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其实这东家娘子并不认识这小乞丐，她只是怕这孩子一通不管不顾地乱冲乱撞，惹恼了这一伙一看就身份不凡的人，他们会对小乞丐不利。她与当家的都是心善之人，不忍心看着这么一个小小的孩子遭遇什么不测，这才出面做小伏低地说好话，希望能救这孩子一命。
哪知那小乞丐却是不领情，甩脱东家娘子温热的手，直挺挺跪在叶婉面前，“砰砰砰”地磕起头来，哭道：“求小姐发发善心，给条活路，就收下了我吧！我能吃苦，让我干啥都行！”
叶婉与叶睿晨对视一眼，他们都觉此事甚是怪异，叶睿晨沉吟一瞬，道：“既是你铁了心，我就收下你了。你自去长宁侯府等着吧。”
不管这小乞丐有什么目的，这里并不是一个可以盘问的地方。既然人家目的明确，叶睿晨索性就让他回去长宁侯府等着，待他们回去了再好生调查。他确信这背后一定有些什么阴谋，顺着小乞丐这条线，也许可以揪出那背后之人。无论那个人是谁，叶睿晨都不打算轻易放过，这都明目张胆地算计到他们头上了，他还当没事一样，未免给人留下个阎罗殿可欺的印象。
“是！谢谢小姐！谢谢公子！”小乞丐脸上露出些许笑意，一骨碌从地上爬起来，朝东家娘子投去感激的一瞥，对她深深一躬身，道：“也谢谢这位婶子！”对于东家娘子，他是发自真心地感谢，他能感觉到她的善意，可他也有不得不这么做的理由。紧了紧手中的两个大白馒头，小乞丐眼睛有些湿润，东家娘子温柔的手就像炭火一样热，温暖着他冰冷的心。最后充满希冀地看了叶婉和叶睿晨一眼，小乞丐转身跑走了，他认得去长宁侯府的路，他要尽快去等着这两个一定可以改变他命运的人。
“东家娘子认得这孩子？”叶婉见那妇人满眼担忧地看着小乞丐走远，淡淡问道。
“唉！小姐有所不知，这一带像这样的小乞丐有不少，都是可怜的孩子。只是这孩子小妇人还是第一次见，想是才来这边儿的吧。”东家娘子幽幽叹息一声，那些孩子衣食无着的，遇见心善的还能吃上一顿两顿饱饭，若是命不好，碰上了那天杀的拐子，指不定给卖到哪儿去了呢。
叶婉点点头，小乞丐们的境遇都是大同小异的，她也是知道一二的。转头看向若有所思的蔚凌云，眼睛忽地一亮，道：“凌云或许可以出手帮帮他们。”
蔚凌云心中也生出了想救助那些孩子的念头，可是仔细想想却是不现实。炎麟国的乞丐何其多，他就是有再大的本事、再雄厚的财力，也救助不完所有的乞丐。“终究是治标不治本。”
第一百六十八章 惊鸿（）
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“甭管治标还是治本，总要先治了再说，多为百姓做些事情对你大大的有好处。此事容我再想想，随后咱们再商量。”叶婉心中已有了一个模糊的计划，具体要怎么去实施还要好生斟酌斟酌。
一行人边往外走边小声说着话，语音虽不高，离得近的人却也能听见一二。待他们走出酒馆，那几个走镖的大汉呆愣愣举在眼前的酒杯“哐啷”一声掉到了桌上，痴痴道：“那、那小姑娘管那位浑身贵气的公子叫‘凌云’？”
“我好像还听那青衣的公子让那小乞丐去长宁侯府，难道他们是…”
“一定是！”其中一个大汉一拍大腿，对东家娘子道：“大嫂子，真是瞧不出，别看你这小店不大，倒还是个招贵人的。”
东家娘子不明所以，她知道那几人身份不凡，却不知到底是哪路的贵人。腼腆地笑了笑，伸手拿起那几个大汉桌上有些凉了的茶壶，快步往后厨去换新茶。
蔚凌羽为了让叶婉玩得尽兴，是做足了功课的，他早就打听好了这边哪里最热闹，出了酒馆直接领着众人去了集市上。那里可谓是人头攒动，卖各种物品的小摊一个挨着一个，间或还能看见套圈的、斗蟋蟀的，人声熙熙攘攘，引得几个女孩子嬉笑不已，跟着人流拥挤着各处凑热闹。
谢文筠在套圈的小摊子前驻足，见着旁人拿着一小把竹圈站在不远处，往那一排排摆得整齐的物件上扔，觉得很是新奇，她盯着一个画着大红衣裳的泥娃娃看，那泥娃娃说不上精致，但她就是很喜欢。拉了几个女孩子，指着那个泥娃娃道：“你们看那个娃娃，是不是很漂亮？”
“这位小姐喜欢那个泥娃娃？不妨拿上几个圈套套看，说不准就套了去呢。”那小摊的老板是个有眼色的，见谢文筠几人衣着就知道是富贵人家的，殷勤地递上竹圈。
谢文筠有些羞怯地看看叶婉，见她笑眯眯地对着自己点头，高兴地接过竹圈，跃跃欲试地学着旁人的动作，接连扔出去四五个竹圈，却是一个都没套中。她不禁有些丧气，连离得最近的物件她都没套到，更遑论那个摆在三四排开外的泥娃娃。
程瑶等人也在小摊老板那里拿了一些竹圈，套了半天同样是什么都没套到。她们以前从没玩过这个，虽是一无所获，却都玩得不亦乐乎。叶睿晨见谢文筠似是真的很喜欢那个泥娃娃，便笑着上前，从她手中拿过一个竹圈，对着那个泥娃娃轻轻一抛，竹圈“嗖”地一下飞出去，准确无误地套中了。
“诶呀！套中了！”谢文筠拍着小手笑得开怀，她只觉得叶睿晨方才的动作真是太帅了，轻飘飘地那么一抛，小小的竹圈像是长了眼睛一般，正正好好套在了她想要的泥娃娃上。
小摊老板麻溜儿地将那个泥娃娃捡起，交到谢文筠手中，笑道：“姑娘真是好运道。”看向叶睿晨的眼神却有些发苦，他看得出来这位公子是会功夫的，心中暗暗祈祷他们这帮人可不要再看中什么物件了，不然他今天定是要连裤子都要赔掉了。
老天似是听见了小摊老板的祈祷，几个女孩子玩了一阵也就罢了，她们不过就是觉得新奇来凑个热闹，这里摆着的东西还真没什么能让她们看上眼的。叶睿晨从荷包中摸出一个一两多重的碎银抛给小摊老板，大冷天的在外面摆摊也不容易，叶睿晨也不想让人家亏了。“不必找了。”
“谢谢这位公子！”小摊老板紧紧将银子攥在手里，满口子道谢，别看只有区区的一两银子，够他出来摆好几天摊赚的了。
一行人有说有笑地接着逛，遇见好玩儿的就驻足看上一会儿，瞧见有什么新鲜的吃食也会吃上一点。不知不觉就到了下晌，“天色也不早了，这就回去吧。”叶睿晨发觉谢文筠小脸儿红扑扑的，走路时气息也有些不稳，想是很累了，遂提议道。
几个女孩子虽颇有些意犹未尽，但走了这么多路，着实很累了，便纷纷点头应好。蔚凌羽去雇来了两辆马车，“哒哒哒”地往醉梦江湖去，各家的马车都等在那里。
众人一番道别后，各自上了自家的马车，分别回府了。几位男士相顾笑了笑，对今天的收获很是满意：叶睿晨与谢文筠本就似有似无地有些情意，经过这么一相处，好似又加深了不少；蔚凌羽明显感觉叶婉对他温柔许多，这让他信心更足了；而蔚凌云是三人之中最不如意的，陈梅儿对他不似先前那般拘谨了，但也不甚热情。不过蔚凌云却并无沮丧，他相信他早晚可以得到佳人的芳心的。此事却是还要先与陈大人通一通气，他可是听说最近陈夫人正张罗着为陈梅儿选婿呢，他可不希望有人来横插一杠，将陈梅儿从他身边抢走。
叶睿晨扶着叶婉上了马车，往长宁侯府去，这一天玩得很愉快，却也不能忘了正事，家里还有个可疑的小乞丐等着，他们兄妹向来喜欢一切尽在掌握，小乞丐身上的蹊跷是一定要弄个明白的。
“你说这小乞丐是什么来头？”叶婉懒懒地倚在马上壁上，逛街对她来说也是个累人的事呢，让她负重三十公斤跑个万八千米的或许都不会感觉这么累呢。
“难说。”叶睿晨沉吟了半晌，心中飞快地盘点了下与他们有过交集的一些人，他一时也想不起是与谁有过节或是谁还敢在他们这儿图某些什么。
想不通就暂时不想了，反正人就在那，即使问不出什么，放在身边主意盯着些，幕后之人总会露出马脚来的。
马车停在长宁侯府门前，叶睿晨叫开门，问门房道：“今日可有个小乞丐过来？”
“回侯爷，并没有。”门房恭敬地答道，心中有些纳闷，街上来来往往的乞丐是有不少，敢上长宁侯府门的却是没有的。
“嗯？”叶睿晨心下疑惑，难道是那幕后之人觉出那小乞丐的表现太过拙劣，已引起了他们疑心，就不敢叫他露面了么？与叶婉一起进了大门，门房刚要关门，斜刺里跑出一个浑身破烂的小乞丐，一把扑在大门上，连连道：“等等、等等，先别关门。”
门房见是个身上有些发臭的小乞丐，正要呵斥，就听叶睿晨道：“让他进来吧。”叶睿晨看了那小乞丐几眼，忽地发现这孩子眼中并不似旁的孩子，在一帮陌生人面前会胆怯和躲闪，淡声道：“你先去我院中等着吧。”眼神示意迎上来的小厮将这孩子带去他院中候着，他则是与叶婉一起去了林岚那里，他们回府来总要先去林岚那里说一声，省得她一直惦记着。
“娘亲，这是我们在外面寻到的一些吃食，我觉着味道不错，就买了一点儿回来给你也尝尝。”叶婉将几个纸包放在林岚面前，里面是炸灌肠之类的小吃，做法并不十分精致，味道还是不错的。
“哎，好。”林岚面上笑意盈盈的，自家的一双儿女出去玩还惦记着给自己带些小吃回来，让她觉得心中暖烘烘的。“今日玩得怎样？”林岚目光灼灼地看着兄妹两个，她很想知道他们与蔚凌羽和谢文筠相处得怎样，什么时候可以给他们准备婚事。
“挺好的。”叶婉明知道林岚问话的意思，却不想将什么都那么直白地说出来，只含含糊糊地敷衍了两句，道：“娘亲先吃着哈，我和哥哥还有点事儿。”说完拉着叶睿晨快步出了林岚的房间。虽说林岚是她的娘亲，在有些事情上她还是有些羞赧的。
兄妹两个快步来到叶睿晨的院子，那小乞丐立在房门外，有些焦急地等候着。“进来吧。”叶睿晨推门进了房间，挥退了要上来侍候的小厮，径直坐在了椅上，定定望着跟在叶婉身后进来的小乞丐。过了好半晌才开口道：“是谁派你来接近我们的？有什么目的？”
小乞丐被叶睿晨那么盯着，感觉压力越来越大，直到他开口，才略略舒出一口气，老老实实地答道：“我也不知道那人到底是什么人，也不知道为什么她找上了我，她让我接近你们，骗取你们的信任，然后给她传递一些消息。”
小乞丐痛痛快快地说出了这一番话，倒让做好了使出一系列审讯手段的兄妹二人怔愣了一瞬。他们不知道，这小乞丐是个极为机灵的孩子，虽然年纪不大，却也行乞多年，很是见识了许多世面，他有他自己的一套生存和识人的本事。今日在酒馆，他是故意露出了许多破绽，否则他要铁了心隐瞒，叶睿晨和叶婉还真不一定能马上看出蹊跷来。
“嗯？你倒是乖觉，问你什么你还真说了实话。不过人家指使了你来接近我们，定是许了你好处的，你怎的一来就将人卖了？”叶睿晨一直盯着小乞丐的眼睛看，知道他并没有说谎。这就让他更觉奇怪了，他要做的不应该是极力讨好或是装无辜，按照幕后之人的要求，骗取他们的信任么？他们这还没逼问呢，他倒是竹筒倒豆子全都招了。
“哪有什么好处！”小乞丐脸上现出些怒容来，那个该死的女人若是真给了他什么好处，说不准他还真会按照吩咐去做事，可惜她就只会威胁自己罢了，那他又为什么还要给她卖命？“那个臭女人抓了我娘来威胁我，我信不过她，所以我想与你们合作。我也不求你们能给我啥好处，只要将我娘平安救出来，你们让我干啥都行！”小乞丐眼中隐带泪光，说着话就朝着叶睿晨和叶婉跪下了，“砰砰砰”地一个劲儿磕头。
这小乞丐母子莫名其妙被人抓了去，一个像是头头的女人与他说了许多叶睿晨兄妹的事情，并命令他接近兄妹二人，给她做眼线，随时给她传递消息，不然她就杀了他的娘亲。小乞丐早先也听说过阎罗殿，他当下就决定，无论如何也不能得罪叶睿晨兄妹，不然他和他娘同样会死，不但会死，还白白便宜了那个讨厌的女人。对叶睿晨兄妹和盘托出那个女人的阴谋，说不准他跪求一番，叶睿晨还会帮他救出娘亲。不得不说，这孩子小小年纪却是极有主意的，心思也够果决。
“女人？你说指使你来接近我们的是个女人？”叶婉扬了扬眉，她第一个想到的就是褚艳，不过随后又马上打消了这个念头，褚艳与她是有些过节，不过她可没那个脑子，会指使了旁人来他们身边探听什么消息。况且就算她知道了他们的一些消息和行踪又有什么用？难不成还会找人来行刺他们不成？
“是。她让我管她叫‘惊鸿仙子’。”小乞丐脸上浮现出一丝鄙夷和作呕的神色，“惊鸿”是什么意思他不懂，但是“仙子”他还是知道的。他走南闯北的也见识过一些大美人儿，就凭那个女人的那副尊容，远远配不上“仙子”这个称号。真亏她有脸自称什么“仙子”，他都替她臊得慌。
叶睿晨和叶婉对视一眼，今儿个他们才刚刚听说过这个名叫“惊鸿”的女子，不正是翠漪山庄少庄主的心头爱么？听说楚毅为了她可是连自家老母都气病了。只是这个女人为什么要派个小乞丐来接近他们？是她自己的意思，还是授意于楚毅？
“好了，我们知道了。只要你说的都是实话，我会尽力将你娘亲救出来的。你就先在长宁侯府住下吧，那个‘惊鸿仙子’若是联系你，及时来告诉我们。”叶睿晨手指“哒哒哒”地扣着桌面，脑中飞速地转着，不管怎么说，翠漪山庄却是不得不防的了，若是楚毅父子当真对他们有什么图谋，他可不会讲什么交情不交情的，直接端了他翠漪山庄！
第一百六十九章 人性（）
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眼看就快要过新年了，朝中大臣们纷纷忙完了自己手头上的事情，都清闲了下来，就等着放年假了。倒是蔚凌云，参与朝政没多久，反倒是忙碌了起来。他与叶睿晨等人到宫外走了一趟，略略看到了些普通百姓的生活，尤其是看到那些乞丐们，衣不蔽体食不果腹，内心触动很大，他觉得自己身为太子，应该为他们做些事情。
与蔚谦深谈一番后，蔚凌云得到了蔚谦的支持，开始着手去做事，起码他要让京城中的乞丐们平安地度过这个冬天。蔚谦没打算一辈子都坐在皇位上，对于蔚凌云能时刻心怀百姓很是欣慰，他觉得自己选定的这个接班人再磨砺磨砺，一定会成为一名合格的皇帝的。
经过统计得知，京城中大概有将近两千个乞丐，蔚凌云通过诚王的人脉，首先寻到了粮商，购买了五千石粟米，在聚集乞丐最多的西郊城外支起了十几个粥棚，每天免费供应乞丐们两餐米粥；然后又联系了一位口碑极好的布商，以几乎是成本的价格定做了两千套被褥，着人悄悄送到各个破庙之类，乞丐们的栖身之所，以期这个冬天不要再有乞丐冻死的情况发生。
做完这一切，蔚凌云抽空来到长宁侯府，叶婉答应帮他制定一个完善的计划，妥善安置那些乞丐们，他想看看，叶婉那个所谓的“治本”的计划到底是什么样的。
得知短短几天内蔚凌云已经做了这么多，叶婉在佩服他办事效率高的同时，心底里还是有些担忧的。“凌云想过没有，你支起了粥棚，这本是一件好事，可也不是没有可能变成坏事。”
“嗯？”蔚凌云面上虽是不显，心中还是有一点点自鸣得意的，乞丐们能吃饱穿暖，这个冬天一定不会再有人冻死了。比起往年总要冻死、饿死那么几十个人，今年的情况却是要好得多了。“怎么会变成坏事？”
“首先说施粥，你本意是给乞丐们的，但是总会有爱占小便宜的百姓去讨；甚至乞丐与乞丐之间，他们也很有可能因为一碗半碗粥而发生矛盾。这是人性的丑陋决定的，你有想过如何解决这个问题了么？”叶婉知道蔚凌云是一番好意，她也不想过分打击他的积极性，所以还有一点更让人难以接受的问题她没有当下就说出来，那就是升米恩斗米仇。有些人就是这样，这个冬天给了他们米粥果腹，等冬天过去，不再有免费的粥食给他们，说不定他们就会恨上蔚凌云，觉得他就应该一直施粥养活他们。可现实是，即使蔚凌云是太子，也没有那个财力去养活全京城的乞丐一辈子。
蔚凌云低头沉思片刻，轻轻叹出一口气，他一心想帮助那些乞丐度过寒冬，确实没有想过这些细枝末节却十分重要的小问题。“依你看该如何呢？”
“既然已经开始做了，那就尽量做到最好吧。”叶婉走到书桌旁，拿出几张写满字的纸递给蔚凌云，道：“这是我做的乞丐收容计划，虽算不得完美无缺，在当下也是行之有效的。”叶婉本想再完善一下，等过了年再拿给蔚凌云，但他已经迫不及待地去做了，那也别管什么过不过年的了，这就开始施行吧。
蔚凌云认真地翻看着，皱紧的眉头渐渐舒展开来，脸上也浮现出了笑意，待看完了最后一个字，屈指弹了弹那薄薄的四五张纸，道：“你这些法子确实比我简单地施粥要好。只是有一点我不明白，既然已经出银子为小乞丐们开办学堂了，为何还要规定他们每个月都要抄一本书出来拿去卖？”在蔚凌云看来，抄书换来的那点银子与供应小乞丐们衣食比起来着实是杯水车薪，而且还会耽误他们读书的时间，这是很不合理的。
“仅仅是让他们吃饱穿暖，或是可以读书是不够的，�