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踌伫了些许，「大婶，我能进去么。」缩回手，细长的手指绞着身上粗陋的衣服下摆，脸上尽是犹豫与自卑。
「没事，来，跟大婶来吧。」妇人笑笑，满脸横肉的脸庞如春风拂过，温暖入心。
厨房内雾气袅绕，阵阵香气禁不住锅盖的掩盖钻出来，吸了吸鼻子，喉间抖动几下，「大婶，真香，您做的肯定很好吃。」
「呵呵，姑娘真会说话，不过大婶这手艺可不是吹的，但凡来过莺花楼的客人，可从没挑剔过我做的菜，无不赞不绝口。」妇人手执大勺，忙碌着说。
「对了，姑娘，还不知道你叫什么名字呢。」妇人蓦地转过身，望着露出浅浅笑容的身影。
「我叫陌离。」
躺在热气腾腾的浴盆中，陌离舒服得呻吟了一声，好久没这么洗过澡了，虽然比起宫中的条件差了许多，但比起前些日子的流浪而言，这种待遇简直就是天堂。
从大婶口中，陌离打听出了关于这莺花楼的一些消息。
莺花楼的老板没有人知道是谁，有关莺花楼的一切事物全部都由掌柜打理，值得一提的是，莺花楼没有一个男的，清一色女性。原因除了响应莺花楼的名字之外，保护楼中女子不被侵犯才是最重要的。
莺花楼共有三十二位艺女，琴棋书画，萧鼓乐舞各有精通之人，而莺花楼更是出重金聘用了三位身手高超的女侠士，一来可保护莺花楼，二来也可作为一种才艺表演。
有人的地方，就一定有争斗。
莺花楼也不例外，但凡有些才华的人，都会恃才傲物，而这些花样年华的女子也不例外，谁都想成为莺花楼的头牌、红人。
成为头牌的益处，自然是出场的费用水涨船高，所得到的待遇也相应提升。与民间妓院相差不多，唯一有区别的地方就是，这里，只卖艺不卖身。
而要成为头牌，除了才艺的一较高低外，客人的买场也是极为重要的。
所谓买场，则是每晚客人下彩头，买当晚的才女出场表演，有些类似拍卖的流程。由掌柜挂出当晚出场的才女牌子，客人下彩头，哪个牌子的彩头最多，则这个牌子上的才女便出场表演。
上一届头牌已赎身嫁入豪门，头牌之位自然便在那空着，其他才女见姐妹嫁入豪门，下半生丰衣足食不必忧虑，便想着也抢个头牌当当，嫁入豪门为后半生打算。
第四节 暂居莺花楼
莺花楼头牌争夺已有数月之久，迟迟未能选出头牌的原因，则是楼中女子耍了些心计。
客人下彩头，艺女不出场，客人就加重彩头，艺女这才姗姗来迟，不情不愿，幽怨的盯着客人「小女子就值这么点彩头么。」
客人闻言，下次哪还敢下那么少彩头，于是，每次下彩，都是一掷千金。
莺花楼有个规矩，当彩头超过所有艺女中的最高彩头时，则该艺女则需单独陪该客人。
如果一个国色天香的女子，软玉在怀，莺声燕语，你怎能容忍她在别的男人怀中，所以，莺花楼经常出现下彩头时产生纠纷乃至斗殴事件，好在楼中本就有三位身手剧佳的才女，楼中倒也不会发生些大事，都在发生时制止平息了。
「陌离，我帮你拿换洗的衣服来了。」门来响起轻叩声，大婶的声音传来，打断了她的思绪。
「大婶，拿进来吧。」陌离微微一笑，看着大婶开门进来、然后转过身合上门，这才走过来将衣物放在木桶旁边的凳子上。
「姑娘，换洗的衣物我放在这了。」隔着袅绕的水雾，大婶那张慈祥的脸庞温暖如春。
陌离点点头，看着大婶踱出门去，快速梳洗了一番，换上了干净的衣服。
「吱呀」门被拉开，一袭暗黄身影缓缓步出澡房，娇润的脸庞，一湾清泉碧波流转，暗藏忧伤与沧桑。
「春风渡，花满楼，淮江江水向东流；一卷青丝愁上头，白了头，盼郎迟迟不归头；凄凄切切，娇妻待闺望穿眼；只待明日花月圆。」
「好，唱得好。」台下宾客拍手叫好，满眼惊羡的望着台上怀抱琵琶凄凄婉婉的唱着小曲人儿，每次来莺花楼，艺女们都会带给他们不一样的精彩。
隔着大堂那堵厚实的墙壁下，站着一袭柔弱的身躯，淡绿的身影痴痴的望着生长在墙上的一株小草，翠绿嫣然，似融入到那袭淡绿之中。
「这姑娘好生俊俏，不知道有没有上台表演的兴趣？」一道柔风般的声音飘入耳中，挑逗味十足，陌离暗道幸好自己是女儿身，不然怕是要被这声音勾去魂了。
陌离转过身，一副丰满的身姿摇曳在眼前，能勾起所有男人欲火的身躯，薄如蝉翼的紫纱，若隐若现的丰腴让人看了血脉贲张，更令人惊艳的是那张绝色的容貌。
陌离看得呆了，怔怔地站在那。
见陌离的样子，那人心中更是得意，掩嘴轻笑，更显风情万种。
「哎，我在问你话呢。」娇嗔一声，杏眼圆瞪。陌离这才回过神来，「呃，我……我叫陌离。」言毕忙低下头去，生怕那夺目的绚丽花了自己的眼。
在她面前，自己只是一只卑微的丑小鸭。
身后木门「嘎吱」一声轻响，大婶推开门一看，笑容堆满了那张臃肿的脸庞「哎哟，老板娘怎么来了。厨房这地方太脏，可别弄脏了您的衣服。」
陌离抬起头，眼前这人竟然是莺花楼台面上的老板。暗杵一番，陌离心中也就释然了，既然名为莺花楼，老板怎么能是一般的庸脂俗粉。
「前面太忙，孙公子点的那盘泡椒凤爪满堂红催得急了，我这不是来你这看看做好了没嘛。」陌离更是对这老板心生佩服，既点明了生意太忙，大婶忙不过来，又点清了她是来催菜的。处处为下人着想，既不凉了人的心，也慢了手脚。
看来，这老板娘还是个角色呢。陌离暗暗思忖。
「这就好。」大婶转身进厨房端出一盘制作精美的小菜，递给老板娘。
老板娘接过盘子，眼角从陌离脸上扫过，笑道「这小妮子是哪家的姑娘，竟生得这般水灵。稍加脂粉，怕也是沉鱼落雁吧。」
大婶脸上闪过一丝不快，道「这是我远方的一个亲戚，家里发了大水，全家人都死光了，来投奔我的，我见她没处落脚，就让她在我这暂时住下了。老板娘，您不会介意吧。」虽然有些不快，但大婶还是将话说圆了，既不让老板娘对陌离的身份起疑，又能为陌离争取一个名正言顺的名分。
「哪里会，姑娘爱住多久就住多久，就把这当家里了。」老板娘伸出细腻光滑的手，拍了拍陌离的手背，道「你是叫陌离吧。别怕生，我红娘的地方还没人敢乱来的。你就安心在这住下吧。」
陌离点点头，「谢谢老板娘。」
红娘笑着摇头示意不用，道「我先把菜上上去，孙公子怕是等急了。」
言毕转身离去，眼眸却在离去时陌离身上多瞅了几眼。
大婶长舒一口气，道「可算是解决这麻烦了，我还怕老板娘不许你住在这呢。」
陌离走过去挽着大婶的手臂，呜咽道「大婶，谢谢您。」
从素不相识到出手相救，再到现在的争取一个安身之所。大婶已经为她做了太多太多了，这样的恩情，她陌离怎么报答得清。
大婶似看出她的心思，粗糙的大手轻轻抚着陌离乌黑的长发，道「傻姑娘，有什么好哭的。」
陌离更忍不住，埋头在大婶怀中，肆无忌惮的宣泄的泪水。
大婶望着有些灰际的天空，喃喃道「哭吧，把心里面的东西哭出来就没事了。」
陌离便在这莺花楼后的厨房旁的小木屋主了下来，每日洗漱完毕后便坐在一张小凳子上，写写画画。有时她也会帮大婶干些活，大婶怕她累着，粗活都不让她做，只许她做些轻松的事，譬如帮她递些酱油、拿下盘子之类的。
陌离若是抢着干活，大婶便会凶神恶煞吼她，陌离并不生气，因为她知道大婶那样对她只是怕她累着或不小心受伤。陌离那娇弱的身躯，确实不适合干些重活，无奈之下，陌离闲来无事便帮红娘的那些艺女们写些曲子，或填诗作词。
陌离淡若出尘的气质，让人很生好感，因此楼中的女子闲下来便会到后院找她，要么一起写曲填词，要么嬉笑打闹，或者带她去山上采风。
莺花楼不远是一座小山，毗邻官道，山上生长着一些不知名的高大树木，还有一些芳香诱人的花。风景迷人的山顶，可以看到楚郡洛丹城的大片风光。雾气袅袅，微风阵阵，让人心旷神怡。
第五节 莺花楼前堂
陌离听他们说这座山名叫红颜山，故事的由来是一双情侣，男的被朝廷征召到千里之外的落阳河修大堤。临行前，男的对女的说，让她等他。女的说好，无论一年、十年、一辈子，她都等他。他心满意足的走了，却再也没有回来。传闻他得到了一个大官的赏识，入赘进了豪门。传闻他累死在了大堤上。也传闻他在去落阳河的路上得瘟疫死了。
无论什么样的传闻，她依然站在这山顶上看着落阳河的方向，等着他。她说过要等他一年、十年、一辈子。四季轮回，她美丽的脸庞渐渐爬上了皱纹，头发发白，她依然站在那痴痴等着。
一年，十年，就要一辈子。她巍嵝的身躯再也站立不住，她在山顶上留下了一首词，便纵身跃入山崖。
陌离轻轻抚摸着那苍劲有力的石刻，身旁一红妆女子出言道「那女子亲手写的诗词早已被风雨消磨了，但好在后人在她死后刻在这山顶之上，以期纪念那位痴情的女子。」
顺着葱葱玉指的方向，陌离放眼看去。
「十年生死两茫茫，不思量，自难忘。千里孤坟，无处话凄凉。纵使相逢应不识，尘满面，鬓如霜。夜来幽梦忽还乡，小轩窗，正梳妆。相顾无言，惟有泪千行。料得年年肠断处，明月夜，短松岗。」｛注｝
陌离眼眶湿润，似亲眼看见那痴情女子站在那山顶望着落阳河的方向张望。
「寂寞佳人，柔肠一寸愁千缕。山巅相望，只是无人影。情郎何处？连天衰草，望断归来路。天荒地老，谁许诺言予佳人。」陌离幽幽念出。
「谁道红颜多寡情？一句诺言，换来一生等待。于你，于她，何公何平？」陌离站在山顶，望着落阳河的方向低絮，没人知道她是在对谁说，除了那崖边的青松，摇曳着蜿蜒的树身，似在低头倾听那婉转的声音。
「陌离，快把这菜端去给小环。」厨房内大婶的声音响起，惊醒了望着墙角一株茱萸的陌离。
「噢，好，马上来。」陌离站起身，拍了拍纤细的手，朝厨房走去，一头漆黑如墨的长发挥洒在细风中，那袭幽蓝似水的身影如一只蝴蝶飞舞在空中。
「陌离，能不能到前堂去帮帮忙？今天也不知道是怎么了，客人一群群的涌进来，可把那些丫鬟忙坏了，这不，我看实在忙不过来，所以，想让你去帮帮忙。」红娘推开后院的门走进来。
娇媚如花的脸庞上浮起两朵红晕，胸前的巍峨颤动着，想来是她跑着来的，有些娇、喘。
陌离微微思索，自己来这莺花楼什么也没干，这样白吃白住，她自己也有些过意不去，点点头，进了厨房端起菜便随红娘去了前堂。
这是第一次来前堂，姚是陌离之前幻想过无数次前堂的样子，还是被今日所见震撼当场。
前堂是一个百米见方的大厅，中央是一方十米高台，台上珠帘遮面，只能依稀透过缝隙看见里面坐着一个怀抱琵琶的青衣女子。
台下四周摆放着檀木桌椅，坐满了宾客，一边品尝着美食喝着上等的小酒，一边听着台上艺女弹奏的曲子，甚是快活。
二楼是莺花楼的雅座，纱幔隔开，点着淡淡的檀香，没有大堂的喧闹，只有清幽宁静。是许多文人墨客首选的位置。
第三层是莺花楼的厢房，也是那些豪掷千金的人常来的地方，这里不必和大堂的客人抢位置，而已可以单独点艺女献艺，当然，厢房的价钱是很高的。
每个地方都有高低贵贱之分，莺花楼也不例外。
大富大贵的，自然是在第三层，享受着独食的乐趣。
二层的都是些高雅文人，喜欢清净，又可以观望台上艺女的表演。
大堂的则是些普遍的客人，寻欢作乐，自认高雅，却又坐不了二层和三层的厢房。
穿过二层遮月蔽日的重重帘幔，陌离随红娘上到三层。
三层的格局有些像院落，每间厢房都在靠近大堂的位置有扇窗户，而走廊则贯穿所有厢房，在大堂上空围绕一圈。
红娘道「这三层的格局设置很是精致，厢房内的客人可以欣赏到大堂内的表演，也可以看自己点的艺女的才艺。」
陌离点点头，道「红娘姐，这些都是出自你手吧？」
红娘笑笑，道「拙作而已，让陌离妹妹见笑了。」
陌离摇摇头「如果红娘这手艺在我家乡，绝对是大师级的人物。陌离怎么敢见笑呢，倒是陌离不敢走进这前堂了，怕把这莺花楼的格局给打破了。」
红娘闻言，笑得花枝乱颤，浑身上下晃荡出媚人的气质，看得陌离小脸发热。「陌离妹妹真会说话。对了，待会进了厢房，一定要小心应付，今天来的欧阳公子可不好搪塞。」
说话间，两人来到一间厢房前，房门上挂着一块小纂刻写的牌匾，上书「芳香阁」。
红娘轻叩门扉，而后推开有些厚重的红木房门，嬉笑道「哎哟，欧阳公子，真不好意思，今日生意实在太忙了，巧月被罗陵赵大人给叫了去。我给您另外找两个姑娘，她叫陌离。」
说着把身后的陌离往前一拉，使了个眼色。
陌离眨眼示意，转身将手中的菜肴端上了桌子。
马嵬国的地毯，黄花梨木的圆桌，墙上挂着出自名家手笔的字画，龙飞凤舞的大字翻飞在白亮的宣纸上，屏风隔断了房门的视线，几盆绽放开来的白兰吐露芬芳，桌上香炉升起淡淡白烟，一股清香的檀香钻入鼻尖，让人心旷神怡。
桌前坐着一位文质彬彬的青年男子，冠玉束发，面颊白皙，一双浓眉大眼，嘴角微微扬起，正盯着自己浅笑。
｛注｝释：
引自《江城子》
『似乎不叫一声，各位手懒很多。』
『陌上出品，必……求收藏求推荐……（─。─｜｜｜』
『这章码得很没有状态，可以很老实的告诉大家。』
『什么是最可恨的？股票跌了，物价涨了，工资没涨。什么是最可爱的？股票涨了，工资涨了，物价跌了。什么是最高兴的？收藏涨了，推荐涨了，点击也涨了。（─。─｜｜｜）
第六节 卖艺不卖身
陌离扯了扯嘴角，微微欠身道「公子，小女子叫陌离，有什么做不好的，希望公子能见谅。」
得体的言行举止，让欧阳若修心中很是赞赏，将心中些微不快挥去，欧阳若修端起一杯清酒递到陌离身前，道「陌离小姐，可否陪在下小饮几杯？」
红娘见欧阳若修并不在意巧月的失约，心中顿时落下一口气，笑道「能陪欧阳公子饮几杯，是陌离的福分。既然欧阳公子这么有兴致，那陌离你就陪欧阳公子喝几杯吧。我先去招呼别的客人了。」
眼神示意陌离别喝太多，红娘转身离去。
陌离望着红娘关门，心中有些许害怕，端着酒杯的小手也有些紧张而颤抖。
欧阳若修凑过身来，轻柔的声音在陌离耳边响起「陌离，不用紧张，你就当作是和朋友谈天说地就好。」
耳边暖风一吹，陌离身子打了个颤，后退几步，陌离低下头「公子说笑了，陌离什么身份自己知道，怎能和公子平起平坐。」脑海中不由想起以前在宫中的生活，语气有些低落。
欧阳若修何许人也，情场老手。陌离语气中的情愫自然听得出，修长的手指覆上陌离光洁如滑的纤手，道「万物皆平等，人虽分贵贱，却只是外表而已。」
「若心中低贱，无论外表多么光鲜，终究位列下等。」欧阳若修拍了拍陌离的手背，转身倚在窗旁，看着大堂下的宾客，轻酌杯中清液。
陌离抬起恍惚的眼神，眸中一丝异色闪烁「心中所想，来自经历。公子家财万贯衣食无忧，自然不必遭受苦难，说出这翻话，自然是以公子的生活而言。」
欧阳若修眼中一黯，「腰缠万贯又如何？豪门公子又如何？不过是被人操纵的傀儡罢了。」自嘲一笑，欧阳若修转过身，「陌离，你是我在莺花楼说话最多的人。看来我们的确有缘，再干一杯如何？」
陌离放下酒杯，轻移莲步，学着欧阳若修倚靠在窗前，望了眼堂下的宾客，抬起头，直视着欧阳若修的眼眸。
那漆黑如夜的眸中，流露出疑惑。陌离看到了背后隐藏着的苦闷与无奈。
又是一个郁郁不得志的男人，陌离暗叹一声。
「你在看什么？」良久，欧阳若修打破沉静。
陌离轻扯嘴角，道「公子听过这样一句话么？」
「什么话？」欧阳若修突然有了兴趣，追问道。
「若想了解一个人的内心，眼睛是最真实的。」陌离没头没脑的说出，欧阳若修低下头沉思。
陌离走到厢房另一边，打开窗户，看着远处的红颜山出神。
欧阳若修转身坐在凳子上，檀香缭绕在如刀削般俊秀的脸庞上，一抹哀伤涌上眉头。
「你从我眼中看到了什么？」欧阳若修低声道。
「不甘，无奈。」
「你相信命运么？」欧阳若修倒了一杯酒，一饮而尽，双目迸发出狰狞的血红。
陌离走过来，在欧阳若修对面坐下，纤长的手指拨弄着升起的檀烟，道「命运是注定的，前世今生，早已注定。」
「命运注定你是欧阳若修，命运注定你身上牵绊着太多东西，命运注定你要遭受你所要遭受的一切。」陌离端起欧阳若修为她倒的酒，轻啖一口，缓缓咽下，她似乎有些喜欢这清淡的酒香，这会让她有些想起往事。
「命运不许抵抗么？」欧阳若修眸中光彩渐渐隐去，取代的是如被烈酒浑浊的屈服。
「可以，但代价太大。」陌离看着眼前的男子，她似乎从他身上看到一些东西，若即若离，让她抓不住。
「大到什么程度？」欧阳若修看着扯着额前发丝玩弄的陌离。
陌离停下指间的玩耍，一字一句道「或许死，或许，更严重。」
欧阳若修浑身一震，久久不语。
房内又陷入沉寂，死一般的沉静。
檀香依旧袅袅升起，在半空中环绕出沧桑的面孔，而后消散。
从窗外依稀能传来大堂中宾客的叫好声和艺女的琵琶曲。
「我想娶你。」欧阳若修蓦地吐出一句，惊了陌离。
双脸涨红，一抹红晕从脸颊旁浮现，陌离眼中满是惊讶与娇羞，那样子看呆了欧阳若修。
「世间懂我佳人只