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从她有记忆以来，一家四口就住在四川穿云山上，不与外人往来，通常都是爹娘下山去采购物品，而她与哥哥就留在山上玩。不过她知道哥哥常常自己偷跑下山去遛达，回来都会跟她说山下的人很坏、很奸诈，不是他们这种与世无争又单纯的山上人应付得了的。
也是，他们一家四口多单纯呀！她下山来只是想看看山下人怎么过日子，还有到底是怎样的奸诈法。
她还小，一切保持在好奇阶段也就够了。真的很容易满足，不贪心的哦！
“呵……”困了。
将包袱打开，往里头翻翻找找，却一时找不到那件酱色披风。奇怪，收哪去了？抬头欲想，不意却见到柴房门口不知何时站立着一抹伟岸的身影。
她大眼眨了眨，发现是邵离，问道：
“你喝醉啦？”只有醉汉才会走错房间。
“并不。”这女孩永远有令他出乎意料之外的反应。邵离走进来，虽然一整晚都在喝酒，但他身上的酒味并不浓。“至少还认得出我的卧榻并非稻草堆。”
她没站起身，依然坐在房里唯一的一堆稻草上。两人一站一坐地对望着，都没感到不便利，或任何别扭之处，倒是视线的衔接上辛苦了一些就是。
“那你是突然想睡稻草堆，所以来跟我换吗？”她问。
“若是你，会做这种事吗？”他反问。
不会。她摇头。
“找我有什么事？”
他在微弱的烛光下仍是看到了被丢在角落的那只玉杯。走过去拾了起来，问她：
“这上面涂了东西是吧？”
湛蓝搓了下双臂，秋天的夜晚是很凉的。
“给我披风。”她指着他身上那件灰中透银丝的暗色披风。
这种理所当然的口气，让邵离抬高了一边的眉毛。
“这是交换条件？”
“看起来不像吗？”问别人问题，付出一点小代价是必须的呀，大家非亲非故的不是吗？
没有同意或拒绝的辞令，在湛蓝感觉到有一阵微风拂面而来的同时，暖呼呼的银灰色披风已经稳稳罩在她单薄的双肩上了。
嗯，这代表，交易成功。她笑眯了眼，立即回予解答：
“是的，杯子上抹了萤绿粉，我家主子的癖好真奇怪。”
“萤绿粉的作用为何？”邵离再问。
湛蓝老实道：
“长期使用的话，脑袋会逐渐迷糊失神。偶尔用的话，会像是醉酒那样，脑子晕陶陶地……你现在有晕陶陶的感觉吗？”在他身上看不出来耶。
“你懂得不少。”他深思望着她。终于确定这孩子的来历肯定不凡。为了什么会在季府当差？是谁派她来的？目的为何？
“还不够多就是了。”没有读完四个山洞的藏书，不敢自认懂得很多，顶多只能算是“学富三洞”罢了，以后还要去看五车的书，才能叫做学富五车，他现在就夸她，委实太早了些。
“什么是‘酒后吐真言’？”他又问。
“你到底在外边站多久呀？”湛蓝质问，为了自己居然没发现而生气！难道果真如哥哥所说的，她是三脚猫功夫吗？“那是一种老实药啦！如果大量吸进身体里，会变成白痴的；如果药剂使用得当，可以问出所有想知道的事情，事后那个被问的人则全然无此印象，就像喝醉酒的人那样。”
“有这种东西？”邵离心中暗惊，自认对江湖上各式毒药的药性已有大多数的认知，岂知仍有更多教人匪夷所思的毒药存在于世。
“看起来对你好像都没用嘛。”湛蓝好奇发问：“你武功是不是很高呀？”
“勉能自保。”
呵……打了个呵欠，她拉紧暖呼呼的披风，侧躺在草堆上，每一次撑起眼皮都极为费力。
“那……很……好……”含含糊糊地口齿不清。
他蹲下身，低沉问道：
“谁派你来的？”双眼如电注意她身体的各种细微反应。
湛蓝对他惺忪一笑：
“自己来……”
“为何自己来？”声音更加低沉轻柔，浓浓的诱哄。
“要……玩儿……嘛……”讨厌！不给人家睡。她无力的小拳头挥过去，结果搭在他膝上收不回来，搁着好舒服。
“玩儿些什么？”他看着膝上的小手，讶异着自己居然可以容许这种碰触。因为她还是个娃儿，所以他没闪避吗？心中自问。
湛蓝笑了，纵使眼睛已经没再睁开，可是还能发出睡前的最后一句声音：
“当丫鬟……好玩……别、别吵啦……”
睡着了。
当丫鬟，只为好玩？
真是不可思议的答案，邵离摇头。并不那么相信她所招供的话，不过倒是已能明白这娃儿好奇心旺盛的性子。
她绝对不是贫苦人家出身，因为没有那种气质；而对毒药的认知深厚更是教人讶异的一点，但她也不像是江湖人：可说她是平常小家碧玉，又绝对不是。非常难以定论的一个小女孩，让他这个见识过各种人物的老江湖，也为之伤脑筋。
打哪来的呢？这娃儿？
为何会在季家呢？在这个山雨欲来的时刻。
只是巧合与意外吗？
真是好笑，一个原本认为不值得费心的丫头，短短不到四个时辰的时间里，竟变成现下这般——不知是敌是友？不知她日后会是他的助力，或是阻力？
她翻身，睡姿改成仰躺，一抹嫩黄悄悄滑出她衣袖。他拈起一看，有些微怔，竟是——桂花。
晚宴上闻到的桂花香，莫非正是由她袖里这一抹所散发？
将桂花放在鼻下轻轻嗅闻，幽香仍在。眼光栘到她熟睡的脸上，猜测着这孩子将会在这次事件里扮演着怎样的角色？抑或什么角色也不是？
远方的梆子声敲打着三更天的讯息。
该走了。弹指为气，打熄烛火，出门后顺道带上门板，淡得无声的步履缓缓走远，直到再也看不到一片衣角……
地处偏僻的柴房，除了一些虫鸣声偶尔扬起外，已算是全然的寂静了。
过了一个时辰之后，一道黑影从屋顶飞闪而逝。
那飞影回到西园，翔鹤居的烛光仍亮。
“一切无异样，爷。”原来黑影是邵离的手下路奇。
“辛苦了，你去歇下吧。”
邵离手上拿一本书，但是心思已不在阅读上头。
如果她真是无关此事的旁人，希望她不会被波及到太多。
“如果你的好奇心能够稍稍收敛的话……”他轻喃。不过喃完后便笑了，接着道：
“这更难。”
要不是有太多事得做，他必定会花些时间弄清楚她的来历。
但可惜，他的时间并不多。
第三章
“我也想要下山。”妹妹宣告着。
当哥哥的嗤之以鼻：
“你下得了山？凭你那点功夫，一颗雪球都可以压死你，更别说你一旦跳崖的后果，没跌为碎片，也会断成五六块。”
他们家的家规是：想下山，请便。唯一允走的路线是跳崖，跌不死的就去吧！那代表功夫要练到一定的火候才行。
而他家小妹嘛……省省吧！留在家里煮饭多好。
“可爹说我武功不错了！”
“那是他在骗你呀，傻子。你一定是煮他爱吃的红烧雪猪引诱他说出这种违心之论的对不对？他太没节操了！再说说你吧，做人怎么可以大小眼？我要吃樟茶鸭子啦！”
哥哥开始要求公平对待。
“要吃鸭子呀？那我武功好不好呀？”妹妹笑得好可爱。
“好好好！非常好！好得不得了哇！”做哥哥的当下也很没节操地投降。
※ ※ ※
陆陆续续，季府所邀请的闺阁千金都来到了。
除了美女之外，更有一些青年俊彦住满了西园的每一个院落。
算起来共有六个千金小姐、七个身世显赫的公子少爷，实在很难不让湛蓝往“集体相亲”的名目上猜测去。先前以为是季府想开一场选妻宴，因为季家有两位少爷以及四位堂少爷都到了适婚年龄，老人家总会代为安排一些闺秀来给他们瞅瞅挑挑，把门当户对的美人儿全请了来多么省事。
可是又来了这么多年轻男子，就不晓得是在故弄什么玄虚啦！迷糊的人不只是湛蓝，还有那些千金小姐们。
“小姐，瞧这情况，莫非是把全国各地的世家公子给邀请来了？刚刚门房报过来的名号是什么……静堂山庄黄公子的。”早秋跑回来报告最新消息给自家主子知晓。
“黄公子是什么人？”周小姐问着。
“听说是济南一带的富豪，有江湖背景，在江湖上很有份量哩！”
“是草莽吗？”周小姐娇呼，她想像是个满脸大胡子的粗野村夫。
“不是呢！长得挺俊，连他一同跟来的朋友都好看极了，衣饰华丽，贵气逼人呢！
后头跟着的家丁浩浩荡荡四五十人，都安排到别院去住下了。”
这么威风哪！周小姐忙问：
“你说长得俊，可有季家公子们的俊？”她这辈子见过的男子不多，可她知道，季家男子绝对出色过其他寻常男子。
“一样好看哩！”早秋用力点头。
“可是这一些宾客里最出色的？”周小姐聊上兴头了，欲罢不能。
早秋想了一下，道：“其实还是那个邵大侠与二少爷好看一些。不过邵大侠好像没什么背景，身边只有一个侍仆，真是寒酸。”
说的是。比起其他人的浩浩荡荡，这个最早到的邵公子的排场还真是不够看，不知道他会不会觉得很羞愧？
“真不知道季家老爷、公子他们何以如此厚待他？莫非他有不为人知的显赫身分？
这好像也不可能。”早秋叹气——不知道叹个什么劲儿。
“可不是。”周小姐说道：“只听季表妹提过，那邵大侠在三年前帮助过季家退敌，就是季家娶大媳妇那件江湖风波。所以季家感念至今。”
早秋点头：“原来如此，季老爷为人诚厚，报恩都是无止无境的。合该邵公子福气，救到了富贵人家。不然我看哪，他怕是一生也没机会尝到锦衣玉食滋味的。”
湛蓝汲来第三盆水，一直绕在花厅里东擦擦、西抹抹。顺利接听这对主仆俩的对话，虽然觉得不够，但总比没有好。这几天府里因为客人大量到来，人手几乎不数使用，她也就没啥机会闲溜到四处打探消息，不管走到哪里都有人支使着做事，真是累人。
“喂！再去厨房沏一壶热茶来，别慢吞吞杵着。真是个楞丫头。”早秋觉得口渴，马上支使人跑腿。
她点头领命而去……至于何时回来，就不知道了。
当她从南园里定出来时，就见得一群佣仆自前厅的方向退过来，神色颇为惊惶，看起来像是要躲回厨房或小杂院的样子。
“怎么回事呀？”她拉住一个丫头问着。
丫头全身都在发抖：“前厅来了好多拿刀的江湖人，总管叫我们退回房里躲着，暂时别出来了。我们快走哇！”说完人也跑远。
“那这些南园的主子该如何？”湛蓝又拉住一个家丁问。
家丁回道：“老爷已经叫府卫过来守着了，还用得着你担心？！”
抬眼望去，果然有十个熊腰虎背的黑衣府卫正飞奔过来。湛蓝眼睛一亮，小脚往前厅的方向跨去了几步后又停住，想到了什么，嘻声一笑，俏转个身，便往居住的小杂院方向跑回去了。
※ ※ ※
季府的迎宾厅里有很多人，但是并不喧哗，相反地，没人开口讲话。气氛冷沉严肃，有着一触即发的紧张感。
两群人正在对恃，更明确地说，是十几个站在季老爷身边的英雄豪杰，戒备着门口那三名不速之客，厅外的广场不知何时已围着三十名季府府卫，将来人包围出插翅也难飞的态势。
可那三人却无分毫惊恐之色，其中一名摇着孔明扇的中年男子，甚至哧声笑了出来。
也是第一个发言的人：
“怎么一副如丧考妣的窝囊样？！在场的小子不都是江湖上有名有号的新起之秀吗？！”
“可不是，瞧瞧！不仅有大门大派的人，也有五大世家的人……更不能不提最近这几年声誉鹊起的三大山庄俊彦了，听说还因为长着一张小白脸，而给封了啥……名流三公子来着。”
“三位意欲为何？”季府这边的人首度开口了，由季家二少季容白发问。他虽不是江湖人，但是交游广阔，与诸多江湖人物素来交好，也算是见过一些道上场面，所以由他发问算是恰当。
眼前这三位江湖人，并不长着凶煞模样，但是那种视人命如草菅的神态教人心惊——他们出现的方式便是将门房、门卫打成重伤，一脚踹飞进厅堂来。
“小子，你知道我们三人是谁吗？”中间那个国字脸的男子开口问着。
季容白摇头：“在下并非江湖人。不知三位前辈是何方神圣？请指教。”
国字脸的又问：
“方首豪，你可知我等名号？”改问那被封为名流三公子之首的“浮望山庄”庄主方首豪。
方首豪长得极为俊俏，一身银白锦衣更衬出他的丰采不凡。他拱手为礼：
“在下眼拙，还请前辈指教。”
“敢情咱们成了无名小卒了！在场这些人竟无人识得咱‘鬼谷三王’的名号，哈哈哈哈……”光头疤面男子笑出声，那笑声宛若雷轰大地，震得人耳膜生疼，会武的人更是为之神色大变，纷纷盘坐下来运功抑制体内翻涌的气血；功力差些的人已经吐出血来。
对于毫无武功的寻常人来说，这声音只会让耳朵非常痛，所以季家的主子们只能极力捣住双耳来阻绝那声音带来的伤害。
一时之间，满屋子的人竟都无计可施。
直到——
“哈哈哈……咳咳、呕——咳咳咳——”不知为何，那光头疤面居然像是突然被什么梗住一般，咳了一声之后，那内力因为投射不出去，竟反扑回自身，造成自身气血逆转，也呕出一大口血！
“是谁？！”摇扇子的男子不笑了，厉声质问。目光如电地扫过所有人，确定不是这些小角色之后，他屏息半晌，然后如苍鹰掠兔一般猛地拔身往左侧的菱形花窗飞射而去——
但一抹更为迅捷的深蓝影子自门外飞身而入，正好阻住中年男子的身势，交错那一瞬间过了几十招才各自分开。
众人定睛一看，站在自家这边的是一个气势冷然的年轻男子，他双手负于身后，显见在与人过招中，并无任何损伤。
反看对方，落势略为不稳，甚至还有点踉跄，因一时不察的疏忽，让奇袭给创伤了些许，吃到闷亏。
“你是谁？！”
“龙九。”声音极为冷淡，将自己介绍得轻描淡写。
但是在场群雄都不自禁闻言为之色变！其中更有人惊呼：
“你竟是龙帮的帮主——人称龙九公子的龙御星！”
没错，龙帮，江湖上四大神秘帮派之一，一向少与江湖两道往来，行事风格低调，亦正亦邪，不曾在武林上争名头，但却也令人不敢小觑。
“总算来了个像样的了，不然我等还道这些江湖名门新秀，皆是关起门来自己封着高兴的。正失望得紧呢！”国字脸男子第一次露出笑容，虽然那笑让人胆寒。“龙九，你来意欲为何？”
龙九回得也爽快：
“‘千年雪参’。”
众人闻言惊呼！
这回答连鬼谷三王都诧异：
“为啥不是‘冰魄寒蝉’？！”
听到冰魄寒蝉，群雄每个人都瞪大眼，却极力表现出镇定。
龙九一迳的清淡语气：
“为得千年雪参，以守护冰魄寒蝉为交换条件。”
光头疤面冷笑道：
“有人会傻得舍冰魄寒蝉，而取千年雪参？龙帮主不应该是个太差的生意人。”
“宝物的价值在于有用，而我此刻需要千年雪参多过冰魄寒蝉。”
“而你认为你行？你认为对付鬼谷三王是轻而易举的事？”国字脸声音也跟着轻了，字字像是冰珠。
龙九睑上没有轻慢之色，反而显得凌厉肃穆了：
“不敢，全力以赴而已。”
“想取走冰魄寒蝉，必须踩过你的尸身？”国字脸的身体亦是绷紧起来。
“那是不可能的事。”平淡的口气只是在说出一个事实，＇霸气 书库 。。＇而非轻视。
几乎是同时，双方都动了起来，一时之间就见蓝影黄影满天飞窜交错，像两道有颜色的闪光，外人完全看不清过招的情况，众人只能一退再退，只求不让自身被流窜的斗气波及。但同时也为了这两人武功之高而哑口瞠目，彷佛今日方知艺业之精进竟是无止无境，而他们犹如坐井观天的青蛙，至今方知天地之辽阔浩瀚一般，每个人都大受震撼！
先是一道血箭射出，然后一件长条物高高抛起。纠缠的光影二分，众人才又瞧见两个高手的身形，知道第一回合的战事暂时停止……或是结束？
“啪啦”声响，那长条物落地，跌在两人之间……
“是手！是一只手臂！”有人尖声高呼。
是谁的手臂？！
往左看去，挺立的龙九嘴角流出血丝，正垂目调息中，手里不知何时掌握了一柄利剑，剑尖点地，便见得几滴血珠滑落地上。他的双手仍在，但是身上有几道血口，深些的甚至皮肉外翻。
再看向右边，鬼谷三王之中，那个国字脸男子迅速以左手急点右肩上的臂臑、肩龋、巨骨等大穴止血，站姿仍挺，彷佛断臂的人不是他，也不曾感受到痛觉一般。他不是没有武器，只是武器随着被削落的右手臂而掉落在地上，那是一柄虎头钩。剑尖上又造有一利钩，握把护碗上亦是新月型刀面，只消稍一触及便要被断手去指。
他身边两个兄弟较为激动！怒吼出来——
“大哥！小弟替你报仇！”
“好狠毒的龙九，我必定要他卸下双手奉还——”
“不必。”只有紧绷的声音泄露些许国字脸所承受的巨疼。“龙九，今日断臂之仇，鬼谷三王来日定报。”
“龙九记下了，鬼天王。”气息仍未调匀，龙九点头。
“你该知晓，并非我等打不过你，若趁你调息的此刻攻之，你绝无胜算。”
“不是无胜算，是困难了些，最坏玉石俱焚而已。”
整个局势，双方都有所斟酌，评估出的结论，相差也不会太远。
“你也别以为，少了我兄弟三人，冰魄寒蝉便能在季府高枕无忧。”
龙九微笑，笑得有点苦：
“在下亦不敢作此奢想。”
“自求多福吧，龙九。如果只是靠这些脓包凑和着守宝物……”冷哼一笑：“如何斗得过……”
“谁？”龙九心下一惊问道。
但是鬼谷三王中的老大只是笑，领身转头走人，身形跃起那一瞬间扬声道：
“你心底自该有数！”
“大胆恶贼，别走！”这时