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业，分发湖北候补道，汉口外交局总办。自己又置的二品顶戴。在楼房住着，特意贴出官衔条子，又赁了一副常马车。凡上海中西各官厅，他全拿片子去拜。那些官儿，自然也要照例回拜。彼此谈起来，知道他是庄宫保的红人，谁敢慢待。今日请吃花酒，明白请逛花园，他是有请必到，无不随嬉。
列位若问他因何又想冒充官儿，其中却有一段隐情。因为他实在岁数今年已经二十八了，却仍是孤身一人，未有妻室。他母亲苗氏，为此事很是着急，常托人给他说亲。无奈他这门亲事，在河南地方却有点不易成就。因为他名为大侠，其实是大盗，凡有身家的谁肯把姑娘给他。至于小家碧玉，他又看不入眼。并且他曾发过誓言，无论何事，全可以遵从母命，唯娶妻必须完全由他自己做主。并且他又曾提出条件，女子的容貌，尚是第二问题。第一要本人的学问，得在他以上；第二要性情高傲，不慕虚荣；第三得有军事知识。这三样中，少一也是不成功的。他娘舅苗凤声笑道：“只怕寻遍了河南省，也没得这样一个女子，你只好出省去求吧。”因此他劫曹玉琳时候，忽然灵机一动，心说我何不假冒曹玉琳的牌号，到上海访上一访。上海地方，向来是华洋杂处，人才众多，或者有这一个可意的女子也说不定。所以他毅然来至上海，假充候补道曹观察，翎顶辉煌，招摇过市。本来上海地方是一个通商口岸，商民的眼皮很浅，只要看见阔人，便巴结要好。因此到沪未及一月，凡达官富商，全拉拢得非常密切。甚至上海道袁观察，也到栈房回拜过两次。所以小点官儿，更是望尘莫及，都来给曹大人请安。甚至出门时候，有一班佐杂小老爷还来替他站班。他带的两个长班，一个叫吴升，一个叫贾贵，也是长袍短套，头上顶了四两红缨。
这一天吃过早饭，他穿了一身便衣，带着贾贵到各处游玩，无意中走进法国租界，见前面有一所很大的楼房，许多人出来进去，像是开会的样子。他便信步游行，也走了进去。原来门外挂着一个铜牌子，是留日男女学生俱乐部。又粘着一张蓝字白纸的告白，上书今日午后三点，特请留日美术毕业学生欧阳女士，演说救国之唯一方针。旁边四个字，是随意入听。天宠见了，心里一动。原来女子还能演说救国，这要在我们河南，可称是破天荒了，我倒得进去听一听，便一直上楼。楼上招待员，见他衣服华丽，举止轩昂，哪敢怠慢，忙招呼了一声先生，把他引至会场。这会场是三间大楼明着，足可容开四五百人。当中讲台上，悬着黑板，放着一张花梨小桌，桌后一把西式椅子，讲台前，一排一排的足有几十张桌子，桌子后连着带背的椅子。已经到了有几十位，全散坐在各椅子上，离讲台却都很远。唯有天宠一个人，独坐在紧靠讲台的椅子上，昂然若鸡群之鹤，大家全向他注目。候了有半个钟头，忽见一个西装少年，匆匆走上讲台，向大家深深鞠一躬，然后演说道：“鄙人姓吴，名樗，表字恶木，乃是安徽桐城人。此次随家母舅自上海经过，表妹欧阳文兰新从日本毕业回国，随她父亲欧阳部郎到京供职，还有半月的耽搁，今天特来俱乐部演说救国方针。舍表妹虽系女流，她的思想学问却高出男子一等。鄙人为诸君介绍，以后她便不时来此讲演。鄙人明后天便要进京去，不能再与诸君畅谈。以后舍表妹所说的话，便可代表鄙人思想。诸君有赞成的，不妨同她接洽，与鄙人是一般。鄙人就此与诸君告辞。”说罢又一鞠躬便下台去了。紧跟着一个青年女子走上台来。看她年纪有二十一二岁，头戴法国式皮帽，拖着长裙，也是西式打扮。脸上极其白润，长眉细目，鼻子很高，大有西洋美人的风度。足登革履，走上台去，不慌不忙向大家鞠躬。此时众人不待她张口，便拍了一回掌，表示欢迎之意。然后听她说道：“鄙人今天的演题，乃是救国方针。在未演说以前，得要先提出两个问题，与诸君商榷一番。第一个问题，先要问这中国，是谁的国？第二个问题，得要问这救国，是救人还是自救？这两个问题，如没有圆满解释，救国两字便是空谈。至于方针，更是说不到了。诸君得要知道，这个国是我们自己的国，并不是满清一家一姓的国。它把我们黄帝子孙、四千年相传的国家，攫为个人私产。还要叫我们称它为君父帝天，表示尊敬，还要叫我们供献钱粮租税，任他挥霍。少不如意，要杀就杀，要剐就剐。试问我们还有一毫生气吗？常言说，盗憎主人。满清比如就是盗，我们乃是主人。如今主人的身家财产，全在盗贼手中。生杀予夺，我们丝毫做不得主。三百年创巨痛深，我们还能忍受吗？可见救国即是自救，并不是救人。我们得要先明白这种道理，然后才可以说到方针。如其不然，无论什么方子，全是毒方，只可叫做饮鸩止渴；无论用什么针砭，也是乱针，只怕还是麻木不痛。”女士讲到这里，大家又鼓了一回掌。天宠心说，如此解释方针，也倒新颖得很。别看一个女子，居然有这样思想，着实令人佩服。没想到今天无意之中，却遇着一个奇女子，我倒不可当面错过。遂又定气凝神听她讲演。以下的话，不过是引人向革命路上走。说明白了，革命便是救国方针。演说完了，众人又加劲鼓了一回掌。女士这才鞠躬下台，出门去了。天宠忙跟在后边，出了门。见这女士，上了一部极华丽的人力车，拉着如飞地去了。天宠也忙招呼一部车子，跳上去向车夫说：“你要紧跑，跟在那女子的后边。如不落后，我加倍赏钱。”上海车夫，本专门做这一路生意，自然是欣喜飞奔。天宠又向贾贵摆了摆手，贾贵便一个人回栈房去了。天宠的车子距离欧阳女士的车子，只有十来步远近，转弯抹角，到了名利客栈，前边女士的车子倏然停住。拉天宠的车夫本是惯家，见前面车住了，不待天宠说话，他也停下。其实距离栈房，尚有十来步远。天宠掏了一块现洋赏与车夫。他自己走进栈房，在客人寄宿牌上，注目观看。果见第二行十八号十九号楼房，住着是欧阳士雄，安徽人，现任户部云南司员外郎，挈眷夫人一、小姐一。
天宠看清白了，便抽身出去，仍旧坐那辆车子，转回自己客栈。从此天天到留学俱乐部去听演说。他本来生得相貌非常秀美，又兼衣服华丽，并无一点委琐龌龊气度，在大家已然是特别注意。又兼他所坐的地位紧靠讲台，同欧阳女士不知对了多少次的眼光。天宠却到底庄重不佻，决不露一点轻薄态度。彼此会过四五次，并未曾交谈。也是姻缘天定，这一天，天宠来得很早，会场中尚无一人。他自己闷坐着，忽欧阳女士推门进来。见屋中只有一人，这要在寻常女子，一定要躲避的了。哪知欧阳女士，却坦坦白白地走进来，向天宠鞠一鞠躬，天宠忙还礼不迭，二人对面坐下。女士忽然问道：“先生贵姓？”天宠答道：“在下姓曹。”说着忙掏出一张名片来，恭恭敬敬地放在女士面前。女士见了，不觉愕然一愣，又看了天宠一眼，然后笑道：“原来是曹先生。在下留学日本时，曾闻先生大名，可惜我到日本时，先生已然回国。听说先生在宦途很是顺利，从前所讲的革命事业，久已绝口不谈。如今却肯纡尊降贵，来听鄙人演说，可见先生必然是别有怀抱了。”天宠叹了一口气道：“革命两字，谈何容易？先生乍回国来，内地情形自然还不甚熟悉。近来满清与各省疆吏，防备革命的手段非常严密。稍一不慎，不但不能成功，还白白牺牲了性命。就以鄙人说吧，何尝一时一刻……”说到这里，又忽然咽住，用眼睛往室外看了一看。女士明白他这番意思，跳下座位来，亲身到室外看了一遍，向天宠笑道：“外边雪下得很大，大概没人来了。先生如果嫌此地不甚幽静，咱们何妨到花园大餐馆中寻一间密室，彼此畅谈。鄙人情愿做个小小东道。”天宠一听，不觉欣喜过望，忙立起来笑道：“在下情愿奉陪。但是哪有扰小姐的道理，东道定是鄙人做了。”好在欧阳女士磊磊落落，倒不在乎这区区小节。
二人出了俱乐部，天宠自己雇了一部车子，到了花园。寻得一个大餐馆，名叫五洲春的，看局面非常阔绰。二人直上第三层楼，寻了一间雅座，却是临街的房。房旁边是堆存鲜花的屋子，并不卖座。女士道：“这间小室，大可谈心，且不至有人窥听。”天宠点头称是。二人进了屋子，西崽过来，请示他二人是用饭还是先喝茶。女士道：“你先泡一壶红茶来，要顶好的寿眉，过一刻才用饭呢。”西崽应声去了。不大工夫，沏上茶来，将茶碗摆好，赶紧退出去。女士又问天宠道：“听说先生回国后在北洋有差，如何能到这里来？”天宠道：“一言难尽。在北洋时候，因为我有革命嫌疑，那项子城终日防贼一般地防我，哪里来的好差使。我看神气，这革命事业在北洋决不能得手。因此改变方针，索性捐了过班道，运动到南洋去。恰赶上南洋大臣庄之山，调了湖广总督，我便随他到湖北。幸喜那庄制军看我是学生出身，一定明白外交，因此才派的汉口外交局总办。鄙人是卧薪尝胆，专待机会一到，便在武汉竖起革命旗来，光复我们汉族的故物。鄙人处心积虑，非止一日。不瞒小姐说……”说到这里，声音低了，悄悄地说道：“鄙人在湖北河南一带，专交结青、红二帮的朋友。敢说一句大话，目前下一个令，不出十日，便可召集三万劲旅。只因各省同志，尚未到齐，所以不敢造次。”天宠说到这里，眉飞色舞，大有指挥若定的神气。欧阳小姐听了，几乎要鼓掌大声喝彩。天宠忙向她略使眼色，女士才低声道：“果然名下无虚，你可算得是真英雄了。”天宠又接着说道：“鄙人虽有布置，可惜帷幄之中，尚缺少一位谋士。倘然有一位志同道合的人，不拘男女，帮同鄙人办理一切，那革命事业，三年以内，保管唾手成功。”他说罢这话，便用眼色望了望欧阳女士。女士此时反倒将头低下去，稍露沉吟之状。天宠又忙用话引道：“似小姐这样高识热心，如能同一个有实力的人办理革命事业，才可以大有作为。要不然空有满怀抱负，却向何处施展呢？至于口头革命逢人演说，那是不济事的。鄙人连天去听小姐演说，实在是出于爱才的一点私念。在那些人听了，不过是过耳飘风，何济于事。要指望那一班人实行革命，只怕是河清难俟呢！”女士听了，默默无言，很表示一种佩服的神色。三番五次，仿佛要张口发言，却又止住，面上忽现起红云来。天宠偷眼观看，心说这事已经有了二三成了。随又用忽远忽近欲即先离的手段，又将别的话来岔开，问女士道：“不知小姐家中有什么人？”女士道：“舍下只有老父，还有一位庶母。先母在七年前已经故去了。有一个五岁兄弟，是庶母生的。家中只此四口，并无多人。”天宠又问道：“日前那吴恶木君，同小姐可是亲表兄妹吗？”女士道：“是的。”天宠道：“吴君也是革命健全分子，小姐大可引为同调。”女士道：“先生你但知其一，不知其二。我那位表兄，抱的是暗杀主义。这在革命中，叫作独身革命，与我的宗旨不同。我的宗旨，是要以破坏为建设的。与先生的宗旨，恰是一个正比例。”天宠点点头道：“如此说，咱二人倒是知己了。”在天宠这句话说出来，还觉冒昧，哪知欧阳女士，倒坦坦然毫不介意，随也回问天宠家中有什么人。天宠道：“家中只有老母，并无他人。”女士听了，很觉诧异地问道：“先生年近三十，难道还未有夫人吗？”天宠万没想到他问到此话，遂倾心吐胆，将自己择妇之苛，所有三种条件全对女士说了。女士听罢，很露一种欣幸的神情。天宠便也乘势问道：“鄙人有一句很冒昧的话，不敢向小姐启齿。”文兰笑道：“你我既系知己，有什么话不可说的。你既是革命中人，难道还带酸气不成？”天宠道：“小姐今年贵庚了？”文兰道：“我今年二十二岁。”天宠道：“想来婚姻大事，一定有了意中人了？”文兰被这一问，脸上略一红，不觉长叹了一口气道：“我们初见，按说不能过此深谈。不过方才是我冒昧，问了你一句，如今对于你的话，我自然也得要实话回答。在我呢，并非是抱独身主义的，婚姻一事，当然不能脱离。但我的主义，必须有自由选择之权。不能任凭父母，以买卖式的手续，信天翁的道理，胡乱定下。所以也曾同家父约法三章：头一样本人未见过的，不能定约；第二样，学识不够程度的，不能定约；第三样，志趣不光明正大的，不能定约。”天宠不待他说完，便笑问道：“如小姐所说的学识志趣，到底以何为标准呢？”文兰道：“这一层对家父实在不敢提明。我所说的学识，乃是军学知识。我所说的志趣，乃是革命志趣。家父乃宦场中人，听见革命两字，便深恶痛绝，我怎敢说明了呢？在家父的理想，还以为能科举中会便算有学识；能巴结做官，便算有志向。其实同我的理想，恰恰是一个反比例。”天宠叹息道：“要照这样，你贤父女所见不同，这婚事还有成就的日子吗？”文兰叹道：“谁说不是呢，近年以来，老父对于亲事十分注意。前两个月还有本县陈侍郎的儿子托人乞婚，家父自然是十分合意，我以生死去就力争，方才取消。这次来上海，他老人家也存着一番择婿的见识，近日因我演说革命，他老人家得着一点风声，着实地训饬了我两次。说我再不知改悔，将来官职性命，全要受我的连累。今天还发出话来，以后我再出门，他老人家要随在后面监视。我们今天畅谈，明天便不易了。”天宠叹息道：“既然如此，明天鄙人亲去拜会尊大人。以我现在的头衔，大约不至为他老先生所忌。”在天宠这话，内中实含有一层深意，是要试探文兰小姐究竟意思何如。果然文兰听了，大为赞成道：“好极好极。以你的资格职官相貌，同家父谈起来，他一定要刮目相看的。”这两人言语之间，彼此全含有妙谛，各人心领神会，不便明言。二人谈毕，便叫饭来吃了，临别之时，文兰还叮咛嘱咐：“明天务必到栈房拜会家父，要再迟缓三五天，我们便要到北京去了。”天宠满口应许，方才握手而别。
次日午后，天宠把曹玉琳的官衣拿出来披在身上，非常合适。靴帽袍套穿戴整齐，红顶花翎，衬着他那雪白的脸，在前清时代看着，自然异常美观。自己有常租的马车，极其鲜明。自己上了车，叫贾贵夹着护书，随车前往。到了名利栈前，贾贵先下来，进门房喊一声回事。早有栈伙迎上来，问他拜会何人。贾贵道：“候补道曹大人，拜十八号欧阳大人。”店伙哪敢怠慢，接了名片，如飞一般地跑上楼去。不大工夫，又跑下来，喊一声请。天宠出了马车，大摇大摆地踏着八字步，随栈伙上楼。到了楼上，欧阳士雄已迎出来，恭恭敬敬地将天宠让至楼上客厅。到了厅中，天宠深深一揖。士雄连忙还礼笑道：“不知观察枉驾，失迎恕罪。”天宠道：“晚生昨天才知老前辈侨寓此间，因此赶紧过来请安。”士雄道：“观察这样称呼，小弟实在不敢当。”天宠道：“晚生虽非科举出身，侥幸也蒙皇上赐过进士。老前辈若不许晚生这样称呼，是明明看晚生为门外汉，不肯赐衣钵之传，岂不要将晚生愧死？”原来士雄是一位进士公，并且科分很早。天宠昨晚查看缙绅，早已知道了，故此今天，用这话打动他。从来文人积习，以科举为最荣。凡中会晚的，对于中会早的，必须格外恭敬，他心中才舒服。如今天宠迎头这几句话，恰恰打入士雄心坎，不觉颠头播脑地笑道：“苟以是心至，斯受之而已矣。”随也改口不称他为观察公了，问道：“贤兄是几时到上海的？”天宠道：“晚生来两个月了。因为代表庄制军，同外国银行通融一笔巨款，目前才略有头绪。昨天见着上海道袁观察，方知老前辈携同宝眷小住歇浦，晚生哪敢怠慢，今天特来专诚谒候，并请老前辈指示宦途方针。晚生是一时侥幸，以青年蒙上峰知爱，其实经济学问，毫无所有。万望老前辈不吝教言，收诸门下，感激非浅。”士雄见他这样谦恭，而且言谈又非常爽朗，早已动了爱才之意，便毫不客气，将自己宦途中的阅历，倾囊倒箧，一吐无余。天宠又假作出虚心敬听的神气来，彼此愈形投契。次日士雄也到佛照楼回拜。天宠特备了一桌燕菜席，请士雄吃春酒。约上海道袁观察、上海县余大令、招商局总办沈观察、水师营统领徐镇军，还有同他最要好的日本领事大桥，同来作陪。酒席之上，觥筹交错。天宠高谈雄辩，大家全都赞为奇才。不知不觉谈到家务上，士雄问他有几位世兄。天宠笑道：“实不瞒老前辈说，晚生到今日，还是总角的童子，儿女何来？”天宠说罢，不止士雄诧异，作陪的五个人也都咋舌称奇。沈观察抢着问道：“国器兄这话，小弟实在不解。似你这少年英俊，身列监司，哪有年近三十尚未娶妻的道理？小弟倒要领教这内中的妙谛。”天宠叹一口气道：“老前辈但知其一，不知其二。晚生自留学回国而后，觉着我们国的女子不但毫无学识，而且专慕虚荣。高等的不过吟诗作赋，自命为谢道韫、朱淑贞重生；平常的更是除去衣服首饰之外，别无知识。因此立定志向，此生如不遇奇女子，宁愿抱独身主义了此一生。要想叫晚生迁就，那是做不到的。”众人听了，俱点头叹息，唯有士雄，却俯首沉吟，少时问道：“贤兄既这样挑剔，到底得甚样人物，才算及格呢？”天宠笑道：“说真了也不算甚奇，第一得要书香人家的小姐，而又未染骄贵习气。”大家点头说，这一条尚不甚难。天宠又接续说道：“第二得要入过学堂，在中学以上毕业，具有普通学识，明白世界大势的。若能出洋留过学，尤为欢迎。第三得要志趣远大，能帮着丈夫做一点事业，不注重衣饰，不羡慕虚荣的。只要这三样完全，晚生情愿以玉镜台为聘，结为终身的良好伴侣。”别人听了他这话，不过随声附和，夸他所见高明。唯有士雄俯首踌躇，似乎有满腔心事，但是