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她们在莫夫人住的堂屋里喝茶。
清澈明亮的淡金色茶汤，碧绿的叶片点缀期间，飘着缕缕馥郁的桂花香。
莘菲微怔。
轻轻啜一口。
龙井特有的豆花香和桂花的甜味交织在一起，醇厚甘润，唇齿留香。
是桂花花茶。
虽然味道独特，但她并不特别喜欢。
莘菲喜欢乌龙——茶各有禀性，有其他掺杂其间，总觉得少了原来的纯粹。
她思忖着，已有人赞道：“真是好茶！”
莘菲循声望去——是周士芳。
“这可是灵秀楼今年新出的花茶！”她妙目微眯，表情满足。
韩丽芸这会儿笑道：“妹妹真是雅人。不过，这不是灵秀楼的茶，是伯母去年秋天亲自采了花园子里百年桂树所结之花窨制而成。”
莘菲望向莫夫人，没想到这个高贵的贵妇竟然也会制花茶。
莫夫人淡淡地笑着，“没想到侯府的三小姐也懂花茶。”
周士芳红了红脸，“不过是略知皮毛而已。”
韩丽芸煞有介事地看着周士芳，嘴角噙了一丝丝莫名的笑意。
不大一会儿，韩丽芸起身，暗中拉了拉莘菲的衣袖，莘菲知意，便也起身，服侍着韩丽芸往后堂走去。
到了后堂，韩丽芸屏退了二人身边的丫头，只带了莘菲往后堂后面的山坡走去，山坡旁有个八角黑漆凉亭，亭楣上写着两个鎏金大字“春妍”。
亭子的栏椅上铺了大红云龙捧寿的锦垫，韩丽芸自上前坐了，莘菲也自上前坐在韩丽芸身边/
“姐姐今天怎么了？怎么不爱说话了？”莘菲问道。
韩丽芸没有回答莘菲的话，只抬头看着远处湛蓝的天空，半晌，才幽幽地说道，“前儿他深夜才回宫，满身酒气，满口胡话，闹了半夜才躺下。第二天又吵着叫御膳房做一道叫什么‘雪花糕’的点心，御膳房的人做了来，他略尝了下就大发脾气，重重罚了御膳房的人。又时时要人泡了各种花茶喝，他从前从来不喝的，泡了端来他就砸掉，脾气大的不得了。”
莘菲听了心一惊，“难道是那天在侯府里吃了雪花糕的原因吗？”正要开口说些什么，韩丽芸又接着说道，“你知道吗？”
她转过身来，看着莘菲，眼神中充满了忧伤、无奈、羡慕、又有几分怨恨，“后宫之中新晋的一些妃嫔，或眼睛像你，或声音像你，或身形像你……每个都是宠上个三五天，便丢开手再不问了，我，我堂堂的皇后娘娘，只是跟在他后边，帮他收拾，帮他打发一个又一个女子，他，却始终不肯回头看我一眼。”说罢，眼中滴下泪来。
莘菲怔住了，她不知道该如何对韩丽芸说些什么。这个从前光风霁月的女子，大方爽朗的女子，有着男儿之志的女子，现如今陷在爱情的泥沼里，无法自拔，又愈陷愈深，而这个泥沼似乎就是自己的罪过。
转瞬，韩丽芸又迅速用自己的手背拭了泪水，霍地站起身来，用力地说道，“不要用那种同情的眼神看我，我不需要！我是堂堂的皇后娘娘，自有我的尊严。请不要践踏这唯一的东西！”说罢大踏步地离开了春妍亭。
只留下莘菲怔怔地坐在原处，看着韩丽芸决绝而远去的身影，眼中也不觉滴下泪来。
再回到莫夫人的堂屋时，众人都正聊得开心，韩丽芸不知道与太夫人说了些什么，太夫人眉开眼笑的，掩饰不住的开心溢于言表。
莘菲心里疑惑，却也没说什么，坐到周士芳身边，默默品茶。
休息够了，莫夫人又领着她们在园子里转了转。有四面卷棚可垂钓的垂纶水榭；有种了梨树、桃树、杏树、桐木的丽景轩；有遍植海棠的照妆堂；有黄泥土壁的侬香院；有可以泛舟的流芳坞，最后沿着后山的青石板级阶到了凌穹山庄，把国公府后花园的景致尽收眼底。再下山，早有青帷小油车停在山脚的聚芳亭，大家登车回到了花厅——那边已摆了饭菜。
吃过饭，众人稍事休息了会，就起身一一告辞回去了。
莘菲和周士芳随着太夫人回了侯府，一路上太夫人都开心不已，连最早吩咐莘菲留意合适人家的话都忘得一干二净了。
莘菲巴不得她不提起，到了侯府，见过了老太夫人，也各自回房歇息了。
第二日和周士昭去庆安堂请安，老侯爷和太夫人都在，庆安堂里气氛诡谲，老太夫人薄怒在脸，太夫人面容固执，老侯爷两相不离的样子。
行完礼，周士昭和莘菲二人坐下。一会儿周士林也扶着李氏姗姗来迟。见了肚子微微凸出的李氏，老太夫人的脸上才由阴天转为多云，见完礼，大家坐下，没人说话，等着老太夫人发话。
果然，老太夫人重重地咳了一声，“你自己的亲生女儿，你舍得，我也没什么说的。”
莘菲一愣，这是什么意思？
转头去看太夫人，太夫人脸上倒多了几分喜色，“皇后娘娘亲口答应的，士芳进去了马上晋封，至少也是个昭仪，哪有比嫁到皇家更好的。”
莘菲大惊，难道太夫人要把周士芳送进宫吗？正待要问，太夫人对着她开口了，“媳妇，你向来和皇后娘娘交好，你进宫得空的时候多在皇后娘娘面前美言几句，多照拂着点咱们士芳，有皇后娘娘这座靠山在，还愁没有好前途吗？”
莘菲不知道说什么好了，“这个自然。只是三妹，她知道吗？”
太夫人一副天经地义的样子，“那还有什么可说的，这可是天大的福气啊。”
老太夫人在一旁叹气，“如今，我也说不得你们了。你们自己看着办吧，我看那孩子也是个心软的，只能自求多福了。”
周士昭微微蹙了眉，周士林也没有说什么，李氏也垂着头看着自己的肚子。唯独莘菲，隐隐约约知道周士芳心里已经有了爱慕的人，如今这个消息传到她耳中，不知她会有什么反应。
从庆安堂里出来，老侯爷和太夫人自是回了绘芳堂，周士昭带着周士林出去了，莘菲和李氏慢慢走着，“大嫂，你看三妹可会同意？”
“不同意又如何？何况三妹那个人，想来没什么脾气的。”莘菲说道。
二人又对周士芳缥缈的未来唏嘘了下，才在路口分开各自回院了。第九十三章
果然，第二日一早，莘菲刚刚和周士昭用完早膳，周士芳就红着眼睛来了。周士昭和莘菲相视一眼，周士昭说了句，“我去无意斋处理公务。”便出了菡笑堂。
莘菲知道对这个妹妹，他并没有太深的感情，所以也能理解他的行为。
拉了周士芳到西次间，坐下，紫菱送上茶来，知道二人有话要谈，便带上门帘出去了。
周士芳见房中没有外人，便一下就呜咽了起来，“大嫂，我不想进宫。”
莘菲就知道会是这个反应，叹了口气，递了方干净帕子过去，“那你跟母亲说过了吗？”
周士芳点点头，“母亲骂了我，说我不知道好歹。”
“那你有办法说服母亲吗？”莘菲轻声问道。
“大嫂，你能帮帮我吗？帮我去跟母亲说，我真的不想进宫，我害怕，而且……”
“而且什么？”莘菲追问。
“你说的帮你劝母亲，我自然会去的，但是估计没什么用，关键是你自己，你明白吗？”莘菲说道。
周士芳止住了泪，“我有喜欢的人了，我不想进宫当妃子，不想去那暗无天日的后宫，与那么多女人争自己的夫君。”
莘菲试探地问道，“大嫂问你，你喜欢的人是谁？我认识吗？”
听了莘菲的问话，周士芳脸红了，绞着手中的帕子，“大嫂你认识的……”
莘菲便明白了，“那么，我帮你去问问吧，如果他也有心，我倒是愿意促成这好事的。”
“可我怕……怕人家心里没有这个意思。”周士芳咬着嘴唇，还是大胆地说了出来。莘菲知道这世的女子说出这样的话是多么的于礼不合的，但她就是喜欢周士芳这种直接的性格。当下，莘菲就决定怎么着也得帮周士芳去问问看。
二人又商量了下，说了会话，周士芳才起身离去。
莘菲就先去庆安堂请了安，太夫人也在，老太夫人显是被太夫人气着了，精神不佳地说道，“你还要忙府里的事，这晨昏定省就不用每日里都来了，你婆婆那里我也替你做主了，不用每日去了。”
莘菲虽然心里高兴，但还是推辞道，“这是莘菲应该做的。”
老太夫人摆摆手，“早就嘱咐过你弟妹了，如今你也是一样，不必了。”太夫人因为周士芳要入宫的事心情大好，况且还指望着莘菲替她在皇后娘娘面前美言，于是也很大度地附和老太夫人，“媳妇，你就听祖母的吧，日后不用每天都来了。”
见太夫人也难得的通情达理了一回，莘菲便不再坚持，谢过二位最高长官之后，自去畅观堂处理庶务了。
回到菡笑堂后，莘菲便让紫菱去听风居看看姬无缺是否还在，在的话请他过来有事相商。紫菱得了令自去了。
这边，正准备传午膳了，一眼瞧见了被两个小丫头搀扶着慢慢走着的紫书，莘菲立马从正房中走了出来，紫篆也赶紧上前搀了紫书，“怎么就出来了，多歇歇好。”莘菲说道。
初秋的天气，紫书走得已然是满头大汗，“夫人，奴婢已经好多了，不能总这么躺着不干活啊，夫人有什么事就交给奴婢去办吧。”
“你这死心眼的孩子，身体还没恢复呢，还想着干活啊？”莘菲既心疼又好笑地说道。
“夫人，您不知道，她天天在奴婢耳边唠叨，说不能白吃饭，还说夫人您给她用的这些个好药，她不能白吃。”紫篆也在一边说道。
说着话，几人将紫书架进正房，莘菲屏退了两个小丫头，看看里外都没外人，便对紫书说道，“你现在的主要任务就是把身子养好，早点回到我身边来，我这确实需要人。”顿了顿，又说道，“你现在有空，顺便帮我留意一个人。”
紫书马上警觉地说道，“夫人，您是怀疑咱们院里……”
莘菲用手指在嘴上作了个噤声的动作，紫书马上会意，点点头，莘菲在紫书耳边说了几句话，紫书听完点点头，“夫人，您放心。”
莘菲这才笑着说道，“好好养身子哦，吃得胖点才好，这么瘦，别人该说我虐待你们了。”
紫篆紫书加上正掀了帘子近来的紫菱都笑了，紫菱说道，“天底下再没有比夫人您更宽和的主子了。”
见紫菱进来，莘菲便问道，“怎么样？”
“侍候的丫头说他今儿一早就出去了，奴婢给那丫头留了口信，叫她等无缺公子回来转告。”紫菱答道。
莘菲点点头，看日头也快到正午了，便想着去无意斋请周士昭回来用午膳。
第九十三章 只是棋子？萌生去意
莘菲也没带丫头们，只自己一个人晃晃悠悠地往无意斋里去了，无意斋门口的小厮见是她，也没通传，以前侯爷就交待过，莘菲可以随时进来的。
莘菲走到正房门口，刚走上台阶，就听得里面有人说话的声音，“侯爷，事情已经越来紧急了，您看是否让夫人……？”
然而这个声音立刻被周士昭低沉的声音打断，“不行！”
接着又听到刚才的声音说道，“现在可不是儿女情长的时候啊，侯爷，咱们没有害人之意，可别人有害咱们之心啊。不如咱们将计就计，让夫人给太后带去假的……”
那个声音没有继续说下去，莘菲的脑子中此刻已经完全一片空白了，他们在商量的是什么？是如何对付自己吗？如何利用自己吗？
莘菲扶住身旁的廊柱，指甲已经狠狠掐进了廊柱的表面，掐得手指上有木屑插入，有血渗了出来。
然而，此刻，莘菲对手指上的痛已经完全没有了感觉，有的只是心痛，痛得好像把心放进搅拌机里，自己的心在那儿搅拌、流血，再把那破碎的心植回胸膛，却也只剩一摊死水。心里好像有种说不出的滋味，好像全世界的蛇胆都在自己肚子中翻腾，她受不了，想把这种苦吐掉，但是这东西刚倒嘴边，又硬生生地咽了回去，空留她一口苦涩。
在这样的时刻，莘菲还记得轻手轻脚地转身，轻轻地离开了无意斋，守门的小厮也不敢多问。
原本以为自己的努力能让身边这个人真正爱上自己，原本以为二人已经心意相通，有了默契，原本以为自己幸运地找到了良人……原来一切都是泡影，都是迷烟。
那身子竟有千百斤重的，两只脚却像踩着棉花一般，早已软了，只得一步一步慢慢地走。走了半天，还没到菡笑堂，原来脚下软了，走的慢，且又迷迷痴痴，信着脚从那边绕过来，更添了两箭地的路。
兜兜转转，莘菲不知道走到哪里去了，这处正好有个亭子，莘菲就坐在栏椅上，这一坐下，才发现自己全身的力气都没了，再也动不了一步了。
靠在自己的手臂上，莘菲就这么靠了半晌。
不知道过了多久，紫菱才寻了来，看见莘菲趴在这里，上来搀了莘菲，“夫人，您这是怎么了？”
莘菲被她搀了起来，却还是一点子力气也无，歪在紫菱身上，紫菱急得都快哭了，“夫人，夫人，您怎么了？不是说来寻侯爷吗，侯爷都回来了，也不见夫人您回来？”
莘菲这才恍惚着笑了，“哦，是吗？那咱们也要回去了，回去吧，终究是要回去的。”
说着突然不知道哪来的力气，一把推开紫菱，飞快地朝菡笑堂方向去了。紫菱在后边跟着，急得直跳脚。
到了菡笑堂，远远望见那朱红的大门，莘菲的脚步倒慢了下来，身后的紫菱也跟了上来，扶住莘菲，“夫人，您慢着点。”
莘菲理了理衣裳头发，这才扶着紫菱的手，进了菡笑堂，到了正房，古嬷嬷迎了上来，看见莘菲面上一股奇怪的潮红，而且一副似笑非笑的样子，惊讶地用眼神询问着紫菱，紫菱咬着嘴唇摇摇头，二人将莘菲扶到外堂的桌旁坐下。
周士昭从里间走了出来，“怎么了？你去寻我了吗？怎么没看着你？”
莘菲笑了笑，“原本是想着去寻你的，到了园子里，有点走不动了，就歇了会。没什么了，摆饭吧。”
说罢便让古嬷嬷摆上饭来，周士昭见她如此说，便也没多问什么，二人相对而坐，默默地吃了饭。莘菲哪里吃得下，不过是往嘴里挑了几粒米，喝了两口汤便罢了。
用完膳，莘菲没有像以前一样唧唧呱呱地缠着周士昭说话，而是默默地服侍着周士昭换衣裳，二人就这么静默地面对面站着，周士昭有点受不了了，抬手抚了抚莘菲的脸，莘菲下意识地躲了一下，周士昭的手就这么尴尬地顿在了空中，周士昭放下手，“莘菲，你怎么了？”
莘菲正在给周士昭扣着脖子上的口子，听到周士昭问话，手抖了一下，立刻又恢复正常，换了故作轻松的语气，“没什么啊。”手上动作加快，扣好扣子立刻转身先出了外堂。
周士昭沉默地站在原地，一会儿才从里间出来。“我出去下，晚上不回来用膳了。”
莘菲不抬头看他，低头应了，周士昭的眸子闪了一下，走了出去。
等周士昭走出菡笑堂，远远地已经看不见身影了，莘菲才起身走到里间，还不等走到床边，濮地喷出一口鲜血来，身子晃了两晃就要倒下来，一旁正在整理衣裳的紫篆瞧见了赶紧过来抵住了莘菲快要倒下的身子，一边大声喊着古嬷嬷。
古嬷嬷在外堂听到紫篆便了声音的凄厉的喊声，赶紧和紫菱掀了帘子进来，看到倒在紫篆身上的莘菲，二人连忙上前帮忙将莘菲放到了床上。
古嬷嬷大声喊着莘菲，紫菱拿了湿帕子来擦了莘菲嘴角的血迹，莘菲慢悠悠地醒转过来，看见了自己面前神色焦急的古嬷嬷，快要哭出来的紫菱和已经掉下泪来的紫篆，神色凄楚地挤了个难看的笑容，“我没事，你们哭什么？”
“夫人……”紫菱率先呜咽上了，这丫头心细，大概是看出点端倪来了。
古嬷嬷推了紫菱一把，“死丫头，哭什么呢，夫人不是好好的吗，快去端了茶来给夫人漱漱口。”
紫菱和紫篆这才忙不迭地起身抹泪端茶打热帕子去了。
莘菲闭了眼，觉得自己心头突突的难受，古嬷嬷在耳边轻声说道，“夫人，老奴不知道您这是怎么了，您不想说也罢，只求夫人千万想开点，别做傻事。”
莘菲轻轻地点点头，眼角流出泪来，紫篆打了热帕子来，古嬷嬷轻轻替莘菲拭了眼角，净了面，扶起莘菲靠在自己身上，紫菱端了热茶来，喂莘菲喝了几口。莘菲摇头，紫菱撤开手去，古嬷嬷这才慢慢将莘菲的身子放了下来，给她盖好红绫被。
“夫人，可要请大夫来？”古嬷嬷问道。
“不用了，我不过是气血一时攻心罢了，没事的，我自己知道。你们都出去吧，让我安静地躺会儿。”莘菲轻轻说道。
古嬷嬷答应着将帐幔放了下来，带着紫菱紫篆轻手轻脚地退了出去。
莘菲自己躺在床上，睁了眼，看着头顶上的红绡宝帐的帐顶和悬在顶上的镂空五色银质熏香球，眼泪又不争气地掉了下来。
外堂门外的围廊上，古嬷嬷坐在栏椅上，问着紫菱话，“到底怎么回事，夫人不是去请侯爷了吗？怎么就成了这个样子了？”
紫菱红着眼圈，“奴婢也不知道是怎么回事啊，到了无意斋，那小厮说夫人进去了不打一会儿又出来了，奴婢后来就到处找，才在园子里的找到夫人，夫人当时就是这么神色恍惚地。”
古嬷嬷皱了皱眉头，看来问题出在无意斋里，“不管怎样，咱们这几天都当心着点，夫人身边再不可离开人。晚上，我在外间守夜吧。”
紫菱紫篆都答应了，古嬷嬷又让紫菱转告紫樱一声。
三人正在长吁短叹时，紫叶从偏院里走了过来，见几人都发愣的样子，问道，“嬷嬷，那几个丫头，学得也差不多了，您看什么时候安排下她们的活。”
以前紫叶虽也是二等的大丫头，但莘菲也没给她派什么近身的活儿，如今紫鸾紫槐二人借到了妙姐儿那，这边人手不够，才将紫叶也调到正房里来，干点杂活。
古嬷嬷应了，“夫人身子不大好，这点子小事就别去烦她了，那四个丫头送去春意堂交给紫鸾，叫她带几天，这边的四个你们一人带一个，先熟悉熟悉，等夫人身子好点再说吧。”
紫叶问道，“夫人身子不好了吗？”
“嗯，也没什么，就是有点累着了。”古嬷嬷显然并不愿多说，紫叶也就停住不问了，自去安排了。
在床上躺了许久，莘菲其实也并没有睡着，起身靠在大迎枕上，唤了紫篆进来。
紫篆进来服侍着莘菲下地净面换了身衣裳，坐在妆台前，紫篆替莘菲绾了头发，紫菱�