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“请诸位注意！”，金发白人男子，高大挺拔，他身上唯一的不足在于眼神，总是飘忽不定。“在讨论这一切之前，我们必须明白，先代的巴特斯比伯爵，也就是我的父亲大人，是死在哈代的刀下，正是哈代家的阴谋，导致了艰难状况。因此我认为，任何没有吧哈代家看做敌人的策略都是错误的，是忘本的。”，说完话，男子恶狠狠的啐了一口，向着高居领主之位上的妹妹投去恶意的目光。
莱迪。巴特斯比，冲着哥哥回以蔑视的嘲笑，“龙晶城的阴谋？笑话，我记得事情的起因是我们截获了他们的商队。”，莱迪用严厉的眼神制止了一个想要打断她讲话的骑士，“我要提醒诸位，不要忘记是我们违约在先，而且还听信了蓝尼恩家的谎言，不但背信弃义，更是把黑炎骑士团引进了镇中心，看看他们做的好事！”
莱迪讲话时，劳伦斯。达格利斯，铁抢镇的首席骑士带着人冲进来。不给那个想要搅局的骑士机会，不由分说的把人拿下。辩论在继续。众人纷纷让开通道，让士兵们把依旧在挣扎的骑士押了出去。
身形颤颤巍巍，年级足可以做两位辩论主角爷爷的人站起来，“我来说两句。”
驻扎在铁枪镇的学士。此人德高望重，自前两代领主积累至此的威信更是使其成为领主之下，少数拥有话语权的重要人物。
金发男子名叫马多克。巴特斯比，他是先代伯爵的长子，却并未被立为爵位继承人。
马多克向学士深施一礼。
这是针对大学士的理解。马多克用在了仅有学士称号的老爷子身上。
后者颇为受用的点了点头。
莱迪颇为无奈的扁了扁嘴。学士老头的威望太重，纵然她手握重权，也无法用武力让他闭嘴。
她偏头同劳伦斯交换了眼神。首席骑士的脸色也不好看。
“领主乃是国王授予的称号，实属领地内国王的代理人，身份如同国王亲临。父亲乃是一家之主。先代巴特斯比伯爵，不管从律法还是人伦上，都是两位应该予以尊敬，并尽力护卫其尊严和荣誉的存在。”
老学士讲话慢条斯理，现场安静的落叶可闻。两派人的表情各不相同。
马多克一方，人人庄严肃穆，聆听圣父教诲般虔诚。
莱迪一方，各个紧邹眉头。
“我要说的是，不管巴特斯比家族如何定下继承人，都不能忘记先代领主实是夭折。为先代伯爵报仇乃至于找回失去的尊严是新领主应尽的义务。”
说完了，老学士颤颤巍巍的归坐。
马多克高昂着头，“我亲爱的妹妹。希望你能够听懂大学士的话意。面对弑杀先代伯爵的人。真正继承人的做法是为他报仇，找回父亲大人失去的尊严，而不是”，他别有深意的扫视全场，“认贼作父！”
“注意你的措辞，这是逾越！”
“你什么意思？我们同龙晶城是对等的战略联盟，这是诽谤！”
“太过分了，纵然您是伯爵的哥哥，也不能如此信口雌黄”
责难声来自于莱迪的阵营，他们就是一只只被激怒的斗鸡，面红耳赤，斗志昂扬。会场上吵嚷声一片。
莱迪静静的倾听着人们的争吵。
这些人心里没底。她看透了手下人们虚弱的内心。如果她不是在领主的位置，要不是因为她看好龙晶城，也不会同杀父仇人走的那么近。她挪开视线，望向自己的双手。粗糙且满是老茧。父亲在世时，她的绝大部分时间都是在森林中，在自然里度过的。那是多么无忧无虑的一段日子。她只要考虑自己，尽情的探索身边的世界，不用为其他人的生计操心。直到父亲死去，哥哥躲在房间内自暴自弃，她才走上了舞台。收拾手边所有可以收拾的资源，动用家族剩下的所有资产，贿赂铁枪镇内大大小小的人物，让他们按下心来，让他们不要落井下石。
艰难的日子中，莱迪抽空研究了铁枪镇周围的局势。她看到了蓝尼恩家的强大和霸道，发现了翔龙堡的外强中干以及哈代家，一个本该死去的家系，的起死回生。她被自己的发现惊呆了，哈代家在女伯爵的率领下，以无可阻挡的气势，消灭了所有敢于阻挡她的敌人，一直走到现在。包括铁枪镇在内，所有敢于同龙晶城为敌的势力，都要受到重创，连强大的蓝尼恩家也不例外。
那段日子，她辗转难眠，每时每刻都在思考着家族的去向。蓝尼恩家非常强大，且愿意伸出援手。可是西境之星救不了巴特斯比家族。他们离开龙晶城太近了。这个重新崛起的家族，不会允许一个敌人在身边安心发展的。她更看到，蓝尼恩家族帮助铁枪镇并非真的想要助其发展。几次接触下来，代表奥尔达斯谈判的萨摩斯，竟然提出让巴特斯比家族合并如蓝尼恩家。成为可悲的附属家族。她还记得西境有数的那些没落贵族家系，成为其它领主的附庸后，无不被压榨干净，沦为比起仆从也好不了多少的结局。
如何才能保住家族的独立，并从战败的烂摊子中恢复过来，莱迪绞尽脑汁的结果就是同龙晶城达成战略联盟。哈代家族在同蓝尼恩家斗争方面，处于劣势地位。巴特斯比家族加入蓝尼恩方面，虽然会得到帮助，却要失去独立性，最终沦为奴隶。相反，铁枪镇对于龙晶城更加的重要，铁枪镇的势力能够极大的提高龙晶城方面的势力体量，并给这一阵营带来质的提升，相对的，铁枪镇在这个阵营的话语权要大的多。最重要，也是让莱迪做出最后决定的一点事。加入龙晶城阵营，巴特斯比家族还可能保存下来，相反加入蓝尼恩一方，巴特斯比家族不管胜利还是失败，都会消失。
莱迪放下面子，主动派人接触龙晶城。战略协议在艰苦的谈判中实现。结果是可喜的。巴特斯比家族维持了自己的独立。龙晶城方面提供的援助出人意料的强大。她在龙晶城的帮助下获得了鬼头的承认。不买不休的努力下，这两个月来铁枪镇的局势稳定下来，而她本人距离巴特斯比伯爵的称号，也只剩下一个流程问题。
同龙晶城结盟，是理智的胜利，而不是感情方面的最好的选择。如果从情感出发，纵然有再多的好处，也不应该选择龙晶城才对。莱迪自认为做出了最好的选择。
可是，并非所有人都认同她的努力。事实上，绝大多数人对龙晶城结盟一事都心存抗拒。莱迪对此事心知肚明，她本人也并非完全心无隔阂的同哈代家组结盟。不过理智战胜了情感，她选择对于巴特斯比家族最为有利的一面。
想不到的是，人们心中的风怒以及对于龙晶城的抗拒在这时候爆发出来。今天是莱迪召集铁枪镇所有的高层人士，商讨向王都申请变继承爵位的事宜。就在这个，在她看来是走过场的会议中，各个马多克发难，既然很大一批父亲的老臣附和。
现在演变成铁枪镇分成两派，互相攻坚，相持不下的局面。莱迪看到，她这一派，看似实力强大，设计到铁枪镇的每一个方面，可是他们心中对于道义上不占理的己方，也有抗拒的心思。争论中，老臣们往往义正词严，一顿抢白，她的人只能防守，或者虚晃一枪，重启话题。争论的声音逐渐清了下来。会场上只能听到老臣们的责难，莱迪一派多在观望。
这个结局可谓意料之中，却又在预想之外。
莱迪叹了口气，她虽然努力的依靠沟通和金钱来修补情感和道义上的缺憾，终究无法让人心齐。现在的问题在于，她如何能够过了老臣们那一关，不然铁枪镇将会陷入随时停摆的窘境。
急促的脚步声响。安静的会场上，传令兵的脚步格外引人注目。
可怜的士兵闷头跑进来，对于眼前的架势也是一愣。不过他终究是带着天大的消息要回报，只是稍一停顿，士兵找到现任领主的位置，径直跑了上来。
士兵抚胸行李，“禀报大人”
“你先带着，谁告诉你那是领主的，为什么不向我汇报。”，一边的马多克犯难。
士兵莫名的看了看马多克，再看莱迪，他犯难了。
“不用理他，现在我是领主，你直接向我汇报就成。”，莱迪冷冷的回应道。
士兵转身，他吸气刚要汇报。
“你在做什么？她说自己是领主就是领主了吗？你要向我汇报，不然要你好看。”，马多克声色俱厉。
士兵犯了难。
一人出列，他是个精瘦黝黑的中年男子，向着莱迪和马多克两人之间行礼，让人看不出他倒地是在向谁施礼，“两位大人息怒，还是先听听士兵有什么重要情况吧。”
士兵听后如蒙大赦，“多谢史密斯会长。”，他学者铁匠工会会长的样子，面向两人中间，抚胸为礼，“大事不好了！溪水谷工坊被袭击了，死了很多人，工坊坊长被人割脑袋，头被扔在城墙上。”
第177章 内忧外患（2）（）
会场上气氛尴尬。
溪水谷铁匠工坊是铁枪镇有数的优质工坊，承担了超过三成的铁制成品的出产量。那里还有常年驻军，现在竟然连工坊主的头都被人砍下来了，问题之眼中光是想想就让人头皮发麻。
艾恩。史密斯偷眼观察莱迪，后者同他四目相对。两人默契的撇开视线。
“哥哥，你怎么看？”，莱迪的目光闪动，嘴角上翘。
马多克愣了一会儿，目光茫然。他转头四顾，向老臣中的自己人求援。
大部分人低下头，避开马多克的注视。
马多克的脸上挂着尴尬，“咳老妹啊！这件事情你不该问我。现在是由你来执政，当然是你来拿主意。”，边回答妹妹的问询，马多克眼珠子骨碌碌的乱转。
“说的也是，毕竟我才是铁枪镇的执政重要的事情当然要由我来决定。”，莱迪强调了她想要强调的。下巴昂的高高的，用俯视的目光扫视全场。
马多克等人如坐针毡。一些中立派的老臣更是纷纷摇头。
“达格利斯骑士！”，莱迪的神色一凌，身上灌满了肃杀之气，“溪水谷工坊，有多少人，又有多少兵驻守，最近一次通列联络是什么时候。”
没有了温婉平和的语气，莱迪的风格变得让人难以招架。现场的很多人，都用惊讶的目光看向坐在高高主位上的女孩。
“是，请允许我翻阅资料。”，首席骑士面无表情。
他打了个手势，立刻有士兵跟进。铁枪镇的户籍信息以及军籍资料被运了过来，有书吏现场查阅。
一顿饭的功夫，达格利斯骑士上前，“资料已经确实，溪水谷工坊，共计自由民一百十四人，其中在册官员五人。军兵二十名，其中什长两名。军械以及军资发放正常，军纪处未有相关案列在册。”
莱迪点头，“你是军事专家，能够把这样状态的溪水谷工坊攻破，并且没有一人来得及报警，敌人的战力如何？”，询问时，莱迪始终保持着严肃的神情，不带任何的偏向。
领主同首席骑士间的一问一答，颇具章法，铁枪镇的老臣们还是第一次目睹年轻人的做事方式，一时间看的呆了，不愿出言打扰他们。
达格利斯骑士摸着光光的下巴沉思。
“无聊！”，马多克站起身来，在周围人们的侧目下，走向会议室门口，“今天算你运气好，有事情耽搁了。不过你记住，我们间的事情没完。”
马多克一系的人们见主子离开，也纷纷跟上。偌大的会场一时间很是凌乱。
“公务繁忙，我这里就不想送了。”，莱迪的客气假的不能再假，“不过我请所有对我继承爵位有疑问的人注意。”，她的语气不善，“对于铁枪镇极为重要的溪水谷工坊遭受袭击这种事情，不闻不问，连等待的耐心都欠奉的家伙，真的有能力管理好偌大的铁枪镇吗？”，她那讥讽的口气极为刺耳。“请诸位考虑一下自己的地位，铁枪镇的未来。我们都是乘坐在名为铁枪镇大船上的过客，要想好好的生活下去，这艘船的船长是个二世主真的好吗？”
马多克的步伐停了一下。他回头，用满是怨恨的目光盯着莱迪。
莱迪回应以蔑视。
“你等着瞧。”，迈着沉重的脚步，马多克离开了。
呼啦啦的一群人跟了出去。
留下的人，大多若有所思。
溪水谷是拥有丰富水资源流经的山谷。在其中有一处经过人工开凿的开阔地带，建上了工坊建筑，主要用作炼铁以及制作各种铁制品使用。因为这里可以借助山谷的落差，使得水能的利用十分方便，所以溪水谷工坊算是铁枪镇辖内，能够排的上号的精良工坊。
劳伦斯。达格利斯带着两百士兵沿着运送矿石的道路跋涉前往溪谷工坊。根据斥候前期的侦查，那些攻击工坊的流民军队，就地驻扎下来，看样子是准备长期占用这个地方了。
劳伦斯中等身材，面白无须，是莱迪掌权后从镇驻军中选拔出来的骑士。他深知莱迪在位对他自身的发展的重要性，更因为本身就是个办事麻利的人，接受命令扫平溪水谷的流民军后，不敢怠慢，经过细致的前期侦查，做好了完善的后勤补给方案后，带着全铁枪镇最精锐的部队，出现在这里。
山地不便于起马的关系，劳伦斯一开始就选择同士兵们一同徒步。为了节约体力，便于后勤补给，他命令士兵们放弃厚重的铠甲，穿上轻便的皮甲，尽量懈怠便于山野行动的轻便装备。
经过大半天的跋涉，行走在一边是悬崖，另一边靠着大山的陡峭山道上。从他的位置已经能够看到悬崖之下，山谷里的一片人造建筑，那里就是溪水谷工坊。
这一路走来，地形崎岖，道路难行。即使是这条号称可以同时让两辆满载马车并行的道路，实际上连士兵单列行动都显得困难。他一直注意观察四周围的情况。任何的风吹草动都让他要研究半天。虽然为了抓紧进度，他没有让队伍走走停停，不过每一个让他疑惑的地方，都要派出士兵查看一番。
半天时间里，虽然流民军没有见着一个，劳伦斯却对这里的地形有了长足的了解。这里是个极为险要的地方，不利于军队行动，却很适合搞偷袭和突然袭击。到了后来，他每每看到悬崖顶上有碎石落下，或者草木异常的摇动，都不免心惊肉跳一番。心中的疑惑渐渐上升为危险的警讯。
“让前队停下。”，劳伦斯下定决心，他派人发布命令，先让部队停下来再说。这样的地形，要是遭到袭击可就麻烦了。哪怕被说成拖拉，也必须要先弄清楚状况才行。“叫斥候队长过来。”，等待斥候队长的时间，他不安的看着四周围的环境。这里正是一处伏击的好地方。悬崖上方，离开山道并不愿，而且上面的之辈茂盛，便于有人隐蔽。路的尽头有一处拐弯，让人难以看清拐弯后的道路。刚刚经过的山口，两处峭壁形成了险要的关隘，一旦被人封死，部队就被困死在里边了。越想越害怕，“让后队的莱特曼过来。”
士兵领命去了，他盘算着，要让人在关隘处布置上人手，哪怕时候证明是多虑了，他也不想尝试有人给他在这里弄个惊喜。
队伍终于停下，长长队列的前后都是士兵的传令以及军官的呼和。人们的喊叫在山崖上引出阵阵的回响，就好像有千军万马行走在山道上一样。
劳伦斯感觉到不对，为什么喝令和嘶吼声一直延续了很长时间。照理随着时间的推移，回音会越来越弱才对，可是连绵不绝的喝令声是怎么回事？而且口音很奇怪，听上去不是王国西境的口音。
冷汗刷的顺着劳伦斯的脖子流经衣服里。他顾不得擦拭汗水，而是拼命的大叫，“敌袭！敌人来了，就在附近。注意敌袭！”
劳伦斯的警告之后，便是特殊的哨子声。龙晶王国这里，没有军队使用哨子。只有来自于南部草原的战士们，会在哨子的指挥下战斗。
随着第一支暗箭偏了准头，射在劳伦斯身侧的岩壁上。漫天的箭雨铺撒开来。
惨叫声淹没了劳伦斯的叫喊，也淹没了一切代表秩序的声音。
第二天凌晨，铁枪镇的南门，守城士兵惺忪的睡眼注视下，蹒跚的身影逐渐靠近。
“是谁？报上名来，不然我们要放箭了。”，士兵不敢怠慢，刚刚出了溪水谷的事情，又加上流民军肆虐，任何陌生人的靠近都是必须戒备的。
来人没有回答，而是紧走几步，摔倒在地，再也站不起来了。
这里的动静惊扰了附近的几个卫兵，他们来到城墙前面，看着倒在地上的人影。面面相觑下，队长模样的人点了一个士兵。
“你去，看看出了什么事？”
这个士兵平时经常遭人欺负，人又胆小。他苦着脸，三步一回头的挨向倒下的人影。
“怎么样？那是谁？”，对着确定士兵到了人影旁，大声问道。
士兵没有再犹豫，他快步上前，把人影翻了过来。
“喂，别愣着，出了什么事？”
“队队长是达格利斯大人”
第178章 内忧外患（3）（）
獠牙舔着干裂的嘴唇，咋么着嘴里血腥的味道。他喜欢血腥，喜欢周围飘荡着的混合了特别臭味的腥臭。这就是战场，他最爱的地方。
“将军，没能扎住领导头的。”，斥候抚胸为礼。
“啧！北方蛮子就只有跑的快这一个优点。”，獠牙笑着不以为意。
他环顾四周，勇士们还在做最后的清理，也就是给那些倒霉蛋咽下最后一口气的机会，以及找些值钱的玩意儿来贴补些个。这是作为胜利者应得的犒赏，他自然不会阻碍。过后会有人送上他应得的部分。他可以确定，绝对没有哪个儿郎敢于克扣獠牙将军的份子。
獠牙计划趁着清早时分带人离开。现在离天亮还有一些时间，他评估着刚才伏击的这队铁枪镇士兵。
凭心而轮，这批死鬼的战力比起先前接触到的铁枪镇的守军要强的多，他们在遭到伏击并陷入重围时，没有陷入混乱而是顽抗倒地，这多少给战斗带来了一些麻烦，不过草原战士的能力终究是北方蛮子无法企及的，用不了多少时间，这支部队边被杀败，逃走的人寥寥无几，绝大部分都成了弯刀下的亡魂。
他估计，这�