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“十五弟，那天和你们说起咱们的祖宗金海陵，说他读了‘有三秋桂子、十里荷花’的词后，跃然而兴南征之志，其实，这只是一家之言，据我看，海陵王算得个有雄才大略的人，只要看看他写的这首诗，便知他兴兵下江南，决不是一时的冲动。”
多铎一边接诗，一边说：“是吗？”
多尔衮用指头戳着那张纸，说：“看，这就是海陵王题于自己所画的江南山水画上的诗。”
多铎一看，只见上面写的是：
万里车书盍混同，江南岂有别疆封？
提师百万临江上，立马吴山第一峰。
多铎一边念诗，一边点头，说：“好，好一个立马吴山第一峰，真是有志气，有胆量。十四哥，小弟我一定能做到这一步。”
多尔衮笑着点头道：“十五弟，我知道你的为人，也相信你能做到这一步，十二哥却远不能比。”
多铎也骄傲地笑了，说：“鼠目寸光的人，不配做努尔哈赤的传人。”
多尔衮连连点头，表示有同感。接着，又喃喃地念着这首诗，说：“万里车书盍混同，完颜亮这是说，他要追步秦始皇，做到车同轨，书同文，统一中国。这以前，他弑熙宗自立，又修复燕京和汴京，使大金国国力蒸蒸日上，要说气魄和胆识，这个海陵王也可与始皇帝比肩了，可惜的是他未能做到慎始慎终，酒色财气，不能免俗，所以，功亏一篑，最终被部将杀死。我们呢，下江南是肯定的，先不管它雨丝风片，烟波画船，你不要与江南士人去争这些，却要争统一。”
多铎说：“哥，你放心，我不会学金海陵的，你就把这重担让我挑好了。”
多尔衮说：“不急，吃饼要一口一口地吃，事情也要一步一步地来，等消灭了李自成再议南征，到时，这担子就交与你。”
5 国难莫作大臣
南明使团一行人终于进入北京城，住进了鸿胪寺，身为正使的侍郎左懋第不由稍稍松了一口气。
北京城的居民，不知是害怕，还是漠不关心，他们对使团的到来很是冷淡。就是鸿胪寺这班官员，大多为前朝留用人员，与使团中人，应是很熟悉的，可见了南来的使者，面上没有露出半点故国之思，冷冰冰的；如同接待外国使节。
对于这点，左懋第尚能理解，心想，这是处在满人威逼恐吓之下的缘故。
第223节：5 国难莫作大臣（2）
此时天色已晚，使团大多数人腹中饥饿，副使陈弘范向鸿胪寺官员要吃的，却遭到了拒绝，说是用餐的时候已过，而陈弘范派手下一个护卫出外买时，又遭到了阻挠，守大门的清兵操一口满语，哇啦哇啦，对他们很凶，懂满语的副使马绍愉前去交涉，却被告知，天色已晚，不能随意出入，这是摄政王的谕旨。
这不是遭到软禁了吗？左懋第的心，一下跌到了冰窖里，看来，原来所最不愿看到的情况，终于发生了。
这些年，烟尘四起，烽燧频传，身在陪都为官的他，也不曾有一日安逸，但比较起北京来，南都相对要清闲些，可惜好运不长，当帝后殉国的消息传来时，南京各衙门的官员，除了那班毫无心肝者，一个个无不感到天崩地陷了，但左懋第身为人臣，伤心而不绝望，家贫莫当长子，国难莫作大臣，挽狂澜于既倒，救绝国于危亡，他无时不觉重担在肩。
可惜是吴三桂引清兵入关，他们不知个中究竟；北方兵连祸结，消息阻隔，他们对时事的判断，很不准确，到五月中旬，有官员从北京逃出，这才得到流寇已败往关中的确讯，但清兵却并未退往关外，神京仍沦入敌手，崇祯灵榇未安，凡此种种，皆臣子的责任，可要光复大明，谈何容易。
说起来，清兵是大明的宿敌，两害相权取其轻，为了替崇祯报仇，就是向宿敌借兵，也不能顾了。所以，南都诸臣，对吴三桂的行为是能理解的，怕的是请神容易送神难，一旦清兵翻脸不认人，赖在北京不走，则又是前门驱虎，后门进狼了。
眼下，左懋第奉旨为使了，这正是受命于危难之中。朝廷给他们的使命是联络清兵，共灭流寇，拉拢吴三桂，将清兵礼送出关，然后扩清寰宇，奉新皇上还都。凡此种种，皆建立在毫无把握的空想之中，能如愿吗，万一清兵不肯退，多尔衮有亡我之心，那他们这一去，不是羊入虎口吗？
左懋第以常理推测，后一种情况很有可能。临行时，已和妻子诀别，他明白，此行无异虎口探食，生还的希望极其渺茫。
他们一路北行，触目处，庐舍空虚，人民逃散，田园多半荒芜，甚至上百里不闻鸡鸣犬吠。使团一行，几百兵丁，押着十万白银、一千两金子及上万匹绢缎，穿梭于土匪、乱兵横行的途中，个人生命及公家财产皆悬于一线。
但左懋第最担心的还不是这些，而是清廷的态度。他们一行才进入山东，遭遇清兵时，便受到了极不友好的对待，在济宁州，地方官不许使团进城，（奇*书*网*。*整*理*提*供）他们只好宿营野外，而城上的清兵还向他们住的地方打炮，摆出进攻的架势；至德州，清朝的山东巡抚方大猷告诉他们，说已奉摄政王谕旨，南明使者经过的地方，有司不必招待他们，并让他们自备盘费。
左懋第见此情形，明白这是在故意刁难，但他仍认为这是地方官不明事理，他寄希望于清廷，寄希望于吴三桂。不想到达天津后，清朝的总督骆养性又一次传达了摄政王的旨意，对使团的人数，进行限制，只许百人进京，其余皆留在天津。
骆养性原是明朝的锦衣卫指挥使，眼下降清了，就对故国的使者、昔日的同僚，摆出一副可憎的面孔。左懋第忍气吞声和他理论，但骆养性也不肯通融，万般无奈，左懋第只好将人员精简。就这样，他们终于到达北京城了，不料到京后，竟是这么个情况。
此时，马绍愉仍在和那个守大门的官员争论。左懋第知道这是无益之争，此人看来只是奉命行事，多言岂不是白费精神？于是他把两个副使召到自己住的房间，让一个心腹护卫守在门口，不许外人进来，然后和两个副使商议。
左懋第尚未开言，马绍愉先愤愤不平地说：“真是莫明其妙，我们是使者，又不是囚犯，怎么可不让我们出去呢？”
陈弘范却冷静得多，他摇了摇头说：“看情形，虏廷根本就没有诚意，这分明是要软禁我们。”
左懋第点点头，面色十分严肃，说：“确实如此，如有半点诚意，也不会这样怠慢使者，看来，我们这趟差事很艰巨，很不好办，为了不辱使命，我们可要有心理准备。”
第224节：5 国难莫作大臣（3）
马绍愉不由连连点头，陈弘范却没有答言，左懋第留神他的脸色，见他一会儿青一会儿红的，不由唤着他的表字道：
“继之有何高见？”
陈弘范吞吞吐吐地说：“依我看，这，这事明天就可见分晓。”
明天是何情形，左懋第想到的第一件事就是礼节，明日去虏廷，面见他们的大汗，到时跪不跪拜？他将这个问题提出来，陈弘范立刻说：
“依我看，这自然是要跪的，且不说眼下清国是我们的盟邦，帮我们打败了流寇，就是为了完成我们的使命，我们也应该让人家高兴，不然，只怕不但不能完成使命，且有性命之虞。”
马绍愉一听，不由瞪着眼睛大声道：“这可要思前想后，考虑周全。”
说着，他唤着左懋第的表字说：“萝石，你是老前辈，这跪与不跪，可关乎个人名节。”
马绍愉这以前曾任兵部郎官，当年崇祯帝欲秘密与清兵议和，兵部尚书陈新甲奉旨派他出任议和使，后来事机不秘，引起言官弹劾，陈新甲因此被杀，而马绍愉也被贬官。当时弹劾马绍愉最力的便是他左懋第，此番左懋第奉使，他本不想让马绍愉同来的，无奈缺一个既懂满语，又悉夷情的人，他才勉强同意，眼下，马绍愉是在下逼脚棋，想让他出面担责任。
左懋第叹了一口气说：“处此形势之下，我们何能矜于个人名节？只要有利国家，有利我们完成使命，礼节上不妨稍从委曲。”
陈弘范听他这么一说，连连点头，可马绍愉却冷笑着说：“既然正使这么主张，本人我从命就是，不过，话要说在前头，将来万一言官提起弹劾，本人可不愿代人受过。”
还才到北京，尚未见到清廷一个正式官员，使节三人，便如此颉颃不下，左懋第的心，不由更加沉重起来，虽耐心和两位副使把可能出现的事，细细地摆谈了一遍，也商议了应对的方案，但在他们离开后，他却一直睡不安宁。
得知南朝使者到达后，多尔衮不由得意地笑了。
眼下，在他的御案上，放着一张奏疏，这是山东巡抚方大猷奏报上来的。这个方大猷是个鬼灵精，他已把正副使者的资历、北行的目的，及国书内容打探得清清楚楚，眼下细细奏报上来，多尔衮拿着奏报，看着看着就想笑。
小小的南明，乌烟瘴气，竟还做着与大清分庭抗礼的美梦，他们使者赍来的国书上，竟称我大清皇帝为可汗；议及割让土地，竟只限于山海关外的瓯脱之地；议及岁贡，要等三年之后，大清没有匹马犯边才酌量增加三成。
多尔衮想，这不是白日做梦吗？“大清没有匹马犯边”，眼下我就要大举“犯边”呢。
就在这时，豫王多铎前来辞行了。
经过两个月的休整，八旗健儿一个个精神抖擞，都想南征一显身手。为此，多尔衮派英王阿济格为靖远大将军，率军征讨李自成，平西王吴三桂、智顺王尚可喜各以所部随从，由山西攻陕西；又派豫王多铎为定国大将军，恭顺王孔有德、怀顺王耿仲明随同，率大军渡黄河南下，准备收拾弘光小朝廷。阿济格已于三天前出发了，多铎今天来请训，明天正式出发。
多尔衮正想与人说笑话，于是先不谈南征的事，却把南明使者到京，及其目的说与多铎听。多铎也觉有趣：这不是一个垂死的人，还在想洞房花烛，还在想抖阔显摆吗，真是自不量力。于是，他将方大猷的奏疏一丢，说：
“十四哥，不要为这事花费精力了，他送来了金子银子，我们照单全收，人呢，肯降便罢，不肯降砍他的狗头。”
多尔衮摇了摇头说：“不行不行，当官不打送礼的，人家送金子银子来了，我们怎么还要杀他呢，再说，你这么做，有些人口虽不说，心里会以为我们理亏，怕说不过他们。”
多铎明白，十四哥口中这“有些人”是指洪承畴等汉官。我朝虽打心眼里看不起这个南明小朝廷，看不起他们派来的什么使者，但十四哥是个事事不愿示弱的人，口舌之争，也不能拜下风，得折服他们。多铎于是说：
第225节：6 凌逼南明使者（1）
“那，你打算接见他们？”
多尔衮嘴巴一瘪，露出一丝冷笑，说：“接见？不，我若接见，必接受他们的所谓国书，接受他们使者的朝拜，那么，不等于承认了这个小朝廷吗，承认了人家，怎么好出兵去打人家呢？”
多铎不解地说：“那，那又如何处分他们？”
多尔衮果然胸有成竹地说：“十五弟，据我所知，这班汉人自恃口才，特注重舌辩，所谓回翔坛坫，樽俎折冲，是他们的拿手好戏，此番我想去领教领教他们的口才，看他们能不能说过我。”
多铎一听，不由兴趣盎然，说：“十四哥，你想去和他们辨论吗？”
多尔衮笑着点头说：“对的，我想不在正式场合接见他们，却想化妆成一般官员去看他们，和他们舌战一番，看到底谁能说过谁，你愿陪我去吗？”
多铎当然愿意去。
6 凌逼南明使者
左懋第他们用完早餐，立即准备正事，可鸿胪寺的官员却说不急，说已代他们奏明摄政王，但还没接到何时接见他们的旨意，只能耐烦等着。
等着就等着，总不会不见，就不相信夷人连银子也不要。可一连等了两天，仍然没有动静，左懋第不耐烦了，心想，就这么晾着，不干不湿，不是成心作弄人吗？转念一想，摄政王见不着，我就去见吴三桂吧，我们的使命中，不是还有一项是策封吴三桂为大明的蓟国公吗？
陈弘范和马绍愉也同意他这一方案，认为吴三桂不能躲着不见。
可等他把这个意思告诉鸿胪寺的官员时，那个官员竟哈哈大笑起来，笑毕竟说：“什么，你们才封吴三桂公爵？他可是我朝的平西王呢，眼下摄政王爷正在灯市口附近，为他大造平西王府，有谁会这么傻，放着现成的王爷不当，去当你们这个公呢？”
左懋第皱了皱眉，说：“你别管这么多，我要去见见他，到时便清楚了。”
这个官员抿嘴一笑，说：“你让我不管我就不管吗？也罢，你就让人去通报一下，看平西王爷愿不愿见你们？”
左懋第唤来一个熟悉京师街道的心腹，让他持自己的名片，去吴三桂的府上通报，说奉旨策封，让他前来接旨。这个心腹出去整整一个时辰，结果垂头丧气地回来了，说吴三桂不愿见面，连名片也不愿接受，他于是等在府外，等吴三桂出来时，递上名片，不想却被吴三桂的侍卫用马鞭子抽了一顿。
左懋第听他如此一说，气得嘴唇发乌。就在这时，只见一人，身着便装，贸贸然走了进来，一见左懋第，立刻躬身一揖，道：
“大哥别来无恙？”
左懋第一听声音便知，此人是自己的亲弟弟左懋泰，不由吃了一惊——左懋泰是崇祯十年中的进士，一直在翰林院任编修，兄弟一南一北，书信往还不绝，但自大顺军进入北京后，他们之间便不通信息了，在他想来，懋泰身为儒臣，忠孝节烈常不离口，此番崇祯殉国，他一定也是殉君了，所以，他打算办过大事后，再向熟人打听懋泰的下落，如果死了，也一定要找到他的遗骸，归葬祖茔，不想眼下他竟站到了自己的眼前，左懋第以为是眼花了，又再次将眼前这人细看一遍，果然是懋泰不差，不由警觉起来，乃大声喝问道：
“你是何人，竟敢来闯使者公馆？”
懋泰不由大声哭道：“哥，我是左懋泰呀，你怎么不认识了呢？”
懋第说：“什么左懋泰，我不认识你，不错，我确有一个弟弟，可他在国变时，追随大行皇帝去了，忠臣烈士，无人不景仰的，你是何人，竟敢冒充他的名字？”
懋泰大哭道：“哥，你不要再提什么大行皇帝了，吴三桂不是世受国恩吗，可他眼下已是大清国的平西王了；洪承畴还不受恩深重吗，可他眼下已是大清国的太子太保、兵部尚书兼都察院右副都御史了，小弟才吃了几天的皇恩奉禄呢？也仍被留用在翰林院，今天，我是特来劝你的，眼下大清兵强马壮，就要兵发江南，你不要回去了，那里已是兵凶战危之地了，不如就在这里，跟着小弟同为一殿之臣，摄政王一定不会亏待你。”
第226节：6 凌逼南明使者（2）
左懋第一听这话，又羞又急，不由抽了懋泰一个嘴巴，大骂道：“胡说，我是什么人，你是什么人，怎么能同为一殿之臣？你滚吧，我不认识你！”
陈弘范一见，立刻上来劝阻道：“萝石，这又何必呢？”
左懋第怒发冲冠地吼道：“不用再说了。我等奉旨前来，国书未交，照例不能与外人私相交结，来人啦，将这人赶出去！”
说着，逼着左右，将懋泰赶出去。左右无奈，只好推推搡搡，把懋泰推了出来。
不想懋泰走后不到一盏茶久，左懋第尚未从无限伤心和愤怒中醒过神来，忽见大门外，突然来了一队兵丁，有一二百人左右，一个个神情肃穆，动作整齐，他们驱散闲杂人员后，分两排站在大门外，一个骑马的军官，在指挥左右警卫，陈弘范见此情形，吓得脸都白了，说：
“不好，只因拒降，他们便要逮捕我们了。”
左懋第见此情形，反而镇静起来，说：“不慌不慌，两国交兵，不斩来使。再说，我们又不是来下战表的，而是来修好的，怕什么呢？”
正说着，只见大门外又来了一溜骑马的官员，一个个雄赳赳、气昂昂的，直进到二门才下马，有五人旁若无人，竟笔直走上大堂，领头一人，更是十分魁伟，丹凤眼、卧蚕眉，威风凛凛、仪表堂堂，紧跟在身边一人，虽略矮略胖，但面目却更凶狠。此二人一上来，立刻走到大堂上的座位上坐了，旁边这人大声道：
“谁是南边来的贡使？”
众人立刻拿眼来看左懋第。左懋第不由一惊——这是一句极不礼貌的话，虽只短短的八个字，却有两处不能让人接受，一是他只称“南边来的”，而不称“大明国来的”；二是他们是来犒劳盟邦的，或者说是来送谢礼的，感谢清兵帮大明赶走了流寇，而不是什么“贡使”。堂堂大明，怎么能向原来的守边小夷“进贡”呢？再说，对方在堂上坐着，自己却在堂下站着，这不是在受审吗？
但处此突发情形下，他又无可奈何，看此人排场，单凭这大队卫士，谅来也是个人物。只好上前一步，先驳正他的问话道：
“本人乃奉大明国弘光皇帝陛下之旨意，前来致谢清国的，称劳军使可，称议和使也可，称贡使则大不可，请问阁下何人，有何贵干？”
矮个子一怔，马上说：“我们是何人，是你能问的吗？”
这是什么话？左懋第正要驳他，堂上端坐的那人却笑了笑，用较为平和的口吻说：“何物弘光，我们怎么不知道？”
说着，他又问左右道：“你们可曾知道？”
左右皆说：“我们从未听说过。”
左懋第明知对方是在侮弄他们，但仍忍气吞声将福王被众臣拥立的过程，向堂上这人说了一遍，话才说完，堂上这人竟质问道：
“弘光之立，可奉有崇祯遗诏？”
左懋第不慌不忙地回答说：“崇祯皇上殉国，事起仓促，哪能事先立下遗诏？眼下太子及永、定二王不知下落，今上为神宗嫡孙，论序当立。”
堂上这人一听，竟哈哈大笑道：“想当初流寇犯阙，北京危急，你们在南边不发一兵一卒勤王，却像老鼠一样藏在洞中；眼下崇祯殉国，并无遗诏，你们却不顾大仇未报，逆贼未擒，擅立皇帝，你们不是开口闭口就说正名吗，所谓名不正则言不顺，言不顺则事难成，这个弘光，分明是个乱臣贼子，你们所奉为乱命，还有什么脸称使者？”
左懋第没料到这个夷人居然如此善辩，正要据理驳他，一边的马绍愉却先开言道：
“要说名不正言不顺，应该是你们�