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“我们可以让箭手埋伏在远处。等莫五走出来后。箭手从背后射中他要害的同时，再派武功好手上去救人。只是这一箭一定要命中要害，让莫五无法有余力反击。故而此箭手必须是能够百步穿杨的好手才行，不知常大人麾下可有这样的人才？”
常樱认真思考片刻，答道：“这计策似乎可行，射箭好手也有，本官便是，只是弓箭却没有。”
原来近五十年来，因为造枪术的不断改进，火枪已经逐渐替代掉弓箭在军中的位置。一般情况下锦衣卫出行，随身带的都是剑与火枪，而不是不便隐藏携带的弓箭，这一时之间，还真是无处去寻得一把上好的弓箭。
“有的，有的，校长那里有！”一直守在一边的副校长忽然插话，随即差人取了弓箭来。
拿来的是一把上好的鹿筋强弓。
常樱拿起弓，看了看四周的地形，选择埋伏在小楼北边的假山后面，这样莫五只要走出楼门，往放着马匹的南门一走，就会把整个后背都暴露给她。
接着，她布置好其他锦衣卫，转回来指着薛怀安道：“大家听着，我埋伏的时候，你们均听薛校尉号令，突发机变之下，若是与我的布置有异，以他的命令为准。”
薛怀安没想到常樱会如此安排，正想推脱给别人，常樱靠近他，以低而郑重的口气道：“这边就托付给你了，缇骑之枪。”
质
在这一日突然荣升为“缇骑之检”的薛怀安，此刻正与上司李抗一起，站在馨慧女学南门口的马匹旁，静静等待着莫五走出小楼。
不知为何，薛怀安心中总有一些不好的预感，犹如身处一盘棋局，却始终觉得自己算漏了些什么，可是又说不出究竟是少了哪一步。
这样的感觉让他格外不安起来，于是转过身对李抗道：“李百户，怀安有一事相求……”
好一会儿工夫之后，楼门口方才传来一点动静，接着，紧闭的雕花门吱呀一声被人由里推开，出人意料的是，初荷的身影竟然出现在众人的眼前。
她的神色看上去还算镇静，可是薛怀安看得出来，这丫头正在极力控制着自己不安的情绪，就像两年前一样，她的安静并不代表着勇敢。
初荷刚向前走了几步，身后就现出一个人来。那人只露出半张黝黑精干的面孔，一双黑溜溜的眼睛机警地四下打量着。
“那就是莫五！”不远处，一个常樱带来的锦衣卫对薛怀安道。
薛怀安只是点点头，眼睛紧盯着初荷和莫五，什么话也没说。
李抗有些担心地看看薛怀安，低问：“怎么是你妹子，不是杜小月被挟持了么？”
话还没说完，莫五自己便向众人给出了答案。
只见他又往前走了一步，后面跟出一个人来。那人背冲着薛怀安，看不到面貌，虽然如此，他从身形也能分辨出，大概就是杜小月。
这时，薛怀安才注意到初荷的腰上绑着一条用衣裙做成的布带子。这带子将她和莫五还有杜小月三个人牢牢栓在一起。初荷面朝前走在最前面，莫五居中，杜小月与他背对背走在最后。如此一来，初荷在前挡着，杜小月于后护着，竟然成了替莫五阻挡前后攻击的肉盾。
莫五原本就不算高大，此时微微猫着腰，只稍稍露了小半个头，很是难以瞄准。薛怀安看见那边厢埋伏着的常樱两次拉开弓，最后又都松了回去。幸好他们三人这样根本无法走快，只能一小点儿一小点儿地往前挪，短时间之内还走不出常樱的射程。
薛怀安清楚地知道，弓箭虽然精准但杀伤力不比火枪，一箭不中要害的话，莫五必定还有反击的余力，到时这歹人逞起凶来，第一个要遭毒手的，恐怕就是初荷！
他亦非常明白，莫五每往前移动一步，常樱就失去了一步的机会，所以果决如她，很快就不会再手软，定会收起心中多余的慈悲，无论是否冒险，是否伤及无辜，都将毫不犹豫地射出一箭。
那女人，决不会允许莫五活着走出她弓箭的射程之外！
仿佛能够触到百步之外那个女子的神思一般，薛怀安十分明了常樱要除掉莫五的坚决，不论是她自己的性命，亦或是初荷的性命，到最后一刻都不会成为阻挡她出手的羁绊，她是真正的，剑一样的人物！
但是，如果可能的话，他希望可以大声冲常樱喊：“停手。”
于是，他深吸气，扯开嗓子，大声喊：“停手！英雄，停手。”
莫五、常樱、初荷……
也许是整个世界的凡人以及漫天的神佛都在这一刻停了下来，惊异地看着这个瘦高的年轻锦衣卫。
他扔下佩剑，双手高举过头顶，摆出没有任何武器的安全姿势，对远处的莫五大喊：“我有话要说！”
也许是有着为国家捐躯觉悟的间谍，心中多少都会有一些难言的“英雄情结”吧，待莫五反应过来之后，并没有拒绝薛怀安，而是道：“好，你说。”
薛怀安连讲带比划，口气和手势都极为夸张地道：“虽然在下不齿你以‘为国效力’之名，胁迫手无寸铁的少女，手段实在十分的卑劣无耻外加下三烂，但一想到自此一别你我就将天南海北，相隔千山万水，犹如牛郎织女遥隔银河，含恨而望，此生也许再也没有机缘见面，我还是有一个问题不得不问。”
薛怀安伸手比了个“一”，不等莫五反应，他又大叫一声：“哦，不，让我算算，是两个。”
他又掰手指比了个二。
“不。是三个。”
他终于摇了摇三根手指，再非常确信地将手掌向下一压：“是三个问题。”
莫五显然不耐烦起来，似乎被眼前这个呆头呆脑、胡言乱语的锦衣卫搞得心烦意乱：“你到底要耍什么花样？刚才就讲了半天天体运行，现在又要问什么问题。告诉你，别想装傻耍花样，你要是胡来，我现在就杀了她们！”
“我不是胡来，我只是想知道，你为什么愿意给一个名不正言不顺的皇族卖命。”
“你家皇帝才名不正言不顺。承宗皇帝是崇祯帝亲立太子，自然是该由他继承大统。倒是你们的那个皇帝朱由榔，趁着清军入关举国混乱之际，竟然在福建称帝，根本就是个趁火打劫、篡位谋逆的贼子！”
“话可不能这么说。崇祯帝立了朱慈娘为太子不假，可是清兵进北京的时候他就失了踪迹，谁知道你们的那个所谓太子到底是真是假？”
薛怀安所说之事正是北明人心头的大忌，虽然如今前事已过去将尽百年，所有涉及的人物都早作古，天下南北明与大清三足鼎立的局面也成为不可逆转的事实，但是由于北明朝廷始终无法拿出真正有力的证据，来证明他们的承宗皇帝就是崇祯帝朱由检的太子朱慈娘，故而北明人大多不愿提及此事，一旦被说起来，难免就是一场大辩论。
莫五颇为不屑地哼哼了一声：“那又怎么样？大明被满人抢去的江山可是我们承宗皇帝夺回来的，这么多年来与满人铁骑对峙的也是我们北明。你们算什么？你们的皇帝就是个傀儡，国家掌握在一帮奸臣手中。朋党之争祸乱天下，不过是仗着船舰厉害，才能享一时之乐罢了。”
“莫五，你这话就又不对了。内阁执政是大明的国制，早在万历年间，内阁就已全权代理天下了，我们不过是谨承先制罢了。再者说，我们并没有因为治理国家的是内阁，便对皇帝少了尊敬。另外西洋人也有这样的国制，这有什么错呢？”
~莫五不知是词穷了，还是发觉竟然莫明奇妙地陷入了和薛怀安无意义的争论，他忽然提高声音嚷道：“妈的，你到底要干什么？快给我滚开，要不然我就……”
“等等，我还有要事未说。”
“有屁就放。”
“你把那两个女孩子放了，换我做人质吧，我甘愿一路护送你到国界。”
“哼，我带着两个小女孩，一路将是何等的方便，带着你这么个大男人的话，还要时刻提防。你当我傻么？”
“那么，至少请你放了挡在你前边的小女孩好不好？她是我妹妹。如果你愿意的话。我可以拿这个和你交换。”
莫五听了这话，下意识地从心里生出一丝不安，连他自己也说不出的不安。
按理说，自己拿住的人质是一个这么重要的人物，应该觉得高兴才对，可是他想起身前女孩面对枪口时的镇静模样，便觉得有什么不妥，隐约感到似乎千算万算，仍有什么隐藏的危险没有算到。
然而他转念一想，自己刚才挑选这女孩儿做肉盾的时候。不正是看中她不慌不乱的镇定个性么？这样不哭不闹不腿软，又是锦衣卫亲属的人质，简直是再好不过的肉盾，自己这是在瞎紧张些什么呢？
薛怀安见莫五的神色略显迟疑，并没有回应自己的提议，便从怀中掏出一个黑色的小铁牌，晃了一下又收了回去：“这便是我们刑侦锦衣卫才有的南明各关口通关令牌，你拿着这个，才能保证一路畅通。否则就是我们在这里放了你，你和人质后面的路也不好走。”
“怎么样？我就用这个来换我的妹妹。”
救
薛怀安此话一出，在场众人一片哗然，围观的百姓中甚至有人发出了鄙夷的嘘声。如若不是常樱有令在先，那些埋伏在暗处的锦衣卫此刻大约已经冲出来替天行道，解决掉这个全体锦衣卫的耻辱了。
莫五听了，哈哈大笑起来：“原来如此，不想我莫五的运气居然这么好，竟是找对了挡箭牌。好，我答应你，你把牌子给我，我自然就放了你妹子。”
薛怀安点点头，摊开手掌，缓步往莫五走去。
两人原本相距了一百多步，当薛怀安走了差不多五十步左右的时候，莫五忽然道：“好了，站在那里，把令牌扔过来。”
薛怀安遵命，掏出令牌扔了过去，然而他武功不高，人又不壮，手上也没个准头，这一扔离莫五非但还有些距离，而且还扔到了一个锦衣卫藏身的树丛附近。
莫五原本还没注意到那里，此时顺势看去，却发现那丛郁郁葱葱的灌木丛后，似乎有什么不对头，最后分辨清楚，树影婆娑之中竟影影绰绰地埋伏着一个人。
他冷笑一声道：“不知道你是真笨还是以为我和你一样蠢，你想让我去那里捡令牌，然后被你埋伏的人一举擒住么？哼，简直愚不可及，你赶紧自己去给我捡过来！”
薛怀安一脸冤枉，慢慢走到令牌旁，正对上埋伏在那里的锦衣卫面上那两道恨不得冲出来掐死他的眼神。
他无奈地摇了摇头，揣回令牌又向 五走去。
大约距离只有十来步时，莫五又喊道：“停，你就算是一个废物，也扔得过来了吧。”
“好。”薛怀安答应着，将手伸向怀中，忽然停住不动了：“莫五，你确定得了令牌就会立刻放我妹妹？”
“确定，扔吧。”
“好，我扔了。你接着啊。一，二，三。”
初荷在薛怀安数到三的时候，猛然弯下腰，之后，她听到一声清晰无比的枪响。那声音是如此之大，以至于整个世界都被它笼罩，让她根本无从辨别，究竟是谁、从哪个方向开了枪。
她不知道发生了什么，也不知道薛怀安要做什么，只是薛怀安刚才在那里手舞足蹈地说话时，用手语告诉她，他会数一二三，数到三的时候，她一定要弯腰。
如果花儿哥哥这么说，照做就好了。这是初荷当时唯一的想法。
枪声响过的刹那之后，她看见身后有红色的鲜血，顺着碎石铺就的小路蜿蜒而来。
她惊恐地直起身，回头一看，只见身后莫五的胸口被轰出了一个血洞，但因为身后有杜小月撑着，人并没有倒下，而是仰面倒在他身后的杜小月背上。眼睛直直望着天空，坚实的脸部线条构筑成泥像一般生硬的表情，死气沉沉中又透出一丝呆气，大约是在死前的最后一刹，他也没弄明白，为什么挡在身前的女孩儿会在那么精准的一刻弯下腰去吧。
杜小月吓得呆在当场，僵直的后背支撑住莫五的尸体，不敢动，不敢叫，也不敢回头去看。
这时，薛怀安已赶了过来，先解开系住三人的布带子，将莫五的尸体放倒，再扶住杜小月关切地问：“你觉得如何，没伤着吧？”
杜小月脸色苍白，哆哆嗦嗦地说：“不知道，我、我觉得我背后都是血。”
“没关系，没关系的，那是坏人的血，小月别怕。”薛怀安安慰道，抬手帮她将面前的乱发轻轻顺在耳后。
一张惹人怜爱的瓜子脸露了出来，黑白分明的眸子中带着三分怯意和七分慌乱。她的视线在薛怀安的脸上稍稍一扫，便转向了地面，垂下的眼帘上，蝶翼一般的长睫微微颤动着。
薛怀安只觉得若不是自己扶着，这女孩子便随时会倒下去了，心头一阵怜惜与歉意，也不去理会初荷，先招呼随后赶来的锦衣卫给杜小月验伤，直到确定她确实没事，这才转回头去找初荷。
初荷铁青着小脸站在原处，有些气呼呼地紧闭着嘴，用手语说：“花儿哥哥，你现在才知道来看我！”
“因为我知道你肯定没事。”
“瞎说。”
“不是瞎说，我绝对不会让你出事。”
初荷听了一愣，生气的样子便再也绷不住了。
这时候，常樱手持弓箭走了过来，脸上带着笑意：“薛怀安，我差一点儿就准备在你去捡令牌的时候一箭射杀你。”
“哦，那为什么临时饶了我一命？”薛怀安笑嘻嘻地问。
“因为我忽然想到，什么刑侦锦衣卫的通关令牌，天下哪有这么个东西，就算你是货真价实的缇骑之枪，也不会有这种令牌吧。”
常樱故意把“货…真…价…实”四个字咬得极重，话落后坏坏地一笑，一副洞察秋毫的精明模样。
薛怀安被她点破，有点儿不好意思：“这个名号又不是我说的，一会儿我就和那个胡说八道的人算账去。”
“你和我算什么账啊？要不是我借给你一把好枪，你能这么威风？不过你的枪法可真是差劲儿，走到那么近才敢开枪，换了我，只要有五十步，就是一只苍蝇也能打死了。”李抗的声音忽然从薛怀安的身后传来。
原来他不知何时，已到了薛怀安的身后，话落一拳打在薛怀安的背后。没有防备的年轻锦衣卫向前一个趔趄，差点儿跌倒在地。
“瞧这牛皮吹的，五十步打苍蝇？我看你用火枪，在五十步外能打到人就算好枪手了。”常樱爽朗地大笑起来，接着转向薛怀安一伸手，“哎，拿来看看。”
“什么？”
“你的枪啊。”
薛怀安将怀中的短枪递给常樱。
在接到枪的一刻，即使是这位见多识广的北镇抚司百户也忍不住叹道：“这火枪怎么做得如此精致小巧，难怪藏在怀里都看不出来。薛校尉，若不是你有这把能藏得住的枪，今日之事怕绝没有这么容易了结的呢。这宝贝是出自哪位制枪高手？”
“不知道。市面上管这种枪叫银记枪，百多两银子一把。”李抗答道。
“嗯，制造这枪的人尽管手艺高，但我猜想，性格一定不好。”薛怀安十分肯定地道。
“哦，你猜他禀性如何？”常樱颇有兴致地问。
“他一定离群索居、性格偏执，平日里也许一言不发，但是会突然大发脾气，把身边的人搞得手足无措。只要与他在一起，就会让人感觉很有压力。总的来说，他就是那种非常不懂得体谅他人的自私鬼。”
常樱好奇起来，饶有兴趣地问：“你怎会有如此结论？”
薛怀安见自己的胡说八道有人捧场。顿时眼睛一亮，来了精神。
“你想，一个喜欢造枪这种枯燥事情的人，必定是成天躲在某处阴暗偏僻的房子里，不爱与人打交道吧？而把这些金属件打磨得如此异于寻常的光滑，一定需要有非常极端的个性吧。还有，为什么这人会将火枪造得这么小巧呢？除了考虑到便于携带以外，更多是因为他个性里的偏执吧？”
李抗听了，点头同意：“对，分析得很有道理，这人一定是那种极端追求完美，想怎样就必须怎样，设定的目标一定要达到，不会考虑到别人的立场，很难相处的人。”
“对，在他身边的人，还真是叫人同情啊。”
薛怀安说完这话，觉得身后似乎有一双满怀恶意的眼睛正紧紧盯着自己，后脊梁隐隐有些发冷，转回头一看，是初荷正用恶狠狠的目光瞪着他。
他以为初荷是怨怪自己冷落了她，忙将她拉过来，向常樱介绍道：“常百户，这是我的妹妹初荷。”
常樱在女子中属于高个儿，面对娇小的初荷，她微微弯腰，摆出一副亲和的姿态：“初荷妹妹好，没想到薛校尉所说的那个精通枪械的妹妹，竟是这么个小小的丫头，真是可人。这次可要多谢你了，难得你虽然年幼，却如此勇敢镇定。”
初荷却毫不领情，依然臭着一张脸，瞟一眼常樱，扭头气哼哼地走了。
薛怀安一见，忙去追赶，将李抗和常樱尴尬地抛在原地。
李抗有点无奈地摇摇头，对常樱解释道：“常百户请多海涵。他这妹子不能言语，脾气因而便怪异些，估摸那个造银记枪的高人也是这等别扭的个性吧。”
第三章
客：杜小月经常出门，就算在家的时候也大多是一个人在自己屋中看书写字，安静又不添麻烦，算得上一个很好的住客。
色：男人正急急伸手，去扯女孩的衣衫，一颗黑乎乎的脑袋往女孩的脸上压过去。
尸：杜小月的尸体是初荷在惠安城外的一片山林中，第一个发现的。
记：确切地说，这并非一处血迹，而是一个用血写下的记号。
笨：“嗯？”薛怀安有些犹疑，想要确认一下，“以后叫你笨，没问题么？笨？猪？”
火绳枪
虽然火绳枪一词后来成为几乎所有前装火枪的统称，但是当它于1421年初次出现在意大利战场上时，却是令人惊讶的庞然大物。按现有实物看，这种枪的枪身长550毫米，口径30毫米，全长1430毫米，枪管为八棱形。而在16世纪，经过西班牙人改进的火绳枪则是一种口径23毫米，全重11公斤，弹重50克，最大射程250米，有效射程100米的巨大枪械。
客
馨慧女学在人质风波结束之后，便暂时关闭了十来天。
一来是为了安定一下受惊学生的情绪，二来是因为这所女学是否会继续开下去，还尚未下定论。
馨慧女学的校长程兰芝是个二十四岁还未出嫁的老姑娘，其父是惠安最大的茶商，靠与西洋人和满人做茶叶生意发了大财。三年前，她办女学时曾经说过，要一辈子不嫁人，可如今却传出婚讯，故此以后她是在家相夫教子还是继续办学，仍未有定数。
初荷一时没了去处，原本想天天躲在家中看书造枪，谁知杜小月非要搬来�