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随后，一个锦衣卫押着一个头戴方巾、书生打扮的男子走了进来，一把将他推倒在地，呵斥道：“跪下，回大人话！”
那人战战兢兢地爬起来，还未开口，李抗就从椅子上跳起来，指着他的鼻子大骂：“妈的，你个狗娘养的采花贼，还来假扮读书人，真是狗胆包天！你自己从实招来，爷们昨个晚上搜了二十多家旅店窑子、饭馆妓院，一夜没睡，各个心情都不好，你要是非逼我们出手，恐怕没有好果子吃！”
那采花贼此时已吓得面无人色，一连磕了十几个响头，磕磕巴巴地讲了自己如何看上郭员外家的小姐，又如何买药，想趁夜色迷奸那郭小姐，不想放迷香的时候被她家人发觉，被人追了一条街才逃脱，但后来贼心不死，趁那郭小姐在庙里进香留宿，又去试了一回，这回虽然得手，但此后外面风声紧了，就再也没敢做过。
李抗啪地一拍桌子，怒道：“狗屁，非要给你上板子才肯说实话么？你之后分明还迷奸了石头巷林家的儿媳妇和广宁街棺材铺的老板娘，昨日你还奸杀了一个十六岁的小姑娘！”
那人一听，吓得体似筛糠，一下子扑倒在地：“大人冤枉啊，那之后我真的再也没做过啦，色心起了就去窑子逛逛。小的只有色胆一颗，杀人的事是想都不敢想的。”
“还敢嘴硬，拉出去关起来，不给水不给饭，看他一天以后还硬不硬！”李抗疲乏难当，懒得再与这人废话，一摆手，先叫人把他拖了下去。
那采花贼高声叫着冤枉，被人拖走了。
李抗愤愤道：“真是麻烦，要是前明那时候，咱们锦衣卫有动刑的权力，几十板子下去，看他招不招。”
“大人，可能真的不是他。”薛怀安忽然插话。
“怀安，你什么意思？”
薛怀安指了指里间：“大人，借一步说话。”
两人步入里间，未等薛怀安开口，李抗先按住他的肩膀：“怀安，我一直器重你，不过这次的事你千万要谨慎。这个采花大盗的案子太过恶劣，街头巷尾都在议论，咱们月余未破，连泉州府都惊动了，前两天才发来询事案牒，不想昨日就变本加厉出了一档子奸杀，没有把握你别瞎说。这人迷奸的事实已经招了，只要再关一关，奸杀也会认下来。采花大盗一案已经拖了太久，这下一并破掉，我们也好交差。”
薛怀安正色道：“大人，迷奸与杀人不同罪，这人虽然下流该死，却不能被冤枉啊。再者说，门房老贾不是还没找到么，他可是很有嫌疑的。”
李抗神色一凛，收回刚才语重心长的态度：“那你怎么认为？”
“大人，杜小月之死绝对不止是奸杀那么简单。”
“为什么这么说？”
“大人，卑职从现场勘察来看，已经可以确定她是先被人从背后重创，然后再拖入树林的。如果那之后她被人奸淫，在下体造成那么大伤害的情况之下，我等今日验尸，竟然没有发觉她身上有其他的瘀痕。按理说，那歹徒或手按，或身压，在如此大力的情况下，杜小月身上必定会留下些痕迹，特别是当时她应该已经死了，或者是濒死，身上血流不畅，更容易形成瘀痕，可是怎么会什么也没留下呢？”
“也许就是没压没碰，这个也难说。或者凶犯按住她的力度很轻，要知道，那时杜小月既然已经死了或者濒死，凶犯不需要用很大的力气压制她。”
“那么还有一点。这个采花大盗在这月余时间迷奸良家女子三次，手法几乎都相同，为何这一次却如此不同？若是说，先奸后杀，那还罢了，我们姑且可以认为，他是在奸淫过程中遭到杜小月的反抗，所以下了杀手。可是从杀人现场来看，分明是杀人之后再去奸淫，这与另外三起迷奸案的犯罪手法大相径庭，很难让人相信是一人所为。”
说到这里，薛怀安突然转而问道：“卑职想请问大人，为何搜查门房老贾，竟然会抓出这么个家伙来呢？”
“是在查问一个妓女的时候，她说一个客人酒醉后说，郭员外家的案子是自己做的，我们按照那妓女说的姓名样貌，在另外一家窑子搜查时，找到了他。”
薛怀安听到这里，不自觉地摇摇头道：“既然如此，大约真的不是他了。”
李抗沉吟良久，才开口问道：“那你怎么解释这件事？”
“卑职以为，有人假造了杜小月被人强奸的假象，便是因为最近采花大盗的案件被人们传得凶，所以凶手想嫁祸他人。”
李抗绷着面孔仔细想了想，带着疑惑看向薛怀安：“杀人要讲动机。不为色欲的话，这人为何要杀掉杜小月？她一个小姑娘，能和别人结下什么仇怨？假设就是此刻在逃的门房老贾所为，你说说他有什么动机？要掩盖他欺负过杜小月的事？你妹子说了，当时她撞见了老贾欺负杜小月，本是要拉着杜小月去找校长告状的，是杜小月害羞不敢去，还死活不让你妹子说出去。老贾有必要对一个如此胆小懦弱的女孩子下杀手么？”
“这个卑职就不知道了，可是，卑职愿意立刻去查清此事。”
李抗负手在屋子里来来回回地走了几圈，又停下来看了薛怀安好一会，像是下了什么重大的决心一般：“怀安，采花大盗这个案子，上面给了期限，你现在将它搞得如此复杂，若是月底还弄不出个所以然来，你可就……你可就当不成我的女婿了。”
薛怀安一听，大喜叩谢：“谢李大人，怀安这就着手调查！”
袭
出得百户所，薛怀安在晨曦中深深吸了口气，一夜未睡的疲倦被初夏清凉湿润的空气稍稍驱走了几分。
“薛校尉，早啊。”
忽听有人叫他，薛怀安循声看去，但见常樱正站在晨风里，眉眼清扬，衣袂飘飘。
“常百户更早。”他笑着答道。
常樱见眼前这个年轻的锦衣卫一副睡眼蒙眬的样子，脸上挂着梦游般的痴笑，心中忽生感慨——明明是一个这么聪明的人，为什么总让人觉得如此没心没肺呢？
她咬了咬嘴唇，终于下定决心，放下矜持道：“我派了人跟踪你，知道你一夜未归家，故而特意在这里等你。我就是想问你，我的提议，你考虑得如何了？”
薛怀安满脸的木木，似乎是在回想究竟常樱说过些什么提议，好一会儿才说：“那个啊……我觉得吧，人还是一步一个脚印比较好，薛某不过是一个小小的缇骑校尉，突然跑去做绿骑总旗恐怕不妥。”
常樱其实也大概料到这样的结果，却并不灰心，继续说服道：“薛校尉，这世上并不是每个人都必然一步一个脚印的。”
“那倒是，这世上并不是每个人都必然一步一个脚印，比如人鱼和常大人您。”
常樱听了，神色一沉道：“薛校尉，你是不是觉得我升职太快，这才有心调侃？常某升迁全凭本事，问心无愧。”
薛怀安笑着说：“常大人误会了，卑职的意思是说，常大人您轻功好。”
“你……”常樱脸上微现羞恼的红晕，明知薛怀安在消遣自己，却又无法发作，只得忍下这口气道，“薛怀安，我有意提拔你，你怎么这等没心没肺呢？”
常樱说出这句来，自己都被这语气吓了一跳——那口气并不像一个上司在责备下属，倒是有些嗔怪了。
她为自己的失态感到有些窘迫，眼睛下意识地瞥向一边，避过对面年轻锦衣卫的直视。幸好薛怀安于这些细节向来反应迟钝，完全没有察觉到常樱语气和表情上的问题，揉了揉快要睁不开的双服道：“不是卑职没心没肺，而是真的觉得，如今这职位更适合卑职，绿骑那里，卑职的擅长恐怕施展不开。”
薛怀安虽然回绝得干净，可常樱却是个性子固执的人，认准的事决不轻易放弃。
她一挑眉，反问道：“怎么会施展不开呢？我们绿骑又不是光去打架抓人，我们也需要推理判断，细致侦查的时候并不比你们缇骑少。”
薛怀安看着面前执拗的女子，忽然想起同样认准了什么就会坚持到底的初荷，心便硬不起来，叹了口气道：“大人，要不容卑职再考虑一下可好？如今卑职手头有一个案子正紧，关系着，嗯，关系着……”
薛怀安想把这案子与自己的关系说得格外重大一些，略一沉吟，继续道：“关系着卑职的婚姻大事！”
常樱忍不住脱口就问：“为什么这么说？”
“因为李大人说，要是卑职办不好这个案子，就不会将宝贝女儿许配给卑职。”
常樱听了，冷笑道：“原来如此，那么薛校尉就快去办案吧，别误了你的好事。”
薛怀安摆脱掉常樱，在百户所斜对面的早点摊上吃了一碗热呼呼的鸡汤面，原本就困顿的精神因为腹中的饱胀感而愈发困顿。
他强打精神回了百户所去牵马，再次走出门的时候正看见初荷就站在门口，笑意盈盈地等着他。
“初荷，你怎么来了？”
初荷甜甜笑着，提起手中的食盒摇了摇。
薛怀安有些抱歉地道：“送早餐的啊。真是不巧，我已经吃过了，要不然，你放在我桌上好不好，我还要赶着去清凉山呢。”
“为什么还要去那里？”
“你们昨天游乐的茶室不是还没看过么。昨日赶着回来检查，没时间去看。”薛怀安答道。
他故意隐去不说，是为了回来查验杜小月的尸体，见初荷看起来也似乎没多去回想那可怕的一幕，才略略有些放心。
就见初荷比道：“那我陪你去吧，有什么事你可以问我。”
薛怀安想想，确实也需要她，便答应下来，扶她上了自己的马，两人共乘一骑，往昨日案发的清凉山而去。
清凉山是一座惠安城边上的小山。惠安城本是小城，这山又靠着城，就是从百户所走路过去，也费不了许多工夫。依着薛怀安的性子，平日里大多会选择步行，但今日困乏，这才骑了马。
没多久两人已到山下，只见因为天色尚早，山中雾气还未散去，山道上影影绰绰，有几个锦衣卫的身影在晃悠巡查。
因为昨日的凶杀，锦衣卫封了山，各条山路都用荆棘临时筑起了路障不说，还派了人四处把守。薛怀安走得近了，见几个同僚正在撤掉路障，快走几步上前，问道：“这是要干什么啊？没事了？”
“对，昨夜搜了一晚上山，凶器刚刚找到了。”正在撤路障的锦衣卫回答。
“凶器在哪里？是什么？”
“快马给李大人送去了，是一把很锋利的短刀，被歹人逃跑时丢在草丛里了。”
凶器找到了，总算是一件好事。薛怀安心中略觉一轻，带着初荷举步就要上山。
其他锦衣卫虽然都是李抗的手下，但是平时分布于惠安管区的十里八乡，分头负责治安，与薛怀安并不相熟，见他要上去，其中一个便问：“薛校尉还要去案发现场么？”
“不是，是去茶室再看看，昨晚并没有检查那里。”
“那薛校尉倒是不必去了。昨晚我们轮班在那儿睡觉，顺便查过，每个仆役先前也都录下了口供，实在是没什么好再看的。”
薛怀安“哦哦”应着，却还是自顾自往山上走。那说话的锦衣卫见他如此，低声不屑道：“怪人一个。”
清凉山不大也不高，没多久薛怀安就到了茶室，一路上只见青石阶上的血迹已被洗刷干净，茶室的仆役犹如没有发生过任何事情一般，彬彬有礼地立在门前招呼。清晨淡金色的阳光洒在这山中的幽静院落中，世界仿佛又重新恢复到美好的原貌之中。
在这样的时刻，薛怀安总会觉得，自己是一个如此不受欢迎的人，强行要扯开安详的假象，去追索潜藏于黑暗中、令人不快的事实。
仆役们的回答和昨日并没有什么两样，薛怀安见得不到更多的线索，便去看初荷她们昨日聚会的地方。
那是位于整座茶室最里间的院落，园中花树草木都被修剪得极为雅致，初荷站在院子里，给他重新回忆当时的情形。
“那天，小月看上去挺高兴的，还和大家一同起哄，让程校长唱段戏来着。大约就是在校长正式宣布了停学之后没多久，她起身悄悄走了，我原本想问她干什么去，可是你知道的，她不懂唇语，我只能写下来再问，太麻烦了，所以也就没问。”
“她出去做什么，可以说是这个案子的关键。初荷，你与她走得近，能猜到她有可能干什么去么？”
这问题让初荷愣了愣，想了半晌才说：“不知道。”
“那么，她有没有别的什么好朋友可能知道？”
“不知道。”
“初荷，你配合一些。你替杜小月送包裹的那个男子，你到现在还没给我讲清楚是怎么回事。你怎么总是一问三不知的，难道她不是你的好朋友么？你平日里难道不关心她么？她郁郁不乐的时候，你不问问为什么，她满心欢喜的时候，也不与你分享？”
薛怀安很少对初荷说重话，脾气更是好得没话说，此刻突然这样提高了声线，让初荷不由自主地向后退了一步。
然后，她倔强地仰起脸，迎视着他，用手比出“不知道”三个字。
比完这三个字，初荷仍然觉得气不过，急速地变换着手中的动作，快速发泄出心中的不快。
“薛怀安，我不是无忧无虑、同情心泛滥的大小姐，我自己也是别人眼里不会说话的怪物，所以没什么能耐去爱护那么多人。不论是杜小月对我，还是我对杜小月，不过是两个怪物相互做个伴，我没有必要去探究她的内心。”
薛怀安从未想到初荷会说出这样的话，他脸上带着震惊，缓了缓平复下心情，以克制的语气道：“对不起初荷，是我不该让你接触这些事，你快回家去吧。”
不想，初荷更加气恼：“我亲眼见过家人被杀死，我知道世界有多么冷酷，只有你还一厢情愿地当我是一个无知纯洁的小娃娃。回不回家是我的事，用不着你管！”
“好，那随你。”薛怀安心中惦念案情，无意与初荷争执，强压下心头的不快，扔下初荷，扭头往里间的跨院儿走去。
跨院儿里有两间厢房，大的一间安排着茶桌茶椅，小的一间放着些箱柜。薛怀安进了小间，打开箱柜一看，都是些戏装和乐器。
他随手拨了拨一只三弦琴，“铮”的一声尖锐的琴音跳跃出来，惹得他汗毛一炸。
“啊，搞出这么难听的声音，不会被人揍吧。”他自己调侃自己。
说完这句话后，他只觉后脑勺被重重一击，随即失去了意识。
路
薛怀安醒来的时候，首先映入眼帘的是初荷哭得红红的双眼。
他揉了揉眼睛，迷迷糊糊地问：“请问这位姑娘，你是谁啊？”
初荷原本还在低低抽泣，刹那之间就愣在那里，连手语都忘记去比划。
“哦，是初荷啊，我认出来了。你的眼睛怎么变得被马蜂蛰了一样，又红又肿，吓我这一跳，还以为是山里的女妖怪把我抢去当压寨丈夫了呢。”
初荷立时明白薛怀安是在逗她，扑哧一声破涕为笑，扑上来挥开粉拳乱打一通。
薛怀安一叠声地求饶：“饶命，饶命，侠女你这是为民除良啊，百姓们会恨你的。”
初荷打痛快了，终于停下手来，原想再生一会儿气，骂薛怀安几句，可是毕竟年幼，绷不住气势，小脸紧了紧，还是忍耐不住笑出来，暂时忘却了刚才的口角。
薛怀安支着身子坐起来，细看眼前的小姑娘。
在他的记忆中，初荷已有两年没哭过了，至少没在他的面前哭。此刻她虽然笑闹了一阵，可是因为被刚才的哭泣扰乱了呼吸，依然是间隔不久就要不由自主地倒抽一口气，小小的身子随之抖动，一下一下的，让人想起受到惊吓的幼兽。
薛怀安不禁伸出手，抚上她泪痕未干的脸颊，低低道：“对不起，害得小树哭了，下次我会小心的。”
初荷感觉到怀安的手掌熨贴在自己的脸上，温暖的热度有着稳定人心的力量。
她吸了吸鼻子，咬住下唇，露出难得一见的怜软，双手在身前很缓慢地比出一句话：“不要死在我之前，能答应么？”
“能，我发誓。”
薛怀安起身四顾，发觉自己仍然身处在那间小厢房，于是一边揉着仍然火辣辣的后脑勺，一边问初荷：“你可看见了袭击我的人？”
“我来的时候你就躺在这里了，没看见谁。”
薛怀安检点一番身上的东西，发觉什么都没少，再看看屋内各处，除了那个大约是用来砸自己的景泰蓝大花瓶歪倒在地上，也并没有什么醒目的变化。
他心中暗自疑惑，一时想不出是谁、会为了什么原因偷袭自己，于是又打开装戏服乐器的箱子来察看。
他虽然记不清自己最初打开这箱子的时候，里面是什么样子，但是此刻却怀疑箱子被翻动过，很可能是有人在里面找过什么，然后粗粗将叠放好的衣物再放回原处，却因为时间匆忙，并没有摆得十分齐整。
然而这还只是怀疑罢了。他被击倒前并没有十分留意箱中物件摆放的状态，如今也只好暂时把这个疑点记在心上，想着将来再去找程兰芝求证。
“初荷，这房子是干什么的，平时都是谁在用？”
“换衣服的。程校长喜欢唱两句，这里大约是摆放她的衣服行头什么的。至于用这屋子的人，那就多了。请来的戏子伶人，还有女学的同学们，若是要演折子戏什么的，都会在这里面换衣服。”
“那么，昨天有谁用过这里？”
“昨日的话，只有程校长进来换过戏装吧。”
“她是在杜小月走之前还是走之后进来的？”
“走之后。”
薛怀安神色微动，环顾屋中，对那扇后窗忽然来了兴趣。
他走过去推开窗，发现从窗口恰恰可以看见回转而下的青石阶山路，大约只离了百步之遥，而杜小月遇害的那一处，也赫然在目。
他的神情顿时一僵，问：“你刚才在哪里？”
“在外间的院子生气。”
“没看见有人来？”
“没有。”
“后门，这里一定有一个后门可供出去，不然袭击我的人不可能无声无息地绕过你离开。”薛怀安振奋道。
两人立时开始在屋中仔细寻找起暗门来，可是细细搜了一遍，也未有发现，只好又跑到跨院儿里察看，终于在一丛繁茂的木槿花后看到了一个隐蔽的小门。
“门没有锁，袭击我的人很可能是从这里出去的。”
薛怀安说完，推开门，果然看见一条完全由脚踩实的山间小径。
他拉着初荷，快步沿着小径穿过树林往下走，不一会儿工夫，眼前出现一个岔道口。他们选了一条缓缓斜向上的路径继续走，没多久就看见了青石阶山路。
“看，那里就是杜小月遇害的地点。”薛怀安指着不远处的石阶说。
初荷点点头，