璀璨的笑容，极其爽快地说道。于是乎毛突然“咔嗒！”一下探出身体，紧紧地勒死了他的脖子。
“呜咕……！”
“还、不、是、你……！每次都每次都！多余地弄坏东西，毫无计划地滥用弹药，又把报告书写得乱七八糟的吗！嗯嗯！？”
“好……好难受……放手啦……”
克鲁兹都翻白眼了。宗介在旁边，边平静地拿着西红柿大咬一口，边问道：
“然后呢，毛。那场什么比赛，真的要实行吗？”
“哎？啊啊，那个啊……”
张口抬肩地喘着粗气的毛，突然一下把手从克鲁兹脖子上放开。
“今天早上有邮件过来。是这样子的……”
毛将放在胸前口袋里的，小笔记本型的携带终端取出来，打开开关给宗介看。携带终端的液晶画面上，显示着从泰莎处发来的信息。
《致梅丽莎·毛小姐
昨天的事。请于二十一日一八〇〇时，到第一演习场·区域B5的“双子岩”，并搭乘M9（E006号机）。
主武装以下请自便。
▼GDCB突击来复枪
▼散弹炮
▼ASG96b滑膛炮
以上装备，以及油漆弹，训练用ATD，训练用短刀等的持出、消费均已准备完毕。
追伸：希望你不要逃跑。》
并不是正式的命令书的格式。是很个人的信息。也就是说弹药费之类的，她会自掏腰包负责吧。可是，在这简洁至极的文面上，说起最后的追伸，那叫一个扎人呀……！
“呜哇，来真的呀。喂。这……”
迅速复原的克鲁兹从旁边望着终端机说道。
“那个上校大人她……”
一看这邮件，就连宗介也感觉到了某些让人微微发冷的东西。和每次在千鸟要身上感觉到的同种的——也可以说成是，对于异性的小小的战栗吧。女性就算不用暴力或怒吼，也能让男人直打哆嗦的。
（插花：嗯……可以理解。因为自己有被女生欺负的经历……被女生一言不发地瞪着是非常、非常恐怖的。真的。男生感觉大概更深刻吧。）
额角浮出冷汗，宗介把终端机还了回去。
“你要接受吗？”
“当然接受啦。话都已经说到这个份儿上了嘛……嘿嘿嘿……嘿……”
毛的脸生硬地扭曲。明明是想摆出个游刃有余的笑容的，却被胸中膨胀而起的激愤给干扰了，就是那种表情。
这又是另一种，非常恐怖的表情了。
“可是，我记得上校大人并没有AS的操纵经验呀。”
“对——呀，没有呀。”
“‘秘银’样式的M9，是面向超·上级者的机体。这话该怎么说呢——我认为，普通人无论如何也是开不了的啊。”
“对——呀。而且，那孩子还是个无药可救的运动白痴。”
“那么，这胜负根本就不成立不是吗？”
“对——呀。就是不成立呀。”
正是如此。
即使假设泰莎能开动AS，优劣还是不会改变。因为毛的技术可是极其优秀的。就连在一般的正规军里专事操纵AS的士兵，也完全对付不了她所操纵的机体吧。
这并不单单是动物的直觉和才能。各种机体所具有的特性和长处、弱点，她都了熟于心。
别看这副模样，毛可是有工学的硕士学位的。她既是通晓AS的系统和战术的专家，还拥有如果有心，甚至能参与设计、开发计划的知识。事实上，“秘银”在导入最新锐的M9的时候，关于其样式，还曾采用了许多毛的意见。而且还是实战经验者。是无论哪个制造商都想要的，非常贵重的人才。
泰莎关于AS也知道得恰如其分地详细，可一旦要实际坐上去——简直就完全不是一码事。说清楚点，泰莎能赢过毛的可能性是0。
“停手啦。她太可怜了。”
“是啊。只是无谓地浪费时间而已。”
“那可不行。喏，我打算尽量地嘲笑她一番。狠狠地欺负她，直到她哭丧着脸说‘对不起’为止。”
想象着那副场面，带着某种残暴的喜悦感，毛发出阴沉的笑声。看起来总觉得，在她的脑海里有某种奇特的烦恼正在大爆发一样。
宗介和克鲁兹皱着眉头，
“奇怪地，好像很高兴的样子啊……”
“果然是S吗。……可是，真是没大人样儿啊。”
“这一点那边儿也一样。因为她还只是个小屁孩嘛。”
就在那时——
“谁是小屁孩呀？”
平静的声音，三个人一起回头，泰莎就站在那里。
和平时一样的，卡其色的制服。腋下夹着手提电脑和公文包。打扮虽然很整洁，但眼睛下面有一圈浓浓的黑眼圈。恐怕根本就没怎么睡觉。
“敬礼。……哎呀哎呀。这不是上校大人嘛。”
毛板着脸说道。宗介和克鲁兹全都僵硬了，但过了一会儿，还是轻轻向泰莎点头致意——或者敬了个礼之后，各自极其心怀愧疚地，转向自己的早饭。
“哎呀呀，纳豆果然还是加利福尼亚产的好啊。”（日本才产纳豆吧……）
“西红柿怎么会那么红呢。”（这问题好艺术啊……）
用眼角撇着嘴里冒出意义不明的话的两人，毛和泰莎有一段时间，无言地相互瞪视着。仿佛察觉到这股不寻常的气息，在食堂里的其他队员全都安静下来。只有啪叽啪叽的火花飞散的声音，在周边一带鸣响。
首先打破这种沉默的，是泰莎一方。
“你一定想着，可以轻松地打败我对吧？”
“…………。啊。差不多是吧。”
“那是不可能的哟。你就尽管骄傲自大好了。”
“哼。比起那个来，全裸绕基地一圈。你做得出来吗？”
“这你就不用担心了。因为我也打算给你下同样的命令呢。”
“呣……”
泰莎把话一切，突然把目光转向了宗介。
“相良中士？”
“有！”
被叫的宗介像弹起来似的，当场“嘣”地一下挺直了后背。自己也做了什么触怒她的事情吗……？这么想着脸色而发青的时候。
“我有话跟你说。跟我来。”
泰莎一边说着，一边大步大步地走出了食堂。
一来到远离食堂的，罕有人至的一条通道上，宗介就用十分小心的语气，试着询问道：
“上校大人。……您说有话说是？”
她的肩头，不知为何在微微地颤抖。是在生气吗？虽然这也不无道理，但是，自己和这件事情什么关系也——
“实际上，我有事情拜托你。”
仍然背向着他，泰莎说道。
“是。拜托我……是吗？”
“嗯。是只能拜托你的事情。虽然我知道这么做是公私混淆……但请千万不要轻视我。”
“不。绝对不会。只要是我能做到的，无论什么都请您吩咐。”
于是泰莎咕噜一转身，笔直地注视着宗介。疲劳的灰色眼瞳，微微有些湿润。
“是真的吗……？”
“肯定。不用客气，请说吧。”
“多谢。我……好高兴哦。”
“不……这是当然的。”
虽然这么说着，宗介其实却很紧张。
万一她要是说“把毛杀掉”或者“把她弄得不能再站起来”的话，自己该如何是好呢？果然还是应该拒绝吗？还是说，应该让毛偷偷地逃到南美去，再证实说“确实杀了她”呢？要是那样的话，就有必要从什么地方弄一具体格与毛相似的尸体来。上演一场巧妙的爆炸事故，用尸体来顶替她，还要准备逃走路径和伪造的护照——
（这可是大工程啊。）
本来是预定今天下午回东京，和小要还有恭子她们去看电影的。那种闲工夫，岂不是一星半点儿都没有了吗……？
（插花：不，我认为能把“这种工作”和“与小要看电影”摆在同等高度上看待才是强悍……）
“那个，相良先生？”
看着绷紧了脸面色铁青，哗啦哗啦地直往下流汗的他，泰莎皱起了眉。
“是？”
“你怎么了？脸色不太好……”
“没有，比起那个来，那个……果然还是，要杀她吗？”
“在说什么奇怪的事情呀，你……”
泰莎的肩膀颓然一垂，深深地叹了口气。看到她这副样子，宗介半是惊慌，半是松了口气。
“那么，到底是？”
“嗯。我想要拜托你的事情啊，是做我的教练。”
“啊？”
听到反问，泰莎平静地握紧双拳。
“AS操纵方法的教练。你的技术，应该能和她不分上下的吧？所以，为了胜过那个人，我希望你能好好地调教我……！”
宗介愕然。
果然，还不是大工程嘛。
那个下午，“Tuatha‘de‘Danaan”的陆战队指挥官，安德雷·加里宁少校，依照惯例抱着一摞如山高的文件，到泰莎的办公室一问——
“非常抱歉，少校大人。”
泰莎的秘书官，杰库利奴·维兰少尉这样告诉他。她是个有着短短金发和晒黑的皮肤，高个子的女性。
“有约见的人都已经提前通知了的……。泰斯塔罗沙上校决定，到二十一日为之的三天间，停止下午的办公。所以，现在不在。”
加里宁微微蹙眉。
“只有下午。这是怎么回事？”
“我也没有接到说明。只不过，她的样子看起非常疲劳。”
“唔呣……”
说不定是想消化一下积攒下的休假吧。加里宁如此考虑到。
实际上，她确实劳动过度了。在这个部队里，非她决定不可的事情多到过分。对于她这种只用“优秀”这一个词根本不足以形容的，难得的宝贵人才，部队必须要更加珍惜对待才行。而且下周“丹努之子”的修理和整备工作结束，还预定暂时出海一段时间的——
“很好嘛。马度卡斯中校知道这件事吗？”
“已经通知他了。”
“那就好了。”
加里宁离开那里，走向稍微远离一点的马度卡斯中校的办公室。
最近偶然听到的，她好像学会喝酒了这种流言。现在得知的奇怪的休养事件。大概有谈上两、三句，确认一下的必要性吧。
——
“唔……不，抱歉。……是的。紧急的……啊，倒不是特别危险啦。……总而言之，你和常盘、小野寺三个人去吧。明天？……不行，我暂时回不去。还在流动中。……啊啊，多谢。那就这样。”
宗介挂断卫星电话，又一次，大大地叹了口气。
这里是美利达岛东侧的一处沙滩。高高的椰子树，无尽的海平面。天空如洗过一般蔚蓝，滚滚而来的浪涛声让人感觉心情舒畅。就像旅行社的宣传册上出现的一样的，非常非常美丽的景色。
在那沙滩上，坐着一台AS。
M9“卡恩兹巴克”。“秘银”所运用的最新锐机。
灰色的机身。修长的、似乎很敏捷的轮廓。复杂的曲面和轮廓组合在一起。头部看起来很像是带了头盔的战斗机飞行员。
宗介站在M9的旁边，双手叉腰，有段时间一直都低着头。然后就像要转换一下心情似的，点了好几次头。
“差不多就开始吧。”
他带着总觉得有些提不起劲儿的表情转过身。
在沙滩上，穿着运动服的泰莎正在做准备体操。肥肥大大的T恤衫和黑色的短绑腿。闪亮闪亮的耐克运动鞋。银灰色的头发在头后扎成一束。比起说要开AS来，这副样子更像是要开始打篮球还是干什么——不过，因为没有合适尺码的操纵服，这也没办法。
“是。拜托你了，教练。”
泰莎用奇怪的憋足劲儿的语气说道。打从和宗介一起从基地出来的那会儿起，她就突然变得很有精神。一副办公的疲劳都被哪儿来的风刮跑了的样子，就算在旁人看来，也像是高兴得不得了。
“那个，上校大人。请不要用教练这种称呼吧……”
“但是，你就是教练呀。要是不喜欢的话，我叫你相良先生也可以啦……”
“……您能那样叫我就很多谢了。”
“好的，相良先生☆”（……为什么还有个☆……）
她微微露齿一笑。
要让宗介来说，无论哪种都只会让他更不安而已。
万一出了点儿什么差错，让她受了伤的话可怎么办哪？
和小要的约会最终也给取消了。虽然她说了“好啦，工作的话那就没办法了嘛。啊哈哈哈哈——。”之类的话——那声音还是稍微包含了些怒气。
我到底做错了什么呀？
每次一发生与泰莎有关的麻烦事，宗介肯定都会这么想。
这绝对不是说讨厌她。她是和小要不同意义上的，令他思考了很多事情的�