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周宝根骂人的话很恶毒，可那女人皮实，对男人的作践一声不吭，每天照样脚不沾地忙家务。周宝根一看不行，他得再狠一些，要不这女人真是狗皮膏药黏上他了。他想到了一招，吃大烟的时候叫那女人给他烧烟泡，教她学烟馆里的女招待，脱光衣服陪侍，女人含着眼泪这么做了。周宝根过足瘾了，有精神了，忽然抓起烟枪，拿烧得滚烫的烟斗去戳女人的大腿根和奶头，烫出嗞嗞的响声。女人疼得眼泪都流下来了，可她没有哭出声。周宝根笑出声了，他说，我叫你守，你不走看我整死你！
女人就是不走，她穿上衣服照样忙里忙外。烫的地方是羞处，周宝根下的是黑手，这地方衣服遮着看不见，只要女人不说，谁也不知道。周宝根真佩服这女人的韧劲，她难道是铁打的石雕的，身上没感觉？
周宝根继续加码，他现在不光烫，还在烫出的伤口上撒辣椒面。女人疼得牙都咬出血来了，可她依然扛着。周宝根没办法了。他说过要整死这女人，其实那不过是一句狠话，如果真要他去杀人，他没有那个胆。像这样层层加码去整她，周宝根相信还没等把她逼死，自己倒先被逼疯了。说到底周宝根不是那种黑透心的恶人，到最后他反而向那女人服软了。
周宝根说，你饶了我吧，我求你偷偷跑走吧，这是积德行善呢。
女人说，我这么走了对不起咱爹，叫别人骂我没良心。
周宝根说，我爹那是害我呢，他也在害你，他要是菩萨为啥不把你娃娃也收留了？
女人说，咱爹是想要自己的亲孙子，你要是能叫我怀上娃娃，我给咱爹生一个亲孙子，坐完月子我立马走人，这算是报答了他老人家的救命之恩。
周宝根喜出望外，真的？
女人点点头说，真的。
周宝根只得认了，除了这个办法他对这女人没办法了。
这事说好了立即就来，早生早解脱。俩人脱光躺在炕上，憋足劲儿要办事，临了周宝根却发现自己不起头。这不可能呀，他以前还嫖过窑姐的，家伙梆梆硬！他努力摆弄自己，可就是弄不醒它，从头至尾都像一截猪肠子。周宝根急得满头大汗，他承认自己不喜爱这女子，听说男人碰上不喜爱的女人就不来劲儿，可他也不喜爱窑姐啊，为啥在她们面前就能竖旗杆呢？既然窑姐能让他精神抖擞，那他就把这女人当窑姐吧。
可这样也没用，腿根处照样软不拉塌的，周宝根这下慌了。人早就说过，吃大烟的最后会把自己吃成骟驴，他一直不信，并且以自己能嫖娼而自豪，难道这话眼下要在自己身上应验了？嫖娼也不过是去年的事，难道这病就来得这么快？周宝根吃不准，可他知道自己的烟瘾是越来越大了，就是这难熬的年馑中他也照抽不误，他觉得饭可以不吃，可烟不能不吸，饿死人是慢劲儿，不吃烟立马活不成。他爹卖地的钱除了买粮食，剩下的都被他烧成烟灰了。
那女人比周宝根还着急。怀孕是她想出的计策，这是她在这里待下去并且能免受周宝根虐待的唯一办法。十月怀胎，这旱灾再持续十个月总该过去了吧，到那时娃娃逃出年馑了，她是走是留都好办。女人想尽办法撩拨周宝根，可咋弄都没用。她以为男人太累了，就歇了几天，还想办法给他滋补。她到老崖上去挖长虫，那玩意儿最像男人的家具，听说补劲儿最大。挖长虫是赌命的，女人现在吃不饱，饿得头晕眼花的，往高处爬腿都软，长虫还有带毒的，咬一口当下送命。可女人不怕，她晚上搭上梯子摸黑爬老崖，趁长虫睡觉时下手，终于挖到一条擀面杖粗的青花蛇，弄死了给周宝根炖汤喝。等将息了一段时间，他们摆开阵势再来，这次女人豁出去了，用嘴给周宝根啜，可腮帮子都啜麻了周宝根还是软瘫的。这下女人绝望了，她知道自己碰上骟驴了。她听人说过，吃大烟的多数是软蛋货，她不幸就搭上了一个。她现在才明白了为啥这男人一直叫她睡在地下，为啥烧烟泡时她脱光了衣服他也没反应，不但不想干那事，反而拿烟斗烫她的羞处。他根本就是一个假男人！
女人想到逃跑了。跟这种男人在一起太可怕了，不是眼下被整死，就是以后守活寡！
女人把逃跑设计得天衣无缝。那天做晚饭时她在糊汤里煮上了巴豆。这东西家里有，她认得，也知道用处。糊汤是玉米糁子掺野菜熬成的，巴豆在里面看不出来。周家人吃了以后半个时辰就开始蹿稀，轮流往茅房跑，三五趟下来就瘫了，躺在炕上动不了。甭说走路，连说话的力气都没有了。
后半夜女人开始动手了。周家人折腾了半宿现在睡踏实了，谁把他们抬出去埋了都不知道。要是没睡着更难受，稀屎把人整软了，他们只能眼睁睁地看着女人为所欲为。女人把周家的粮食全部装进一个口袋里，两边一折，像褡裢一样背在身上，开了大门，娃娃就在门口等着呢，他们提前约好的。
娃娃小声问道，妈，你背的啥？这么重，给我。
女人说，你背不动，粮食。
娃娃高兴地说，这么多啊，可够咱们吃了。
女人说，就是。
娃娃说，那他们还有吗？
女人说，没有了。
娃娃说，轮到他们当叫花子了。
女人说，活该。
娃娃说，叫花子太可怜了。
女人听了一愣，她迟疑了一下，又折了回去，把口袋的粮食给面瓮里倒了一点儿，然后领着娃娃走出周家寨，消失在夜色里。
周家人第二天早晨才发现被盗了。周拴成看着面瓮脸色乌青，周郭氏开口骂道，驴日的北山……她的话还没有说完，嘴就被男人捂住了。周拴成不想让村里人知道这件事，特别是隔壁的，那样大家把他笑死了，这事只能打掉门牙往肚里咽，吃一个哑巴亏，对外就说儿媳妇回娘家去了。
周拴成后悔自己失策，没有把那娃娃的事情处理好，女人就是被这娃娃攀缠跑了的。他原先不要这娃娃，按理就该把他弄死了，那样这女人就会死心塌地跟他儿子了。可周拴成下不了手，这是一方面原因，更主要的是，周拴成觉得自己犯不着去造这个孽，老天爷会灭绝那娃娃的。离开大人照看，一个人在荒塬野外流浪，不是饿死，就是给狼吃了，活不了几天的。这时候真有狼了，遍地是死人，把狼招来了。可他没想到这娃娃的命真硬，就是死不了。看着死不了就应该把他收留下，留下那娃娃，这女人肯定不会跑了嘛！周拴成叹了一口气，后悔自己太抠了。
世上没有后悔药。现在别说药，连粮食也没得吃了，面瓮底的那点儿玉米面能撑几天？这日子咋过呀？
周宝根与他爹妈不同，他们愁，他才高兴呢。总算把这叫花子撵走了，多不容易呀！他不管过日子的事，那有他爹呢，他只管自己。
周拴成要赶紧谋划吃饭的事，他决定打发儿子去背粮，这是万不得已的事，不到饿死人的关头他是不会这么做的。儿子是宝贝疙瘩，他们舍不得叫他吃苦。
没想到周宝根不耐烦地说，费那个力气干啥，跟我大伯借点儿不就得了！
周拴成说，人要有点儿志气的，甭看别人脸色。
周宝根说，又不要你开口，我去借。他知道他大伯不会不管他们的，只要他去，大伯连借字都不会提的，直接就给他们粮食了。
不争气的东西！周拴成火了，他骂道，你敢，你只要敢往隔壁迈一步，看我不打断你的腿！
周宝根实在想不通，那是你亲哥哥，我是他亲侄子，我跟他借点儿粮咋了？他家又不是没有，人家粮食堆得跟山一样。他还想说啥，周郭氏挡住了，她怕男人发了脾气真打儿子。她跟周宝根说，你都这么大了，要想着自立啊，不能一遇到难处就靠别人，别人能帮你一时帮不了你一辈子！
周宝根不吭声了。
周拴成接着说，儿啊，爹是年纪大了，倒退十年我自己去，还要求你？你长得一墙高了，该替爹分担一些家务了，这个家终归要交给你的。
听了这话，周宝根心里一动，他抬头看看他爹。他爹确实老了，头发几乎全白了，本来就精瘦的身材更加干瘪了，衣服套上空荡荡的，腰弯了，个子比自己矮了一个头。一年前他爹还是一个龙马精神的壮汉子，眼下忽然就老态龙钟了。灾荒这么快就把一个倔强的人压折了，叫人不能不服老天爷。周宝根有点儿心酸，他鼓足勇气说，我……去背，可我到哪里去找盘缠呀？
周拴成高兴了，他说，这就对了，我娃长大了。钱不用你愁，我预备着呢。
周拴成拉着儿子来到牲口圈。牲口早就卖完了，里面空着。周拴成挪开牲口槽边的水瓮，水瓮底下压着一块石板，揭开石板，下面有一个坑，坑里藏着一个小瓦罐。周拴成掏出瓦罐打开，一股浓烈的烟土味窜了出来。周拴成给儿子说，这就是盘缠，你路上的花销连买粮食的本钱都够了。
周郭氏一愣，藏大烟的事她咋不知道呢？她眉开眼笑地夸赞老汉，亏得你，要不就叫那个北山卖屄的偷光了！
周宝根更是不知道，他想起一年前苟铁嘴算卦的事。那家伙一开口就算出了他爹藏在厨房墙壁中的一罐银圆。他不知道他爹到底藏了多少宝贝，这老汉咋连家里人也信不过呢？
周拴成叮咛儿子这是最后的家当了，一定要把烟土带好，路上小心，快去快回。周宝根告别父母，第一次踏上去南山的路。
周宝根以前只是听说过背粮的苦楚，现在亲自走一遭才知道这根本不是人干的活。他身体本来就弱，加上以前娇生惯养，哪里受过这种罪？连爬带滚走到秦岭胳膊腿都不是自己的了。可秦岭现在没粮食了，要背粮只能翻过南山到汉中去。奔到汉中周宝根差点儿没累死，他真感谢带在身上的大烟土，没有这宝贝给他提神镇痛，他根本爬不过秦岭。
来是来了，大烟直接就可以换粮食，可换了粮食他能背回去吗？周宝根犯了难，思前想后，他觉得不能。他空身子爬过来都要死了，驮百十斤重的口袋爬回去肯定死！不是累死就是失足掉下悬崖摔死。就他这个身板，绝无生还的可能！与其死在半路上，把粮食让别人捡了便宜，还不如拿这烟土在这里办些实事。
退一步讲，就算这次幸运没有死在路上，把粮食背回去了，可这粮食能维持多少天呢？没了还得他再去背。他不敢设想再背一次会是啥样，这个罪还能受第二次吗？第二次阎王爷还能饶了他吗？再退一步讲，就算他爹他妈心疼他，不让他背粮了，那守着家里吃啥呀？最后还不是饿死！
回去绝对是死路一条，周宝根不回去了。汉中是多好的地方啊，山清水秀，鱼米之乡，比起眼下燥热的关中来，这里就是天堂！在这里想吃米有米，想吃面有面，想吃鱼有鱼，想吃鳖有鳖，不像关中，平时就是搅团疙瘩煮蔓菁，遇到灾荒更是连麸皮都吃不上。主意拿定了，周宝根揣上大烟，找到汉中城一家烟馆，要把烟土折成份入股，在那里当伙计。烟馆老板收下他了，这样带本钱的伙计少见，他不要工钱只求食宿，外加几口免费的大烟，要求不过分，况且他还有一手烧烟泡的好功夫呢，能留住客，无论如何烟馆是赚了。
周宝根这样贱卖自己，为的是尽快找一个落脚的地方，既度过荒年，还满足烟瘾。至于老家的父母，他知道他们有办法，他爹肯定还藏着宝贝呢，挖出一个就够他们支撑一阵子了。临行时他爹说这罐大烟是最后的家当了，谁信呢？反正他不信，他爹嘴里哪有实话？其实周宝根现在宁愿不信，有想象中的宝贝在家里镇守着，他不回去就心安理得了。
把我搭上也是白搭嘛，荒年了，各人顾各人吧。周宝根知道他爹他妈一心一意要他好，他们要是知道他找了这么好的地方躲灾荒，一定会高兴的。
把这个事情想通了，周宝根就没负担了。他来到街上，找了一家饭馆，把身上剩下的钱全掏出来拍在柜台上，点了大米饭红烧鱼炖鳖汤一顿猛咥，日他妈，一年多了就没有吃过饱饭，这汉中的吃货也太香了！
周拴成老两口在家里苦等苦熬，天天盼着儿子回来。
起初家里还有北山女人留下的一点儿粮食，他们细水长流，一颗一颗数着吃，准备支撑到儿子回来。周郭氏去挖野菜，掺和着粮食一起吃。这事情以前是北山女人干的，现在轮到她了。周拴成在家里转悠，踅摸还有啥可以卖的，换钱去买粮食。现在他手上再没有埋藏的宝贝了，那罐子大烟确实是最后的家当了。当初他藏它并不是打算用它换钱，而是给儿子留的救命药。他知道儿子一天都离不开那玩意儿，怕以后万一接不上顿了再拿出来救急。现在它真是救急了，不光是救儿子，还救了一家人。
周拴成看来看去，已经没有啥值钱的了。土地倒还有一百多亩，可眼下白给也没人要。牲口早就卖完了，没有牲口大车就成多余的了，也卖了。八仙桌和太师椅是祖上传下来的，分家时他硬从他哥手里抢了过来，前些天也卖了。笼头缰绳这些皮货不值几个钱，可好歹也能换两把豆子，他也拿去换了。房上还有檩条和木椽，那都是上好的松木和槐木，可他没有力气上去拆，只好罢了。
最后他在上房东厢看见了他和老婆的寿材。这是两副漆得油光锃亮的柏木棺材，通体黝黑，两头的挡板却是朱红的，既敦实又富贵。这阴宅也是周拴成的宝贝，他每年都要请漆匠给它们刷漆，到现在已经刷过五层了，它们简直亮得跟镜子一样，能照出人影来。伏天里周拴成有时就打开盖子躺在里面，里面凉飕飕的，柏木的香味能让人醉倒。周拴成现在打起了它们的主意，家里也只有这东西值钱了。
周拴成圪蹴在寿材面前，一个白发老人赫然映在棺板上，跟他对面。周拴成吃了一惊，这是谁呀？他回过头去看自己背后，背后根本没有人。这难道是他吗？他咋变成这样子了！周拴成慌忙伸手摩挲它，想把那影子抚去。棺板玉石一样光滑，他屈指敲一敲，有低沉的回响，像疼一样在呻唤。周拴成忽然心里一酸，两行老泪掉了下来，他不忍心了。难道他劳累一辈子，最后落到一个死无葬身之地的下场吗？
周拴成最后提了头把厨房的门挖了，现在要啥没啥，门成了摆设。他把门搁在推车上推到绛帐镇，那里有饭馆小吃摊，他们需要劈柴。
在后来的一个月里，周拴成隔三岔五地卸一个门扇，拆一个门框，挖一个窗户，锯一棵树，到街上去换一把半把粮食。家里能换粮食的东西越来越少了，他心里的希望反而越来越大了，因为儿子背粮回来的日子越来越近了。
可是一个月过去了，儿子没有影子。他安慰老婆，说宝娃子身板弱，走得慢，比别人要多费一些时间。四十天过去了，儿子还没有回来。他沉不住气了，跟老婆两个人轮流到村外的大槐树下眺望，看见村里其他背粮的人回家，就打问儿子的消息，别人都说没有看见。这些人出门时周拴成知道，他们比他儿子去得晚，可晚去的人都回来了，他儿子到哪里去了呢？周拴成不敢细想，背粮的道上凶险太多了，周家寨已经有好几个人出事了。从开始背粮算起到现在半年多，舍娃、柱子、满成、宝祥、碎虎五个人都没影了，这次会不会轮到他儿子？
到了五十天，周拴成两口子彻底绝望了。这是背两趟粮食的时间了，他儿子一趟还没有回来！周郭氏哭成了泪人，她给男人发脾气，说你还我儿子，你把他逼出去背粮，他背给阎王爷了，要饿死咱们死在一搭呀！
周拴成自知理亏，可他还是能找出理由呵斥老婆：闭上你的臭嘴，谁把粮食背到阎王爷那儿去了？咱宝娃福大命大，还在路上歇着呢。话是这么说，其实他自己都不信。可他又不敢不信，儿子要是有个三长两短，他们老两口咋活啊！
周拴成跟老婆的精神一下子垮了。前面即使吃不饱，可他们心里还有盼头，这一口气支撑着他们瘦弱的身体。可现在不但没有粮食了，连儿子都不见了，他们像脊梁上挨了一闷棍，人一下子就塌下去了。
可再没有精神他们也得活呀。周郭氏每天都要出去找吃的，那天早晨起来她喝了一碗菜糊汤，提着襻笼爬到塬上。近处的树叶草根都被人吃光了，要找就得到远处去。上了塬周郭氏气喘得慌，眼前一阵子发黑，她赶紧坐在地下歇一口气。就在这时她闻见了一股苦涩味，循着这个味道，周郭氏看见了塬边的枸树叶。枸树耐旱，叶子厚实，但是味道难闻，平时牲口都不吃的。周郭氏很高兴，这东西再难吃，总比观音土好吃吧，现在只要有吃的，谁还敢弹嫌？她来到塬边，这枸树就长在老崖口的下面，很难够到。这得感谢它长的地方，要是容易采别人早就捋走了。周郭氏趴了下来，准备探下身子去折枸树。就在伏地的这一刻，周郭氏朝前看了一眼，这里地势高，眼界宽，一下子就看到了远处的秦岭山。天气晴朗，万里无云，秦岭就像站在她跟前一样。周郭氏心里一怔，不由得想起了她儿子。宝娃就是到南山去了，南山看起来并不远啊，他咋就走不回来呢？她目光往下落了落，就落在塬下的官道上，这时节土地焦黄，树木光秃，没有啥遮挡，官道上人来人往都能看得清清楚楚的。忽然，远远的，周郭氏看见了一个人，瘦不拉唧的，扛着口袋，踉踉跄跄地往这边奔。她心一紧，这人是谁呀，咋这么像她宝娃？那人越来越近，尽管口袋压得他弯着腰，低着头，周郭氏看不见他的脸，可他背上那个黑白条纹的口袋她太熟悉了！
宝娃！
周郭氏激动地叫了一声，宝娃听见他妈的呼唤，竟然忽地一下飞起来了，他肯定太想他妈了，他高高地升在空中，像鸟一样朝他妈扑过来。
周郭氏听见儿子边飞边哭：妈，我累，我太累了。
周郭氏眼泪唰地滚落下来，儿子太受罪了，他啥时受过�