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他曾经挖空心思的翻找休。福斯特过去的记忆，却发现休虽然知道龙的存在，却从未见过龙，也不知道如何对付一条龙。
要是龙真的出现在眼前，要怎么办？休被自己的问题难倒了，他身为战争指挥方面的天才，一切的决策都是建立在情报的基础上。他现在深感，哈代家族的情报网实在是不堪大用，以至于他空有极为超前的军事指挥知识，却对现状无能为力。
“黑炎是不会出手的，我从父亲那里听说过，以前我们两家的守护龙之间有过约定，黑炎绝对不会对龙晶城以及哈代家的人出手。”
艾琳娜这句话的信息量略大，休也要盘算好一会儿才能吃透其中全部的信息，然后他抑制不住的哦了一声。
“怎么，你不相信？”
“不，我当然知道你不会信口胡说。只不过我第一次知道，原来龙晶城也有守护龙啊！可是我从来没有见过。”
“你当然没有见过，连我也没见过呢。”
艾琳娜的回答让休有些吃惊，随即他便释然。两人青梅竹马，从小待在一起，如果龙晶城有龙出现，没道理只有他不知道的。
“我记得父亲大人说过，龙晶城曾经有一条水晶龙守护，也正是因为这条水晶龙，我们家族才进阶到伯爵的地位。”，艾琳娜随即便露出回忆的神色，“他告诉我，我们家的龙优雅而智慧，且富有正义感，几乎可以看做龙族中的优雅骑士。”
休在心里吐槽，“骑士龙配骑士伯爵，你们家还真是同骑士有缘。”
“据说每一个龙族，之所以愿意同我们人类订立契约，是为了能够回到它们龙族的故乡。”
“龙族的故乡？我以前可没有听到任何人提起过。”
女伯爵瞥了休一眼，露出极为得意的神情，就好像在说，“你也有不知道的事情啊！”
休当然不会同她一般见识，选择性无视了她挑衅的眼神。
休的木然惹得艾琳娜皱起白瓷般的小脸，就像是个在闹别扭的小姑娘。
“你不知道是当然的事情，这可是只有在高阶贵族阶层流传的知识，虽然没有规定不能让外人所知，不过关于巨龙的知识也不会被人随随便便提起就是了。父亲大人告诉我时，也提醒过我，不要随意外传。可惜，我们家的守护龙已经不在了。”
休一脸的蛋疼，看来女汉子这是故意的，有意把话说一半惹得人心里发痒。
“哎呀，哈代姐，你别把话只说一半啊！你看我这还准备听些秘闻的，这样一来晚上会睡不着觉的。”，单纯的鲁弗斯跳了出来，也省的休自己去挖空心思套话了。
艾琳娜露出一个怒其不争的神情，单手扶额头，做出受不了你们的姿态，“好吧，我手下的各位家臣们，还真是应了那句人才凋零的形容了。我们龙心王国，只有伯爵以上的贵族才能拥有守护巨龙，反过来说，也只有被守护巨龙承认的家族，才能够拥有伯爵以上的爵位。”，她伸出白皙的手来，冲着想要提问的休摇了摇，“别耍你的小聪明，事情远没有那样简单，并非说所有的伯爵以上贵族都会有自己的龙，也不是说失去了龙就会失去爵位，反正这是个非常复杂的过程，而且有着众多的特例。你们只要知道哈代家族是因为有了守护巨龙的承认，再加上军功才获得了伯爵爵位以及封地的。”
休忽然明白了什么，他把手搭在艾琳娜身旁的小桌上，一边敲击一边思考着。
女伯爵对他的动作感到莫名，随即又想到了什么似的，虚起眼睛盯着休仔细观察。
“我突然想到，是不是失去了守护巨龙的家族的根基会受到动摇，以至于一些势力圈子有意排挤这样的家族？”
“是的，这才是龙晶城衰败的原因。没有犯过错误的大贵族，不会因为失去巨龙而降等，却会因为没有巨龙而受到同僚们的轻视，进而出现我们哈代家这种状况。所以我早就说过许多遍了，哈代家落到这种田地，同完美骑士的理想没有关系，完全是因为别的原因。”
休总算是理解了，龙晶城现所处于的局势，哈代家族面临的问题，比他想象中还要严重。原来以为，只是因为性格怪异才受到排挤，进而因为人丁稀少而被人盯上，现在看来局势要复杂的多。如果是因为没有了守护巨龙的存在，而被人盯上，哈代家族，就像深夜中独自走在黑暗巷子里的柔弱少女，还在胸前捧着一箱子财宝，会招来有心人的窥探才属于正常。如果把他放在蓝尼恩家族甚至是其它西境贵族的位置，会眼热龙晶城也是自然的事情。
休继续思考着，他的手指也不自觉的在小桌上继续敲击着。他没有注意到，身旁的交谈早已停止，众人都用一种怪异的眼神看着他。
“既然情势恶劣到如此地步，那么一般的手段就不管用了难道要用到这一招吗？奇怪啊，我为什么会对这招生出天然的反感，难道是这具身体的原因吗？”，一边思考着现在龙晶城的局势，休抬起头来，注意到气氛的怪异。“你们是怎么回事？难道我的脸上长出花来了？”
艾琳娜的神色凝重，鲁弗斯的目光有异常。
女伯爵缓缓站起身来，休注意到，她有意无意的把双手放在双剑的剑柄上
“你不是休吧！”
休感觉到自己像是被猛兽锁定了，起了一身的鸡皮疙瘩。
艾琳娜不再是他熟悉的样子，她的双目变得血红，灼热的幽影之力和阴寒的杀意混合成恐怖的氛围包围了他。
第36章 兴师问罪（3）（）
他一度以为自己会被认出来。
不过理智告诉他，那都是生理上，由情绪生出的错觉。他很快便意识到问题的所在，正是由于身边的人是休。福斯特的青梅竹马，才会发现异常，不过他也知道这个秘密只要他自己不说是永远不会被揭穿的，毕竟这具身体就是休。福斯特本人的，如假包换。
在被艾琳娜用带着敌意的眼神盯着的那段时间里，他切实的感受到了幽影之力的影响效果，并再次认定，这种能量绝对是这个世界上绝无仅有且不可忽视的力量。
身前知识的缘故，很快就把这种能量同原本世界中的石油、核子能源等相提并论，并认为幽影之力实际上应该代表了这个世界最先进生产力，也必然会被这个世界文明金字塔的顶层所利用。他思绪百转，已经定下了未来龙晶城的发展，必须依靠幽影之力的初步构想。
最终艾琳娜只是把自己的愤怒发泄到了椅子上，让本就在经济上捉襟见肘的哈代家族，再次损失了一件资产。
身为哈代家的管家，老道奇的视线，即使在舞池的另一头，也能热人感受到热度。
休本人是不会在意这种事情发生的，毕竟他知道自己确实不是休。福斯特，哪怕眼前的女人真的拿剑把自己砍了，也是有着充分理由的。
艾琳娜随即陷入了自责，休甚至从她的脸上看到了难得的忧郁和痛苦。
身边的人自然是涌上来平复主子激动的情绪，并把休给保护了起来。在他们看来，休现在就是个不知死活的弱鸡，三天两头惹女伯爵不高兴，又没有什么自知之明，万一被女伯爵砍了，他的死事小，女伯爵的心灵受到什么创伤就不好了。
道奇管家大步跨国宽阔的舞池，对着随从以及下人们一顿呵斥，看到一群人低着头乖乖挨骂的景象，休自觉心里舒服了许多，由刚才争论而激发的戾气也消除了不少。
“好吧，这次就便宜了奥尔达斯那个娘泡，下次还敢欺负到我头上来，就别怪老娘不客气了。”，艾琳娜用咬牙切齿的口气，说着服软的话让休以及周围的人都忍俊不禁，大家迫于道奇管家的威严，才没有笑出声来。
演武场的风波好像已经过去，就在所有人都认为今天一整天都会更加平静时，休改变了主意。并非他认为艾琳娜以身犯险，去斜阳城是个好主意，而是获得的情报变了，他的判断也跟着改变。
“不，你必须去一趟斜阳城，而且不能拖延，务必立刻动身。”
众人大惊，就差脱口而出，“你这丫的，不会是真的有病吧！”
他无视众人态度，继续既有的思路，“我原本是不同意你去以身犯险的，毕竟我们大家都待在一艘名为艾琳娜。哈代的船上，你出事情的后果就是所有人落水。”
“你的比喻很贴切，可我为什么觉得这么不中听呢！”，艾琳娜的火气再次被提了起来，她开始擦拭自己的短剑。
危险的感觉降临，如有实质。休注意到，艾琳娜虽然做出擦拭兵器的样子，并没有盯着自己，可是她身上的幽影之力始终锁定着自己。
眉头跳了跳，休假借咽口水平复了一下心情。如果说他是个见惯场面的大人物，各种虚张声势都无法真正威胁到他，那么艾琳娜这种看似无害，实际上却是真正威胁的动作着实让他冷汗直冒。脑域感知告诉他，只要这个女人愿意，他随时会被利刃切割成好几段。
“现在的问题是，哈代家族，也就是我们这条大船，面临的危险比想象中更加严重。据我判断，没有巨龙的支撑，又不得大人物们的喜欢再加上人丁稀少，这三点因素聚集在一起，发生了化学反应，足以颠覆整个龙晶城。”
人们的神色皆是一凛。虽然他们听不懂化学反应是什么，却知道颠覆哈代家族的后果。现如今还留在风雨飘摇的哈代家的，都是无法离开，没有其他路子的人。一旦哈代家有个三长两短，这些人基本上就是要一起殉葬的。如此关乎生死的断言，怎么能让人不重视。
休对他们的反应很满意，却发现只有艾琳娜不受影响。这个女人还是气哼哼的盯着自己，看来她的孩子脾气真不小，即使以家族大义这种在其他贵族看来天大的事情相逼，也无法让她放下那别扭的心情。
一边忍受着被人敌视的危机感，休长吁一口气，“我的想法是，既然已面临绝境，不如险中求胜，搏一搏，兴许还有活路。”，他在这里有意停下，等待众人消化他所要表达的意思，“我们就招摇过市，前往斜阳城去跑一趟，去质问蓝尼恩家的人，为什么污言诽谤。”，被幽影之力锁定的感觉消失了。即使知道艾琳娜不会拿自己怎么样，休还是松了一口气，“这么做的原因，绝非出口恶气那么简单。我们是要把矛盾暴露在阳光下，让那些个想要干阴私事情的势力有所顾忌。”
“我不明白，我去斜阳城那么一趟，除了痛打奥尔达斯那小子，还会让谁有顾忌，我不相信那些个红了眼睛的贵族老爷，会因为我的武力而放过我们。”
休用意外的眼神看了看艾琳娜，看来这个女人并不笨，能够问出这句话来代表了她已经领会到龙晶城现在的形势。
话说回来，再好的苗子，起步还是非常关键的，像艾琳娜这样，明显就是小时后教育路线走偏路线导致的悲剧。休一边腹诽着艾琳娜别扭性格的源头，一边回应她的疑惑，“打人是不行的，人家好歹已经是正式的公爵继承人了，你这样冲上门去大打出手，会造成严重的影响，这种情况无疑会对哈代家族的境况雪上加霜。”
“哼！”，艾琳娜不满于休的结论，手中的短剑错手砍在了小桌上。上好紫檀木制的桌子瞬间化作碎片。
休的眼皮子跳了又跳。到底要怎样错手，才能让一张结实的木桌被瞬间砍上数十剑而化作一堆柴火呢？
轻嗓子的动静响起，这明显是故意为之。艾琳娜听到这个声音，愤怒的神色便收敛起来。休对于道奇管家能够有这样的影响力也是侧目，他相信哈代家现在最有权势的并非艾琳娜而是这个白胡子老头。
银质的茶具散落一地，年纪大的仆妇一边咕哝着什么，一边收拾东西。
“我们只要做个样子，让所有人都看到，哈代家和蓝尼恩家有恩怨，这在现在的情况下对我们是有利的，因为下面哈代家所发生的任何不好的事情，人们自然都会联想到是蓝尼恩家，哪怕事实并非如此也不会有人在意，蓝尼恩家的牌子太大了。”，站着说话对于现在的休来说还有些吃力，可是原本的椅子总共两把，已经被艾琳娜破坏了一把，他不可能真的去把女伯爵的椅子抢过来，无奈下他只能毫无风度的蹲着说话。“这种情况是蓝尼恩家不愿看到的，毕竟明面上，哈代家只有一届女流”
带有杀意的目光再次射来。
休冒着冷汗继续阐述，“而蓝尼恩家不管动机如何，对哈代家动手都有着侵吞他人财产的嫌疑。这种情况肯定会招来他的政敌的攻歼，甚至被某些更大的势力利用，动摇公爵家族的更本。”
“所以一旦我前往斜阳城控诉，不管结果如何，都会打乱奥尔达斯的计划，他还必须要顾忌我的安全，即使我遭了天谴，被雷劈死，也有人会说这是蓝尼恩家的阴谋。”
“咳！请伯爵大人注意自己的措辞。”，管家道奇一脸的不爽，用看待不肖学生的老师的神色对着女伯爵发出提醒，而另一方则有意侧开头，装作没看见。
休确定，艾琳娜实际的智商比他所估计的要高得多，也许是没有得到很好的引导，更有可能是哈代家一贯的家风造成的负面影响，才会导致女伯爵现在的处境。
他伸手一拍，做出下结论的姿态。可惜，以蹲着的模样，做出这个手势毫无威势可言，“为了缓解当前的矛盾，以及避免来自于各个方面，特别是那些个对龙晶城别有想法的势力的阴谋，伯爵阁下此次的斜阳城之行是必须的。我们要大张旗鼓的去做，要让所有人都知道女伯爵正前往斜阳城讨说法。”
第37章 兴师问罪（4）（）
长长的队伍从龙晶城出发，顶风冒雪的前往斜阳城。
这是在幽影大陆极为罕见的事情。
大冬天里，征发大部队行动，不但后勤压力严重，还要考虑队伍中出现伤病的情况。这里并非休原本那个已经达到星际殖民程度的人类文明，即使面临太阳风暴和异星体爆发也能正常动用部队的年代。严苛环境会严重影响幽影大陆上政治势力领导人的决策。就像龙晶城现在的动作，在有经验的领主眼里，无疑是一种自杀行为。简而言之，天寒地冻下出兵，是这个时代的大忌，不但会被人耻笑为外行，且在严寒下，有很大的机会折损所发动的部队。
当然龙晶城的队伍，确切来说并非真正意义上的军队，虽然由不到10人的领主卫队加上500人的农兵组成的队伍，看上去像是那么回事儿，不过仔细观察队伍的构成就能看出来，其中绝大部分农兵都是瘦弱矮小，衣衫褴褛的样子，所谓的500人的大军，称之为乞丐团也不为过。
即使是贵为领主近卫的10人里边，也只有鲁弗斯一人可以称之为青壮，其他人像是首席骑士休。福斯特，伤势未愈且还缺少了一条胳膊，在外人眼里毫无威慑力可言。私兵头子安德烈，两鬓斑白的让人怀疑他是否还拿的起砍刀，另外一些人更是老弱的厉害。
由这么一群老弱病残，加上500人的乞丐团，这么奇葩的军队也能称之为大军的话，那么龙晶城确实犯了幽影大陆的兵家大忌，在寒冬季节出兵了。
当然，其他人不懂，有着正轨骑士履历的艾琳娜不可能不明白这时候出兵的害处。她也为此专门询问始作俑者休，得到的答复是，必须派那么多人前往斜阳城，人太少很容易被人忽略，甚至可能被敌对势力派人在暗中截杀。500人的队伍就不用担心这些了，众目睽睽之下，又不是真的去打仗，宵小之辈是不敢真的前来打这种大队伍主意的。
至于冻饿的担心，在休看来也都无所谓。他们要去的地方，并非什么数百里外的无人区，而是作为西境首府，富裕之地的斜阳城，且那里距离龙晶城也只有三四天步行的路程，只要携带了足够的干粮，并且抓紧时机，不要赶在寒潮或者暴风雪的时候在外行动，其实并没有什么大不了的事情。
艾琳娜听了他的解释，觉得很有道理，又觉得他的这种判断，同常识有许多违背之处。幸好她本身就不是什么循规蹈矩的人，因此在提出建议后的三天，聚集起处于无所事事状态的一半的赎罪农兵。
龙晶城的第一次大规模部队外派行动便拉开了帷幕。
虽然队伍里大多为男性，缺胳膊少腿的也只有首席骑士一人而已，但是队伍的行进速度还是非常慢，且大冷天的，队伍中大部分人缺少衣物又处于半饥饿状态，抱怨声更是不绝于耳。艾琳娜厌烦这些抱怨，把所有的日常事务都丢给无法骑马，只能在牛车上吹风的首席骑士处理。
她自己只管骑马走在队伍的最前面，差不多两里地的队伍尾部，才是休的牛车。
休的伤势未愈，体力也远没有到巅峰状态，身在野外，哪怕是盖上了城堡库存不多的皮毛毯子，在敞篷的牛车上也是冻得嘴唇青紫，牙齿直打颤。
这种状态下，还要处理各种的琐事，让他苦不堪言，只能不停的在心里骂街。对于手里的事务，他一点都没有怠慢，打起十二分的精神处理。并非他的责任感强，而是处理事务的过程，是一个极好的了解这个世界底层人们生活现状的机会。
他疑，以这具身体原本的体验，根本不会知道底层人民到底过着怎样的生活。对于一个普通的贵族家臣来说，这些知识的缺失并非什么大问题，可是对现在的他来说，这绝对是不可接受的事情，如果要让龙晶城发展起来，最好的办法是发挥出整个龙晶城的极限。为了打成这样的目标，龙晶城所有民众的主观能动性也要榨取出来，而了解民众的生活正是有的放矢，针对民众拟定策略的重要一环。
最长只要四天就能达到的斜阳城，五百多人的队伍，稀稀拉拉的走了五天才差不多看到目的地。
远处地平线上，掩映在海湾和群山间的宏伟石城就是传说中的斜阳城。
队伍末端可以眺望到巨城轮廓的时候，位于队伍最前面的艾琳娜等人，实际上已经到了城门口处。
农兵们兴奋的谈论声灌入耳孔，休从牛车上临时摆出的工作台上抬起头来，看到斜阳城粗犷豪迈的影子，不自觉的发出叹息。他是被眼前的景象说震慑了