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。一双灵秀的杏目似流星划过如镜湖水一般，漾着令人沉醉的神韵。
这样一名美得令人窒息的女孩，宛若不可触及的仙子般，飘飘乎遗世独立，便是先前那两个军官所提到过的滇西木家二小姐，闺名唤作芷晴。
她看到车外的白衣男子，旋即嫣然一笑，立显温婉可亲之女儿骄态，“大哥，你回来了。”
“嗯，牙勒说你找我？有什么事吗？”木靖也还以微笑，迈步上了车，端坐于木芷晴对面。
木芷晴示意丫鬟关闭车门，转头轻声问道：“大哥，你刚刚可是去苏观生那儿了？”
“啊，对。”木靖爽朗一笑，“苏大人与丁都堂交厚，所以我想托他相请，自广西就近发兵入滇，路程少了一半，岂不事半功倍？”
“大哥，我认为此举不妥。”木芷晴摇摇头，正色道。
“哦，有何不妥？”木靖问道。
木芷晴柔声道：“大哥，我们此番入福京请兵乃是极机密之事。你这般大张旗鼓，若被有心人传至沙定洲那里，非但请兵平叛无望，爹那里或遭大难。”
木靖虽乃丽江土司木家嫡子，此刻却显得没有一点儿脾气。他这二妹自幼聪慧过人，于大事皆有自己独到的见解，便是父亲大人遇事都时常会与她相议。
木靖嘴唇阖动，只道：“这我自是省得。我谨慎行事，断无闲杂人等知晓。”
木芷晴又劝道：“大哥，我们将赵印选赵总兵所部滇军带回云南，便是大功一件，莫要旁生枝节为宜。”
她见木靖神色间仍显不以为然，又柔声道：“大哥，现下若与苏观生搭上关系，却是祸非福啊。”
“哦？这是为何？”木靖诧异道，“苏大人以大学士之资统领户部，又兼练新威军平虏，可谓文武双全，正是朝中炙手可热之人。”他看了妹妹一看，“若得他在朝中说几句话，黔国公之危或可立解。”
“大哥可知这苏观生是谁的人？”
“谁的人？”木靖摸了摸鼻子，“自是朝廷的人了。”
“他是辅政王的人。”木芷晴仍是耐心道，“眼下朝局，表面上风平浪静，皆因有虏敌在前，尚勉强维系均势。
“辅政王曾为监国，至新帝登基，仍紧握权柄不放，其意甚明。
“皇太后虽表面上倚重唐王辅政，但心中怎容长此以往？她未得朝中实权，然有代君颁旨之便，必也在聚集力量，以待重掌朝权。”
“只待虏敌退，辅政王与皇太后之间定将分出高下。届时这福京难逃一场血雨腥风。
“这两方或是皇室或是宗亲，此时难料孰强孰弱。但对于朝臣来说，若站错了队，便是灭顶之灾！
“云南诸多有实力的土司都在盯着我们木家，等我们犯错，以借口来犯。大哥此时搅入朝堂乱局，岂非授人以柄？”
要说这木芷晴端的是见识不凡，这时候不像后世，百度一下就什么都知道了。她家在滇西边陲，朝中之事也仅是听到些只言片语。她便能将这些琐碎信息编织在一起，勾勒出天兴府深层的政治斗争情势。
木靖神色肃然地缓缓点头，自己此次入福京向朝廷请兵，实乃是为助沐王府平乱。却没想这朝堂之上竟如此刀光剑影暗流涌动，稍有不慎，竟会使木家基业尽毁！
他忽然间一个激灵，急道：“我方才送了苏观生颇多金、玉，其价逾三四千两，这若是被旁人得知岂不糟了！”
木芷晴脸上也是闪过一抹焦急，“怕苏观生还真会传扬出去，将我们木家绑在辅政王这边。”
她略做思索，对木靖道：“大哥勿忧，此事舍些银钱出去却不难揭过。”
“哦，要如何去做？”
“等我们入天兴府后，大哥便按朝中官员品阶高低，均送予重礼。”木芷晴嘱咐他道，“只让人觉得你是漫无目的，只为广结良缘。如此，给苏观生的东西便不显特别了。”
木靖闻言立刻点头，“好，眼下也只能这么办了。”他木家经营丽江数百年，倒是不缺银子，他此次来福京便带了价值十几万两白银的财物。
去年底，云南土司沙定洲叛乱，黔国公沐天波率其他忠于朝廷的土司与之交战。不料沙定洲备战充分，连战连捷，夺占云南大片土地，将沐天波的人马压在楚雄动弹不得。
另一方面，沙定洲却贼喊捉贼，反诬黔国公造反，要朝廷授权他“平叛”。丽江木氏土司虽暗中支持沐王府，却碍于沙定洲军力，不得不佯装“中立”。
待沙定洲对木家戒心渐弱，丽江土司木懿便立刻派儿子以朝贺新君为名赶赴福京。
一来是向朝廷证实，造反的实为沙定洲，黔国公乃是忠良。
二来则希望能将去年增援江西抗击金声桓的赵印选部调回云南，助黔国公平叛。当然，朝廷若能多派些兵去征讨沙定洲更好，不过以大明官军的战斗力，便派个上万人马，也不一定比赵印选的四千滇军要强。
待苏聘所部大军过了汀州界，木靖便寻了个理由与粤军分道扬镳，仅带了六七十名侍卫，护着车马向天兴府赶去。
他们当初途遇粤军时，也是考虑福京建虏肆虐，为求稳妥，这才与之同行，甚至还给了苏聘不少好处。是以此时他们离队自去，苏聘倒也不觉奇怪。
木家一行距离天兴府尚有百里，便已听到延平大捷，陈王阵斩博洛，破敌万余的消息。
众侍卫闻讯都松了口气，照此看来，起码途中不会遇到建虏大队人马了，少爷和二小姐的安全总算有了保障。因此，都在心里期盼着事态平息，少爷搬得救兵回云南。
但与侍卫不同，木靖却更加紧张起来。按照木芷晴的分析，此时外敌退败，便是大明朝廷内部开始倾轧之始。
他们车马刚入了天兴府城中，身后便传来低沉号角之声。旋即，大队官兵开始在城头来回奔走，似在备战。五城兵马司也派出人手，严令城中戒严。
整个天兴府一副山雨欲来之势。
木芷晴让牙勒问了驿馆所在，得知尚有十多里路。她眉头微蹙，随即对木靖道：“大哥，城中形势不对，我们还是就近落脚为好。”
木靖点头，立刻吩咐侍卫找店住下，又令人骑了快马往礼部去送信。
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（本章完）
第234章 天兴府乱局（）
天兴府的空气中都开始弥漫着令人焦躁的紧张和不安。
木芷晴将客栈的窗子推开条小缝，就见街上除了官兵来回奔走，已看不到一个路人。
忽闻一长两短的敲门声，木靖虽知是自己人的暗号，但仍示意屋中侍卫戒备，这才令人开了房门。
牙勒穿了普通百姓衣衫，返身关门，又向木靖拱手道：“大少爷，属下探得消息。有数万大军已至城外二十里处，据说竟是苏聘的粤军兵马。”
“粤军？”木靖一愣，“他们入闽御虏，怎会往天兴府而来？城中又为何要戒严……”他说到一半，猛然想起妹妹之前所言，立刻惊道，“难不成是要造……”
他硬生生地将最后一个“反”字吞回了肚里。
牙勒继续道：“另有传言，说刘若鳞率新威军进驻辅政王府，箭上弦刀出鞘，百丈之内不得靠近。
“而黄鸣俊黄阁部则令人将禁军换为自己麾下，又分两千人马以固天兴府城防。现城门紧闭，如临大敌，任何人不得出入。”
木靖望向木芷晴，苦笑道：“皆被妹妹言中，建虏刚败，辅政王和皇太后便已迫不及待了。”
木芷晴微微摇头，“此次我却说错了。这苏聘大军来得如此迅速，应是根本没往延平去，而是直奔天兴府。唐王怕是在建虏未退之时，便已谋划调大军逼宫了。”
是夜，天兴府中火把不断，人马奔走不断。
牙勒又冒险出去了几趟，自木家在天兴府中略有交情的官员处带回消息。原来今日朝堂之上，有十余名御史言官联名弹劾姜正希谎报军功、贻误战机，弹劾林欲楫愚钝轻敌、陷国险境。辅政王当场便在文武百官之前严令彻查。
而这些不过是开胃菜，随后才是重头戏——有一被曹守备所俘的建虏伪官，名为范绍祖之人，供称虏军在延平时若无曾太后同意调拨的粮草，怕根本撑不到五日。
礼部尚书王应华随即以皇太后偏信奸佞、干政误国之过，请其移出慈庆宫，日后深居简出不得过问朝政。
朝堂之上立刻炸了锅，辅政王系的朝臣纷纷附议，太后一派人数虽少，但也是毫不退让，双方几乎就在奉天殿前动手上演全武行。
木芷晴烟眉微蹙，问牙勒道：“可知朝中清流是何态度？”
“回二小姐，清流官员似乎皆未表态。”
木芷晴摇头道：“此种情形，不出声便是表态，皇太后恐临大险。难怪黄鸣俊会如此紧张。”
木靖接道：“城外有苏观生带来的两万大军，朝中风向又极为不利，皇太后的确已无退路。”
木芷晴轻叹一声，“这天兴府仍在黄鸣俊辖之下，苏聘若要强攻，城中怕是要大乱。”
她所担心的粤兵攻城的情况虽未出现，但次日黎明时分，天兴府南侧却传来密集的铳、炮巨响及喊杀之声。
很快，战局便蔓延到了整个天兴府。数不清的粤军自南门如潮水般涌入，黄鸣俊亲自率兵抵挡，奈何他所部均是新兵，加之人数又少，至来日午时，天兴府已皆为苏聘掌握。
木靖他们所住的客栈就在城西门附近，正是交兵的战场，牙勒携众侍卫拼命抵住大门，才未使乱兵惊扰了大公子和二小姐。
待黄鸣俊待残部退回大内，战事稍息，粤军开始在城中各处打扫战场，并于重要路口设防。
随后又有官兵开始在城中广张揭帖，并敲锣打鼓高声安民。
木靖打发侍卫去看了那揭帖，侍卫回禀说上面写了皇太后干政误国的八大罪状。大意便是她轻信奸佞，为建虏诡计摆布，险致大明社稷崩塌，现由朝中忠良公议，劾查乱臣，以安社稷之类。
一旁还附有辅政王安民告示，言在辅政王力擎之下，建虏大军已溃，天下大定，泰征朝行休养生息之策，中兴之势初显。
黄昏时分，木靖正为国都大乱发愁之际，礼部总算派了人来，接木家的人往礼部驿馆下榻。
木靖自是立刻吩咐动身，不管朝中哪方得势，驿馆总是安全得多，且也方便上表请兵之事。
途中他便有意与那礼部官员攀谈起来。
“张大人可知近来天兴府为何启战？”
“木公子竟然不知？此乃两广总督丁大人奉命清君侧，令麾下苏将军入城除贼。”这张大人是王应华的人，此时唐王得势，他自是甚为畅怀，不免话也多了起来，“木公子所幸落脚城西。据闻昨夜城南激战，大炮毁了不少房舍，死伤逾千。”
“哦？怎就城南损失如此之大？”
“那黄鸣俊冥顽不化，袒护奸佞，竟率军强阻苏大人入城。朝中忠良皆甚义愤，说服黄鸣俊手下军官，大开天兴府南门，放大军入城。”
“原来如此……”
“据说丁都堂此次立下大功，朝廷已颁旨加封梧州王，尊荣之至啊……”
两人正说着，便有一官员匆忙赶来，见木靖在场，拼命对那张大人使眼色。后者向木靖告了个罪，走开十数步附耳倾听，忽而双目圆瞪，失声惊道：“什么？！你说皇上被……”
他急忙掩嘴，吩咐手下将木靖一行送去驿馆，自己却急匆匆不知往何处去了。
又过得两天，天兴府城中逐渐有了些生气，胆大的店铺已开张做起了买卖。
木靖和木芷晴却在驿馆闷了两天。驿馆乃是一座三进大院，由于近来局势不靖，这里除了他们几乎再无旁人，颇显凄凉萧瑟。
至傍晚，木靖却听到院中有悉悉索索的声响不断，片刻，牙勒轻敲他的屋门，“大少爷小心，似有刺客。”
木靖翻身披了衣衫，一把抓起佩刀，手刚触到房门，就听屋外有人低声道：“莫要声张，我欲求见木家公子。”
听声音是个女人。
木靖心中念头飞转，未等牙勒回话，先冲门外低声道：“让她进来。”又整了整着装，将佩刀插在腰间。
“是！”
来人进了屋，示意她身后那两名护卫先出去，这才摘了面上黑纱，竟是名四十上下的雍容贵妇。
她对木靖盈盈一拜，肃然道：“妾身乃是陈王府，太王妃。此来欲求公子挽救大明苍生。”
（本章完）
第235章 就藩（）
“原来是陈太王妃大驾！”
木靖闻言连忙附身要拜，却被太王妃探手虚拖，“木公子切勿多礼。”
木靖只得改揖礼道：“陈太王妃方才何言挽救苍生？”
太王妃郑重点头，“木公子可知近日朝堂之事？”
“耳闻过一些。”
陈太王妃见他不再说下去，便接道：“三天前唐王调丁魁楚乱军围了天兴府，黄阁部率御营坚守，不料有宵小偷开城门，引乱军入城。
“前日刘若鳞与苏聘又破午门入宫，黄阁部自刎殉国。”
她语速越来越快，变得激动起来，“随后唐王率王府护军赶至慈庆宫，逼皇太后交出天子，并移驾偏宫。
“彼时皇太后端坐主位，并无惧色，丝毫不为所动。
唐王喝令左右带走皇帝，皇太后自紧抱圣上，严辞痛斥乱臣贼子。唐王手下那些逆臣羞愧难当，一时竟无人敢动。
那唐王老羞成怒，便赤膊上阵，从太后手中争抢圣上。太后怎拗得过他一壮年男人，圣上脱手被他夺走。
“不料唐王遑急之下仅抓到襁褓，圣上自裹被中滑落，摔在地上……当时便晕死过去。”
她深吸了一口气，眉头紧锁，“皇帝终是被唐王抢去，现交予新的乳母照管。但昨日宫里太医漏出口风，圣上似仍未转醒。
“如今皇太后被逼入冷宫，着大批甲士日夜看守，不得出门半步，亦不许外人探视。唐王内挟天子，外依粤军，把持朝政只手遮天，朝中无人胆敢不从。”
木靖虽知朝堂上两股势力争斗，却没想到会闹出这么大动静，更没想到唐王竟如此迅速便击败了皇太后。
“这，陈太王妃来我这里不是只为说朝局吧……”
太王妃正色道：“昨日有忠义之士助太后于冷宫中传信于妾身，要我想办法从唐王逆臣手中救出天子。
“如今满朝文武皆不可信，唯有我与皇太后亲如姊妹，自当赴汤蹈火以全此事！
“妾身思前想后，唯有我儿陈王率军急返天兴府一途，可解圣上与太后脱困。
“然，此时天兴府各门皆由粤军把守，可入不可出，消息无以送出。”
木靖一怔，凝视陈太王妃道：“您是要我……”
“原本妾身已经绝望，直到今晨得知礼部驿馆中有丽江木家的人，方知天不绝我大明。
“木家乃是丽江土官，身份特殊，朝廷难以节制，且与朝中各派势力素无来往，加之滇地战事吃紧，若你要寻故离去，唐王当不会拦你。
“还求木公子大义，拯大明百姓、江山社稷于危难！”
木靖面有难色，“我木家不过边陲小族，此来贺新君登基，礼毕便走。而涉身朝堂巨变，却非我等小族所能承受得起……”
陈太王妃心道，果然与太后所料不差，于是便依照太后预先吩咐的回道：“木公子以为朝堂之事木家便能独善其身？妾身于朝中之事也有所耳闻，滇地战乱，黔国公和沙定洲皆指对方为叛逆，自己乃是率军平乱。
“今唐王擅权，必是谁奉他号令，他便支持于谁。黔国公世受皇恩，断不会与唐王为伍。而唐王为拉拢沙定洲，定会指他为平乱官军。
“那沙定洲的野心路人皆知，若得了此大义名分，云南各大小土司焉有宁日？木家底蕴虽厚，届时面对沙家大军，却也难说结果如何。”
“这……”
她见木靖低头沉思，也不催他，只在一旁静静地看着，等他做出决定。
屋中久久陷入令人压抑的寂静，忽听屋门被人推开，陈太王妃立刻警惕地侧身望向门外，“谁？！”
一道娉娉袅袅的身姿步入屋中，关了门，转身拜道：“小女木芷晴，见过陈太王妃。”
陈太王妃对这个名字有些印象，忙将她扶起，“原是木家二小姐。”
木芷晴看了眼木靖，“大哥，莫再迟疑，陈太王妃所言极是。我们虽想远离朝争，沙定洲却会拖着我们卷进去。”她又压低了声音道，“天兴府的局势也得尽快回禀父亲才是。”
她转对陈太王妃道：“待朝中事态平息，还望您能恳求太后抽调兵力，早日剿灭沙定洲叛军。”
“我答应你。”
三人又在屋中商议了细节，陈太王妃留下信物，便自匆匆离去。待她走出一条街，方觉后颈冷汗不断，若木家有投唐王之意，陈王府定将大难临头。
……
朱聿奧转过奉天门，只觉得心情大好。这两日来他又有了做监国时那种指点江山的感觉，不，甚至比那时还要畅快！所有事皆是他一言以决，众臣无敢拂他意者。
这就是权力。
至高的权力！
“这王彦倒是机灵。”他不由笑着出声赞道。
紧随其后的苏观生眼皮一挑，这王彦今日在朝上奏请辅政王监国，以安天下民心。看得出，辅政王对此极为受用。
王彦这个马屁精，谋事不见他，事成便来摘桃子。他随即转移话题道：“殿下，眼下另有一事得尽快处理才是。”
“哦？何事？”
“乃是陈王。”苏观生揖道，“曾太后曾招他返回天兴府，现应正在途中。”
朱聿奧闻言也想到了什么，不禁微微皱眉。
苏观生接道：“王部堂前番以殿下之意，暗示陈王可将赣州封给他，却未见其有任何表示。此次他携驱虏大功入天兴府，若不与殿下同心，或将引来变数。臣以为，必不得使其返都。”
“依苏阁部的意思，应如何应对？”
“陈王此次立下抵定社稷之大功，却不能不重以嘉奖。”苏观生道，“殿下便可照前言，将赣州封予陈