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船队抵达天津卫后，稍作休整，即马上启航，从海路南下，准备赶回南京。
在天津卫休整的时候，曹越以几种方式通知正率军北上的曹杰，马上停止前进。退回到徐州一线，并做好防御准备，提防流寇可能的追击。
现在曹越并不想马上就进攻流寇，一切都要局势稍稍安定下来再说。崇祯皇帝已经死了，另立新君是最重要的事，还有新朝堂上官员的安排。惟有这些事情做好了，才可以考虑其他事情。
在认真思考了一下后，曹越惊喜地发现，崇祯皇帝和太子朱慈照的死，周皇后被救出来。事情变得很“完美”。定王朱慈炯，那就是皇位不二的人选，而他和朱慈炯很熟，关系也很好。朱慈炯年少。还不满十一岁。他可以借拥立朱慈炯即位的机会，将朝政大事掌控在自己的手里。曹越是这么想的，将朱慈炯控制住，再让周皇后也完全支持自己，那朝中大事，其他人的发言权还能超过他吗？
而且军队还掌握在他手里。原本曹越还担心。自己招募的十几万南京新军不能名正言顺地掌握在自己的手里，现在好了，一切顾虑都没有了，他还可以利用各种借口，扩充南京新军的规模。
只要军队完全掌握在自己的手里，那朝中大事，还不是自己说了算？
在回南京的途中，曹越就在考虑这些事，朝堂上要用哪些人，首辅这个职位让谁来当等等。孙传庭是现在觉得首辅不二的人选，史可法这位耿直之臣可以继续留用，高弘图只要听话，也可以让他继续留在朝堂上，何熊祥这家伙，可以让他告老还乡，回家享清福去了。
不过其他可用之人，曹越暂时还没想出个名堂来，他准备找个机会，和孙传庭好生聊聊。
只不过，船队离开天津卫，在大海上航行后，他没和孙传庭呆在同一艘战船上，路上没办法交流。两人不呆在同一艘战船上，那是为了安全考虑。如果两人同乘一艘船，出了事情两人都丢了性命，那这支人马就没有人指挥，全部乱了套了。
两人乘坐的战船都出问题，两人都丢了性命，这样的事情有可能发生，但机率总是小上很多。
朱慈炯和其他皇子，也没让他们呆在同一艘船上，同样是为了安全考虑。
曹越呆的战船，是运送崇祯皇帝遗体，周皇后和朱慈炯还有昭仁公主朱娕媁都呆在这条船上。父皇身死，母后又因伤心过度昏睡了过去，朱慈炯和朱娕媁都非常伤心，他们哭哭啼啼地围在母后身边，不敢离去。还好，战船离开天津卫后不久，周皇后就醒了过来。
在听报周皇后醒过来后，曹越也马上过去探望了。
看周皇后一副伤心过度的绝望样子，曹越也马上相劝：“皇后娘娘，事情已经这样了，你也不必这么悲伤。现在我们要做的，就是为了万岁爷报仇，重复大明河山，将流寇消灭，将建奴赶出大明国土，重新把大明建设的很强大。”
周皇后听了，默然不语。
曹越继续说道：“皇后娘娘，现在你是整个大明最尊贵的人。陛下是被流寇逼死的，我们一定要为他报仇。臣觉得，皇后娘娘如果要为陛下报仇，无论如何都要振作起来。现在天下一团乱，只有南京、南直隶局势稍好一点。我们现在正赶往南京，南京是故都，我们可以在南京拥立新君。可是无论我们拥立哪位新君，都没办法将朝事交给他处理，毕竟无论哪位皇子都太年幼。所以，皇后娘娘你就要费心了，国事你要多过问一下！”
听了曹越的话，周皇后受到了触动，忍不住抬起眼睛，看了看曹越，一副欲言又止的样子……（。）
第三十九章 谋定而后动（）
见周皇后有所触动，曹越继续说道：“皇后娘娘，陛下已经驾崩，我们抵达南京后，最重要的一件事，就是拥立新君，臣觉得，定王殿下是新君的最佳人选。他是陛下和娘娘所生的嫡子，太子已去，他就是嫡子中最年长者了，由他即位是众望所归，不知娘娘觉得如何？”
见曹越说起了这样的军国大事，周皇后连忙擦干眼泪，端坐好身体。在认真地想了一下后，她终于点点头：“越哥儿，你说的不错，皇位当然要由定王来继承，他是本宫和陛下所生仅余的儿子了。只是以后的朝事，本宫却不便插手，这是太祖的祖训，后宫不得干政。”
“皇后娘娘，现在是非常时期，你是大明皇室中所余不多的人之一，又是皇室中最有权威者，新君年幼，许多事，还是要你拿意见，”曹越说着，似笑非笑地看着周皇后，再轻轻说道：“不过军事方面臣会负责起来。臣已经练出了十万新军，再努力一下，能训练出更多的军队出来，并能将他们的战斗力提高到一个新的层次。还有，孙传庭是个非常出色的人，人又耿直，如果让他具体负责朝事，大明朝堂上肯定会焕然一新。这些年他不受重用，并不是他无能，而是太有能力了，遭到同僚的嫉妒和中伤，又过于耿直，一些话得罪了陛下，所以才几番大起大落。”
周皇后瞬间就明白了曹越的心思，脸色微微变了变，但最终还是点点头，认可了曹越所说：“越哥儿，本宫乃一介妇人，对朝政大事完全不在行，以后啊，朝中大事就由你和孙传庭多多担待，定王即位后的事情，也由你们安排好了！”
“如今乱世。大明危在旦夕，臣不敢有任何的推托，”曹越等的就是周皇后这句话，没客气就答应了。接下来。曹越也把南京的一些事，还有自己的很多打算都说给了周皇后听，最终在各方面都得到了周皇后的保证和支持。
随后，曹越又去找了那个即将登上帝位的半大小孩朱慈炯，准备和这位对自己很崇拜的小皇子好生聊聊。
朱慈炯对自己的父皇和亲哥哥身死当然很悲伤。但几天下来，悲伤已经少了很多，见到曹越，也不再抹眼泪。“越哥儿，你真是太厉害了，竟然敢在流寇大军压境，即将攻占整个北京城的时候，把我们救出来！”朱慈炯丝毫不隐瞒他对曹越的崇拜。
“可惜，我们还是慢了一步，没将你的父皇。及其他贵妃救出来，唉！”曹越说着，重重叹了口气，“如果朝廷早下令我们南京新军北上勤王，那事情肯定不会这样。我们以最快的速度行进，大军主力才抵达山东境内，要不是我亲自率精锐的人马，以几骑换乘的方式前进，如果水师战船没有大风的便利，我们根本没办法在流寇攻占整个北京之前。冲进皇宫，将你们救出来。”
“越哥儿，最终你还是做到了，我和母后都非常感激你。皇姐也肯定会以你为骄傲的！”朱慈炯看向曹越的目光中都有星星在冒。原本他就非常崇拜曹越，这次侥幸脱险，拣回了一条性命后，对曹越的崇拜之情，越加高涨。
“定王殿下，你知不知道。为何南京新军这个时候才北上勤王，而不是更早？”曹越准备给朱慈炯洗脑了。
“为什么？”朱慈炯昂着小脑袋，一脸迷茫的神色。
“都是朝中那般昏庸之臣制肘之故，你父皇死前留下的血书，也痛斥诸臣误国。相信你也知道，我在以往几次作战中立下大功，但每次都有朝中重臣当殿弹劾，要陛下治我这个有功之臣之罪。他们是怕我再立战功，得陛下进一步宠信，再提到提拔，所以不给我这个机会。说不定还有人在你父皇面前隐瞒军情，让你父皇没办法掌握天下大势，最终错失良机，给流寇以可趁之机！”曹越说话间一副愤怒的神色。
朱慈炯也被激怒了，想着自己这两天的遭遇，父皇和太子哥哥的惨死，母后的悲伤，他忍不住恨恨地说道：“真恨不得将他们全部斩杀！”
“流寇会帮我们实现愿望的，不过，说不定他们现在已经全部投降流寇，在流寇朝中继续当官了，但多行不义比自毙，他们最终不会有好下场的！”曹越说着，话锋一转，“定王殿下，你有没有考虑过一个问题，那就是你的父皇驾崩，你的太子哥哥不幸罹难，现在最有可能继承皇位的就是你！”
曹越这话，让朱慈炯吓了一跳，赶紧转身看看身边有没有其他人，在没发现还有其他人在身边的时候，忍不住轻声反问曹越：“越哥儿，你是说，到了南京，我……我就能当皇帝了？”
“刚才我和你母后谈了，我们都认为，你是皇位的最佳继承人，我和你母后，准备拥立你为大明的新君！”说话间，曹越的眼睛一直盯着朱慈炯。
朱慈炯的俊脸瞬间就涨红了，不知道是紧张还是兴奋之故。他一下子不知道说什么，张了张嘴巴后，最终蹦出一句：“越哥儿，我真的能当皇帝？”
曹越非常肯定地点点头：“只要你母后同意，只要我，你的姐夫支持你，皇位就不会落到其他人手中。”
“那太好了，”朱慈炯忍不住激动起来，“越哥儿，我知道你非常有能耐，如果我当了皇帝，我一定会让你当最大的官，让你训练更多的军队，替父皇和太子哥哥报仇，替为大明死难的那些人报仇。”
曹越微微地叹了口气：“殿下请放心，有我在，大明亡不了，你的皇位也可以坐的很稳。相信你也看到了，你姐夫训练出来的军队，才是天下最有战斗力的军队，可惜你姐夫一直不得你父皇重用，许多意见他也不采纳，所以才有现在这样的惨烈局面出现！”
“姐夫你放心，如果我当上了皇帝，一定重用你，把朝事交给你负责，所有的事情都听你的！”
“只要你信任我，我会让你成为大明最有作为的皇帝！”曹越冲朱慈炯伸出了手。
朱慈炯也伸出手，和曹越的手重重的拍在了一起，大声说道：“姐夫，我一定什么都听你的！”（。）
第四十章 局势瞬息万变（）
流寇攻占北京后，朝中大部官员都投降变节，
在完全掌握了北京局势后，李自成在数十名亲信大将的簇拥下来到德胜门前。德胜门内，原大明内阁首辅刘宗周、次辅张缙彦、魏照乘，成国公朱纯臣等不战而降的大明高官战战兢兢地跪在官道两侧，嘴里很无耻地高呼着大顺皇帝万岁的话，但李自成却是正眼都没有瞧他们一眼。
没有气节的人，总会被人轻视。李自成是一代枭雄，他崇尚的是顶天立地的豪杰，而不是这些卑躬屈膝的软骨头。最终李自成没给这些人好颜色，下令将他们全部投入监狱，严加看管。
不过也有很多有气节的官，他们不愿意当大明的亡国奴，在城破后，选择了自杀殉国。
户部尚书倪元璐、左都御史李邦华、左副都御史施邦曜、大理寺卿凌义渠、太常寺卿吴麟征、左中允刘理顺、刑部右侍郎孟兆祥、驸马都尉巩永固等官员，皆全家自杀。
宫中太监自杀者数以百计，宫女自杀者三百余人，绅生生员等七百多家举家自杀。
有一点非常有讽刺的味道，宫中太监，战死在千人以上。与这些无根的男人相比，那些高官厚禄的官员，实在是太无耻。连太监都知道为国而战，早前一直在朝堂上侃侃而谈，把自己当成一个大明顶梁柱的官员，最终以这样无耻的方式迎接流寇的攻城，这是大明的悲哀。
李自成攻占北京后，马上查封了皇宫及六部的所有库房，但让他失望的是，从这些地方并没搜出什么钱财，大明的国库早已经空虚。但很快李自成又收获了惊喜，从那些朝中权贵府中搜出了大量钱银，粗粗估计至少有上千万两。
得了这么多银两，李自成乐的嘴巴都快裂到后脑勺了。
为了夺取更多的银两，他下令将被俘及投诚的那些权贵。全都投入狱中，令他们的家人拿出足够多的银两才能获释。李自成的这个命令下达后，北京成内更是一片鸡飞狗跳，那些原本希望投靠流寇后获得新生。重新过舒适生活的权贵们，悲哀地发现，他们陷于水深火热之中。
而李自成及流寇的那些高层却乐开了怀，源源不断的银两送到了他们手中，都是这些权贵的家人为了赎他们的当家人送来的。数量比他们估计的还要多很多。李自成这才相信，北京的权贵每个都是富的流油，他决定继续通过此办法搜刮更多的钱两，美其名曰“杀富济贫”、“吃大户”！
但李自成和他手下的那些谋臣，包括刘宗敏、牛金星、宋献策等人都不知道，他们这杀富济贫的举动，给自己带来了灭顶之灾。
如今的京营提督是吴襄，吴襄是在流寇攻至太原附近后，被崇祯皇帝紧急任命为京营提督的。崇祯皇帝这样任命是有深意的，因为吴襄有个儿子。手中握有重兵，而且是精锐的关宁军。
吴襄的儿子就是山海关总兵吴三桂。
北京危急的时候，崇祯帝就下诏令吴三桂放弃宁远，率领关宁铁骑进京勤王。吴三桂接到圣旨之后，犹豫子好些天，在接到自己的父亲消息后，这才决定率军勤王，但他刚刚率军离开山海关，却传来消息，北京被流寇攻占了。接到此消息的吴三桂。马上引兵退回山海关。
此时的吴三桂，不得不考虑一个很重要的问题，他和他麾下的数万关宁铁骑，后路该怎么走。吴三桂非常清楚。他手中才不到五万人马，现在只据关宁和山海关一隅，凭这点兵力及势力范围无论如何都没办法和近百万流寇大军相抗衡。
而且关宁和山海关夹在流寇及建奴中间，任何一支力量他都没办法应对。
吴三桂清楚，摆在他面前的只有两条路，一是投降流寇。归顺所谓的大顺朝。姜让、姜镶兄弟，还有唐通等原大明总兵已经投降了流寇，他们几人依然领总兵职，可以说什么也没变，只不过效忠的主子变了而已。
二是和建奴合作，和自己的舅舅祖大寿一样，当建奴的鹰犬。祖大寿在兵败归降建奴后，曾写信劝降吴三桂，如果吴三桂愿意投降，肯定可以在建奴国内获得很高的职位，并继续领关宁军。这条路对吴三桂也是挺有诱惑力的，因为舅舅祖大寿已经降清，并得到极高的待遇。
不过现在的吴三桂对建奴并不看好，这几年建奴在与曹越所领的大同军交手过程中，败多胜少，损失惨重，连元气都没恢复。在吴三桂的心目中，拥有百万大军的流寇，实力可是比建奴雄厚的多。而且，据京师来人报告，在北京的绝大多数大明文武大臣已经投降了流寇，好像自己的父亲吴襄也向李自成缴械投降。大顺取代大明，应该是板上钉钉的事了。
经过几天的思考，权衡再三后吴三桂最终决定投降李自成。
但就在吴三桂写了效忠信，派人送到北京李自成手中，李自中派出麾下大将李过前往山海关接洽招降之事的时候，吴三桂却接到一个让他气愤不已的消息，他的老父亲吴襄被流寇投入监狱，严刑拷打，最终上缴了近几十万两银子后才被放回。放回的老父亲已经奄奄一息，半条命没有了。
而且吴三桂也马上得知，所有投降的大明权贵及朝中大臣，全被流寇抓了起来，需要家人上缴一定的银两后才能放回。而这些原本期望归降大顺后能获得厚待的权贵们，被赎回来后差不多都只有半条命了，他们在狱中受到了惨不忍睹的虐待。
还有，内阁首辅刘宗周，内阁次辅魏照乘、张缙彦，成国公朱纯臣、国丈周奎等大明勋贵归降流寇后，不要说没得到厚待，连性命都丢了。他们全被流寇虐待至死，死状悲剧至极。
在听闻此消息后，吴三桂马上改变主意，决不能投降暴虐成性的流寇，他立即派人前往锦州与祖大寿联络，让自己的舅舅转告多尔衮，关宁铁骑愿意与建奴联合，共抗流寇。此时的吴三桂，并没打算就此归降满清，他还打着自己的小算盘。
因为吴自成和他手下的暴政，直接吴三桂在很短的时间内就改变决定，与建奴联合对付流寇，流寇的命运就此发生了转折。（。）
第四十一章 吴三桂借兵（）
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曹变蛟部在急速入关后，却很快接到消息，北京陷落。
听闻此消息，曹变蛟悲痛欲绝，下令麾下人马，继续全速前进，准备与流寇决一死战。
但很快曹变蛟就从秘密渠道得知消息，北京陷落后，崇祯皇帝自杀殉国，太子受伤身死，周皇后及定王还有其他几位皇子被救出，随曹越的大军去往南京。这些消息自然是曹越传送过来的，兄弟两人虽然分镇两地，但他们有秘密的联络渠道建立，如果不是两部人马都在快速移动中，早就联络上了。
曹越原本想叫曹变蛟跟随他的水师战船一起南下，但事情太仓促，局势变化太快，怕出意外的他，没等曹变蛟就率水师战船南下了。
曹越告诉曹变蛟，不必再去救援北京，他给了曹变蛟两个主意：一个就是率军南下，到南京和他会合，他会派大军到山东境内接应；还有就是退往大同，与坚持抵抗的大同军合兵共抗流寇。合兵后，可以考虑继续留在大同与建奴及流寇作战，也可以从大同突围，南下到徐州一线和南京新军会合。
曹越在秘信中告诉曹变蛟，决不能和退往山海关，与吴三桂合兵。
吴三桂肯定会投降流寇，或者归附建奴。不但不能依靠吴三桂，还必须要小心提防主家伙。
接下来，建奴和流寇很可能会有一场大战，即使呆在大同也不会有很大的麻烦。确认了这些消息后，曹变蛟马上做出决定，驰援暂时还未陷落的大同，准备与大同军会合后再做定夺。
曹杰所领的人马，接到曹越的命令后，已经缓缓后退，准备撤回到徐州一带。
山东还是刘泽清的地盘，而南直隶一带。基本被南京新军控制，徐州距离南京没多少距离。退回到徐州一线，背后可以依仗南京新军留守的那部人马，也可以方便接收通过运河而来的军需物资。徐州又有坚城可以利用，可以说退可守、进可攻，即使流寇或者建奴乘势�