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“嗄？”
“唉。”诺芹挂上电话。
每天都有这种新闻。
她到游客区去散心，发觉路边多了大堆小贩档摊。
噫，任何都市一穷，小贩必多，你看孟买及马尼拉就知道了，什么都卖！故衣、食物、土产……摆满一条街。
诺芹发觉本市最大百货公司门旁有人摆卖十元三条的人造丝内裤，年轻男性档主很幽默，把货品结在绳上，嫣红姹紫像万国旗。
这个都会，沦落得院高计梁还快。
岑诺芹目定口呆。
她匆匆回家，找李中孚诉苦。
很明显与中孚的关系拉近许多，过些日子，姐姐移民，更加需倚赖他。
中孚劝慰她，“别担心，否极泰来，盛极必衰。”
“几时？”
“下世纪初，一两年后。”
“到时不灵，拆你招牌。”
“诺芹，我们去跳舞。”
“什么？”
“反正天塌了你我又挡不住。”
对，不如寻欢作乐。
英国有许多跳茶舞的地方一边吃丰富的下午茶，一边跳华尔滋，多数是老先生老太太在散心，但也有年轻人，跳舞厅装修豪华，可惜有点陈旧，诺芹就是喜欢那种夕阳无限好，只是近黄昏的感觉。
“到什么地方去跳舞？”
李中孚把她带到一间酒馆，为了在生意欠佳的时候招来顾客，他们开亮了灯，做茶舞生意，但是仍然只得一两台人客，赔上四人乐队，恐怕要蚀本。
乐队很年轻，是一组室乐团，用古典弦乐，弹得热情扬溢，一听就知道是音乐学院学生，出来找个外快帮补学费。
诺芹很高兴，上前与他们攀谈。
互相交换了身份，大家都很吃惊。
“什么，你是写作人？晚上可要兼职做女侍？”
诺芹笑，“不，做清洁女工。”
弹大提琴的说：“这两把小提琴来自茉丽亚音乐学校。”
诺芹嘎的一声，这样的天才不过在酒吧间娱乐茶舞时间，做文艺工作，有什么前途，她骇笑拍胸口压惊。
他们奏起一首情歌。
“这是什么老歌？如此悦耳。”
“贝萨曼莫曹。”
“什么意思？”
“西班牙文‘多多吻我’的意思。”
诺芹怔住，大为赞叹。“李中孚，真没想到你如此博学。”
李中孚啼笑皆非。
他俩在舞池中旋转。
“你得好好发掘我隐藏的才华，我还是接吻好手呢。”
诺芹感慨万千，是的，穿了，也只得像少年男女那样，躲在家中温存当节目。
今时今日，也许最受欢迎的是接吻好手。
白色的游艇、红色的跑车，全部还给银行！除出接吻，还有什么可做？
对了，还可以写倍到寂寞的心俱乐部消遗。
他俩尽兴而返。
第二天，诺芹拨电话到宇宙出版社找伍思本。
接线生迟疑片刻，“伍思本已经不做了。”
对方没有再搭口。
这一意外可不小，“现在谁坐她的位置？”
“关朝钦先生。”
“好好！谢谢你。”她挂上电话。
岑诺芹发岂。
入行五年，从来没有听过这个姓关的人，到底是何方神圣？
为什么这个素来太平只不过略为虚伪的行业到了今日变成这样刺激？
伍思本离职为什么一点交待也没有，嗤的一声好此遇热的水点，一下子化为蒸气消失在空气中。
诺芹百思不得其解。
是突然拂袖而去的吧，无丝毫先兆，做得那样精神奕奕，兴致勃勃，什么都要改改改，变变变，旧的全部打掉，照她的蓝图重新建立新宇宙，顺我者昌，逆我者亡，身后跟着一帮自己人，兴奋得紫酱脸皮，以为已教日月换了新天：这下子可轮到他们威武了。
可是三数个月之后，忽尔下台。
又轮到另一批人上，这次这个，叫关朝钦，真是兵慌马乱的时代，不知伍思本去了何处。
要记住这一帮人的名字，真不容易。
电话铃响了。
“是岑小姐？我是关朝钦，宇宙负责人。”
噫，声音更加器张。
“你好，久闻大名，如雷灌耳。”
不知怎地，关某非常受落，那样虚伪的陈腔温调竟能使这人舒服，其人之肤浅，可知二二。
“岑小姐，我们决定保留你两个专栏。”
“谢谢，谢谢。”
奇怪，无比谦卑，岑诺芹却做得非常自在，唉，生活逼人。
“俱乐部信箱非常受欢迎。”
“托赖，托赖。”
“漫画小说收视率也不错。”
收视率？这人可能来自电视台。
“请继续交稿。”
“是是是。”
我喜欢保留有功的旧人，改革的意思是，拿更好的来代替不好的，并非拿我喜欢的来代替我不喜欢的，伍思本上任以来，丢掉不少原有的东西，改了又改，可是销路江河日下，公司赔本，你说改得对吗？”
岑诺芹噤若寒蝉。
怎么搞的，竟像听党训话似。
“大家明白了就好。”
“是是是。”
“开会时我会叫立虹通知你。”
诺芹意外，林立虹还在？这女孩子倒厉害，真人不露相呢。
她唯唯喏喏，挂上电话。
咄，换了一年前，早就一走了之，彼时宇宙不做去银河，要不然到金星，有什么大不了。
今天，多一事不如少一事。
大家都气馁了。
诺芹咳嗽两声。
她打开读者信：
“文笔小姐，请问，你与文思是否好朋友！你们答读者之前，足否一起开会？”
是，还写报告呢。
另外一封：“我结婚已经八年，以为生活就是如此，刻板、呆滞，上一代的人一直夸张平凡是福，我也愿意相信，直至遇见了一个人，我们发展得很快，他吻我的时候，我全身痉挛，这是我多年来第一次与异性有肌肤之亲，我想问你：我应该离开丈夫去享受这种爱与被爱的感觉吗？”
读者文笔奇佳，直逼艳情小说作者，甚至更好。
诺芹很感动。
她立刻答：“有孩子吗，如果没有，还等什么呢，立刻开门走出去，即使只能维持一年半载，在所不计。”
答案一出，信箱另一半主持人破口大骂。
文思这样斥责：“专门有一种伤风败德之人，教人离婚，教人淫奔，像世上除出肉欲之欢，并无其它意义，并且把爱收窄到生理器官之内……”
诺芹只得扔下报纸。
那老女人恨她是因为她更受欢迎。
而且，她有男朋友。
她去电林立虹：“文思到底是谁？”
那女孩笑，“三分钟前人家也刚问你是谁。”
“我请你吃饭。”
“文思还答应送我南洋珠耳环呢。”
“你可有答允？”
“当然不，我不会揭穿任何一方面身份，时时有愤怒的读者要把佚名作者揪出公审，难道都举手投降不成，我们需维护言论自由。”
失敬失敬，诺芹更加不敢小视这位林立虹小姐。
“作者互骂，你不觉得有辱报格？”
“唏，这叫笔战，读者最感兴奋。”
最好滚在地下撕打，扯衣裳拉头发。
诺芹赌气！“真不知你想吸引些什么读者。”
“所有读者，他们是我们的米饭班主。”
口气似红小兵。
没有年纪差距也有代沟。
“岑诺芹，继续努力”她喊出口号后挂断电话。
诺芹颓然。
这个时候，门钤忽然响了。
诺芹去开门。
“咦，庭风，你怎么来了？”
“有要紧事。”
她姐姐一进来，四处观望，“哗，似狗窝。”
扔下最新款的名贵手袋，点起一支烟。
诺芹立刻把她手中的烟摘掉，“此处严禁吸烟。”
庭风叉着腰，板起脸，“最近，你在写些什么？”
诺芹十分心虚，“你怎么管起这些芝麻绿豆的事来，外头局势那么紧张，听说明年政府可能要换班子，你消息灵通，说来听听？”
庭风自手袋里取出好几本小并，问妹妹：“这些，都是你写的？”
咦，究竟是怎么一回事。
“大迭花花绿绿的小书，分别叫《欢乐之源》、《玉女私记》、《风流女学生》。”
庭风声音变得十分生硬，“听说，都是你的大作。”
诺芹大惊，“冤枉呀。”
“你看，笔名叫勤乐沁，这不是岑诺芹调转来读吗，还说不是你？”
诺芹喊救命，“我怎么会写艳情小说？我连普通小说都没写好。”
庭风冷笑一声，“难得你这样谦虚，可是外头传得十分炽热，都说是岑诺芹小姐新尝试新作风，看样子你得登报澄清。”
诺芹忽然冷静下来，“确不是我。”
“我相信你。”
“是又怎样，人总得生活。”
“生活还不致于那样艰难。”
“一不能赊，二不能借，不是人人像你那般能干，大把囤积。”
“不需要连皮带肉赡送读者吧。”
“外边情况已经十分凄厉，一到这种情形，电影与小说黄色素大增。”
“不是你就好，你在专栏里澄清一下。”
“姐，各行有各行规矩，我不会教你做生意，你也莫教我写专栏。”
庭风走了。
她没有把那些小书带走。
诺芹拾起一本翻阅，意料之中，写得并不好，每隔三页，便生硬地加插一些经典场面，像是另一人所写，与前文后理不甚吻合。
销路可好？诺芹茫无头绪，一定有赚吧，奸商们这才乐于尝试。
她打开报纸，发现有编辑在编后语中发出下述厉的呼声：“与报纸共度艰难！与报业共存亡！与本市共兴衰！”
本来精神紧绷的诺芹不禁笑出来。
唉，还有什么话可讲，都被人家的伶牙利齿说尽了。
她打开读者来信。
“文思与文笔两位女士，我有一个独生女儿，今年廿三岁，大学毕业后结婚，生活幸福，她最近怀孕，因打算在生育后继续工作，想我帮她育儿，我对这个建议求之不得！可是，亲家会否怪我独霸孙儿？我没想过与亲家分享弄孙之乐，是否自私？”
那么可爱的怀疑，诺芹大笑起来。
“自私的外婆：你大可放心，抚养婴儿这等苦差，大抵不会有人与你争个不休，至于女婚的父母，假日让他们与孙儿欢乐时光，已经足够，是休女儿生育的子女，你当然占大份，不必惭愧，祝婆孙彼此、水达爱惜。”
真难得还有那样的外婆。
不料文思又来挑衅。
“文笔，我接到另一位太太来信，她正是你那可爱的外婆的亲家，原来这个外婆自恃身家丰厚，雇用两个保母，决定将别人的孙儿霸占，现在连女婿亦住在她家，你说成何体统？”
这时，演者纷纷加入战团：有人骂媳妇，有人斥责公婆，所有家庭里不如意的纷争都拿出来报端公开，盛况一时无两。
信箱这样成功，诺芹忽然想念伍思本。
她到什么地方去了，不知可有高就。
在这个时候失业，哪里还找得到更好的工作，听说在楼价顶峰的时候！她买进一层两千平方尺的公寓，分明打算大展鸿图……
一下子打沉，日子不晓得怎么过，不知有无后悔当初作得太大，可惜已完全失去联络。
李中孚拨电话来，“诺芹，到我家来吃饭。”
“不，谢谢。”
“家里舒服，有好菜好酒。”
“我怕见伯母。”
“没有伯母，我做你吃。”
“真的，令堂去了什么地方？”
“到多伦多探亲已有个多月，乐不思蜀。”
“加国也不景气呀，加币跌至立国一百四十年来最低位。”
“也许人家钝胎，不见他们发愁，照样种花钓鱼泛舟。”
“是否我们太敏感？”
“不，我们赌得太大。”
诺芹叹气，“我们环境不一样，人家资源丰富，自给自足，肉类谷物鱼获林木，什么都有，最多不买法国香水、美国时装，就可以熬过去。”
“还有，”李中孚接上去：“从来没有繁华过，也不觉什么损失。”
“所以，爬得高，跌得重。”
“你来不来？”
“不如出去吃撑着市面，反正你是公务员，不受影响。”
“一天到晚听你们这种充满嫉妒的语气，已经胃生瘤。”
“会吗？”
“有机会。”
他们到一家很出名的中菜馆晚饭。
奇怪，招呼好得不得了。
李中孚说：“咦，居然有餐牌看了。”
诺芹吃惊，“从前没有的吗？”
“从前，部长给什么吃什么，吃完付账，并无异议。”
诺芹骇笑。
他们选了几只清淡小菜。
一直到走，只得三桌人客。
中孚说：“连日本人都不来了。”
诺芹答：“坡帮也跌得很厉害。”
中孚揶揄：“你怎么知道世事？”
“我在那边有稿费可收。”
“原来如此。”
“昨夜看国际财经消息：东南亚经济不景气，影响可乐销路，故此股价大跌，竟达汽水都不喝了，可知是窘逼了。”
“东洋人嘲笑我们的华丽海景只值从前一半。”
“亏他们赤着脚还有心情笑别人衣不称身。”
中孚搔搔头，“忽然之间看清楚许多嘴脸。”
“这是最痛苦的收获。”
“会不会有移民幸灾乐祸？”
“不会啦，自心息相关，举个例：加拿大卑诗省廿年老木厂都裁员关门，不再输往东南亚了，从前一天三个货柜，现在三个星期只得一只货柜，有什么好幸灾乐祸，唇亡齿寒才真。”
大家一起叹口气，随即又笑起来。
这样聊一辈子也好呀。
有位母亲这样忠告女儿：“嫁给你最好的朋友，他会照顾你，他也了解你。”
李中孚的确是岑诺芹最好的朋友。
诺芹说：“我们到庭风家去喝咖啡。”
中孚很客气，“不方便打扰她。”
诺芹却立刻拨了电话，半晌，女佣来接。
“她在睡觉。”
“不舒服吗？”诺芹有点担心。
“也许是累，下午睡到现在。”
“涤涤呢？”
“做完功课在看卡通。”
“乖吗？”
女慵笑，“她一向都乖。”
挂了电话，诺芹感慨，“老了，竟要睡午觉。”
中孚忽然觉得女友可爱无比，忍不住轻吻她的手。
诺芹却有点不安，看看手表，已经九点半。
她说：“来，我们到庭风家去一趟。”
“为什么？”
“我觉得不安。”
“啊。”中孚笑，“不可轻视女子的第六灵感。”
这个时候，诺芹已经沉默。
第4章
赶到庭风处，女佣已经休息，十分不愿地来开门。
诺芹问：“涤涤呢？”
“她已熟睡，明日一早要一学。”
诺芹再问：“你有没有去看过小姐？”
“我不敢进房。”
房门锁着，诺芹敲一会，无人应。
这时，连中孚都觉得不要。
女佣找来门匙，诺芹开进去。
寝室内开着小小水晶台灯，诺芹略为放心。
“姐，姐。”
庭风没有应她，诺芹大力掌着她的脸，庭风毫无动静。
李中孚走近，只见座风面如黄腊，四肢无力地躺在床上，嘴边有呕吐痕迹。
中孚大惊，“召救护车。”
“不，我同你送她进私家医院，免邻居多话。”
诺芹出乎意料地镇定，李中孚不禁暗暗佩服。
她替姐姐披上外套，叫男朋友：“背起她，抓紧她双臂。”
女慵吓得手忙脚乱。
诺芹低声嘱咐她：“你明早照常送涤涤上学，今晚的事不可告诉她。”
“是，是。”
两人匆匆出门。
不，是三个人才真，岑庭风一点知觉也没有，像一袋旧衣物般搭在李中孚背上。
奇怪，中孚想，一点也不重。
百忙中他想起哲学家曾经问：人的灵魂有多重？难道岑庭风的魂魄已经离开了她的身躯，这么说来，灵魂重量不轻。
诺芹飞车往私家医院，连行好几个红灯，迅速祗目的地。
救护人员立刻出来接手诊治。
诺芹虚脱，坐倒在候诊室内。
她一头一额都是汗，衬衫贴着背脊，中孚可以清晰看到她内衣的影子，在这危急关头，他发觉她不可抗拒地性感。
她斟一杯清水给他。
二人无言。
片刻，医生出来说：“病人无恙。”
诺芹放下了心。
“休息三两天即可出院。”
医生一句废话也无，只管救人，不理私事。
“我进去看她。”
庭风躺在病床上，紧闭又目，不知怎地，表情像是微微笑。
诺芹一阵心酸。
看护说：“明早再来吧。”
中孚拉一拉诺芹，“该走了。”
诺芹诉苦，“我腿软，走不了。”
“我背你。”
他扛起她，往停车场走去，惹得途人侧目。
“可重？”
“像死猪。”
“谢谢你。”
到了家，诺芹先喝半杯拔兰地，然后去淋浴洗头。
自浴室出来，发觉男朋友在看她的旧照片部。
他说：“小时候像番薯。”
“今夜怎样了，样样看不顺眼。”
李中孚忽然问：“你姐姐一向有吃药的习惯？”
诺芹答：“单亲，压力大，整个担子在她肩上，睡不着，多吃几粒药，加半杯酒，便只迷过去，她不会故意轻生。”
“这种事，以前也发生过？”
“一次。”诺芹不得不承认。
“试得多，总有一次会出事。”
诺芹不出声。
“有志者事竟成。”
“谢谢你。”
“忠言逆耳。”
“我是衷心感激，今晚多得你。”
他吁出一口气，“家里有个男丁总好些。”
“是，现在我才知道，姐妹俩有多么孤苦。”
“来，把你的身世告诉我。”
“现在，可真有大把时间了。”
第二天清早，诺芹去看姐姐。
庭风挣扎着问：“涤涤──”
“别担心，一会儿我去打点她上学。”
庭风松口气。
“真的爱女儿呢，还是注意身体的好，不然，怎么照顾她上大学呢。”
庭风不语。
“病得像蓬头鬼了，未老先衰。”
庭风这才说：“真要戒酒戒药了。”
诺芹过去握住姐姐的手，“究竟是怎么一回事？”
庭风呆半晌，轻轻答：“三十岁了，有点感触。”
诺芹不出声，这是现成的一篇小说名字。
过一会儿她说：“平日那么有办法的一个女人……”
庭风苦笑，一边搓着面孔，“双颊痛得不得了，好象捱了打似。”
诺芹不敢说是她大力捆打过姐姐。
她借故看看表，“我去照顾涤涤……”
“拜托你了。”
“还说这种话。”
诺芹赶到，女佣松口气。
“没有事，你放心，一切如常，只当她出门几天。”
女佣不住应是是是。
诺芹亲自替涤涤梳洗。
真没想到一个小孩出门也那么费劲，同大人一样，全副武装，校服＇奇書網整理提供＇熨得笔挺，鞋袜整齐。
还有那大大只的书包，要是全部内容都消化得了，简直是国际状元。
诺芹替她背起书包，重得肩膊一沉。
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