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“母亲，”祈鸾见金珠尴尬，忙笑着道：“这事也难怪管事的，新来的总要派个事儿，上不得灶只有看火，并不知道是给太太的茶，一时走了眼也是有的。太太一向宽厚仁德，何必跟一个新来的婆子生这么大气？陈太医前儿才说，要母亲定心养气，以妨郁劳内伤。母亲如今革去那人一个月份例，再罚她扫园子去，再不得入大厨房一步，可好？”
意思罗婆子的罪。就免了吧。
二太太冷笑一声，本来面对金珠的脸，这时便转向祈鸾：“我竟不知，”说出话来。阴气嗖嗖的：“原来你跟我大厨房里人这样熟悉要好。你怎么知道，那人上不得灶只有看火？陈太医来只在我房里，他的话，你又是从何而知？”
一见太太又发火了，祈鸾忙站起身来，垂首不语了，手里一直摇个不住的团扇也再支持不住，一并垂了下去。
看起来，太太今儿心情极为不佳，祈男心想。大哥哥一定不止求了通房丫鬟一件事。
再想起玳瑁所说，可能还为捐官一事，祈男的心便开始慢慢向下沉去。
捐官要花钱，这是常识。
如今苏家近况不佳，宫里没有支持。必至苏家实力锐减，老爷于京中打点，处处要钱，内务府的织造生意不好做，那些个太监内官们，开口就是银子，没有钱可谓寸步难行。
且祈男一向听闻。老爷一向对自己这个长子，颇为看不上眼。嫌其不上进，科举中出不得头，仕途上只有靠祖荫。若在以前也罢了，实指望宛贵妃于皇帝面前提携，三五品小官自是手到擒来。不在话下。
可惜宛妃说倒就倒，树荫没了，只好光头顶晒。
要再出钱给这个不太成器的儿子捐官，恐怕二老爷不会同意。
太太极疼这个长子，若在从前。老爷不肯在儿子身上花钱，她自己私房里出，也一样能办。
可现在绣庄生意一塌糊涂，太太的私房钱全套进去了，哪来的现银子给儿子捐官？
虽守着诺大家业，可桩桩件件都是登记在簿子上的，上有老太太，虽不管事，到底是尊正佛，旁有大太太，虽貌似不理这边，可也是心计深厚，不可测探之人。祈男知道，太太更知道，这些东西，自己是动不得的。
再说了，苏家若到了进当铺换银子的地步，正在这风头浪尖上，传出去，老爷听见了，怕不愈要动气？
太太心里明镜似的一本账，因此才会这般烦恼吧？
众小姐们又一起陪着祈鸾站了起来，并不敢还太太一言。
太太冷眼看着四座，突的意兴阑珊起来：“人都说家大业大的，守着忒大园子，不知如何高乐呢！其实大有何优？儿女众多更无一用！”
小姐们愈发将头低了，聪明些如祈男的，知道这气从大哥那里来，愚钝如祈琢祈波的，只当太太真为罗婆子生气，心里就将那不知死活的婆子骂了千遍。
静候片刻，屋里虽小姐丫鬟们近十几人，可到底无一人敢开口，太太愈发心灰意冷，眼角瞥见金珠，忍不住怒喝道：“你还在这里？还不出去叫了罗婆子进来！”
金珠面如死灰，知道亲娘今儿这顿板子必是灭不得了。
其实不怪别人，只怪她金珠自己。
她一向心高气傲，一心只想向上爬，才大爷来说要人，她早就在大爷身上留心，听见这话岂有个不乐的？
当下就趁着大爷出来喝茶，自己替太太理妆时，撒娇装憨地将意思表示了出来，也是金珠太过自信 ，平日里太太宠她，便自以为是起来。
因太太常说丫鬟到了十六七岁便要预备配人，若不然，就要放出去，以免有违天和。金珠算算自己也近十七了，此时赏给大爷，正是当时。太太又信得过自己，就给了大爷，也放心伺候不是？
岂料她千算万算，算错一着。太太既是管家人，也是个母亲，尤其对苏祈阳这块心头肉来说。
放在大爷身边的，必得是性情纯良，脾气和顺举止沉重知大礼的才好。虽说贤妻美妾，可太太知道自己儿子心性，哪肯让美色淘空他的身子？
金珠不是不好，错只错在，她太上赶着了。
若不是她太过心急自己提出来，忍些日子，从旁侧击，又有许多人帮着说些提点的话，这事也许就真能成。
可她一听大爷要人，就这么迫不及待地自己跳了出来，且不说让与她主仆多年的太太心寒，只这急性，就叫太太看不过眼。
小娼妇！若叫你去了阳儿房里，还不知闹出什么祸来！
太太狠狠在心里恶骂多句。今儿罗婆子的罪，便全由她这个好女儿，金珠而起了。
金珠十分明白，刚才太太断然拒绝自己时，那叫她冷彻骨髓的目光，已十分明显地告之，自己今后，再不会有好日子过了。
金珠包着一汪泪水，正要迈门出去，不料太太又从后头叫住她：“翠玉你去叫！金珠你留下！不许跟那婆子多嘴多舌的，叫她即刻就来！”
罗婆子不知何事，正领着众人洗碗收碟子呢，被叫后忙不迭就进来了，手上水还没擦干，向下直滴着水，罗婆子忙在腰间围裙上蹭，可到底还是有几滴落在了太太华丽奢靡的大红绣毯上。
太太厌恶之极地看着罗婆子，伸手指于众人道：“你们看她，还一付漫不经心的架势呢！这也是个管事的？难不得下头人能炖出那样的茶来！”
说着便叫玳瑁：“取户律簿子来！”
一听这话，罗婆子的心凉了个透底，她不明白自己做错了什么要挨板子，眼光便哀求地看向自己女儿：“珠儿，替我太太面前说几句好话呀！”
金珠此刻身上早是叫冷汗濡湿了，只觉得自己五脏六腑都烧了起来，可脖子后头，却只是阵阵寒意。
不出所料，罗婆子被太太随便捏了个罪名，重重打了五十下，且抬出去，永不许再回苏家园子。
听着至亲的皮肉从木板下撕裂，滴血的声音，望着娘亲被人架起昏沉沉驱赶的模样，煎熬绵长的痛苦，让金珠终于熬不下去，扑通一声，她软摊在地上，昏了过去。
太太看也不看她一眼：“来人！一并抬出去！”
没说留下还是赶出去，可话里意思，是傻子也听得出来的。
小姐们出来后，皆是一头的冷汗，想不到，真想不到。
“小姐你说，”玉梭悄悄跟在祈男身后：“这是怎么回事？”
金珠毛遂自荐的事儿，除了太太和玳瑁正在房里收拾床铺之外，没人知道。
祈男看了身后一眼，突然脚下一软：“哎呀！！”
玉梭吓一大跳，忙上去扶住了她：“小姐怎么了？”
此时人都还在太太院里，都还没出院门呢！
祈男口中呼痛不已：“才不知叫什么崴了脚，哎哟，好疼！”
玉梭魂都飞了，忙蹲下身来让祈男靠在自己身上，又向四周哀求看去。祈琢祈波祈娟置若罔闻，面无表情带着各自丫鬟从容而过，只当没这回事似的。
祈鸾一脸不屑，冷眼睨过，倒是祈缨，犹豫一下，停下脚步来。
“妹妹觉得怎么样？” 祈缨关切地走到跟前，问道。
祈男似乎很疼，口中直吸气：“真是时运不济，走路上好好的也能崴脚！不过想无大妨，姐姐不必过虑！对了，姨娘还好吧？姐姐还是快回去，照看着二姨娘吧！”
提起月容来，祈缨脸上愈发对祈男柔和起来：“若不是妹妹，姨娘还不知怎么样呢！现在好多了，昨儿那太医还来看过，又开了方子又留下药膏的，这会子已能坐起来喝粥了！”
祈男点头：“这就好，这就好！哎呀真疼！”挤眉弄眼的，除了她自己，还真没人看得出来，她是装的。
☆、第百三十五章 交易
听见祈男呼痛，祈缨也有些着急起来：“妹妹怎么样？要不让玉吉二门外请太医来？”
祈男忙摆手不要：“不必不必！其实不重，只要，”她瞥向太太屋里：“起来坐坐，揉些现成的药酒上去就完了！”
祈缨心里一动，黑黑的瞳仁里闪出些许笑意来。看起来这古灵精怪的九妹妹，又有事要求太太了？
“既然如此，玉梭还不快扶了你们小姐起来？” 祈缨回头，看见玳瑁正疑惑地从屋里出来，看向这里，忙向她招手：“有劳姐姐！”
于是将祈男重新扶回了太太屋里。
祈缨微笑着与玉吉走出院门，玉吉有些不解地问她：“九小姐真崴了脚，还该请太医来才好！太太哪里有什么用？就搽些药酒 ，也要受太太几句话的！”
祈缨笑而不答，半晌方用扇子在玉吉头上扑了一下：“你知道什么？管你自己走道吧！”
太太正坐在正榻上看着帐本，见祈男被人扶进来，心里正没好气，便睥她一眼：“你怎么了？”
祈男回头先将臂弯里玉梭的手重重捏了一把，然后目光扫向玳瑁，玉梭不由得呆住，再看玳瑁，口中便道：“姐姐，这房里可有药酒，求姐姐带我去寻了来！”
玳瑁便看太太，太太听出些苗头来，将手里帐本一丢，坐正了身子道：“我倒记得，里间架子上，那只描金桃鹤纹菊瓣式盒里有些跌伤药酒，玳瑁你就跟这丫头去取了来！”
二人依言去了，屋里顿时只剩下太太，和祈男两人。
“说吧！”太太端起茶碗呷了一口：“你的脚应该此时也不疼了吧？”
祈男调皮地略使劲抻了抻腿：“没事，好了！”她笑得一脸天真娇憨，仿佛不谙世事。
太太哼了一声，丢下茶碗去：“知道你跟我耍心眼儿呢！”语气里听不出生气还是欢喜：“有什么话，不能当了姐姐们的面说？”
要钱要物？依太太现在的心境。那是自找钉子碰。
祈男岂能不知？她也不为这些。
“因刚才进来，女儿便见母亲心境不佳，”祈男拿捏着小心，慢慢开口：“女儿自知无能。不能替母亲排揎些烦忧，不过唯有做好自己的事罢了。”
太太想起来，早起听上夜的来回话，说见臻妙院九小姐屋里的灯直亮了半夜，再加上此刻祈男的话，心里便有数了。
“我知你心细，又勤俭，”太太换上一付好脸色，和颜悦色地道：“因此知道我心的，几个姐妹里也唯有你体量三分罢了。想是你快完成纸品了？其实倒也不必那样着急。。。”
说是不急。太太心里却已经在计算如何去卖，能得多少，这笔银子怎么花了。
算起来自己也正好是要用钱的时候，若再这丫头手脚麻利些，老爷回来还有些时日。若到时银子够了，劝说老爷再给阳儿捐官也许就并不是那么困难的事了。
“你的身子要紧，”太太心里百个念头绕过，嘴上依旧不紧不慢，因情绪回转，语气里更带上对对祈男放纵的亲昵：“若你熬出些不好来，我怎么见老爷呢？”
祈男心里好笑。脸上也一样带着笑意，不过是俏皮可爱的：“太太放心，我身子骨强硬得很，熬个几天断然病不了！今儿下午就叫玉梭送了纸品过来，请太太过目！”
太太眼眉间全是欣慰：“好丫头，不怪我只偏疼了你！你几个姐姐算起来。通不如你！”
祈男忙笑称不敢，这是太太过誉了。
玉梭和玳瑁躲在里间帘子后头，不出声地对视一眼，心里皆有松了口气的感觉。一是因为小姐在太太面前得了尊严有了欢心，另一个却因太太心情好转。自己这一天不必再提心吊胆了。
见铺垫得差不多了，祈男缓缓从椅子上站了起来，恭敬地躬身，面对太太。
太太有些诧异：“男丫头，你这是做什么？”
祈男依旧保持恭敬小心的姿态：“太太若不怪我，我就说了。”
太太心中思忖片刻，点了点头：“你说。”
“昨儿去大太太那边，大太太要了我的八字，”祈男放低声气，略作惊惶，控制好作为一个庶女在太太面前祈求时，应有的作态和分寸：“后来二姨娘又从房里出来，问了我好些话，又提到，罗太守夫人上门的事。。。”
话到这里，她抬起眼皮，目光不惊不惶，从太太脸上掠过。
太太不动色声，脸上表情看不出什么端倪来，半晌方口中淡淡吐出一句：“回来车上我不是告诉了你？这事不许再提！”
祈男低下头去：“因此女儿才避开了众姐姐们，只在太太面前求一求。”
太太冷笑起来，黛眉一紧，冰冷双眸中骤然迸出绝对的冽气：“你以为替我做些生意，我就要在大事上对你另眼相看么？”
平生她最恨人勒索自己，幼年时她受人勒索得太多，因此长大后略闻些类气息便觉反胃。
祈男并不为太太的态度而特别惶恐，相反，她愈发冷静起来：“太太言重，若说不为自己，太太必不信我。不过我心里，也实在是替太太打算。太太您想，”她神态淡定自若，语气温婉坚定：“我是最小的，上头还有几个姐姐们没定下来，若说定下我，断然没有不替姐姐们打算的道理。因此太太要办的事便不必，且不说哪里去寻许多良人，只说为这些事要花去的银两。。。”
说到这里，祈男有意停下口来，目光若有似无地，向太太脸上瞟去。
太太果然犹豫起来。不得不承认，这丫头的话很有道理。倒不是说，她已经预备将祈男许给罗家，这其实是没影的事，她还没做下决定呢！
不过确实现实摆在眼前，没个先定下小妹妹，放着姐姐们不理的。外头的闲话且不说，只老爷那里，就过不去。
显得自己偏一个，踩一个似的。
若说要全定了，家里尚有六位小姐呢，再想起祈阳的事来，太太的头便开始隐隐地疼了。
“也不是说即刻就要定了，你毕竟还没有及笄，不过两家先相好了，也不是不可以。”太太斟酌半日，到底当家人的面子占了上分，嘴上少不得强词分辨：“待你姐姐们的事都定了，再将你的事依礼办了，又有何不可？只要八字合了，就老爷那里也说不出什么不好来。”
祈男不知何时，已将半躬的身子挺得笔直了，只见她眉宇间布满了英气，眼神亦是凌厉傲然，再开起口来，她的语气也渐渐变了，变得冷厉如霜，冷静得像是绝壁上的染雪青松：
“太太是当家的，若非执意如此，女儿自然只有顺从，别无他法。不过既然如此，女儿从明儿开始，必将全付精神用于打点嫁妆，毕竟许多物件要预备，虽说只是相下，可到底我是苏家的女儿，不能在这些东西上失礼于人。罗家又是富户，若失于简陋，必叫人笑话。”
这真是*裸的威胁了。祈男面似坚强镇定，可心里到底还是有些忐忑的。
太太毕竟是太太，她不过是一介小小庶女，日子都看太太脸色过去的，若太太当真动起怒来，真将她指于罗家，大家一拍两散，也不无可能。
不过，此太太不是彼太太，钱眉娘不是那样的笨蛋，损人不利已的事，她一辈子也干不出来。
当勒索变成威胁，太太反而退缩了。长年后院争斗，太太一向很明白，识时务者为俊杰这个道理，实在斗不过时，略避风头也不失为一个自保尊严的好办法。
当年对五姨娘是这样，现在对祈男，亦是如此。
若祈男歇手，她的生意将大受影响，已将到手边的大注银子将烟消云散，她投进绣庄的的私房钱不能回转，祁阳的捐官一事也将同样陷入困境。
前面几件也就罢了，唯有祈阳一事，太太是绝不会放手退缩的。
自然太太也可使出当家的威严来，逼着祈男去做，可做纸品不是力气活，祈男的手艺和想象力是逼不来的。
尤为重要的是，祈男的作品里有独有的文艺情怀，淡淡的怅然和悠然的自得，才是那东西能卖得高价的原因。
这话本不是太太所能想得出来的，全因买下头件纸品那人，口中喃喃自语，伙计们逐字记下报于她所知的。
匠气随处可取，艺术品的独到之处在于，能打动人心，有着感染他人的力量。
所谓共鸣，差不多就是这个意思。
逼她做可以，可若祈男有心敷衍，做出些烂货来，太太明知自己是看不出来的，卖不出去，可就是现实的饥荒了。
再想到祈阳，太太的心突然疼了起来。
太太放在正榻小桌上的手，从无到有，明显开始有些瑟瑟发抖，祈男一丝不错地收进眼里，于是垂首，微微笑了。
她知道，太太心里已有了决断，只是不好意思开这个口，所以她决定，由她来说，也好给对方个台阶下。
于是本来挺直的身子，复又恭敬地弯了下去。
☆、第百三十六章 算计
“不过女儿知道，”祈男脸目虽垂，却不令人察觉地露出胜利的微笑：“母亲决不会如此罔顾大礼，再者，大太太的主意毕竟不是太太的主意，若大太太说一句太太便要依言去行，不必我说，太太心里想必明镱似的，今后大太太愈发要拿捏咱们这边了。”
落后一句话，重重打在太太心上，她怎么没想到这一 点？她钱眉娘可不是大房的傀儡！
“你的话我都很明白，”太太默然良久，终于开腔：“心里有数便了。不过我也有句话，你只丢在心里。”
太太将身子倾向前方，狠狠地盯住祈男：“今儿算我应了你，你该如何回报，不必我说，你心中自明。从现在开始，一个月两件纸品，量高质也需精，若有一丝半点差池，”太太猛然掀起眼皮来，目中霎时有冷意弥漫，声音寒冽刺骨：“罗家的事虽已了了，我也自有办法治你！”
祈男同样迎着太太抬起眼眸，霎时间，太太只觉像是有一道寒冰般凛冽的刀锋射来，迫人的气势竟是令她心头一震，心尖上像是被什么揪了一把，本来舌尖上欲吐的后话，也骤然间哽在了喉间。
“太太放心，女儿我不是傲慢矜张之人，既然应了太太，又做出如今的小小成绩来，绝不会抗违训诲，乱行对太太和我都不利的事来。”
祈男 话说得好听，可语气却不是同一回事，威胁，勒索，总之，都不是好意。
好在话里意思是令太太满意的，语气的事，于此时也就不那么重要了。
玉梭和玳瑁在帘后听外头唇枪舌战，简直目瞪口张。
“原来九小姐这样厉害？连太太也被逼得不得不让上几步，”玳瑁半是敬佩半嫉妒。冲着玉梭竖起大拇指来：“怪道你只忠心她一人！”
玉梭又是自豪又是忧心，太太不是个软柿子，她只担心，小姐逼得太过。反将太太逼出仇心来，将来可怎么好？
不过至少现在，罗家的事算是了解了，小姐不必嫁给那个傻子，这可算是一件天大的喜事。
外头叫人了：“玳瑁！”
两个丫鬟身上皆打了个激灵，听出是太太的声音。玳瑁忙应了一声，拉着玉梭就出来了。
“取个药酒也这么长时间，”太太若无其事的嗔了一句：“�