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这一天晚上，项大公子的车驾居然光临，清客中有一个姓单，叫单成焕的，最能先意承志，体贴大公子的意思，大家都管他叫善承欢。他叫开喜奎的门，恰是小香怜出来答话，他一看来的主儿，坐着汽车，两只诸葛电灯，照着车门上边，有公府两个字。小香怜心中明白，这是从总统府来的，怎敢怠慢，恭恭敬敬问这位老爷贵姓。单成焕说：“你先不必问我，听我对你说，这车中坐的是府里大爷，白天在广和楼听戏，看见你们老板作工很好，特来拜访拜访，彼此谈一谈，并无他意，就请你头前引路好了。”小香怜说：“原来是府里大爷，我家老板向来除演戏外不会生人，今天大爷光临，自当别论，快请里面坐吧。”项可定见人家已表示欢迎，这才下车，两个清客在身后相随，小香怜在头里引路。此时刘喜奎才吃过晚饭，跟包的早报信给她说：“总统府的大少爷前来拜访。”喜奎心说：这可不敢说不见。立刻吩咐让至客厅，她本人只穿着家常衣服，云狐腿皮袍，真青素缎的面子，白袜青缎皂鞋，脸上未施脂粉，却是天生白皙，只在嘴唇上染了一点红，格外有一种天然之美，真非笔墨所能形容。她秀靥含春，向大公子望去，见这位大公子，也就在三十挂零年纪，身量不高，五官却非常英伟，而且有一种儒雅气象，决非曹虎臣那种粗野可比。她连忙过来深深鞠躬，笑着说道：“我们这种蓬门小户，怎敢劳大爷贵驾光临。您要高兴，哪时叫我，我哪时便去伺候。大爷不同别位，我们在这里卖艺，求您照应还求不到呢！您今天肯到我们家来，这真是天喜贵人驾着彩云下降，怪不得早晨喜鹊直叫了半天呢。”喜奎这一套话说完了，乐得诸位清客不住手地鼓掌，说：“女博士清谈娓娓，真使人乐而忘倦。”大公子也笑了，说：“果然名下无虚，怪不得在戏台上，你的说白，那样清楚利落呢。”喜奎因爱慕大公子，特特让到自己绣阁中，真是神仙之府，别有洞天。彼此越说越投机，大有相见恨晚之势。一直谈到四更天，方才命驾回府。从此以后，不时往来。有时候大公子特派汽车，把喜奎接到府中，时候太晚了，便留在府中住宿。两人热度，渐渐高涨起来。在大公子的意思，本想纳她为妾，只因总统这一关不容易通过。在项二少纳赵玉清为妾时候，被老头子知道了，大发脾气，说：“纳妾倒没有什么，但何必一定要女戏子呢？她们这种人，走惯了江湖，焉能安安生生在家里过日子。与其将来闹得丑声四播，依然下堂求去，何如当日就不要她们。”项二少因为舍不得同赵玉清分离，在老头子面前，又实在无法交代。只得带了赵玉清偷偷离开北京，跑到杭州去，实行学范大夫游湖，半年不敢回京。后来多亏冯国华段吉祥一班武人，竭力替他疏通，老头子这才允许不究。请想正当这时候，大公子如何敢纳喜奎为妾？究竟喜奎的意思，也不一定想要嫁他，她虽是一个女伶，却胸怀大志，自己曾立个誓，不给人做妾。要想娶她为妻，得合乎她要求的条件。什么条件呢？头一样是年岁不能比她大过十岁；第二样是体格坚强，相貌英伟；第三样是出身，文的得在欧美留过学，曾取得博士学位，武的要在陆海军大学毕过业，曾得过外国少尉职衔；第四样还得说资格，文官在简任以上，武官在少将以上。具有这四种资格，她方才肯嫁人。对项大公子，也不过是表面上的亲热，其实芳心并不认为白头偕老之人。她所以结识项大公子，一者是在北京，有这样一位有势力的保险人，无论再有怎样的色鬼坏蛋，也不敢轻于尝试；再者是想敲大公子几个钱，好再添置最新式的戏衣行头。因为她在上海时，定织了几十件平金绣花戏衣，一共是八千七百五十元，她仅仅留了一千块钱定钱，已经半年多了。湘绣庄屡次来电，问她是专人送来，还是派人去取。喜奎对于这事，很是为难，无论取送总得给人家现钱。她此时手中，却又没有这一笔巨款。因为在戏园赚的钱，都被她领家娘提去，置了房产了。想托人借一笔，得出很大的利钱。她想朝项大公子张口，又有点不好意思。再说要这样敲他，隐然是图几千块钱，把自己这身子，完全卖给人家了，凭个人的身份，也犯不上这样贱。这事我必须另想一个法子，从旁面敲钱，决不从他手中直取。她打好了主意，暗暗地对她师傅小香怜说：“如此这般，我能向大公子去说，包揽一切。”小香怜受了她的嘱托，以后恰恰赶上胡伯孙替马沛霖运动参政，寻到小香怜头上，小香怜应许同喜奎商议。第二天对伯孙说：“老板因为一件事，心里正不高兴，恐怕她未必肯说。”伯孙忙问是什么事，小香怜说：“在上海定了一批行头，还欠人家八千块钱。因为手中不便，到如今未能提取，所以她特别不高兴，我也没敢对她说。”胡伯孙一听，心里早明白了，说：“这事不要紧，您只管对老板说，如果这件事能够做到，八千块钱，我可以对马二爷说，请他先给垫一步，算不了什么。”小香怜一听洋钱有了着落，立刻眉开眼笑，说：“好好，您就对马二爷说吧，只要他肯拿出八千块钱来，参政院参政，一定有马二爷一席地位，决然跑不脱的。”伯孙满应满许，两人分手，各自去进行一切。刘喜奎说：“师傅，您不要过于实心，那姓胡的是一个大骗子手，假如洋钱不能到手，我们先把参政给他运动好了，他将来不认这笔账，我们向何方去索讨？那可真应了一句俗语，是扛着篙子去赶船啦。必须八千块钱先有了着落，今天早晨发表参政，午后便能将钱取到手中，这样才可以替他办。要不然，只好请他别寻门路，我们不犯上管他这宗闲事。”小香怜笑道：“这个不用你嘱咐，我自有法子对付他。”
第二天一早，胡伯孙就来寻他，说：“我已经向马二爷说好，情愿借给老板八千块钱。只要参政发表了，马上就可以开支票照拨，请大哥对老板说，事不宜迟，请她即刻去办才好呢。”小香怜微微一笑说：“我的胡老爷，您把事情看得太容易了。我们老板向来不爱多管闲事，去年在天津一个姓方的，本来有连长资格，托她向曹统制说，要运动营长。并且点着名儿，要运动辎重营营长，情愿出五千块钱运动费。老板不乐意管，后来添到七千元，方才答应了。姓方的亲自将钱送过来，说了许多客气话，且一再地说，只求老板赏脸收下，早发表晚发表全没有什么关系。老板听他说话很讲面子，当时一高兴，便寻了曹统制去。点着名儿，请他委方某为辎重营长。果然没出三天，公事就下来了。您想一想，人家不过运动一个营长，在品级上说，不过是一个委任官，连荐任都够不上，尚且肯出七千块钱运动费。您替马二爷运动参政，参政是一个简任官，比营长大着两级呢，仅仅才说了八千块钱，实际比营长只多着一千，便买得一个简任官到手，这真是再便宜没有的事了。您还口口声声提出一个借字来摆在前面，仿佛是怕老板坑了马二爷似的。既然说是借，就应当立刻拿出来。叶落归秋，还得要等参政发表了，才能说到借钱一步。假如参政不发表，当然就是不借了。照这样托人运动，真是八面不吃亏，只怕可着世界，也没有人肯效这种劳。依我劝胡二爷，您再另请高明吧。我们师徒，实在没有这大能力。”小香怜原是唱戏的出身，他那嘴怎样奸巧，撒开了一刻薄，闹得胡伯孙满面绯红，一再地作揖请安。说：“大哥千万不要误会，不要说八千块钱，就是八万八十万，凭老板的身份，也没有什么信不及的。不过马二爷说话，欠一点斟酌，小弟心直口快，未曾加以思忖，就这样学说出来，实在太鲁莽，对不起人，求大哥多多地原谅吧。”小香怜听他认错赔不是，便又拉回来说：“咱两人既是磕头弟兄，我有什么不能原谅的。不过咱们既给人家办事，总愿意成，不愿意散。要照方才你说的那一套，我回去对老板一说，当时就僵了。不但参政办不成，遇巧了她在大公子面前，说两句不相干的话，纵然再有别人说好话，也不能发生效力了。您请想，咱这不是耽误人家的事吗？”小香怜这样反面一拍，益发将胡伯孙拍得头昏脑晕，反倒向小香怜请教，这局事究竟得怎样立言，才能得老板的欢喜。小香怜想了想说：“这样吧，马二爷自己不是开的有金珠店吗？最好由金珠店开一个八千块钱的存单，这存单却存在第三者的手中，当面言明：将来参政发表，有马二爷的大名，这笔钱归我取；没有马二爷的大名，钱在他的金珠店里，我当然一个也拿不去。这样办，是省得马二爷不放心，你也好交代。我在老板面前，还不能这样说，就说你将八千块钱送来，是我不肯收，叫你存在金珠店里。等什么时候发表，什么时候去取，这完全是我一个人的主意，老板总不好意思说什么，这件事就算敷衍过去了。这完全是为两面设想，一面省得提心吊胆，恐怕把钱花在空地上；一面理直气壮，不办事不要你的钱。在我们两人，一手托两家，既不偏袒这边，又不亏负那面。你想我这法子，总算面面俱圆了吧。”胡伯孙连声说：“好，我这就向马二爷说明，咱们今天就将款项拨兑清楚，也省得一再耽延着夜长梦多。”他立刻又去寻马沛霖，将存款的意思婉转说明，马沛霖始而还有点犹豫不定，恐怕这笔钱被人敲去，将来参政不能到手，岂不是掷黄金于虚牝。胡伯孙说：“二爷自请万安，参政不发表，洋钱仍在咱们店中，他一毛也取不了去。”马沛霖这才放心答应了，当时打一个电话，给他开的那个天庆金珠店老板林子馨，告以如此这般。林老板听是东家吩咐，只有高声应诺，不敢怠慢。洋钱条子，一切开好。胡伯孙陪着小香怜，三面对明，拨条存在林子馨手中，什么时候发表参政，什么时候便将款项拨清。果然洋钱的效力大，刘喜奎刻不容缓，去寻项大公子，也不藏头露尾，索性公开言明：没有八千块钱，不能取出戏衣，当时便要丢人擦脸。如今幸有这机会，求大爷只需说一句话，便可以玉成。项大公子慨然应许，说：“这算不了一件事，容我传知秘书内史两厅，叫他们开名单时，将马沛霖三字加入就是了。”喜奎再三申谢方才辞去。过了没有三天，果然发表了一大批参政，内中最令人注意的便是马沛霖、孔昭苏两人，当时传遍了九城。说一个是饭庄子的老板，一个是绸缎店的东家，可见大总统真是注重民生，对于衣食两字，不肯放过。只可惜还缺少一位建筑大家，要不然这民生三大要素，便可以完全无憾了。参政发表之后，又特任李天洪为参政院院长，溥伦为副院长。限一个月内，所有参政一律到京，以便正式开会，好商议军国大事。这一批参政，一共有百人开外，内中光怪陆离，什么样的人物全有，真能代表我国各界奇异不同的色彩，一个个欢喜踊跃，预备来京开会。内中唯独有一位先生，不但不来，反倒回电大骂了一顿。若问此人是谁？且看下回分解。
第一百回 姑苏拥泉石遗老鸣高 欧陆起风云公孙受窘
项子城发表了一大批参政，内中五光十色，哪一界人都有，最多尤属满清遗老。遗老之中，也分三六九等，有满清的宗室贵胄，如滔贝勒朗贝勒之类；有前朝的封疆大员，如陈纯宣、田伯龙之类；有当年同朝为官的尚书侍郎，如丁铎声、庄子模之类；更有一种，是他当年做北洋大臣时，手下的几个红候补道，也都网罗在里边，一同发表了。这其中有一位，虽然当日也是项子城的属员，但是后来却又放到外省去，做过提学使、布政使，还护理过总督。这位先生姓毛名庆田，字实秋，他原是江西人氏，从幼年时，就注重理学。不止八股的手笔好，古文的工夫也很深。他生平最佩服的，就是曾国藩，一言一动，无不以文正公为法。他从二十三岁便举了孝廉，七上春官。直到四十多岁才会了进士，在户部任差多年。那时大学士王文韶正管理户部事务，对于毛庆田特别赏识。那时候恰赶上甲午中日之战，王中堂特派毛庆田督办后方兵饷。他老先生经手七百多万现款，涓滴归公，自己连一丝一毫也不肯沾染。这项差事办完之后，他不但不曾剩着一个钱，反倒赔了一千多两。因此王中堂愈加信任，特特将他补了户部实缺郎中。后来王中堂死了，他便改捐了道台，指省直隶候补。那时候项子城还做直隶总督兼北洋大臣，平素很知道毛庆田的为人，特特委他为赈抚局总办。毛先生对于赈务，真是竭尽心力，实惠及民。项子城很是嘉奖，又特特委他署理通永河务兵备道。他在通永道任上，很做了不少善政，后来又由通永道调永定河道。在永定河道任上过了半年，项子城见他办得井井有条，正赶上直隶藩司出缺，便奏请以毛庆田署理直隶布政使。后来直隶布政使放了一个旗员，项子城又奏请以毛庆田署理按察使。其实以庆田的资望同才干，很能胜任藩司，便是项子城也有以他实授之心。无奈有一节，这位毛先生，不肯花钱运动，他确实也没有钱。那时候朝里的军机大臣，同慈禧太后身旁的阉宦，每逢外省放督抚藩臬，他们全看成一口肥食，必须成千累万地在他们手里花钱，然后才有外放的希望。毛庆田是一个清官，他既不想搂钱，又何必花钱去运动官。因此直隶的藩臬两司，他虽然都署理到了，落叶归根，还是轮不到他的头上。后来交卸了臬司，索性倒闲起来了。因为他是做过藩臬两司的人，小一点局面的差使不好放他；局面大一点的差使，哪能那样现成。一气闲了足有半年，忽然朝旨降下：毛庆田着补授江苏提学使。钦此。这一道旨意，真仿佛是天外飞来的。按清末的提学使，其职权同旧日的学院是一般无二，不过地位却没有从前的学台高。这是什么缘故呢？因为旧日的学台是客官性质，由朝廷简放，三年一任，任满仍回京官原职，所以同本省督抚，全是平行。如今改为提学司，是变成了地方官，同藩臬两司立于同等地位，自然得奉督抚为上司。其实所办的事，同旧日学台也差不甚多。而且对于府厅州县的权力，比从前的学台还大一点。因为旧日学台是客官，州县也以客官之礼事之。如今的学台是地方官，州县得以侍奉藩臬的礼来侍奉他，他对于府厅州县可以下考语详参，因此权力也就大起来了。不过从前的学台管考试，如今的学台管学校，这是彼此不同之点。到底毛庆田坐在家里，怎么会放了江苏提学使呢？听说各省提学使的缺，以江苏为最优，一者因为学款充足，二者因为江苏的富绅最多。他们对于旧日的