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王仁宝无语，在一旁递过一杯清茶，袁保龄举杯喝过：
“仁宝无论如何这是私事，我因私废公已是不该，还望你不要因为这些心生埋怨，耽误国事，切记切记。”
王仁宝点头称是：“大人金石之言，仁宝谨记。不过赵大人走前说过，袁大人劳苦功高，一切事物仍由袁大人全权打理，一切所需款项由盛京府支出，十万两以下支出不必上报，可自行决定，务必在半年内完成旅顺的扩建！”
“当真！！！”
袁保龄没想到竟然听到这样的话，本来他以为赵刚上任，必然将自己的原班人马全部清掉，再安插上自己的人马。没想到赵刚竟然问了一堆技术问题之后，就提供了最大的能力支援旅顺的建设，对比自己侄儿的恶行，袁保龄有愧于心。
“仁宝不敢有半点虚言。”
十年来袁保龄一直受困于经费窘迫，好好的一个大军港搞得不伦不类的，饱受非议；今日看到解决的希望，心里当真是欣喜异常。
顺手拔出墙上悬挂的宝剑，袁保龄舞动起来，边舞边吟道：
“马作的卢飞快，弓如霹雳弦惊。了却君王天下事，赢得生前身后名。可怜白发生！”
苍老的声音，略显蹒跚的脚步，青丝如雪的头发让王仁宝的眼睛湿润了。
回到了盛京，赵刚立刻召见了侦缉营的黑牛，了解朝鲜的情报。
黑牛拿着整理过的卷宗，一个字一个字的读，看得出阅读这些东西远比举石锁要残酷的多。
“这次东学党叛乱，势头猛烈，金（全）…棒（奉）准率领东学道徒和农民袭击郡艾（衙），驱逐郡守赵…嗯…甲，并打开仓库将钱谷分给农民。起义军以古阜郡的白山为根据地，成立了组织，制定了行动纲领。这个组织以金（全）…棒（奉）准为总督，全德明为军师，崔海月、金开男为大将，各领一军。其行动纲领是“不杀人伤物，逐灭夷委倭，澄清圣道，尽灭权贵。”
赵刚听得实在费力，索性一把抢过卷宗，读给黑牛听：
“朝鲜政府得悉起义军攻占古阜郡后，全罗道观察使金文铉急派李庚镐率领全州监营200名士兵前往镇压，在古阜郡黄土岘被起义军打败，李庚镐被击毙。政府闻报，连忙派洪启薰为招讨使，率领京军壮卫营800人，奔赴全州进剿；后又派枪炮队400人支援。几日后在长城郡城南月坪洞被起义军打败，营官李斗璜被击毙，洪启薰逃往灵光郡。起义军由此北上，经泰仁、金沟两县，直逼全罗道首府全州。守城将领林泰斗闻讯弃城逃跑，民众开城迎接。日前起义军入全州城，下一步计划待查。”
赵刚听了这些之后并不意外，两次一共卖给崔海月六千支枪，对付几百名朝鲜军队自然是绰绰有余，但是袁世凯手中的几千精兵，那就不是东学党能够对付得了的。赵刚盘算着要不要免费送些军械，最后赵刚还是放弃了这个想法，自家的任何东西必须都是收费的，如果不能表现出相应的实力，那么不会有任何施舍。最重要的是如何有效地确认这些消息是否正确。
“黑牛，这上面所写的东西，真实性如何？”
“应该是真的，我们派了几个人，按照你说的到了朝鲜。他们一共发回了九份情报，大部分都是相符的。”
赵刚满意的点点头，看来黑牛还是可造之才，侦缉营的成果斐然，以后还要扩大规模。
第二卷 甲午风云卷
第十二节 … 吾将上下而求索
送走了黑牛，赵刚又去兵工厂转了转，几个月前已经可以批量制造1893式步枪，赵刚对这几个月的进展还是充满希望。冬日的连山关和摩天岭落满了白雪，将它们打扮成两个白盔白甲的武士。更显得雄伟无比，一路上到处银装素裹，让人看了心情舒畅，赵刚与几个亲卫骑马缓行，一路上有说有笑，十几里路程不知不觉地就到了。
守卫见是赵刚，不敢怠慢急忙将他让了进来，一个管事的在边上伺候着，赵刚问道：“詹总办在哪里？”
那管事的还没说话，就听外面传来一声巨响，直如平地响起一声雷，连地面都如地震般簌簌颤抖。那管事的被吓得一脚跌倒在地，旁边亲卫愣了一下后马上围住赵刚，此时兵工厂已是一片混乱，几面铜锣敲响喊声连成一片。
赵刚一摆手，先教亲卫散开，又对那管事的说道：“先不要慌，今天是不是在实验新武器？”
那管事的本来蒙蒙的，见赵刚如此镇定心里也不那么慌张了，站起来回话：
“大人，今天是在实验新的75mm速射炮。”
赵刚点点头，75mm速射炮是赵刚最近才想到的，现在的火炮技术的最大进步在于制退复进器的发明，从而使管退炮取代了架退炮。19世纪中叶以前，一般火炮的炮身系通过耳轴与炮架相连接，即所谓刚性炮架。刚性炮架火炮发射时炮架受力大，炮管连同炮架整体后坐。因此，不得不把火炮设计得很笨重，造成在战场上的机动困难。又因发射时整个火炮产生较大位移，重新复位和瞄准都很浪费时间，使发射速度受到很大影响。
为了解决上述问题，火炮设计者尝试着在炮管与底座之间安装一个缓冲器，以减少火炮射击时对炮架的作用力。经过长期摸索，到了19世纪90年代初，火炮的水压弹簧式制退复进机终于被创制出来。这是火炮发展史上一个重大突破，它标志着火炮从架退时代进入了管退时代。直到第一次世界大战结束前大部分国家都认为水压弹簧式才是唯一实现制退复进的方法。
但是在原来的历史上，水压气体式制退复进机最早是由法国人莫阿于1897年首创的，先装在75毫米野炮上。制退复进机分制退和复进两部分。制退机由制退管、活塞及液体组成，制退管与炮身后端之连臂相连，火炮发射时，炮身带动制退管后退，活塞一端之液体因受压力，自漏口流至另一端，此时液体即发生一种抵抗力，以徐徐制止炮身后坐。复进机系利用气体吸收后坐力之一部分，待后坐结束时，被压缩之气体，因其伸张将后坐体推至原位。这样，通过制退复进机这个中介，炮管和炮架实现了弹性连接，既有利于减轻火炮的重量，又为提高发射速度创造了条件。
在一战中，法国人的75mm火炮每分钟30发（最大每分钟45发）的速度猛轰德军，而德军采用新型的77厘米速射炮每分钟可以发射8发6。85公斤重炮弹。在完美的‘水压气体式制退复进机’协助下，法国1897型速射炮在弹重更重、射速更高的情况下仍旧可以完美演出。更重要的是，虽然射速如此之快、后座力是如此猛烈，整门火炮在持续射击下几乎不会产生位移，因此炮手可以轻易地在每一次射击间，调整射击诸元以修整弹着点。
经过一战之后，所有的争论都消失了，水压气体式成为了火炮的唯一选择。
而赵刚来看，水压气体式速射炮制造并不困难，甚至可以说，远比水压弹簧式要容易得多，这对于基础薄弱的中国来说，实在是不可多得的好东西。
但是，刚才的实验显然是失败了，并且可能引发了周围弹药的殉爆。
赵刚有些心烦，到了清朝以来他无往不利，不自觉地将自己看成了超人，想以一人之力改朝换代。这次事件就像一盆冷水一样浇醒了他，让他认识到现在中国的底子还很薄。
突然间，门被打开了，一个人夹带着一阵冷风跑了进来，进了门来却发现赵刚在屋里面，就愣了一下。赵刚一看原来是总办詹天佑，直到他现在需要人手，就笑着说：“詹总办，在兵工厂，我听你的，你有什么事情就直说吧。”
詹天佑被赵刚的话吓了一跳，但是事情紧急，拖延不起，也笑着说道：
“赵大人，您安坐在这里稳定军心就好了，我这里一会就好。”
说完这些，詹天佑就将管事的吩咐几句，人有一阵风般的出门了。
过不多时，门外的嘈杂声渐渐小了，有过片刻，詹天佑进门向赵刚施礼：
“赵大人，真是对不起，刚才的试验失败了。”
赵刚心里咯噔一下，虽然他知道大致是武器试验失败，但是真正听到这一消息还是十分不高兴，赵刚问道：
“人员损失如何，失败的原因找到没有？”
詹天佑有些沮丧，打起精神说道：
“实验火炮时一共有7名火炮研制人员12名操作人员都在场，全部……遇难。”
赵刚黯然，兵工厂人数虽多，但是研究人员不过百余名，操作员也不过百余。这次爆炸一下子折损了十分之一，可谓损失巨大。
赵刚有心训斥詹天佑，但是看詹天佑难过的样子又不忍心，就问道：
“原因查明了没有？”
詹天佑摇摇头：
“还没有，等查出来我写个折子说明一下，顺便辞去这个总办之职。”
赵刚大惊，急忙安抚道：
“天佑兄何必如此，自办兵工厂以来成绩斐然，些许挫折怎么就想此辞官呢？”
詹天佑长叹一声：
“赵大人，近来身心皆疲，兵工厂识字之人不过百余，其他数千人员皆不识字，所有工序必须手把手教，即便如此，也是常有疏漏。前几日，一弹药装填员误将弹药填满炮弹，奇书…整理…提供下载幸好当日检测检出，方不致酿成大祸。今日之事，多半是炮弹装药太多所致。”
赵刚点点头，心里也是毫无办法，在清朝根本就没有多少懂得洋务的人。而要先在培养的话，一个人才培养起来要十几年，也是远水不解近渴。
又安慰了詹天佑几句，赵刚悻悻的离开了兵工厂，回到了家中。
第二卷 甲午风云卷
第十三节 … 风雪交加大点兵
第二天，赵刚又带了十几个亲卫去了平寇军军营，看看平寇军情况如何。为了不惊动平寇军士兵，赵刚一行人都戴着狗皮帽，将脸捂得严严实实的。
赵刚一行作普通人打扮，沿着外壕查看。东边是平寇军驻扎之地，营内营外都很安静。但见壕沟宽深，满插竹签，壕沟之内，营房相连，旗帜林立，时见搬运弹药、擦枪演练的士兵，间或也可见集合操练的队伍，清脆的排枪声此起彼伏。对于平寇军的表现，赵刚心里十分高兴，脚步也轻松了几分。
快到西门地段，也就是平虏军所在，酒店饭铺开始多起来，进进出出的大多数是醉得歪歪斜斜的平虏军官兵。关卡处也没有人负责检查，赵刚就走了进去。走到一家饭店门前，赵刚从小窗口向里面望：昏黑的屋子里，四处闪着暗淡的火光，土砖垒起的炕上，摊尸一样横七竖八地躺着几个烟客，这是一家烟馆，烟客的刀枪散放在身边，无疑是军营里的人！赵刚一阵恶心。刚转过脸，又见对面一座营房前，站着几个花枝招展的年轻女子，正笑着向他招手。赵刚气得转身便走，不小心与前面过来的人撞了个满怀。
“瞎了眼的王八蛋，你是找死去呀！”
赵刚抬头一看，前面站着一个怒气冲天的汉子，正对着他破口大骂。那人右手拿着几个红中，左手捏着几个筹码，头上贴满了纸条，赵刚分不清他是平虏军还是百姓。
黑牛抢上一步，也不说话，一脚将这赌棍踢到在地。还没等那赌棍反应过来，黑牛的大脚一下子踩住他，喝道：“混蛋，睁开你的狗眼，看看面前的是谁！”
那赌棍奋力挣脱，那里挣得开，急得大叫：
“三营的弟兄快来帮忙。”
随着赌棍凄厉的喊声，附近几个营房的门”砰”的被人踢开了，几十号人飞快地跑了过来。
一转眼功夫，几十人就到了赵刚面前，见赵刚一伙人身材高大，领头的有些犹豫，就问道：“这位朋友，为何无故殴打我们兄弟？”
伸手将狗皮帽子解开了，阳光立刻照亮了赵刚的脸。
“候营长，好久不见了。”
候营长揉揉眼睛，好像不敢相信又看了一下，脸上已经变了颜色，嘴里发出干涩的声音：“巡检爷？！”
说到最后双腿已经抖个不停，再也支撑不住身体，一下子跪在地上。
后面的人见了，也都跪在地上，有几个胆小的已经吓得大小便失禁，摊在地上。
赵刚见这些人如此模样，怒气更甚，本来想斩了这些混蛋。又怜惜这些人多为一家之主，斩了这些人不免多了几十孤儿寡母，想了又想终于放下杀心。但是平虏军必须整治，否则平虏军就会变成八旗那样的军队。
这时平虏军几个领头的已经赶到了，都躲躲闪闪的不敢上前，赵刚也不看他们，嘴里冷冷的突出两个字
“集合！”
半天平虏军就安定了。各营的兵全部在大校场整顿归营。按名册录名登记，有些今日投军的混编进去，各级军官逢缺递补。擅自在营内、没有按时归队的四百多人，被绳子捆成一串排得老长。亡命招子插在脖子上，身边站着几百刀斧手，就等午时三刻行刑。
一声炮响，几百人头落地，西侧的平虏军三千官兵都惊得面无人色！
反观东侧的五千平寇军，旗甲鲜明，队列整齐。更显得平虏军破衣流丢叫化子模样。
杀人之后，天公好像也感到了这股杀气，变了颜色。远远的黑云压了过来，一阵大风刮过后，鹅毛般大的雪花飘了下来。风搅着雪，雪带着风，扑向校场的士兵。
赵刚站在将台上训话：”平虏军之事，罪在吴俊升、唐绍仪二人，与平虏军将士无干。朝廷奖功罚罪，近日将处置二人，其余人等一律不予追究。赵刚之剑不斩无罪之人，犯法者虽然情有可原，但律法如山自然要依军法办罪。
自奉太后恩典超曜，刚必以眈眈之心上对太后、下临三军，祸福荣辱甘苦与三军一例……。”
讲着，赵刚”唰”地撕开袍服，连内衣一齐掼到台上，精赤着上身，双手按着桌子。紧接着他的亲卫也撕开衣服，都垛到台上。
赵刚指着平寇军喊：”平寇军全军脱去外衣！”
“平虏军的人员衣服不整，都冻得抓耳搔腮猴子一样，偏又震于赵刚威名，不敢乱动。听赵刚这一声，都愣了！傻看着，东边平寇军已经解衣脱袍，半柱香功夫已经脱完，五千人精赤着上身，迎风冒雪仍然占得像青松一样！
”冷不冷？”
赵刚脸色冻得发青，问东边的平寇军。就听那些平寇军们齐声大喝，
“不冷！”五千人整齐如一，声音如同炸雷一样，平虏军有些人被吓了一跳。
赵刚又转脸问西边的平虏军
“冷不冷？！”
平虏军可真是操蛋，昏昏沉沉的几声嚷”不……冷”，到底冷不冷只有自己知道。
只有一个家伙叫得声音高，而且还有些童音，”妈的！东边的不冷，老子也不冷！”
赵刚看着西边，用手一指发出声音的地方，叫道：”刚才叫老子的站出来！”
呼啦一下，平虏军被赵刚所指之处像潮水般的散开了，一个年轻人孤零零的站着，他也不害怕，几步到了将台下，梗着脖子说：
“就是我！”
“你是哪个营的？”
“平虏军第三团第三营第二连的，我叫宋乙！”
“宋乙？官名？”
“报赵巡检，官名没有！”
“为甚么自称老子？”
“报赵巡检，你看平虏军不像样子，变着法折腾，我心里不服！我不见得比东边这群丘八弱！”
这小子也真的泼皮胆大，当众脱了衣服，里头没穿内衣，竟脱得赤精打条，有几个可能是宋乙的好友，也走过来脱了精光！
赵刚盯着这人，足有一柱香时间，突然桌子一拍，大声说：
“好样的！像赵刚的兵！宋乙归队，晋升你为三团团长，其它几个都晋升为营长，加入宋乙的三团！”
用眼扫着校场接着说：
“****的，打仗就是玩命，脑袋别在裤腰带上的勾当，死都不怕，还怕冷！老子就讲一个杀气，有杀气你就跟着老子干，升官发财娶几个老婆；没杀气给你盘缠，滚回你家热炕头！”
这一来，激得满校场上万的兵炸了窝，西边的败兵也都甩掉了号褂子破衣，跳脚大叫：
“我们跟着巡检干！”
“妈的，老子豁出去了，谁跑谁婊子养的！”
“操，这样的爷们不跟，跟吴大舌头大王八蛋？”
校场上下每个人都心里火烫似的，冷的不冷了，号褂子也扔掉了，八千人精赤着上身——也真是日怪，还是那个风，还是那个雪，却丝毫挡不住人们心头的暖意！
第二卷 甲午风云卷
第十四节 … 第一次参谋会议 上
经过紧急整顿，平虏军终于恢复了一点元气，但是造成这些问题的根本原因是手下依赖性过强。这件事要严重得多，赵刚需要的是一个能够自我运转的系统，而不是一个完全依赖自己的系统。赵刚只好第一次参谋联席会议，讨论以后的配合以及发展问题。
列席人员六名赵刚（金州知府），张謇（盛京洋务总办负责轻工业）、詹天佑（洋务总办助理，负责兵工厂以及重工业）、梁敦彦（外交总办，代替唐绍仪，负责外交）、黑牛（侦缉营长负责情报）以及德国人鲁登道夫。
会议地点设在赵刚的书房里，也是赵刚府邸最豪华的地方，六人围坐在火炉边，一边烤火一边说话。
赵刚向来好吃，这次也不例外，将几个甘薯裹了泥巴放到火炉里面。作完了这些，赵刚开始说了：
“最近我发现近来各项洋务工作进展十分不顺，各个部门的配合也很成问题，今天我们几个人商讨一下，如何解决这些问题。以后形成制度，每月开一次会，解决各种问题”
开会就能解决问题？如果赵刚不是顶头上司的话，可能会有几个人大声嘲笑赵刚的异想天开。赵刚有些气馁，但是还是安慰自己‘道路是曲折的，毕竟第一项决议在无人反对的情况下通过了’。
赵刚继续说：“近日李中堂招我回京，将旅顺港交给了我。”
一石击起千层浪，张謇等人纷纷问起事情的经过。赵刚也不好意思细说，就简单得说李中堂为了平虏军名誉着想，不愿事情闹大，所以先安抚赵刚，日后再处理袁世凯。
众人听了都是心情舒畅，阴霾之气一扫而光。
赵刚见众人高兴，又往下说
“侦缉营最近得到极为确切的情报，今年6、7月份日本将会挑起战争，目的是消灭中国在朝鲜的驻军，全面入侵中国，彻底将中国纳为其殖民地！”
赵刚的话立刻引起轩然大波，张謇脸涨得通红：
“日本蛮夷小国，竟然自不量力，欲行以蛇吞象之事！？”
詹天佑也说：
“日本国穷民