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昭关位于楚国东部边界，是楚国的军事重地，因为它是去吴国的必经之路，所以扼守在这里，就等于扼住吴国的咽喉，吴国要想向中原发展，就受到了极大的限制，楚国也就得以安定。所以要想让楚军撤守昭关，那是连做梦也不要想。据历阳山一些百姓说，出了昭关就有通往吴国的水路。又说昭关那地方两山并峙，双峰直插云霄，中间就是极其险峻的隘口通道，城门一关，鸟也休想飞过，那人更是插翅难飞了。
在历阳山的峰顶，可以遥见昭关。伍子胥在拔剑作剑舞之后，又一次取出了紫竹箫，吹奏曾自度歌词之曲子：
杨花落，李花开，花落花开会再来，美人一别化尘埃，绵绵长恨，能不情哀；
家国恨，骨肉埋，尘世浮名休过来，美人一别化尘埃，绵绵长恨，能不情哀！
至此曲调却又一变，转韵而奏：
魂难安，梦难安，身如飘蓬路茫茫，美人一去魂梦难，绵绵长恨，吊问楚天；
相思难，离别难，锥心泣血肠欲断，美人一去魂梦难，绵绵长恨，吊问楚天！
山风掀动他的须髯，他的丝服衣襟，他的蓝白相间的头巾，都在风里响应着。伍子胥突然举箫向天：
“天哪！我伍员不会永被困于此！就算昭关是铁关，我也要过！父兄之仇，我非报不可！”
声音回荡在山间。伍子胥几乎是疯了，他忘形之间，没想到这样子是极容易暴露自己的。
“壮士何须烦恼，眼前就有一条好路！”突然身后传来声音。
伍子胥不由得心中一凛，转过头来，却见有一个老人从一棵树后闪了出来，就站在他面前，微笑着。
这人身着道袍，面白过耳，颏下一绺长须，一副仙风道骨的样子。他腰间有块玉佩，却不佩刀剑，手中仅有一把拂尘。
“原来是道长！不知道长有何见教？”伍子胥心中稍安，施礼道。
“壮士莫非欲往昭关？”
伍子胥一惊，却未及言，道长又说道：“壮士莫非就是伍子胥？”
这一说更是让他吃惊。这道人，又是如何知道得这么清楚呢？这要是传出去，那还了得！伍子胥想。
“请教道长，是如何知道在下的底细的？”他问道。这一问等于就承认了事实。
却闻一阵笑浪掀起，原来正是那道人发出的狂笑。“伍壮士啊，你怎么忘了？不就是你刚才自称伍员，又说要报父兄之仇，这才让我知道的吗？——不过贫道这两日对壮士的确也多加留意！伍壮士非常人也，贫道甚心神往之！”
“伍员愚钝，道长过誉了！”
“刚才听壮士之言，一心奔吴，志在复仇，不知还有没有其他想法？”
“道长此问何意？”
“壮士此去昭关，前途很危险，也很艰难！——贫道有话跟你说，伍壮士若不弃，不如到贫道舍下谈话如何？”
“贫道就居此山间，此去不远！”他又补充道。
伍子胥点头。心想反正现在还没想好在这里等机会呢，还是到昭关近处等机会，不如就跟他去，看看有何话说，再作计较。
由峰巅下来经过了一个亭子，还没到山腰的地方，顺着一条斜刺小路进去，不多远处，就看见一座茅屋，便是那道人的住居。不过这茅屋子甚是奇怪，由下边看上去，就像是悬在那儿。由上边看过去，又像是嵌在里头。直到走到近前，伍子胥才明白，这里实际上是一个洞口，这茅屋外墙就包住了洞口，而房子的大部分，却都在石洞里头。
天气还相当酷热，可是道人的屋子，却清凉宜人。
“今日幸得与壮士相识！”双方坐定后，道人说。
“还没请教道长尊姓大名？”伍子胥说。
“贫道风玄子！”
“哦，是风玄子道长！道长刚才说有事教我，不知何事？”
“不知伍壮士对世人求仙入道之事知道多少？”风玄子看着伍子胥，试探着说道。
“伍员见识浅微，对方外之事几乎无所知！”
“这不能说见识浅微，只能说壮士心系天下，志存高远！”风玄子说，却又叹了口气，“只是当今昏君当道，天日无光，忠臣罹难，百姓遭殃。不如离弃这种红尘纷争，离尘绝世，求仙入道，……。”
“做梦吧，能成仙吗？”伍子胥打了个呵欠，故意这么说。
风玄子劲头马上足了，“伍壮士若能放弃人间世俗的种种追想，就此回头，随我同行，共求仙路，何愁不能成仙！”他说。
“我伍员可以放弃所有的世俗追求，但绝对不能放弃为父兄复仇！”
伍子胥这一说，风玄子唯唯点头，心情却黯然了。霸气 书库 Jar电子书下载乐园＋ＱiＳuu。с○m
原来这风玄子见伍子胥剑眉入鬓，面似冠玉，其禀清奇，乃仙家之有缘人，因此欲结好于他，想成为仙路之同好。不料他志坚如斯。于是说：“伍壮士，咱们暂不说这个。贫道有美酒，待共饮几杯，再送壮士下山。”
见其盛情，伍子胥也就不辞。
于是风玄子进屋子，不久抱了一坛酒出来。启而斟酒，举酒邀饮。
“伍壮士请！哎，只有这酒，才是世上真正的好东西！”
酒至三巡，风玄子吟道：“世人都晓神仙好，尘世冤仇何足言，相逢一笑泯恩仇，修到那时即神仙。”
伍子胥笑道：“好诗！风道长志趣超俗，伍员不及！”
风玄子却说，君子何不求仙，何苦为俗世烦恼，若求仙，则与贫道同道，即可相互扶助。伍子胥说多谢道长美意，只是伍员无缘名录仙籍，只好尽人道罢了。
听了伍子胥的说话，风玄子的神情却变得严肃了。“子胥呵子胥，你不是无缘人，也不是没有机会，你本有超于凡夫俗子之外的仙骨，可是你愚顽太深，执念太深，哎，——”说到这里，风玄子却止住了。
伍子胥感觉有一种潜在的力在洞里头蓬勃。
仿佛有风行于洞天之中，然后就见其案上不仅多出了一把古琴，还多了一个香炉，而他手上竟然拈着香，他插香于炉之后，便说：“伍壮士，想听我弹奏何曲呢？”
“仙长请自便，在下自当洗耳恭听！”伍子胥说，适才见他出手高妙，甚是佩服。
“那好！”风玄子点头，随即边弹边唱道：
考槃在涧，硕人之宽。独寤寐言，永矢弗谖。
考槃在阿，硕人之薖。独寤寐歌，永矢弗过。
考槃在陆，硕人之轴。独寤寐宿，永矢弗告。
伍子胥曾听父亲吟过此诗，父亲说这是卫国流传的写贤人隐士之乐的诗，不过父亲并不十分看重这种贤人隐士，说食君之禄，自当分君之忧，又岂能归隐山林。
正思及此，弦歌乍停。“壮士以为如何？”风玄子问道。
“琴音歌音俱臻清妙！”伍子胥说。
“就不知壮士箫音，却是如何？”风玄子说，大概是看到了伍子胥带着那把紫竹洞箫。
伍子胥起而辞道：“俗人之箫音，不堪入仙长之耳，伍员就此别过！”
“公子何必太急，且暂坐，再饮，再饮！”
突然双手拍击，只见适才所坐的窄小居室，突然却如宫廷之庭院，而案上之设，也是尽穷美酒佳肴之筵宴了。随即便见一队妙龄姝丽女子，舞姿曼妙而如席。其中一位绿衣女子走出队列，手抱琵琶，右手挥处，琴音鹊起，莺歌燕舞，一时热闹。而绿衣女眉目传情，顾伍子胥而无它。
道士拍子连叠，和之与唱：
翘首云天，问哪里是我故乡，白云悠悠，千古人事，思之慷慨；
翘首云天，问哪里是我故乡，潭水粼粼，人间烟火，回首怅然；
翘首云天，问哪里是我故乡，洞天别出，古今魂梦，春秋仙境。
“子胥小兄弟，如此人境，已臻仙踪，不如与贫道一同往之，如何？”道士之语，又在耳边。
真是好让人心动哪，可是伍子胥是不可能动摇的。他说：“山一般屹立不动摇的，就是我的志向。仙境我不入，仙缘我无缘，仙长，恕伍员无礼了！”
如风一般地，道士说话了：“那……好吧！”
这也许就是最后的叹息，“既然如此，那你就去吧，徒然受苦千百，何益于身。复仇，复仇，这世间俗人，何以皆无法出此窠臼？！”道人叹气说道。
伍子胥正待发言，但须臾之间，道士不见，唯余空山，满谷回音，震荡心魄。
第二十四章 昭关
伍子胥终于决定从历阳山前往昭关了。这是一个夜晚的路程，他约莫从戌时辰启程，现在只隔几里路就到昭关了。天才蒙蒙亮，昭关被一片雾气所包围。他一直渴望见到的昭关，现在终于就在眼前，但却只会给他带来更大的焦灼。这昭关相去仅咫尺，但咫尺却远隔着天涯，仿佛眼前就横亘着一条河，不得跨越。
他莫明其妙地又记起来《汉广》这首诗了。心里头又流过那十分熟悉的诗章，汉之广矣，不可泳思；江之永矣，不可方思。也许这是他千里突围的最后一关，但又是最难以通过的一关。他一条鱼似地，游过江河溪潭到这里，可是这里很可能却是一张难以突破的网，是鱼死，还是网破呢？
昭关山像一只高大的巨兽，蹲伏在他的前头，野蛮而愚蠢地显耀着它的威风。他觉得是可忍，孰不可忍。但他似乎也觉得这有可能成为一种永恒的格局。他不知自己为何这么想。奇＇…＇书…＇网＇经过了这么久的亡命流浪，难道就到此结束了么？难道这人生的一场大戏，就此到了谢幕的时候。他的心潮涌动着，从山谷里流出来的溪水，却悠然着，不知亡命之人的心头创痛。如何穿过关隘，如何穿过关隘？这就像是江中的浪头，一浪高过一浪，敲打着他的心堤。但是无论如何，他得不到一个适当的解。他知道，现在也许只有一个字，那就是忍！他忍了！一天这样过去了，又一天也这样地过去了。而自己所期待的，却无一刻不是渺茫的。
月上来了，新月如钩，也许甚至称得上美，可是这种美丽的滋味，让伍子胥只想到，那也只是临终美人的病颜色。虽说夜色也给他带来更好的隐蔽，但他还是渴望夜早点过去。远远有几声狼嗥，让他回想到奔宋的旧事，心中倏忽而起一种温爱，但也回想起这豺狼当道的世道。
到了昭关。才知道自己的所有愿望，可能都会在这里化为乌有。这是最后一个关卡，越过这里，一个江南吴国全新的生活就会在等待他。可是他没有长上翅膀，他能够飞越这个最大的障碍吗？这简直就是一个梦想。可怜的伍子胥，现在这头猛狮就要被困在这里了。
他可以想像这昭关就是阻在自己人生途中的最铁的障碍了。这方面他有特别的感受。自从逃亡以来他对途中的所有感受，都没有超过对于昭关的了。为什么这里就是如此，难道说所有的败亡都是因为有了昭关的归宿。
伍子胥躲在林子里的深处，吃着干粮，回想着先前的奔波日子，突然想到了扁鹊所言，他不是说昭关这一带有他的两个故交么？一位叫做皇甫讷，还有一位是东皋公，而且那东皋公，还是扁鹊所收的关门弟子呢！对！可以去找他们！他们一定熟悉这里的情况，说不定就有办法！
他一下子兴奋了起来。
他的身子有点发烫，这并不是兴奋而引起的。原来这一段奔波，尤其是沙漠里头的跋涉，伍子胥的旧伤复发，他想到找东皋公，正好可以让他看病，他是名医，扁鹊的弟子嘛，所以找他，才叫一举两得。
可是现在日头正大，很是不便，不如就在这里歇着，待天黑下来，再去向村人打听东皋公大夫的住处吧。他就这么决定了。
于是好不容易等到了天黑，伍子胥便借寻医治伤之名，向村人打听，村人指着说：“是那个老名医吧！他在那山里头呢，你到了那山脚下，不妨再问问！”。伍子胥一听大喜，便顺着他所指的方向行去。他到了那山脚下，正寻思往上登攀，却见那边林子里，立着一个老人，不由得就走了过去，只见老人年近七旬，鹤发童颜，精神着呢，好像眼睛也是往这边凝视呢。他足上之履还沾有土泥，手里拿着的，肩上背着的，尽是野草，一下子又让伍子胥想到了扁鹊。
伍子胥对他一拱手说，“老丈请了，请问当世名医东皋公，是否住这山上？”老人不答反问，立即说道：“壮士可是楚国伍子胥？”伍子胥一惊，但看他那慈祥的面容，听他那和善的话语，料想不会有什么恶心歹意，于是施礼再拜。老人却接着说道：“老朽正是东皋公，不敢枉称当世名医！前些天昭关上囊瓦将军偶感风寒，请我前往诊治，进城时候，我看到那里张挂的伍子胥图像，知道了壮士将逃奔吴国，而楚国已在昭关设下罗网对付你。因此老夫特地在此恭候壮士。”伍子胥闻听，叩头拜谢。他又说，“这也是吾恩师的意思。老朽当年学医于扁鹊，扁鹊恩师前不久到此，逗留了十余日，数日前方离开，他本来是要等壮士的，料想你会取道于此。他跟我谈了不少事情，在说到山寨时候，还讲了不少伍壮士的事情。”伍子胥甚是惊讶，也颇感遗憾，当即脱口而出，“尊师有没有说到山寨其他事情？”东皋公想了想说，是了，那山寨已经散了，因为官兵大围剿，吾恩师和寨主兄妹一起逃出来，不久就分手了。再问，则摇头说不知了。
此时伍子胥心中却掀起了翻江之巨澜。他想这定是武城黑那日在山下败逃之后，回去禀报情况，后来才又派兵到山寨围剿的，心想正是自己这事牵连了宋家兄妹，不知道当此乱世，他们将投奔何处。回想宋婵娟姑娘对自己的好处，还有她的深情，他的心就揪得更紧了。“都是我害了她！都是我害了她！”他的心在喊。
他没有打听到扁鹊确切的行程。东皋公只是说恩师一向萍踪不定，但有人群，便有疾病，便有医家施展作为的地方。不过恩师行时，一再交待老朽，一定要留意壮士行踪，帮助壮士过昭关。
伍子胥还在感慨和迟疑之时，这时却听东皋公说道：“伍壮士！敝舍此去不远，不如先到那边稍作歇息！”
老人其情甚殷，伍子胥施礼致谢。
于是东皋公在前，伍子胥随其后，往山后行去。东皋公生怕伍子胥天黑山路走不惯，还走走停停地。不过三四里路，便来到一座不大却很洁净的农家庄院，庄院门口挂着灯笼，照见里头有几间草房，还有瓜棚豆架，围着竹篱笆的小园子，极富泥土生活气息。东皋公将他带到竹园后边的一间小屋，让了座，斟了茶，便推心置腹地谈话。东皋公说：“我这里很僻静的，通常没有人来往，不会被人察觉的！你尽可放心在此多住几日，治好伤，好好休养将息，待老朽想出妥善办法，壮士也一起想，再争取过关。”伍子胥连连致谢，感激不尽。
此后伍子胥就留住在这里，东皋公每日总是拿好酒好菜款待他，过关之事却不再说了，就连昭关这两个字都懒得提起。伍子胥哪里可能忘情于这种日日美酒佳肴的款待，反而是心如火燎，坐卧不安。时间一晃过去了七八天，东皋公还是不提此事，就好像他已经把这事完全给忘了似地。伍子胥再也沉不住气了。
这天东皋公又满面含笑地端来了酒饭，却见伍子胥一头扑倒，泪流满面，长跪于地，“多谢老丈连日来盛情款待，但伍员大仇未报，度日如年。老丈曾说愿助伍员过关，不知现在有没有了妥善办法，何时才能够过关？”东皋公急忙俯身将伍子胥扶起，宽慰道：“壮士千万不要过于伤情，这事老朽心里也急。这办法嘛，老朽这几日也都在想！”
隔了一会儿，老人又说：“伍壮士哪，要过关，不能蛮干，一定要有计谋！有一些想法在浮游着，但还不能确定，因为必须找到一个万全之策，所以……壮士，欲速则不达，还是再忍耐一下。”伍子胥不知老人说的是否真话，也许他是借此安慰自己这颗焦虑的心吧。可是眼下没有其他别的办法，也只能在这里等待。
到底是弱者最需要等待呢，还是强者最需要等待呢？
但无论如何，伍子胥的人生感悟中又多出了一个内容，那就是：人生最难熬的就是等待！
这天夜里他又做梦了，他梦见自己回到家，见到父兄，见到妻子的情景。他握着蘅若的柔荑，双双欲语又止，多少话，千头万绪，一言难尽，那是一种他心灵深处的诗意。可是梦总有醒的时候，现在梦破碎了。
又一个梦醒来之后，他的忧郁似乎更深了。梦中他坠入了罗网，那是由天地而罩来的罗网，他在梦中感觉自己被网住了，然后自己变成了一只鱼，在网中无奈地泼刺着，而且偏偏耳边又传来《汉广》之歌：
汉之广矣，不可泳思；江之永矣，不可方思
…………
快黎明的时候他又梦见自己一下子陷入了包围之中。那是一个绝境的显示，自己在竭尽全力拼以死战，自己在突围。但他还是看到自己的穷途末路，已经被执于郢都，然后在看到熊居和费无极的狰狞的脸之后，眼前一口大油锅就在那里候着了。
他以往是不会有如此之多的梦的，这可能是因为命运环境的骤变，强烈的刺激所致吧。
他的箫声也就在这时候吹奏了。梦境中的情景在箫声里头重现。
他的箫声，吹奏着的时候，眼前出现了家园，故乡，父兄和妻子的笑容，然后是鲜血，是悲愤，大河从心里流过，奔腾，呼号着……
他的箫声里头也有山寨，宋家兄妹，还有华芈娟夫人，太子建……
箫曲里头的世界很大很大，昭关很小很小。可是箫声停止之后，这世界便变成除了昭关，仿佛就没有了世界。
又回到了无奈的现实。
又是几个夜晚，醒来的时候，自己还是在离昭关不远的山中，对着那铁似的雄关发愁。
第二十五章 绝望
夏暑渐渐消尽，山里已是初秋的气象。
白日里可以看到草木凋伤的景象，入夜则闻瑟瑟秋风，穿行于林间。这时伍子胥面对青灯照壁，心里便会起无尽的愁思。依旧是待在这里，日复一日，复仇之计，几乎已成画饼。那东皋公还是没有提起此事，这到底是为什么？是他早已经胸有成竹，还是他另有打算？
但伍子胥却不能老这样待下去。
与其坐等时机，不如奋起自救；与其坐等时机，不如主动出击。
伍子胥终天决定闯关了。他觉得没有过不去的坎。他已经走遍了天涯，又岂能为这小小的昭关所困。
这日薄暮，他乘着东皋公要下山沽酒——因为家中佳酿已经罄尽——的机会，就抽身离开这座农家庄院。在一处山地隐伏了许久，一直等到约莫天交子丑时辰，这才摸向昭关。