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此时青莲阁的伙计，早挑过一盒大土公膏来，放在烟盘里边，问九锡道：“是大老自己开，还是用小人代开？”九锡道：“你去吧，我自己开好了。你只把上好的红茶泡一壶来，别的不用管了。”伙计应声而去。这里九锡一面开着烟，一面同少年攀谈，说目前参茸的行市，一天大似一天，倒是很有利的买卖。只是沿路之上，恐怕不大好走，后起的兄弟们太多，他们不管三七二十一，遇着了便想下手。做买卖的人，也怕要时刻有戒心呢。少年笑道：“老先生虑得很是。不过在下久走江湖，却不把他们放在心上。有时遇着，客气几句，也就过去了，好意思真下手吗？”九锡听他吹这般大牛皮，心中一动，这个人恐怕不是善类。一边烧着烟，偷眼看他的神气，见他两目精光炯炯，一双剑眉，斜飞入鬓，隐隐含着一团杀气。心里明白了一半，便用话引逗道：“老兄是久走江湖的人，兄弟才敢大胆说一句，如今这些兄弟们，实在是行侠仗义，令人佩服，较比那些害民的官兵，还强得多呢！就以眼前说吧，章、马两家英雄，居然能将洋鬼子打怕了。就是这一样，我们就得五体投地。假如官兵都能同他们一般，那日、俄两国的人，就是拔我们三省一根草，也休得能够啊！”九锡说到这里，倏地坐起来，将大拇指一挑，啧啧地称慕说：“这才是奇男子、大丈夫！小弟今生有缘，如能遇着他们，就叫我牵马坠镫，也是甘心乐意的。”少年低声道：“老先生压音，不要叫人听见。”他嘴里虽然这样说，脸上却已眉飞色舞，情不自禁。九锡道：“你老哥太胆小了，这怕什么的？不要说此处没有官人，就是有官人，他们臊还来不及，难道还有脸干涉我们吗！”少年道：“虽然这样说，总是小心无过失。”九锡还想往下套，忽见伙计沏上红茶来，这才将话头打断。少年接过茶壶来，先给九锡斟了一碗，笑道：“你老先生润一润喉咙再谈。”九锡道：“岂有此理，怎么劳动老哥给我斟茶。”他接过来嗅一嗅，说这是上好的白毫，老哥请随便喝，不要客气。少年便自己斟了一碗，二人对坐品茶。九锡还想用话勾引，忽见帘子一掀，进了一条大汉：身量总在七尺开外；膀大腰粗，黑油油一脸横肉；身穿青洋绉夹袄夹裤，脚登狼皮靴子；一件灰褡裢大夹袄，闪披在身上，却不曾扣扣儿。他进来在少年眼前一站，少年却连眼皮也不抬，只问了一句：“有事吗？”大汉道：“外面起了风，请掌柜的早点回下处吧。”少年听见“起风”两个字，倏地立起身来，从怀中掏出票夹子，喊一声“来”，早有伙计走进。只见他拿出一张十元的卢布票子，递在伙计手中，说：“这位玉老爷的烟账，我候了，下余全赏你们。”伙计高声道谢。九锡才要过去阻拦，只见他抓起帽子按在头上，随手拿起文明杖，说一声再会，早走出好几步去了。九锡要想说话，全来不及，眼巴巴地看他下楼，不知去向。连忙转身回来，喊住伙计，打听此人到底是谁？若问伙计是否肯说，且看下回分解。
第四十四回 错中错观察审钦差 强里强大盗做统领
那一个自称姓朱的少年，走得太突兀了。王九锡觉得十分诧异，忙将伙计招呼过来，问他这个客人到底姓什么？是常来的还是新到的？伙计说：“这个客人，真名实姓连小人也不知道。他连这一次，通共来过三回。那个大汉好像是他的长随，他每逢来的时候，总是他陪伴着。可是他并不吸烟，也不在楼上坐，只在把门的柜台旁边掇一个凳子，横着一坐。过不了半刻钟，他必到楼上看一看，临走的时候，总是他在前边开路。他们全骑的有自行车，一出门跳上车去，比箭还快，转眼就不见了。小人知道的，仅止于此。至于别的情形，小人实在一概不知，要知道还能够瞒大老你吗！”九锡听他说的这样恳切，料想伙计是真不知道，也不便往下再问了。自己一个人吸着烟，闷闷不乐。只听板壁那边，有人低声谈话，他隔着板壁缝儿，向那边张望。不看便罢，一看了不觉诧异道：“哦！那不是迎宾馆的茶房小袁吗？他怎么也跑到这里来吸烟。这个小孩子，很规矩的，为什么往这些地方钻呢？”再一看床上躺着一个六十多岁的老头子，手中拿着烟签子在灯上烤烟，却是神不守舍的样子，连烟全烤着了，烘烘的直放火，他也不管，仍旧向袁金环低声问话。听却听不甚清，仿佛是问你知道他的住处吗？袁金环摇摇头，又向老头子摆手，意思是嘱咐他要低声，防备叫人听见。九锡见这情形，心中益发疑惑。有心把袁金环喊过来，问他一问。继而一想，却使不得，知道他同的是什么人，倘然鲁莽了，招出是非来，反倒不美。莫如回到旅馆先诓一诓他，如果能诓出实话来，便省却许多事。要不然，得威吓他一番，不愁他不说实话。主意打定，仍旧躺下吸他的烟。又吸了两口，看看表，天已不早了，便掏出两块钱来赏伙计。大烟账是已经有人候了。信步下楼，带着听差的，仍回旅馆。
到了自己屋中，便高声呼唤袁金环，却是别的伙计过来，向他回道：“金环随着一位宋老爷到外边闲逛去了。大人有什么差遣，小的立可前往。”此时九锡心里明白，知道方才在青莲阁遇着的老头子姓宋了。随问道：“那个姓宋的来了多少日子？他是做什么的？你们总该知道。”店伙道：“那宋老头儿，比大人只早来一天，他也没说清是干什么的，看神气也仿佛是一位官员。”九锡点点头，又嘱咐那伙计：“少时金环来了，你叫他到我屋里，我有话问他呢。”店伙计一声“是”便去了。直到掌灯以后，还不见金环回来。九锡心中疑惑，莫非他心虚胆怯，先逃跑了不成？一个人正在屋里纳闷，忽见帘子启处，袁金环笑嘻嘻地走过来，向九锡道：“大人还不曾用饭吗？”九锡见他来了，如获至宝，忙笑答道：“吃饭不忙，你请坐，我同你谈几句闲话儿。”金环道：“大人这是怎么了？为何向小人让起座儿来。我们一个伺候人的茶房，敢同道台大人对坐谈话吗！”九锡笑道：“你不要客气，我这人向来是最随便的。当着大众，固然是道台大人；到私室里边，我们全是平等的人，分什么尊卑贵贱呢！我让你坐下，你就自管坐下。因为我们谈的话很长，不是三言五语能够说尽的，要叫你长久站立，我心中如何得安。你自管坐下，不要谦让了。”金环的心里此时早已就明白了，不过面子上不能不装糊涂，假让一番。如今九锡说得这样至诚，便老实不客气，在下首凳子上坐下，口里还只管说：“像大人这样大量，世界上能有几个，小人今天可太放肆了。但不知大人有什么吩示？”九锡和颜悦色地低声问道：“金环，你今天在青莲阁时候，同你们隔壁的有一个少年，你总看见他了。此人究竟做什么事？有什么来历？你总许知道一点。我今天请你详细说与我知道，我决不亏负你，特特备二十元钱，少助你令堂菽水之资。你可千万不要隐藏一句。将来如果借你的话，我将事办成，还另外酬谢你二百元钱。你想这不是天外飞来的俏事吗？好在这屋里也没有第三人，出你之口，入我之耳，再不愁被旁人听了去。你就实对我说吧。”在九锡想着，金环不过是一个小孩子家，既之以甘言，又饵之以重利，当然有什么说什么了。哪知他听罢九锡的话，仿佛茫然不解。反倒问九锡道：“大人说了这许多话，小人全听不懂。怎么青莲阁，又有什么少年，什么事，什么来历，小人连青莲阁的门也不曾进啊！大人这些话，是从哪里说起呢？”九锡听他不肯承认，心中反倒欢喜起来。因为他既不肯认，那少年必定是一名巨匪，所以他怕牵连，才咬定了不知道。于是更拿出极和蔼的态度来，向金环说：“好孩子，你不要害怕。有本道做主，决然牵连不到你身上。你自擎着受赏，别的事没有你一点关系。你要是不说，便算同他一伙，将来拿着他，也跑不了你。你此时说，就是真同他一伙，本道也必替你摘清，从前的事，一笔勾销，以后我还要提拔你，替你寻一点好事做做。你小小的人，要想开了，可别自己误自己啊。”九锡这样恳切劝谕，料想袁金环不致再搪脱了。哪知这孩子的心，比吃了秤锤还硬。他依然咬定了：“自己并不曾到青莲阁去。大人一定是眼岔，认错了人。请你老再想一想，自然就明白了。”九锡见他这样坚持，又是着急，又是生气，只得忍了又忍，耐了又耐，仍旧和和气气地向他诓供。从晚上九点，直说到十一点，一个字也没有诓出来。此时连九锡也游移了，莫非真是我眼岔认错了？这样吧，访访再看。主意想定，便对金环说：“既然你真不曾去，就算我看错了。你先走吧！等明天再慢慢访查。”金环听了，如同奉到赦旨一般，立刻辞了九锡跑出来，已经是满头大汗。
九锡此番来，本带着十二个护兵，还另外有一个排长，名叫曾得胜，一律全住在楼下。楼上只有一位师爷、两名家人。他等金环去了，便吩咐家人吕升，赶紧下楼去将排长曾得胜叫上来。吕升去了不大工夫，曾得胜随他上楼，见了九锡，请安侍立在一旁。九锡吩咐道：“你今天夜里，要派护兵格外留神，千万别把袁金环放跑了。还有随金环一同出门的老头子，也得要格外当心，留神他屋里有什么人出进。他如果一个人逃跑，你们务必将他擒住；他要是不动，你们也不可造次。听明白了我这话吗？”曾得胜连声答应道：“大人的吩咐，卑弁全领会了。”九锡道：“好好，你就下去照办吧！”曾得胜去了。这里九锡候至三更以后，他将大衣裳脱了，只穿短衣，腰里系了一根带子，怀中藏了一柄勃朗宁手枪，从屋里出来。下了楼，直奔耳顺住的跨院，向四外望一望，并无一人。他便纵身上房，先伏在后山顶；又慢慢由后山爬至前山，蛇行至檐前，将身子倒挂起来；再只手把住窗上的横楣，用舌尖洇开一块窗户纸，向里张望。看得十分清楚，屋里的老头子，不是白天遇着的却是何人。他看明白了，也不久待，仍旧爬至后山跳下去，纵过墙头，依然回他的卧室。此时心中才算完全有了根，知道绝不是自己眼岔，是袁金环狡赖不招。这样看，连那老头子，也是一案中人。明天我给他一个出其不意，正式审讯，看他们往哪里跑。这真是活该我露脸，没想到无意之中，却破获了这桩巨案。自己越想越得意，躺在炕上，翻来覆去，一夜也不曾合眼。直到第二天早晨，他亲笔写了一封信，派家人吕升即刻送至承德县衙门，要面交常大老爷，候他的回示。
原来奉天首县，原名承德，自民国以来，才改为沈阳。彼时首县的大老爷也是一个旗人，名叫常禄，倒是老州县班子，为人极其精干。这一天早起，家人上来回话说：“东边道王大人派人持信要面见老爷回话。”常禄吩咐快叫他进来。吕升见面，先请过安，然后将书信呈上。常禄拆开看了，说有劳管家，回去禀复大人，所有房班、刑具、锁镣之类，我即刻便完全送过去，也不必写回信了。吕升答应退下来。果然常禄即刻叫值日的房班，当面吩咐，如此如此。房班领命去了。少时一切齐备：两名招房，两名刑房，两个捕头，四名皂隶；板子、锁子、手镯、脚镣、木枷，种种的刑具无一不备。派了几名杂役，扛的扛，抬的抬，一同奔迎宾馆。进了迎宾馆，为首的刑房先生向馆东贾先生招呼：“你们快快将大门关闭，今天得要暂停营业。”贾先生茫然不解，但是见了这许多如狼似虎的班房，也不免有些胆怯：莫非我旅馆中留了海洋大盗，他们奉命来剿捕？只得捏着头皮，过来请示，说先生带这许多人，叫我们关门，是什么意思呢？刑房王先生冷笑道：“你问我什么意思，连我也不知道什么意思。我只问你，东边道王大人可是住在你们旅馆吗？”贾先生道：“不错，是住在本馆楼上。你打听他做什么呢？”王先生道：“今天这一举，是王大人函托敝上照办的。他不定是要问什么案子。你们不要多嘴，急速将大门关闭了，千万不可放走了一个人。”他一面吩咐店家，一面指挥官人，早把大门关闭了。此时前前后后，住旅馆的足有五六十人。大家见这情形，全很诧异，都纷纷向贾先生质问：“这是怎么一回事？难道把住客全拘留起来，不许出门？我们大家全是个人有个人的事，要这样不讲理，你的生意还做不做呢？”贾先生向众人请安作揖，直赔不是，说：“诸位客官老爷，千万不要错怪了小店。这乃是东边道王大人的命令，小店如何抵抗得了？只好委屈诸位，略候一候，在下必上去恳求早早将门开放。”众人听他说得这样可怜，也就不好意思再追究了。贾先生此时，最怕的是跨院那位姓宋的客人，看来头实在不小，倘或他出头不答应，这场是非可就大了。偏偏今天那个姓宋的，同他手下一班人，并无一个出头干涉此事，贾先生这才放下心。却又疑惑那姓宋的冒充官长，如今真遇着官，他也绵了。
不表贾先生在这里胡思乱想，却说吕升领着一班官人，俱都上楼，在九锡面前点过卯。九锡当面挑选，叫刑房王先生做了房头，叫捕班马洪祥做了班头：“当时有什么事，便责成你二人去办。你们先在楼下客厅中，将公案排列好了，少时我便要坐堂问案。”众官人答应一声“嗻”立刻下楼去布置一切。少时全布置好了，仍然是王先生同马洪祥，上楼来请九锡坐堂问案。此时九锡已经换了装束：身穿蓝呢袍子，青呢外套；头戴秋帽，上嵌着二品涅红顶珠，大花翎子在帽后垂着；项挂朝珠，足登官靴；鼻子上边，架上大茶晶眼镜儿。看气派好不威武。官人上去一回，他便随着官人一同下楼，来至客厅中，高坐在公案后边椅子上。这三间大客厅，本是明着，足可容开五六十人，要坐堂问案，真是非常合用。他坐下以后，这一店的人，除去宋耳顺之外，没有一个不争着要看的。看自管看，可是大家全捏着一把汗，不知他要审讯何人。只见他拿过一张纸来，现标姓名，头一个便写道“贾长发”。房班一齐喊道：“带贾长发！”你道贾长发是谁？原来就是开旅馆的贾先生。贾先生听头一个就叫他，早吓得浑身发颤，两腿发酸，几乎要走不上路来。众官人连推带拽，将他推到公案桌前。贾先生不由己地双膝跪下。王九锡故意拍惊堂木，大声喝道：“唗！本道几次全住在你的店中，还认着你是老实商人！原来你私通胡匪，做他们的窝主。本道俱都访实了，你从实招上来，我开恩免其动刑。如若不然，你可看见了，县里的皂班俱在这里，大小板子也都现成，可别怨本道不留情面。”左右的官人也帮着喝道：“快招快招！别惹大人生气！”可怜贾长发吓得放声大哭，向上磕头如捣蒜，央告道：“我的大人！你老叫小的可招什么？小的从来没看见过胡匪是什么模样，怎么说小的私通胡匪呢！大人如果不信，小的情愿大大发个誓，小的要认识一个匪，在大人驾前说了诳话，明天叫我舌头尖上生一个大疔疮。”贾长发是一壁哭一壁回话。那店中看的人，窃窃私议：也有替贾先生抱不平的；也有说知人知面不知心，别看他外面老实，或者真通匪也说不定；更有同贾先生有点嫌隙的，说车船店脚牙，无罪就该杀，他一定是通匪、当窝主，王大人决不会冤屈他的。
不提众人纷纷议论，却说九锡听贾长发这般哀求，料想他也未必知情。但是不能不给他这一阵雷头风，所为是好从他嘴里追问袁金环的历史，及那姓宋的来踪去路。因此仍然喝道：“胡说！你打算哭一阵子，就搪塞过去了，那是做梦呢！你说你不认识胡匪，现在你店里就住着胡匪，难道也算不认得吗？”九锡这两句才说完，可这旅馆里听审的人，全吓得面面相觑。你看看我，我看看你，凡是不认得的，全疑惑他许是胡匪，更有那胆小的，吓得溜之乎也。大家益发疑惑他决是胡匪，不会错的，恨不上前去抓他回来，好免得好人受牵连。其实带来的衙役同九锡的护兵，早就注上意了。九锡又接着说道：“你赶快将这人对出来，便没有你的事了。若等本道自己抓他，那时你就是跳到黄河也洗不清了。”贾长发的为人，到底忠厚护众，事到而今，他还是一口咬定了：“小的旅馆中住的，全是体面人，不是宦途中的大老爷，便是将本图利的大商人。其余闲杂人等，一概不住，焉能有胡匪混迹其间？大人千万不可听外边的谣言