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，我有了好主意。”
厨娘丫鬟们听后，登时来了精神。清霜苑的膳房本是为苏大人准备饭菜的，但苏大人迟迟不来，厨娘们整日瞎忙没个着落。如今长公主指定紫宁准备午膳，众人顿觉比伺候苏大人还风光些。膳房里人影晃动，各人匆匆忙忙将所需的食材备好了。
陆稷贤双手背后，站在蒸锅旁边，饶有兴趣地看紫宁指挥众人忙碌，眼波中透出一股难以抑制的新奇之意。
紫宁看了看摆满案板的一道道干净食材，不动刀也不调味，只用盐水洗净了手，细细将东西一股脑地倒入紫砂汤锅中，嘱咐人搁在炉火上慢熬。
这时小翠儿抱着柴火回来，偷偷告诉紫宁：“我说一个秘密给姑娘听，刚才去王府前荷塘的荒园子里拾柴火，迎面走过一个公子，好年轻英俊的面目。一身的缎面青衣，从那柳树底下经过，好像白玉雕刻成的一样。”
众人都在忙碌，并没理会她嘀嘀咕咕，小翠儿自顾自说道：“那公子身上穿的戴的，全都富丽华贵，衣裳的青色料子直发光，我从来没见过。连管家也不如他穿的好，想必是个当大官的，不知道是哪家的公子。”
紫宁扭头看向小翠儿，抬手扇一扇蒸笼冒出来的白气，开玩笑道：“你说了这些话，那位公子若是听见，定然欣喜不已。”说着透过蒙蒙白气望向陆稷贤，见他正微微含笑而望，对小翠儿的说笑并不介意。
小翠儿放下碎柴，长叹说道：“姑娘就会说笑，我的这些话，那位公子若能听见一句，我情愿一辈子不嫁人！”
绿环在一旁“噗嗤”笑出来，双手板住小翠儿的头一转，说道：“你看看蒸笼旁边站的是谁，说什么嫁人不嫁人的话，让陆公子笑话你。”
小翠儿瞪大眼睛，一见陆稷贤朝她走近，忍不住“啊”叫出声来，忽地想到刚说的话，登时羞红了脖子，双手捂住脸，一低头就往外跑。厨房里的众人见她这样，都互相对视，大声笑起来。
紫宁也忍不住想笑，对陆稷贤挤一挤眼睛，笑嘻嘻说道：“公子来了这一会儿，却连累小翠儿不能出嫁了。”
陆稷贤也随她开玩笑，认真点头道：“那我陪你去找做菜的食材，若得了长公主的赏赐，就给小翠儿当嫁妆吧。”众人见他说话和蔼，胆子也都大起来，莲婶笑道：“小翠儿得了什么福，有陆公子亲自给她操办嫁妆。”众人又是一通哄笑。
紫宁心里十分感激，连忙将两个袖子散开，说道：“陆公子，咱们这就出去找食材。”
说着，围裙一甩开，跟陆稷贤出了膳房的门。莲婶连忙迈出门槛，挥手叫住了她：“紫宁姑娘，您快告诉咱们还要做什么，总不会将这些莲子炖一锅给长公主做午膳吧？”
紫宁在院子里一转身，调皮地冲她笑笑：“先准备上好新鲜的羊腿肉，洗净断去肉筋，余下的就交给我吧！”说完头也不回，一溜烟儿跑了。
两人绕出了花园，一路便是满目春光的长亭细水，绿柳依依，各色香气迎着暖风的拂上来，并不浓烈，却如弥漫的花色一般，无孔不入，无处不在。
紫宁深深嗅了一下，见守门的侍卫对陆稷贤行礼，心想：“陆公子真是一块好使的令牌，有他在前面挡着，没人敢拦着我。”离了清霜苑，朝着北边僻静的墙角走去。紫宁记得进清霜苑那一天，路过这附近，看见地上种了许多紫苏叶子。
“哪里呢？记得在这里呀。”一股淡淡的暗香飘近，紫宁小跑几步，笑着蹲下，自言自语道：“呀，小东西藏在这里呢。”惊喜见花园中不起眼的几株浅白色小花，连同翠绿的叶子小心翼翼摘下，又仔细挑了完整的绿叶，往薄纱布包里放了几片。
那叶子翠色略暗，边上分出许多锯齿，叶面上铺满了一层细细难察的茸毛，浮出一股药香味，却是紫苏的叶子和花朵。
陆稷贤肃穆站在一旁，身姿秀雅，安静得如同墨画一般，忽地问道：“你让我陪你来，到底有什么事呢？”
紫宁将食材叶子收好，起身望向他，笑着赞道：“陆公子真的很聪明，一下子就明白我的意思。”
见他迈着缓缓的步子，身上的青色缎锦袍攒了金丝线，在婆娑的光影下越发莹亮贵气。紫宁歪头笑问道：“苏大人为何托付你监看媵女画像，难道你是苏大人的朋友？”
陆稷贤站住脚步，眼中神色飘渺，并不直接回答她，悠悠说道：“上****了你叫紫宁，我的名字却没告诉你，你说要礼尚往来，为此事我专程想见一见你。”他说话时萧然站立，顷刻与周遭花树春草相融，并作一幅优美绝丽的景致。
陆稷贤虽在王府居住多年，紫宁以前却没见过他，见他这样认真，忍不住调皮笑道：“你刚才已经告诉我了，陆稷贤公子，咱们的礼尚往来扯平了，谁也不欠谁。”
陆稷贤一愣，脸上神情有些失望，一双眸子顿时黯淡，平静地说道：“哦，原来姑娘这样想。只是我的名字说出来，旁人也听见了，却不是专门为你说的，说到底还是我欠你。”
紫宁莞尔一笑，忍不住说道：“怎么有这样呆的念头，真像一块木头，我看你叫陆小木更好，这是极贴切的名字。”抬眸看他，见他着实俊雅不凡，心想：“谁若做了他的媵女，整日这么看他，就如同不花钱看一幅画似的，真是赚大发了。”
陆稷贤听了“陆小木”三字，也不生气，若有所思地轻微蹙眉，随即淡淡一笑，说道：“我的名字，是社稷之稷，贤能之贤，你要记住。”他担心紫宁不知道，将她的一只手拉过来，在她手掌心写下“稷贤”两字。
紫宁眉头一展，抬头看他，赞许笑道：“社稷既重，贤臣难得。可见陆公子肩负了重任和寄托。”
陆稷贤目光中闪过一道哀伤，连忙掩饰过去，说道：“紫宁的名字也好，紫气东来，尽为尊贵，宁而娴静，方能致远。”
紫宁只觉得嘴里发酸，不想跟他说些文绉绉的话，连忙岔开话题，问道：“陆公子，这些日子谦离可好？他的伤势如何，每日还熬汤药喝吗？”
“谦离？”陆稷贤静谧的眼眸中闪过一丝惊异，问道：“你认识谦离？”随即看向她的目光变得古怪，转而又充满了疑惑。
紫宁嘻嘻一笑，连忙掩饰说道：“谦离……是我的朋友，前些日子受了重伤，是我帮他熬药的。……我好几天没见他，有些担心，不晓得他出了什么事……”
陆稷贤盯了她半晌，缓缓说道：“你想知道他的伤势，就该自己去问。”随即转头，目光斜斜向上，朝树梢上的海棠花望去。
紫宁摸不到头脑，心想：“这块木头真奇怪，说话一点不连贯，东一下西一下，脑子是碎片拼起来的吗？”随即怔怔问道：“陆公子，谦离是你的伴读，难道你一点不担心他？”
“我的伴读？”陆稷贤猛地转头，一双眼睛透出错综复杂的神色，无奈地摇一摇头，片刻说道：“你放心，我定要去看他，今日就让他好起来，在人前活蹦乱跳！”
听他的话好生奇怪，紫宁挠一挠脑袋，心想：“这块木头很不靠谱，我该不该跟他打听太子？但若是错过机会，以后再想打听就难如登天了。”于是试探着问道：“陆公子，我还想问一件事，你……你跟太子爷有交情吗？”
陆稷贤转眸看她，好奇说道：“紫宁，我真猜不透你想些什么。刚刚问过了谦离，突然又问太子，到底是为什么？”
紫宁嘿嘿傻笑，“你猜不透我，刚好我也猜不透你，咱们索性谁也别猜谁。虽然互相听不懂说什么，但也能聊得开心，你说对不对？”
陆稷贤目光陡然一闪，半晌默默点头，赞道：“紫宁当真是一个奇女子！”
紫宁双手一摆，着急说道：“什么奇不奇的，你也不要问为什么，如果你认识太子，能不能帮我的忙，让我跟他见一面？”她死马当活马医，早就豁出去了，若不抓住一切有可能的机会，就错过了她和太子的缘分。
陆稷贤更加惊奇，上下打量她，摇头道：“你是苏大人的媵女，竟然想见太子？你可知道这犯了大罪！”
紫宁重重一跺脚，眉头紧皱道：“左也犯大罪，右也犯大罪，我管它那么多！你若是害怕受牵连，害怕苏大人和太子爷责怪你，就当我没问过！”鼻子里哼了一声，转头就要走。
陆稷贤一把拉住她的衣袖，淡淡微笑道：“我陆稷贤既不怕苏大人，也不怕太子爷，你若想见太子，我可以帮你。”
紫宁登时瞪大眼睛，反扯住他的衣袖，跳起来欢叫道：“真的吗，真的吗，你带我去见太子？若真能见他，我给你做一道精美可口的小菜，作为报答！”
陆稷贤假装不满，皱眉说道：“才一道小菜，这样的报答是不是太薄了些？”
紫宁抿一抿嘴，双眼一翻，瞪着他说道：“一道嫌少，那三道小菜怎么样？本姑娘是名厨，不轻易掌勺的，多少人排队想吃我做的菜，最多只能做三道，不能再多了！”
陆稷贤看她一本正经的表情，忍不住眼神里蕴满了笑意，点头道：“一言既出，驷马难追。”紫宁抬起手，笑嘻嘻跟他“啪”一击掌，爽快地说道：“一言既出，八匹马拉不回！”
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第63章 公主（）
日上三竿，膳房内的众人早等得望穿双眼，一见紫宁回来，莲婶迎上去叫道：“我的小姑奶奶，这一会子跑去哪里了，急的咱们眼都红了。那新鲜羊腿子肉早就备下了，用刀背细细砸断了筋，正在案板上晾着呢。”
紫宁抬头看一眼日头，说道：“刚好来得及。”双手扯起裙子进了膳房，见那紫砂锅在炉上文火熬着，绿环正蹲在锅前，眼睛紧紧地盯着火苗，不许人靠近，唯恐煮坏了一锅东西。
紫宁点头一笑，用清水洗净了手，转身去看案板那一块嫩羊腿肉。伸手翻了两下，操起边上一柄尖肉刀，仔细割下一层肥腻的腴筋。眼睛看也不看，将切下不用的羊肉往木盆子里一丢，说道：“只留这一块够使了，长公主不是大肚神佛，吃不下那么多肉。”
接着让人洗净了野百合、生姜和葱头备下，又配上切丝的青红两色椒，将羊肉切成大小相等的薄片，用细盐和椒粉香料一起拌匀，倒一点秋葡萄酿的汁液腌了，静静地等着羊肉入味。
只待那边紫砂锅里的香粥一好，这一边便可下锅爆炒羊肉。紫宁挪了一个长条席垫子，在火炉旁坐下来，跟绿环一起着看砂锅的火。
众人没见过这道菜，都满心疑惑，暗中嘀咕几句，却不敢问出来。莲婶耐了半晌，才小心问道：“紫宁姑娘，这是什么新样菜式，我们活了半辈子，也都头一回见。”
紫宁心想：“这一道百合炒羊肉，在现代是寻常的家常菜式，说出来便不稀奇了，得想一个雅致的名儿才好。”于是摇一摇头，正色说道：“这是专为长公主开脾胃的菜肴，是一等一的大秘密，说出来就不灵了。”莲婶见状，连忙缩一缩脖子，不敢再多问。
不一会炉上的紫砂锅盖里散出香气，紫宁闻一闻浓郁的气味，又在锅里添了一片薄荷叶子。这才熄火将粥出锅，用簋形青玉的雕花碗盛了，仔细盖了青瓷盖子，捧到一个竹盘上托住。
接下来半柱香的工夫，百合羊肉也在油锅里炒熟，紫宁将那剩下的秋葡萄汁淋上少许，翻炒两下出锅。命人拿来一个青白的瓷盘子，将菜盛在盘子中间，泛着油光的酱色羊肉与白色百合、青红椒、绿葱头、黄姜搭配起来，如一盘子花团锦簇，艳艳的甚是喜人。
她将采来的紫苏叶子洗得净净的，用淡盐水浸过两遍，整片摆在青白瓷盘边上，放进一个紫檀木双层食盒中。唤来绿环道：“快提两个食盒篮子来，咱们一起送去给长公主。”
绿环从未去过尊桦院，顿时一惊道：“宁儿说真的吗，长公主的内院子，咱们可去不得。”
紫宁转头看向莲婶，平静说道：“这菜式有些典故，必须我亲自送去，当面说给长公主听，才可吊出她的胃口来。”莲婶连忙点头，解开身上的围裙，说道：“让姑娘们受累提篮子，随我去内院禀报一声，嬷嬷必会派尊桦院的丫鬟来接。长公主的胃口是大事情，都这早晚了，可耽误不得。”
说着伸手整一整衣衫发鬓，出了膳房，紫宁和绿环各自拎一个装食盒的篮子，紧跟在她身后。三人禀明了守门的侍卫，离开了清霜苑，一路往王府内院走去。因半晌没看见庆嬷嬷等人，紫宁问道：“嬷嬷去了哪里，这一上午都没见她。怎么连三重庭院都静的很，人影都不见一个。”
绿环答道：“你还不知道呢，嬷嬷们都忙着给媵女备衣裳首饰，过了晌午，宫里的画师要来，这可是大事情，若画像好看，给苏大人看中了，就能得宠。”
紫宁疑惑问道：“这么多媵女，画师要画几天，才画完这些像？”
绿环转眸看她，嘟一嘟嘴说道：“想来只有上品和中品那几个人才有画像吧，咱们这些下品媵女，八成要在一旁看热闹了。可是香桂还病着，不知要怎样。”
紫宁听她一说，“嗯”了一声，既然画像与自己无关，便毫不在意，懒得操心，只快步跟着莲婶往尊桦院走去。
从清霜苑出来，便是一条蜿蜒的长廊，一侧是镂空的雕花窗，斑斑点点细碎的阳光透过窗子洒在地上。另一侧是整整齐齐的绿柳，刚刚抽出了娇嫩的细芽，衬着院外的朱墙环护，隐隐地显出三间垂花门楼。
进了垂花门楼往里走，院中甬路相衔，山石点缀，越来越幽静宽阔，四面是抄手游廊，小块的荷塘聚在假山下面，与水榭楼台遥相呼应。
绕了半晌，紫宁满眼是花团锦簇，芳香扑鼻，只觉走进了迷宫一般。
……
尊桦院是长公主和华郡王居住的寝宅，前后三进的大院子，东侧堂是内院里素日府内议事的厅堂，外人却不得进来。西侧堂作了华郡王的藏书房，五间朝南的大正屋是起居的内室。
长公主不爱镶金点翠的屋子，华郡王便命了匠人，将汉白玉与澄泥金相杂的石砖地面重新整过，换做齐整的灰面青色砖。又将珠翠门帘以竹帘代替，搭配上古陶色的床榻家具，更显得精雅舒适，古意超俗。
春色一来，尊桦院后庭的花木开得渐旺。
因长公主身上不大好，太医叮嘱了不宜多走动，前几日又犯了头疼病，身体越发孱弱慵懒，成日休憩在软榻上，望着满眼的春光和怒放的鲜花，想要动弹一下却也力不从心。
许姑姑在一旁侍立伺候，长公主命人敞开着屋门，帘子都卷上去，露出半个院子的风光。
倚身半靠在软榻上，长公主低头拨弄自己腕上的金钏子，那晃眼的金色更显得手臂瘦弱纤柔，“若尘，本宫近日还是头疼难捱，太医怎么说？”
“太医请公主宽心，这头疼已是旧症。奴婢想着，定是当年公主在月子里受了寒，又因着每年春风的缘故，一见风便疼得厉害。虽说这春暖花开，但公主也晓得春寒料峭，春意缠绵却寒气不散，最易落下病根。”许姑姑将一件绿孔雀毛翎大氅轻轻披盖在长公主身上，“太医也叮嘱了，公主平日少出门，只在暖阁内歇着便是。”
长公主幽幽叹一口气，近日总在暖阁里或坐或眠，打发漫长无趣的春色时光，暖阁中的熏香惹得她头上晕乎乎，万不及这春光里的新鲜花香，哪怕迎着风吸一口冰冷的气息也好，至少身上有些鲜活气。
一名小丫鬟跟在老嬷嬷身后，两人站在屋外禀告了，得了许姑姑的准许，这才低头捧了翠玉盘子进屋来。
老嬷嬷行过礼赔笑道：“王爷说这春日里白昼长了，容易乏得慌，长公主难免寂寞，巴巴地嘱咐人备下了金玉玩器，今早上朝前嘱咐老奴，亲自给公主送过来。”说着侧身向后一让，小丫鬟上前迈出一步，俯身跪在长公主的矮榻前，翠玉盘子高高托举在头上。
长公主在盘子里看了一眼，是一些金玉钗簪步摇的小玩意，点翠蝶恋花的谱样，在阳光下闪着或金或白的亮色。她懒懒地一抬手，笑道：“难为王爷念着，本宫倒觉得这尊桦院重修得越发好了，花多树密，住着清爽也安静，比前时那珠帘子叮叮当当，满眼叽喳的声响强了许多。”
许姑姑命大丫鬟雪芝将翠玉盘子收了，又给嬷嬷和那举盘子的小丫鬟打了赏钱，在西侧地席上赐了一处席子，递一杯清杏仁茶给嬷嬷。
老嬷嬷千恩万谢行了礼，笑道：“自长公主身子欠安，小郡主也操着心，想来多探望公主，却又怕扰了您的清净，也要问准了奴婢才敢来，这孝心可是感天动地的。王爷也是整日里愁云不展，太医又说长公主膳食没了胃口，王爷急的跟什么似的。王爷的心意细水长流，从未断过，只让长公主知晓，王爷身在朝中，心里也时刻都记挂着您。”
长公主嘴角勾起一抹深沉的笑容，抬手端起一杯益母草红花茶，慢慢呼着热气，半晌说道：“王爷的记挂，不但本宫心里知道，整府上下人人也都看见。嬷嬷是王府的旧人，王爷自幼跟着您老长大，那是一副什么痴心的脾性，您老最是清楚。”
老嬷嬷眯眼笑道：“可不是呢，咱们王爷眼里只有长公主一人。说句不中听的话，王爷对长公主比对圣上还忠心耿耿呢。但凡这些年，外头各府各家的老爷们买姬纳妾，咱们王爷从未动过这样的心思，一意只守着长公主，长情最是难得的。”
长公主收一收笑容，将茶杯放在身旁的矮桌子上，双手垂搭在一块，低头抚摸袖口的绣纹，半晌不语。许姑姑见状，连忙收了茶杯，换上一个碧玉方盏，里面盛了些玫瑰紫色的果子浆水，双手端到长公主跟前。
长公主用瓷汤勺挖了一口果子浆水，慢慢咽下去润喉，语气淡淡吩咐道：“王爷有朝中的事情要忙碌，整日还派人送来些金银玩器，哪来的闲逸心思。倒是底下这些人，本宫一刻不在王爷身边，就得着懒怠，嬷嬷要帮本宫好生照看才行。王爷素日用的衣裳饰物摆设，一点也错不得，吃食器皿更要小心，别让宫里宫外那起小人得了笑柄。”
眉头微皱，长公主忍不住咳出两声�