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的方型小盒，贴在盒子上面还有一封已经开启的信。
“尊敬的北方龙王阿提隆泰陛下、敬爱的欧阳秉爷爷：
“此信者乃小女欧阳玲所写，在此先向陛下一拜。我父乃殷州欧阳淳先生，母为阴间之公主伊莉娜·爱纱·德古鲁小姐，即欧阳爱纱。父亲于我出生前身亡，……”
一辆四马大车在黑夜的树林里奔驰，欧阳先生无声地倚在木板上，手中那封被水浸淫过的粉红色信纸皱巴巴的，“啊，为什么要吾不追究赵家的人？”
“此事乃发生于父亲及赵辉之间，人事已非，万不可私下追究此事，……”
欧阳先生不能想象为什么自己的孙女会说这种话，明明她知道欧阳淳死亡真相，却从未伤害过赵家，究竟为什么？而且以她的年纪绝对不可能知道自己的真正身份。“宁亚穗”，欧阳先生一下子从伤痛中清醒过来，仔细分辨信纸上纤细的字迹，“宁亚穗”，没错，在欧阳玲署名前出现的一个名字，一个特别的名字。“是吗，你转世为吾孙女吗？真是天意。”
“陛下，你没事吧？”豪丹全在帘外驾驶马车，听见欧阳先生自言自语，担心地问道。
欧阳先生长叹一声，声音微弱，有那么一阵子豪丹全听不见，正当他要撇下缰绳，里面传来的清晰的说话声：“豪丹全，我们现在在什么地方？”
“殷州以北，距离皇宫还有两天路程。”
欧阳先生闭上红红的眼睛，咽下心中的苦楚：“去泛舟学校，找吾孙女欧阳玲，吾之朋友宁亚穗。”
两个不相干的名字居然合在一起，豪丹全全身一震，不解地说道：“陛下，这……”
“吾也不知道，信里只讲述了吾儿阿淳和赵晖之间的事情，为了一个女人居然弄至这种地步，实在让人难以置信。”虎斑猫在车子里转了个圈，在欧阳先生的身边躺下，受到了友善的安抚。“也是吾儿的不幸，原本一个好家庭因一场不知哪里引发的变故而拆散，这长变故吾要搞清楚。阿淳和母亲失去吾的关照只好回到殷州也是人之常情，赵家的做法也无可非议，可是一到感情，吾也难以自控啊，别说是吾儿。”欧阳先生停顿了，好一会儿才继续道：“信中所述的‘诸事面谈’，也就是说孙女她知道吾一定会去找她，知道吾有无数心事等待解答，她能解答。让人很不舒服的言语，好像她比任何人都清楚一切事情，既然如此，吾也好遵从了。”
“陛下，您累了，先回去可以吗？”豪丹全的话得到了正面回复，虽然他满怀疑惑，却不好再问，惟有把一切吞进肚子里，继续往北而去。
——
“爸爸，爷爷，你们相遇了，是吗？”欧阳玲喃喃低语。她不在自己的房间内休息，而是躺在大厅的长椅上，看着刚刚和黑鹤回来的惠慈，倒没说一句问候的话。
惠慈把黑鹤送的木鱼放在面前，盘膝而坐，双手平放，闭目养神。
德明跟着宁道淳走过大厅，没见到黑鹤，宁道淳问：“惠慈，黑鹤姐姐呢？她没回来吗？”
惠慈微微抬头看着他俩，道：“她是回来了，听说伊休普顿在校里的工作不大顺利，马上就去帮忙，现在已经走了。”
宁道淳失望地道：“是吗？伊休普顿也挺辛苦的，不知妈……阿玲小姐重新盘算了些什么，反正这几天校长就一整天在忙着。我也想去帮忙，不知道阿玲小姐允许不允许的。”宁道淳浅笑着看看欧阳玲，见她没有什么动作，以为她在小睡，不再打搅，瞧着惠慈和木鱼，心感奇怪地问：“木鱼是不是坏了？要不我拿去修理。”
“啊，不，木鱼好端端的，我不过是在想阿玲姑娘的事。”惠慈抬头看着装睡的欧阳玲，道，“隆明不在啊，是去上课了吧？现在的我很想问问他当时去雄城的感觉。”
“那，怎么样了？”
“现在的雄城不适合我这种妖怪生活啊，我就想到这么一点。阿玲姑娘一直关照我们，保护我们，这理由我现在才明白。下一个出去的是高胜如吧，不知道我这个弟弟又有何想法。”惠慈说着，长叹一声，对着木鱼又一次闭目沉思。
宁道淳道：“现在发现还不晚，至少阿玲小姐她已经为你们想好了以后的路，你们未来的家。这点你不用担心，没有阿玲小姐，你们依然可以生活在这个世界的某个地方。”
第一话 观星
“什么？不去？”高胜如一边吃着牛油蛋糕，一边惊讶地看着黑鹤，后者正在阅读文件。
“对，不去，暂时不用出去。泰彭坦的报告说北方龙王阿提隆泰回到北方，也就是说他不在雄城，我们去会合他的计划落空了，所以暂时什么也不用做。”黑鹤淡淡一言，已经说明了全部事情，然后抬头看着隆明问，“你知道主人在哪里吗？她都不愿意回复我电话。”
“和耀明、涟漪一起到‘双叶’去了，说是去看星星的。真是的，看星星不是抬头就可以见到么，到底为了什么要去那么远的地方？”
“隆明，看星星确实是抬头就可以看见，不过想知道星星是什么样子就得去那个地方。‘双叶’是距离雄城最远的地方，外面是海，四周没有阻挡，是观星的好地方。可惜的是这里太接近水面，被干扰的可能性很大，能不能看到星星漂亮的样子要靠点运气。”黑鹤平静地解释着，大家都听得出来，这个一直骂人骂得很凶的人今天很高兴，真的。
古欣萍凑到隆明耳边，低声道：“那个，黑鹤小姐看起来很愉快，是不是高胜如不用出去的原因？”
隆明低声回答：“没这回事，高胜如要是出去了，她才高兴。大概是玲小姐的病情稳定下来，可以坐着在校里活动，才是她高兴的原因。”隆明说着，看了看没有注意自己的黑鹤，示意古欣萍不要再说话。古欣萍也欣然接受，抓起书本掩盖着红红的脸。
朔月的夜晚，天空一片漆黑，偶尔一个影子遮掩了星点，但很快就离去了。天上星辰闪耀，马儿飞翔、仙女唱歌、狮子吼叫、大熊绕圈、长蛇吐舌、波江水流。天在转动，星在转动，那时大地转动的证据；星光闪烁，那是空气飘动造成的结果。某颗星星爆发着猛烈的风和强烈的光，是诞生还是死亡，那只有见过了才知道的事：活着的死去的，都是世界上最平常的事情。苍穹下的生命，来自宇宙无数尘埃，凝结成循环的乐章——天水，欧阳玲最喜爱的音乐。循环是“天水”的主题，从海开始回到海中。
夜色之下，虚弱的小姐安静地倚着在卵形的私人轮椅，深沉地看着天空，张开手指数星星。“一百零三、一百零四……一千……”其实天上的星星怎么也数不清，但是在现代城市里可见的却只有最耀眼的几颗；泛舟学校人口密度低，夜晚也不亮灯，肉眼能够见到的比较多，特别是在“双叶”的观星台，通过高倍望远镜，群星簇拥的景象叫人震惊：“好美。”这几乎是最简单最平实却又是最佳的赞叹语。欧阳玲和宝锭、耀明、涟漪一起在观星者的陪同下数星星，耀明对巨大的望远镜产生兴趣，不停地发问，大家耐心地讲述解释，然而里面的术语太多，耀明听不懂，却摆出一副似乎明白的神情，在场的都笑了。
“你们看，是流星。”一个女性突然喊道。一条转瞬即逝的光在布满碎花的黑色天幕上划出一道浅浅的痕迹，燃烧的声音传入人们的耳朵里，耀眼的光落在远处的海面上，此刻有个男人说道：“你们确认位置没有，我们要租船去打捞剩下的陨石。”
“不可能，在海里谁能分辨哪个才是真陨石。”现场里某个人接着喊道。
刚才那男性继续道：“在海里不行，我们捞上来在船上检查，真是个不懂变通的人。”
大家的争吵没有影响欧阳玲的专注，她闭上眼睛，浅笑着，带着安详和愉快平静地装睡：“流星、陨石……”
——
四颗细小的尘埃在宇宙中并行，冲进浓密的大气层里，迸发出强烈的火焰。现在是傍晚时分，天空被西斜的阳光映照得通红通红的，掩盖了流星的光芒。四颗流星里有一颗最快到达地面，猛烈的碰撞制造出夺目之光以及震动大地的冲击波，光芒之外，另外三颗流星在半空消失了，没有坠地，没有返回，却在最后一刻消失无踪了。
好奇的人们等坠星现场冷却后前来查看，只见中央一个大坑，深深地凹陷在树林的边沿，陡峭的洞壁上是被烈火熔化后的凝聚物。大坑四周的树木被冲击波吹倒了，许多靠近坠地点的被烧成黑色的焦炭，光秃秃的，没有一点生气；来不及逃走的野兽们不是化成灰尘就是变成焦土，煞是可怜的。人们在这里没有找到陨石，即使掘地三尺也找不到，真是奇怪，难道一颗在半空燃烧殆尽的天外来客能够制造出一个整齐的陨石坑吗？如果不是，那么陨石在哪里？
这是一个烟雾弥漫的世界，朦胧的光线仿佛从四面八方透过来，阴冷的空气充满了血的味道，让人很不舒服。“呜—呜—”的鸣叫声，是什么在烟雾的里头？一个穿着破烂旧衣的年轻男性独自站立在白茫茫的世界中，循着微弱的声音找过去。他带着沉重的脚镣，如同固化的铁链声随着他的脚步回响着，裸露的双脚布满深深浅浅的疤痕，粘着体毛，在伤害它们的主人。“是谁在那里？”男性第一次喊问，没有回答；他第二次叫喊，四周却突然死寂了。他以为会有人过来身边，但是等了好长一段时间得到的只是静寂。“有没有人在啊？”他终于忍不住了，第三次喊道。回音、死寂，结果还是一样。一阵没有气味的风吹散了烟雾，朦胧的世界浮现了它的真面目：一种带尖刺、长叶片的草铺盖了板结的土地，带来了绿色的生机。
第二话 黑球
年轻人三次喊叫，让烟雾里某个发出声音的东西停止了动作，四周一片死寂。一阵风拂过，落泊男人的披肩黑发略略地飘动了一下，马上又垂落了。这风带着一点腥味，还伴着一点叶片的味道，就是这么一阵风吹散了浓浓的白色烟雾，朦胧的世界浮出了它的真面目：一片青绿草地。草簇集而生，在这块干裂的大地上，它们找到了如此一种生存方式。草的叶片刚硬如铁柱，锯齿状的叶沿想把一切靠近的东西割破，避免自己受伤。但可能吗？一簇草堆只留下光秃秃的根茎，是被镰刀一类的东西割掉的。草叶上沾了一层薄薄的露水，慢慢地凝结成一团，沿着平行叶脉滑到叶尖，落到地上，渗入泥土里。“咝”地，露水化成一阵烟雾，腾空而起，融合在原来的烟雾中。极度酸化的土壤几乎要把碰到它的一切活物都熔化，然而钢酸草能够生活在如此恶劣的环境里，是奇迹还是生命力顽强，谁也没考究过。男人溃烂肿胀的双脚踏过酸土，一双布鞋早已被侵蚀得所剩无几，裹上做衣服的布仍旧被用来当做鞋挡住脚下的酸泥。
消散的烟雾里出现一个一米高的球型物体，通体漆黑，深浅不一的白色花纹不住地纽动着，球体里似乎充满流动的液体，看上去一直在旋转的，怪异非常。男人拖着沉重的步伐走到黑球旁边，试探性地碰了一下，球的花纹马上就剧烈地滚动起来，当深色与浅色溶合的刹那间，一股微弱的脉冲从球里面发出，“怦怦怦”地如同心脏的跳动。男人惊讶地退后，却碰到了钢酸草的叶片，小腿的皮肤上又多了一道伤痕。他顾不上受伤的身体，连跑带爬地回到附近的一间由钢酸草的根搭建而成的简陋房屋。
“太奇怪了，我明明听见有人在哭，却没有人影；声音似乎是那个奇怪的黑球发出来的，那是什么东西？”男人张着带有伤痕的粗糙的手仔细看，“幸好这一碰对我没有什么影响，太大意了。”
风过后，烟雾再次笼罩了这个不适合居住的世界，黑色的大球隐没在白茫茫的浓雾中。在它的远处是间茅屋，两步的石级，凌空的石台，都是为了逃避酸土的侵蚀，可是强烈的酸也在一点一点地侵蚀着青灰色的岩石，斑驳的黑点，残缺的尖角，钢酸草的根也攀上来了。此处一片广阔的草地只有一种植物，那就是钢酸草；不管是穿的衣服、煮食用的柴草，还是茅屋，材料都是钢酸草。硬梆梆的墙壁屋顶，不大牢固，勉强抵挡风雨，但是这里风多于雨，茅屋总是摇摇欲坠的，住在里面有种不可靠的感觉。
碰触黑球的男人被黑球奇怪的动作吓得急忙跑回茅屋，喘息着自言自语。不大的茅屋里聚集了几十个人，男女老少各自围成一圈，占据自己的角落。在中央的一个大圈里，有人走出来，问道：“宁百清，你怎么慌张成这副模样？”说话的人也是个男性，魁梧的身材，宽阔的肩膀，衣服的碎片下露出结实的肌肉，方方正正的脸庞挂着两撇胡须，坚硬的卷发混杂着钢酸草的叶片，肮脏零乱。
名叫宁百清的人是个中等身材的瘦削小伙子，手臂薄薄的皮肉下露出带棱角的骨头，凹陷的脸颊和眼珠以及发黑的土黄色的皮肤都说明他缺乏营养。宁百清喘着气说道：“外面，外面有个黑色的大球，不知道从哪里来的，还有脉搏。”这人似乎被吓坏了，说的话并不连接，屋里一众人等都不明白，只知道“黑球”。“我出去熔化脚镣的时候听见有人在哭，循声找过去却只见到一个黑色的大球，就在门口不远的地方。”宁百清冷静下来，详细地说明了刚刚发生的一切。
那个高大的男人叫道：“你们谁去外面看看瞧瞧？”几个自告奋勇的人出去了，过了一会儿有人回来说找到了“黑球”。“走，我们一起去看看。”说罢，高大的男人抓住宁百清的手腕拉着出去了。
宁百清极力挣脱对方的手却不成功，于是喊道：“繁浩，放手，我自己会走。”
繁浩轻蔑地道：“谁叫你刚才那副模样叫人看不顺，明明活了几百年，还是这么没胆量。我看你只是想摆脱脚镣好让自己继续旅行吧，别发梦了，如果你能做得到，我早就离开酸土之地，用不着你这么辛苦。”
宁百清道：“不试试就说不行，我才不要待在这种地方。”
“那就试试看，我能尝试的方法都用上了，还没有一次成功的例子。再说酸土之地延绵数百里，又不能使用力量，没有方向罗盘，就凭你两脚走路，十来天也走不出去。先别说走，没有一个可以安眠的地方，第二天我们就化为酸泥了，你还想活着出去？作梦！”
后面是一阵吼声，但宁百清没被吓倒。繁浩对宁百清说的理由，宁百清不是不知道，而是他心里想着长坡战斗时对战的那个叫黑鹤的女人。他知道黑鹤的目标是隆明，隆明现在怎么样了，不知道；而且一个自身难保的人还有多少心思考虑其他人的安全，还不如先逃离这个地方。然而让自己落入如此地步的黑鹤是复仇的对象，这也是必须离开酸土之地的另一个理由。
浓厚的烟雾下，一缕白烟把黑色大球截成两半，不过只是大家的错觉。黑球传出了清晰的脉动声，“是活的。”有个大胆的女性喊道。
“彤飒，你怎么跟来了？”繁浩冲着她喊道：“快回去。”
第三话 诞生
宁百清想着要回到人间，而繁浩来泼冷水，确实是让宁百清稍稍清醒点。但是眼前更重要的是那个来历不明的黑球，宁百清张开五指，看着布满深浅伤痕的手，心想：“那黑球是什么东西？”
这时候，茅屋里出来的人们已经到达黑球旁边，在浓厚的烟雾下，一缕白烟把黑色大球截成两半，却只是大家的错觉而已。黑球传出了清晰的脉动声，“是活的。”有个大胆的女性喊道。
“彤飒，你怎么跟来了？”繁浩冲着她喊道：“我们还不知道黑球是否有危险，你在这里实在太危险了，快回去。”繁浩的语气是粗暴了点，可是关切之情是隐藏不住。
彤飒浓密的红色长发盖住了圆圆的脸庞和一双水灵灵的眼睛，一身灰色补丁的衣服在这里是最好的；有着大姐姐风范的她不理会繁浩的警告，靠近黑球要观察一番。赤裸的双脚突然感觉到丝丝凉意，“水？”彤飒不自禁地俯看地面，脚下的泥土是湿润的，一滩冰凉的水沽沽地流淌着，清澈而且闪耀，对于只靠露水生活的人们来说是个非常棒的消息。彤飒蹲下，双手捧着水喝下去，“好水，这是上天给我们的恩赐。”
“呜—”似乎在回应彤飒的赞叹，黑色的大球再次鸣叫起来；彤飒站起来，黑球发出强烈的震动，“你是在叫我吗？”她伸手了。
繁浩阻止道：“不要，我们还不知道黑球究竟……”
彤飒根本不在听，宁百清也似乎被黑球奇怪的举动吸引了，脑袋里一片空白，不由自主地伸手。两人刚触摸到球面的一刹那醒过来，连忙抽回手，彤飒奇怪地问：“我刚才怎么了？”繁浩不再细说，连忙过来拉着彤飒和宁百清远离黑球。“好痛。”不知道是出于繁浩的拉扯还是出于酸的侵蚀，彤飒大声叫喊。
黑色的大球伴随着这一喊叫声爆发出一阵强烈的光芒，外壳打开了，流出透明的纯水，浇洒在酸地上，淋透了在场的每个人，稀释了的酸冒出了烟雾和热力，空气中弥漫着令人窒息的味道。水里出现了一个小光点，缓缓地落在宁百清手里，是个婴儿。“哇”，女婴哭了，哭泣的声音让黑球所带来的水凝结成一个飘浮的透明的大水球，落到地面，聚集在低洼的地方，形成了一片水域：直到此时，茅屋外面的世界终于平静下来。
“是水，这孩子的名字就叫‘水’吧。”彤飒微笑道。
宁百清想了想道：“‘水’这名字太玄了，‘水’之后是‘穗’，从今天起她的名字就叫‘亚穗’。”“水”之后是“穗”，宁百清在酸土之地看到了希望，一个初生女婴所带来的希望。
“宁亚穗？这名字挺好的。”彤飒赞叹着，却招徕了繁浩的嫉妒。
他歪着面道：“你们就不能想别的名字吗？”
彤飒丢下宁百清，抚着繁浩硬梆梆的脸，温柔地道：“别这样，这孩子是我们三人的，我们一起养大她，好吗？”繁浩不情愿地点点头，算是同意了。
宁亚穗确实带来了水，在这片漫无边际的钢酸草地上，水是珍贵资源。天空的露水是为了让流放在此地的人得以活命受苦的惩罚之物，但是宁亚穗带来的是纯洁的生命之水。这水太洁净了，还有净化的能力，被它洗礼过的土地渐渐地变黑，板结而粘稠的土壤慢慢地软化，水边一颗沉眠的种子苏醒了，长出了翠绿的嫩芽，小巧可爱；这不是钢酸草种子，�