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小景过来找她，一见面万小景就说，你怎么气色这么不好？是不是病了？李宝莉原本不想跟万小景说，但想着自己可能会找她借钱，于是就实话实说了一通。李宝莉藏不住事，就连小宝找她谈话的内容也一并说给了万小景听。
万小景气得要死，泼口大骂小宝。说养这样的儿子真不如养条狗，骂得李宝莉都快跟她翻脸。万小景原本想找李宝莉谈谈她自己的事，结果也没顾得上。跟李宝莉分手后，想想都替她打抱不平，于是干脆扬手招了辆的士，一车打到了李宝莉家门口。
李宝莉的公公婆婆见万小景来找他们，非常诧异。万小景也不客气，说我跟你们把明话先说了。你们不能逼人太甚。这些年来，宝莉靠打粗活来养活一家四口人，完全是拿性命去拼，她没得哪一天轻松过。为了替马学武孝敬你们，宝莉吃了几多苦？她跟你们提过没有？换了人家屋里的媳妇，早就赶你们出门了，但是宝莉是怎么做的？你们过生活的钱，全靠她一点一点的做苦力来赚，宝莉说她愿意。好，她愿意是她的事，我们当外人的也管不着。现在小宝要上大学了，宝莉平常的钱都交给了婆婆，她一下子怎么拿得出这么多学费来？好，宝莉还是自己咬着牙解决。但是没得钱就是没得钱，咬牙也没有用。宝莉怎么办？只好去卖血。半个月就卖了两回，她连命都不要了。你们两老摸着心想一下，你们的钱放在银行里长霉，却让宝莉靠卖血换钱。你们狠心狠成这样，不怕折寿？就是马学武在九泉之下也看不过去啊。宝莉毕竟是他的老婆吧？宝莉这些年毕竟是代他在行孝吧？不是今天宝莉走在路上都快昏倒，我也不得来说这些话。你们是知识分子，怎么做，自己看着办！
万小景说完，也不等李宝莉的公公婆婆回应，掉头便走。下电梯时想，老子听你们两个讲话，耳朵都要生蛆。
这一切，李宝莉并不知道。晚上，李宝莉回到家已经快八点了。客厅里没人，家里静悄悄的。公公婆婆住的房间关着门。以往这个时候，他们两个都会坐在客厅看电视，这天却反常了。李宝莉吃了一惊，担心出什么事，便高声喊叫小宝。回应的却是公公。公公打开他的卧室伸出个头，说小宝跟同学聚会去了。宝莉能不能麻烦你进来一下？
李宝莉有些莫名其妙，因为公公很少这样跟她说话。
李宝莉进到房间，不等她站定，公公便递给她一个信封，说宝莉，这是小宝的学费。李宝莉呆了呆，脑子一下子清醒了，她想起小宝的话，如果拿了他爷爷奶奶的一分钱，他就会退学。李宝莉说，不用不用，我想办法去赚。婆婆说，给你就拿着。总说我们拿你当外人，你这不是自己把自己当成了外人？公公说，宝莉，钱不够，跟我们商量就行了，怎么能跑去卖血呢？李宝莉怔了一怔，说你们听哪个说的呀？婆婆说，你一个朋友来训了我们一顿。我跟你爸爸细想了一下，也是该训。不晓得你有这么苦。一句话，再不能去卖血。
李宝莉明白是万小景跑来多事了，心里便暗暗骂她，骂完又忙说，哦，是万小景吧？她就是那么个人，喜欢管闲事。你们莫听她。回头我叫她过来赔个礼。公公说，千万莫去说她，她也是好意。她要不说，我也不晓得你卖血。学武要是在，也不得准你吃这个亏。也怪我们，大意了。这包钱，五千块，算是我们给小宝的贺礼。李宝莉说，我拿不起。也不能拿。小宝跟我说好了，他爷爷奶奶的钱，一分钱也不能动。要不他就退学。婆婆说，我的乖孙子哟，一条心光替爷爷奶奶想。公公说，这事我跟小宝谈过，小宝答应不退学。你没得钱，他这样逼你也没得道理。
李宝莉听了公公这句话，眼泪几乎都流了出来。她忍了忍，又想了想，伸手接过信封，说这当是我借的，我以后一定还给你们。
小宝最终还是选择了武汉大学。任人劝说，他都执意不听。李宝莉急得跳脚，说你为什么要这样？别个哭都哭不进清华，你进得去还拿架子。你脑子是不是灌水了你！小宝说，我脑子就是灌了水。我不放心爷爷奶奶。李宝莉说，爷爷奶奶有我照顾，几时轮着你来操心了？小宝说，我更不放心的就是你。我不守在他们跟前，天晓得你会怎么欺负他们两个老人？
李宝莉的婆婆一听小宝的话，抱着小宝的脑袋就哭，说我的乖孙孙呀，奶奶晓得你的心，但是你的前途还是要紧啊。小宝说，奶奶你放心，在武大读书一样有前途。我还可以每个星期回家看望爷爷奶奶。我要吃奶奶煨的排骨汤。李宝莉的婆婆赶紧说，好好好，奶奶今天就给你煨汤。
李宝莉气得咬牙切齿。满腹的委屈更是在肚子里翻江倒海。她几欲爆发，但终于还是忍了。这个时候，你能跟儿子较劲吗？你能跟他赌一口气吗？你能跟他大闹一场去加大两个人的矛盾吗？李宝莉想，不能啊。他不懂事，但我得懂。
小宝准备到学校报到的头天，李宝莉请了假，在家里为小宝整理行装。小宝躺在沙发上看了半天球赛。球赛结束，他便起身回到他的卧室，把挂在墙上的马学武照片拿了出来，挂在客厅里。
李宝莉见他如此，很是不爽，便说你爸爸死了都八九年，再把照片挂在这里蛮不吉利。小宝说，我做的事，你最好莫管。李宝莉说，我到底是你的姆妈呀，你做得不合适，我总有权说几句话吧。小宝说，我挂在这里有我的理由。就怕我说出来你扛不住。李宝莉冷笑道，这十几年的苦，我都扛住了，我还能扛不住你的一个理由？小宝大声说，好，你扛得住，那我就说。我告诉你。爸爸的相片必须挂在客厅里。爸爸的眼睛能看到这个屋子的每个角落。我不在家的时候，我请爸爸来罩住这里。如果你敢欺负爷爷奶奶，爸爸的眼睛就会看着你。
小宝的话，让李宝莉出了一身冷汗。
小宝又说，我还要告诉你，我不读清华不读北大，为什么原因？我就是不放心爷爷奶奶。爸爸在的时候，你都敢欺负他们，把他们赶出家门。现在爸爸死了，我又不在家，我不晓得你会把他们两个老人怎么样。我不放心，留在武汉，我隔几天就会看他们。我就是他们的靠山，你要是敢欺负他们，尽管放马过来。
李宝莉被小宝咄咄逼人的气势所镇住。她一时找不到话来回答。她一边整理箱子里的衣物，一边觉得浑身都不对劲。她想，我是你什么人？你怎么敢在我面前耍威风？你满嘴喷的是什么粪？想着想着，便把心底的火头想着了。李宝莉终于不忍了，她突然就跳了起来，指着小宝的鼻子说，你有没有搞清楚？我是你什么人？你怎么跟我说话的？我拼死拼活地做事，为了哪个？养活了你，养大了你，倒把你养成了个专门咬我的白眼狼？小宝不屑道，共五个问题吧？第一，我搞得很清楚。第二，你是生我的人。第三，我像个成年人跟你说话。第四，你做事是为了你自己的良心。第五，我直立而行，吃五谷杂粮。是人，不是狼。
小宝冷笑着说了这样一番话，然后将墙上马学武的照片扶正，看也不看李宝莉一眼，径直回到他住的房间。
李宝莉气得一口血喷在了自己的脚背。她进到卫生间，用水冲着脚上的血迹，眼泪哗哗地往下流。李宝莉怎么也想不通，这个面孔冷冷言语也冷冷的年轻人会是她的亲生儿子。
一连几天，李宝莉看见小宝便心如刀绞。
小宝去学校报到的那天，天下着雨。李宝莉没有去送。楼上的副厂长从厂里要了辆车，帮小宝运行李。爷爷奶奶说从来没有去过珞珈山，听说那里风景蛮漂亮，就跟着车一起去了。
李宝莉穿着雨披在麻麻的细雨中疾行，她要送一批塑料袋到江边码头。一边走一边想，小宝的车恐怕已经过了江。小宝多半已经进到宿舍。小宝可能也见到老师。小宝的房间不晓得住了几个人。小宝的垫絮不晓得合不合适。小宝会不会跟他的同学合得来。小宝吃食堂的饭不晓得合不合胃口。李宝莉带着满脑子的小宝，深重地奔走。
走到江边，看满江烟雨朦胧，对岸的房屋和树都只隐隐绰绰，像贴在远处的画。李宝莉想，小宝就算是一个断了线的风筝，我也得看着他往哪里飞才是。谁让我是他的亲妈呢？
几天后，李宝莉的父亲在家里咽了气。死前最后一句话是对李宝莉的母亲说的。李宝莉父亲说，老婆，我娶了你是我的福，我死在你前面，还是我的福。我这辈子都是在享福，真是划得来。李宝莉的母亲听得泪水涟涟。
站在旁边的李宝莉突然发现，母亲的眼泪不是痛苦，而是幸福。这样的幸福，她李宝莉曾经有过吗？或是将来可能会有？
李宝莉的父亲埋葬在扁担山上。站在他的墓前，父亲的话顽固地响在李宝莉耳边，久久不散。这声音令李宝莉痛苦。李宝莉想，往后会有哪个对我说这样的话呢？或者，我又会对谁说这样的话？李宝莉想捕捉这样一个人，却发现她的面前一个人影都不见，空空荡荡，白白茫茫。这种空荡的感觉和白茫的气息迅速扫荡和覆盖了李宝莉的身心。她突然就蹲在父亲的碑前放声痛哭起来。连她自己都不知道，她的悲痛到底是为父亲还是为自己的心。
下山的时候，李宝莉的母亲对李宝莉说，我晓得你心里蛮苦。李宝莉说，我只不过觉得，我的人生过成这样蛮没得道理。李宝莉的母亲说，宝莉，听姆妈一句话，这个世上没得道理的事比有道理的事要多。而且各人都有各人的道理。当初我在厂里当主任，我觉得蛮有道理，大家都觉得没得道理；后来让我下岗回家，我觉得没得道理，但是大家都觉得很有道理。所以，人活着，不用去想什么道理不道理。人生蛮多事，其实根本就没得道理好讲。想通了这个，心情就会轻松些。
李宝莉没有作声，她想，小宝的道理又是什么呢？
四年时间，仿佛一晃。
但凡去汉正街的人，都经常能看到李宝莉忙碌的身影。李宝莉嗓门大，喊一声，半条街都听得到。她拼命地揽活，有时候还要与人争抢一下。弄得另一些扁担就暗地叫她“强盗”。李宝莉不在乎，只是说，没得办法，伙计，我屋里两个老的加上一个大学生，我一天赚少了，他们一天就过不好。时间一长，大家也都由了她。男扁担们说，她一个女扁担，像这样讨生活，也不容易。
小宝每星期都回家。有时坐公共汽车，偶尔也打车。他添了手机，买了电脑，以前手腕上的电子表也换了，脚上的运动鞋也都是名牌。李宝莉给他从汉正街买的东西，小宝一律看不上。说你莫拿些汉正街的水货，掉我的底子。
冬天的时候，小宝给自己买了件皮夹克，模样越发英俊帅气。每次回来，他都会跟爷爷奶奶有说有笑，只是见到李宝莉却依然神情淡然。除了找李宝莉要钱，其他时候，他基本不跟李宝莉搭腔。其实李宝莉做扁担的钱是无法满足小宝的大学生活之需的。有一次放暑假，小宝要跟同学去西藏旅游，找李宝莉要钱。李宝莉一下拿不出，急了，就又去卖血。卖血是世上快速来钱的最好办法。从这之后，李宝莉每隔一两个月就去卖一次。只是，李宝莉不再把自己卖血的事告诉任何一个人。
在学校和家之间来来去去的小宝，经常刺激着李宝莉。李宝莉想，月月从我这里拿钱走，却连一个笑脸都不给我。就算是一个为他卖命的下人，他也不应该用这样的态度呀。何况他还是我的亲儿子。
李宝莉的苦闷无人能解，她无法跟公婆沟通，便只有不时地找万小景诉苦。
万小景说，你看我成天一身光鲜，我还不是有苦闷？我的苦闷我会用钱来解。李宝莉说是呀，我们俩其实差不多，我忍我的儿子，你忍你的老公。以前有个动画片叫忍者乌龟，我们俩弄了半天都成了乌龟。万小景大笑，说乌你个头呀，忍者神龟！
万小景的老公在外面包了二奶三奶好几个，有一个替他生的孩子都已经八岁了。万小景本来要告他重婚罪，判他进去蹲牢房。暗地里一问律师，律师说他们没有公开，恐怕还算不上，这只能算是偷情。万小景的老公进了牢房，万小景就得不到财产。万小景说，既然得不到他的钱，还不如就这样子混日子。万小景的老公闻知万小景想要找他的麻烦，便给了她一张信用卡，里面有50万。万小景说，算了咧，先花着这钱再说。只当嫁给了一个小银行。哪家银行也不可能只有一个客户是不是？李宝莉便骂她真是要钱不要尊严了。万小景说，钱能买尊严，你没听说过？你见过哪个穷人有尊严。李宝莉说，我见过。万小景说，在哪里？李宝莉说，就在你面前。万小景说，儿子都不要你了，你还谈尊严？你要是个百万富婆千万富妈，你看他怎么巴结你！
李宝莉一时哑然。
有一天，李宝莉去派出所办理二代身份证。不意遇到建建也在那里排队。李宝莉已经好久没有见到他了。两人便东一句西一句地闲聊。聊时李宝莉方知建建还没有结婚，李宝莉的心便腾腾地急跳了好几下。为什么跳，她也说不上来。
李宝莉说，赶紧结婚吧，找个好女人好好伺候你。建建笑了笑说，想伺候我的女人多的是，但是我却只想去伺候一个女人。你说我这个人是不是有点怪？李宝莉便笑，说的确是怪。建建说，你不想要人伺候？李宝莉说，想是想，只不过没有那个福气。建建说，福气就摆在你面前，看你敢不敢去拿。
李宝莉回去后，一直在揣测建建的话。李宝莉想，他到底是什么意思？未必还想跟我好？我人老珠黄的一个人，上面还拖着公公婆婆，他怎么可能会要？就算他肯，我也不得肯呀。这个样子对他哪里公平？
日子就这么平静如水地过。只是无人知道，李宝莉的肩上磨了多厚的茧子，也无人知道李宝莉一共卖了多少血。
小宝毕业典礼那天，学校要照相。爷爷奶奶一身打扮跑去了。李宝莉打电话问万小景，说我也想去，但是我怕小宝不高兴。万小景便骂她，说你是他的妈而不是他当你的妈！放下电话，万小景便打车找到李宝莉，拖着李宝莉一起过江去了武昌。车到武大门口，李宝莉看到了绿森森的珞珈山，心里激动，突然就叫了停车。不等万小景问明原因，她便跳下了车。万小景付完车费，跟着下来，拖着她问，你怎么回事？李宝莉说，我还是不烦他算了。免得两下里都不开心。万小景一屁股坐在路沿上，说这是你的命，李宝莉。
万小景想，生活是什么？像宝莉这么火辣辣的一个人，怎么就会被一个小宝弄得这样畏首畏尾呢？只是出于爱？还是因为其他？
小宝在大四时，曾经到一家合资公司实习了几近一年。凭自己的能力，小宝为那家公司解决了不少问题。公司老板非常欣赏小宝，一听小宝不打算读研，便力邀小宝加盟他的公司。工资从月薪一万起步，以后逐年上涨。
一年能挣12万。爷爷奶奶兴奋得对着马学武的照片烧香，说儿呀，我们终于把你的小宝培养出来了。你放心吧。他比你还有出息。
李宝莉闻知眼睛都瞪圆了，连夜跑去找万小景。李宝莉激动道，你说你说，他一点零头，就抵了我做一年的钱。我还要不要继续做扁担？万小景说，少做你的春秋大梦吧。我看他是一分钱也不会给你的。李宝莉说，怎么会？凭我这些年挣钱养他，他也有义务养我呀？万小景说，你去跟他讲义务？他连血缘都不讲，还跟你讲义务？我看他认都不认得这两个字。你回过仔细想想，他有没有心疼过你一回？哪怕一回？李宝莉说，我是他妈，我心疼他就够了，不需要他来心疼我。万小景说，宝莉，说实话，我承认你这个人比我高尚，但你也要承认，我比你看人看得透彻得多。
但是李宝莉还是仔细想了想，想罢她心里飕飕地冒凉气。她想，是呀，哪怕有一回。
李宝莉继续在汉正街当扁担。她的忙碌和劳累一点没变，只是，她不再去卖血。虽然小宝果真是一分钱没有给她，但不再支付小宝的费用毕竟为她减轻了不少负担。李宝莉想，就当这个钱是小宝给的吧。
春节的前夕，去汉正街打货的人淡了，李宝莉便想，这么多年没有好好休息，趁小年就歇歇吧，抽点时间给公公婆婆好好办办年货。
小宝是大年三十晚上回来的。一家人吃了年饭。初一的时候，李宝莉想回娘家看母亲，这是母亲第一次不跟父亲一起过年。无论如何，李宝莉都想好好地陪陪她。李宝莉希望小宝跟她一起去，小宝说，何必一起去，今天你去陪嫁嫁⑨，我明天去就是。李宝莉不想在年间跟他争论什么，心想只要你去，也行。小宝次日果然去了，而且还给了嫁嫁三千块钱。李宝莉的母亲打电话给李宝莉时，显得很激动。说我们小宝真是了不起，我们李家大大小小没一个像他这么有出息的。一条街都传遍了。街坊都说，现在的年轻人，不剜爹妈的肉就是好的。只有我们小宝，还晓得孝敬嫁嫁。李宝莉听到电话也非常兴奋。小宝让她在娘家挣足了面子，她想，再怎么说，亲骨肉就是亲骨肉呀。
小宝初八就要上班。初七的晚上，小宝背着李宝莉的公公婆婆对李宝莉说，跟你说个事。李宝莉说，蛮好，跟姆妈一起坐一下。嫁嫁今天在电话里夸了你半天。小宝说，小时候嫁嫁经常带我玩，嫁嫁的恩情我是不会忘记的。
这番话让李宝莉万分开心。李宝莉说，小宝，儿子，你真是长大了，蛮懂事。小宝说，你莫夸早了。我的话还没有说。李宝莉说，你说你说，你说什么我都爱听。
但是小宝的话却让李宝莉倒吸一口冷气，这冷气一直穿透到心。
小宝说他为了让爷爷奶奶过得舒服，贷款在武昌的湖边买了套连体别墅。小区空气蛮好，环境也优雅。特适合老人家居住，他准备让爷爷奶奶搬过去跟他住在一起。
李宝莉心里顿了一下，嘴上还是脱口而出，我呢？小宝说，爷爷奶奶由我来养，你就不用再管了。他们的养老送终也由我来操办，也不消你操心。你去过自己的日子。我不会给你钱的，因为你自己赚钱养活自己，应该一点问题都没有。