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“你嫉妒啊！要不，咱们也来替你相个门当户对的男子来宠你。”
“格格，这种话哪里是咱们女孩子家能说的，要是让福晋听见，少不得又是一顿唠叨。”彩苹蹙起眉峰，格格越大越没女孩子样。
“这里是将军府，又不是詹王府，况且我额娘可没一对顺风耳，你担心得太多。”轻哼一声，玉歆又抓起地上的小猫把玩。
“格格，将来你是个要当家的主子夫人，老这样子小孩心性怎行？”
“唠叨！青儿，还是你可爱，你来当我的陪嫁丫头好不好？我要赶紧摆脱掉彩苹，免得耳朵长茧。”
她跳下暖椅，绕到青儿身边，攀着她的肩说话。“告诉你哦！将军大人的怀抱很温暖，抱着抱着……就会舒服得跌入梦乡。”
“青儿还小，你老要招惹她那些不三不四。”彩苹又跟过来，拉开玉歆的手。
“哦！你说将军的坏话，你说他不三不四，我和青儿都听见了。青儿，你要当证人，等会儿，我们一起跟暄哥哥告状！”
门推开，风雪飘进门来，赫连暄烨的斗篷沾染一身雪白。
青儿放下针凿，走来为他脱去斗篷。
“玉歆，你又欺负彩苹了？”他溺爱地把玉歆拥进怀中。
“我可没胡说，现下青儿还小，过几年身形长足啦，活脱脱一个大美女，我干嘛便宜外头的男人，到时我们扶她为妾，出入形影不离，我们两个长得那么像，说不定人家会以为你娶了詹王府两个格格呢！”
玉歆在脑海里勾勒出那个画面，光想就觉得满心愉悦。
“我娶别人你不嫉妒？”他捏她脸颊一把，脸孔板了起来。
“青儿又不是别人，她是我的影子嘛！”玉歆嘟起嘴。
“谁不知道格格贪小便宜，留了青儿在身边，她随时有漂亮衣服穿、有琴声可以听，她可以成天当个懒人一动不动，光玩猫。”彩苹说完，三个人同时仰头大笑。
青儿没笑，低着头，仿佛一切欢乐干系不到她身上。
不敢抬头、不敢接上将军大人的视线……那一双总在午夜梦回困扰她的眸光，已经影响她太多，再陷下去，她怕自己心存非分……
而这非分，是罪是孽呀！
“说到漂亮衣裳，上回我穿青儿帮我做的那套翡翠皱裙走趟宝缎锦庄，老板一见我身上的衣服，猛夸赞呢！他以为我那身衣裳，是在京城里数一数二的凿芳斋里做的。”玉歆眉飞色舞。
“青儿绣给我的荷包才叫漂亮，府里丫头人人羡慕，却找不到地方买。”彩苹面有得意。
“不公平，你有荷包我怎没有？青儿，我也要一个。”王歆努着嘴跳脚。
这一番交谈没进入青儿耳里，她专心刺绣、专心封闭自己的心情、专心……当个影子……
咬住唇，她必须让菊花在她手下复活，必须让不该存的情愫在心中死绝，必须相信她的喜欢……只是幻影……
“青儿，我说话你听见没？”玉歆提高音量，连喊两次，才唤回她的注意。
“格格，对不起。”猛地惊醒，青儿满脸羞赧。
“绣朵花都能绣掉你半条魂，没意思！”玉歆佯装生气。
“别理她，格格在吃味，她气你没绣荷包给她，只送给我。”走到青儿身后，彩苹得意一笑。
“格格喜欢，我晚上就做，明晨给您送去。”青儿回答。
“那还差不多，可是先说了，不准熬夜。”玉歆给她出难题。
不熬夜怎做得出来？青儿皱起眉，偏过头想半刻，不晓得怎么回答。
“别为难青儿，接下来，她有得忙了。”暄烨出声解围。
“怎说？”玉歆顺势坐在他腿上，圈起他的脖子问。
“上一封家书里，爹说边塞局势平稳，他们将返家过年，趁这次回京，他们要上詹王府跟你阿玛、额娘提亲，趁新春将我们的婚事办了。”
“真的？”
“我不会骗你。你说要青儿帮你做嫁衣，接下来她有好大一段时间，会忙得不可开交，你不能再去闹她。”暄烨捏捏她小巧的鼻子。
“我不闹她、绝对不闹，青儿，你一定要为我裁剪出全京城最漂亮的嫁衣，到时我要让一堆格格看得眼红。”
“青儿尽力。”心揪了揪，她仍然让微笑在脸上成形。
“你愿意嫁给我吗？”望着她，喧烨深情款款问。
“当然愿意，我从十岁那年就等着要嫁给你了，好棒哦！我终于要当赫连将军的夫人，人人都要羡慕起我能嫁个英勇威武的好郎君。”玉歆喜形于色。
“要是皇上派我到边疆守城，你愿不愿意跟我一起去？”
“我自然要去的，我才不放心你一个人，听说那些边城女子个个热情，放你独自在那里，我怎能安心。”
“可是，那边气候不好、生活很单调。”
“只要能和你在一起，再苦我都不怕……”扣住他的颈子，他们的额头相触、肌肤相亲，带出一室温情。
彩苹拉拉青儿袖口，努努嘴，示意她一起退下。
青儿忙收起针线篮，解意的走出屋舍。
门关上，屋外大雪纷飞，清冷空气袭上她的脸、她的心……青儿很明白，屋里的温情不属于她。
“青儿，我们去厨房弄几样小菜，等会儿和将军、格格一起吟诗赏雪。”彩苹提议。
“彩苹姐姐，我想先回房把格格要的荷包绣出来。”顺便扎起不该存有的心酸。
“你别听她疯，跟你打赌，明儿个格格就把这事忘得一干二净了。”
青儿没回话，只是笑笑摇头。
“只有你这种实心笨蛋，才会把格格的疯话当成圣旨。”
“她是我的救命恩人。”
几年下来，她很清楚，若非她这张酷似格格的脸庞，当年将军绝不会将她留下。心偷偷背叛了格格的恩情，她只好为格格做更多更多事情，以求弭平。
“笨脑袋！不说你了，我要去弄小菜，我会让人帮你送一份进房。”
盯着彩苹的藕色裙摆，她轻轻叹口气，十三岁的脸上有着成熟沉稳。
☆☆☆
烛光下，青儿挑着针，在大红缎面上来回穿梭。
送上格格的新年衣物和荷包，她开始裁缝起嫁裳，青儿让忙碌占满生活，不愿多想那股莫名心涩，她已经整整五天没踏出房门。
五天……她封了门却封不住心呵……
揉揉酸涩眼睛，挑挑烛蕊，将火光拨得明亮。
掩住口，轻咳两声，是先天不良吧！再多的药品下肚，虽是医好了病体，却长不来几两肉，仍然一副风吹就要倒的纤弱体态。
站起身，走到桌边倒水喝，已凉茶水又诱发出一阵咳嗽。
放下茶杯，重新埋首针线，双飞鸳鸯、连理良枝，她立誓要为他们的婚姻织出一片锦丽。
雁过、心伤，晚来风急，吹落一地碎心。旧时光阴、旧时情丝在她的绣针下，一针针被密密缝起。
蓬门未识绮罗香，拟托，良媒自亦伤。谁受风流高格调？共怜时世伦梳妆。
敢将十指夸纤巧，不把双眉斗画长。苦恨年年压全线，为他人作嫁衣裳。
为他人作嫁衣……是她的命……
门敲两下、门推开——
青儿从描金黄莺上将视线抬起，接触暄烨的眼光刹那，针扎进指间，眉微微皱起，她若无其事拔出细针，起身万福。
“将军。”夜深露重，他来……做什么？
“你还在忙？”
“嗯，就快好了。”斟上茶，才猛地想起茶水是冷的，杯子握在手中，递不递出去都是为难。
他故作无视，拿起红色锦缎，看看上面图样。
“你很用心，大婚那天，玉歆肯定会是个最出色的新嫁娘。”
“谢谢将军夸奖。”
她反转身，手足无措，慌慌乱乱地收拾起满桌面的布料。
这是他们第一次单独相处，以往她只敢在将军和格格交谈时，偷眼望他，现在她有理由正大光明看他了，却又心虚心慌。
“你的女红的确是一流，记得来教你做裁缝的吴老板吗？他在你十一岁那年，就说你出师，他没见过像你那么有天分的徒弟。”
她并不是个聪明孩子，但她比谁都认真，旁人做一件衣裳，她就做三件，做得多了，找出自己缺点，一次次、一遍遍修正，她要自己表现到最好——做个最出色的影子。
“你是个聪明细心的孩子，将军府上上下下的人都夸奖你，这四年来，点点滴滴我都看在眼里，你的确是与众不同。”
他说……她与众不同？他注意到她的认真？
喜悦悄悄攀上心间，够了够了，她的努力他全看进眼里。她不能爱他、不能喜欢他，但她能为他而努力，光这一点点就让她感觉幸福，她不贪求再多。
“你心思细密、聪颖守礼，这样的你很难不教人喜欢，再过几年，恐怕京城男子要踩破将军府门槛，纷纷上门求亲。到时，我要怎么婉拒婚事，可又是一门头痛学问。”他似笑非笑地说。
抬起头，她一张小脸写满不解。
在这样一个夜晚，他上门来找她谈“未来”？这意味着什么？意味着他喜欢她，意味着他同意了格格的提议？
但……有可能吗？
“你不懂？的确，现在跟你说这些，你是太小了。不过，我习惯把话挑明说。那天，玉歆告诉你，要我等你长大迎你为妾，对于这点绝不可能。我非常爱玉歆，除了她，我不会再娶其他女人。你是个聪明女孩，我不希望你心底存了想法，更不希望你和玉歆的感情起变化。”
青儿懂了，他不肯在格格面前反驳她的想法，舍不得看格格失望，却要在背后提醒她不可以心存非分，他只在乎格格的心情，却不在乎她会不会尴尬难堪。
强抑下心中那抹抽痛，她扬起十三岁女孩该有的天真笑容。
“将军放心，青儿没有多余想法，格格是青儿的救命恩人，维护格格的幸福，是青儿首重工作。”
“那就好，我不希望你认真。”她的说辞让他很满意。
“我不会认真，何况再过六年，青儿就要离开将军府，返回石头村。往后……想再见面，迢迢千里，很困难的。”她用实话提醒自己的心。
“这件事我有印象，我记得你初来时曾经提过，为什么非要回去不可？”
“我们姐妹约定好，十年后带足银两回家，为爹娘造新坟，聘状师告垮诬陷爹爹清白名声的苏家，还要上控办案昏庸的知县大人。”
“对抗朝廷命官？你们四姐妹很有勇气。”
“我知道很难，苏家是大户人家，只要他们肯拿银两息事，有多少官吏不收受贪污；何况爹爹已经过世多年，我们提不出证据，说他是被刑求或诬陷。不过，身为子女，我们能假作不知吗？就是螳臂挡车，我们也要试上一试。”
开言，她变得滔滔不绝，是否受了格格的影响，才让她“主仆不分”？她没注意，纯粹想在他面前说很多很多话，就和在爹爹跟前说话一样。
“这是你们姐妹共同想法？”
“是！爹爹是个正义男人，不该被诬受陷。”
“你记不记得那个知县叫什么？”
“他叫吴知才，听说他有亲戚在宫里，他才敢在外面作威作福。”
“吴知才？略有耳闻，他的确是个贪官。”
“换句话说，在他手下除了我们孟家，还有很多人受害？这种人皇上为什么要重用他？难道皇上不明白用这样的人，受苦的是他的子民？他不明白水能载舟亦能覆舟，只要他做得不好，今日百姓的拥戴，明天就会成了推翻他的力量。”她一向不对人多言，今天对他开了先例。
话题聊开，青儿不再对暄烨感觉敬畏，相反地，她高兴他知道她的心事。
“你说的话是真理，却是不能随意出口的真理。青儿，答应我，不管你心里有多少恨、多少不满，走出这个门，都不能随随便便对人说出这番话。”
“为什么？因为这些话一出口，就是煽动人心。鼓吹造反？”她问得尖刻了。
“没错，很多的造反、革命，都是从一篇不敬言论起的头。要是人人一有不满就大肆批判，老百姓就要有随时改朝换代的准备，你认为连年战争对老百姓是福还是祸？”
暄烨惊讶于青儿的言论，一个小小的女孩家，怎会有这样的精辟看法，虽然他并不苟同。
“要是担心害怕百姓在背后说项，皇帝应该更努力朝事，不要让他手下的官员残害百姓，否则这些账到头来，人民终会一条条清算到他头上。”
“皇帝毕竟只是一个人，你没听过天高皇帝远，很多地方行政他管不到手，把账算到他头上并不公平。”
“不是有御史、督察使吗？他们在做什么，全是尸位素餐的家伙？”
听见青儿的评语，暄烨抿唇一笑，看来他有空要找福家兄弟出来喝喝酒，好问问他们是不是尸位素餐的坏官员。
“我一直以为你是个柔弱的女孩，没想到，骨子里，你比谁都强硬。”
青儿也笑了，低下头，她选择认错，恢复一贯柔弱。“将军大人，是青儿态度不好，请您原谅。”
“你是真心认错，还是在心底偷偷骂我——你这个拿粮饷不做事的挂牌将军？”
“青儿不敢。”
“好了，工作别弄得太晚，早点歇息，要是又犯病，玉歆要怪我虐待你。”
转身往外走，第一次他对这个酷似玉歆的女孩起了好感。
也许阿玛、额娘回府，他可以推荐他们认识青儿，以青儿讨好乖巧的性子，说不定他会有一个妹妹。
“将军慢走。”关上门，青儿背靠在门边。不晓得自己打哪来的勇气，跟将军说上这一大番话，她造次了吗？
想起将军的笑容，青儿微掀唇角。
他对她笑呢！一个真真实实、对她发出的笑容。
可是，在她想起他今天来的目的后，双肩挎了下来，叹口气、敛起笑意，她提醒自己，她只是个影子。
走回桌边，青儿拿起红绸缎。
苦恨年年压金线，为他人作嫁衣裳啊……
第三章
大婚并没有如期举行，那年的春节，赫连老将军和福晋也没有回到京城。
敌军突袭他们的返乡队伍，毫无防备的四十余人被全数歼灭，边城守将领军赶来救援时，只见尸骸遍野。
一直以为的太平假象在这场挑衅掀起后，挑出真实，赫连暄烨临危受命，整装领兵前往边疆作战。
当老将军和福晋的尸身被送回将军府时，暄烨甚至无法亲自为父母举丧，然，在皇上的厚赐和詹王府的大力协助下，丧礼仍风风光光地举办。
时序匆匆，花开花谢，边城战事不断，四年来，赫连暄烨始终镇守边疆，没有返回京畿，也因此耽误了和詹王府的联姻。
去年年尾，詹王爷算算女儿也十九岁了，再磋跎下去不是办法，本有意请皇上降旨赐婚，送女儿至边城与赫连暄烨完婚，无奈玉歆格格一场病，让詹王爷暂缓此事。
谁料得到，这一病居然让玉歆格格在床上躺过大半年，原本丰润姣美的脸庞枯黄消瘦，精神一日不如一日。
彩苹端过洗脸水走进房里，轻手替格格净脸，不敢太用力，怕弄痛了她。
“彩苹，什么时辰了？”玉歆气虚。
“申时，格格该起来用早膳了。”扶她坐起，彩苹脸上强饰笑容。“你今天看起来气色不错，我想再不久你就能出门走走，到时我们约青儿到慈云观赏海棠。”
“青儿怎还没来？”自她病后，青儿天天都到詹王府相伴，总要到夜深、她入眠，才会返回将军府邸。
“肯定是你昨儿个闹着要穿新衣裳，她又一夜赶工，好在今天把新衣服送到你面前。她呀，把你的话全当成圣旨。”
坐到格格背后，一柄木梳缓缓梳开她的长发，那头乌黑亮丽的长发怎么变得干枯焦黄？彩苹侧过脸，几滴眼泪悄悄坠落。
“她是我的……影子啊……当然听我……我好喜欢她……看见青儿，我就看见自己……健康的时候。”说着，她微喘起来。
“你好好养身子，等你病好起来，我们再和将军大人、青儿一起去骑马。”
“我好不了了，这身子……我自己清楚。”
“别胡说，咱们又不是那种吃不起参药的人家，只要耐心调养就养得好，何况胡御医也说，你要安心养病，不能胡思乱想，病才好得快。”
“彩苹……我好想念暄烨……他有捎信来吗？”
“不如我们写信给将军，就说格格玉体微恙，让他找时间回京城一趟。”
“不好，男儿该以家国……为重，怎能让他……为我擅离职守。何况……他还要报父母仇……”她摇头否决彩苹提议。
这四年、这场病，磨光了她的开朗和骄恣，在病榻上、在青儿身上，她学会为他人着想。
“要不请王爷上朝，让皇上把将军调回京城几日，反正带兵打仗又不是一天两天的事情。”而她的格格……还能等上几个一天两天？
玉歆明白她的心，但笑不语。
“你想他不是？为什么还要考虑这么多事情？”看着格格瘦骨磷峋的手臂，她眼眶不禁又是一片通红。
“去帮我看青儿……怎还没来？”转换话题，她舍不得多年相持的彩苹为她心伤。
“嗯，我打赌，等会儿她一定会手捧新衣到你面前。”她想装出轻松语气，可惜不成功。
“去啊！”靠在枕边，头微偏过，好累……才刚睡醒呢！
端过水盆，彩苹一走出绣房，眼泪再无禁忌，捣住口，她缩身在花丛下任伤心侵袭。
青儿远远走来，就看见彩苹低伏身影，几个快步，她奔到彩苹身边蹲下。
“彩苹姐姐，你怎么了？是不是格格……”
“没有、没有，只是她精神更差了，早上我替她净脸，她的唇一点血色都无，她还说……说她知道自己的身子……我真的好害怕，她就要死了。”说着，她又硬咽起来。
“彩苹姐姐，你别吓自己，格格只是情绪低落，没事的。走！一起进去，我带了好消息来，格格听完肯定心情大好，说不定病就全好了。”
话没说齐全，青儿就急匆匆推门进去。
“格格早，你看我带什么过来。”
走近，她才发觉玉歆又睡着，轻推格格，她隐下担忧。“格格，不准睡觉，快起来，我有好消息要告诉你。”
青儿性格沉静，不是个多话女子，但是这些日子下来，只要走到玉歆面前，她就吱吱喳喳说个没完，因为她清楚，格格习惯在她身上寻找过去的自己，于是她很努力在格格面前演戏，只盼逗得她开心欢乐。
玉歆微微掀起眼帘，费力朝她一笑。
“我在等你。”
“你的等待绝对有价值，告诉你，将军大人捎信回来，信上说战事告捷，盟约签定，这几日就要班师回朝接受册封。将军大人要回来了，你高不高兴！”
“真的？不是我……在做梦？”
玉歆笑弯眉毛，却猛喘息，彩苹忙靠上去揉揉她的胸口。
“做梦？我为