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“对了，明儿老爷回来，要问你宋家的事，你只一应说不知道就完了。可不能实话实说，”锦芳不易察觉地瞥了祈男一眼：“尤其那宋大爷如何与你结识的，那可是闺阁大忌。”
“姨娘放心，我知道如此应对。不过我这里也丢一句话给姨娘，”祈男正色直面锦芳，浓密纤长的睫羽轻轻扇动二下，眼中神情不是不容诋毁的凛然：“我没做过丢自己的脸，丢姨娘的脸，丢苏家脸的事。别人凭她们去说，姨娘只信我就好。”
锦芳微微红了脸，她并不是不信祈男，只是这几日，园子里什么话都有，难听的更是不少，她由不得迷了眼失了心。
“我也是叫脂油混住了心，哪有不信你的话？行了，这话再不提了。总之这回老爷回来，大家都要小心，听说，朝中最近颇多风云，老爷只怕心境不妙，大家少不得小心行事，别再讨无趣就是了。”
祈男低头领了。
晚饭时分，果然太太命人来请，祈男与锦芳便一路到了太太院里。
“哟，怎么姨娘也来了？”月洞门前，小丫头看见祈男先是献媚地一笑，过后看见锦芳，倒是沉了沉脸。
“怎么我来不得？每日晚饭不是姨娘来伺候太太的么？”锦芳亦脸色不善。
“没说姨娘来不得，不过今儿晚上太太只专请了九小姐一位，说有体已 话要对小姐说，别的院里一人不请，不人不带的。五姨娘现在过来，算什么呢？”小丫头上下打量锦芳，眼中颇多嘲讽。
锦芳立时就恼怒起来：“既然不让我来，刚才传话那婆子怎么不说？这黑天路远的，白叫人跑一趟是怎的？”
小丫头嗤嗤地笑：“您老人家精力旺盛，多跑一会子路怕什么？早起还见你来得那样快，怎么？这会子就没力气了？”
祈男心里明白，这是太太有意要给自己和锦芳一个教训，为了早起自己给她没脸的事。
“既然姨娘来了，不如一起过去，”祈男正视那正倚门轻笑的小丫头道：“反正我今儿胃口也不好，吃不下什么，才又在屋里用了些点心，愈发没有肚量了。姨娘替我吃些，也不至于浪费了太太的用心。”
小丫头怔住。
“可是太太吩咐过。。。”半日，小丫头方咀嚅出一句半句来，不料祈男理也不理，径自拉了锦芳就向里，穿门而入。
小丫头见拦不住，急得向里乱叫：“五姨娘来了！五姨娘来了！”
祈男忍俊不住，笑对锦芳道：“看看，你如今大过我了，通传也只以你为先了！”
锦芳也笑，骂了一句：“没王法天理的东西！”
二人嘻嘻哈哈走到院里，早有玳瑁迎了出来，看见锦芳果然一愣：“五姨娘好！”
果然还是先看见姨娘，眼里没有小姐的。
祈男愈发好笑起来，锦芳也哈哈大笑，玳瑁疑惑看着这二人，心说是吃了笑婆婆尿了笑成这样？
“来都来了，进来吧！”太太不耐烦地在屋里吩咐了一声。
玳瑁忙捞起门帘来：“请！”声音又响又脆，引得祈男走过她身边时，由不得看了她一眼。
玳瑁眼里亮亮的，口中冷不丁轻轻冒出一句来：“小姐，别忘了点我陪过去！”
祈男开始没听明白，有些迷糊地看了对方一眼，锦芳倒是门清儿，附到她耳边小声道：“她让你，点她陪过宋家去呀！”
祈男这才明白过来，顿时哭笑不得。这哪儿跟哪儿呀！都是什么事啊！
屋里太太早早点起灯来，窗前两两相对的绛纱灯，照得墙角也雪亮，正堂里还挂着十二盏海棠灯，俱是用通草作成，花朵中点了小白蜡，挂起来十分好看，愈发屋里连处阴影也没有了。
“来得正好，”太太喜气洋洋地从一张香檀木八仙大桌旁站了起来：“看看我这里，陈设得如何？”
这必是指为老爷回来所做了！
☆、第二百二十章 太太对姨娘
祈男含笑先行了个礼，装作仔细认真地打量起来：见正塌上，端正列着玻璃帏屏一架，两头列着红绉纱高照一对，内边银烛辉煌。
下首，各放着六把云南玛瑙漆减金钉藤丝甸矮矮东坡椅儿，排成二列，两边彩漆描金书厨，盛的都是城中各位，因听说苏二老爷要回来而送礼的书帕、尺头。
看见那一对红绉纱高照，锦芳心里先就酸了，顾下得祈男暗中拉拽，直接就冲进里间，太太脸上挂着冷笑，竟也不去理会，翠玉要拦，也让太太使眼色止住了。
祈男等了会子，却不见锦芳出来，生怕她一人在里头闹出什么事来，忙陪笑对太太道：“我，我也进去看看，想是太太收了好东西，五姨娘看住了眼就出不来了！”
太太轻笑：“想是如此，当了男儿的面，我不怕说句大话，还真有不少好东西呢！”
祈男不待她话说完，人已经进到里间，一进去就见锦芳气白了脸，手指南边床上，哆嗦着说不出话来。
原来那里正列着鱼骨砌就八棱床一张，床上挂的是红绢帐子一付。此时帐子是高高挂起的，见上有团龙锦被二件，被上又有绣花墨绿缎褥二件，旁搁退光金漆顶子忱头两个，一头是做就的麒麟送子，一头做就的金玉满堂。
“这，这都是大丫头赏给我的，”锦芳脸儿刷白，眼圈却通红：“还有床前的八棱杌子一对，还有那头窗下的岱里石琴桌，都是宫里赏出来，都是给我的。。。”
她的声音有些颤抖，说不下去，却还在强撑：“早几日听说老爷将到，我就来求了太太，让把这些从后楼上库房里拿出来，放我屋里摆出来。太太只说现在宫中局势不明，还不知怎么样呢，何必招摇？万一老爷看见这些扯动了心思，不高兴坏了兴致怎么办？我也就信了。真没想到，真没想到她一头瞒了我，另一头自己倒。。。”
“是，我不给你摆，却放在我屋里，”太太冷冷地声音从后传来，祈男猛地回头，陡然见太太杵在身后，冰寒眼底染满了不屑：“本来不让你来，也免得你看了眼馋，不料你自己倒送上门来，也就怪不得我了！”
锦芳听了三尸神暴跳，五脏气冲天，一时忘了身份，直指太太怒道：“我不配摆，太太不就是这么个意思么？可东西是赏给我的，宫里内官家赏出来时，是提了我的名字的！如今，如今。。。”
太太斜眼看着锦芳，突然伸出一只手来，啪地一声，将她伸出来的纤指打落了下去：“凭你？你凭什么得这些赏赐？不过一个小小的姨娘，看惯得你有些摺儿！不管好歹就张口！你是什么身份？！好不好，打一通出去也不算什么大事！”
祈男听不下去了：“太太，姨娘一时忘了礼节是她的不是，不过太太话也别太绝了，五娘毕竟也是小轿抬进来了，又生养过，怎好说打一通就撵出去的话？”
太太冷眼睇她：“哟，我还忘了，这儿还有位九小姐呢！”她挑眉冷笑，眼神冷酷如冰锥：“攀上高枝了是不是？自然，我们苏家开始仰仗大小姐，如今又要仰仗九小姐了是不是？”
祈男闻言顿觉不善，瞳孔猛地一缩，眼底顿时闪过一道寒芒。
“哈哈哈哈！”太太突然放声大笑起来，笑声犀利狂妄，竟震得锦芳向后连退两步：“我的好小姐，就算你本事大，进得了宋家的门，你可想好看好了，那位宋夫人，不是好对付的主儿！将来少不得还得依靠娘家势力！若没了那头，又失了这头，就算你有宋大爷庇护，他到底是个爷们，不可能一天只围在你左右吧？你也大家后院长大的，有些话不必我多教你，总也该知道些厉害吧？！”
锦芳细听这话，竟大觉有理，突然心里为祈男烦忧起来，本来因自己而委屈生起的，如山般怒焰，瞬时灭去大半。
祈男却不动声色，冷眼看着猖狂大笑的太太，唇边噙着刀锋般的冷然，犹自站立不动。
“我能不能嫁进宋家，嫁进后如何行事，自然不必太太教导。自小耳濡目染，已是学会了不少。若说依靠，我竟一向不知，原来太太也是可以让我依靠之人。正如前几日在宋家病中，太太何时看顾？回来可有一句相问？如此情形下，再说依靠，简直笑话！”
太太脸上的笑有些挂不住了，祈男话里有些东西，让她由不得身上发起寒战来。
“至于苏家依靠我，这话我也不懂，不过好在明儿老爷就要回来，也许亲自问问他老人家，倒可恍然大悟，也未可知？”
太太心头小鼓，有些慌张地敲响起来。
老爷是巴不得与宋家联姻的，对这一点，太太是再清楚不过了。若论官瘾，苏家二老爷不说大，可也不算小了。好容易托宛妃的福直上青云，偏生又不巧有降落之险，好在如今又有祈男，太太知道，若能再于官途中相助一把，老爷必对祈男另眼相看，高待一等。
若真是如此，什么东东西西，器具箱笼，老爷是不会放在心上的。
既然是赏给五姨娘的，就还摆在她屋里也就是了。
太太此时几乎能听见老爷说出这句话时，不耐烦地腔调了。
于是乎，太太犹豫了。
“哟，九小姐，话可不能这么说。”吴妈妈从外头进来了，脸上阴笑道：“这回咱家若真能与宋家联姻，太太其中可算出力不小！”
这 话怎么讲？祈男简直要被气笑。
“小姐你看，此事乃宋大 爷执意要娶小姐而起，宋夫人是不愿的，这点奴才不怕明说。老爷若知必问，何以那宋家大爷就必要九小姐不可？难不成是哪里见过？”吴妈妈笑得不怀好意：“到此处，少不得就要太太出力，替九小姐打点遮掩了，九小姐你说，是与不是呀？！”
祈男昂首，斜眼睇那妈妈，清丽黛眸中露出愤怒与鄙夷：“莫非妈妈话里意思，是我不守闺律了么？！”
吴妈妈看似示弱，将脸看向地面，实则语气里一点退让的意思也没有：“奴才不敢。不过世间万物，总有个因果。好好的，怎么宋家大爷就看上九小姐了？按说小姐深闺不出的，断然没有相识相会的机会，若说此事一点蹊跷没有，那可服不住众人的口。”
锦芳心心念念，怕得就是这个，太太面前也罢了，若在老爷面前提到此事，别的不说，祈男的脸面不保，更有可能，委委屈屈地嫁进宋家，这样一来，在宋家的前路就更难走了。
因此当下她便慌了手脚：“吴妈妈这话怎么说的？平白谁又嚼舌根了不成？按说那些个漏水的槽太太也该好好治治才是！咱们娘们在家也罢了，老爷回来，听见些不三不四的话，再 见风就是雨的，那岂不是没的也说出有的来？到时反闹得家里不得安宁，太太治家，脸上也不好看不是？！”
太太冷笑不答，吴妈妈扬起脸来，露出一口白牙，森森然道：“谁闹了？谁闹了？若不是姨娘在这里指着太太说三道四的，谁不想求个平安稳定？谁不知道老爷明儿将回来？好好的，谁有这么大的胆子闹事？”
锦芳不吭声了，头也随即低了下去，整个人缩了一圈小下去，无精打采起来，口中咀嚅着：“要这样说，就不给我，也不是什么大事。。。”
祈男眯了眯眼睛，隐去眼底的一道幽冷锐光，抱臂斜靠在雕花窗前，懒懒对着吴妈妈勾唇冷笑，却暂时没有开口。
“姨娘别怕我说，”吴妈妈见自己三言两语就收伏了大爆竹，心下大喜，想在太太面前邀功的心思大为增浮，遂又开口道：“其实咱家大小姐也是个不太懂事的，这些个东西本就该太太享用，姨太太再好，灭不过太太去不是？这本就是世间lun理，大小姐一时得势，竟忘了大体，也就难怪后来难以为续。皇家的规矩自然比咱们这里更大，哪里容得她。。。”
说时迟那时快，祈男瞬间出手，众人来不及反应，吴妈妈脸上便重重着了一掌，只听见啪地一声，力道还不小，吴妈妈大惊失色地捂着脸，顿时便觉出火辣辣的疼来。
“她是谁？谁是她？一个奴才眼里没了主子，还敢如此招摇！看来咱家确实没了规矩，”祈男昂起小巧的下巴，面笼冰霜地指着吴妈妈道：“一个下人奴才，才无凭无据指责我不守闺律，现在又指三道四地说宫里贵人不成大体，试问太太，这事要传出去，城里人看了笑话不说，老爷会怎么评论？！当初执意送大姐姐进宫的，可是咱家老爷呢！”
祈男的话里全是正经道理，吴妈妈虽是太太陪房，宛贵人虽已被打入冷宫，可正如前头她指责锦芳的道理那样，再不成器也是主子，再猖狂，也不过是个奴才。
再说现在说祈蕙不好不懂道理，岂不直指老爷当初没有眼光么？！
☆、第二百二十一章 生了？
吴妈妈这才惊觉自己失言，一时间不知脸上那只手，到底还是去捂嘴呢，还是捂脸，紧张不安的眼光不住向太太脸上兜去。
太太被问到脸上，不得不开口，自然是有意偏袒了：“吴妈妈不过一时嘴快失言，这也是有的，不算什么大过。如今你也替我打了，这事就算过了。”
祈男黛眉一紧，冰冷双眸中骤然迸出绝对的寒气：“就这么算了？那前头说我与宋家大爷私下里来往的事呢？这是污蔑我还是污蔑宋大爷？妈妈话里意思，无非是当初宋大爷趁在咱们家中寄居时，我或是宋大爷犯下了不可见人的过失。只不知妈妈从哪里看见听见？又或是有人证物证？”
吴妈妈捂脸低头，一声不吭。
祈男的话还没说完呢！
“若是没有，就只管去回老爷。看看老爷是相信闲话，还是相信，”祈男将逼人的目光，直投向太太已经不太好看的脸上：“宋家大爷为人？！”
这话正中靶心。的确，祈男在苏二老爷心中是无份无量的，不过宋玦？那就不一样了。
勾引良家小姐，就算不是大过，说到哪里，也是人品不佳。祈男相信，别说是宋老爷，就连看自己不爽的宋夫人，也不想给自己儿子落下这种口实吧？
莫为打驴伤了紫荆树，莫为击鼠伤了玉瓶，这个简单的道理，祈男相信人人都很明白。
沉默半晌，太太铁青着脸开了口：“来人！”
吴妈妈趁机向前：“太太请吩咐！”正好得了机会，她便想开溜。
“去叫几个小厮来，将这几件东西搬去臻妙院！”太太丢下话就走：“晚饭也不用你们伺候了，我没心情，你二人回去自吃！”
祈男恭敬弯腰，端正行了个礼：“多谢太太！”
锦芳是一出了院门就拉住了祈男的手：“男丫头，你刚才不该跟太太吴妈妈她们起争执的！这二人都是蛇蝎心肠，尤其吴妈妈，仗着太太撑腰，恃宠生骄，颠寒作热，镇日夜不得个宁静，太太有日还有忌讳，那婆子瞒神谎鬼弄刺子儿，倒是天不怕地不依的！”
祈男明知她是为自己担心，生怕太太日后报复自己，遂拍拍她的手笑道：“姨娘不必替**心，左右在家里时候也不长了，老爷也说话就到，吴妈妈再没个忌讳，到底老爷还是不敢不怕的。再说我行得正站得直，还怕什么人嚼我舌头么？若说个怕字，也不必在这园子里混了。”
锦芳听听倒是有些道理，再想起这几日园子里的流言，不觉心中隐隐有些不安：“其实太太的话也没错，你若真嫁去宋家，没有娘家扶持，听看宋夫人脸子就够受了。”
祈男心想还指望扶持？不成拖累就谢天谢地了！
“这都是后事，操那些个闲心做什么？姨娘快走，一会小厮们就到，将那些本就属于你的东西都好好摆设起来，也算风光一回不是？！”
一句话鼓起起锦芳的兴致来，只是心里到底还是不安，想到祈男的前程，锦芳这只大爆竹也有些没了火性。
祈男笑着拉她：“快走快走！万一迟了，院里丫鬟又是不知道的，摆错了地方事小，磕碰着坏了牙子就完了！”
锦芳这才匆匆跟着去了。
回房后，锦芳果然有好一番折腾，祈男立脚在她屋里看了会子，打个马虎眼，便退了出来。
刚进自己屋里，玉梭便悄悄递上一封信来，祈男只看见上头一个宋字，便如接到烫手山芋般推了开去。
才说行得正，这会子私下里传递书信又算什么？！眼下自己可谓如履薄冰，万不可于这种事上被人抓了把柄。
“不是宋大爷，是秀妈妈。”玉梭看出她心思，忙解释了一句，然后将信塞进祈男怀中：“派人给太太送节礼时，悄悄让荷风带过来的。”
祈男还是有些狐疑：“没旁人看见？”
玉梭摇头：“也给各院的姨娘送了些东西，我们这里是荷风亲自来的，正好小姐和姨娘不在，屋里只有我时，她趁人眼不错时，塞给我的。小姐放心，就连锁儿金香她们也是通不知道的。”
祈男这才抽出信来，这时天光已暗，玉梭忙从桌上移过灯来，祈男于灯下细看：“万望小姐康安。。。老爷的信明日驿站将到，届时一切自有分晓。若老爷应允，太太是不能反对的。老夫人的信已于今日收到，只有简单一句话：并无不妥，允准提亲。请小姐家中稍安将息，此事自有老奴慢谋。”
信中一字不提宋玦，看得出来，秀妈妈也是个极谨慎又体贴之人。
玉梭因不识字，不能知道信上说了什么，这时见祈男脸色微红，慢慢将信纸卷了起来，不觉就急了：“小姐小姐！到底说了些什么？！”
祈男将纸卷放进灯罩里，眼见烛火将其慢慢吞噬，尤如自己的心事一般，越来越明亮，最后终于熊熊燃起。
“没有什么，不过让我安心罢了。”祈男将快要烧到手指的火苗丢进水盆里，口中淡淡地道：“秀妈妈实在是个好心善人，还特意告诉我，老夫人回了信。”
玉梭紧张地将身子趴到桌上，更直接凑近到祈男脸下：“宋老夫人？信上说什么？”
祈男知道不用瞒她，便将那句话说了。玉梭闻言大喜，握住祈男的手便道：“恭喜小姐，贺喜小姐！”
祈男偏了脸：“还有句话，说老爷的信明儿就到，到底如何，还得看老爷的意思为准。”
玉梭一下愣住，半晌方小心翼翼地问：“老夫人许了，宋老爷会不许么？不是说家里老夫人说了算么？！”
祈男摇摇头，走下窗下，院里人来人往，倒真是热闹的很。
“老夫人也不是万灵药，此时毕竟是孙儿一辈的亲事，老夫人想也不好过于插手。”祈男声音淡淡地，听不出喜怒。
玉梭却急了起来。若不能嫁进宋家，小姐就将被送去和亲，孰轻孰重，其中利弊，玉梭虽是个丫鬟，却也还是看得出来的。
虽心中烦忧，可玉梭知道，小姐的愁闷必不比自己少，因此她不但不能劝，还得竭力将话题岔开，欲令祈男轻松些。
“姨娘今儿可高兴了，”玉梭陪祈男站在