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手快，猛地腾挪避开攻击，那剑早已随之挥出，眼镜王蛇的大好脑袋便立时搬了家。
他看着那颗脑袋许久，口里终于骂出声来：“费无极，你这条毒蛇！”
伍子胥在山里又行了两日。他昼夜赶路，只想早一点到达宋国，但是这楚国疆土那么的辽阔，还是没能走到边。连大山都没能走出去。
他左肩的箭伤处有些痒，有时觉得好像是蚂蚁爬到了那里来咬他，他按着伤口的时候还是痛，实际上已经红肿得厉害，但他看不到那里。不过这跟他心里的创伤比起来，那是无足轻重的。
又时近黄昏。他没有想到休息，仍然往前走，他已经没有了住宿的概念。反正有意识的时候，就只有前行的念头，仿佛正是不断地前行，才是生的意义和价值。
他现在也没有了恐惧，或者说是几乎没有了恐惧。虽说进山的第一夜遇到了野猪群，于是险象环生。但此后这两个晚上却大体平静。除了在一次涉水之时好像被水中何物咬了一口，因而吓一大跳，还有就是曾在路边遇到一具骷髅，就再没有让自己心惊之物了。他现在几乎可以说是已经具备平常心了。而且一路上隔一两个时辰，都会看到一些村落错落其间，好像就是古贤人的离俗遁世的隐居地，让他产生思古之幽情。
天色终于黯了下来。不过幸喜天上有月，虽说细如月牙，淡淡如眉，却多少还方便行走。又走了两个时辰，山势开始险峻，人烟好像渐渐稀少，已经是较久没再看到村落了，遥远的吠声已不再闻，不免有了一些寂寞。这时一阵风吹过来，夏季里头竟然产生某种特别的寒意，好像闻到了一股腥味气息。不知咋的，他的警惕之心又一次举起。他手执宝剑，一步步稳步前行。
啊，不好！他突然要叫出声来了。
他看到了大概一箭之地，有两个灯笼正挑着，跳跃着，从那边过来了。
那可不是寻常的灯笼，那灯笼有古怪。
他九岁那年，曾有一位父亲的友人来访，那时父亲刚好因事外出，那叔叔逗他玩，跟他说话，就说了关于灯笼的故事，他于是知道了灯笼的厉害。那叔叔说，深山里头有一种灯笼是致命的，那不是鬼提的灯笼，那是老虎的一双眼睛。
这会儿他在瞬间又回忆到儿时这段往事。
“小心了，这山中有虎！”他警告自己。
他的心中吼了一声，以激发自己的勇气。“熊居，老贼，来吧！君不正则臣乱，今日休怪伍员神箭厉害！”他张扬起自己来了。
他没想到自己这一比倒是挺相合的。他也曾多次听到父兄说到伴君如伴虎。自然熊居就是这恶虎了。那么费无极应当算什么？毒蛇！这楚国朝廷之上，已是虎踞着，蛇盘着，哪还有楚国百姓的太平日子。这么一想，又责备自己，为何又关心楚国来呢。
这只是雷电一般闪念而已，老虎就在眼前不远处，一场恶战在所难免。顷刻之间，将决定生与死。他知道这畜生好生厉害，只怕通过风，已经闻到了自己的气息。
自然也就判断出自己的所在位置。
可是风还在吹！
他看到灯笼明显地逼近了。情况不明，他不敢冒然出击，还不知这山中到底藏着几只猛虎呢？这是野猪一战给自己带来的经验。所以……他的眼睛在打量着身右的那株参天大树。
他从小就爱爬树，这一点很是与兄长不同。伍尚一向文质彬彬，儒雅斯文，于是也这般要求自己的弟弟，总是责备他爬树的这种行为。不过父亲倒是没过多责备，只是先考较了一番他爬树的技术，然后说，要上树，先完成今日所学！当时很多时候都是父亲在教他们兄弟的功课，为了能够满足他爬树的愿望，父亲让他完成的文章功课，总要比伍尚稍少一些。
父亲的宽厚慈爱，让他爬树技术颇是不凡。今夜要逃离此劫，就要靠它了！
这时林中掀起了一阵飓风，那灯笼突然如箭一般射来，伍子胥知道那畜生耐不住，终于出击了。说时迟那时快，他一闪身奔右首，眨眼之间就飞身上树。这时那虎却直扑他原来的藏身处，自然是扑了个空。知道那人已经上树，那虎大怒，顿时再一次发威，身体直扑向树，震动树身，随即口中大吼，妄图将他震翻于地。这时他在树上看得真切，就在它张开血盆大口的瞬间，一支箭扑地就穿进了虎口而直贯其背，显见此箭射得有力。那虎又吼了一声，山摇地动，他又在它仰倒之时，从腹部再射入一箭。这虎再吼的声音已弱，终于一阵翻滚，然后不动了。
老虎死了，他没预料到自己竟然干得如此利索。但他没有喜悦，淡淡的月影突然被乌云遮住了。无边的黑夜里头，多少危险无法知晓。不过他到底还是平静了，虽然耳边还在回荡着刚才那种地动山摇的巨吼。他不敢有一点点的懈怠，臂上是一张弓，心上也是一张弓。
第五章 猎户
他觉得是过了老大一会儿了，还是没看见其他老虎的踪影。于是下了树。又开始了赶路。他的眼睛已经完全适应了黑暗。他凭借着一片月色看清了方向。他心里还是忌讳着虎，所以一路奔走，老是心里毛毛的，就怕有个什么风吹草动。
是啊，这有老虎是不奇怪，没了老虎却是奇怪了。按理说这深山老林，既然出了一头老虎，应该是还会有老虎，它不可能是从石头里迸出来的吧，应该有它的伴，还有它的崽。可是，怎么会没有一点虎的踪影呢。
他这时不禁也会自笑，自家事都顾不得，竟然还会动这个脑筋。终于把思绪移开去了。他知道自己又已经解除了一大劫难。两个时辰过去了，离天亮还不要一个时辰了。他的心放下了。
他又开始沉沉地想自己的心事了。
可就在这时，他突然左肩一麻，暗叫声不好，那右手也就在这电光石火之间，猛搭向左肩，其迅速也可称迅雷不及掩耳了。哪里知道这一抓，竟然就扑抓到一条毛茸茸的腿。那腿不粗，不可能是大兽，这让他在瞬间里头心有所安。但他判断最危险的有可能就是狼。所以当下抓住腿的瞬间，拳脚在回身时也迅捷攻出。只听得蓬的一声，那畜生向后飞去，坠地而不动了。
他拨开草丛一看，原来是只猴子，已经死了。
这时他才发现左肩伤口热辣辣地痛。一定是刚才猴子在慌忙躲闪时，那利爪拖带着撕下来他的皮肉了。他皱了皱眉头。
这时他的眼睛却突然直了。月光下，他看见了两头老虎！
好威风的老虎！不过出奇的是，这一回他没看见那斗大的灯笼，也没闻到让他大口呼吸的带呛的腥味儿。
不管怎么着，这一回都是不免要拼命恶战了！伍子胥心里暗叫一声不好，因为这一带尽是长着半人高的杂草，却不多树，旁边又是挨着山崖。
他知道再也不会有先前那种便宜了。他对自己能不能逃过这一劫，实在是没有数。他已经把先王所赐的家传的七星宝剑掣出，他希望凭着宝剑的威灵，能够镇压了这两只孽畜。他已经没有了退路了！
那两只老虎突然停住了，但是伍子胥也没办法继续向前。他选择了一处对自己稍稍有利一些的地点，仗剑握弓，扎住了阵脚。
“喂，你是谁？”突然传来吆喝人语。他以为是自己听错了，但是后来还是听到这样的说话。
“你们是谁？不是老虎吧！”他终于也吆喝开了。
顿时，那两只老虎原形毕露了，揭了虎皮便是人，原来竟然是两个猎户。
“哈哈哈，没有把你吓坏吧？”打头的一个说。那人一对横眉，霸气十足的样子，可是现在他是在笑，所以也还让伍子胥觉得亲切。
后面的一个有点胖，长着一张圆脸，声音倒还宏亮，“这山有虎，你好大的胆子，竟然一人夜里独行！”他说。
“这山真得有虎？”伍子胥这时也放松了下来，也是好几天没有跟人好好说话了，所以也就故意这么说。当然也有试探的意思。
“那还有假！”横眉说。
也许是看到伍子胥满不在乎的神情，那圆脸当下就急了，迫不及待地跟他说了这山里确有老虎的事。原来就在一个多月前，相继有村民死在山上，被人发现时，死者仅余残骸白骨，惨不忍睹。于是就传山上有虎。官府告诫村民不得独行，只宜在老虎歇息的一定时辰内行走。他俩是当地猎手，官府要求他们尽快捕杀，除去虎害，于是四处设置陷阱，并身披虎皮搜寻虎踪。此后不久，某天夜里，几乎整夜听到虎吼声，后来那虎吼声又连续了两夜，村民们都有听到，还说那声音甚是惨淡。但后来接连几夜山里一带又极为清静。他俩感到奇怪，心想会不会真有老虎掉进了陷阱，便商议着午时上山，因为这时候老虎多半在睡觉。不想果真是老虎毙命于陷阱，虎肉尚未腐烂。死的是雌虎，那雄虎应当仍出没于这一带。这应当是更难对付的。
伍子胥听得点头。不禁想到，那几夜虎吼，可能是雌虎掉进陷阱之后，无法逃离，而雄虎又救它不得，故悲愤而吼，而雌虎终于伤重而毙。这虎虽是害人畜生，却也伉俪情深，何况人乎！
那圆脸见他点头，不禁得意。又说道：“现在你该明白我说的是大实话了吧！有没有把你吓着？”
伍子胥却淡淡说道：“原来是这样啊！不过在下刚才，倒确是遇上了一头虎……”
话虽平淡，对这二位猎户，却也足以振聋发聩。
“啊！你……你看到虎啦？”圆脸说话气息都不匀了。
“你们随我来！”他说。
两个猎户点起了松明火把，随着伍子胥一路行去，这大山里头，就算是大白天，要找到原先待过的地方也是相当不容易，更何况是一片夜色，所以暂时还没找着。
“怎么样？”横眉说，他本来就不太相信伍子胥说话。琢磨他一人见到老虎，又说跟我来，那不是摆明他打死了老虎，看他那样子轻轻松松的，不像是打了虎之后的。难道他武功奇高，一点都没挂彩？
“等等！”好个伍子胥，辨向能力堪称一流，突然他看到了那棵大树，他行走的速度加快了，几乎是全力奔了过去。
“就这里！”他回头等两猎户近了，又用手指道，“在那边呢！”
又跟了几步，在松明火的照耀下面，这一回不由得两猎户不相信了。那头老虎就在那里静静躺着，它的血已经凝成了紫色。
“好家伙，你这一箭射的真是够精妙！”这一回连横眉都赞道，并且还顺势拍了一下伍子胥的左肩。
手势来得重，他吃痛而肩膀一歪。
“你怎么样？”横眉感觉到了，说。
“那是伤口！”伍子胥说。
“哎呀，在下大意失手，壮士休怪！”横眉说着，当下用松明火隔着较远小心查看，生怕松明油滴落烫伤伤口。圆脸也凑了过来，说：“伤得不轻！好像还是箭伤！”
“嗯，应该是箭伤！不过涂了金创药，就没事了！”横眉说。
伍子胥笑笑，说：“还是想想这老虎怎么办？”他装作轻松，马上转移话题。
“自然是抬走为好！这事就让我兄弟俩来做，你受了伤，就先在一边歇着！待会儿到我家敷药吃虎肉！”横眉说，说话很是爽快的样子。
伍子胥拱手致谢，却不坐下歇息。
“莫非壮士还急着赶路？”圆脸说。
伍子胥点头，说：“在下有急事，正要告辞！”
横眉这时却热情地说：“这可不行！壮士为一方除去虎害，我们兄弟非得尽地主之谊好好致谢才行，兄弟也想跟壮士好好喝上几杯。我们山里人其他没有，却有实心，实情！再说了，壮士远行，不乏饥渴，到我家喝酒吃肉之后，壮士再告辞不迟！”
伍子胥见此光景，只好点头。本来还想说些什么，但终究是什么话也没再说了。即使是在逃难的这样非常时期，有些礼节性的东西却是不能丢。他不能就这样离去，看到他俩的充满诚意的脸，他无法拒绝。
而且他的确是累了，也该歇息歇息了。
于是站在一边看着他们伐木制担，又取竹藤以缚，脸上却是若有所思的样子。当这些工具都准备齐全，那死虎也被绑上，这时圆脸摇了摇死虎，却说：“王猛兄，这死虎，石头一般沉！咱俩扛不动它！不如让小弟回去叫上两人，一起抬吧！”
“李进，算了！……这时候叫人，多有不便吧？”那横眉说。伍子胥这才知道那横眉叫王猛，而圆脸则叫李进。
“不用另外再叫人了！在下愿意帮忙！”伍子胥说。
“这……壮士左肩还有伤！”王猛说。
“不碍事！在下右肩没事！”伍子胥说。
王猛笑了，那李进也随着笑了。伍子胥突然感觉到了一种温暖，山里人的纯朴厚道，他是早就知道的。只是自己眼下身在逃亡之中，还能感受到这方面的温暖，于是觉得弥足珍贵了。
于是他在抬起死虎之前，也畅快地笑了。
他在后头抬着，两个猎户则一边一个，在前头抬，一路上木担叽叽嘎嘎，两猎户也吭嗬吭嗬地，只有他沉默着，或者轻轻地喘气。有一阵子他会觉得相当充实和快乐，他喜欢山村这种劳作的生活。而且在他的想像中，他年自己一定也会像今天这样，斩杀楚国的朝廷虎楚平王。
第六章 朋友
在一块土地上，筑以篱笆，土墙，还有木屋，就是可以安居的家了。虽然简陋，终究是家呀！这里山区，当然不能和城父的住宅相比，但是眼下的这个土墙小院，在伍子胥的眼里，却胜似城里的豪宅。在流亡之后，伍子胥第一次有了家的感觉。
远远近近几声狗吠，更显出山村的宁静。墙头这边，竹架那边，搭挂着些野兽之皮毛，终究是猎户之家呢。但再看土坪上整整齐齐码着劈开的柴木垛，竹篱边的青翠的菜园，又觉得四溢着农家的气息了。虽说几间屋子较为简陋，不过却也齐整。
一个长发长脸女人打着哈欠走了出来，还带着七分睡意，但却也在蓬头乱发之中，露出几分姿色。圆脸急着称傅嫂子。伍子胥也向她施礼，同圆脸一样称呼，称嫂子。横眉介绍说这是打虎英雄！傅姓女人有点惊异地看了看伍子胥。横眉颇是得意，自己有女人，这就是一个胜利，何况还是颇为出众的。李进兄弟眼下还打着光棍，没有家小，而这位打虎的独行客，看光景大概也是飘泊在外的流浪人吧。横眉想。
有女人的男人自豪之际，自然就会向女人发号施令。于是吆喝说还不快去煮虎肉，妇人就说要不要叫几个邻居一起帮忙宰杀。妇人的声音怯生生的。横眉点头的时候眉头也是横着的。妇人自家忙碌去了。
于是兄弟叙话了一阵。随即有言语和脚步声音传来，那姓傅的妇人身后，跟着了其他三人，看到院子里头的死虎，都赞叹着说真了不起。其中一个女的，硬是要见识一下打虎壮士，便随着傅嫂子进屋来了，伍子胥注意到那妇人的目光先是惊奇，而后却有点古怪，好像被自己吓住了似的。这几日一路逃亡，人不成模样了，不过还不至于如此吓人吧。看着妇人脸色苍白而又十分尽礼的样子，他是有那么点尴尬了。
不久，他们四人在外头开始摆弄死虎。里边横眉没有忘记给伍子胥的左肩伤口敷上金创药。然后就说这箭伤怎么回事，伍子胥说是仇家所为。圆脸又说，壮士腰间所佩，应当是宝剑吧。伍子胥只说是家传的宝剑，却不拔出让其观赏。
又聊了会儿，这个篱笆附近的土木屋子，便升起了缕缕炊烟。不久就有了虎肉的喷香气息。横眉到里头去了一阵，从屋里抱出一坛酒。脸色好像特别凝重似的。然后取了饮具，依次摆开，三人就围在木桌子上畅饮。不一会儿，虎肉的香气已经涌激，旋即傅嫂子端了虎肉进来。
伍子胥目光灼灼，盯着虎肉，他在三人同饮第一杯酒之后，突然迫不及待，再不谦让，二话不说，举箸直戳过去，夹起一块虎肉，就放进嘴里大嚼起来。其脸肃然如霜，而一嘴铜牙利齿，竟是全力以赴。虎肉在他嘴里头，竟是啧啧有声。
在一旁还没转进去的傅嫂子凝眸于侧，横眉一挥手，示意她进去。
“壮士应该是太饿了！”圆脸说。
“而且吃起虎肉，甚觉快意。”横眉说。
“是呵，在下不仅要吃它的肉，还恨不能抽它的筋，吸它的血！……”
这句话就很是让二人费解了。他们笑了笑，只以为伍子胥是饿坏了，自然不知道此时在他眼里，那盘餐中的虎肉，就是昏君熊居之肉！
于是三人互不客气，大碗喝酒，大块吃肉，十分尽兴，大有相见恨晚之意。酒饮酣畅，圆脸突然笑着对横眉说，“哥，咱们三人意气相投，不如学古人结拜……”横眉听了当即颔首，说，“不知壮士以为如何？”
谁也没有注意到横眉的神情，此时他的耳朵里头，装得满满的是自家女人的话，就是先前他取酒之时她说的。她把邻居妇人刚才说的话，一字不更地说给他听了：“那打虎壮士，便是楚王通缉的重犯伍子胥。”傅嫂子还说，那妇人看过悬赏图像，一眼就认出来了。原来不仅是官府那边，就是这村庄附近，也张贴了悬赏图像，而那邻居妇人在官府那边先前见过，昨日又在村庄这边看到，所以印象特别深。傅嫂子又说，邻居妇人说完还补充了一句，“错不了，准是他！”
那傅嫂子却无意伤害打虎壮士，只是横眉不依，他听了这番话，再想到那壮士杀虎身手了得，肩上箭伤，腰间宝剑，同样似是都在证明其来历身份。横眉的眼前，此时已经是晃来荡去着官服官帽，还有那颗尊贵的官印了。他似乎觉得这些都是唾手可得。
不说横眉已经下了决心。且说圆脸这句话一说出来，伍子胥听进去之后，不觉心里头就是一暖。结拜！这声音让他仿佛听到了仙乐。交朋结友，本来就是向来有英雄之气的伍子胥心性所在。只是在这个时候，他还能够交朋友么？
而且就算是好友，又能怎样呢？就在前天黄昏将临之时，他在柳林中巧遇了申包胥。当时只觉得眼前一亮，那颗被沉重石头压着的心，突然像竹笋一般顽强地撑了起来，他被惊喜震住了。“申包胥！”他心里头喊叫了一声。没想到在将往睢阳的途中，竟然遇上好友。申包胥是他的结拜兄弟，几年不见了，突然相逢，又是在这样的情势下面，不免有许多感慨。眼下，他的父兄蒙冤，爱妻死别，自己也将从此身如飘蓬，随风而去，不知何时方止。可是就是这样的兄弟，也不能完全相互理解。所谓父仇不共戴天，伍子胥为此欲求他国相助，出兵伐楚。但申包胥竟然对此不