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桌上吃，单拣那肥肉大丸子送过来，说这样做得好，你全吃了吧。又说那样做得好，你不要剩下。在前清专制时代，奉太后懿旨赏的食品必须当面吃光，是一点也不准剩的。光绪久不吃荤，肠胃全饿细了，哪里容得开这许多肥肉？却又不敢不吃，只得勉强往下咽，咽不下去又用茶往下送，高低吃完了，方才罢休。及至回至自己宫中，上吐下泻，整整闹了一夜，卧病十余天也爬不起来。想吃一口稀粥也无人给做。到底是皇后同他割不断夫妻之情，偷偷地冲一碗藕粉茶汤，派贴身太监送过来给光绪吃，又不敢叫太后知道。
太后三番五次派人来监察，又催着光绪上朝，说他故意装病，怠于政事，怎配做皇帝。光绪听了，心中气得难过，挣扎起来，到太后宫中请安。太后见了他，不但毫无怜惜的意思，还要大加训饬。说你既为一国之主，就应当励精图治。古圣贤宵旰忧劳，纵然有病，还要力疾从公。你无缘无故地躺在宫中装病，十天半月的不肯临朝，要你这种皇帝何用？辜负了我当日选立你的一番苦心。太后唠唠叨叨，越说越有气。光绪实在忍不住了，便跪在太后的御榻前垂泪奏道：“母后责备臣儿，无一句不是金石良言。只可惜臣儿命小福薄，实在不配临御天下，所以精神恍惚，病体难支。常此迟廷，误了祖宗基业，并劳母后圣心，臣儿实在担当不起。今天特恳母后发天地之仁慈，准臣儿退守藩封，远避贤路，由母后于宗族中另选可当天位之人入承大统，以奉宗庙而安万民，臣儿不胜战栗待命之至。”说罢又连连磕头。光绪这一席话，突然间竟把皇太后顶住了。真准他所奏吧，他立时便能迁出皇宫，搬到醇王府去。在光绪本人固然是一点势力也没有，然而投鼠忌器，倘然外省发什么变动，却如何对付呢？要不准吧，无形中算是被光绪折服，以后怎好再发脾气，去凌辱他？太后略一停顿，不觉计上心来，先冷笑了两声，说：“好呀，你居然敢同我制气了，你说出这样话来，便是儿戏祖宗，轻看父母。你那皇位，并不是你个人私有之物，想要便要，想不要便不要，我虽然是你母亲，我也不能替全国人做主。你既然想逊位，等早晚我先召开一次御前会议，如果询谋签同，都承认你有可废之罪，便是我也无法来袒护你。目前还说不到这一层，你暂且回宫，要平心静气，自思己过。果然能有悔悟，我是你的母亲，常言‘虎毒不吃子’，岂有不疼爱你反疼爱他人的道理？”太后这一套又软又硬又拍又拉的话，直把一位英明有为的皇帝说得啼笑皆非，只可忍气吞声，又磕头谢了教训，方才起来。太后又向李得用说：“昨天驻美大臣伍庭方呈进的西洋花旗参，我用着很有效验。你取一包来交皇上带回宫去，早晚用一点，好将息他的病。”得用连声答应，不大工夫，取过一个小锦匣来，先呈与太后。太后打开看了看，便亲手交与光绪，说这是地道西洋参，又和平，又补养，你拿了去用吧。光绪接过去，又重新谢了恩，这才回转宫中。自己越想越气，我已经三十多岁了，还拿我当小孩子，弄诸股掌之上。这种皇帝，做的什么味？一夜不曾合眼。
第二天恰是他的万寿，老早地起来，先到慈宁宫给皇太后行过礼，紧赶跟着又得临朝，受了王公大臣的朝贺。太后已经派人来告诉他，说今天传戏庆祝万寿，请皇上急速前去听戏。光绪心中虽不以为然，面子上又不敢抗旨，连饭也没敢吃，便到太后这边来看戏。太后很有面子，还叫太监拿着戏折子，到皇上驾前请他点戏。光绪再三谦让，说请老佛爷随意点一点，我全都爱看。太后偏不答应，说今天是你的好日子，必须叫你开心，你喜欢看什么，便点什么，绝没有一点忌讳。光绪无法，只可点了一出《孝感天》，是孙怡云、王桂官、谢宝云三个人合唱的。太后看了，心中很不受用，说他点这出戏，分明是讥诮我不能像武姜那样疼爱共叔段。好，好！我也有法子对待他。少时传出旨来，叫谭鑫培唱《连营寨》、《哭灵牌》带《白帝城托孤》，并吩咐戏台上一切门帘帐幔，甚至兵将穿的衣服全换白的。等到托孤晏驾之后，凡台上人一律要大哭皇上，还得真哭真流泪。如果哭得不痛，便活活打死。这道旨意传下去，谁敢不遵？少时谭鑫培扮出刘备来，自然带着一种颓唐快死的神气。《哭灵牌》时候，连哭带唱，已经悲惨得不得了。及至《白帝托孤》，直然就是一种临死哀鸣，呜咽凄恻。仿佛猿啼三峡，蝉咽孤枝。此时听戏的一班王公大员，少有人心的，无不掩面流泪。再看那位光绪皇帝更是涕泗滂沱，脸上颜色比台上的刘备尤其难看。唯有皇太后一个人笑逐颜开，非常得意。又喊李得用到台上告诉他们，要放声大哭，如果没有眼泪的，重打四十御棍；若哭得有声有色，特别加赏。一班唱戏的得了这个信，谁敢怠慢？一者怕挨打，二者贪图重赏，索性连戏的正文全抛荒了，专扯开嗓子大哭皇上。内中有唱小花脸的罗百岁，一边哭着，还一边数落着：“我那无福的皇上呀，我那短命的皇上呀，你死得真可怜呀，你这一辈子好委屈呀。”他这一哭，把皇太后哭笑了，对左右太监道：“罗百岁哭得真好，回来赏他五十两银子哭钱。谭鑫培也赏五十两，其余凡哭的人，一律赏银十两。但是哭完之后不可不笑。快传刘义增来，叫他唱《小上坟》，开场就要大笑，一直笑到收场。如果笑得好，也有重赏。”
原本这刘义增乃是秦腔中一个名丑，专门善笑，无论什么戏，他总是嘎嘎笑个不住。他能笑出许多腔调来，各有不同，这也算得一种奇才异能。所以皇太后很欢喜他的，每逢心里有不快的事，便叫刘义增当场大笑，立时可以减去许多愁烦。偏巧这一天他不走运，《小上坟》唱完，太后说他笑得好，叫太监传他到御座前，叫他当着太后驾前大笑一阵，倒要看看他这笑为何来得这般爽快。哪知这一来，却是把他害了。他战战兢兢地跪在太后面前，净剩了哆嗦了，不要说大笑，连牙也不敢龇牙。太后不悦，说此人真不识抬举，叫他在我面前笑，他偏不笑，这不是有意同我怄气吗？你们拧他的嘴，倒看他笑不笑。太监领旨，立时过来拧嘴。这两太监同刘义增开玩笑，用尽气力，在他嘴上乱拧，刘义增又是疼痛，又是害怕，却又不敢告饶，鼓着腮帮子一对一对地流眼泪。看这情形，非常可怜，把皇太后也招笑了，吩咐太监拿二十五两银子赏他，因为他不笑，只好减半吧。此时刘义增但求着把他放下来，便是天高地厚的大恩典，哪里还敢希望赏他银子？没想到皇太后居然赏他二十五两银子，这真是喜出望外，一时间忘其所以，竟自手舞足蹈、嘎嘎大笑起来，连皇太后同左右太监也招得大笑。太后道：“怪不得人说山西人舍命不舍财，方才打着他，拧着他，叫他笑他都不笑。如今听见五十两银子，恐怕不能全得，他把笑拿出来了。孩子们，给他五十两吧！”太监得旨，立时给了义增五十两银子，放他下去。义增忙磕头谢恩，慢慢地退下来。同行见他反祸为福，全都给他道喜。
这一天的戏唱完了，光绪方才回宫。一天并不曾吃饭，回来便嚷饿，可怜他宫中连一块点心全寻不出来。幸亏白天皇后在太后驾前伺候，见光绪以病后之躯直直地听一天戏，又受了《连营寨》的感动，伏在御案上面如死灰，皇后见了，心中老大不忍。等伺候过了太后，急忙忙回到自己宫中，取了一盒牛奶酥，冲了一碗杏仁茶，带了自己一个贴身小太监，来至光绪的寝宫，吩咐看门太监，快去奏皇上，就说皇后前来请安。这乃是君主专制国的体制。虽夫妇之亲，不能自由出入，必须有旨宣召，方敢进来。光绪听说皇后到了，料想必然带有食物，正在饥渴之时，不觉大喜，忙传旨快叫皇后进来。皇后进入寝宫，见了光绪，才要屈膝请安，光绪一把手将她揪住，似哭地问道：“御妻你可曾带有点心来吗？”皇后道：“臣妾想到圣驾累了一天，必然饥饿，特呈进牛奶酥同杏仁茶，请皇上随意用一点吧。”光绪听见这话，仿佛小儿得饼一般，欢喜得无可不可。随皇后的小太监立时揭开盒盖，将两宗食物取出来，摆在龙书案上。光绪用手抓着往嘴里送，如疾风卷残云一般，不大工夫将一盘奶酥俱都吃净。然后端起杏仁茶来，一饮而干，向皇后道：“多谢御妻挂念，要不然，今天晚上朕就要为饿殍了。”皇后道：“主子圣体新愈，一切饮食起居臣妾本当随时伺候，只因……”皇后说到这里，连忙咽住不敢再往下说了，吩咐小太监将家具放在盒中，向光绪告辞，便要回宫。
光绪一把揪住不肯放行，说难得御妻今天到我宫里来，咱夫妻趁此时清静，正好谈谈一心，你何必忙着走呢。皇后发急道：“我的爷，你我在这里畅谈，明天这个风声传到慈宁宫去，我的罪过便大了。轻者一顿申饬，重者嘴巴子便要上脸。我的皇爷呀，求你天恩，放我赶紧回宫吧。”这一番话益发触动了光绪的心病，只见他双眉一皱，将脚一跺，叹道：“算了吧，大不及不过将我废归藩邸，我此时所求的，就是这一着。再往下说，就是将我降为庶民，你我夫妻，度那米盐岁月，也强似在皇宫中受这桎梏生涯。御妻你无论受甚样委屈，今晚也得陪我谈一谈，我心中千言万语，只是不能向人发泄，今晚也要倾吐无遗了。”皇后到此时，真是进退两难。要坐下谈吧，生怕光绪说出愤恨的话来，传到太后耳中，连自己全要随着受祸。不坐下谈吧，夫妻之情怎好过却，况且光绪虽然不得志，他总是皇上，圣旨谁敢不遵。只得狠一狠心，勉强坐下，先对光绪道：“爷的肺病才好一点，总以调摄精神，静养为是。多说话恐怕劳神，还是少说两句吧。”光绪冷笑了两声道：“御妻，人家盼我立时死了才称心，你何必这样爱惜我呢。今天的《连营寨》，你也曾看见了，这明明是拿我比作刘玄德，恨不得即刻也演那《白帝托孤》的故事。到底我哪里配比刘玄德？人家虽然是偏安西蜀，到底纵横一世，不愧是一位大英雄。他有一个诸葛孔明，能够尽其所长，为汉家延一线之绪。至于我呢，仅仅一个康有为，我看他的才实在不在孔明以下，所以推心置腹，想要变法维新，早早实行立宪，将清家的宗社做成万世一系，方才如了我的志愿。没想到触怒了母后权臣，如今闹得求生不生，求死不死。总怨我没有能力，不能打破这万恶的环境。若比刘玄德匹马纵横，真真令人愧死，他们又何必高抬我呢？咳，倘或上天祖宗可怜我这番苦心，将来我吐气伸眉，我决然将这君主无限大权公诸全国人民，召集国会，成立内阁，为中华开一个新纪元。若是清家气数已尽，我也就无可奈何了。咳，老天呀，你不生我自由之邦，偏偏生我于专制之国，这是我的不幸，也就是全国人民的不幸了。”光绪说到这里，不觉掩面大哭，连皇后同旁边站的小太监也都泣不可抑。皇后只得劝道：“从古以来，多少孤臣孽子，后来全成立很大事业。皇上眼前虽然受些磨难，这正是上天将降大任的一种试验。千万不要灰心，况当日虞舜受瞽瞍同后母的虐待，甚于皇上十倍，他还能够克谐以孝。目前小不如意，皇上又何必介怀？”皇后劝了一番，光绪止住悲声，说御妻的话何尝不是？眼前这种境遇实在叫人难过。皇后又要开口相劝，忽然从外面走进一人。他夫妻见了，不觉大惊失色。若问此人是谁，且看下回分解。
第二十七回 海关纳贿昏夜乞怜 监政被参病床谢过
光绪同皇后正在宫中谈话，贸然进来一人，二人见了，直吓得魂不附体。你道此人是谁？原来是皇太后得意的太监李得用。李得用因何能自由进宫？这是平日奉有太后懿旨的。他这回跑到光绪宫中，因为皇太后白天见了光绪大哭，知道他必为听《连营寨》的戏动了感情，所以触景生悲，流这许多的眼泪。她想光绪是久病新愈之人，这一伤心，定然旧疾复发，离死期不远了，所以特派李得用私自来侦探一切。得用来至宫门外侧耳窃听，闻有皇后说话的声音。他心说皇后未奉老佛爷旨意，愣敢跑来皇上驾前，她的胆子诚然不小，便立定了仔细窃听。皇后劝光绪的话，只字不遗，全被他听去了。后来又听见光绪的话，他不觉在暗中吐了吐舌头，心说好厉害呀！倘然太后先死了，他一旦大权独揽，不定得杀多少，剐多少呢。有心回去禀知太后，继而一转念，不大妥当，叫太后知道了，徒然给他二人造了大孽，究竟与我也没什么好处。在光绪如果访着是我说的，他心中的怨毒更深一层，将来倘或落在他手里，我这项上吃饭的家伙，便有些长不牢了，我何不索性送个人情？再说还有一件事，借这机会要求他，他万不能不准。他准了，这白花花四十万银子便安稳入我腰中，我为何不做这俏买卖呢？想到这里，便轻轻揭起帘子，侧身进来。见了光绪，连忙双腿请安，说奴才请主子晚安。转过身来，又请安道：“奴才请娘娘安。”这两个人见了，直仿佛芒刺在背，皇后吓得抖衣而战。还是光绪有些胆量，仍然撑着他那皇帝的架子，淡淡地问道：“三更半夜你跑我宫里来做什么？”李得用见光绪责备他，连忙跪下磕头道：“奴才无事也不敢来惊圣驾。只因太后老佛爷见主子看戏累了一天，恐怕新愈之躯支持不住，特差奴才前来探望。这也是老佛爷眷爱皇上的一点慈心，所以奴才敢冒昧进宫。却不知娘娘凤驾，也在这里。奴才惊动圣驾，实在罪该万死，还求主子同娘娘格外开恩，饶恕奴才。”说罢又连连磕头。光绪听说是奉太后旨意来的，也就不敢怠慢，连忙立起身来，向李得用道：“原来老佛爷派你来看望我，快快起来吧，不要跪着了。”李得用却故意作态，说：“求主子赦奴才无罪，奴才才敢起来。”光绪笑道：“朕赦你无罪，你还不起来吗？”得用忙磕了一个头道：“谢主子圣恩。”然后爬起来，垂手侍立在一旁。光绪立着问他道：“皇太后晚天身体可好？”得用躬身回道：“不劳主子惦念，老佛爷晚间很是精神。现在还同荣寿大公主对坐下棋呢。”此时皇后实在忍不住了，向得用道：“李总管，我求你一件事，你千万成全才好。”得用道：“娘娘说哪里话，奴才是伺候娘娘的人，娘娘有什么事，自请吩咐一声，奴才赴汤蹈火也必给娘娘去办，哪里会说到求字。奴才实在担架不起。”皇后道：“不是别的，方才我到皇上宫里来，你回头见了老佛爷，千万不要提及一字，免得他老人家生气。”得用笑道：“娘娘怎把奴才看成坏人了？实在不瞒主子同娘娘说，奴才在老佛爷驾前，事事遮盖，好话多说，不好话从来不说。奴才的意思，总愿意人家母子婆媳和和气气，我们当奴才的伺候着，也省去许多麻烦。拉老婆舌头，奴才从来不做那样事。娘娘自请万安。”光绪同皇后听他这一套冠冕堂皇的话，信以为真，立刻将心放下，满脸带笑地说道：“得用，我们也知你是好人，只因近来这些奴才们贤愚不等，有时在老佛爷面前献殷勤，三言两语，便挑起很大的是非来，所以也不能不防。”得用道：“谁说不是呢？奴才因为这些事，恨得牙痒痒。上一次管给佛爷梳头的王得功，无缘无故说珍妃娘娘在背地里咒了老佛爷，恨得她老人家立刻将珍妃娘娘叫到眼前，痛骂了一顿，还要打嘴巴子。是奴才跪在地下，响头磕了有好几百，把脑门子全磕肿了，方才求下来的。后来我打听出来，是得功串的戏，恨得奴才大骂一顿。前天对太后说，他这人靠不住。老佛爷倒还肯听奴才的话，立刻将他的差事革了，驱逐回籍。娘娘请想一想就知道奴才的为人了，焉能把方才的事去对太后说呢？”光绪道：“朕数年以来，还不知道你这样诚实可靠，以后倒要另眼看待你了。”
得用得了这句话，立刻又跪下叩头道：“奴才谢主子天恩。”说到这里，他却掏出手帕来，擦抹眼泪。光绪忙问道：“你为何啼哭？莫非有什么为难的事吗？”得用道：“奴才有一件事，得求主子做主。在主子不过是提笔之劳，奴才的父母叔婶弟兄子侄一家大小，可就全沾了天恩了。”光绪忙问他什么事，得用道：“奴才的父母生奴才弟兄三人，奴才从十六岁便进宫当差。家里两个哥哥俱皆务农为业。奴才还有叔父婶娘，全是双失目，也靠奴才家里吃饭。家里有薄田五十亩，不够嚼用，偏巧又赶上旱潦不收。奴才有四个侄儿，全都不成材，只会花钱，不会挣钱。奴才当这份差使挣几个钱，不够应酬的，哪能拿回去养家。可怜父母叔婶时常挨饿，奴才想起来，白淌会子眼泪，也是无法。前天忽然有人向奴才说，粤海关监督的缺，眼前就要点放了，是内务府郎中常春。按次序应当他去，但是他心中害怕，怕万岁爷不欢喜他，另放别人。所以他情愿拿出十万银子来，给奴才作为养家费，托奴才在万岁爷驾前替他说句好话，将粤海关监督这缺点放了他。奴才向来胆小心细，哪敢受人家的贿赂？是我回绝了他。后来介绍人说：‘他的班次应得这个差使，万岁爷决不肯放别人的。你乐得使他这现成钱，为什么要回复他呢？’奴才说：‘他虽然应得，我既使了他的钱，若不向万岁爷奏明，便担着一个欺君之罪。’奴才长几颗脑袋，敢做欺君的事？所以对他说：‘此事必须向万岁爷奏明，万岁爷若可怜我家中寒苦，准许我要他这钱，这便是奉了旨意要的，既不欺君，亦不负友。倘然万岁爷不许我要，无论放他与不放他，我决然不敢使这笔钱。’今天奴才大胆，将这事奏明万岁爷，要与不要，只凭万岁爷的旨意吩咐。奴才想万岁爷皇恩浩荡，必不忍奴才的一家老幼忍饥挨饿，只请御笔在常春头上画一朱圈，奴才一家便全有饱饭吃了。”说罢又连连磕头，不住地拭泪。光绪仰着头想了一想，问得用道：“今年应放的粤海关监督不是叫常兴吗？”得用忙奏道：“不错，内中有一个常兴，但是他的资格是很浅的。并且此人是一只眼睛，五官不全，主子若派他去，于朝廷体面未免有些不大雅观。�