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而如果真如妮娜所说，拉齐贝尔联合公司与多蒙哥关系密切。那么克烈五世此 举，除了像妮娜分析的那样，加强竞争，借以降低军费开支外，多半还有借此打击拉齐贝尔，并最终折损多蒙哥手中势力的目的。
照此分析，克烈五世如此算计，可谓一举多得，心机实在太过骇人。而他一直表 现出昏庸无道的姿态，很有可能是为了躲在幕后，以方便观察局势，并最终展开致命 的一击。
莱哈德与比斯特合作，会不会也是克烈五世的意思？他会不会是透过这种手段， 借以让位高权重的比斯特以及多蒙哥互相消耗手中的实力，并趁机让莱哈德在争斗之 中尽快成长，为其即位尽快做好准备？而他对帝国内部的争斗一直不闻不问，会不会 也是出于这些方面的考虑？甚至莱哈德等人对多蒙哥的数次刺杀，也是在他默许下进 行的？他明知道这种刺杀不会成功，只是为了使莱哈德从中汲取经验教训，从而促使 他尽早成熟？
铁笛深呼了一 口气。不管这种猜测是否正确，但克烈五世作为一国之君，居然能 隐忍到如此地步，多蒙哥实在很难是他的对手。想到一直对自己照顾有加的多蒙哥， 铁笛不禁深深地忧虑起来。
「少将，怎么了？」
见铁笛眉头紧锁，半天没有言语，克利希忍不住担忧地问「哦。没什么。」
铁笛回过神来，回了一个让克利希放心的笑容，接着轻拍了拍 克利希的肩膀，笑着抱怨道：「克利希，不是跟你说过很多遍了吗？没人的时候，叫 我铁笛就行了。」
「呵呵……少将，我已经习惯了，想改都难。」
克利希摸着后脑勺，顿时傻笑了 起来。
铁笛轻摇了摇头，露出一个似被他打败的苦瓜脸。目光扫过克利希肩头的拉尔夫 帝国肩章，双瞳一凝，眼中的忧色一闪而过。
第五章 晚会
拉达克行政星位于拉尔夫帝国的西北边，直接与罗宾同盟1！域交接，与临近冏刨 帝国的纳奇兹行政星，历来都是帝国与罗宾同盟争斗的主战场。
拉达克距离纳奇兹行政星不足六光年，两者体积相近，远远看去，就像两只紧盯 着猎物的眼睛，静静守卫帝国西北面门户的同时，还蠢蠢欲动地窥视着对面的罗宾同 盟。事实上，在拉达克与纳奇兹附近，还有三个体积较小的星球呈半弧形分布，将两 行政星紧紧地包围着，而这三颗体积较小的星球，全部属于罗宾同盟的势力范围。
作为银河系中最为强大的两大军事强国，拉尔夫帝国与罗宾同盟的交战史已不下 1百年，大小战役不下一千次。但这所有的战役，都是从这五颗纠缠不清的边缘星爆 发和开始的。
也正因为此，拉尔夫帝国与罗宾同盟的战争，通常被人称为「五星之争」。 而实际上，双方至今为止爆发的所有战役，都从未突破到这五颗星球以外，扩展 到更远的地方。但这并不是说拉尔夫帝国与罗宾同盟在「五星之争」中未尽全力，每 次战役都有所保留和克制。相反，双方都极力想要突破对方的前线，将战火深入到对 方的境内。但这五颗同为一个星系的星球，因为位置太过独特，双方虽有心打败对方，可是由于形势的限制，最终却只能拿对方无可奈何。
由于拉尔夫帝国历来奉行扩张主义，为了最大程度消除来自对方的威胁，使边境 的防御更加稳固，罗宾同盟一直都想夺取拉达克与纳奇兹，以获得其所在星系的完整 控制权，构筑出抵制拉尔夫帝国最完美的防御体系。
而在这场「五星之争」中，罗宾同盟拥有星球数目上的优势，而且本方所属的那 三颗星球位置极为有利，对拉达克与纳奇兹构成了天然的合围之势。但三颗星球的间 距太大，难以形成呼应，而且三颗星球的体积总和，加起来不如达拉克与纳奇兹的总 体积，在屯集的兵力上受到了很大的限制。所以罗宾同盟虽用尽全力，但在历次战役 中并未占得多少便宜。
相比罗宾同盟，拉尔夫帝国希望在「五星之争」中获得彻底胜利的愿望，要比对 手来得更为强烈。罗宾同盟境内的星系或星球，普遍都是资源丰富，人口密集的富饶 之地。这对地域广阔，但人口稀少，资源匮乏的拉尔夫帝国来说，诱惑力是可想而知 的。
但帝国的疆域推进到拉达克与纳奇兹后，便遭遇到罗宾同盟的猛烈抵抗，再难寸进。而帝国虽然在拉达克与纳奇兹屯集了重兵，甚至把西北军区的总部设在纳奇兹， 并依靠两者距离较近的优势，交相呼应从而力保星球不失，但在这场旷日持久的消耗 战中，却也失去了继续前进之力。
近年来，拉尔夫帝国虽然将扩张的方向渐渐转向特雷泽星系等罗宾同盟以外的领 土，但出发点是为了在罗宾同盟疆域附近开辟第二战场，最终目的仍是要侵入罗宾同 盟。而罗宾同盟多少也察觉了拉尔夫帝国的用意，在特雷泽星系等地区与帝国展开了 激烈的争夺，双方的战场也有越发扩大的趋势。
但不管战事如何扩大，作为帝国前沿的拉达克和纳奇兹，毫无疑问仍将会是拉尔 夫帝国与罗宾同盟争夺的焦点。而来到拉达克之后的铁笛，也深切感受到激烈战事对拉达克造成的巨大影响。
到达拉达克的第二天，铁笛便受到塔若克的邀请，参加了欢迎他们一行到来的晚 会。在前往晚会所在地——拉达克中心广场的路上，他终是领略到了战场前线的异地 风情。
坐在塔若克特别准备的军用悬浮车里，看着车窗外人来人往的热闹场景，听着熟知拉达克情况的维吉尼亚知无不言的介绍，铁笛心中思虑万千。
在拉达克几乎看不到高楼大厦，城市建筑最高不超过三十米。所有的建筑，全然 就像一个模子刻出来似的。结构简单，色彩单调，看不出丝毫的美感。从车窗外一闪 而过的那一排又一排矮小宽厚的房屋，简直就像臃肿不堪的乳猪。在那种透着冰冷的 气息中，如果稍不注意，铁笛还以为自己是到了军营。
不过熟知内情的维吉尼亚告诉铁笛，因为拉达克经常遭到罗宾同盟突发性的攻 击，而战后星球的面貌都会大变。所以出于减少损失与保证安全的考虑，在拉达克以 及临近的纳奇兹行政星上，所有的建筑都是这种矮小而不易遭到破坏，墙厚而抵御力 强的构造。至于色彩，美观，因为久经炮火威胁，自然也没人在这方面多去花费心思 考虑。
在维吉尼亚的提醒下，铁笛忽然发现拉达克街头存在一个奇怪的景观：行走在大 街上，熙熙攘攘的人群中，几乎以女性为主，很少看到什么男人。而且大部分人都随 身携带着武器，甚至有不少人根本不像是在逛街，他们全副武装，全然是一副如临大 敌，随时准备赶赴战场的戒备模样。
问过维吉尼亚之后，铁笛方才知道，因为时有战事发生，拉达克的大部分男11；都 在战场上死去了。所以拉达克有别于帝国整体存在的男多女少的局面，反而呈现出一 种阴盛阳衰的特别格局。而随身携带武器以及全副武装，自然是要应对随时都可能突 然爆发的战争。
听到这些，铁笛顿时唏嘘不已。在战争的侵袭下，拉达克人早已失去了平静生活 的权利。听到不时从车窗外传来的爽朗笑声，他不由佩服起拉达克人乐观豁达的心境了。
维吉尼亚喋喋不休地向铁笛介绍了一大堆情况，末了似有些感叹地补充道：「拉 达克的女人虽好，但娶到一个这样的女人，便九死一生了。这些年越来越多的拉达克女子加入军队，唉，真是可惜了。」
「为什么这么说？」
听见维吉尼亚如是说，不禁勾起了铁笛的好奇心。 维吉尼亚双手一摊，满脸无奈地解释道：「还不是因为帝国定下的无聊规定。由 于是前线地区，拉达克人与纳奇兹人的死亡率极高。为了表彰他们对帝国做出的牺 牲，并补充星球缺失的人口，帝国很早以前就下达规定：非拉达克本土人，如果与拉达克人通婚，便自动成为拉达克星球居民，除非陛下允许，本人及其后代永世不得离 开拉达克星，否则视为叛国。而拉达克随时都有战事，存活的机率太小。娶一个拉达 克女人做老婆，自然是九死一生了。哦，对了，纳奇兹也是相同的情况。在这两个地 方，最好不要被女人缠上。」
「哦，原来如此。」
铁笛马上恍然大悟，不过想起了另一件事，顿时又有些不 解，「那土生土长的拉达克人可以主动离开吗？」
「嗯？」
维吉尼亚似乎没想过这个问题，愣了一愣，思索了片刻，方才答道： 「这一点帝国倒是没有明确的规定，不过这种事情想来极少发生。拉达克人勇猛好斗 的性格，比帝国国内要严重得多。为了保卫家园，这里大部分的人都参军了。余下的 人，所从事的工作也都与战争有关。不是在军工厂上班，就是从事物资交易。这里除 了军校，并没有什么正规的教育体系。我想，他们即便想离开，没有一技之长，只怕 离开后也很难生活吧。何况如果不是迫不得已，谁愿意离乡背井，到外地生活？」
这时，坐在维吉尼亚身旁的克利希适时补充道：「因为罗宾同盟从未攻下拉达克 或是纳奇兹，在安全上算是有一定的保障。而这两地的劳动力又十分廉价，同时可以极大地降低运输成本，所以在与帝国签订协议，帝国保证派出军队维持企业安全后， 帝国内大部分的军工企业和物资公司都在拉达克和纳奇兹开设了工厂。拉齐贝尔的总 部就设在拉达克上，我父亲也有不少产业在这里。」
听完这些，铁笛马上沉默了下来。虽然没有明确规定拉达克人不许主动离开故 土，但帝国的所作所为，说到底，都是透过各种的手段将他们困在这里。拉达克只有 军校而没有正规的教育体系，当地的居民如何能够享受教育而正常成材？只设军校， 恐怕也是为了诱导拉达克人好勇斗狠，最终加入军队吧。
从另一方面来说，拉达克星遍地都是与军事有关的行业，当地的居民在这种环境 下，想来也会习惯与战火为伴的生活，这也是帝国所要达到的目的吧？而那些军火商 与物资供货商并不是傻子，即便利益再诱人，但拉达克星随时都会遭到炮火的侵袭， 相比在拉达克开设工厂或公司而降低的成本，每次的损失肯定要大得多。
帝国如果不做出什么承诺以补偿他们的损失，或是以另外的方式作出回报，绝不 可能吸引如此多的军工企业和物资供货商来此冒险。拉齐贝尔联合公司与多蒙哥关系 亲密，他们将公司总部设在拉达克，会不会多蒙哥也对他们作出了什么承诺？抑或者，这是多蒙哥与他们同坐一条船的条件之一 ？
想到多蒙哥很可能也是造成拉达克人苦难的刽子手，铁笛心情顿时复杂了起来。 对多蒙哥，他已有越来越深的感情。但多蒙哥明显是个战争狂，只要还活着，他便离 不开战争。终有一天，多蒙哥会为了实现心中的那份战争理念，让自己成为他的帮 凶，就像镇压奇马亚星叛乱一样。而自己是绝对不愿拿武器对着手无寸铁的平民的。 到了那时，自己该如何面对多蒙哥？是与他决裂吗？还是……
很早以前，铁笛便思考过这个问题。但每次想起多蒙哥面对自己时那慈祥而和煦 的笑容，就马上回避了心头的矛盾，不敢直接面对。但铁笛心里清楚，无论如何逃 避，这种担忧终有一天会活生生摆在面前，使他避无可避。
可是自己又该怎么做呢？重重地叹了口气，铁笛颇为烦闷地挠了挠头，直到进入 拉达克中心广场，他都没有开口说过一句话。
一旁的维吉尼亚与克利希知道铁笛心性善良，猜测他多半是因为同情拉达克人的 遭遇，所以情绪才忽然低落了下来。见他不出声，两人也陪着他沉默了下来。
悬浮车在中心广场前停了下来，见塔若克亲自来迎，铁笛才勉强挤出一个笑脸。 随维吉尼亚和克利希步出悬浮车，他径直走到塔若克面前，笑着行礼道：「勇将，劳您久等了。」
「你来的正是时候。快跟我进去，晚会马上就开始了。」
塔若克笑了笑。他显然 是一副急性子，话还未说完，也不等铁笛反应，就急匆匆拉着他向会场内走去。 铁笛苦笑一声，快步跟上他的步伐，并回头示意维吉尼亚和克利希赶快跟上。 拉达克中心广场可算得上是拉达克行政星上最高的建筑了。椭圆形的广场高达四 十米，长一百二十米，宽五十五米，可同时容纳近一百万人。远远看去，就像一个横 躺在地面的超大蛋卵，巍峨雄壮，使人叹为观止。
据塔若克介绍，由于拉达克常年与战争为伴，为了缓解驻守官兵与当地居民的紧 张心理和厌战情绪，已故的克烈三世亲自下令建造了这座超大规模的广场。
因为是前线地带，娱乐活动并不多，广场甫一建成，便受到当地居民与各级官兵 的热烈欢迎。到了后来，拉达克所有的大型活动都选在这里进行。而广场是免费开放，几乎每天都有类似今晚的晚会。
随塔若克走进主席台上的贵宾席，铁笛透过眼前的落地窗四处打量了一眼，顿时 惊叹不已。广场的内部装修奢靡考究，富丽堂皇，与外部巍峨却古板单调的特点简直 不可比拟。广场内部将华丽铺张的洛可可式建筑风格演绎得淋漓尽致，处处都透露出 豪华的影子，直看得人眼花缭乱。
瞧见铁笛眼中的惊讶，塔若克笑着解释道：「因为是克烈三世陛下亲自下令建造 的，所以广场的风格和用料完全依照阿农特宫。除了阿农特宫，拉达克中心广场恐怕 就是帝国最为优秀的建筑了。唯一的瑕疵，应该只能算是它的外表了。不过对军人而 言，相比外表精妙的设计，这豪华的内饰根本不值一提。」
铁笛大感意外地「咦」了一声，顺着他的介绍问道：「勇将为什么这么说？广场 的外表有何精妙之处？」
「说起来，拉达克中心广场其实是一个小型的要塞。当初建造广场，一方面是为 了提高士气，其实还有另一层考虑。」
塔若克呵呵一笑，凝神注视着铁笛，说道： 「你不妨来猜猜，这另一层考虑是什么？」
铁笛知道塔若克是借机考自己，摸着头思索了片刻，心中一动，忽然想到了什 么，不禁脱口说道：「广场距离驻守在拉达克的军部不远，而勇将刚才说广场其实是一个小型的要塞。莫非，莫非是为了保卫军部，进而保住整个拉达克？如果是这样， 广场就应该拥有强大的攻击火力。」
「不错，拉达克中心广场不仅配置了强大的攻击火力，还拥有完备而健全的防御 体系。」
塔若克向铁笛递来一个赞赏的目光，傲然道：「拉达克中心广场装备主炮、 副炮共计两千门，发射口八百多个，防御度更是高达一千。这样的配置，就算与战列 舰相比也丝毫不差。别看它外观毫不起眼，它的外壁厚度是普通战舰的两倍，抗破坏 能力极强，更是这么多攻击武器同时使用而自身不受损耗的保障。更为重要的是，它 外部还配有特殊的远程攻击武器，威力大得惊人，绝对是你所无法想象的。」
听塔若克如此一说，铁笛不由咋舌。这广场简直就是一个怪物，在一个简单的娱 乐设施上配置这样的武装，恐怕也只有好战的拉尔夫人想得出来。心中想着塔若克口 中的远程攻击武器，铁笛不禁好奇地问道：「那种特殊的远程攻击武器，威力到底有 多大？」
「拉达克中心广场建立至今，这种武器从未使用过。只有实验数据，这个谁也说 不准。」
塔若克摇了摇头，似有些惋惜地感叹起来，「其实我也很想见识一下它实际 的威力。可惜啊！这只能怪那群罗宾同盟蠢蛋无能，都这么多年了，连拉达克的领空 都没突破过。真不知道它的处女秀，要等到什么时候？」
铁笛听出塔若克语气中浓烈的好战意味，微微感到有些不舒服。心道：如果罗宾 同盟突破了防线，你倒是可以试试武器的威力，可是那些无辜的拉达克人怎么办？陪 着塔若克干笑了几声，铁笛突然不想再与他谈下去了。
这时早已入座在贵宾席里的数十位贵宾也留意到他们的到来，纷纷起身向他们行 礼。塔若克止住话题，带着铁笛二做了介绍。其实在来此之前，这其中的大部分人 都曾登门造访过，铁笛多少有些印象，此刻再次相见，也没有多少拘束之感，只不过 瞧见那些神情暧昧的女宾客，他便立刻感到头皮发麻。
倒是塔若克，一改面对铁笛时和颜悦色的模样，神情冷漠而严肃地应付着不时而 来的客套，官腔十足。铁笛这才发现，塔若克对自己可算是另眼相看了。平时板着脸 不苟言笑，只有对自己时脸色才好看些。知道了这点后，铁笛无论之前对于塔若克有任何看法，这时也只好暂时放下心中的不快。
而让铁笛微微有些意外的是，妮娜也在贵宾之列。不过想到拉齐贝尔是帝国最大 的军工企业，心中也就释然了。见到铁笛等人，妮娜显得异常高兴。当下与附近的宾 客调换了座位，坐到了铁笛身后。而在她左右两侧的，分别是克利希与维吉尼亚。
铁笛暗自好笑地瞥了局促不安的克利希一眼，在妮娜耳边悄悄地说道：「妮娜小 姐，你的未婚夫不怎么放得开，你可要加把劲哦。」
妮娜显然没想到铁笛居然知道了她与克利希的关系，呆了一呆，忽然绽放出一个 美丽的笑容，嗔怪地白了身旁的克利希一眼，抬起头，对铁笛轻声说道：「少将想要 成人之美吗？我可是求之不得。可那人是木头脑袋，不见得能说得动。」
铁笛摇晃着脑袋笑了起来：「妮娜小姐太抬举我了，我只是他的长官，有关他终 生幸福的婚姻大事，我可干涉不了。」
听出铁笛是调笑自己，妮娜马上瞪了他一眼，微嗔道：「既然如此，那少将就少 管别人的闲事了。听说少将的身边有两只爱吃醋的母老虎，少将还是先想着如何摆平 她们吧。」
铁笛顿时讪讪一笑，全没料到妮娜的话锋竟如此犀利，便回过头不再与她搭话。 铁笛暗自苦笑，最后倒是自己讨了个没趣。之前就听克利希说过，妮娜虽不是拉达克 人，但长年生活在这里，个性上完全跟拉达克女人一样，铁笛先前只注意到她的精 明，这回算是彻底领略到了她的泼辣。
铁笛刚一回过头来，坐在身旁的塔若克便含笑着问道：「怎么了，碰钉子了？这 丫头可精�