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果然，灵朔地区出事了，紧邻黄河的雕阴郡爆发叛乱，贼帅刘迦论振臂一呼，十余万人蜂拥而至，随即于绥德开国，自称皇王，年号大世，其兵锋更是南下延安郡，严重威胁到数百里外的关中京兆和冯翊两郡之安全。
同一时间，生活在这一地区的稽胡人也造反了，稽胡贼帅刘鹞子祸乱于朔、代之间的大河两岸，并与刘迦论遥相呼应，严重影响到了灵朔和代北的镇戍安全。
屋漏偏逢连夜雨，越是担心什么，越是来什么。与调阴郡只有一河之隔的离石郡，有匈奴贼帅刘苗王举兵叛乱，虽然只有数万贼兵，却也自称天子，分封王侯，十分嚣张。离石郡的北边就是代北，东边则是太原郡，南下就是河东诸郡，渡河西进就是灵朔，所以这伙叛军无论向哪个方向攻击，都会造成恶劣影响。
关中不容有失，灵朔、代北、太原和河东亦不容有失，但灵朔和代北的军队都要镇戍长城，不能调动，而关中军队正在扶风剿贼，能够调动的军队只有太原和河东诸鹰扬，于是圣主果断决策，命令留镇东都的左骁卫大将军屈突通兼领关内讨捕大使，立即率河东诸鹰扬，火速剿杀刘迦论、刘鹞子诸贼；命令留镇太原的右候卫将军杨子祟，立即率太原诸鹰扬，剿杀贼帅刘苗王。
齐鲁形势也在持续恶化中。
自去年齐郡郡丞张须陀击败河北、鲁东、鲁西三路叛军的夹击后，齐鲁局势一度有所好转，但好景不长，很快又有新的贼帅迅速崛起，齐鲁局势再度恶化，其中贼帅左孝友占据东莱的蹲狗山，拥有部众十余万，不但对位于东莱的水师大营造成了严重威胁，也对鲁东局势造成了恶劣影响。
圣主诏令第三次东征开始后，张须陀为确保水师安全，不得不倾尽全力围剿左孝友，结果顾此失彼，他刚刚率军进入东莱，鲁西这边就出事了，贼帅卢明月聚众十万叛乱，以祝阿为据点，沿大河和济水逆流而上，横扫济北、东平和鲁郡，一路攻城拔寨，烧杀掳掠，挡者披靡。
与此同时，盘驻在东郡瓦岗一带的贼帅翟让、单雄信，盘驻在济阴周桥一带的贼帅孟海公等，一方面劫掠通济渠和菏、泗水道，一方面则贼帅卢明月、孟让等遥相呼应，齐鲁、河南和颍汝等地的形势因此加速恶化。
齐郡贼帅孟让、左才相、李子通等自去年夏天在张须陀的追剿下，撤离长白山后，一路南下攻击，由琅琊郡杀到下邳郡，队伍越来越大，人马越来越多，如今已拥兵十余万，并乘着江淮诸鹰扬的主力均随王世充赶赴江南剿贼的有利时机，横渡淮河，攻占了盱眙，攻陷了都梁宫，开始向江都逼近，一旦其与活跃在江都东南方向的贼帅杜伏威、辅公祏取得联系，两只叛军南北夹击江都，则江都危矣。
圣主决策，诏令江都副留守、武贲郎将陈棱，加大剿贼力度，务必尽快平定杜、辅等叛贼，确保江淮之安全。
又诏令尚在江南的江都郡丞王世充，立即率军撤回江都，剿杀贼帅孟让，收复都梁宫，确保江都无忧，并在恰当时机渡淮北上戡乱，与齐郡郡丞张须陀南北呼应，大力剿贼，以确保通济渠和菏、泗水道之畅通。
又诏令齐郡郡丞张须陀，在第三次东征开始之后，在东莱水师渡海之后，在今年冬天到来之前，他的首要任务是保证大河、济水、菏泗水道以及通济渠的全线畅通，确保江南物资可以源源不断运往东征战场，因此圣主要求张须陀，把主要精力放在卫护各大水道的安全上，不要因为剿贼而耽误了东征大事，做事要有轻重缓急之分。
然而，圣主这边刚刚下达诏令，彭城那边就报奏了坏消息，贼帅张大彪、宗世模等聚众数万造反，以悬薄山为中心，四处烧杀掳掠；贼帅魏骐麟于单父、沛县一带聚众造反，云起响应者多达数万之众；贼帅彭孝才于东海郡举兵叛乱，一路北上杀进琅琊郡，祸乱沂水两岸。
如此一来，叛乱大潮从河北中南部开始，呼啸南下，已经席卷了整个河南、齐鲁、江淮和江南，另外西北方向则从关中开始，叛乱大潮亦是呼啸北上，正在灵朔、代北、太原一带迅速蔓延，而更严重的是，自去年江南贼刘元进、关中贼向海明开国称帝以来，这一势头就不可遏止了，到今年春天又有李弘芝、刘迦论、刘苗王三个贼帅自称天子，这个趋势很不好，如果不加大打击力度，任其愈演愈烈，则后果可想而知，未来每一位贼帅都有可能开国称帝，都会割据称霸，都将公开分裂中土，如此下去，则国将不国。
圣主不得不在临渝宫停下匆匆赶赴辽东的脚步。
纳言苏威极力劝谏，恳请圣主速速返回东都，只要圣主和中枢返回东都，权力中枢回到京师，居中指挥，则必然能拯救危机，挽狂澜于即倒。
圣主就问，“叛乱为何屡剿不止？如果说河南河北齐鲁有叛贼暴乱，倒是有天灾**可以解释，天灾导致饿殍遍野，**既有赈济不力，也有山东遗臣阴谋复国，几个条件凑到一起，总有人不顾一切铤而走险。江南叛乱也可以找到理由，江南虽然没有天灾，也没有苛捐杂税，但江南遗臣向以正朔自居，阴谋复国亦在情理之中。但是，关中为何叛乱？关中有天灾？关中有**？关中是国祚根基所在，是国之根本，国祚崩溃了，于关中有何利益？朕倒是想问问，关中叛乱，到底是要推翻朕，还是要覆灭王国？如果是要推翻朕，朕即便返回东都，又能解决什么问题？是要朕大开杀戒，血屠关中，自毁长城，还是要朕束手就缚，任由宰割？”
苏威张口结舌，无言以对。
虞世基、萧瑀、赵才、裴爽等文武大臣亦是不敢说话。
当天晚上，圣主召见虞世基，开门见山地问道，“爱卿，目前形势下，朕是调转马头，速返东都，还是继续东进，御驾亲征？”
虞世基知道圣主的心思，故作沉吟后，小心翼翼地回道，“圣上，开疆安东都未能成功遏制国内局势的恶化，此刻返回东都显然无济于事，除非向西京妥协，否则极有可能顾此失彼，既不能拯救两京危机，又未能取得第三次东征的胜利，最后一败涂地，那形势就一发不可收拾了，一旦明年东、西两部突厥联手南下入侵，圣上如何应对？根本无计可施，结果只有一个，对内对外都是俯首投降。”
圣主沉默良久，黯然叹息，“怕就怕，此次东征，未必能取得预想之胜利。”
虞世基沉吟不语。
所谓预想之胜利，就是灭亡高句丽，开疆拓土，唯有如此，才能圆满结束东征，才能激励卫府将士的士气，才能阻止和遏制保守派的反击，才能重建圣主、中枢和卫府因东征而饱受重创的威权，才能最大程度集中力量进行南北大战的前期准备。
然而，要取得这样的胜利，并不容易，虽然高句丽已经难以为继，但百足之虫，死而不僵，临死前的绝地反击同样具有不可估量之威力，而更重要的是，中土这边也是困难重重，不仅兵力不足，士气低迷，内部矛盾也非常激烈。
大战尚未开始，东征统帅部那边就传来消息，怀远镇的卫府将士不欢迎安东军队，要两路并进，各打各的。这显然遂了安东人的心愿，然而问题是，失去了控制的安东军队，是否还会兑现承诺，不惜代价攻陷平壤？这显然是个奢望，虽然裴世矩可以信任，但李平原已经失控，裴世矩面对坐拥十万大军的昔日部下，又能奈他何？
所以就目前东征形势而言，圣主所能指望的最大胜利，可能就是迫使高句丽投降，而且还是有条件的投降。
然而，这种自欺欺人的所谓胜利，这种劳师动众三年，损兵折将耗尽国力的所谓胜利，不啻于再在圣主鼻青脸肿的面孔上狠狠打上一巴掌，即便圣主想当然地认为这个胜利可以做为遮羞布，遮住自己脸上的巴掌印子，让自己有尊严地返回东都，但实际上这块遮羞布是透明的，反而让圣主成为天下笑柄，威权丧尽。
圣主很害怕，却又无计可施，进退两难。
“圣上，求人不如求己。”虞世基低声说道，“命令许国公（宇文述）、蒲城公（郭荣）、滑国公（李景）、舞阴公（薛世雄）、黄台公（崔弘升）不惜一切代价奋勇攻击，命令荣国公（来护儿）、谯国公（周法尚）率领水师以最快速度渡海作战，水陆兵进，直杀平壤。狭路相逢勇者胜，臣就不信，小小的高句丽到了今天，还有力量阻挡我卫府大军前进的脚步？”
就在君臣二人商谈机要之时，萧瑀神色匆匆而来，突传噩耗。
“三月十一，水师副总管、谯国公周法尚病故于东莱。”
圣主霍然变色，霎那间，脑海中跃过一张张熟悉面孔，内史令元寿、观德王杨雄、纳言杨达、兵部尚书段文振、左屯卫大将军麦铁杖……自东征开始以来，一个个股肱重臣离开人世，给了圣主接二连三的沉重打击，而这个梦魇似乎没有尽头之日，第三次东征开始后，周法尚，又一位股肱重臣离开了人世。
圣主心痛彻骨，忍不住仰天悲叹，“天不佑朕乎？”
第999章 孤想知道
三月二十五，尚书令、检校河南尹、辽东抚慰大使、齐王杨暕率军抵达怀远镇。
宇文述、郭荣、李景、薛世雄、崔弘升五位大将军联袂出迎。
依照圣主诏令，齐王在东征统帅部的官职是辽东抚慰大使，实际承担的是监军职责，并参与机要，参与决策，另外齐王还有统兵权，有战场指挥权，如此一来，在圣主没有亲临指挥的情况下，东征统帅部的权力分配就复杂了，这让远征军的正副统帅宇文述和郭荣头痛不已，倍感棘手。
齐王身份尊贵，是圣主唯一的嫡皇子，虽然至今未能坐上储君的位置，但皇统之争的内幕只有权力高层知道，在大多数人的眼里，齐王就是太子，就是中土未来皇帝，再说如今他因开疆安东有功而荣升内史令，进入中枢核心层，明显就是圣主在有意栽培，由此向外界传递的讯息是，圣主正在为他入主东宫铺路，只待时机成熟，必定一飞冲天，一人之下，万人之上。
齐王的目标也是如此，他要入主东宫，要成为中土之王，为此他要赢得父亲的信任和器重，但冰冻三尺，非一日之寒，若想化解父子之间的矛盾和冲突，不但需要时间，更需要用事实来证明自己对国家、对父亲的无限忠诚，而开疆安东的成功给他指引了一条道路，那就是在战场上建功立业，为国家舍生忘死，为父亲排忧解难，于是打赢第三次东征，就成了齐王必须征服的高峰，只能成功不许失败。
齐王雄心勃勃而来，但他并没有盲目自大，亦不敢忘乎所以，政治上的重大挫折，还有这几年困窘局面下的“左冲右突”，让他饱受锤炼，各方面都迅速成长起来，这从他果断放弃联合飞狐叛军夺取燕北控制权，就能看出来他在政治上的成熟。
站在齐王的立场来说，如果他与安州的李风云、飞狐叛军里应外合，在长城内外形成三方呼应之势，以此来胁迫圣主和中枢做出妥协和让步，公开走上与圣主对抗之路，实际受益的并不是他自己，而是举着他的大旗行不轨之事的那帮居心叵测者，他的未来依旧不确定，甚至更悲观。李风云的“画饼”很可能是毒药，不但不能“充饥”，反而会害死他，既然如此，为何还要以损害国祚大利，甚至以危害统一大业来为居心叵测者谋利益？
同一件事，立场不同，看法、观点和利益权衡亦是大相径庭，李风云、李子雄和李浑所要谋取的，认为有利可图的，并不一定就是齐王所需要的，对齐王有利的，所以两者在同一件事上所采取的对策完全不同。
在东征这件事上也是一样，看上去大家利益一致，都要赢取东征的胜利，但齐王谋取的是灭亡高句丽，是开疆拓土的功业，是自身利益，为此不惜一切代价，当然牺牲的都是别人的利益；宇文述和郭荣谋取的是以最小代价赢得最大战果，是否灭亡高句丽不重要，重要的是必须确保三年东征所获得的远东霸权，是国祚利益，所以此仗只要逼迫高句丽投降就行了，根本不需要打得鲜血淋漓，损兵折将，毕竟第三次东征是政治需要，伤筋动骨划不来，而即将爆发的南北战争才是军事必须，才是倾尽国力的一战，为此必须最大程度保存卫府现有实力；至于李景、薛世雄和崔弘升，他们做为卫府统帅和豪门贵胄，要兼得军方和家族利益，所以他们的立场是保守的，不求有功，但求无过，能够灭亡高句丽最好，若条件不具备，那就退而求其次，不败就行。
正因为各方对东征有不同的立场和利益诉求，导致统帅部高层在攻击之策上再度发生激烈争论。
齐王在认真听取了东征准备工作以及统帅部初步拟定的攻击之策后，当即提出质疑，“安东军在哪？李平原在哪？为何在你们的攻击部署中，没有安东军的身影？”
宇文述、郭荣面无表情。李景、薛世雄神情严峻，目露厉色。崔弘升目光游离，不知想什么。
齐王知道白发贼的真实身份，正因为如此，他才被李子雄和韦福嗣说服，与其秘密合作，结果短短时间内，他就获得了自己所需要丰厚的回报，然而，这个回报不符合李风云的利益，与李风云的预期背道而驰，于是两人“分道扬镳”，李风云不想被齐王所拖累，齐王亦不想被李风云所裹挟，两人的秘密合作随即中止。
但是，圣主不知道两人“分道扬镳”了，即便知道也不相信，为防患于未然，理所当然要想方设法打击两人，而这正是圣主诏令齐王和李平原参加第三次东征的重要原因之一。
齐王对此当然一清二楚，他的对策很简单，充当打击李平原的急先锋，只要重创乃至消灭了李平原，他不但帮助圣主铲除了隐患，还向圣主证明了自己的忠诚，可谓一举两得。
只是，眼前事实告诉他，他的愿望可能落空，东征统帅部根本不愿接纳安东军队，甚至在攻击部署上，都没有考虑安东军队，这说明什么？说明安东军队可能不来怀远镇了。
李平原是什么人？翻手为云，覆手为雨，如此人物即便跳进东征战场这个陷阱，也会留下退路，而如今东征统帅部竟然公开表示不欢迎安东军队，甚至还会在粮草辎重等诸多方面设置障碍，这不正好给了李平原贻误不至的借口？而更严重的是，如果因为安东军队的贻误而影响到了第三次东征，统帅部岂不搬石头砸自己的脚，自取其祸？
齐王望着宇文述，等待这位东征大军统帅的回答。
宇文述不好不答，虽然他是东征大军的统帅，齐王不过是代行监军职责的辽东抚慰使，在东征统帅部里屈居其下，但齐王身份太过尊贵，另外齐王现在也是名义上的内史令，中枢最为权重的宰执之一，其身份和官爵都高于宇文述，所以宇文述毫无办法，只能把齐王高高供起。权力可以不让，但在礼法上绝不授人以柄。
“大王，到今日止，我们没有安东军的任何消息。”宇文述平静回道，“我们不知道安东军现在在哪？也不知道李平原现在在哪？更不知道他们将于何时抵达怀远镇，但我们正在紧锣密鼓地进行攻击准备，攻击之前我们不能有丝毫失误，为此我们肯定不能把安东军这个不确定变数放到攻击部署中，以免贻误战机，耽误大事。”
齐王暗自冷笑，继续追问道，“孤想知道，你们打算何时渡河攻击？”
“如果一切顺利，四月中，大军就能渡河东进。”宇文述看了一眼齐王，停顿了片刻，又补充道，“从时间上推算，圣主应该到了北平，再有半个月，圣主就能抵达怀远。圣主一到，即可发动攻击。”
齐王有些惊讶。四月中就能渡河攻击，这里面肯定有玄机。以他的估算，第三次东征即便不需要从国内各地征调诸鹰扬，也不着急从江南调运粮草辎重，远征将士也在辽东养精蓄锐已久，可以大大节约前期准备时间，但这种大规模的对外战争，准备工作太多，任何一个方面稍有疏忽就有可能导致致命后果，所以从圣主下旨到军队渡河攻击，两个月时间肯定不够，除非第三次东征的目标不是灭亡高句丽，而是摆出浩大攻势以胁迫高句丽投降，如此仓促一些也行，虚张声势嘛，又不是破釜沉舟背水一战。
但这显然不是圣主和中枢所期望的结果。
圣主力排众议，中枢劳师动众，好不容易发动第三次东征，结果就为了一纸投降书？如果不把高句丽灭了，不把三年东征圆满结束，不开疆拓土，不把失去的损失补回来，圣主和中枢如何向天下人交待？高句丽的投降书掩盖不了中土失败的真相，圣主和中枢必将因此而威权丧尽，最终砸了自己的锅，断了自己的路，一败涂地，如此凄惨结局，岂是圣主和中枢愿意接受的？
然而，改革和保守这对核心矛盾已经让两京走向决裂，而这个决裂影响巨大，正在飞速破坏中土统一大业，其中卫府更是深受其害。
军方本来就派系林立，如今更是一盘散沙，体现在第三次东征上，就是不求有功，但求无过。军方统帅们既不愿做圣主的刀打击安东军队，以免与以裴世矩为首的政治势力发生正面冲突，又不愿让安东军队抢了灭亡高句丽的功劳，打了卫府的脸，但仅靠卫府远征军队，又没有灭亡高句丽的把握，稍有不慎还有可能劳而无功甚至打败仗，于是消极保守，以水陆并进、三路进攻，摆出浩浩荡荡的阵仗，来胁迫高句丽投降，如此一来，卫府的脸面算是勉强保住了，至于圣主和中枢的利益，那就置之不顾了。
同样，这也不符合齐王的利益。齐王是想借助第三次东征开疆拓土，以累累功勋来开创自己美好未来，岂容军方大佬们摧毁自己的希望？
“孤还想知道，如果没有安东十万大军，仅靠现有远征力量，你们能否攻克平壤，灭亡高句丽？”齐王直言不讳，厉声追问。
宇文述神色冰冷，一言不发。郭荣、李景、薛世雄、崔弘升亦是神情冷峻，沉默不语。
“诸公不答，孤是否可以理解为，你们并没有攻克平壤，灭亡高句丽的把握？”