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☆、第二百二十八章 定亲
因了宋老爷的信和老夫人的允许，后面的事便如流水般顺当了。
宋家次日上午便请了媒人，因宋老爷不在，便由宋夫人亲自上门，提亲。苏二老爷和太太少不得亲自应酬，各是喜气洋洋的。
中午便在外花厅设宴，虽不知一上午谈得如此，可午宴时双方谈得热络，且由苏二太太亲自入厨催菜，并上桌布置，便足以证明一切进行地十分顺利了。
祈男虽人在臻妙院，可玳瑁差小丫头送了几回信来，也就什么都知道了。
荷风的话，于上日也带到了，因此臻妙院上下，皆是一派喜气。
“今儿就该定下日子了，”锦芳笑得见牙不见眼，将自己所有的头面匣子通通打开了出来：“趁今日阳光好，我得检几套好的出来，记得上次有只翠镯水头十足，看看还没有没跟它相配的簪子。。。”
祈男坐在她房里，捧着茶碗一脸娇羞，说要自然不行，若说不要，又太过着意。
玉梭笑嘻嘻地道：“经过这些事，总算小姐守得云开见月明了。在宋家时，开始只当真是和亲，可吓得我不轻，几不将魂也掉了。好在现在不用，”她捂着胸口道：“真真吉人天相。”
锦芳哈哈大笑：“小姐好了，可不也就是你好了？你这蹄子可算走了时运，小姐去了宋家，少不得也带了你同去，再点个宋家精干的小厮配了，二口子一起伺候。。。“
她话还没说完，玉梭早羞红了脸捂起耳朵躲了出去。
锦芳笑得身子打迭，又冲祈男挤了挤眼睛：“自打今儿早起宋夫人到咱家来，已有上下近十个大丫鬟到我这里走过门路了，你知道，只为一个心思。”
祈男将脸藏到茶碗后头，笑而不语。
“玉梭是一个，”锦芳渐渐收敛了笑意。正经起来：“锁儿还小，要带去也不能做正经陪房，还差三个呢！你可想好了？”
祈男不自觉地羞红了脸，点陪房是大事没错。可不知怎么的，她总觉得有些不太好意思。
可嘴上不说话，心里她还是有数的。带过去的人得是自己心腹，还得知礼识体，还得有心眼儿，又得精明些，必须是个心里口上都来得。不说给自己帮手，至少不能添乱。
因此祈男便也细想过了，将家里上下识得的丫鬟心里过了一遍，便有了个大概名单。
“跟你说话呢！”锦芳咧开嘴笑。走到祈男面前将她盖脸的茶碗推到一旁：“怎么不说话？”
祈男瞪了她一眼：“不过宋夫人才到这里，姨娘倒想得长远，至少还得几个月呢，怕没有时间慢慢想么？”
金香笑着上来给祈男添水：“就是就是！姨娘可算会操心的了，这不是小事。还容小姐慢慢想吧！”
锦芳手指头说话就戳上金香额头：“偏你帮着小姐！以为我看不出你心思？若小姐点你，我是不会拦着的，看你福份吧！”
这下，连金香也羞得没法说话了。
屋里正热闹，外头有人说话了：“哟！这里头跟过年节似的，我可算来着了！”
听声音便是祈鸾没错了。
金香忙上前接着，对方却已经一步三摇急急地进来了。冷风从她身后穿堂而入，倒叫只穿薄薄一件小袄的祈男，身上经不住打了个寒战。
跟她一同进来的吹香，替其将身上那件半新不旧的石榴红暗花缎面竖领棉披风去了，金香正欲接来挂上，吹香忙让开了。仓促间金香看见衣服领口上有些磨破之处，不觉愣了。
“有日子没跟妹妹姨娘说话了，心里怪想的，因近日事多，总也到不得这院里。如今得空，我来看看妹妹和姨娘。” 祈鸾只当从前恩怨没存在过一般，开口就是软语柔声。
祈男低头细想，哦，原来祈鸾出阁的日子近了，扳指算算，竟就在眼前了。
“姐姐的好日子，”祈男起身让坐，“可是就在老太太寿辰后三日？”
锦芳看着祈鸾斜眼撇嘴：“可不是？东西都预备齐准了吧？”
这 话是有意戳祈鸾心窝子的。家里接而连三的喜事盈门，先是祈缨与罗家，然后又是祈男与宋家，早先让祈鸾引以为傲的亲事，早已成了昨日黄花，不入人眼了。
因此原本对家里众小姐起着警示作用的苏家二小姐，也就失去其利用价值，太太哪里还有心思替她好好发送？
再者前头也陆续给过一些，太太自认为可以说得过去，也就再不提了。
锦芳的话果然让祈鸾脸色变了一变，可瞬间便又恢复如初。因眼下的祈男对她来说，不再是敌人，不再是可操控的对像，而成了她欲联手，不，甚至可说是欲巴结的人物，是她嫁妆里，甚有荣耀的那部分背景身份。
不过道理是这样没错，可嫉妒，心底深处极端的嫉妒，还是让祈鸾说话时，有些底气不足。
“都差不多了，” 祈鸾极为谦虚地道：“我跟九丫头不能比，季家更与宋家有别，就简单些，也不在话下。”话虽如此，可贪婪的目光，一刻也不曾从锦芳打开的头面匣子上，移动开去。
祈男便看了锦芳一眼：“姨娘的东西还没收拾好呢，二姐姐咱们到我屋里去吧！”
祈鸾略犹豫一下， 吹香便指其中一盒里，一只镶青金石的梳篦，满是艳羡地道：“小姐你看！前几日寻了好几处，只没有这样好的石头！看蓝得跟外头青天似的，若跟镶蓝宝石花钿簪配在一处带出来，该多么好看？！”
祈鸾便骂她：“眼皮子浅薄的小蹄子！你没见过好东西就说没见过，拿五姨娘的做什么筏子？看九小姐听了笑话！”
祈男还能看不出来，这主仆二人一来一回地，只是在唱双簧么？
“罢了，”祈男也笑，却立刻就将祈鸾的手挽起了自己臂弯，向外带去：“姐姐也别跟丫头们生气，她们不好，我替姐姐回了管家婆子，让婆子来教训！没得气大伤了自己的身！”
边说话，边向外走去，祈鸾不得已，也只得跟着到了门口。不料因玉梭不在，金香又出去看茶了，便没人看顾吹香，她便厚了脸皮只在锦芳面前杵了下来。
“姨娘，我小姐出门时，姨娘还没发送什么礼物吧？不然就送了这只梳篦可好？如今姨娘也发达了，眼见九小姐攀上门好亲，少不得姨娘又跟从前似的，要再上青云了！这点子东西还算什么？九小姐日后还不得成套赤金点翠的送来？我家小姐就带了这东西”说着吹香竟大了胆子，自己动手从盒子里将那只梳篦捻了出来：
“到季家去了，人家少不得看了羡慕。到时候就说是五姨娘送的，姨娘也有面子不是？”
锦芳由不得被她说动了心。面子于她一向重要过里子，再说确实祈男走了大运，当年宫里源源不断赏赐东西的情形再次出现在她眼前，是啊，好日子又要来了，自己还在乎这点子小玩意么？
眼见锦芳眼里流露出默许的意思，也没有让自己放下的话，吹香越发大了胆子，竟欲将那只梳篦，就 此向自己袖子里塞去。
“吹香！”祈男人虽走到门口，心眼却一刻也没放松，看见吹香手动，口中便叫了出来：“外头风大，你家小姐才穿来的的披风呢？出去受了风可不好，哪有临出门的新娘子，还拖了鼻涕上轿的？！”
吹香恬了脸，嘿嘿笑着道：“待我收了。。。“
她的话还没说话，祈男又开口了：“姨娘，那只梳篦我记得是一对，若少了一只，带出来可不吉利，还有一只虽记不起在哪个盒子里收着，可到底还是在苏家的。“
意思十分明显，若给了祈鸾梳篦，那就算出了苏家门，再也寻不回来了。
祈鸾气得心里骂娘，嘴上少不得骂自己的丫鬟：“才说的话你竟听不见？是聋了还是傻了？那是姨娘的东西你也好意思自己上手去拿？还不快还给姨娘！丢人愈发丢到别人院里来了！”
吹香撅了嘴，冷眼瞟着祈男，没法可想，只得将梳篦从袖子里抽了出来，轻轻放回了盒子里。
祈男装作看不出吹香阴狠的眼神，笑眯眯地携手祈鸾，向自己屋里走去。
玉梭从小厨房里出来，送来热气腾腾地点心，和上好的龙井茶水。
“妹妹这里就是不一样，” 祈鸾呷了茶水，不觉开口就赞：“别的不说，只这茶水点心，我那里再也寻不出来。”
祈男知道，这主子上门一定有事，不为求事便为求东西，上回为了个银金球，几乎没直接动手来抢，刚才又指示丫鬟去夺锦芳的头面，说是姐妹，哪有一点情深？
“姐姐今日上门，有何指教？”祈男知道，对付这号人物，最好的办法就是跟她开门见山，若绕圈子，不说绕不过，自己烦也烦死了。
祈鸾在心里冷笑，小蹄子不过略得意些，看就猖狂成这样！
“其实也没什么大事，” 祈鸾侧身向前，盯住了祈男的眼睛：“我不过问问，妹妹要带什么人过宋家去？”
☆、第二百二十九章 选人
祈男心里一跳，这关她什么事？要这样巴巴地来问？
“这是哪儿跟哪儿的事？还没轮到我来做主吧？”祈男微笑应对，并不十分认真。
祈鸾做出松了口气的模样来：“妹妹这倒罢了。我只担心，我要的人里，有妹妹看中的，那就麻烦了。”
祈鸾带去四人，早已有定论，分别是她自己的大丫头吹香，因玉香在华成院也不受重用，便求了她，亦在名单中。余下两人，一是祈鸾自己院里小丫头田儿，一便是太太房里的小丫头利儿。
说是四个大丫头，太太也答应给她四个大丫头， 不过事到临头，还是只给一半，另一半不过是小丫头子充数罢了。
季家不是什么名门望族，陪过去四个就算不错了，还管得上大小？
这是太太亲口说给齐妈妈，齐妈妈又一字不漏传给祈鸾的。
祈鸾自然有气，不过有气，也得忍着。
这事祈男自然也知道，玳瑁如今为了讨好，是点滴小事也要拿来献勤的。
所以才觉得祈鸾这话来得奇怪。这四个人里怎么会有自己想要的？玉香虽以前有些劣迹，可自己并不怕，更不在乎。
她是别人的奸细，自己不过识破而已，又何需忌讳？
“姐姐这话什么意思？姐姐看中的人，哪有我再去置喙的道理？”祈男答得飞快，脸色妍静。
祈鸾笑了，笑得有些扭曲，亦有些狰狞：“我就知道妹妹这样说，不过我心里想着，金珠可是个好丫鬟，就算太太一时动气赶了她出去， 到底还是有些身份有些头脑的，给了我，未免可惜。妹妹就不想要？”
祈男心里一惊。名单里什么时候多了个金珠？
祈鸾看出她的异样来，愈发笑得花枝乱颤：“原来妹妹还不知道？我只当妹妹是手眼通天的呢！”
说实话，本来金珠也是祈男的选择之一。因为她跟随太太多年，知道的事不少。又被太太赶了出去，想必心中有气，也就不会认真替太太保守机密。若得她陪过宋家去，自己好好善加利用，将来对付太太时便有许多优势了。
不过这话她只对玉梭一人说过，祈鸾又怎么会知道？
而且祈鸾四人名单已满，如何能再加一人？！
祈鸾得意不已，看见祈男有些诧异的眼神，她简直觉得心里比喝了蜜水还甜：“今儿早起，太太命了齐妈妈来我院里传话。说利儿病了，女儿痨，不得见人不得入园，昨晚确诊就被连铺盖一齐卷了出去，因此问我。还要何人，我就说了，金珠。如今太太已经点头，才吩咐了齐妈妈，去家里领人过来呢！”
自己怎么会不知道？祈男暗中捏紧了拳头，玳瑁不是一向什么都要来报的么？！
“这事仓促，且太太房里的丫鬟。如今都忙着外花厅里伺候，” 祈鸾眼中精光闪过：“所以有些事，来不及去办，妹妹想必也是能够理解的是不是？”
祈男深深吸了口气，慢慢吐出口去，斜眼睇祈鸾。清丽黛眸中露出一道幽冷锐光：“多谢姐姐来告诉我这事，我也替姐姐高兴，毕竟金珠是个大丫头，比起利儿来，自然令姐姐面上有光。不过我也有句话提醒姐姐。金珠是久随太太的，姐姐若轻视了她，只怕要自讨苦吃。”
祈鸾不以为然地笑，你没得到她，自然说她不好。
“这就不必妹妹操心了。”终于赢了一回，祈鸾心里雀跃不已，难得在社男面前扳回一局，这事可得好好记住。
玉梭端进两盘点心来时，祈鸾已经走了，祈男默默一人站在窗前，若有所思。
“二小姐，是为何事而来？”玉梭放下点心盘子，对祈男的神色有些担忧。
“先是为了捞些好处，后来好处没捞得，便拿出金珠的事来，刺我。”祈男回头，冲她淡淡一笑。
玉梭同样吃了一惊，祈男便将事说了。
“利儿一向身子很好，怎么说病就病了？还是女儿痨？这事可来得奇怪！”玉梭说着，心里一跳：“要不要，找品太医来问问？”
说着话，声音有些不受控制地打着抖。
祈男一想也好，遂点头：“你就去请，就不是他，总是一个太医馆的，让他去打听，总能有些消息。”
玉梭心里兴奋，面上只作若无其事，脚步轻快地出去了。
不一时小厮来回：“品太医已不在杭州城了。”
玉梭和祈男正在里间收拾拿出去晒的大毛小毛，听了这话，二人皆是一惊，尤其玉梭，手里的玄色镶边墨色底子二色织金纹样出风毛对襟褙子都捏不住了，直接落到了青砖地上。
“怎么叫不在城里？家里出事了？回老家了？”玉梭话一出口，才觉得有些不对，品太医老家不就在这杭城里？
祈男从地上捡起衣服，直面那小厮问道：“慢慢说，到底怎么回事？”
小厮挠挠头道：“奴才也没打听着多少，只听医馆里的人说，品太医早在计划离开这里，如今事情办得差不多，前天交待了几句，便就此离开了。”
这么说来，那日在华成院替月容看诊时，他便打定了主意，甚至有可能，那日不在医馆的原因也就在此。
可既然如此，他为什么不告诉自己？！自己一向当他知已，信得过的自己人，难道他对自己，竟没有一丝真实情谊吗？！
于是祈男的声音也有些打颤了：“没说为什么要走？”
小厮一脸无辜：“没说。”
玉梭急切又问：“那良姜官桂呢？”
“也都跟着太医走了。”小厮回道。
祈男玉梭对视一眼，简直不敢相信这个事实。
“嗯，知道了，你下去吧！”祈男挥手将人打发走，再看玉梭，整个人都怔住了。
“怎么会？好好的就不见了？也没留下只字片语，有事也该说个明白不是？”玉梭口中喃喃自语。
祈男何尝不是这样想？
“算了，人都走了。”祈男只当玉梭跟自己一样，为不被信任而生气，便竭力安慰她道：“也许有什么事，是不能告诉咱们的？这也是常有的事。无论如何，品太医是个好人，帮了咱们不少。”
玉梭低了头，这样祈男就看不见她发红的眼圈了。
这日午后，太太命人来传话，明儿她与老爷将亲自去宋家别院。
不消说，这就是婚礼程序中的第二步了：相亲：女方择日在媒人的引见下登上男方的门。
“太太还说，”玳瑁兴奋得满脸红光：“让小姐这几日将要带去京里的东西都收拾出来，不过衣服头面可以少些，宋家说了，四十箱衣裳，十六匣头面，待小姐入京后，就直接送到老爷京中官邸。”
祈男红了脸说句知道，玉梭本也该兴奋的，可为了品太医的事，她始终提不起劲头来。
“对了九小姐，”玳瑁觉得该是时候说出自己的事的：“四个陪嫁丫头，你可想好了？”
她将身子压得极低，竭力贴近坐在桌边的祈男，眼中俱是渴望之色。
祈男心里明白。这丫头还算说得过去，行事上得台面，又愿意帮着自己，跟太太的关系虽不比金珠，到底也不很疏离。
“我知道了，等太太问我，我就跟她说。”祈男终于给了玳瑁一颗定心丸，后者一听就乐得险些掉了魂。
“多谢九小姐成全！”扑到地上磕了个响头，玳瑁兴高采烈地走了。
“有什么可乐呵的！”玉梭哼了一声，捞起帘子进里间去了。
第二日果然如太太所说，老爷和她亲自去了城外宋家别院，回来时喜气洋洋，就连老爷也难得在太太面前夸了祈男几句，太太自然说是自己的功劳，幸好锦芳不在，不然二人又要吵起来了。
再过一日，便是老太太寿诞的正日子了。这日早起，苏府少不得悬灯结彩，屏开鸾凤，褥设芙蓉，笙箫鼓乐之音，通衢越巷。
因老太太一向吃斋念佛又不理外事，因此除了晚间家宴，余者皆不出面。
不过到底八十岁寿诞是件大事，二老爷又亲自回乡，少不得要办得热闹些。因此这日中午，外花厅摆了十几桌，皆是官客；内花厅同样十几桌，皆是堂客。外头有老爷并大少爷三少爷打点，里头便是太太和各位姨娘。
大老爷那边也少不得陪兴些，不过因大老爷不在，便没有西边这样热闹了。
园子里，又收拾出几处大地方来，用作做退居。
自打二老爷回来，送礼者便络绎不绝，不过老太太只在佛堂里，是不理会的。老爷太太收了，这天便都摆出来于正堂中。
因老太太头顶诰命，身披霞帔，因此老爷临出京时，皇帝也特意命礼部送出金玉如意一柄，彩缎四端，金玉杯四只一套，帑银二百两。
这是莫大的荣耀，因此二老爷设下大桌案，铺了红毡，也一并摆于堂前，供人瞻仰。
太太这日便按品大妆起来，各房姨娘除了月容正在弥月之中不必出来外，余者皆出来帮忙，望着太太头上龙眼大的珠帘凤冠，各人心里皆涌酸不已。
☆、第二百三十章 寿宴
“要是月容早些生 养就好了，”太太边对镜自揽，边喃喃地道：“老爷才发了话，从今往后，许她着红裙呢！”
姨娘们个个皆变了脸色，互相看了一眼。
生个儿子果然身份不同！
锦芳有些不服气了：“若这样算起来，我们几个也都该着。虽是女儿，也不是没有出息。”
说是几个，其实只指她一个罢了。
太太从镜里看她，笑了出来：“只你一个也罢了。若将来祈男顺顺当当嫁过去，少不得也让你做条红裙穿穿！”
锦芳一下高兴了，也就没看出来太太有意当了众位别的姨娘，说出这话的用心来。
七姨娘媚如心里绞得出酸汁子来，脸上便阴笑着对锦芳道：“那倒要先恭喜五姨娘了，只是不知道，五姨娘有没有这个福分，跟老爷进京观礼呢？”
锦芳嘴里嘿嘿地笑，便看太太，太太不耐烦地从镜子里瞥她二人一眼：“这得问老爷，我哪里知道？