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四人缓缓行人西院，痴珠已自迎出，便人里间坐了，说些时事。荷生吟杜诗道：“胡星一彗孛，黔首遂拘挛。”剑秋也吟道：“忆昔开元全盛日，小邑犹藏万家室。”接着吟道：“宫中圣人奏云门，天下朋友皆胶漆。百余年间未灾变，叔孙礼乐萧何律。岂闻一绢直万钱，有田种谷今流血！洛阳宫殿烧焚尽，宗庙新除狐兔穴。伤心不忍问耆旧，复恐初从乱离说。”小岑也吟道：“义士皆痛愤，纪纲乱相逾。一国实三公，万人欲为鱼。唱和作威福，孰肯辨无辜？眼前列扭械，背后吹蛮竿。谈笑行杀戮，溅血满长衢。到今用钺地，风雨闻号呼。鬼妾与克马，色悲克尔娱。国家法令在，此又足惊吁！”
痴珠接着笑道：“你们这般高兴，我却有几首《杂感》给你们瞧，只不要骂我饶舌。”一面说，一面向卧室取出一纸长笺。大家同看，荷生吟道：
“吕母起兵缘怨宰，谁令贰侧反朱鸢？
芐为于一曲中兴略，愿上琴堂与改弦。”
荷生道：“指事怀忠，抵得一篇《春陵行》，却含蓄不尽。”便高吟起来。第二首是：
“东南曩日事仓皇，无个男儿死战场。
博得玉钗妆半面，多情还算有徐娘。”
小岑道：“痛绝！”荷生复吟道：
“绝世聪明岂复痴，美人故态总迟迟。
可怜巢覆无完卵；肯死东昏只玉儿！”
剑秋道：“此两首不堪令若辈见之。”荷生道：“若辈那里还有耻心？”复吟道：
“追原祸始阿芙蓉。膏尽金钱血尽锋。
人力已空兵力怯，海鳞起灭变成龙。”
心印道：“追原祸始……”便也高吟起来。第五首是：
“弄权宰相不知名，前后枯棋斗一枰。
儿戏几能留半着，局翻结赞可怜生！”
荷生道：“实在误事！”复吟道：
“人腊凄然渡海归，节族啮尽想依稀。
化灰囗趁南风便，此意还惭晋太妃。”
心印道：“说得委婉。”复吟道：
“柳絮才高林下风，青绫障设蚁围空。
蛾眉苦不生谣诼，反舌无声指顾中。
旧坊业已坏从前，遥亿元臣奉使年。
一字虚名争不得，横流愈遏愈滔天。”
剑秋道：“俯仰低回，风流自赏。”荷生、心印复吟道：
“瑶光夺婿洗浇风，转眼祆祠遍域中。
钓闼公然开广厦，神洲涌起火莲红。”
小岑笑道：“关上封刀，金丹陨命，自古有这笑柄。”荷生、心印复吟道：
“仙满蓬山总步虚，风流接踵玉台徐。
销磨一代英雄尽，官样文章殿体书！”
剑秋笑道：“骂起我辈来了。”小岑道：“原也该骂。”荷生、心印也是一笑，复吟道：
“高卷珠帘坐捋须，榻前过膝腹垂垂；
有何博得三郎爱，偏把金钱洗禄儿？”
剑秋道：“媚人不必狐狸，真令人恨杀！”荷生、心印复吟道：
“希帷环佩拜谬然，过市招摇剧可怜。
果有微音光翟弗，自然如帝又如天”
小岑道：“不成诛执法，焉得变危机？我倘能得御史，第一折便不饶此辈。”荷生道：“程不识不值一钱。”复吟道：
“暖玉拨弦弹火凤，流珠交扇拂天鹅。
谁干燠馆凉台地，为唱人间劳者歌？”
心印道：“朱门酒肉臭，路有冻死骨。此却说得冷冷的，意在言外。”复吟道：
“过江名士多于鲫，却有王敦是可儿。
此客必然能作贼，石家粗婢相非皮。”
荷生道：“值笑怒骂，尽成文章。”再看长笺，只二首了，是：
山鸡舞镜清光激，孔雀屏开炫服招。
可惜樊南未知意，紫（虫隽）轻赠董娇娆。
心印叹道：“实在误了痴珠几许事业！”小岑笑道：“如今秋痕不是董娇娆了？”
痴珠一笑。荷生、心印复吟道：
“街嫁锺离百不售，年年春梦幻西楼。
梦中忽作卢家妇，十六生儿字阿侯。”
荷生吟完，叹一口气，说道：“冠盖满京华，斯人独憔悴！”心印道：“这十六首借美人以纪时事，又为诗家别开门径。”小岑道：“楚雨含情俱有托。痴珠的诗，逼真义山学杜。”剑秋笑道：“我只当做帷房暱蝶之词、才人浪子之诗看吧。”
四人狂吟高论，槐荫中月早西斜，心印先去了。大家便携着痴珠，沿着汾堤走来。一路水月澄清，天高气爽，流连缓步，竟尔不记夜深。正到大街，忽闻鸡唱，都觉愕然。荷生转笑道：“好了！我如今怕要在街上步一夜的月。你道这个时候，里头还留着门等我么？”剑秋道：“我访曼云也怕叫不开门，倒是愉园借一宿吧。”小岑道：“我和痴珠秋心院去吧。”正是：
王衍尚清谈，自然误天下。
折展谢东山，矫情亦大雅。
欲知后事如何，且听下回分解。
第二十一回 宴仲秋觞开彤云阁 销良夜笛弄芙蓉洲
话说十五日黎明，彤云阁中早有青萍领着多人，搬了无数铺垫器皿，以及灯幔和那小圆桌、小坐墩，铺设得十分停当。巳初一刻，荷生和采秋来了，又亲自点缀一番，比三月三那一日更雅丽得许多。采秋又吩咐跟班传谕看守芙蓉洲的人，备下两支画船。分派甫毕，小岑、剑秋、紫沧陆续到了。一会，瑶华也来。
此时已有午初，痴珠、秋痕却不见动静，叫人向对面秋华堂探问，说“韦老爷天亮就便衣坐车，带着秃头走了。”一会，丹翚、曼云先后都到。差不多午正，荷生着急，又叫人打听。一会，穆升亲自过来回道：“爷早起吩咐套车时，小的也曾回过：‘老爷今日请酒，爷怎的出门？’爷笑着说道：‘我难道一去不回来么？’”荷生诧异，大家都说道：“叫人莱市街走一遭罢。”荷生打发穆升和李安去。又等了好一会，荷生吩咐开饭，八个人即在彤云阁下层吃着。
忽见董慎笑嬉嬉的跑上来，回道：“韦老爷、刘姑娘通来了，小的在河堤上望见。”大家便出席往外探看，只见秃头汗淋淋的跟着秋痕进门，秋痕一身淡妆，上穿浅月纺绸夹袄，下系白绫百摺宫裙，直似一树梨花，远远扶掖而至。痴珠随后进来，望着大家都站在正面湘帘边，便含笑说道：“我肚饿极了！”荷生笑道：“你半天跑到那里？”当下秋痕已上台阶，扶曼云的手，说道：“他今日同我出城，来回赶有四十里路。”大家问：“是何事？”痴珠、秋痕总不肯说。见杯盘罗列，只道上席了，便道：“我须吃些点心，再喝酒。”采秋道：“赏仲秋本晚夕的事，给我看还是端上饭，四下钟后到阁上慢慢喝酒。”秋痕说道：“采姊姊说得是。那一天谡如的局，两顿接连，叫人怪腻腻的不爽快。”荷生见说得有理，便催家人上菜端饭。大家用些，各自散开，坐的坐，躺的躺，闲步的闲步。
是日，晴光和蔼，风不扬尘。痴珠瞧着一群粉黛；个个打扮得娇娆姽婳，就中采秋珠络垂肩，云裳拖地，更觉得婉娴端重，华贵无双；带一个小丫鬟，名唤香雪，垂髫刷翠，秋水盈盈，伶俏也不在红豆之下，便痴痴的躺在左边小炕上呆想。秋痕却携着瑶华，站在院子里，望着阁上，见正面檐前挂十二盏宝盖珠络的琉璃灯，两廊及阁下正面挂的是斗方玻璃灯，通是素的，便说道：“今晚却不要有灯才好呢。”瑶华道：“点这样素净的灯，就也不碍月色。”丹翚、曼云、剑秋、紫沧却从西廊小门渡过芙蓉洲畔闲逛，见洲内莲叶半凋，尚有几朵红莲，亭亭独艳，其余草花满地，五色纷披。
此时痴珠躺在炕上。采秋到阁后小屋更衣，从纱窗中瞧见后面小池喂有数十个大金鱼，唼喋浮萍，升沉游泳，便招荷生、小岑由东廊绕到池边，坐在石栏上，悄悄的瞧。忽听得痴珠吟道：“日月忽其不淹兮，春与秋其代序。惟草木之零落兮，恐美人之迟氰”采秋便笑道：“痴珠又牢骚起来！”痴珠不答，秋痕便掀帘子和瑶华进得屋里。痴珠高诵赵邠卿《遗令》道：“大丈夫生世，通无箕山之操，仕无伊吕之勋，天不我与，有志无时，命也奈何！”荷生笑道：“何物狂奴，故态复作？”采秋轻声道：“他今日出城，到底去什么地方？”正往下说，忽然丹翚、曼云一路笑声吱吱，跑入屋里，鬓乱钗斜，裙歪衣污，向椅上坐下，喘作一团。大家忙问缘故，两个一边笑，一边喘。半晌，丹翚才说道：“你们看！”又笑不可仰。随后曼云忍着笑道：“剑秋耍刀。”又嗤嗤的笑。瑶华听见耍刀，就先跑去看。
荷生大家都跟出来。只见紫沧拿把六尺长关刀，在院子里如旋风般舞，剑秋仗着双剑，正从西廊小门转出来，紫沧就让过一边，剑秋站在一边，也将双剑舞起，两边舞得如飞花滚雪一般，台阶上大家俱看得出神。临尾只见寒光一晃，剑秋收住双剑，紫沧也将刀立住，望着大家笑道：“这台武戏好看不好看？”痴珠向荷生道：“你是懂得。”荷生笑道：“舞的名儿我也懂得，只是没有气力。”紫沧早放下刀上来了，便说道：“采秋的剑舞得极好，你们是没有见过呢。”小岑道：“你不晓得，他还射得好箭哩。”瑶华便道：“采姊姊，我同你舞一回吧。”
此时剑秋倚着剑，也站在台阶上，采秋道：“是那里来的这把剑？剑靶乌腻腻的腌臜，叫人怎拿得上手？”痴珠向剑秋道：“你是那里取来的？”剑秋道：“我到芙蓉洲闲逛，不想洲边有一人家，我认得是左营兵丁，他手上适拿把雌雄剑，我借来，渡过河，想吓么凤、彩波一吓，不想他两人迎风都跌了一身的泥。”说得大家通笑。荷生向紫沧道：“你这刀又是那里来的？”紫沧道：“我是向汾神庙神将借来。”说得大家又笑。瑶华便叫人回去取剑。荷生也逼着采秋叫人取弓箭，就向瑶华道：“晚上月下舞他一回，才有趣呢。”采秋道：“这样，何不就到阁上去坐？”荷生道：“好！”便唤跟人问道：“阁上都停妥没有？”跟人回说：“早已停妥。”
荷生当下便领大家由东廊走入小门，门内虬松修竹绕座假山，黄石叠成，高有丈余，苍藤碧萝、斑驳网胃，石楼数十级，曲曲折折到个平台。由平台西转，一个朝南座落，便是彤云阁上层。四围甬道，绕以石栏。阁系五间，通作一间，落地花门，南北各二十四扇，东西各十二扇。正面上首摆一大炕，炕下放一圆桌，焚一炉百和香，兰麝氤氲，香云缭绕。顶隔中间，悬个五色彩细百褶香云盖，挂一盏顶大光素玻璃灯。东西挂八盏瓜瓣式桔红玻璃灯，也是顶大的。两边一边四个座，俱是海棠式的坐墩，两个坐墩夹个圆茶几。下首中间摆两个坐，却是梅花式的坐墩，也夹个圆茶几。茶几上各安个圆合，大小同茶几一般。
痴珠大家见这般陈设，着实喜欢。荷生道：“我今日是个团（外囗内栾）大会，每位茶几上俱派定坐次。”大家瞧那个茶几上放一红笺，是荷生、采秋四个字；接着瞧去，东上首痴珠、秋痕，次是小岑、么风；西上首是紫沧、琴仙，次是剑秋、彩波。痴珠笑道：“荷生竟闹出叫相公坐位来，我们就人坐吧。”大家也只得照笺上写的坐定。
采秋吩咐跟人：“取酒来。”家人答应，走到各人跟前把盒盖揭起，便是一个镶成攒盒，共有十二碟果菜，两付银杯象著，都镶在里面，十分精巧。每几下层，各送一个鸳鸯壶，遂浅斟低酌起来。痴珠道：“天色这般早，我们还行个令想想。”荷生道：“回回行令，也觉没趣，今日还是清谈吧。”
采秋因向痴珠说道：“你和荷生通是荐过鸿博，我且问你，酒令是何人创的？”痴珠笑道：“这一问倒有趣，我记得是汉贾逵。”荷生道：“我记得他本传就有这一条。”痴珠道：“不错。我却要请教你们，为何唤做酒纠？”采秋道：“唐时进士曲江初宴，召妓女录觥罚的事，因此唤做酒纠，是不是呢？”剑秋笑道：“怪道采秋惯行酒令。”荷生道：“唐尚书郎人直，侍史一人，女史二人，皆选端正妖丽，执香炉香囊，护侍衣服。唐诗‘春风侍女护朝衣’，又‘侍女新添五夜香’，就是这侍史，如今所以唤他们作女史。”秋痕道：“杜诗‘画省香炉围伏枕’的注，不就引这一条么？”小岑喝了一钟酒，笑道：“都有这般快活，我只愿做个省郎，也不愿学剑秋升侍讲了。”
曼云道：“你们怎么唤做老爷呢？”痴珠道：“元朝起的，唐宋以前没有此称呼。”荷生道：“《元史·董抟霄传》：‘毛贵问抟霄曰：你为谁？曰：我董老爷也。’你指此条么？”痴珠点头。紫沧道：“金人称岳武穆为‘岳爷爷’，‘老爷’二字大约是金元人尊称之词，如今却不值钱了。”
采秋笑道：“痴珠，我们自头至脚，你能原原本本说个清楚不能？”痴珠道：“我讲一件，你们通喝一杯酒，我说错了，我喝五杯。”瑶华道：“使得，我就喝。”于是采秋、秋痕五人通喝了。痴珠道：“我如今从你们的石讲起。髻始于燧人氏，彼时无物系缚，至女娲氏以羊毛为绳子，向后系之，以荆枝及竹为笄，贯其髻发。《古今注》：‘周文王制平头髻，昭王制双裙髻。’又《妆台记》：‘文王于髻上加翠翘，傅之铅粉，其合高，名曰风髻。’”
采秋接着说道：“这样看来，文王自是千古第一风流的人，所以《关睢》为全诗之始。”痴珠道：“你不要横加议论，等我讲清这个髻给你听吧。高髻始于文王，后来孙寿的堕马会，赵飞燕的新髻，甄后的灵蛇髻，魏宫人的警鹤髻，愈出愈奇，讲不尽了。这是真髻；还有假髻。《周礼·追师》副编注：‘列发为之。其遗像若今假纟介。’《三辅》谓之‘假髻’。《东观汉记》：‘章帝诏东平王苍，以光烈皇后假髻、帛巾各一箧遗之。’后来便有‘飞西譬’、‘抛家髻’种种名号，也讲不尽。采秋，我讲这个髻，清楚不清楚？至如梳，始自赫胥氏；蓖，始自神农；刷，始自殷，我也不细讲了。”
荷生道：“痴珠今日开了书厨。”剑秋道：“这不是八月十五，直是三月三斗宝了。”采秋道：“你们不要阻他高兴，听他讲下去，替我们编个《妆台志》不好么？”痴珠道：“你们每人喝两杯酒，我再讲吧。”采秋道：“那要讲两件。”痴珠道：“自然。”采秋诸人便各喝两杯。
痴珠道：“一件画眉。《诗》‘子之清扬。’清，指目；扬，指眉。又“螓首峨眉。’言美人的眉，此为最古，却是天然修眉，不是画的。其次屈原《大招》‘蛾眉曼只’，宋玉《招魂赋》‘蛾眉曼睩’。曼，训泽，或者是画。后来文君远山，绎仙秀色，京兆眉妩，莹姊眉癖，全然是画出来。唐明皇十眉目，横云、斜月，皆其名。五代宫中画眉，一曰开元御爱，二曰小山，三曰五岳，四曰三峰，五曰垂珠，六曰月棱，七曰粉梢，八曰涵烟，九曰拂云，十曰倒晕。讲这画眉，清楚不清楚？一件穿耳。《山海经》‘青宜之山宜女，其神小腰白齿，穿耳以鎼’，此穿耳之始。《物原》‘耳环始于殷。’《三国志》‘诸葛恪曰：穿耳贯珠，盖古尚也。’杜诗‘玉环穿耳谁家女？’是穿耳直从三代至今，此风不改。我想好端端的耳，却穿以环悦人之目，这是何说？”
瑶华笑道：“这就是缠足作俑了。”痴珠道：“我如今就讲缠足。”剑秋道：“怎的这般快？美人手、美人乳通不考订么？”采秋道：“痴珠，你不要听他胡闹，你且讲缠足。”痴珠道：“我是不喜欢妇人缠足呢。只我的人们们都裹着三寸金莲，我也不能不随缘了。剑秋，你且讲缠足是始于何时？”小岑道：“吴均诗‘罗窄裹春云’，杜牧诗‘钿尺裁量减四分，纤纤玉笋裹轻云’，似缠足始于唐人。”剑秋道：“六朝乐府有《双行缠》词云：‘新罗绣行缠，足趺如春妍；他人不言好，独我知可怜。’似六朝已有缠足。”
痴珠道：“《史记》：‘临淄女子．弹弦缠屣。’又云：‘摇修袖，蹑利履。’利者，言其小而尖锐也。《襄阳耆旧传》：‘盗发楚王冢，得官人玉履’汉班婕妤赋‘思君弓履綦。’《杂事秘辛》：‘吴姁足长八寸，胫跗丰妍，底平指敛，约缣逼衤束，妆束微如宫中。’此皆裹足之证。齐东昏为潘妃凿金为莲花贴地，令妃行其上，曰：‘此步步生莲花。’《瑯环记》：‘马嵬娼女王飞，得太真雀头屐一双，长仅一寸。’是唐时已尚纤小。《道山新闻》：‘李后主宫嫔窅娘，纤丽善舞，后主令以帛绕脚，纤小屈上作新月状。’唐镐诗：‘莲中花更好，云里月长新。’就是为窅娘作的。以意断之，上古美人如青琴、宓妃、嫦娥、湘君、湘夫人，必是双双白足。自周以后，美人南威、西子，已自裹足。但古风淳朴，必不是如今双弓。汉唐以后，人心愈巧，始矫揉造作，为此窄窄金莲，不盈一握，其实美人好处全不在此。”说得大家通笑了。荷生道：“果是双双白足，自然也好，最难看是莲船半尺，假作莲瓣双钩。”荷生说这话时，瞧着秋痕低头手弄裙带，就不往下说了。
痴珠会意，急说道：“我如今再讲两件。一则首饰。《山海经》：‘王母梯几而戴胜。’胜，妇人首饰，此首饰之始。《始仪实录》：‘燧人作笋，尧以铜为之，舜杂以象牙、玳瑁，文王又加翠翘、步摇。’《物原》：‘五采通草花，吕后制。彩花，晋郭隗制。’《玉篇》：‘（外勹内盍）彩，妇人头花，髻饰。’是皆首饰。至钗始自夏，手镯、指环始自殷，你们那些穿戴的金玉珠宝，日新月异，考不胜考了。一则妆饰。《神农本草》：‘粉锡，一名鲜锡。’《墨子》：‘禹造粉。’《博物志》：‘纣烧铅锡作粉。’《中华古今注》：‘秦穆公女弄玉，有容德，感仙