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“有什么事，你帮得了我？”李平似笑非笑，“抑或是双双遭殃？”
卓敏白她一眼。
自小路抄入工厂，李平心剧跳，真要是有什么事呼天不应，叫地不灵，她有一丝悔意，但愿不是夜夜三更半夜才回来。
不过第二天，又浑忘得一干二净，又按捺不住，往外头跑，李平发觉自己野性难驯，也还是最近的事，她悲哀的原谅了这点：那陋室里，只有明媚，没有春光。
好不容易急忽熬到街口，忽然之间，汽车喇叭暴响，李平一颗心像是要自胸腔跃出。
她用背脊贴着污秽的墙壁，惶恐的向声线看去。
一阵怪笑声带出王羡明，他坐在一辆黑色的大车里，很明显是在等李平回来。
此刻他推开车门，“过来，上车。”他对李平说。
李平生气，两条手臂又住了腰。
天气热，额前碎发被汗沾在脸上，双眼圆睁，看上去似一朵野玫瑰。
王羡明一手把着车门，贪婪地欣赏李平这副姿态。
“你特地来吓我一跳？”她走近。
“我们去兜风。”
“回家去吧。”
“上车来，李平，我带你到山顶去看夜景。”
“我早已看过。”
“不是太平山，是飞鹅山。”
李平犹疑。
“不相信我的技术？”
李平看着他。
“还是不相信我这个人？”
两者都不是，只是刚刚才口硬说过人穷志不穷。
“来，你坐后座，看电视听音乐用电话，我充你司机，玩一次嘛。”
李平受不了这样的引诱，踏前一步。
羡明笑着替她打开后座车门，一鞠躬，“李小姐，请。”
李平脚不由主，踏进铺着地毯的高身车厢，端正矜持地坐好。
王羡明替她关上车门，回到司机位去。
李平说：“小王，先在市区兜一个圈。”
小王精乖的唱喏：“是，小姐。”
随即开了音响，悠扬悦耳的乐声钻入李平耳朵，阴凉的空气调节使她全身畅快，她不后悔上车来，不不不，一个人，只能在彼时彼地做对他最有益的事。
王羡明是个称职的好司机，沉默地将车于驶上山去。
李平从来没有在这个角度欣赏她居住的繁华都奇书…整理…提供下载会，只见一条龙翔道似宽身的宝石带子，车如流水马如龙，衬着不夜天的星光灿烂，令她倒抽一口冷气，忍住很久很久，才吁抒出来。
李平握紧拳头，不，不能够入宝山而空手回。
夜风将她的薄衣吹到贴在身上，她迷惘的希望时间可以多留一刻。
王羡明在一旁看到她如此享受，不禁心怀大开。
“明天，李小姐，”他继续游戏，“我们再来。”
李平依依不舍回到车中。
羡明在倒后镜里，看到她把头枕在车位背垫，闭着双眼。
“谢谢你，羡明。”
“不用客气。”
那夜李平回到厂内，已经很晚很晚，管理员老伯替她开门的时候，咕哝数句，叫她当心外头奸诈的人心。
李平辗转反侧。
第二天，眼底有一轮隐隐约约的黑晕。
男同事觉得她美得迹近不道德，因为引人遐思：这可人儿昨夜做过什么，为何没有睡好？
年纪轻，一两日睡眠不足，算不得什么。
晚上十点钟，她似一只精灵般，再度等候在厂门口，等候王羡明来接她。
她同自己说：最后一次。
洗脸的时候，李平看到那方旧残的水气镜里去，瞪着镜中人的眼睛说：“这是最后一次。”
小王与那辆豪华大房车没有令李平失望。
这次，小王自车中小冰箱斟出一杯加冰的汽水，递给李平，并且问：“小姐，上哪儿？”
李平茫然抬起头。
“这样吧，小姐，我载你去沙滩。”
李平不置可否，啜饮一口冰凉的饮料。
车子停在路边，他们坐在伞般羽状树叶的树下，背对背，互相依靠着对方。
羡明问：“开心吗？”
李平点点头。
“但愿我可以长久使你这样快活。”
李平轻轻说：“若是如此长久，也就不觉得开心了。”
海浪冲上岸来，黑暗中只听到沙沙声。
李平爱上这海，付出再大的代价，也是值得的。
羡明握住她的手，过一会儿，李平挣脱了。
羡明问：“你身子不舒服？手心熨得慌。”
“没有，天气热。”
“我在想，李平。”
不待李平问他在想什么，他已打算说出来。
“李平，我们结婚吧。”
“什么？”
“家父有一点老本，可以拿出来帮我们分期付款垫一成首期买个小地方，一人一份工作，可以够开销，你就不必回工厂求亲靠友了。”
李平沉默。
“找一份月薪三两干的工作，还是有的。”
李平以很平静的语气问：“什么样吃苦的粗工？”
“自食其力，只有下流的人才看不起穷人。”
“你几岁？”李平问。
“秋季便二十一岁。”
“甘心这样活到六十？”
王羡明把下巴枕在双膝上，眼睛看着海中点点帆影，他说：“与你在一起，我甘心。每天回到家，只要看见你的面孔，再捱也值得。”
李平有点感动，“真的，羡明，真的？”
羡明点点头。
这也是一条出路，目前也只看得见这一道太平门。
“你舅舅不把你安排妥善，也不过想你知难而退，早走早着，那地方，耽不久了，你傻气地一直熬下去，也不过是误你自己。”
李平怔怔地看着远方，海上忽然驰起一条长长白浪，这么晚了，还有人滑水，也真会作乐。
“我家人，不会亏待你的，你要是愿意，我明天就带你去见他们。”
李平还是不出声。
“你想一想吧，我大嫂在一间日本馆子做领班，听她说，工作级之出息，可以介绍你去。”
呀，王羡明都替她安排好了，只要她肯嫁他，生活便有着落。
“家母此刻同大哥大嫂住，她人很随和，一定喜欢你，我门照样办喜酒注册打金器。”羡明絮絮地说下去。
“我会想清楚，羡明，谢谢你。”
“我等你。”
李平别转头。
“晚了”
上车，羡明扭开音乐，只要李平喜欢，他乐意奉献。
车子才驶近工厂区，两人已知道不妥。
天边映起红霞，黑烟滚滚似巨龙般往上翻，空气中全是煤灰。
羡明连忙把车子停下来。
李平吓呆，只会瞪着前方看。
过了半晌，羡明才醒觉过来，他冲口而出：“火灾！”
李平说：“我们过去看！”
羡明点点头，拉李平下车往前路奔去。
狭窄的横马路仅仅允许救火车通过，两边挤满看热闹的坊众，纷纷发表意见，指指点点。
羡明带着李平轧上去。
警察与消防员正在指挥救火，云梯架起，水龙头狂射，叫喝声不停。
接近火场，那股热力逼上来，李平头发都竖起，但一颗心却似浸在冰窖里。
烧着的正是她住的工厂大厦，哗哗剥剥，烈焰冲得半天高，火舌头吞吐不定，凶猛万分。
她紧紧地握住羡明的手。
无家可归，无家可归，李平心底只会反反覆覆念着这四个字。
忽然她看见厂里的管理员与警察纠缠，一边高叫：“救人，救人，有一个女孩子没有出来，困在里头，救人呀！”
李平茫然，谁，谁身陷火海，惨遭不幸？
在这个纷乱挤逼嘈吵时刻，又有人扑向前，凄厉地叫：“李平，李平！”
李平一看，是她舅父，在该刹那，她彻底原谅了他。
李平接着醒悟，原来他们以为她要烧死在里边，不由得大叫起来，“我在此地，我在此地！”
老霍一转头，看见外甥女无恙，声音颤抖起来，连忙奔过来与李平会合。
这时候，浓烟火势差不多已将整座工厂大厦吞噬，水浇上去，吱吱声化为水蒸气，远一些的水柱部分落在人群头上，弄得衣履尽湿。
警察喝令人群后退。
王羡明一直紧抓着李平的手。
李平听得她舅父说：“完了，烧光了。”
往外挤，到了路口，李平刚欲随舅父走，忽然发现舅母拦在前头。
她似他们一样，淋得似落汤鸡，十分狼狈。
老霍见到她，鼓足勇气说：“李平跟我回家住。”
他老婆见他如此坚决，马上作出英明的决定，说：“好，让李平同马利沙睡一起。”
李平心境忽然平静下来。
她记得马利沙是菲律宾女佣。
何必令别人难做呢，人贵自立。
李平开口说：“谢谢你，舅母，我已决定到朋友家住。”
她这样一说，其余听的三个人齐齐呆住。
李平很温和，“这是王羡明，我就是到他家去。”
羡明既惊且喜，说不出话来。
老霍呆呆的，已疲倦得作不出适当的反应。
霍太太却说：“那么，等待这件事情完了，我们再联络吧。”
李平点点头。
厂房已经付之一炬，纵有保险，到底麻烦，她不欲百上加斤，拉了羡明，离开灾场。
走到停车处，她把头靠在羡明肩膀上，良久没有移动。
羡明不出声，他恨这肩膀不够宽不够阔不够力。
李平终于抬起头来，说道：“你救了我。”
羡明不知她指的是什么。
“要不是你接我兜风，早就遭劫。”
羡明微笑，“你受惊了。”
李平用手掩着脸。
“在你舅父面前，你表现得很好，我为你骄傲。”
李个苦苦的牵动嘴角，“我也感到骄傲。”
“最坏的已经过去，来。”
羡明打开车后厢，取出一方清洁毛巾给李平擦脸。
李平问：“你身边可有钱？”
“有好几百，何用？”
“找个小旅馆睡一宵。”
“不是到我家？”
“明早再说吧，不然你怎么向家人交代，‘这是李平，她来睡觉’？”
羡明被她说得笑起来。
他送她到一家小客栈，叫喜相逢。
李平看着那个霓虹招牌，觉得太滑稽，一切都不似真的，像明天一觉醒来，不过是扬州噩梦，她还可以与同学一起到青年宫散心。
李平垂下了头。
羡明付了日租，把她安顿好，答应明早再来。
地方还算干净，李平站在浴室莲蓬头下，浑身洗刷了很久很久，享受着热水浴。
南来近两年，这还是第一次。
倘若此刻有天使允她三个愿望，李平毫不犹豫地说：但愿常能痛快地淋浴。
她昏然倒在床上入睡。
醒来是因为有人轻轻推她。
李平睁开眼，天色已大亮，她看到羡明的脸，才知道，一切不幸不是个梦。
一时不知如何应付新的一天，她呆呆瞪着羡明。
“我替你带替换的衣服来。”
是羡明特地去买的，花样质地都不错，李平就这样，赤身进了王家。
那是一家殷实的好人，知识水平不高，但人格足以弥补。
一个多余的问题都没有。
把一处小小空间腾出来容纳李平，李平看得出，那也是间储物室。
她自嘲，自称储物室女郎。
没想到，与王羡明的母亲及兄嫂一相处就是几个月。
王嫂把李平介绍到日本馆子做侍应生，李平见到卓敏，向之诉苦：“一双脚，站完午餐，已经不属于自己，像行尸走肉，不听使唤。”
还有晚餐，也得轮更，非得挂个笑脸，不住打躬作揖。
东洋人做事要求严格，管得很紧，李平用心学习，王嫂蓄心指点，成绩不错。
第一个月薪水，数目大得超过李平所求，想买件衣服送王嫂，约卓敏出来商量。
卓敏说：“我看不必了，他们不是那样的人。”
“话是这么说，我衷心感激。”
卓敏似笑非笑，“没想到一场大火成全了王羡明。”
李平无奈，“你何必还来打趣我这个苦哈哈的人。”
“你嫁入王家，也就是报了恩了。”
李平更觉愁苦，不出声。
卓敏轻轻说：“穷一点，苦一点，也可以很幸福的。”
李平抬起头来。
“他那么喜欢你，尊你为大，为你设想，夫复何求。”
李平忽然说：“他原是你的朋友。”
卓敏立即否认；“从来没这种事。”
“卓敏，你真要原谅我，我是没奈何。”
“我都不知道你说些什么。”
李平噤声。
“不是说要买礼物？跟着来吧。”
李平已经辍停夜学，要见卓敏，只有等例假部日。
把近况报道过了，卓敏说：“你倒是上手上得快，人聪明嘛。”
李平苦笑，“想吃饭就得适应，在困境里，人特别聪明特别敏捷，如果不道没顶，也就成了泳将。”
卓敏吁出一口气，“班里的同学，都想念你。”
“羡明上学可用功？”
“他呀。”卓敏笑。
“他告诉我，除非是当夜更．否则决不旷课。”
卓敏说：“那么他最近一定老当夜。”
李平摇头，“真不像个有出息的人。”
卓敏护着羡明，“李平你太认真了。”
李平说：“我知道有位同乡，人家为了读英文，夙夜匪懈，眼困时用薄荷油擦在眼皮上，逼着自己睁开双眼，读下去。”
卓敏看李平一眼，“你可以死了这条心，王羡明不是这样的人。”
“他满足于目前的境况？”
“李平，你别逼他，广东人有一句俗语，极之可爱，叫做一样米养百样人。”
“到三十岁还这样天真烂漫？”
“三十岁是很久很久以后的日子，李平。”
她们选了一只装角子的银包给王嫂。卓敏嫌贵，但李平坚持礼物毋需大件，但要名贵。
回到王宅，见没有人，李平识相的把小小地方打扫一番，这几个月来，李平手不停的把四周擦得一尘不染，很惹王家好感。
王母买菜回来，见李平在洗窗户。
环境造人，她也不过是四十余岁的中年妇女，倘若留过学，有份优差，风骚还刚正开头，然而在她的地头，这种年纪已是娶媳妇的适当时刻。
当下王母放下菜篮，怪出香烟，点着一枝，坐下悠然吸起来。
李平莞尔，羡明也许就是像他母亲，这样自得其乐。李平衷心喜次王母，无论从哪一个角度来看，她都是个好人，连她吸的香烟都趣致十分，有时吸黑猫牌，更多时候，像此刻，是鸭都拿七号。
王母爱把空烟盒里那张薄锡纸，折成一只船，欣赏片刻，便团皱扔掉。
李平尝试探讨她的内心世界，但王母绝不多话，那不是容易的事。
下意识，她已把李平当二媳。两个媳妇人才都比儿子出众，十分值得宽慰，她大有人生夫复何求的感觉，吸烟的姿势，也更加惬意。
她做的汤，李平开头喝不惯，八爪鱼居然与莲藕一起煮，还有，一锅鸡爪与眉豆滚得灰秃秃的，后来就尝出甘香味来，广府人也有他们的传统文化。
王母欣赏李平抹窗，李平微笑，并不停手。
黄昏阳光射在她身上，为她轮廓镶上一道金边，连睫毛都似沾着金粉，映出青春朝气
第3章
王母终于满意地按熄香烟，对李平说：”今天干烧大对是给你吃。”
李平感动得想就此嫁给王羡明：一定是值得的。
把生活费给王母，她也不拒绝，每次均客气的说：“何用这么多，自己够用吗。”
连卓敏都羡慕，说：“家母从来没问过我同样问题，她老嫌不够，多多益善。”
李平在看报的时候，接到王嫂电话。
“老板叫你回来一次。”
李平的心猛烈的跳起来，“我做错事？”
“没有没有，”王嫂笑．“你来了就知道。”
李平松口气，“二十分钟就到。”
回到日本馆子，她仍然有点紧张．王嫂拎着一件和服，叫她到更衣室换上。
“干什么？”
王嫂抿嘴笑，“老板要请你做活招牌呢。”
侍应生大多数穿简陋的改良和服，像一件花布浴袍，李平手中这一件，略为考究，袍带俱全，颇具雏形，李平觉得有趣，便换上它。
王嫂替她扑了些粉，系上腰带，让她站出来。
鱼生柜的大师傅先看见，即时说：“Ｋｉｒｅｉ，Ｋｉｒｅｉ，”
李平悄声问：“他说什么？”
王嫂笑，“他说：”绮丽，绮丽’。”
李平到底年轻，不由得飞红一张脸。
老板出来上下打量过了，同王嫂说：“Ｂｉｊｉｎ，Ｂｉｊｉｎ。”
这次李平不敢再问。
王嫂笑道：“说你是个美人呢。”
李平饱受赞美，有种否极泰来的感觉，笑了起来。
自那日起，她由见习侍应升为带位。
客人莅临，先由她一鞠躬招呼，领进房去．忙的时候，才帮忙传莱。
王嫂同她说，东洋人好色。李平礼貌周全，与他们保持一个距离．谁来约会，统统拒绝，全部装听不懂，一直微笑，笑得那些人心软，叹口气，原谅她。
王嫂极之满意，同婆婆说：“开头真相不到会这么乖。”
王母微笑，像是胸有成竹。
“客人来吃两顿饭就要搭讪，她应付得好。”
王母把一本通书取出，翻阅半晌，“五月好日子才多呢，廿七夏至，宜结婚采纳，不过是个星期一。六月初二，倒是星期六，晚上办喜酒，假期方便亲友。”
王嫂说：“我同李平讲。”
当日在料理店里，她就同她说了。
李平不出声。
王嫂不以为意，这大半年，她已习惯李平的姿势，李平凡事不大说出来，仿佛滞留在不摇头即表示同意的古老阶段。
也好，王嫂想，十三点姑娘实在太多．李平反而显得淡雅。
但这一次，李平摇不出头来。
为这一段太平日子付出代价的限期到了。
舅父那边，已经忘记了她。
若要在王家逗留下去，势必要有个身份，人家大抵不会慷慨地收她做义女。
李平目光呆滞，要她离开王宅，又不舍得。
是夜开家庭会议，王羡明喜气洋洋地看着李平不出声，只懂得笑，王嫂埋怨小叔似傻子，王母眯起眼睛与丈夫使眼色，一家乐得飞飞的。
李平上床时把布帘拉拢，一夜失眠。
连这样的际遇，都不是常有的。
她约卓敏出来商量。
卓敏告诉她：“下个月我升中级班了。”
“恭喜你。”
卓敏笑，“喜从何来？不知几时才能参加考试。”
“我请你喝意大利咖啡，我们慢慢谈。”
“李平你的花样镜最透。”
“只要直读下去，终有一天大功告成，”李平叹口气，“我才惨呢，停顿下来，没个指望。”
“李平，你生活不错呀。”
“可是卓敏，你看你多么自在。”
“李平，长得不美，只得力图潇洒。”
她们相视大笑。
李平静了一会儿，问卓敏：“有男朋友没有？”
卓敏摇摇头。
李平始终有歉意。
“你呢，快结婚了吧。”
“你怎么知道。”
“常理矣，想王羡明必是乐开了