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“连你也装？你想把所有的工作都推来我这儿啊？”步少提不安地看着这个满脑子心机的三哥。
步千岁邪邪地瞄他一眼，“不然我就把熙然骗大哥的事抖出去，我看他还能在倚云院里逍遥多久？”
“三哥，你别找二哥麻烦，万一他又使坏心眼怎么办？”步少提开始流起冷汗，很怕这两个哥哥又要斗起来。
“他的心眼还没我坏。”他被这些大事小事缠了这么久，不去找那个陷他于水深火热的孪生哥哥算帐他才不甘心。
步少提头痛不已，“你们两个别再斗了，行不行？”他的这一对孪生哥哥，虽然长相完全不同，可是满腹的心机却是一模一样，一旦耍起心眼未完全不顾手足之情。
步千岁冷冷地哼了一声，他才没有小弟那么友爱兄长，也从没把那个只比他出生早一些的步熙然当成哥哥，叫他当老三已经很委屈了，而工作全是他在做更是没无理。
步千岁拍拍他的肩头，“放心，我们在大哥面前不会露相的，我和熙然也只会在私底下暗斗，你不会被我们给波及。”
“谢天谢地。”只要他们别再让府里鸡大不宁，步少堤再感谢不过。
“咱们先说好，这次大哥带回来的差事，你七我三。”步千岁听外头人声嘈杂，赶在步关之进来之前，先把差事私下分配好。
步少堤忍不住哇哇大叫，“又是我七？”
“你不知道我这个哥哥最爱打压小弟吗？”步千岁得意洋洋地拧着他的脸颊，很高兴自己的爹娘在世之时，还生了一个可以任地欺压的老实小弟。
“不公平！”步少堤不肯再吃暗亏了，“每次都是我分到的差事最多，我要找大哥评理去。”
步千岁扯过他的衣烦，边笑边警告他，“少堤，我记得你已经很久偷懒没练拳了，你若能躲过三招的话，我是不反对你去告诉大哥。”
“小人！”每次都拿拳脚工夫来威胁人，步少堤不禁怨自己为何不早几年出生多练几年武，才不会被武艺长他一截的三哥吃得死死的。
“熙然一日装病，我就得一日代他做两人份的差事，不找你帮我分担些，你忍心让三哥累死吗？”步千岁又揽着他的肩，对这个心肠最好的小弟软硬兼施。
“谁会累死？”刚进门的步关之没听到前半句，只听到后面的话尾，边脱大衣时边问那两个揽在一起的弟弟。
“没……”在步千岁笑得过于温柔的笑容，和放在肩头的手臂力道下，步少堤只好吞下心中的怨气，“没有。”
“张伯，差人去把运回的货安置好，明晨发船送至各分号。”步关之瞥了他们一服，转首对烦着奴仆在外头听候差遣的总管指示。
“进来，你受的风寒未愈，别站在外头又受冻。”打发了张伯，步关之对一直站在大厅外的晴丝扬手轻唤。
在姑苏染上风寒的睛丝，随着步关之登船过回金陵时，在船上病得厉害，整日咳得掏心掏肺，在步关之随船的大夫调养下，行船数日之后仍是大病未愈，脸蛋不但变得更清瘦，身子也变得更单薄，在步关之极为不悦的脸色下，船上的厨子只好日日端出补身的膳食给晴丝，可是不管怎么补，晴丝的身子仍不见长肉，气色也没多大的改善。
一下船又发起烧的晴丝，恍恍惚惚地举着费力的步子，跟着步关之走进一处令她头昏眼花的府邸里，脑中晕眩得只想找张床躺下，在听见步关之的唤声之后，她勉强地集中涣散的神智，踏进厅里走了几步，在快靠近步关之时脚跟忍不住一软，闭着眼就要倒下。
步关之看出了她不对劲，在她倒下之前将她揽过怀里，一手扶着她的腰，一手试探地放在她的额间，掌心里传来她的阵阵高热。
“又发烧了。”步关之皱眉地看着怀里的晴丝，拍了拍她的脸颊让她睁开眼，“等会儿作再去歇着，先忍一忍。”
晴丝点点头，使不上力地靠在他怀里，任他两臂环住她站着。
“大……大哥？”步少堤被眼前的异象吓得结巴，频频揉着自己的双眼，以为自己认错哥哥了。
“哎唁？”步千岁两眉高高挑起，在见着他大哥会搂女人轻言软语的情景后，早把所有心思都抛到九霄云外了，满心好奇地打量着那个女人。
“千岁，银票和帐册我已点清送到帐房了，明日你再去点一次。”步关之没留心两个弟弟讶异的神色，只对最精明的弟弟交代。
“大哥，你不是去姑苏收帐吗？”步千岁的心早就不放在新增的工作上了，语带保留地反问他。
步关之不以为然地挑眉，“不然我去姑苏做什么？”
“大哥。”步少堤先一步地抢白，一手指着他怀里的女人，“这个额外的帐，是咱们哪个老商行欠的？”收帐能收到一个女人回来？是谁欠了他们这种帐？
“嘴拙就少开口。”步千岁一掌捂上小弟的嘴，笑咪咪改口，“大哥，不为我们介绍一下这位姑娘？”
“她叫晴丝。”步关之抱正了晴丝，虚弱的晴丝朝他的两个弟弟颔首致意之后，他再让她靠回怀里。
“晴姑娘是哪一户人家？”步千岁扔开了碍事的小弟，兴致勃勃地走至他们身边细声向晴丝请教。
“家贫小户，不值一提。”晴丝睁开大眼看了眼前面貌斯文的男人一眼，嘴角费力地扯出一抹微笑。
“那睛姑娘怎么会来咱们这里？”步子岁更好奇了。一个和他们不是生意上往来的女人，能和他大哥牵扯在一块？
晴丝抬首望着步关之冷硬的脸庞，认命地垂首偎进他的怀里，声音细若故纳，“我来报恩。”
“报恩？”步千岁和步少堤都忍不住怪叫。
“她是我买回来的。”步关之谈谈他说明原委。
“买？”古道热肠的步少堤对自己兄长的行为第一个看不过去，生气地瞪向他，“你不买货却买人？”
步关之不置可否地笑笑，“她爹要卖我便买。”
“大哥，你把晴姑娘买来……有什么用心？”步千岁把听来的话在心中琢磨再三后，相信大哥不会无缘无故地买来一个女人，于是直接问大哥有何想祛。
“买来给熙然冲直。”步关之直截了当地告诉他们他买晴丝的目的。
“冲喜？”步少提瞪大了眼，不信他那聪颖的大哥居然会迷信，讨来个姑娘来冲喜去病，另一旁的步千岁则是幸灾乐祸地咧嘴直笑。
在他怀里的晴丝昏茫的脑际震了震，气虚地捉着他的衣襟，终于明白他愿意花银两买一无是处的她是为了什么，可是他不是说要她报恩吗？在她把报恩之心放在他的身上之后，他怎么还能把她赠人？
“你……要把我给人？”晴丝眼神盛满哀伤，嗓子几乎吐不全完整的字句。
“我不能给吗？”步关之直望进她水盈盈的眼瞳，对她又蒙上一层水气的眼眸带着一抹怒意。
晴丝眨去了隐隐欲出的泪水，朝他轻轻摇首，他当日说的话她记在心底，她得任他处置，就算他要将她赠人，她又能如何？他说过他不会苛待他的，他甚至让她嫁给他的弟弟，像她这种平民百姓能结上这种姻亲，还算是高攀了，她是不该有怨，也不该不甘。
“知道自己的本分就好。”步关之瞪着她眼角的泪水，不耐地替她拭去。
“本分？”步千岁不动声色地看着他们俩，心底玩味着“本分”这二字的意义，虽是不晓得晴姑娘为何被卖，但他在这个女人的眼眸里，似看出了她对冲喜之事有着不愿。
“我会买她，是因熙然的病拖三年了，不论我请大夫怎么看也没见效，身为兄长的我，总得为自个儿的弟弟想个法子，冲喜算是个偏方，只要能让熙然的身子好起来，什么法子我都要试一试。”长兄如父，他总不能眼睁睁地看着自己的二弟久缠病塌，既然请来的大夫都治不了二弟，就算是个迷信的偏方，他也要试看看能否让他的二弟身子复元。
“呵呵…”步千岁听了嘴边露出笑意，准备看人出糗。
“糟了。”步少堤则是对他大哥的此举暗暗叫糟，这下子事情真的闹大了。
“大哥。”步千岁笑得合不拢嘴地朝步关之打恭作揖，“二哥若是听了你这番如此友爱弟弟的话，他肯定会感激涕零，烧香感谢他这世有幸能有你这种好大哥。”哈哈，那个爱装病的小子这下糗大了，他等着看那小子还装不装病。
“三哥……”步少堤急出了一身冷汗，赶紧把打落水狗的步千岁拉到一边去，“快别说了，你快帮二哥想法子解危。”
“我偏不。”步千岁压根儿就不想插手帮忙。
“我打算先把她给熙然作偏房冲冲喜，待熙然病好了，我再作主替熙然找一个门当户对的姑娘当正室。”步关之不知道他那两个弟弟在一旁窃窃私语什么，继续宣布他的计划。
“有好戏看了。”步千岁更开心了，掩着嘴爱朝他心急如焚的小弟眨眨眼。
“大哥，我……我有事先走。”步少提见苗头不对，决定先去把这个天大的坏消息告诉给他二哥知道。
步少堤走了几步，发现他那个见死不救的三哥还赖在原地，又赶忙上前去拖着他，并且对他大哥干笑地解释，“那个……
三哥也有事，帐册三哥明日会去查点。”
“我哪有事啊？”步千岁拨开他的手，就是要赖在这边不去帮忙那个死到临头的二哥。
“你有……”步少堤咬着牙硬拖着他走，继而僵硬地对暗丝笑笑，“睛姑娘，别拘束，和我大哥聊聊。”
晴丝在他们两人走后，幽幽地在步关之的怀里问：“我报恩的对象不是你？”
“不是我，把你的报恩之心摆在的二弟熙然的身上，我消受不起美人恩。”步关之一脸的敬谢不敏，要她把目标搞清楚。
“姻缘能左右一个人的性命？”她愈来愈觉得累。对这桩婚事感到荒唐可笑，也对自己冲喜的身分感到深深的悲哀。
“不能又如何？我非要试试，”步关之听她的声音渐渐细微，于是在她快站不住时将她抱起。
“无情之姻，无爱之缘，即便是嫁娶也是惘然，更逞论性命的救治，这不过是迷信罢了。”她似哭似笑地在他怀中轻叹，觉得自己在他的摆布下正一步步地陷入一个深渊里。
步关之冷声地警告，“是迷信也好，不是迷信也罢，你最好期盼我二弟洪福齐天，我二弟若有个差池，恐怕你就得守寡一辈子。”
俯在他的胸前，晴丝闭上眼聆听着他胸股里的心跳声，但无论她怎么听，她总觉得他的心跳一声比一声空洞，一声比一声冷酷，这么温柔地拥抱她的男人，她竟听不见他的心，而现在他的胸膛，远比外头的霜雪还要寒冷，让她真正认清他是个什么样的男人。
高烧使她的意识昏茫不清，她抬首望着他的眼眸，唇边逸出细细碎碎的吃语，“你的心……”
“什么？”步关之看她眼神都不能集中了，于是抱高了她靠近她的脸庞问。
“没什么…”她俯倒在他的胸前，试着不去想这个男人对她如何狠心。
“我会差人派两个丫环给你，你在成亲之前就暂且先住枕湘阁。”步关之抱着她走问内堂，穿过一处又一处的穿堂和遇廊。
“这里……就是我要暂留的地方？‘”晴丝两眼蒙俄地看着周这庭阁的雕梁画栋。珠帘绣幕，走了大半天，也没听见什么人声，有的只是天际雪花飘落的声音，她看着看着，不禁觉得这个华丽的庭园好荒凉。
“你错了，进了我步家的门，你就是我步家的人，不论你是人是鬼，今生你永不能离开。”步关之的声音里不带一丝温度。就如天际飘然的雪花般寒冷，彻底将晴丝的心冻结成霜。
第二章
“来来来，买定离手！”
步熙然挽起衣袖，一脚踩在小花椅上，精锐的眼眸四下看着围在桌前的男人们下注，他转了转手上的骰子呵了一口气，气定神闲地掷进大花碗里。
“开！”众人们齐声叫嚷着，眼珠子皆停停在碗里打转的骰子上。
自从听了步关之买了个姑娘家要来冲善后，步少堤拉着爱走不走的步子岁，想快点赶来通报他那个要倒大霉的二哥，走至一半，便性急的抛下侵吞吞的步千岁，火烧屁股地先冲入倚云院。
“二哥，你惨了……”步少堤一掌拍开内室的大门后，眼前的情景使他愣住，忘了要说什么。
步熙然的房里，一大票被步关之重金聘请来的大夫们，皆不务正业地撩高了衣袖，有的大方地坐在床榻上喝茶，有的聚精会神下围棋，有的懒洋洋地在一边嗑瓜子，还有人围在花桌前掷骰子小赌，而庄家正是他那个传言中病人膏盲的二哥步熙然。
“老天……”步少提头痛地抚额悲叹，“你这回死定了。”居然装病然后在自个儿的院里大赌？他这回不死也难活。
身为庄家赢得很快乐的步熙然，忙碌地清点着刚赢来的细碎银两，俊逸的脸庞上不但气色红润、双眼有神，而且灵巧的双手还能巧妙地控制掷骰子的力道，任人横看竖看，怎么看也不像个病人。
“我怎么个惨法和死法？”又赢了一局，准备再开下一局的步熙然，忙里分心地问那个老是唉声叹气的小弟。
“出去、出去，都快出去找点事做！”步少堤一把抢过他手中的骰子，并且痛下决心将房内所有的大夫们全都请出去。
“少提，你把他们都赶跑了，要我这一局怎么开？”步熙然闷声地问，他的手风正顺，小弟一来就没搞头了，到底是发生了什么天大地大的事，让他这个小弟急忙的冲进来？
步少堤沉重地按着他的双肩，“二哥，你不能再装病也不能再玩了，你得快快复元！”
“我病得好好的，何必跟你们一样为生意做得死去活来？”
步熙然笑笑地撇开他的手，信步烧到床边坐下，才不想听他小弟三不五时就说一次的大道理。
想当年他还真是聪明，懂得在自家生意愈做愈大时，适时急流勇退……不，是适时装病避开那一大堆会烦死人的生意，然后舒舒服服地躺在倚云院里看书喝茶。他大哥请来一位又一位高明的大夫来为他看诊，他则拿自个儿的银两私下收买了所有的大夫，并邀那些大夫们长住在他的倚云院里，好常去向大哥报告他重病，需要长期疗养的病情，他这么精打细算，还不都是为了自己着想？他才不要像另外两个弟弟被他大哥的生意给折腾得半死。
步少堤情急得快跳脚，“你再不复元，可能就真的会死去活来了！”都什么节骨眼了他还听不进去？他的骗局就要开天窗了。
“这话怎么说？”步熙然敛了敛眉勾着手指问他。
“爱装病不管帐嘛，这下你的病可装来了个美媳妇。”步千岁慢慢地踱进他的房里，凉凉地拔他～盆冷水。
步熙然两眉打起一个大死给，“美媳妇？”他怎么病着病着。
就病来了个什么美媳妇？怎么府里他收买的人都没人事先来通知他？
“你有偏房了。”步千岁笑呵呵地弹弹他的额际，没半点好心地向他宣布坏消息。
“我连正室都没娶，哪来的偏房？”步熙然格开他的手，心底不但纳闷至极，也很防备地看着这个与他同胎出生的弟弟。
步千岁得意洋洋地向他叙详述情，“大哥刚从姑苏回来，他还买了个姑娘给你当偏房，说是要先冲冲喜好去你的病，待你病好了，他还会再找～个正室给你。”看样子他好像还不知道自己死到临头了，让他听听自己招来了什么大祸吧！
“天要亡我……”步熙然听了猛拍床榻，唏嘘不已地声声长叹。
“老天早该亡你了。”步千岁不客气地在他床边一屁股坐下，边嗑瓜子边打落水狗。
步熙然忿忿地抬首瞪向他，“冷血、奸商。”
“多谢。”步千岁被损得不痛不痒，依然笑若春风。
“二哥，三哥……”步少堤试着站在他们两人之间，想在他们开打之前劝合，可是却被两个哥哥分送了两掌，给推到房内的另一角去抚胸喊痛。
步千岁先开火，“三年来，你时事都没做，只顾在倚云院里装病和那些大夫们闲扯玩耍，还把总帐房的职位便推给我，现在美媳扫送上门了，哼哼，这叫恶有恶报。”
“我落到这种下场你很得意？”这是什么兄弟？亏他们还是孪生的，他本来还打算只装个三年，然后就乖乖的自动康复，再让他这个弟弟也来装个三年享享清福，他有心，而这个弟弟却无情，现在叫他去管帐他也不管。
“只要你娶个如花似玉的姑娘算便宜你了，要是大哥知道你装病，准会被扒皮抽筋，要不要我去大哥面前告一状？”步千岁更没良心地向他建议，并且止不住胜上得意的讪笑。
“不用你多事……”步熙然很想一拿打掉他脸上的笑，恨得牙痒痒地瞪着他。
步千岁好不快活地朝他恭贺，“乖乖认命吧，我就要有二嫂了。”
不肯坐以待毙的步熙然，绝不让自己落到那种凄惨下场，于是快速地动起灵活的脑筋，｜Qī…shu…ωang｜想尽快解除即将产生的灾难。
他想了半天后，抬手朝被打到房角的小弟勾勾手指，“少堤，大哥带回来的女人叫什么？”
“未来的准二嫂来自始苏，名叫晴丝。”本性诚实正直的步少堤，有问必答的向他解说。
听了第一项情报之后，步熙然心底有了个计划，他再回头看看目前唯一能够帮上他的人，叹了口气，不甘不愿地放下身段。
“喂，我问你，咱们是不是学生兄弟？”他尽可能语气不火爆地问脑筋和地差不多的步千岁，想我他当最佳帮手。
步千岁朝他摇摇食措，“当你出馊主意损人利己时就不是。”当年他就是被骗过一次，这次他要出馊主意，没听清楚好处和坏处之前，不会再那么蠢的去帮忙了。
“如果是一桩利你又利我，而且还是个两全其美的好主意呢？”步熙然很有把握地搓着两掌探问，有信心能把这个弟弟给拖下水来帮忙。
步千岁有兴趣地扬眉，“你要损谁来利你和我？”
“大哥。”步熙然抚着下巴，毫不考虑地道出他们三兄弟皆在心底偷偷怨恨的人。
“这个我可以考虑。”步千岁听了后世抚着下巴，开始很认真地动脑分析其中的利弊。
步少堤看了他们两人一模一样的手势和举动之后，心中大呼不妙，从小他就知道当这两个水火不容的孪生哥哥一条心时，不是有坏心眼就是在打歪主意。
“三哥，你不能也跟着二哥一块耍心机！”步少堤早知道他二哥劝也劝不动了，只好功着恶性还没那么深重的三哥。
“你别吵。”正在聚精会神思考的步千岁，慎躁地将他推去给对面的步熙然处理。
“我们现在不需要你口中常说的大道理�