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一口答应了。到了南山，毛娃借口先去跟山民谈买卖，让媳妇在外边等着，他挨家挨户给媳妇找买家。
毛娃心里那个疼啊。他跟媳妇成亲十年了，媳妇给他生了四个娃娃，整天忙着带娃娃，伺候父母，外带经管毛娃的傻大伯。大伯得过羊角风，光棍一辈子，时不时犯病，犯了病吃屎喝尿都做得出来。这样的媳妇他咋舍得卖？可不卖她又卖谁啊？娃娃当然也能卖，可没有女人好卖呀。山里最缺女人，只要是女人，不管老少美丑都很抢手，带娃娃来就不一定了。要是娃娃卖不出，不光是没有钱买粮，而且他们俩也会饿死在半道上。毛娃一家一家地走，他的腿像绑了石头一样沉重，他既盼望有人立即要了他媳妇，让他赶快从痛苦的熬煎中解脱出来，同时又怕有人会这么做，那是从他心口生生剜去一块肉！
毛娃很快就找到买家了，一个是三十多岁的猎人，一个是五十多岁的老汉。毛娃掂量了一下，选了老头。这有点儿不合情理，可不知咋的他就这么做了，他给自己的解释是那个老头出的价高，可那仅仅是高了五毛钱。
当毛娃把媳妇领到那个老汉家里时，他才跟她说了实话。媳妇当下蒙了，她不相信毛娃会这么做！可毛娃的神态告诉她这是真的，他低着头，不敢看她。她的眼泪淌下来了，她啥话也没有说，只是定定地看着毛娃。毛娃能感觉到那目光的冰冷和刺痛，让他身体急遽收缩。他承受不住愧疚的挤压了，抡起巴掌扇自己的耳光，咒骂自己，我不是人，我没本事！媳妇拉住他的手说，娃他爹，我不怪你，要怪就怪这瞎了眼的老天爷。
老汉拿出身价钱交给毛娃。毛娃数钱，媳妇看着他一分一厘地认真清点票子，这情景让毛娃恨不得有个地缝钻进去。点清钱他立马要走，媳妇却叫住他。媳妇把自己穿的夹袄和鞋子脱下来，交给毛娃，叮咛说，你把这衣服给咱妈带回去，她一辈子穿的都是补丁衣服，我出门穿的这件衣服是当年的嫁妆，还是半新的，给她老人家遮寒吧。我这媳妇没当好，十年了也没有给她缝一件好衣服。这鞋子给咱大女子，跟她说妈对不起她，半道把她撂下了，以后就靠她经管一家人了。
毛娃一听，眼泪唰一下奔涌而出，他一把抱住媳妇说，我不卖了，要死咱死一起吧！
两个人抱头痛哭，哭得那老汉不耐烦了。他说，你不卖了把钱还给我，我退货就是了。这一句话让俩人都住了哭声，他们当下陷入绝境。退了钱拿啥买粮食？空着手回家，不要说家里那七张嘴没指望，就是他们两个人也会在半路上饿死！这道理谁都明白，可要说出来却太难了。
最后还是毛娃媳妇张口了，她说，你就把我卖了吧，我愿意。
可我不愿意！毛娃说。
你把我卖了是好事，我在这里享福呢。毛娃媳妇惨然一笑说，这里有粮食吃，不挨饿。
毛娃知道媳妇是给他宽心呢，可越是这样他心里越难受，越不舍这样的好媳妇。他把卖身钱掏出来塞给老汉，对媳妇说，咱不管老家那一摊子了，都饿死算了，咱两个在这里不回去了，开荒种地！
媳妇愣了一下，她明白毛娃的用心，拽着他的手说，你说啥气话呢，那是七条人命啊，都是咱的骨肉！就算老人你舍得下，娃娃都还没有成人呢，你舍得下？你是娃他爹呀！就算你狠心舍得下，我还舍不下呢，我是娃他妈，我自卖自身！
毛娃握住媳妇的手，泣不成声地说，我……我不知道咋办呀。
看着这一对难分难舍的苦命夫妻，买人的老汉被感动了。他给他们出了一个主意，他白给毛娃一口袋粮食，叫他留下媳妇陪他一个月，毛娃不用卖媳妇，下次来背粮时把她领回去就是了。
这哪里是白给啊！
毛娃媳妇立即同意了，还代毛娃谢了老汉。
毛娃背着一口袋粮食回程了。这一次他觉得背上的口袋格外重，压得他几乎挪不动腿。离开那个山村时他一步三回头，媳妇站在高处给他送行。他看见媳妇身上披着一件黑褂子，那应该是那个老男人的。山里天气跟平川不同，早晚很凉的。毛娃心里很难受，他不敢设想自己走了以后媳妇跟那个老汉咋过活。一个男人活到这个份儿上还有脸面吗？把自己的媳妇租给人，这还是长的人干的事吗？
一路上毛娃坚决不让自己往这事上想，他背着口袋拼命跑，让脚上打泡，让腰酸背痛，叫疼痛把自己淹没了。到了晚上，极度的疲乏正好让他倒头就睡，连梦都不做。就这样十天后他进入了关中道，这里的平路好走多了。
那一天上午毛娃走到一个村庄跟前，路两边有不少叫花子。他们有的坐着，有的趴着，有的跪着，向过路的人乞讨。毛娃不理他们，快步走路，没想到走着走着却被一个人扑过来抱住腿。这是一个趴在路边的女乞丐，她大概看出毛娃是背粮的人，让他好歹给她一口吃的，说她已经三天没有吃东西了。毛娃想挣脱她，可她却像膏药一样黏在他腿上，咋也甩不掉。毛娃火了，他说，我凭啥要给你吃的？我一家人还饿着呢！
女乞丐说，大哥，你给我一口吃的，我就给你当媳妇。
嘿，这女人！毛娃低头看了看她。这女人瓜子脸，大眼睛，虽然饿得精瘦精瘦的，可模样还算好看。那女人见毛娃瞅视她，立即往手心吐了口唾沫，在自己脸上蹭，硬是在污垢中蹭出一道白亮来。毛娃断定这女人也就二十多岁，他心里动了一下，说我这粮食是生的。
那女人说，大哥，生的也能吃。
毛娃把口袋放下来，解开勒口，抓了一把玉米递给她。那女人急切地把它塞进嘴里，咔嚓咔嚓地嚼起来，她一只手捂着嘴巴防止粮食漏出来，一只手又伸向毛娃。毛娃再给她一把粮食，看着她狼吞虎咽地咀嚼，心里想，我干脆把这女人领回家吧。
毛娃说不让自己想媳妇，那是不可能的。他睁眼闭眼都是媳妇的影子。山里的老男人说让毛娃媳妇留下陪他，你以为就是陪他谝闲传吗？他们三人其实都心知肚明，接下来的事情是顺理成章的。毛娃似乎看见他媳妇被那老光棍抱上床，解了衣服，压在身下！那老东西可是憋了几十年，他才逮着机会出邪火了！这样的情景让毛娃刀戳一样心疼，他是男人，这样被别人睡过的媳妇还能……要吗？他心里难受，胸口像塞满猪鬃一样扎得慌。
这样的念头刚刚冒出，就被毛娃自己一个耳光扇回去了。你还是人吗？毛娃骂自己，媳妇为啥要那样？她这样做，还不是为了救一家人的命？她在那里受罪，你却在这里想着换媳妇，就不怕天打五雷轰吗？
趁着那女人撒开双手，毛娃赶紧走路，可那女人不放他。大概吃了粮食有了劲儿，那女人竟然可以站起来走路了，她跟着毛娃，要给他当媳妇。毛娃不要，她不干，俩人拉拉扯扯的，引来很多人围观。那女人让大家评理，路人都指责毛娃说话不算话，毛娃说我没有答应要她当媳妇嘛，那女人说你没答应咋给我粮食了？毛娃说，我不是看你可怜嘛，再说了，我家里有媳妇。围观的人更谴责他了，你这小伙咋这么轻狂的，有媳妇还惹人家闺女？那女人说，你有媳妇我不嫌，我给你当小的。毛娃说，我养活不起你呀，家里还有一大堆人靠我呢！毛娃坚决不要，女人一定要跟，最后经过大家调解，毛娃再给那女人一碗玉米，算是赔偿，解除了婚约。毛娃本来不想给的，一个弱女子能把他咋样？可路人堵着他，而且看热闹的越聚越多，万一这些人见财起邪念抢了他咋办？这时候只要碰见粮食，良民立马变土匪！脱身要紧，耽误久了要出麻达。
摆脱这些人紧走一阵路，直到看不见他们了，毛娃这才敢骂人，真他妈的是碰见鬼了！他庆幸自己没有把这女人领回家，她简直就是害人精嘛，还是自己媳妇好！他也暗自得意，多亏给媳妇找了一个老家伙，他五六十岁的人了，少气无力的，能把我媳妇咋样？
多数人的粮食就是这样弄来的。他们豁出命从南山背回来，数着颗粒往锅里煮，稀汤寡水熬日子。可他们那点儿救命的粮食也保不住了，五月底县衙下达了征粮令，每亩地需缴纳麦子五十斤。这是平常年份的五倍！
这完全出乎人的预料！从去年大旱到现在，年馑已经持续一年了，大家预计今年肯定要免税了。遭了荒，不纳粮，这是自古以来的老规矩。可眼前的事实是，今年不但没有减免，反而要加倍征收了，说是提前预征五年的田赋，民国十八年要收民国二十三年的税粮了。
大家哪里有粮缴？你不缴县府就派保安团下来搜，搜到的一律充公，搜不到的就把人绳捆索绑吊起来打，催逼你去借粮买粮完税。一时间到处哭声震天，人们眼看着活不下去了。
就在这一天，周家寨收到了一份鸡毛帖子，帖子上只有四个字：起事抗税！这帖子不知道是谁最先收到的，反正传到周克文这里应该是最后了。周克文捏着这份帖子就像捏着一块火炭，不能撂了也不敢揣着。他知道要出天大的事了。这鸡毛帖子可不是随便发的，只有聚众造反才会用这种方式秘密串联。凡是接到鸡毛帖子的村庄必须响应，否则起事后视为寇仇，杀光荡平。就周克文的阅历，他就亲见过两次，一次是光绪二十六年的关中拳乱，一次是光绪三十二年本县张化龙挑头的抗盐税事件，都是拿鸡毛帖子联络的，周家寨也都派人参与过。这两次起事最后都败了，死了不少人，为首的被砍了脑袋挂在县城门楼上示众。所幸周家寨去的都是小喽啰，除了毛娃他大伯在跟着拳民攻打宝鸡天主教堂时被大炮震得羊角风发作外，其他人既没有伤亡，事后也没有受到追究，大概当政的也知道法不责众，采取了首恶必办、胁从不问的善后策略。
现在又来鸡毛帖子了！周克文的头嗡一下子大了。他知道这事情的利害，起事可不是儿戏，那是要犯杀头之罪的！而且更让他着急的是，他现在是族长，要不要参与起事得由他决断。如果派人参与，万一派去的人战死了，那他就得担责任，这责任太重了，他担不起！如果不理鸡毛帖子，拒绝参与，那别人起事后肯定要报复，周家寨在劫难逃。
周克文被夹在了两难中，解决这事的最好方式是说服大家不要造反。可他知道这很难，因为官府已经把人逼到死路上了，不造反就活不下去。不过周克文还是想试一试，说不定还有回旋的余地。可麻烦的是他不知道挑头的人是谁，没办法跟他们说话。
事情巧就巧在当周克文想找这些人时，这些人也正好来找他。这些人都是周家寨周边村庄的，周克文认识他们。还没等周克文劝说他们，他们说出了一个吓死周克文的计划：推举周克文做起事首领！他们的理由是，周克文是方圆百里的名儒耆宿，德高望重，由他出面更有号召力，百姓拥戴他，官府忌惮他，事情一定成功。周克文脸色蜡黄，这不但是要坏他的一世名声，更是要把他一家人搁在砧板上，他断然不能答应！
可这些人也不答应。他们威胁说，你要是不答应，我们的起事就不能成功，那我们还不如先抢了你们家，你们家粮食多，也够大伙吃一阵子的。
周克文叫唤道，你们还有没有王法？
他们说，王法在哪里？你应该去问官府！
周克文说，你们就不怕枪子吗？我儿子是带兵的，说回来就回来！
那些人说，反正是一死，不是饿死就是打死，谁怕呢！
周克文没辙了。起事说不定还能胜，让这些人抢了可就倾家荡产了。这些人都是村寨的强梁之徒，亡命之辈，啥事不敢干？不过他也不能就这么被他们胁迫了，他要讲条件。周克文提出，他不当头领，他没有领兵打过仗，头领必须是武人，他是读书人，可以当师爷，写檄文，发布告，跟官府办交涉等他更拿手。
对方还是不答应。周克文说，咱们各退一步，你们要是不退步，我是宁死不从的，大不了放一把火把这家当烧了，全家去要饭！对方原来也没指望周克文一定会入伙，依他们的估计，要让家大业大读书守礼的周秀才造反那是上天摘星星的事，不过他们还是想试一试，现在看来叫周克文当卢俊义是不可能了，那弄来一个智多星吴用也是意外之喜啊！《水浒传》的故事他们早就听得烂熟了，吴用在梁山上可是比宋江都管用的，哪一次打胜仗不是靠吴用的神机妙算？
他们答应了周克文。【wＷw。Ｚei8。Ｃom电子书】
周克文赢得第一步，就开始设计第二步。他问他们，咱这回起事为的啥？是坐天下还是免粮税？坐天下那得拿人头换，免粮税就未必，各位要想好了。
这些人从来就没有想过坐天下，只想着能吃一口饱饭就行了。大家相互瞅了瞅，差不多同时说，免粮税。
这就对了。周克文说，说到底咱是为了活命，能活命比啥都好。
大家一齐点头。
不过免粮税这事也不好办啊，周克文说，那是虎口夺食，弄不好要出人命的。那一年张化龙抗盐税不就死了好多人，他的头还被剁下挂在城门楼上。
这事大家都知道，有些人还去县城看过那颗血淋淋的人头，惨着呢。虽然说这回起事他们事先都有赴死的准备，可那只是凭空的臆想，这豪气要是真的碰上砍头的钢刀，谁敢保不会当下泄掉？他们当然希望不流血。
我这里有不流血的办法，周克文说。
大家眼睛一亮，都望着周克文。周克文说，只要大家听我的，我保证不伤一兵一卒，让官府把粮税全免了。
这些人太高兴了，他们真的找到智多星了。大家齐声说，愿听军师调遣！
六月初一是黄道吉日，周家寨周边几十个村庄的数万名农民忽然包围了县城。县保安团吓得在城墙上架起枪，远远地与村民们对峙着。保安团只有上百号人，即使有快枪也挡不住人山人海的起事者。可奇怪的是这些村民并没有朝县城里面冲，他们只是把县城东西南北四个大门围起来，不让人通行。
县长孙雨田慌了神，他爬上城墙一看，下面黑压压的全是人，每个人手里都提一个空瓦罐，不知道要干啥。这时一个随从指了指队伍中的一面白色条幅，他仔细一看，上面写着十六个黑色大字：王法难犯，饿罪难受，免除粮税，才有活路！
孙雨田知道事情的由来了。他站在城墙上大声喊，各位父老，鄙人是县长孙雨田，有什么事好商量，大家千万不要鲁莽，请派一位代表进来，咱们当面商讨。
他的话音刚一落，只见一个人把他手里的瓦罐抡起来咣一声摔在地上。这一声好像是号令，其他人全都抡起瓦罐摔下来，这声音惊天动地，像打雷一样震得孙县长两腿哆嗦，要不是随从搀着他就坐在地上了。
下面的队伍中走出一个人，他对守城的喊道，快开门，我是使臣！
孙县长在县衙接待谈判代表，没想到代表竟然是周克文！周秀才他当然认识，岂止认识，他还拜会过这位老贤达呢。周克文是本县著名士绅，还是国民军周营长的高堂，凡是在本县做官的，没有不去结识他的。
孙县长给周克文敬座看茶，然后问道，您老怎么也……参与这事？
周克文心想，你以为我愿意来？我是被人逼来的呀。可话一出口却变调了，他说，路不平有人踩，理不通有人辩嘛。被人挟持的事不能露馅，丢人嘛。
孙县长说，这是……造反的事啊。
周克文说，不是吧，他们没拿武器，也没有攻打县城，这咋能叫造反？这是请愿！
周克文在这里用了一个新词：请愿。这是他从老二嘴里听来的，周立功给他爹吹嘘过母校学生到段祺瑞政府门前请愿的事。周克文最怕的就是搅进造反的事里去，出发前他给起事的人约定了和平的规矩，不给官府动武的借口，这既是保护自己，也是保护乡亲们。当然这和平的底子只在他心中，他不能透露给孙县长。所以他接着说，再说了，就是造反，那也是被你们逼出来的。孟子云，君之视臣如手足，则臣视君如腹心；君之视臣如犬马，则臣视君如国人；君之视臣如土芥，则臣视君如寇仇。你把人逼疯了，他们就会上梁山！
周克文义正词严，似乎忘记了他是被迫出使的，说着说着气上来了，有了一股为民请命的豪情。
孙县长说，我没有逼他们呀，这粮税是省上定的，我只是奉令行事。
周克文说，自古以来都是逢灾免粮，现在都已经民国了，咋还不如皇上好？
孙县长说，前方要打仗啊，将士用命，百姓纳粮，这是天经地义的。
周克文问，张大帅不是已经被撵回东北了吗？咋还打？
孙县长说，这您老就不知道了，现在是冯总司令要跟蒋介石开打。
周克文说，这就奇怪了，他俩不是一伙的吗？还是结拜兄弟呢，咋也打上了？
孙县长说，这事我不管，也管不了，咱只管催粮。
周克文说，催粮也不能不讲道理嘛，哪里有寅收卯粮的？你翻一翻“二十四史”，看里面有没有记载过一次收五年田赋的？商纣王、秦始皇都没干过这事！
孙县长说，您老不敢这么比附。这次打的是大仗，消耗自然就多，预征也是没有办法的事。
周克文说，你征也要能征得来，老百姓都要饿死了，哪里有粮？
孙县长得意地说，我已经征了几百石了！
周克文说，你那是催命，知道吗？眼下老百姓吃的啥？说吃糠咽菜那是好的，吃老鼠屎吃白土的多得是，你催出来的那点儿粮是他们卖儿卖女换来的，到南山赌命背回来的，他们舍不得吃，指望最后关头拿出来救命的。你现在把他们的救命粮抢走了，他们就没有活路了，要活命只得跟你拼命了。
孙县长哼了一声说，他们敢？
周克文说，你刚才听到了也看见了，他们把装粮食的瓦罐全摔了。那是啥意思？我告诉你，宁为玉碎不为瓦全，他们把吃饭的家伙都砸了，表明没打算活着回去！
孙县长一怔，脸色有点儿发灰。周克文心里暗自得意，摔瓦罐是他精心设计的场面，声势吓人却不犯法，能给官府一个下马威。
孙县长还是嘴硬，他说，我就不信他们不怕王法。
周克文说，你能拿他们咋样？把他