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将中原地区的丝绸与其它地区的商品进行交换贸易，他们经常会向我大唐纳贡，并尊大唐天子为共主。”
一谈起这个话题，戚周的情绪渐趋激动。
“皇上及朝臣均以为大唐繁盛，天下太平，实则有不少危机，今日我就跟皇太子讨论此事。米国来朝贡，不仅仅是为了被封为恭顺王而已，而在于他们现在面临着很大的生存危机。西面有个强国叫大食，唐高宗永徽二年，大食帝国消灭了萨珊王朝，曾派使者来到长安。可是此后，大食势力继续东进，整个帕米儿高原基本成为他们的势力范围。”
“西域地区的很多小国都受到了严重威胁，这些小国本是大唐的属国。比如康国，通天元年，武后封其大首领笃娑钵提为康国王，然后于十六年后，大食破其城国，国王乌勒伽投降并缔结条约。开元七年，康国再上表请大唐助其反抗大食。今年，朝庭封其子康国王咄曷为钦化王。”
“试问康国想要的仅是这个钦化王之名吗？他们要求大唐助其反抗大食却并未得到答复。”他的情绪有些激动。凤芯静静地端起茶来喝。
“比如米国，贞观十六年为西突厥所破，永徽五年为大食所破，显庆三年，大唐以其地为南谧州，授其君昭武开拙为刺史，开元六年，二次遣使来唐的米国王当即片治肯特领主迪瓦什蒂奇，于四年后被大食人所俘，后即被杀。又九年后，康国王乌勒伽请唐封其子默啜为米国王，今年，朝庭封米国王为恭顺王。显然，米国要的不是这个恭顺王之名，而是要大唐助其讨伐大食。”
“同样的情况还有曹国，四年前及二十二年前都不得不屈服于大食人。还有石国人，也曾被大食入侵，开元二十七年，莫贺咄吐屯助唐擒突骑施可汗吐火仙，封为顺义王，然后四年前被大食入侵。”
“其它就不详述了。这些都是大唐的属国，他们的安全受到严重影响，迫切需要得到大唐的保护，然而圣上却以为天下承平，只对来贡之国封王以示礼遇，越来越溺于享乐，宠幸奸臣，任由奸相排挤有能力之士。容我直言，当今圣上与开元年间积极进取的圣上完全变成了两个人。”
“如果朝庭再不作为，碛西为大食所夺，大唐将直接面临与大食的争战，通商之丝路将被阻塞，经济也将受到很大的影响。最主要的是，大唐本土都将岌岌可危。皇上不仅没有危机感，反倒好大喜功，以为自己的丰功伟绩已经超越了历代帝王，从而在今年改年为载。”他的精眸划过一丝寒戾。
“然而这些话，我如何才能做到上达天听呢？皇上已无心政事，一切都托于戚林甫，朝中一片歌舞升平。借助于皇上对修道感兴趣，我就与他讲道，希望能在他听得进时，进一两句忠言。然而他内被杨太真迷惑，外宠安禄山，政事交于戚林甫，就连修道的话都听不进去几句了。哎，情况真令人忧急。其实，大唐的危机还不止这些，在他以为的天下富庶之表象下，内部经济也渐渐问题越来越多。”他眸光更冷，神色阴鸷，令人不寒而栗。
“我跟太子提起，太子也一筹莫展，因为皇上听不进任何建议，而且戚林甫将太子视若眼中钉，时时蓄意害他，他实在是小心翼翼，自己的安全都顾不过来，大权也不在他手上，又哪里有能力解决那些大问题？包括圣人最宠信的高力士都进不了言。我碰巧听到过高力士进言圣人，不可把权力都交到戚林甫手中，结果圣人大为不悦，弄得高力士都不敢再提。”
“现在朝庭的情况是，小人亲近，贤人远离。所以对严峻形势很清楚的人都被排挤，朝庭中只剩些趋炎附势、精于享乐之徒。真怀念张丞相在的时候啊，那时的政治多么清明。”
“我忧急在心，却又无法可想。所以，明年春后，我将去衡山修道，人既无力于朝庭，又不忍见乱象越演越烈，只能做隐士，独善其身。凤芯，请你随着我一道游历天下吧。”
一说起这些事，戚周是滔滔不绝，愤懑加忧急，使他年轻的面容都显出了沧桑。
凤芯吃惊地看着他，真不敢想象大唐繁盛的表象下竟有如此深重的危机。而戚周，实在是一个忧国忧民之人，是个奇才。如若有他辅助国君，则是大唐之幸。
“你跟太子关系那么好，太子就没向皇上举荐你吗？”凤芯忍不住问。
“太子举荐过好几次，但都没有得到皇上的重视，而且我与玉真公主时常论道，她以弟呼我，关系也很好，她也在她皇兄面前多次举荐我，可皇上根本就没往心里去，他现在一心在想怎么把儿媳妇弄到手，哎！”
两人都陷入了沉默中，凤芯不知道盛世之后有这么多危机，一时也忧心忡忡起来。只有在和平的环境中百姓才能自由自在地生活，一旦身处乱世，最遭难的必然是无辜百姓。
戚周想要保的不是戚家的皇朝，而是天下的黎民百姓，可以说，戚周是一个极聪明又极慈悲的人。只是当前没有能给他施展的空间，他忧心如焚。
凤芯把手放在桌上，渐渐头趴了下去。心中感叹着，每个人都有一肚子为难的事，有些人是为自己，有些人是为国家。想想自己的那点情感小事，整天为了这一些小情感自怨自艾，真是惭愧。
忽然觉得手上一暖，她抬起头来，见戚周正把他的大手覆在她的纤手之上，黑发束起，一张清新俊朗的脸，额头饱满，目如点漆，鼻梁挺直，饱满性感的唇微微开启，凝视她的双眸目光灼灼。
“你？”凤芯抬起身来，诧异地望着他，被他看得有些不自在，想抽回手。
戚周握紧了，那温热的手暖暖地抚慰着凤芯的悲愁。
他眸中的温度在一点点上升，幽黑的眸子燃烧了两团火焰，光华灼灼。“凤芯，我可不可以请你，接受我？我爱你，爱了很久了，爱得很辛苦。如果能有你一生伴我左右，这个不完美的世界在我眼中也就能够接受了。现实中不如意太多，只希望情感上能够如意。凤芯，我会是个好良人，相信我！”他誓言般地加重语气。
第七百九十六章无法接受（）
凤芯在他真挚的话语中有些慌乱，她在他的眸中看见自己的影子，也被他眼中的热情所感染。一时有些大脑混乱，她语无伦次地说：“戚郎，我只不过是个平凡的女子，你是有大心胸，将要做大事的人，也许我并不是你理想的伴侣。”
“你是！”他急道，手握得更紧，怕她一不小心就会逃走似的，握得凤芯的手有微微的疼痛，她皱了皱眉。
“凤芯，不要逃避我，你曾经都可以接受竹笛公子，为什么就不能试着接受我呢？凤芯，试着了解我，求你，我不会比竹笛公子差。说实话，在京城待久了，我原先已经厌倦了女子，因为我眼中看到的，都是些俗艳、矫揉造作、追赶时尚的女人，肤浅，愚蠢、物质。”
“然而，自从见到你后，你那清丽不事雕琢的面容如一缕春风吹走了我心中对女人的成见，你单纯，善良，又极聪明。比如，你仅在安禄山府中待了一年，就粗略学会了好几种语言，说实话，我是对你刮目相看的。我喜欢聪明的女人。”
“而且你不玩心机，爽直，这在现在的长安比较难找。不管是什么原因，凤芯，反正我已经深深被你迷住，只要你一天未嫁，我就一天不会放弃对你的追逐。请体会这一颗心，他是极真诚的。”他抓起凤芯的手放在自己左侧胸膛上。
凤芯的手掌清晰地感受到那有力的心跳，手掌也感染了他的体温。她很感动，不知不觉中，眼前就蒙上了一层雾。她的滋润的红唇微微张开，想说什么，却只抖了抖，没能发出声音。
她早就告诫过自己，从此不哭，但她一再违背着自己的誓言，有时是委屈落泪，有时是感动得落泪。说到底，自己还是一个软弱的女人吧，做不到坚强。
晶莹的泪珠顺着脸颊滑下，戚周伸另一只手拂上她的脸，伸指替她温柔抹去，眼眸中的温情似一个深潭，让人忍不住沉溺进去。
“凤芯，不哭，我不想让你伤心。我对你的爱不应该是伤害。”
凤芯感动的同时，脑海中印出竹笛公子那张俊美绝伦的脸，似是愤怒地望着她，她一惊，伸另一只手拨开戚周的手，歉意地道：“戚周，我非常非常感动，谢谢你高看于我。只是，对不起，暂时我还没能摆脱竹笛公子的影响，没办法再次投入。再说，我是一个不祥之人，一旦与谁谈论感情，最终就会毁了之前曾有的友好关系。我很看重作为朋友的你，我真的不想以后失去你这个朋友，让我孤孤单单一个人。”
戚周身体一僵，握住她的手慢慢松开，一抹伤痛在眸中沉沉浮浮，几度徘徊。“你还是不能接受我。”他低低地哑声说。
倏然站起，戚周走到绿色雕花窗格前，背着双手，颀长的身影笼罩着深深的失落，说不出的压抑。
凤芯感到很抱歉，很抱歉。戚周是个湿润如玉的男子，平常总是很优雅，处变不惊，是优秀才子，也心高气傲，自己是伤了他。然而，她自己现在处于情绪低落中，都不知前程该何去何从，又如何能强迫自己给他一个自己都没把握的承诺呢？
一时之间，室内有些压抑，红烛孤寂地摇曳着火焰，清茶的热汽已经越来越少，只有铁炉中的瑞炭偶尔会发出一点轻微的嗤嗤的燃烧声。
凤芯想了想，站了起来，缓缓走至他的身后，伸手想拍他的肩，又停在了半空中，她在心中搜索着最适合此时说出的话，又没能找到。
戚周还说自己聪明，分明是个愚笨的人，连句合适的话都想不出来。她在心中对自己气恼不已。
如今自己正陷入困境，是戚周收留了自己，如果把他这个朋友得罪了，自己该何去何从？
凤芯左思右想，左右为难。突然，猝不及防地，戚周猛地转身抱住了她，抱得那么紧，又那么伤感。她措手不及，本能地去推他，推不动。凤芯几乎被他抱得窒息，他似乎要将她嵌进身体中一般。
戚周俯在她耳边狂乱地说：“别动！凤芯，你对我太残忍，为什么就不肯接纳我？是我不够热情吗？你不知道我对你的着迷之深，连太子都知道我在为谁夜不能寐。凤芯，你感受不到我的心吗？”
戚周已经迷失了自己，太久相思的煎熬，太久理智对情感的压制，他现在已经失控了，只想放任自己。
“既然你已经跟竹笛公子断了，就请向我敞开心扉吧，我是一个很难动情的人，但一旦动了情就再难遏制，你对于我来说是极大的诱惑，我对你情深以海，凤芯，”他迷乱地说着，颠三倒四。突然对着凤芯的唇吻了下去，热烈、执着甚而霸道。
凤芯突然面对他深沉的热情，不知怎样应对才好，就那么被动地被他抱得朝后弯了腰，贝齿被撬开，与他唇齿相依。他的呼吸灼热地喷在凤芯的脸颊上，使她无法畅快呼吸，一时间大脑缺氧，思维也陷入停滞。
凤芯快要因缺氧而晕厥过去，迷迷糊糊地被戚周抱着往床榻边移动，突然就仰面倒了下去。戚周俯身压上她，在她耳边颈下落下无数灼热的吻，然后双手捧住她的脸，离她很近，脸对脸，眼睛对眼睛，灼热迷乱地说：“凤芯，接受我好不好？不要再折磨我！”
他们的胸膛都剧烈地起伏着，凤芯大口地呼吸着新鲜空气，脑子还处于空白状态，无法对他的问题作出反应。她浓密的睫毛下，目光迷蒙，凝脂般的面颊透着红晕，微开的嘴唇发出莹润的光泽，这种状态更具有诱惑力，仿佛是无声的邀约，戚周再次对着她的红唇吻了下去，此次温柔辗转，很珍惜很疼爱的感觉，甜蜜温软的唇瓣让他进一步迷醉，少女特有的馨香萦绕在他的鼻端，燥热也由心底渐渐升起。
在熏香而温暖的室内，也许这夜的寂静本身就容易让人产生错觉，于是戚周错误地以为自己已被接受，他带着十分的惊喜，五分的躁动，唇向颈下移去，直到那移至高峰处的手被一只纤手握住。
他抬起略微发红的眼睛向凤芯疑惑地望去。凤芯有几分幽怨地看着他，喑哑地说：“戚郎，如果你一定要这样对我，我们的关系就算完了。我知道你是真心想娶我，但我还没准备好接受，因为我心中还除不掉竹笛公子的影子。就算要我接受你，你也得给我时间，让我消化过去，才得迎接未来。”她略哑的声音，在这寂静温暖的夜里，显得有几分飘忽。
戚周盯紧她有些委屈的眸，眸中晃过一丝探不明的情绪。他刻意忽略掉心底不断冒出的酸涩，一挑眉，嘴角慢慢扬起：“你了解我的诚意，但暂时不能接受我是吗？”
凤芯点点头：“我了解你的优秀，但给我点时间接受。”
“这么说，我还有希望？我在你的选项里？”他执着地问。
凤芯犹豫了一下，轻轻点了点头：“我不知道，也许是吧。”
戚周慢慢抬起身来，揉了揉额角，愧意上来，他侧面低头，不去看她，有些艰涩地说：“对不起凤芯，我平常不是这样粗鲁的，不知道怎么了，在你的面前，我总是容易丧失理智。我希望你知道，我是为情所苦。不要因为这件事离开我。”
凤芯也起身，未著钗环的乌发有些凌乱，与他并排相坐，轻轻叹了口气：“我们是一样的人，其实我心里也很苦，每当我真心付出时，命运总给我很大的打击，我不敢再有所动。戚郎，你是一个优秀的男子，只是选错了用情对象，对不起，我了解你的痛，却帮不了你。我暂时无处可去，还会在这里住一阵的，等我想清楚该怎么对父母交待之后才会回去。”
她个人的事实在闹得不成话，先是因为家人逼她嫁石景安而跳崖，然后又带着石景安拜见父母，跪在父母面前请他们原谅，博得他们对两人婚事的认可，同时也拜见了未来公婆，然后又跟石景安分手。
这回去怎么说？当婚姻是儿戏吗？村里人会怎么议论？又让父母的脸面往哪里放？哎，一团乱麻。
戚周侧眸看着她，有几缕发丝在她额前两颊飘荡，更使她白皙的面庞充满诱惑。他止住了想伸手替她撩起发丝的冲动，俊逸的面庞有几分落寞，几有几分希望：“只要你还给我留着一扇心门，我愿意等，等到你完全走出竹笛公子的影子，等到你愿意接受我为止。此生，除了你，我不会再对别的女人用情。”
凤芯从失神中回过神来，密睫闪了闪，漆黑的双眸有几分感动与不忍：“戚郎，别这样，我会压力很大。请留意身边的女子，如果有合适的，就不要犹豫。”
戚周目光忽而暗淡下来，带着几分委屈质问：“你这还是在拒绝我？这么想把我推出去，不要我纠缠你是吗？”
凤芯忙摇头：“不不！我只是不希望你因我而苦。”
戚周垂下头来看着双手，紧抿双唇齿，俊美润泽的脸颊，因为疯狂的嫉妒而变得扭曲，过了一刻，他从嗓子眼中迸出几句：“归根到底是因为你不爱我，如果爱，就不会要我去找别的女人。就是因为你爱竹笛公子，所以他追胡姬你会气到跟他分手！”
“戚郎，不要这么说，你在我心中地位很重，所以我才不想让你为我受苦。看看我脚上穿的是什么？”凤芯急切地解释着。
戚周低头，见她脚上是他买给她的金薄重台履，就是在洛阳的那次。这鞋子穿在她脚上很好看。
他的面色柔和了几分，“还合脚吗？”他柔声问。
“很合适。你很细心，真难为你是怎么准确把握住我的尺码的。这鞋我一直穿着，说明我很在意你，但还没上升到爱。毕竟我还没从与竹笛公子的感情纠葛中走出来，你”凤芯含笑说，目光中有几分温情，几分感激。
凤芯还想解释什么，戚周摆摆手阻止住，眷恋地凝望着她清丽的面容，誓言般地说：“我会努力让你爱上我，也会让自己耐心等到这一天。凤芯，快冬至了，朝庭会有大朝会，允许带家属，很热闹，跟我去参加吧，换换心情。”
第七百九十七章冬至（）
转换了话题，气氛轻松了一些，凤芯点点头：“嗯，我也很想开开眼呢，这宫中的大朝会究竟是怎样的盛况。”
“好，就这么说定了。晚了，你休息吧。”戚周起身，将两杯剩茶也端了出去。
凤芯呆坐了一会儿，刚才的事对她的冲击有些大，头脑懵懵的。想不出个所以然来，又想起竹笛公子追到了那胡姬没有？他们现在在一起吗？她伸手烦躁地揉了揉头发，于是乌发散了，垂在她莹润的脸颊旁。一副清丽可人的面容，带着几分跳不脱的迷惘，几分慵懒，此时的形象，如果戚周在旁，一定更会被深深迷惑。
她盯着脚下的鞋子又看了一会儿，小心脱了下来，吹了吹上面的灰。其实她现在只在室内穿这双鞋，很爱惜，外出都换了别的鞋，怕把这双鞋弄脏了。看了一会儿，困意上来，放下鞋子，吹烛睡觉！
冬至渐渐临近，从贵胄到百姓都忙碌起来，大家都准备新衣，备办饮食，享祀先祖，还要准备相互赠送的礼品。三日之内，店肆就已罢市做节，垂帘饮博。
到了冬至这一天，车马喧嚷，街巷拥挤，行人往来不绝。尤其是岳祀城隍诸庙，炷香者更盛。当然戚周府上不是那么忙碌，因为他独身一人居此，仆从也不多，只是准备了些人情来往的礼品。这几日，他常常会回去看望父母，只偶尔过来看看凤芯有没有什么需要的东西。
冬至前几天，戚周就跟凤芯说好，她将以他的表弟的身份进去皇宫，因为想开眼界，所以她要男装。戚周的父母因为身体不好，这次就不去冬至朝会了。
冬至这一天一大早，官员们都可以去参加朝会。天还没亮，更漏尚在滴滴答答，戚周就带着几个仆人拿着火烛过来带上凤芯，来到大街上，东方尚未露出曙光，天上星光犹现，各路车马就已经挨挨挤挤地出来了。
大家都点着火把、火烛以照亮，烛光火把交相辉映，各路车马扬起灰尘，前方一片灯火辉煌，甚是壮观。
凤芯随着大家沿着丹凤大街往北走，来到大明宫的正门丹凤门，丹凤门为“五门道制”。
随着大家进入