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“皇上英明！”
内阁最重要的工作便是审阅奏章，进行票拟建议，这就相当于将内阁大学士减到了六人。而内阁人数越少，便越能减少权力分散的情况，对此杨廷麟自是举双手支持。
“至于这文华殿大学士人选，”朱琳渼道，“便暂由七部尚书担任。至于兵部暂无主管，以及黄阁老卸任之后又缺吏部尚书……这两席便暂缺吧，待日后有合适人选再补。”
杨廷麟刚升了首辅，又得内阁权力增强，正乐得找不到北，对朱琳渼的诸般安排根本没细想，便立刻躬身应道：“圣上深谋远虑，臣谨遵旨意，随后便着手重整内阁。”
他倒是迅速地进入了首辅角色。
实则他没注意到，宋应星、徐尔路已分任工部和礼部尚书，朱琳渼刚才的一句话等于将他们二人送入了内阁。而虚悬的两个文华殿大学士之位，朱琳渼也是打算留给格致学出身的官员。届时内阁掌权的七人之中便仅剩三名旧式官员，格致学必将发扬光大！
待说完了内阁改制之事，朱琳渼又吩咐杨廷麟道：“对了，还有一事，杨阁部要立刻去办。”
“请圣上吩咐。”
朱琳渼道：“令礼部准备赦书、封册等物，内阁要如此拟旨……”
待他嘱咐完毕，杨廷麟不禁大惊，“圣上，这何腾蛟大逆不道、贼胆包天，您万不可轻信……”
朱琳渼微笑摇头，“杨阁部只管照办便是。啊，今晚之前要全都备好，交养心殿用玺。”
杨廷麟只得揖道：“臣遵旨。”又好奇询问，“不知圣上欲以何人为使？”
“事关重大，我得亲自去一趟。”
……
武昌城外，周大启催马驰到何腾蛟队伍旁，拱手道：“禀上国柱……”
他见何腾蛟黑着脸瞪了自己一眼，慌忙改口，“不，禀督堂大人，川军与赣军确已退去。往江边去的一路上属下派人反复探过，二十里内绝无兵马埋伏。”
何腾蛟这才点头，又摆手道：“莫要大意，继续打探。”
“属下遵令！”
待周大启离去，一旁何文瑞却凑了上来，粗声道：“爹，要孩儿说，咱们何须提心吊胆去见什么来使。
“事已至此，便索性迎天子入武昌，趁眼下人心可用，与那朱琳渼真刀实枪相见……”
“休要浑说！”何腾蛟立刻斥道，“为父从未起不臣之心，谁料却被小人算计——多半就是蒙正发那几个家伙——一面散布我要造反的谣言，另一面私调湖广各地兵马，往武昌、长沙等地汇聚，陷我于万劫不复之境！”
何文瑞仍梗着脖子道：“我楚地十万大军，将士们个个摩拳擦掌，难道还对付不了朱琳渼那五六万人？！”
“哼，你道那些带兵的为何如此上心地撺掇我造反？”何腾蛟狠狠白了儿子一眼，“他们个个养私兵成千上万，不起战端，他们哪儿有机会去劫掠地方？又都不敢去碰建虏，是以有人主使，加上拥立朱琳源这由头，他们立刻群起响应。
“你道他们士气旺盛？告诉你，一挨战事不利，这些人立刻便会去投朱琳渼，还落得反正之功，最后却只有我何家是逆臣！”
他叹了口气，“再说了，便是想拥天子与南京相争，却也得朱琳源与曾太后皆在武昌才行。小皇帝只是名，那曾太后才是实，眼下迎朱琳源而无太后，不过落得名不符实罢了。
“只是我却没料到，曾太后竟有如此气魄，眼都没眨便令小皇帝退了位。如今我们手中是连虚名也飞了……”
第六百四十六章 入虎穴（）
何文瑞闻言双手一摊，显得甚是急躁，“爹，照此说法，难道咱们要向南京所来之人跪地乞活不成？”
何腾蛟皱眉摇头，“事已至此，形同谋反，岂是那么容易就能了结的？此行先听那来使如何说法，也好探探南京的底。
“好在如今建虏陈兵江北，朱琳渼要分身对付湖广，定也极为吃力。我们只能先拥兵自保，待南京那边拖不起了，再跟他们讨价还价，方有一线生机……”
他正说着，已能听到阵阵江水奔流之声，随即便有湖广水师总兵万大鹏遣人来报，“禀督堂，万大人已置水师四十七条战船于附近层层设防，绝无差池。南京仅派来了三大四小共七条战船，那使节现乘了大小两条船正往江心望天石而来，其余几条船皆在三里之外。”
何腾蛟微微点头。会面地点就在武昌城北数里外的江面上，加上水师这般周密布置，自己定无被南京暗算的可能。
他遂弃马换舟，在三条五六百料白底战船簇拥下来到江心，又换了小艇，携长子及一干侍卫登上那十多丈见方的荒岛。
这个地方四周皆是江水，极难设伏，是以在此见面双方都比较放心。
江中荒岛上早已备了桌椅茶水等物，何腾蛟刚坐下片刻，就见东面一条外形怪异的战船疾速而来。那船船身高大，头部顶着个巨大的铸铁尖角，显得极为凶悍。两侧探出十多支巨大的划桨，却又有两个高耸的桅杆，只是此时江面无风，故而并未升帆。
待那怪船靠在望天石旁，一名中年人在数十侍卫簇拥下，持节上岛，远远向这边一拱手，朗声道：“可是何都堂当面？”
何腾蛟身边一名官员立刻悄声道：“应是南京礼部侍郎李光春。”
何腾蛟听来使称呼自己“督堂”而非“逆贼”之类，心中略安，看来南京是打算以抚为主了。他向东拱手，“正是下官。阁下是李侍郎吧？”
说话间李光春已走到桌案近前，“何大人认得我最好。”他探手取过一把椅子，却用余光瞥向身旁一名年轻人，见其已坐下，这才放心落座，又继续道，“如今夷敌当前，阁下世受皇恩，却不思报国，先拥兵据楚以自重，后竟挟持天子，又擅封太师、上国柱，调集湖广兵马对峙朝廷，已是与谋反无异！你就不怕身败名裂，落得万世唾骂耶？！”
“李大人听得哪里谣言？”何腾蛟倒显得颇为沉稳，“下官受先帝之命镇守湖广，从未自封什么上国柱。兵马调动乃是防务所需，倒是朝廷近来枉顾忠良，集大军欲取下官性命，甚是令人齿寒。”
“哼，若非你劫持天子入楚，朝廷怎会兴兵？！”
“李大人此言差矣。泰征帝从未踏入湖广半步，皆是小人诬我，不想朝廷竟会偏听偏信。”
“既然何大人问心无愧，那便散去楚地兵马，以证清白。朝廷自有公断！”
何腾蛟笑道：“兵马一去，下官必立时身首异处。虽说君要臣死臣不得不死，但若这般送了性命，却似何某真的谋反一般。倒不如朝廷大军先行撤去，何某再上表朝廷自辩清白。”
“痴心妄想！我且告诉你，如今你手中所持只是唐王而未有天子，已为天下所弃！若再执迷不悟，大军杀至，尔等皆为齑粉！”
“我说了，不管是天子还是唐王并不在湖广，何某只是先帝所封总督。朝廷若兴不义之兵，必不为楚地将士所容。”
“你既无反意，那便依旨约束楚军，进京面圣！”
“朝廷大军未去，何某如何离楚？”
“我看你是反意尽显……”
“朝廷怎可妄害忠良……”
李光春身旁的年轻人见两人不断争执，不禁眉头紧皱，心说来时反复叮嘱李光春，要他尽量震慑何腾蛟，结果这厮却只会放些“身败名裂”、“天下所弃”之类的嘴炮，这么下去到天黑也不会有个结果。
他遂轻咳一声，抬手制止了李侍郎，又望向何腾蛟冷声道：“何大人，我只问你一句话。要死，还是要活？”
“放肆！”何文瑞拍案而起，怒吼道，“我楚地十数万将士，只等父亲一声令下，顷刻碾碎你们那五六万人！岂惧尔等威胁？！”
“十余万士气不振，操练不精的乌合之众而已。”那年轻人瞥了他一眼，“不说别的，武昌城外的白杆军曾杀得豪格手下建州精锐一败涂地，遑论孱弱楚军？再加上赣军、忠贞营、新降大西军等部，便是你有二十、三十万人马，亦远不够看。
“更何况武昌城中不过四万余兵，郝摇旗等部皆被阻在长沙，等他们赶至，武昌早已城破多时。
“说实话，若非朝廷不想湖广百姓受苦，岂有你们在此说话的机会？”
“休要张狂！”何文瑞转向何腾蛟一拱手，“爹，既如此，我们便回营整备兵马，让他们知道厉害！”
何腾蛟凝视李光春身旁的年轻人，见他气势不凡，对礼部侍郎都不甚在意，不由心中惊疑。他示意儿子稍安勿躁，又对那年轻人拱手道：“敢问阁下是？”
“你且不用管我是谁。”年轻人从袖中取出一卷纸，示意两片侍卫将其铺开，“我先送何大人一份大礼。”
“大礼？”
年轻人指向桌上的看似地图之物，“此乃朝廷各路大军布防及进兵细则，算得上重礼了吧？”
一旁李光春惊得差点儿跳起来，“陛……毕竟是军机要物，不可轻易示人……”
那年轻人微笑摇头，“无妨。”又指着地图上写着李字的旗帜对何腾蛟道，“这是忠贞营李过李将军部九千兵马，现驻岳州城，并依汨罗江沿线布防。你看旁边这排数字，自上往下是其所部重炮、粮草、马匹、火铳和精甲的数量。”
何腾蛟闻言细看那些数字，心中不禁猛跳八门，三万石，一千九百匹，三千八百支，四千二百副。他向来对忠贞营极为苛刻，李过是从哪儿搞来这么多军器和粮草？！
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第六百四十七章 不战而屈人之兵（）
要知道，何腾蛟自己手下嫡系精锐所装备的重炮、火铳、精甲等重要军器，还不及李过所部的三成！更不用说长沙那边的人马，连人家一成都不到……
这如果打起来，长沙郝摇旗、王进才手下虽有近四万大军，但恐怕都很难敌得过李过这九千人。
随李光春同来的年轻人对着地图继续“讲解”，“这是高一功高将军所部八千人马，依通城与昌水至幕埠山一线设防。”
没等他说，何腾蛟的目光已转向了“高”字旗旁边的数字——六门，三万石，一千七百匹，三千二百支，四千副。
几乎与李过所部相同。
年轻人接道：“这是大西降将李定国部，在昌水上游与郝摇旗的人马对峙。他手下虽仅有三千人，却皆是骑兵。啊，对了，李定国曾率四千来人在川北大败上万建虏精锐，俘毙过半。”
何腾蛟心中又是一颤。他与建虏交手多次，几乎从未胜过。一万清军什么概念？若之前湖广有两万清军，如今楚地怕是已归建虏所有。
“这是朝廷主力，新晋蜀国公麾下白杆军，负责攻袭武昌东侧……”
何腾蛟看到白杆军的军器数字时当即一愣，望向那年轻人，失声道：“这、这可属实？！”
“必不差一个数字！”
何腾蛟已是冷汗横流，五千白杆军，竟有重炮十二门，火铳四千支，全员配甲！
“这是赣军，负责武昌东、南方向……
“这是桂军，负责长沙南侧……
“这是粤军，暂做后备，随时听调……”
这几队人马的装备虽是差点儿，但就算最次的粤军也比何腾蛟手下最精锐的部队好上一倍！
何腾蛟顿时明白了为何这人敢将朝廷军力情况告诉自己——就算清楚人家的部署及作战方略，自己依旧一点儿办法也没有！湖广那十万大军，在朝廷这些兵马面前，简直就是土鸡瓦狗！
何文瑞在一旁挺着脖子嚷道：“你说朝廷兵马如何就是如何了？！我看你不过是虚张声势！”
“这个容易。我先前都敢令川军与赣军后撤二十里，就不怕让你们来看。你们若不信，两日之内可派人去朝廷大军营中随意查看，我必不为难于你。”
年轻人见何都堂站在原地发愣，又示意侍卫搬来一大一小两口木箱，令道：“打来。”
他随即从小箱子中取出一支火铳，眯眼虚瞄了一下，指着远处何腾蛟的旗帜道：“何大人觉得我能射中那旗杆否？”
何腾蛟抬眼望去，那旗杆距自己至少有百步之遥，他还没见过能射得如此之远的铳，而且就算能射这么远，想要准确命中，怕至少得放三四十发才行。
他下意识摇头，便见那年轻人将铳递给身旁侍卫道：“甘营总，交给你了。”
甘新达道一声“是”，动作麻利地装好弹药，几乎没怎么瞄准，举铳便射，百步外的旗杆应声而断。
“再射旁边那个。”
“是！”
“还有那个。”
“是！”
接连四根旗杆，皆是一铳便折！
年轻人似没看到何腾蛟在摸冷汗，又让人取出大箱子里的物件，装好。
何腾蛟自然认得，那是门三号佛郎机炮，心中不由稍松了些——这东西自己军中也多有配备，倒不似方才那火铳便可怕。
随即有人划出一条架了大块厚木板的小舟驶到半里开外，那木板上似乎还包着铁皮。等船上之人下锚离开，望天石这边的士卒立刻开始操作佛朗机炮垫好橡胶密封圈，而后装子铳、瞄准。
何腾蛟暗自好笑，三号佛郎机弹丸不到半斤重，根本射不出半里远，更别提击毁那包铁皮的厚木板了。
身旁一声轰鸣，脱靶。这倒不奇怪，这个时代的大炮命中率就是这么不靠谱。
直到第三炮，终于看到一块木板剧烈晃动，何腾蛟双眼一眯，心中吃惊，没想到还真射出了半里多远。
待那小舟被人划回来，他更是惊得合不拢嘴——四寸厚，还包着铁皮的木板，竟被区区三号佛郎机射穿！
这怎么可能？！
若朝廷的佛郎机都有这般威力，简直不必楚军的千斤大炮差多少！如此算来，朝廷大军所配大炮数量至少得加一倍计算……
何腾蛟忽觉浑身冰凉，自己竟然和这样的大军作对？！这简直与找死无异！方才那年轻人说楚军纵有二三十万也不够看，绝对不是妄言！
身旁又传来那年轻人的声音，“何大人，我再问一遍，要死，还是要活？”
他见何腾蛟仍在迟疑，摇头轻叹道：“不瞒你说，我便要此时留下尔等的性命，也不是没有可能。”
他指向远处江面，“此船名为加莱塞，桨帆并用，于江面上移动极快。大船每条备千斤以上大炮十一门，小船备六门。”又望向另一侧的湖广水师，“就你们这大小四五十条船，片刻便能尽数击毁。你此时身在江心，又能往何处去？”
何腾蛟不由向后退了几步，摆手惊道：“不，我不能死！若没有我在，湖广必乱！”
年轻人点了点头，似乎对此早已知晓，只道：“这么说，何大人是选择要活了？”
何腾蛟颓然道：“我虽并未劫持天子，却受人陷害，如今势同造反，却如何可活？”
“何大人只要从我所言，不但性命无虞，或许还能立下一番功业。”
何腾蛟眯眼望向他，“你说话做数？”
“皆凭我一言以决。”
何腾蛟又退后一步，神色惊疑，“你到底是何人？”
那年轻人看了身旁李光春一眼，后者立刻示意侍卫及随员一同跪伏于地，齐声高呼，“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
感谢：凉薄，136****1423，bili8021，大明帝国神机营，十一月的smile给我的慷慨打赏！在下感激涕零，合十拜谢！
本章完
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第六百四十八章 好一个李定国！（）
朱琳渼微微抬手，淡然道：“都平身吧。”
而何腾蛟望向他的双眼却惊得快要瞪出来了，颤声道：“你、你是继位的天子”
“正是朕。”朱琳渼对“朕”这个字还不太适应，今儿算是头一次用，眼下这种场合，气势必须要足。
“君才刚登基数日，怎会离京赴楚”
朱琳渼笑道：“如今这乱世之下，仍只知困坐紫禁城的，怕很难是个明君。”
竟真是朝天子驾临！何腾蛟牙关紧咬，今天本是来探探朝廷口风，没想到震惊却一个接一个。
他先前一直拥兵自重，只盼朝廷会摄于湖广强势，封他个国公甚至王爵，如沐天波镇云南那般，世代镇守湖广。
不料突生蒙正发劫天子入楚之事，将他既定方略尽数打乱。初时他还犹豫或可迎天子以制朝廷，结果小皇帝还没到武昌便告逊位，南京却立派重兵围困湖广，令他偷鸡不成反失把米。
方才他又得悉朝廷兵马之强盛，心中愈发惊惧，难道仅剩放弃权势，投降朝廷这一条路了？只是此番一步步走来，自己已上了贼船，这谋逆大罪，就算此时低头，怕也难保身家性命
何文瑞见父亲似有动摇之色，忙凑到他耳边低声道：“爹，万不可被他唬住。只待那事得成，武昌便有大军七万余，我们凭城坚守，纵朝廷军器精良，一年半载的也奈何我们不得！”
何腾蛟方才震惊之下险些忘了自己先前部署，经儿子提醒这才心中略定。对！朝廷纵然兵精粮足，却定然猜不到我已从临湘暗度陈仓！
若武昌这边能再坚持数月，朝廷与建虏那边战事吃紧，必会与我妥协，届时至少还能留住些家底。
何文瑞又道：“我们再与朱琳渼虚与委蛇片刻，爹您寻机登舟，孩儿率水师截住敌船。此处距岸边不到一里，我不信那模样古怪的战船就能将您拦下。”
何腾蛟长吁了一口气，正欲依计行事，忽见武昌方向有快船靠在望天石旁。随即，有两名背插红旗的信使下船狂奔而来，气喘吁吁地单膝点地，“禀督堂大人，临湘急报！”而后将一木匣递给何腾蛟的亲卫。
“临湘？”何腾蛟与儿子对视一眼，低声喜道：“或是刘体仁部到了！”
他匆忙拆开信筒取出密报，只看了一眼，便如遭五雷轰顶，险些跌坐在地上。只见纸上仅有寥寥数语：刘总兵所部三万大军于临湘遭渡口敌李定国部伏击，折损近半，残部退往麻塘，请督堂大人速发增援！
“这、这怎么可能？！”何腾蛟只觉脑中一片空白，“李定