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戚海尘行了一礼道：“郑先生，现在国务卿身体还好吧？”
如果不让戚海尘检查，恐怕他会起疑心。郑司楚脑子转得极快，答道：“家母正在给家父擦身呢，我去通禀一声。”
戚海尘点了点头道：“好的。”
他领着戚海尘到了内室门口，扭头向戚海尘道：“戚先生，请稍候。”伸手拉了拉门铃。很快，门开了，郑夫人端着盆水出来，一见郑司楚便道：“司楚，你好了吗？”郑司楚不等母亲再说，伸手接过铜盆道：“母亲，国医院的戚先生来检查了。”
戚海尘来过几次，郑夫人也认得他。戚海尘上前道：“郑夫人，国务卿沐浴已毕了吗？”
郑夫人没想到戚海尘会来，稍稍有点慌乱，马上说：“稍等一下，我给他整理一下。”说着，掩上门又走了进去。
郑司楚泼了水回来，却见戚海尘已不在外间了，想必已入内室。他在外面等了片刻，门又开了，却是戚海尘走了出来，郑夫人跟在他身后，戚海尘在门口弯腰行了一礼道：“郑夫人请不必担心，国务卿的脉息很平静，病情看来颇有起色。”
看来戚海尘并没有看出破绽。郑司楚放下了心，这时郑夫人道：“司楚，送戚先生回去吧。”他答应一声，向戚海尘道：“戚先生请。”
送走了戚海尘，郑司楚再回来时，却见郑夫人已召集了府中工友，说是国务卿要去城外别墅静养几日，这几天辛苦大家照料好这个家，另外让大家去账房加领这几天的工钱。郑昭在城外乡间有幢别墅，以前时常会去休养几天，失去知觉后就一直没去，现在虽然突然要去，却也并不如何奇怪。何况现在郑昭已不再办公，平时不必再应酬什么人，家中工友已遣散大半，剩下的都是些做了好些年的工友，更不会觉得异样。他们答应一声，郑夫人又让郑司楚和阿四一块儿将郑昭抬出来。外面大车已经备好，将郑昭抬上了车，阿四赶着大车，郑司楚和母亲骑着马跟着。当初他骑的那匹飞羽断了腿后，一直养在家中，自己骑的是匹重金买好的好马，一般取名叫飞羽。这两匹飞羽生了两匹小马，已经有三岁口，现在飞羽和另一匹马拉车，这两匹小飞羽一匹给母亲骑，一匹便是自己骑，只是那匹断腿飞羽就没办法带出马厩了。郑司楚找了个乡间有田的工友，给了他一笔钱，要他将这匹断腿飞羽好生养起来。
天还早。现在正是三月初，暮春的原野上一片碧绿，路上来来往往的人有不少。郑司楚和母亲并马而行，一直没有说话。郑司楚仍然不明白父亲这么急着离开究竟是什么原因，他心中有种不明不白的忐忑，隐隐觉得，似乎有什么事将会发生。
车马走得不紧不慢，转眼已快到西山了。西山向来是人们春秋两季踏青登高的最佳去处，郑昭的别墅是在西山一个“十八里坡”的地方，那里风景宜人，更主要的是大道直达山腰，大车也能盘山而上。而老师的无想水阁则是在西山的东面，离城要近一些，距十八里坡还有三四里，现在他们到的却是去无想水阁的山路前。到了这儿，郑司楚扭头向郑夫人道：“母亲，我是不是先去向老师道一声别？”
郑夫人虽是女子，骑术却不逊于戎马一生的男人。她一直在马上沉思，听得郑思楚的声音，她抬起头道：“是吗？等一下。”
郑夫人打马到了大车边。此时阿四也已停下了车，郑夫人到得近前，郑司楚见阿四突然开始解开飞羽的缰绳。他不由诧异，忙赶上前去，刚到得近前，却见车门一下开了，郑昭从车里跳了出来。
郑昭的脸上仍然戴着那张面具，但阿四却仿佛见惯不怪一般，从车上解下了飞羽，递给郑昭。郑昭翻身上马，向阿四道：“阿四，辛苦你了。”
虽然现在和阿四说话的，已是个根本不像国务卿的人，但阿四还是毫无异样，跳上车走了。郑司楚看得颇为心惊，郑昭却似乎毫不在意，扭头向郑司楚招了招手。郑司楚打马上前，小声道：“父亲，这样不要紧吗？”
“阿四不会说出去的。”郑昭说着，抬头看了看山道，“上面便是你老师住的地方吧？”
郑司楚点了点头。郑昭想了想，道：“去看他只怕来不及了。这样吧，我写封短信，让阿四送上去。”
郑司楚急道：“父亲，到底发生了什么事，要这么急法？”
郑昭眼里突然闪过一丝异样的光芒，但马上已消失了，转头看了看郑夫人，郑夫人道：“阿昭，还是去一趟吧。有始有终，让小殿下也好有个防备。”
郑昭犹豫了一下，咬了咬牙道：“好吧。阿四，你去别墅吧，到了后就回老家去，车里有你回乡的钱。”
阿四平时也算个多嘴的人，但这时什么话都不说，打了一鞭，赶着车就走了。郑司楚看着阿四的背景，心中更为惊诧，小声道：“父亲，到底发生了什么事？你总该对我说吧？”
郑昭看了看四周。现在四周并没有人，远处的田里有几个农人在插秧，但眼下更是踏青赏春的季节，对他们来说这几个骑马的人并没有什么好关注的，谁也不来注意他们。郑昭小声道：“到时会跟你说的，快走吧。”
无想水阁很偏僻，小径上走了一半，已不能再骑马了，他们只能下马而行。绕过一个山嘴，已听得到无想水阁边的瀑布响。春季雨水多，这瀑布的水声亦比平时更响一些。郑司楚回头道：“父亲，母亲，前面便是了。”
无想水阁前的潭边，一个人更垂纶而钓，正是老师。听得郑司楚的声音，老师放下钓杆站起身，笑道：“司楚！”话音刚落，郑夫人已上前，向老师道：“小殿下。”
这个称呼让老师怔了怔，他马上又笑道：“白薇夫人！真是稀客。”扭头却见白薇身边那个相貌猥琐的汉子，心中更觉诧异，心道：这人是谁？
郑司楚已走上前去，小声道：“老师，这是家父和家母。”
郑昭也已上前。他向老师行了一礼，沉声道：“小殿下，十余年不见了。”
老师的嘴角忽地抽了抽，道：“你……你是郑昭！”
郑昭的脸上仍是没什么表情，淡淡道：“正是。”
这一瞬间，郑司楚不明白老师眼里为什么突然有种隐隐的怒火，他甚至发现老师的手下意识地伸到了腰间的腰刀刀柄上。他连忙抢上前，小声道：“老师，家父有话要对您说。”
老师的手仍然按在刀柄上，可是并没有再动，只是冷冷道：“郑先生，不知你前来有何贵干？”
老师和父亲是仇人？郑司楚登时极为茫然。老师对自己关怀备至，父亲对自己虽然严厉，但平时也很关心自己，他做梦都想不到这两个人却仿佛有着不同戴天之仇。如果他们两人打起来，自己该帮谁？父亲不是武人，当然不会是枪法绝伦的老师的对手。可是老师假如真要杀了父亲，自己又怎能袖手旁观？他现在才明白为什么父亲不太愿意上来，但后悔也来不及了，忙道：“老师，是我一直要家父来的，请您别生气。”
这时郑夫人在一边道：“司楚，你先在外面等着，我和你父亲有话要对小殿下说。”
老师的眼里已平静了许多，但隐隐仍然有些怒意。只是他对郑夫人似乎非常尊敬，道：“是，白薇夫人。”又转头向郑司楚道，“司楚，你在外面等着吧。”
郑司楚对老师的尊敬不亚于父母。他行了一礼，转身站在一边。老师这才道：“请白薇夫人进屋谈吧。”却仍是理都不理郑昭。
看着他们三人进了屋，郑司楚牵着三匹马等在外面，心中更是疑团重重。第一次见到老师，是母亲陪自己去的。这些年来，他跟随老师学习枪法，无形中已视老师为自己第三位至亲。只是到了今天，他才知道父亲与老师之间仍然还有宿怨未解，但他还记得，老师能在无想水阁安身，父亲分明也出过很大一把力。他们之间，到底有着什么样的恩怨？还有，母亲为什么要称老师为“小殿下”？这个词，他还是第一次听到。
春暮的西山，草木繁茂。这里因为极为荒僻，只能听得瀑布水声，夹杂着几声鸟鸣，以及风吹过树林发出的阵阵涛声，越发显得幽静。郑司楚拣了块石头坐下，默默地回想着这些年来与老师所交谈过的一字一句。
的确，现在想来，这么多年中自己和老师说起父母的时候，老师对母亲一直颇有尊重，但似乎一直都不愿和自己谈父亲的事。以往他并没有在意，现在想想，实在早有蛛丝马迹可寻。他们之间，究竟有着什么秘密？
他正自想着，耳畔忽然传来一阵飞鸟的扑翅之声。他抬头看去，几只不知什么鸟正冲天直上。虽然这几只鸟大小不等，但几乎是同时飞起来的。
有人来了？郑司楚心下一凛。他在军中呆的时间不短，那本《兵法心得》中就说：“鸟起者，伏也。”但他看了看四周，却并不见什么异样。正在狐疑，老师的住宅门开了，郑昭、郑夫人与老师一同走了出来。他们三人的脸上没什么异样，老师向郑夫人行了一礼，道：“郑夫人，自兹一别，不知相见何日，还望保重。”
郑夫人也还了一礼道：“小殿下保重。”
老师却没有理睬郑昭，径直向郑司楚走来。到了他跟前，老师从怀里摸出一本薄薄的小册子道：“司楚，你马上便要远行了，老师也没什么可送你的，这本《交牙十二金枪术》便给你吧。别的你都会了，只是最后还有两个变招是我这些年里琢磨出来的，尚未完备，本想等一阵再教给你，只怕已来不及了，你自己慢慢揣摩练习吧。”
郑司楚接过书，心中突然一阵酸楚。老师这话，难道说是与自己要永别了？他道：“老师，你不能与我们一同走吗？”
老师摇了摇头，微笑道：“人各有志，也不必多说。司楚，你天份极高，不止枪术一道，可惜我只能教你点刀枪之术。”他看了郑夫人与郑昭一眼，忽然低声道：“司楚，有句话……”他说到这儿，突然又似想起了什么，话到嘴边又咽了回去，只是道：“只需记住，凡事皆要有仁者之心，为人留点余地，便是为自己也留点余地。”
这些话其实老师说过很多次了，此时郑司楚听来却另有一番滋味。他将那册书放进怀里，道：“老师，请你多加保重。”
他自命刚强，但想到也许永远都见不到老师了，他的声音里又有些哽咽。老师拍拍他的肩，道：“走吧。若是有缘，也许还能再见。”
此时郑夫人与郑昭都走了过来，从郑司楚手中牵过缰绳，郑昭道：“司楚，走吧。”郑司楚跟着父母走去，走了一程，快要拐过山嘴时，又回头看了看，却见老师还站在那儿，远远地望着自己一行。他心头一酸，再忍不住，眼眶有些湿了。
老师看着郑司楚他们离开，心中亦不知是什么滋味。待那三个人的背影消失在树木丛中，他也再忍不住，长长地叹了口气。
也许，和平终于要结束了？
他想着。曾几何时，他幻想着太平盛世已然来临。虽然这个盛世于己无关，但终究天下再无刀兵。只是，方才郑昭告诉自己的事，让他感到这些年来的平静已经到将临尾声，这个世界只怕又要沉沦到血与火之中去了。
他重又坐回潭边，拾起钓杆。钓丝垂在水面上，漾起一圈圈细纹。也许，很快这些细碎的波纹将要成为惊涛骇浪。难道真要像郑夫人劝自己的那样，去五羊城避祸吗？
虽然面前没有旁人，但他还是微微地摇了摇头。
不，我不会原谅郑昭，永远。
潭里鱼有不少，但今天这些鱼不知为何这么狡猾，一直不愿上钩。他却仍然一动不动地坐着，便如身躯已如泥塑木雕，也不知坐了多久。
“楚先生。”
背后，突然响起了一个人的声音。他也不回头，只是道：“诸位，来晚了。”
第05章 险死还生
三月初三是踏青节。这一天，共和国内各部各司放假一天，方便人们沐浴更衣、踏青扫墓。
可是影忍南天官南斗却不能休息。他从下午便来求见大统制，但在荷香阁外的小厅里等候半天，大统制仍然未归，他心中越来越焦躁不安。影忍分南北两部，北部影忍北斗失陷于西原，现在由他临时担当两部天官之职，一时间有些手足无措。偏生在要向大统制汇报紧急情况的时候，大统制又长时间不接见，让他更加不安。
自他晓事以来，便视大统制若神祇。每当他有要事禀报，大统制也立刻让他谒见，可这一次已经等了大半晌，大统制居然还没回荷香阁。精力过人的大统制，难道也会为什么事举棋不定？
南斗不敢再往下想了。一定是自己来得不是时候，大统制是不可能顾此失彼的，一定是这样。
天已暗下来了。正当南斗觉得今天大统制恐怕不可能再见自己时，有个人出现在小厅门口。
“南斗大人。”
那是大统制的书伍继周。南斗连忙站起身，道：“在。”
“大统制有请。”
虽然这也只是一句套话，南斗还是一阵激动。高高在上的大统制，每次接见自己这么个微不足道的小人物，都让伍继周用个“请”字，当真是礼贤下士。他连忙走过去，刚到伍继周跟前，却是一怔。眼前的伍继周脸色非常不好看。身为大统制的书，此人也一向精力充沛，但现在却面色苍白，仿佛三天没睡一样。只是南斗向来不是个多嘴的人，也不多说一句，跟着伍继周走到荷香阁前。
伍继周到了门前，沉声道：“大统制，南斗大人到。”
“让他进来吧。”
伍继周伸手推门。门吱呀一声开了，伍继周示意南斗走进去。南斗一走进荷香阁，门又喀一声关上了。
“南斗。”
南斗下意识地伏在地上。共和国早已废除了叩拜礼，唯一的例外便是影忍。影忍内部，北斗七星、南斗六星见南北天官要行叩拜礼，两部天官面见大统制同样行叩拜礼。南斗行了一礼，大统制才说：“起来吧，坐下。”
南斗坐在一边的椅子上，不敢抬头去看大统制。他正准备开口，大统制已将一张纸推了过来，“看一下这名单，记住。”
纸上写着六七个名字，打头的是吏部司司长顾清随，接下来几个也都是各部的高官。南斗的记忆力极好，过目不忘，看了一遍，又默念了一遍，道：“记住了，大统制。”
“这几人要严密监视，一旦这些人私下密议，立刻前来汇报。”
这些人要有异动？南斗心里飞快地转着念头。但他已经习惯了多做少想，只是低声道：“遵命。”
纸片又收了回去，南斗马上闻到一股焦味，定是大统制将这纸片在灯上烧了。他正待开口，忽然听得大统制又道：“一旦这几人联络他人，你也要立刻向我汇报。”
南斗不由怔了怔。顾清随本身是吏部司最高长官，是共和国中排名前十位以内的高官，加上现在暂领国务卿事，实际上已经是共和国的第二号人物了。这个人如果也不再可信，岂不是动摇了共和国的根本？他虽然一向告诫自己不要多想，只要按大统制的话去做，但此时却已由不得自己不想了。
“你要见我，（文*冇*人－冇…书－屋－Ｗ－Γ－Ｓ－Ｈ－Ｕ）有什么事吗？”
大统制突然又问了一句。南武连忙站起来道：“禀大统制，天机前天例行检查，一直未来汇报。”
天机是南斗手下负责监视的人。因为他监视的都不是那些最重要的人，所以难免有点应付了事。毕竟，每十天报上一份几乎一模一样的报告，连南斗都看得有点烦了。前天应该是天机上汇报的日子，但他却没有出现。南斗先还觉得可能天机一时延误了，本来这也是失职，但南斗觉得大家同事一场，又不是什么大不了的事，若是为这点小事向大统制禀报，实在有点没事找事，因此没太在意。谁知到了昨天，天机仍然未曾出现，南斗才觉得有点不妙，立刻向本部诸人查探。只是影忍本来就是个秘密机构，各人做各人的事，相互之间极少联系，竟没人知道天机在哪里。等南斗派人四处查探，发现天机竟如蒸发了一般无影无踪，才明白出事了。现在来禀报，已经晚了两天，他实在有点担心大统制会震怒。不过大统制听了后只是哦了一声，道：“再去找，找到后严罚。”
南斗松了口气。本来他觉得自己恐怕也难逃失职之过，没想到大统制只是这么一句轻描淡写的话便发落了。他正待告辞，忽听得大统制又道：“此人监视的是哪几个人？”
南斗道：“是魏上将军、前金枪班程班长、前礼部俞副司长、莫次帅家属……”南斗六星每个人要监视的少则六七个，多则十来个，加起来足有四五十人，何况天机监视的尽是已致仕的官员，有几个多年不曾在公众前露面了，他虽有过目不忘之能，要想起这些来也不甚易。报了六个，突然想起来了，道：“对了，还有郑国务卿。”
这最后一句话仿佛一根尖刺，一下刺在了大统制的心底。尽管他的涵养已到了山崩地裂于前而不变色的地步，仍是差点站起来。
一定是他！
大统制的心里突然有些苦涩。郑昭，对这个身怀秘术的人，大统制从来不曾掉以轻心过，但因为远征之事两人决裂，又因为此事无暇顾及，现在一定有变故了！
一想到这里，大统制就感到了从未有过的危机。郑昭是一个极为得力的助手，但一旦反目，就是最为可怕的敌人，因为天底下再没有人比这个人更了解自己了。他忽地站了起来，喝道：“立即召集人手，去郑昭府查探！”
南斗半晌不曾听得大统制的声音，正不知大统制正想些什么，忽然听得大统制站了起来，他吃了一惊，本能地抬起头道：“是。”
大统制沉吟了一下，低声道：“如果雾云城没有影踪，你带一队人即刻南下，责令去东阳城的沿途驿站加紧盘查过往人等。凡是渡江南下之人，每人都要加意盘查。”
南斗的心一下沉了下去。他有点惴惴地道：“查郑国务卿吗？”
大统制缓缓点了点头，“正是。”顿了顿，又道：“另外，你们查探之时，万万不可落单。郑昭……”大统制似乎有点欲言又止的意思，想了想又道，“此人有妖术在身，能控制旁人心智。若见同伴举止有异，格杀勿论。”
最后这四个字，南斗终于不敢相信，他破天荒地抬头，反问了一句：“格杀勿论？”
大统制脸上已蒙上了一层黑影。他缓缓点了点头，道：“去吧，不能再延误时机了。”
南斗一�