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泰莎微笑道，但毛却没有笑。
“那就好，只剩下顶多五个小时了。去吃点什么，然后好好地睡一觉哟？”
“嗯嗯，我就打算这样。”
“船医歌德贝里大夫也说了吧？能有食欲——”
“是是是！能有食欲，睡得好就没问题了，对吧？我正是这样，所以别担心啦！”
泰莎强迫自己打了个呵欠给她看，大大地伸了个懒腰，走出了状况说明室。
就那样径直回到舰长室，桌子上放着一个装了三层鸡肉火腿三明治和蔬菜汁的小包。大概是厨房的卡斯亚上等兵给自己留的吧。
已经有半天多什么也没吃过了。
“…………”
她咬了一口三明治，极其勉强地让它流进喉咙。但是第二口怎么也不行了。只有蔬菜汁总算是喝了一半左右。然后泰莎把三明治丢进厕所的坐便器，带着像试图湮灭证据的犯人般的心情把它冲走了。
也想过要不要洗澡，但是也没了那个心情。她关上灯。把衣服全部脱掉，裹上毛毯，横躺在床上。
十分钟过去了，三十分钟过去了——
过了一个小时，她终于放弃了。
睡不着。
她蓦地撑起上半身，慢吞吞地把毛毯拽过来，背靠着墙，在黑暗之中默默地蹲坐着。
两眼一直睁得大大的。
在头脑中盘旋的，是死去的部下们的面孔和名字。由于自己而死去的，最棒的男人们、女人们。
她就那样一直、一直无言地，凝视着对面的墙壁上的一点。
第三章 正面交锋＇上＇
6
全身的肌肉正发出高亢的悲鸣。
好难受。好痛苦。
脚好重。好想吐。
下巴抬得高高的。激烈的呼吸使肋骨阵阵作痛。口好渴。非常非常地渴。
密林中潮湿的空气紧紧地缠绕着身体。大量的汗水如泉涌般喷出，每踏出一步，丛林靴就发出咕喳咕喳的令人不快的声音。背包的带子深深地勒进了肩膀里，痛得不得了。他想着，就不能停下脚步，手按双膝，休息个三十秒吗。反正也没有人在看着。即使偷偷懒也不会有人说什么的。
“……”
宗介咬紧牙关，微微地摇了摇头。真是丢人。虽说是险峻的山路，但明明只跑了六公里而已，就成了这副模样。
脚向前。脚向前。
脚绊在粗大的树根上踉跄了一下。虽然差点儿就向前倒下，但他还是勉强保持住了平衡用力站稳了。虽然很想就此停下，他仍然拼命地忍住这股冲动，继续移动。不要多想。跑吧。
心脏发出嘭嘭的巨响，那股搏动顺着脖子一直响到耳畔。视野变得狭窄，意识也逐渐朦胧。
脚向前。脚向前。
战斗的基本是？士兵的基本是？没错。就是奔跑。
奔跑。奔跑。奔跑。
不能奔跑的战士是无法取得胜利的。说得极端点，技能和装备都无所谓。只要能比敌人跑得更远，战斗女神就会向你微笑。在战斗的极限时刻分清优劣的，就是这极其单纯的，仅此而已的差距。自己能一直活到现在，也是因为自己“曾经很能跑”的缘故。
多余的想法在一点点消失。
迷惑和疑问都不见了踪影。对过去的后悔，对未来的犹豫，也都渐渐地消失无踪。
向前。向前。向前。
作为标记物的奇形怪状的灌木已经临近了。马上就要到10公里的地点了。昨天无论怎么挣扎也没能抵达的距离，今天眼看着就要通过了。
全身的痛苦依然没有改变。
但是，明天大概还能跑得更远一些吧。
“还打算活动吗。唉呀呀，真是的……”
远远望着刚一回到训练营就开始做柔软体操，都没有正经地休息一下就走向田径运动场的相良宗介的背影，米歇尔·雷蒙嘟囔道。
这里是北美洲·佛罗里达北部的湿地。
这块地区距离最近的泰勒镇也有数十公里，从原始时代开始就人迹罕至。来的就只有特立独行的狩猎者，或者哪里的学术调查员之类，而且就连这帮好事者，每年来访的数量也是屈指可数。通行的道路只有一条公路。想到这种偏僻地方来的人，都必须经过泰勒镇的市区——也就是说，如果有人以宗介为目标而来的话，镇上的人们马上就会用无线电给雷蒙他们送来警报。他们已经做好了这种安排。
希瓦瓦岛的袭击，让雷蒙切身体验到了就连自己所属的谍报组织·DGSE也已经被“汞合金”的情报网所侵蚀的事实。若非如此的话，宗介的所在应该是不会暴露的才对。
虽然也想过把他带回法国本土去，但考虑到现状，那样做反而更危险。而且宗介大概会基于高层的判断而被强行带离自己身边吧。理所当然地，他可能会受到严酷的拷问，那样一来反倒无法获得宗介的协助了。那次袭击很明显地是发自“汞合金”的敌对行为。本国和组织的一部分人似乎认为可以对“汞合金”采取怀柔政策，但雷蒙却不认为那有可能。
所以，他决定只带着几名非常值得信赖的部下，独自将宗介转移到别的场所。因为作为直接上司的德尔库死了，雷蒙获得了相当大的裁量权，但这个判断仍然会威胁到自己在组织内的立场。毕竟是将重要的情报源自作主张地隐藏起来，高层不可能会认为这很有趣。真要说的话，雷蒙等人已经差不多和宗介一起变成了逃亡者了。
“管他的呢！”
雷蒙这么想道。
当然了，自己一直在为了祖国的利益而工作，而且现在也一样打算这么做。眼睁睁地把宗介交到敌人的手里——或者是交给本部那些光说不练的情报负责人，那不是反倒成了卖国了吗？这几个月发生的事情，已经让他深深地感受到了“汞合金”这个组织有多么的危险，其影响力有多么的根深蒂固。
首先要让宗介恢复。
如果取回了原本的力量，他就会成为根本不需要什么护卫的战士吧。那样的话己方的行动会变得比现在容易许多，而且由于和宗介建立了共同战线，还能够更稍微接近“汞合金”的中枢。进一步地，也可以让祖国远离敌人的威胁。
在来这个训练营之前，雷蒙在将自己的这些想法告诉宗介的基础上，向他提出了要求协助的申请。宗介稍稍考虑了一下之后，点了点头，说：
“好吧。但是，只是为了这些吗？”
大概是感觉到了除去合理的理由之外，雷蒙对“汞合金”的某种执着吧。这很正常。如果是非常“公事公办”的那种特工的话，早该想把这种麻烦的重要人物推给本部的什么人，自己转移到别的任务上去了。
雷蒙用含糊其辞的口吻答道：
“要说“复仇”的话……这事情就变得奇怪了。不过呢，是有点那个意思啦。”
“是吗。明白了。”
仅仅这样宗介就接受了。再也没有就雷蒙的动机进行追究。
双方也约定了，关于“秘银”和“汞合金”的情报，还有为什么宗介会被敌人狙击之类的内情，等宗介恢复到一定程度的时候就告诉他们。
问题是今后的潜伏地。
雷蒙也试着找过几条他个人的路子，但是哪个都只会提供一些难以称得上安全的地点和环境。正在左右为难的时候，宗介自己向雷蒙提议道：
“如果是可能帮助咱们的人物的话，我有头绪。”
这样。
而那位人物——原美国海军陆战队队员约翰·乔治·柯特尼（见《老兵们的赋格曲》）提供给他们的，就是位于这偏远地区的无人的训练营。
现在宗介也仍然无言地在运动场上奔过来跳过去，一会儿往上爬一会儿往下冲。在一直默默地观望着他的雷蒙身边，问题中心的初老之年的男子——柯特尼出现了。虽然脸上已经刻上了与年龄相应的皱纹，但后背依然挺得笔直，每一个动作都充满了力量。一看长相就是经验丰富的老兵，褪色的橄榄绿色野战服现在穿起来也依旧合身。
“好像干得不错嘛。”
“是啊。都到了蛮干的地步了。”
听到雷蒙的话，柯特尼哼了一声。
“可是，那个小伙子有着足以支撑他蛮干的东西。你知道是什么吗？”
“是战斗的意志啦，或者目的啦之类的吗？”
“比那更简单。只不过是他●的毅力而已。”
这位老人用指尖抚mo了一下浓密的胡须之后，嘟囔说。
“毅力，是吗……”
“错啦。是‘他●的毅力’。”
柯特尼订正道。
“有什么不一样吗？”
“怎么，你不明白吗？真要是的话你他●就是个无可救药的白痴！不过嘛，你他●的一个臭不可闻的法国混球，光是会说他●的英语就算是够有出息的啦！”
“哈啊。”
甭管说什么都带着一大串下流的“他●”开头的话的柯特尼退役中校是个六十出头的美国人，据说是从越南回来的。准备这块土地和这个训练营，将泰勒镇的人们拉拢为同伴，也全都是靠了他的帮忙。
这个训练营，据说是以前，美国陆军和海军陆战队在苦于越战中的游击战的时候，用于训练密林和湿地地带中的战斗的设施。是以绰号“突击查理”而闻名的陆军将校，为了让只学过正规战的年轻士兵们体验一下越南的地狱而建造的。柯特尼据说是那个训练课程的第一期学员。听说这个训练营的训练十分严格，早上是被炸弹炸起床，被身穿越共风格服装的教官们连推带搡，每天连觉也不能好好睡地在训练场上爬来爬去。虽然这是闲话，不过据说正是这个某查理在陆军中创立了名为“三角洲部队”的特种部队。
宗介就是在这样一个恶名昭彰的训练营遗址进行着复健的训练。
但是，柯特尼和宗介只有在今年年初，通过他的“长官”介绍，共同参加了一次酒席这一点交情。明明就只有这么点关系，这位老兵却替他们做出如此精心的安排，对此感到不可思议的雷蒙，最初曾经试着向柯特尼询问理由。
于是，他只是很寂寞似地喃喃道：
“因为他是我们可爱的小姑娘所选择的男人啊……”
虽然其中好像有什么奇特的隐情，但因为不想搞得不愉快，雷蒙就没有再多加追问了。
就是这样，替他们准备了一切的，就是这位花甲之年的男子。但是——
“可是，柯特尼先生。训练这种东西是应该遵循相应的理论的。”
面对将宗介的蛮干用一句”毅力“来解释的柯特尼退役中校，雷蒙唱起了反调。
“他现在所做的，很明显就是超负荷运动，这不符合运动生理学。那样做是长不出充足的肌肉的。不如说还反倒会变得更加消瘦，早晚一定会超过极限而倒下的。您也替我们说说宗介行不行？”
雷蒙说道。柯特尼动胸前的口袋里拿出根抽了一半的雪茄烟叼在嘴里，接着用火柴在浆得笔挺的野战服的袖口上一擦，用漂亮的手法点着了火。在等着回复的雷蒙面前，他把烟卷的前端点着，嘴巴蠕动了几下，很享受似地喷出了一口烟。
“那个，您有在听吗？”
又吸了第二口烟之后，老兵终于看向他，说道：
“当然听着呢。运动生理学是吧？”
“对。”
“好吧。我就劝劝他。”
这么说着，柯特尼向前迈了一步。向着正在刚铺过的简陋运动场上，大汗淋漓地在一根插在地面上的原木上爬上爬下的宗介高声喊道：
“中士！”
“是，长官！”
宗介气喘吁吁地答道。
“速度下降了哦！真是的，跟那些到疗养地钓男人的不三不四的小妞们似的，在那儿难看地扭屁股！难道你想用那屁股来引诱我吗！？”
“不是的，长官！”
“你实际上就没打算干吧！？只是在假装拼命而已！”
“不是的，长官！”
“那还不加把劲儿！就当是拿你小子的●●去捅你喜欢的姑娘的那地方——动起来！动起来！你丫的动起来！”
“是，长官！”
发出几乎接近呻吟的声音，宗介驱策着全身爬上原木。雷蒙面带厌烦的表情，向不断喷出“对啦！受罪吧！疼得满地打滚儿吧！”之类的谩骂之辞的柯特尼中校抗议道：
“您怎么还火上浇油呀？按照运动生理学的理论——”
“去你妈的运动生理学！”
老兵双目圆睁，能吓得人直不起腰来的怒吼声向雷蒙砸来。狠狠地瞪着不由得蹒跚后退的雷蒙，他又深深吸了一口烟，喷出遮天蔽日的浓厚烟雾，然后“咔——呸”一声，向地面上吐了老大的一口粘痰。
“毅力论过时了？科学的训练方法？那些玩意儿啊，臭小伙子。那都是瞧不起人类的生命力的家伙们说的话。”
“没……”
“在作战中孤立无援！”
柯特尼斩钉截铁地打断了他的话。
“周围到处是敌人！一旦被抓住就没命了！体力早就到了极限！没水没粮食也没弹药！怎么办！？”
“…………”
“说啊，怎么办？你会因为根据哪儿的老先生决定的理论，说医学上已经不能再战斗了，就死了心，往自己的小命根子上放枪子儿吗？”
“这……”
“就在那之后。厉害的事儿要发生，永远都会在那之后。咱们全能的上帝，早就替咱们准备到那个份儿上了。可以说是上帝赐予人类的超他奶奶的充电器。”
柯特尼用力握紧拳头，抵在雷蒙的胸口上，咕噜咕噜地转给他看。
“一旦这东西发动起来，胆小鬼就会变成勇士，一群废物点心也会摇身一变成为精锐部队。更何况是要在这么短的时间内，把一个濒死的伤员改造成像样儿的战士——就只有这么干才行啦。”
简直太胡来啦。雷蒙除了皱眉头之外别无他法。
适度的运动和适度的休息。以及周密安排的平衡膳食。为了塑造出理想的身体，这些都是不可或缺的，这在科学上明明都已经很清楚了呀。
“你不相信吗？”
“哎，算是吧。”
“那我就证明给你看看好了。喂，你！那边那个臭小伙子！过这边来！”
柯特尼向正在训练营的一角整备枪支的一个士兵——雷蒙属下的特种部队队员喊道。那位士兵面带讶异的表情，像在说“是我吗？”一样，用手指指着自己，走到了雷蒙他们身边。柯特尼拍了拍他的后背之后指指宗介，这样告诉他：
“去给那家伙打打气。揍他个两三拳，再把他摔在地上就行。什么嘛。不许留情。好啦，快去！”
人高马大，身强力壮的士兵偷偷窥视着雷蒙的脸色。雷蒙稍微想了一下之后，像是说“按他说的试试看吧”似地，轻轻地朝他点了点头。
“那，就按您的吩咐……”
士兵耸了耸肩后，向在运动场正中央呼呼地喘着粗气的宗介走去。他一边挽袖子一边宣告说“别见怪哦”的声音就连这边都听得见。
“好啦，看着吧。他会让你看到令人目瞪口呆的反击哦。”
柯特尼叼着雪茄，自信满满地把双手一插。
士兵毫不费力地殴打着宗介。
两拳。三拳。
由于极度的疲劳而喘息不已的宗介，连大一点的反击也做不到就被打得踉踉跄跄，最后又吃了一记过肩摔，背朝下狠狠地摔进了泥里。偷看着仰面朝天，再也不动了的宗介的样子的士兵，很内疚似地回头向雷蒙他们高喊道：
“他昏过去了。”
“…………”
士兵慌忙地抱起宗介。雷蒙叹了口气，一看柯特尼，他正像什么事儿也没有似地吞云吐雾。
“唉呀。这种事情也是有的。”
老兵泰然自若地说。
“总而言之，男人就不能惯着。这是最最重要的。”
“现代战可不是沾满泥巴，汗流浃背就能取胜那么简单哦。”
“那当然了。”
柯特尼将雪茄丢在地上，用丛林靴的后跟将火苗踩灭。
“但是啊，年轻人。你说说，连泥和汗，血和泪都没有沾过的男人，到底能成什么大气候呢？”
——
坐在背阴的凉台的躺椅上，在太阳挂在天空的时间里一直一直眺望着大海，是千鸟要每天必做的功课。
就连下雨的日子，她也一样这么做。
出门去海边这种事，在迄今为止的人生中每年也只有几回而已，所以像这样好几个月没完没了地看着同一片海也算是头一次的经验。
离开东京之后，在数块土地上几经辗转，最后被带到的，就是这座海边的宅邸。只是在广大的领地内绕绕圈子的话是没有任何限制的。把她带到这里来的雷纳德本人也这么告诉她，还说有什么事都可以尽管吩咐在宅邸内工作的人们，不用客气。
“你认为我会为这种公主级的待遇感到开心吗？”
小要这样说，雷纳德只是带点自嘲地耸了耸肩。
他在抵达宅邸的当天，就把她丢下，乘直升飞机飞到哪里去了。恐怕是作为“汞合金”的干部，也有许多许多要完成的工作吧。虽然每周大概会回来个一次，但除此之外他总是到别的什么地方去出差。
尽管曾经强行夺去了她的双唇，干脆利落地说过“我喜欢你”这种话，雷纳德却并没有想勉强她成为自己的女人。别说抱一抱了，就连碰都没想碰过。
也没有使用那个“共振”。
他只是很小心地将她关起来而已。简直就像把贵重的宝石什么的放进宝箱里收藏一样。
这一点小要也很意外。
这和为偏执的恋爱感情所操纵的年轻人执着于某些东西的感觉也不同，只是一种“船到桥头自然直”的态度而已。也没有被丢进怪怪的研究所里胡乱摆弄身体。除了软禁状态之外，小要的确是自由的。待遇就像豪华旅馆里的VIP客人一样。
在宅邸里住了几个星期之后，雷纳德交给她一部不算太新的笔记本电脑，这样告诉她：
“要是无聊的话，就玩玩这个好了。”
在那部删除了上网功能的电脑里，输入了“汞合金”目前应用的几种超级武器的设计资料和实战资料。全都是货真价实的超重要机密。
“地狱君王”型和“巨兽”型的λ驱动器搭载型AS各有几种。很不巧，就是没有雷纳德曾经搭乘的那台“钢铁堕天使”。
在实战数据中，也包含了几条和宗介的“强弩”战斗的资料。
“地狱君王”型的操纵者人数众多，但最能诱导出机体的性能的，果然还是曾和宗介战斗的那个恐怖分子——九龙。即使除去λ驱动器的机能，也能用超越常人的直觉和经验随心所欲地操纵机体，给敌机——也就是“强弩”以彻底的折磨。小要这才重新认识到，能和这个九龙打成平手的宗介的实力有多么恐怖。
其中也有和看来像是毛和克鲁兹的M9交战的数据，但这种的一般都是被M9完全击溃，搭乘者死亡的状况。普通型的AS和LD搭载型AS交战，只受到有限程度�