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吴三桂不由又摸摸顶上光头，开始仔细咀嚼这“从头开始”四字的含义。
看看前锋已到通州，这里距朝阳门不过四十里，他的家就在东城的灯市口附近，放马驰去，不用半个时辰。父亲已死，尸骨无存，可家中还有继母、妻子，还有爱妾陈圆圆，和她手绘的“月圆花好”的画，眼前不由浮现起陈圆圆那期待的眼神，那一段密月柔情，令人销魂夺魄，那个玉人儿现在在哪里呢？想到此，他真想立马腾空，直寻到天涯海角。
然而，摄政王的口谕，谁敢违抗？清兵是自己请来的，请神容易送神难！再说，自己已剃发降清了，剃掉的头发还可以再长出来，臣节一旦失去，便永远地失去了！
想到此，他不由长长地叹了一口气。回望阿济格，正虎视眈眈地盯着自己，而阿济格身后，是一眼望不到边的、刀出鞘、箭上弦的两白旗铁骑……
看样子，多尔衮是不会让自己进入北京了，流寇虽败，大明仍是亡了，自已若不能护送太子进京登基，那就不如不进京的好。不然，有何面目见京城同僚，有何面目去对大行皇帝灵榇？想到此，只好咬咬牙，下令全军由通州而大兴，直插芦沟桥、良乡，几乎是绕北京城东南边而过。
可怜的吴三桂，此时真正尝到有家难奔、有国难投的滋味了。
北京的居民却不知这些。第三天，最后一小队大顺骑兵也撤走了，留下这座破败的、仍在燃烧的城市，惊恐之余的他们，就像老鹰飞走之后的鸡群，从草地钻出来，啁啾着，拍着翅膀，庆幸自己的劫后余生。
此刻，在他们心中，吴三桂是个大大的英雄，因为他们早已读到了以吴三桂名义发布的、号召他们讨贼的告示，眼下贼兵终于撤走了，是吴三桂将他们打跑的。吴三桂即将奉太子还朝即位，有消息说，大队人马已到达通州。
这时，明朝的巡城御史不知从哪里钻出来，指挥众人救宫中大火——前面三大殿中，因李自成住武英殿，直到火起时才离开，所以，武英殿硕果仅存；而天子正衙的皇极殿和文华殿以及皇帝日常起居的乾清宫，却是大顺军放火的重点，塞在那里的柴草最多，烧得最透，三天三夜的燃烧，已为一片瓦砾；后面的东西六宫火势稍敛，经人抢救，保存了一部份，但乌焦巴弓，已不成看矣。
救过宫中大火，前门东江米巷的江浙帮便集资买棺木、设灵堂，为吴家的“满门忠烈”发丧；另一班人则头缠白布，有条件的更是一身重孝，为可怜的崇祯皇爷举哀，之后便搬出从火中抢出的、已烧得残破不堪的卤簿、仪仗，一齐涌到朝阳门外，望尘罗拜，迎太子还朝。
金之俊也夹在这些人群中。范景文等人死了，殉君殉国，节烈凛然；陈演、魏藻德等人被砍了头，但他们生前向李自成称臣，歌功颂德，廉耻丧尽，就是一死，也不足蔽其辜。而他金之俊呢，可也是曾经跟着上过表、劝过进的啊，一想到这些，他便汗颜，觉得自己沉吟不决，臣节有亏，草间偷活，纵比鸿毛也不如。
第184节：1 皇上早就登基了（3）
这时，曾应麟来邀请了，自从他去牛金星府上投了职名状，又去宫门递了劝进表，曾应麟就和他断了往来；后来，二人在刘大将军府上一同被挟棍伺候，算是共了患难，今天曾应麟盛情来邀，金之俊心中虽然有愧，但转念一想，眼下流寇终于败了，太子还朝，大明中兴在望，是非功过，自有后人评说，去接太子还朝是应该的，因为自己欠了朱家的。
他终于拖着两条被夹棍夹伤了的腿，一步步挨到了朝阳门外。在众多的欢迎人群中，他又一次看到了上劝进表十分热心的周钟、史可程，和杨廷鉴、陈名夏等癸未科三鼎甲。
因銮驾尚不见踪影，这班人等得无聊，便又聚在一起议论时事了。这回不是称颂李自成，而是破口大骂这个反贼，而以往对李自成用过的颂词，又反过来加在吴三桂的身上了，虽没有说“比尧舜而多武功，迈汤武而无惭德”，但也说他挽狂澜于既倒，救大明于垂亡，是大明中兴名臣，不愧为忠良之后。
就这么自我叹息，自我欣赏，相互恭维，对着镜子作揖，聊着聊着，不想有人在喊：“来了来了！”
众人停止议论，一齐向东方望去，只见十里堡方向，柳枝掩荫，人影疃疃，官道上，尘土大起，分明是有大队人马，在向这边挺进。
众人按捺不住兴奋，乃按品级分跪大道左右，还有一班虔诚的商人，他们因饱受劫掠，也希望看到大明的中兴，也出来迎接太子，因是布衣，便远远地跪在大臣们的屁股后边，都素帻孝衣，一眼望去，朝阳门前一片雪白。
十里路转眼就到了。只听得一阵鸾铃声，猎猎的军旗飘动声，车轮的轧轧声，刀剑碰撞声，由远而近，几匹开路的顶马急驰而过后，便是整齐的马队碎步踏地声，众人都屏住呼吸，不敢仰视。
过了许久，金之俊耐不住了，乃把头稍稍抬起一点，这一眼，就瞅见骑马人手中的金瓜斧铖，那是天子卤簿之一，看来，分明是御驾到了，他猛地抬起头，想喊一声“万岁”，待定睛细看，行驶在面前的，果然是一辆垂着黄色帷幕的金根龙辇，车帘掀起，里面端坐一人。千真万确，这人已三十岁左右，颚下三绺青须飘飘——太子不才虚岁十七么，怎么会这么显老相？
金之俊正纳闷间，他的前后左右也有人瞥见御驾了，他们也有心存疑惑的，也有不顾一切的，这时，有人竟喊起“万岁”来，一只鸟儿叫了，便有百只鸟儿应，于是，百鸟和鸣，齐称万岁。车中人没有顾及这些，既不停车，也未减速，一个劲地直奔城里，众人待车驾过后，便一齐自动起身，跟在车驾后面进城，一路欢声笑语，一路齐颂圣德，直跟到了余烬未熄的紫禁城。
按说，太子复国，众臣恭迎，銮驾应该在城外停下来，接受群臣的朝贺、问候，算是君臣初见。可此时銮驾并没有停，仍一个劲直奔宫里，直奔宫里也可理解：此时城中及欢迎人群中，谁也保不住没有有流寇余党，或心怀不轨之辈，出警入跸，不能不慎。
可百官们不知，就在百官在城外“接驾”时，大队八骑劲旅已分别从东直、安定、德胜等城门进来，占踞了各通衢要道；另有正蓝、正红等旗，分南北两路，直取密云、宛平、大兴、房山，控制了北京四郊及九城的各处要地，城头上，大清旌旗猎猎，刀光耀日，八旗铁骑已完成了对北京城的占领。
皇帝的法驾卤簿由前门棋盘街进大明门，从午门直达端门，御辇直进到大内。追随车驾的前明文武百官们，在午门前被挡住了，他们向这班卫士解释，说是进宫向新皇帝问安。可这班大兵都一个劲摇头，开口却是他们听不懂的满洲话。
直到这时，他们似才发现，像主人一样在行使权力的，没有本国官兵，吴三桂不见踪影，哪怕就是他的旧部也不见；随扈的官员个个红顶花翎，穿的是马蹄袖袍褂，且脑后拖了一条大辫子的客军。
客军怎么可以住宫中呢？这不是反客为主了吗？众人心中一团乱麻，打理不清，但他们都明白，麻虽乱，头子就捏在吴三桂手上，只要找出这个吴三桂，向他提出质问，真相便不难大白了。于是，他们分头寻找吴三桂，要向他问清楚，这究竟是怎么回事？但吴三桂何处可寻，灯市口的吴府，已遭灭门之祸，收敛死尸下葬，都是别人在代劳呢？
第185节：1 皇上早就登基了（4）
史可程一眼瞅见金之俊，便凑了上来，低声说：“岂凡兄，你见多识广，可看出了什么门道？”
金之俊阴沉着脸，不值可否地摇了摇头。
就在刚才随驾进城时，他便留了神，护驾的全是辫子兵，吴三桂的宁远兵连影子也看不到。这以前，曾有消息说，吴三桂是借了满洲兵，才打败李自成，眼下的一切，似乎已证实了这些传闻；但借兵的条件是什么，打败流寇后，辫子兵何时撤走？他们都不得而知。当时金之俊心中，隐隐然就有一种不详之感，心想，辫子兵本是大明宿敌，吴三桂能请得来，未必就能退得去，眼下看来，这种不安决非无因，皇宫已为辫子兵所占，凭常识也知道，皇帝的后宫是只能住一个男人的，那个三绺须的男人不出来，太子便不能住进去。
曾应麟也凑上来，悄悄地评论说：“借兵平乱，只怕后患无穷。”
话未说完，金之俊便连连向他使眼色，又向宫门口呶了呶嘴，他一看，宫门口站一排带刀侍卫，都是辫子兵装束，正虎视眈眈地望着他们，不由把想说的咽下去，只说，
“再看，再看看吧。”
这一天就这么过去了，留给死里逃生的前明官员的是一个大大的疑团。还是周钟有主意，第二天，便由他又一次发起“劝进”。他说：
“流寇西逃，国不可一日无君，眼下太子还京，当务之急是我们应上表劝进，请太子速正大位，然后诏告天下。”
周钟对李自成劝进，眼下又对太子劝进，金之俊明白，周钟的劝进，只是为了头上的乌纱，没有皇帝，哪来百官？但他又不得不承认，此番这“劝进”，确实是投石问路的好办法。因为太子若被挟持，此时便应该有人出来明白交待，瞒不住也捂不下，只要太子能正式登基，大明便没有亡，他们这班人也就有了主，辫子兵是吴三桂请来帮着讨贼的，那么贼已退了，客兵也就没有必要留下了——至于酬谢，新皇帝登基后，什么都好商量。
想到此，他马上响应，并说服曾应麟附议，三人分头串连，百官终于被发动起来了，第二天辰牌刚过，前明的文武百官又齐聚宫门。
此时东华门外，仪卫盛陈，一如昨天的光景。这班人也不理睬护卫，却要去朝房相聚，先议劝进用单衔还是联衔，后议由谁主笔，但护卫不让进，众臣正吵吵嚷嚷办交涉，就在这时，宫门忽然大开，从里面走出两位官员，都身着满洲官服，一个头戴红顶花翎，穿玄色袍服，另一个却是戴蓝翎，穿蓝色袍服，见众人在宫门口吵闹，红顶子便向前询问：
“各位因何在此争吵？”
众人一听他说的是汉话，不由高兴，周钟赶紧上前，躬身一揖，说：“请问尊姓大名，怎么称呼？”
红顶子官员也双手一拱，说：“别客气，鄙人范文程，字宪斗，足下呢。”
众人一听眼前就是范文程，不由都围上来，将他上下打量一番——这个名字在明朝也是很响亮的，都知道他是汉人，但早已降清，最受满鞑子老憨王信任，官拜清国的秘书院大学士，算是王猛一流人物，但眼前这个“王猛”却斯斯文文，和霭可亲，不失书生本色。
周钟于是也自报家门道：“鄙人周钟，字介生，南直金坛人。”
范文程忙说：“复社名士，久仰久仰。”
周钟一见范文程连自己的履历也清楚，不由高兴，在他的介绍下，范文程又和众人一一相见。前明文武百官见范文程态度和善，不由都和他亲近，金之俊正想向他打听太子的消息，不想范文程先开口问道：
“各位来此，所为何事？”
周钟抢着说：“流寇虽败走，但国中无主，当务之急，莫过于请皇上迅速正位，我们就是因此特来上劝进表的。”
范文程一听，露出一副莫名其妙的样子，说：“皇上已于上年八月登基，诸君劝进，从何说起？”
众人一听，更加莫明其妙，只有金之俊已听出了名堂，他上前说：“范大人所说，可是贵国的大汗？”
范文程说：“是啊，不过，我大清早已不称汗而称帝，大行皇帝于去年八月龙驭宾天，乃由各亲王大臣共同拥立当今皇上登基，以和硕睿亲王为辅政王，后改为摄政王，改年号为顺治，以今年为顺治元年；上先皇帝尊谥曰应天兴国弘德彰武宽仁圣睿孝文皇帝，庙号为太宗，不过，这都是去年的事了。眼下是摄政王奉旨统率八旗入关，主持一切政务，昨天入城理事，正所谓大局初定，经纬万端，各位何必着急呢？等开过御前会议，安定好民心，才能议及用人行政等大事，不过，你们也不要急，但凡前明臣子，只要不是劣迹斑斑的，大抵都可录用，并官复原职。”
第186节：2 奇遇（1）
范文程侃侃而谈，有根要据。众人这下总算全明白了，不由一个个大眼瞪小眼，一齐呆在那里，曾应麟不甘心，又向范文程躬身一揖，问道：
“某有一事不明，请不吝赐教。”
范文程笑盈盈地说：“一殿之臣，何必客气？”
曾应麟对这“一殿之臣”之说，有些接受不了——当初他就不曾降李自成，自然更不愿降夷人，但眼下事态不明，太子下落不知，又怎能计较？只好装作没听见，乃直奔主题：
“听说，平西伯只是向贵国借兵平乱，眼下帝后虽已殉国，储君仍安然无恙，眼下流寇西走，国事蜩螗，平西伯不奉太子临朝，却去了哪里？”
范文程这回可要板起面孔了，他上下打量着曾应麟，说：“足下所说的平西伯姓甚名谁？借兵之说，从何说起？”
曾应麟说：“平西伯姓吴，讳三桂，字长伯——”
尚未说完，范文程连连摇手说：“知道了，足下所说的是大清的平西王。平西王自降我大清，深受摄政王爷信任，眼下已统大兵，奉旨南下追歼流寇，却从未听说借兵一说。此番我大清为崇祯皇帝报仇，兴兵讨贼，此乃上应天命下顺民心之举，足下既已降我大清，且于城外迎摄政王入城，便是识时务者，难道不知有些话，是臣子不宜出口的？”
旁边的金之俊一听，还有什么不明白的，他上前一把拉起曾应麟，回头就走。
不想就在此时，宫门再次大开，里面走出一人，年约三十，头戴镂花金座镶大东珠的帽子，三眼花翎，身穿宝蓝四爪团龙袍服，精神抖擞，气宇轩昂；身边八个侍卫，一个个都是红顶花翎，黄马褂子。众人一见，不由纷纷后退，这人却不理睬这班官员，只大步走上前，直奔金之俊，并用汉话大声叫道：
“金先生留步！”
金之俊闻言，回头一望，一下惊呆了。
2 奇遇
世事变幻，白云苍狗——金之俊真像又做了一场梦。
五年前南下遇险，亏龙氏兄弟相救；去年底，前门茶楼一晤，纵论古今；这样的会晤，在人的一生中，其短暂，真如白驹过隙，转瞬即忘，可他万万没有想到，就是这两次邂逅，却给他的人生造成如此大的影响，可以说，给他带来命运的大转折。
原来叫住金之俊的竟是龙之骏。金之俊着实吃惊不小：曾应麟当时就说过，龙氏兄弟不像普通人。眼下一看他这一身服色，以及身后这八个威风赫赫的侍从，便不能不佩服曾应麟的眼力——他们原来上演的，是一出白龙鱼服的故事，那么龙之骧是谁，也不难猜着了。
龙之骏却不顾金之俊的犹豫，当众宣布道：“摄政王口谕，宣兵部侍郎金之俊上殿。”
刚才从范文程口中，他已知道，目前大清国主政的就是摄政王，切确地说，这个摄政王，已是眼下北京城的主宰了，可当着前明的文武百官，这个摄政王放着好些地位比他高的、心甘情愿想图上进的人不见，却单独召见自己，金之俊真不知是受宠还是受辱，心里也说不出什么滋味。但这个“龙之骏”却远不似昔日的和霭，当着文武百官，颇有些公事公办的味道，只见他脸扳着，手一摆，略弯一弯腰，向金之俊说：
“请。”
于是八个侍卫把身子一转，金之俊就被夹在中间，有些身不由己，那腿杆像不由他主宰似的，竟然迈动了，就这么一步步走进宫，一直走到武英殿边上一小阁子前，只见领班的侍卫大臣大声唱道：
“金之俊候旨！”
金之俊正在想着自己的身份——什么身份呢，他曾是大明的两榜进士、兵部侍郎、昌平巡抚；可后来又降了流寇，虽未授职，且被流寇的夹棍夹伤了双腿，可牛金星的丞相府里，确收过他投递的职名状，宫门劝进，他也确实侧身其间，这就像一个女人，已和丈夫以外的男人上过床了，眼下是什么身份？是不尴不尬的前明遗老，是一度降贼的大顺余党，那么，还见不见这个摄政王呢？
就在这时，只见帘子一掀，刚才他们迎进城的那个“三绺须”竟亲自迎了出来，笑容可掬地立在阶沿上。
第187节：2 奇遇（2）
朝阳门外匆匆一瞥，金之俊不可能看清，也不可能由此及彼地联想，眼下却是一眼就认出，此人正是龙之骧，他一身袍服及头上戴的比弟弟“龙之骏”更威武、更气派，那神态，你不信也得信，他根本就不是什么药材商人，而是数次率兵内犯、眼下又成了这紫禁城的主人、也是即将主宰中华的主人——大清国摄政王多尔衮。
金之俊进退两难，心想，真是出门便碰鬼打墙，自己怎么就与这两兄弟有缘呢？当初降流寇，千真万确，上天可作证，自己是被人拉着，为保一门老少；再说，李自成固然是“贼”，总还是汉人，可面前的却是夷人，今天若是降夷，自己便是汉奸，且为百官先，众目瞪瞪，众口啧啧，我能吗？可摄政王已迎在台阶上了，又岂能退回去呢？
就在他进退失据、举步维艰之际，摄政王却主动向他打招呼了。他仍像过去那样，笑盈盈地向金之俊拱手，说：
“金先生，还记得在前门茶楼时，您引用孟夫子语录，说虞舜、文王以夷人得志，行乎中国的话吗？先生真是早知天命、通达古今啊！”
金之俊此时显得有些木强不灵，他仍呆呆地立在那里，不知该不该回礼，该不该回话，该不该进去。
摄政王却显出无比的宽仁，他笑呵呵地上前，一把拉住金之俊的手，说过别后情景，又指着一边的“龙之骏”说：“这是舍弟多铎。”
原来此人就是闻名遐尔的和硕豫亲王。金之俊不由回头向豫王望了一眼——四年前，就是这个豫王，远远地一弹丸，从刀下救出了他的性命，那时，他是一个爽朗、率直，像是才出道的毛头小伙；五个月前，他们在前门茶楼相遇，豫王袖流星锤，砸地一个坑，颇有些博浪刺秦的派头；可今天却大不相同，刚才在宫门前招呼，面色呆板，毫无表情，这当然可以理解，因为当着百官之面，他不再是“龙之骏”了。
想到此，金之俊不由不佩服这兄弟俩的沉着和睿智。
金之俊在沉思之际，多尔衮也在边打量金之俊，边在思考眼前的事情——军旗猎猎，一直向西，他